Глава I. Любовь

"Любовью всё спасается".
Ф. М. Достоевский

Летом мамина подруга приехала в гости к Ваккерам вместе с дочкой, которая была всего на год старше Павлика. Ваккеры в 1966 году жили в Батуми, на Барцхане в двухкомнатной квартире без удобств в типовом, на четыре семьи, двухэтажном доме. Их окна выходили прямо на Чёрное море.

Павлик, толстощёкий, любознательный октябрёнок, уже перешёл во второй класс. О приезде гостей он узнал сразу, как только явился со двора: мама приложила палец к губам и попросила сына не шуметь.
 
Паша неслышно пробрался в дальнюю комнату. Там на кровати родителей, под репродукцией картины "Спящая Венера" в большой красивой  раме, с дороги спали гости. При виде девочки мальчик обомлел: она показалась ему необыкновенно красивой. Солнце как раз светило со стороны моря прямо в окно. Его лучи создавали на её лице сказочную игру света. Паша постоял немного перед спящей маленькой гостьей и влюбился.

Звали её Люба. У неё оказались раскосые глаза и рот до ушей. Но это уже не имело значения.

На следующий день родители отпустили Павла погулять с Любовью во дворе. Паша провёл её по своим памятным местам в Нижнем военном городке, в котором они жили, потому что его папа был военным. Вот фруктовый сад, ограждённый забором, который Пашка однажды чудом перепрыгнул изнутри, спасаясь от собак, и больше не рисковал туда лазить. Вот частный дом его одноклассника Гриши Приходько, с которым они занимаются секретными вещами. Вот сточная канава, в которую Пашка упал, когда вечером учился кататься на двухколёсном велосипеде. Он тогда так боялся возвращаться грязным домой, что чуть было не пропустил любимую телевизионную передачу "Кабачок 13 стульев".

По дороге Паша с Любой пытались надуть шарики, которыми кавалер запасся из дома. Шарики в бумажной упаковке с надписью "Изделие № 2" были мутно-белого цвета и надувались плохо. Павел привёл Любовь в магазин Военторга, купил ей куклу, а себе - оловянную саблю. Домой они шли держась за руки.

Родители были озадачены покупками сына. Пашин папа капитан Советской армии Леонид Ваккер заглянул в сервант и обнаружил недостачу одной из десятирублёвок, которые, казалось бы, надёжно хранились на нижней полке под документами рядом с презервативами. Когда гостей не было дома, он взял офицерский ремень, снял с плачущего Пашки штаны, зажал его голову между ног и прошёлся ремнём по его попе столько раз, сколько позволили ему причитания стоявшей рядом мамы.
 
Получив порку, Паша бесчувственно упал на руки матери. Галина, убедившись, что кости у сына не задеты, помогла ему привести себя в порядок: натянула штаны и обмыла под навесным рукомойником заплаканное лицо. После этого она послала сына носить воду из колодца и поливать их четверть огорода у дома.