Что делать?

— Маруська, а ну-ка шмыгай под подушку! Василиса уже третий сон должна видеть, а ты всё не шепчешь ей, — приказала худенькая метёлочка.

— Иду, баб Валь. Ну могут же у меня и свои дела какие-то быть, — платочек, расшитый цветами, юркнул под подушку и принялся шептать разные небылицы. Хозяйка в его рассказах к утру обязательно должна была вынести какой-нибудь урок: иногда научиться помогать младшим, иногда — не бояться собственной злости, а иногда — справляться со страхом. Даже если сон забывался сразу после пробуждения, тело и сердце всё равно запоминали самое важное.

— Конечно, могут. Но не в рабочее время! Валентин, ну куда вы опять весь ветер пропускаете? Надует ведь шею! Потом домочадцы чихать будут да дома безвылазно сидеть, — продолжала раздавать указания метёлочка.

Шторы, надутые ночным ветром, тут же встрепенулись и плотнее прильнули к окну, стараясь не впустить в дом ни единого холодного сквозняка. Метёлочка довольно помахала юбочкой и пошаркала дальше.

Весь дом после последнего уснувшего домочадца мгновенно оживал. Кастрюльки тёрли друг другу спинки, избавляясь от нагара. Щётки чистили ковры. Книжки переговаривались в поисках новой важной мысли, которую хотелось бы ненароком подсказать хозяевам. Носки вприпрыжку скакали друг через друга к стиральной машине, словно играли в чехарду, а кружки дружно поворачивались ручками в одну сторону, чтобы утром их было удобнее брать. В общем, всё жило своей тихой жизнью на благо семьи.

И всем повелевала старая метёлочка, доставшаяся ещё от покойной прабабушки, — баба Валя. Вроде и не нужны теперь метёлки. Есть и пылесосы, и даже роботы для уборки. Но бывает иногда, что просыплется что-нибудь в самом неудобном месте, — и метёлка уже тут как тут. Вот и баба Валя считала себя в доме самой старшей и самой мудрой. Остальная утварь спорить с ней не решалась, хотя временами всё же делала по-своему, не слишком отходя от её правил.

А правила у бабы Вали были простые: «Родился ложкой — нечего в вилки рядиться». После таких слов спорить обычно уже никто не решался.

Хоть и самой бабе Вале иногда становилось тоскливо. Всё реже хозяева брали её в руки. Всё чаще она лишь ходила по ночам с проверками да раздавала указания. На прутиках оседала пыль. Порой она останавливалась у окошка и невольно вспоминала молодые годы, когда почти каждый день выметала сор из самых дальних углов, гоняла крыс в сарае, воевала с паутиной под потолком, а осенью выгоняла из сеней сухие листья. Тогда каждый день был маленьким приключением. Теперь же ночи становились всё более одинаковыми, а она сама будто забывала, каково это — просто делать своё дело.

Бывало, губка вместо трёх кругов по раковине сделает только два — а та уже сияет. И радуется, что и справилась быстрее, и работу сделала не хуже. А старая мухобойка, навечно забытая за диваном, бывало, без всякого приказа прихлопнет комара — и в доме сразу становится тише. Вроде и самодеятельность, а вроде и всем на пользу.

Да только хотелось им большего. Иногда поменяться между собой. Попробовать себя в новом деле — не в том, ради которого были созданы, а в том, которое давно манило своей недоступностью. Платочек мечтал хоть раз отполировать зеркало, чтобы полюбоваться отражениями. Старенький Валентин, несмотря на почтенный возраст, грезил однажды станцевать настоящий вальс. А ручка Тоня только и говорила, что хотела бы хоть ненадолго взлететь.

Вот только баба Валя едва ли могла позволить такую самодеятельность. По её правилам всё должно было идти своим чередом — ни шагу вправо, ни шагу влево. Непослушные не только выслушивали выговор на полночи, но ещё и получали колючими прутиками по попе. А те могли и царапину оставить. Поэтому бабу Валю побаивались едва ли не сильнее кошмаров.

