Врата без надежды

.     Марк очнулся на каменистой равнине. Воздух был густым и едким, будто пропитанным дымом и отчаянием. Над головой не было неба — лишь свинцово;чёрные тучи, клубящиеся и перекатывающиеся, словно живые. Вдалеке, на горизонте, виднелись очертания гигантских ворот. Они были выкованы из металла, который казался одновременно раскалённым и ледяным, а на поверхности проступала надпись, будто выжженная огнём: «Оставь надежду всяк сюда входящий».

.     Он поднялся на ноги и сделал шаг вперёд. Земля под ногами была горячей — каждый камень, каждая трещина источали жар. Марк шёл к воротам, хотя внутри всё кричало: «Не подходи! Беги!». Но бежать было некуда.

Когда он оказался у ворот, те начали медленно открываться. Скрежет металла звучал как стон тысячи измученных душ. За воротами простирался ад.

Ландшафт напоминал кошмарный сон: реки кипящей смолы, леса из искривлённых деревьев с ветвями;когтями, горы, сложенные из костей. В воздухе висели крики — не один голос, а хор страданий, слившийся в единую, невыносимую мелодию.

Марк сделал ещё шаг — и вдруг почувствовал, как что;то схватило его за лодыжку. Он обернулся и увидел демона. Тот был высок, с кожей цвета расплавленной бронзы, рога закручивались над головой, как кривые кинжалы. Глаза горели алым огнём, а улыбка обнажала острые, как иглы, зубы.

— Добро пожаловать, — прошипел демон. — Ты думал, что сможешь избежать своей участи?

Марк отпрянул, но вокруг уже появлялись другие демоны. Они выходили из теней, поднимались из земли, спускались с неба. У одних были крылья, как у летучих мышей, у других — хвосты, покрытые шипами. Они смеялись — смех их напоминал скрежет железа по стеклу.

Один из демонов схватил Марка за руку и потащил вглубь ада. Они шли мимо огненных озёр, где души корчились в пламени, мимо каменных столбов, к которым были прикованы грешники, вечно терзаемые хищными тварями.

Наконец они остановились перед троном. Он был выточен из чёрного камня и увенчан шипами. На нём восседал сам дьявол.

Его облик был одновременно величественным и ужасающим. Высокий, с широкими плечами, он казался воплощением абсолютной власти. Лицо было красивым, но в этой красоте читалась вечная злоба. Глаза, чёрные, как бездна, смотрели на Марка с холодным любопытством.

— Ты думал, что твои грехи останутся безнаказанными? — голос дьявола звучал, как раскаты грома. — Каждый поступок, каждое слово, каждая мысль — всё здесь. И теперь ты будешь платить.

Дьявол поднял руку, и Марк почувствовал, как его охватывает пламя. Оно не сжигало тело — оно жгло душу. Воспоминания о жизни проносились перед глазами: ложь, предательство, жестокость. Каждое из них теперь стало орудием пытки.

— Нет! — закричал Марк. — Я не хотел!

— Все так говорят, — усмехнулся дьявол. — Но ад — это не место. Это отражение твоей души. И ты сам её создал.

Демоны снова схватили его и поволокли к огненной реке. Марк кричал, пытался вырваться, но хватка была железной. В последний момент, когда пламя уже коснулось его кожи, он услышал голос — слабый, но знакомый:

— Проснись… Проснись!

Марк резко открыл глаза. Он лежал в своей кровати, обливаясь холодным потом. За окном светило солнце, а рядом стояла жена и трясла его за плечо.

— Тебе снился кошмар, — сказала она. — Всё хорошо.

Марк кивнул, пытаясь отдышаться. Но когда он посмотрел в окно, на мгновение ему показалось, что вдали, за линией горизонта, всё ещё видны очертания тех самых ворот. И надпись на них, будто выжженная в памяти: «Оставь надежду…».