Рассказ Числа Глава 2. Ноль

Цирк приехал поздно ночью. Ранним утром дети проснулись от непривычного шума. Когда они вышли из комнаты, то увидели как под куполом городка переливались яркие огни, а по улице тянулись ленты с цветными флажками. В центре главной площади города появился огромный полосатый шатёр.
Казалось, будто кто-то взял кусочек другого, прекрасного мира и заполнил пустоту посреди тихого Марса.
Взрослые, которых дети встречали на улицах,  радостно улыбались. Дети бежали по улицам, размахивая цветными шариками.
Даже тишина в тот день стала другой, наполненной надеждой и ожиданием.

Брат и сестра одними из первых стояли у входа в шатёр и не могли отвести глаз.
Над дверями цирка кружились механические птицы из блестящего металла. По воздуху летали мыльные пузыри, внутри которых светились маленькие светлячки. Из глубины шатра доносилась музыка, такая весёлая, что ноги сами звали идти вперёд...
Они вместе вошли в шатер и  ахнули от восторга. Под куполом сияли тысячи огней.
Акробаты летали над головами зрителей, позабыв о притяжении, а дрессированные машины синхронно танцевали в такт музыке. Фокусник в зеленом камзоле доставал из пустого цилиндра живые цветы.
Прямо перед входом старик-жонглёр подбрасывал стеклянные шары, внутри которых вспыхивали маленькие галактики.
Дети весело смеялись вместе со всеми и хлопали в ладоши. Впервые за долгое время они почувствовали себя просто детьми.
А потом погас свет и началось обещанное представление. На арену вышел главный клоун. На его лице не было привычного красного носа и традиционного грима, только лёгкая улыбка и большие грустные глаза. Он грациозно поклонился зрителям и заговорил.
— Вы устали от ссор, — сказал он мягко. — Устали бояться и жить ожиданием худших дней.
В шатре стало совсем тихо.
— Разве человек не достоин счастья? Разве нельзя сделать так, чтобы все жили лучше?
Клоун говорил простыми словами, весело и жизнерадостно. Рассказывал про новое будущее, где не будет вражды между городами. О новых домах и дорогах, богатых урожаях под куполами и о детях, которые больше никогда не будут бояться выходить вечером на улицу.
Он говорил о счастливом будущем так, словно оно уже наступило и для этого ничего не нужно делать. Все собравшиеся жители города смотрели на него, как на чудо. Некоторые плакали от счастья, некоторые просто ему улыбались. И все вдруг начали верить, что всё это уже происходит.

Брат внимательно посмотрел на сестру, а сестра посмотрела на брата. И оба почувствовали что-то странное. Словно внутри красивых слов ничего не было, лишь пустота. Это было похоже на то, словно открываешь красивую книгу, а все страницы в ней пустые.

Клоун продолжал улыбаться и рассказывать. Весело шутил и многое обещал. Но дети не чувствовали в его голосе тепла. Только эхо пустых обещаний и слов. В тот вечер они сделали запись в своём дневнике.
«Ноль. Сначала он показался нам большим и важным. Казалось, он открывает нам свою душу. Но мы услышали пустоту внутри его слов. Ноль красив снаружи, но внутри него ничего нет».

После представления люди ещё долго не расходились. Они стояли на площади и повторяли слова клоуна.
Кто-то громко произнес:
— Вот бы он управлял нашим городом.
И ему сразу ответили:
— Он понимает людей и знает, как сделать нас счастливыми.
Через несколько дней взрослые избрали клоуна новым мэром. Это произошло так быстро, словно решение давно было принято, а цирк просто приехал напомнить о принятом решении.
В городе сразу начались перемены. Появились новые яркие плакаты. На них были нарисованы сады, широкие улицы и улыбающиеся люди. По вечерам стали устраивать праздники и на площадях играла музыка. Мэр говорил длинные речи и все были счастливы. Или думали, что стали счастливы...
Но потом стало не хватать воды. Закрылось несколько мастерских и магазинов. Некоторые семьи уехали, потому что цены выросли и на улицах стало больше бездомных.

В те дни брат и сестра стали чаще приходить в своё тайное место к разбитому шкафу с книгами. Они были там не одни. О библиотеке знали и другие дети города. Они приходили по вечерам, садились на пыльный пол между стопками книг и долго разговаривали. Сначала говорили о цирке и делились впечатлениями. Потом  говорили о новом мэре и тех вещах, которые взрослые вдруг перестали замечать.
— Вчера опять была драка возле водяных складов, — сказал один мальчик.
— А у нас на улице кого-то арестовали, — ответила девочка. — Говорят, он просто спорил с чиновниками.
— Мой отец говорит, что всё стало дороже, — тихо произнёс другой мальчик. — Но потом всегда добавляет, что жить мы стали лучше.
Дети переглянулись, это казалось им странным.

Каждый день взрослые становились всё более недовольными и всё чаще говорили о трудностях. Но стоило кому-нибудь произнести речь нового мэра, как все снова начинали улыбаться и говорить, что нужно немного подождать. Словно красивые слова оказались реальнее того, что происходило вокруг.
Брат достал книгу «2084». Она уже начала распадаться на отдельные страницы.
Он открыл её почти наугад и прочитал:
«Люди готовы были терпеть всё, если им обещали, что завтра наступит счастье. И чем хуже становилось сегодня, тем прекраснее им представлялось это завтра».
Дети долго молчали, обдумывая слова, а потом сестра сказала:
— А если эта книга не про прошлое?
Все удивлённо посмотрели на неё.
— А если она про то, что может случиться здесь?
За стенами старых складов тихо завывал ветер и им показалось, что сам Марс прислушивается к их разговору.
— Война ведь не закончилась, — шёпотом сказал брат. — Она наоборот стала ближе.

И это было горькой правдой. Они слышали, что с окраин приходят новости о новых столкновениях между городами. Стали всё чаще пропадать караваны и участились беспорядки. Но взрослые перестали обращать на это внимание. Они обсуждали новые праздники, плакаты и красивые обещания мэра. А дети сидели среди книг и чувствовали приближение чего-то страшного.

В тот вечер они сделали новую запись в дневнике.
«Ноль любит красивые обещания. Ноль обещает всем счастье завтра, чтобы никто не замечал беды сегодня. Ноль умеет притворяться единицей».

И потом дописали ещё одну:
«Когда люди смотрят только на яркие огни цирка, они перестают видеть, что вокруг становится темнее».

Однажды вечером дети увидели нового мэра на балконе городской ратуши. Он улыбался стоявшим внизу людям, а люди в ответ улыбались ему.
И брат вдруг взял сестру за руку.
— Посмотри.
Сестра подняла голову.
За спиной мэра заходящее солнце превратило его тень в огромный чёрный круг, почти идеальный ноль.
Они ничего больше не сказали друг другу и пошли домой. Только вечером сделали последнюю запись в дневнике.
«Ноль — это не отсутствие числа. Ноль похож на пустоту, которая хочет казаться чем-то большим».