В общем, всё у бабы Вали всегда было схвачено, пока однажды семья не привела домой котёнка. Маленький пушистый комочек никак не давал местным помощникам заняться своими делами. Хуже того — временами он нападал то на одного, то на другого, сам не понимая, что творит. Баба Валя успокаивала всех: «Играет. Маленький ещё». Но и сама боялась вступать с ним в конфликт.

С появлением нового жильца все приучились прятаться. Бывало, выйдет баба Валя на ночной обход, а никого на местах и нет. Котёнок не спит, гоняет тапочки. Те в ужасе поглядывают на метёлочку, словно просят о помощи. А что она сделать-то может?

И хозяева стали хуже спать. Снов не видят. По утрам ходят потерянные. Ключи ищут по всему дому, а находят в холодильнике. Тапочки разбросаны по всей квартире. Где-то книжка помялась на случайной страничке, где-то из-за загнутого ковра хозяева спотыкаются. Ни ночная работа не сделана, ни помощники не на своих местах. Надо было срочно что-то решать.

Какой бы милый и пушистый ни был котёнок, работе мешать нельзя. Воспитывать его надо, пока не вырос и вовсе не разогнал всех помощников по углам.

Но баба Валя тут была бессильна. Котов она раньше видела только из окна да по телевизору. За всю свою долгую жизнь ей доводилось лишь выметать их шерсть, а вот познакомиться с ними поближе так и не пришлось.

Тогда молоденькая ручка Тоня, украшенная маленьким пёрышком, осторожно подняла колпачок, словно руку.

— Можно... я попробую?

Баба Валя не любила передавать право голоса молодым. Обычно после их затей приходилось ещё полночи всё переделывать. Но если ничего не предпринять, всё хозяйство скоро развалится.

— Говори.

План у Тони оказался неожиданным. Она давно замечала, какими любопытными глазами котёнок следит за каждым её движением.

— А что если его просто отвлекать? Пока остальные работают.

Идея всем понравилась. Вот только погибать под когтями и зубами хищника никому не хотелось. Поэтому собралась целая команда. Клубки ниток стали для Тони тарзанкой. Она перелетала с одной нитки на другую, исполняя свою давнюю мечту хоть немного полетать. Окна и зеркала помогали запутывать котёнка отражениями. Старый фонарик подсвечивал главное представление вечера. Так и гоняли котёнка по квартире почти полночи, пока тот наконец не устал и не уснул прямо посреди комнаты.

На следующую ночь решили поменяться. Ручке тоже нужно было оставлять загогулинки на полях тетрадей и делать пометки в конспектах на помощь хозяевам. На этот раз главную роль решили отдать тапочкам, но не рассчитали силы. Ни один клубок ниток так и не смог заставить тапочки так же ловко перелетать с места на место, и они быстро оказались в лапах котёнка. Зато своей жертвой дали остальным время спокойно выполнить свои обязанности.

В следующую ночь решили действовать ещё умнее. Зеркальце Гуля, вдохновившись идеей Тони, предложила вместо настоящего актёра использовать обман зрения. Почти перегоревшая лазерная указка, купленная когда-то в седьмом классе за компанию, могла создавать яркую подвижную точку, а зеркала помогали гонять её по стенам и полу, заставляя котёнка бегать ещё быстрее. В ту ночь котёнок, набегавшись, впервые за долгое время почти мгновенно уснул на своей лежанке.

Но и этот план оказался неидеальным. Временами указка барахлила, а новых батареек ни у кого не было. И тогда раззадоренный котёнок бросался на любое движение, раня остальных помощников.

Долго думали предметы, как справиться с неугомонным зверем. Чего только не перепробовали, как только не менялись местами — всё шло наперекосяк.

Баба Валя молча наблюдала за ними. Она бы никогда не придумала ни клубков, ни зеркал, ни бегущих огоньков. Молодые оказались куда изобретательнее, чем она думала. Только ни одна их затея не решала проблему надолго.

Тогда в один из дней метёлка тоскливо подметала пол по старой памяти. От котёнка оставалось много мусора: то кусочки сухого корма рассыплет, то шерсти по всей квартире наоставляет. А вещи после ночных догонялок едва успевали возвращаться на свои места.

Проходя мимо котёнка, баба Валя тяжело вздохнула.

— Место! Место, котя! — прикрикнула она, совсем как хозяева.

Конечно, котёнок даже ухом не повёл. Но вдруг между прутиков метёлки застрявший кругляшок сухого корма выскочил на пол. Котёнок тут же насторожился, подбежал к метёлке и с удовольствием захрустел угощением.

— Место, котя! — ещё раз прикрикнула метёлка, не оставляя надежды докричаться до него.

На удивление всех помощников, котёнок послушался. Он вернулся на свою лежанку и замер в ожидании.

— Спать, — скомандовала баба Валя.

Котя тут же зажмурился и старательно притворился спящим. Все так и застыли от удивления. Неужели всё было так просто?

Но скоро котёнку надоело притворяться. Он снова вскочил и принялся носиться по квартире, творя привычный хаос. Баба Валя опять мела за ним, попутно отдавая команды, но котя уже не соглашался работать за бесплатно.

И тогда баба Валя поняла, в чём дело. Вернулась на кухню, где совсем недавно подметала, и просунула прутики под шкаф. Там как раз лежало ещё несколько кругляшков сухого корма, которые она днём нарочно замела поглубже. Подцепила один и поспешила обратно. Котёнок в это время уже играл со шторами. Валентин жалобно шелестел от страха.

— А ну быстро ко мне!

Баба Валя уронила кругляшок перед собой. Услышав знакомый стук, котёнок мигом подбежал и с удовольствием захрустел угощением.

— А теперь на своё место!

Котёнок послушался.

— Спать!

На этот раз он улёгся на лежанку и сам не заметил, как уснул. Помощники переглянулись. Вот это да… А ведь никакой магии и не было.

Следующие несколько ночей баба Валя повторяла одно и то же. Стоило хозяевам просыпать котёнку корм, как она незаметно заметала пару кругляшков под кухонный шкаф. Ночью доставала их один за другим и терпеливо учила котёнка командам. Вот тут-то и пригодился её строгий голос. И привычка командовать тоже пригодилась.

Пока баба Валя занималась дрессировкой, остальные помощники наконец смогли немного выдохнуть. Платочек украдкой протирал зеркало, любуясь отражениями. Валентин, расправив складки, кружился в тихом ночном вальсе. Тоня, цепляясь за клубки ниток, снова ненадолго взмывала в воздух.

А баба Валя ничего этого уже и не замечала. Ей самой стало не до проверок. Оказалось, каждый день следить за целым домом было куда тяжелее, чем она себе признавалась. Просто раньше ей казалось, что без неё всё обязательно развалится. А вышло совсем наоборот. Дом прекрасно справлялся и сам. Нужно было лишь дать каждому возможность делать своё дело. Иногда — даже то, о котором давно мечтал.

Да и дрессировка пришлась бабе Вале по душе. Котёнок оказался благодарным учеником. С ним было нескучно. Он не боялся пробовать новое, постоянно совал нос в самые неожиданные уголки квартиры и однажды даже обнаружил за диваном столько пыли и паутины, что хватило бы ещё на одну квартиру. Туда, кроме худенькой метёлочки, никто и пролезть не мог.

Так и подружились баба Валя с котёнком. А остальные помощники научились жить своей жизнью, не боясь иногда выбирать себя вместо чужих указаний.

Она же, баба Валя, почему раньше такой злой была? Это потому, что у неё котёнка не было. А теперь она сразу добреть начала.

July 03.26