5 Терзания духовные и откровения

 Задумавшись, я не сразу обнаружил, что огонь в камине почти догорел. Больше часа мои мысли блуждали от поездки в архив, до встречи возле дома. Да и сам юный вампир занимал меня сверх меры. Откуда он взялся такой? Почему возле моего дома? Могли ли его подослать ко мне? Или это случайность? Или это судьба забросила его к моему порогу? Почему его одежда была в таком ужасающем состоянии? Да и он сам выглядел так, будто только что выполз на поверхность из древнего склепа.


 Бесшумная тень Силтры скользнула в гостиную, чтобы заново разжечь пламя. Я лениво следил за её поскрипывающим силуэтом на фоне камина, отмечая скрупулезность, с которой она занималась домашними обязанностями. Зеленоватые огоньки в её глазницах иногда мигали, создавая иллюзию моргания, отчего я в далёком детстве полагал её живой. Хотя бы Силтра осталась рядом со мной и не покинула мой дом, когда родителей не стало.


 И тут мои мысли свернули к насущному. Я вспомнил о плодах. Прервав размышления об отношении Силтры к каминам в доме, я сходил в оранжерею к кустикам, чтобы проверить результат. Дедовы эксперименты и мои труды не пропали даром. Урожай «Кровавой феи» полностью дозрел, и гроздья плодов казались готовыми лопнуть под напором внутренних соков при малейшем касании.
 Бережно срезав несколько самых сочных и крупных плодов, я сложил их на блюдо, прихваченное из посудной горки в гостиной, и отправился обратно.


 Как можно тише открыв дверь спальни, я заглянул внутрь. Мой неожиданный гость всё ещё находился в состоянии сна или временной смерти… Я даже не знал, как правильнее выразиться.
На цыпочках прокравшись внутрь, стараясь дышать через раз, я поставил посуду с плодами на прикроватную тумбу.


 И успел отойти лишь на пару шагов к двери, когда он резко проснулся, широко распахнув глаза, и жадно втянул носом воздух. Сам я ничего не чувствовал в воздухе вокруг, но молодой вампир обладал куда более острым восприятием. Плоды лежали совсем близко, и именно их запах вывел его из летаргии почти в то же мгновение, как они оказались рядом с ним.


 Эфемерно тонкие руки задрожали, а взгляд наполнился выражением невыносимой жажды.

— Этот з-запах… что это? — повернувшись к блюду, он вгляделся в его содержимое и выражение на его менялось от удивления, к отвращению и ужасу, по мере того как он рассматривал все больше деталей. Его взгляд метался от блюда с плодами к моему лицу и обратно.

 Я понимал его. Мне и самому нелегко было бы поверить, что это лежат всего лишь фрукты, а не настоящие сердца, полные живительной для вампиров жидкости. Вот только я знал, что они всего лишь гибрид растения и магии, а мой гость, нуждался в моих пояснениях.

— Тебе не нужно сдерживаться с ними. Это всего лишь фрукты, — усмехнулся я. — По запискам моего деда, они должны приглушить твою жажду и насытить тело. Я вырастил их, пока ты... спал. Скажешь мне своё имя?

— Л...ардо, — пробубнил паренек, впиваясь острыми клыками в краешек плода. Клыки вонзились в сочную мякоть, с тихим хрустом прокалывая плотную кожицу насквозь.

— Что-что, прости?

— Леонардо Да Венчин. Это моё имя, — голос мальчика уже звучал более внятно и его заикание пропало. За один укус он успел выпить весь сок из фрукта. — Спасибо…

— Бельфегор. Бельфегор Фрост, — представился я, внимательно следя за своим собеседником. — И... пожалуйста. Можешь съесть столько, сколько захочешь. В оранжерее осталось ещё довольно много таких же.

 Хватит ли сока этих фруктов, чтобы он не решил попробовать на вкус меня?

 Просто поразительно, насколько быстро вернулись силы к пареньку. Его кожа перестала быть мертвенно-прозрачной, голубоватые сосуды почти исчезли, а глаза обрели нормальный светло-голубой цвет, разве что сохранив слабое свечение, выдававшее его сущность. Мне оставалось лишь молиться создателям, чтобы ему не пришло в голову перекусить мной на десерт. Но Леонардо, кажется, вполне устроила замена. Насытившись, он с любопытством изучал комнату.


 Пока он приходил в себя, я разыскал в комоде чистую одежду взамен его лохмотьев, которые выкинула Силтра по моей просьбе. Подал вещи и вышел, коротко пояснив:

 — Комната слева от холла. Там кухня. Жду тебя там, — меня раздирало любопытство. Как этот парень оказался у меня на лужайке в таком плачевном виде?

 Свежесваренный кофе уже ждал меня на столике. Иногда мне казалось, что Силтра умеет читать мысли.

 Спустя некоторое время я услышал из уст моего гостя невероятную историю, которой поделюсь с вами. Без прикрас Леонардо рассказал мне о своей прошлой жизни.


 Его семья жила в тесной двухкомнатной квартирке стандартного небоскрёба-муравейника. Он был обычным мальчишкой: учился в школе, играл со сверстниками в парке, шалил на уроках и проказничал на переменках. Тогда он ещё был человеком.
 Его отец, Арвин, был завсегдатаем ночных клубов с игровыми автоматами, где спускал все заработанные деньги. Мать, Мелисса, работала медсестрой в местной больнице, и её скромной зарплаты едва хватало на оплату счетов, детский сад для младших близняшек и самые необходимые продукты. Она никогда не жаловалась на судьбу, терпеливо снося ночные исчезновения мужа, детские шалости Леонардо и гнетущую атмосферу большого и неприветливого Бриджпорта.


 Я поймал себя на мысли, что мне жаль эту семью и мальчика в частности. Даже несмотря на то, что в людских городах подобные истории не редкость. Долгоживущие, вроде нас, фей, почему-то куда больше дорожат родными. Оберегая и сохраняя добрые отношения меж собой.


 Тем временем, Леонардо продолжал свой рассказ.


 Спасение пришло от вампира князя Георга Меддвэла. Он познакомился с Арвином в одном из ночных заведений за игрой в покер. Их разговор коснулся финансовых трудностей, и Георг неожиданно предложил «легкую» работу. Арвин, недолго думая, согласился — его случайные подработки не давали нужного дохода для азартных игр. Ему всего-то и  нужно было забирать у нанимателей посылки и передавать их по адресам, которые сообщал Георг. Этой новостью Арвин обрадовал семью в тот же вечер. Новая работа обещала хорошие деньги за малые усилия. Мелисса полностью поддержала мужа, как делала это всегда. Неизменно покорная, ласковая и понимающая. Идеальная жена неидеального мужа и отца её детей.


 Арвин даже представить себе не мог, чем это обернётся. Поначалу всё шло гладко: он получал коробку, записку с адресом, доставлял груз и получал приличное вознаграждение. Но позже выяснилось, что в посылках находилась контрабанда из Чаймалы, восточной страны рассветов, и бескрайних гор и лугов — бесценные артефакты и предметы коллекций. В голове Арвина созрел план. А что, если взять одну такую посылку, продать её и уехать туда, где его никто не знает? Жить припеваючи... План казался идеальным. Мужчине даже не пришло в голову, что князь Георг не из тех, кого можно легко обмануть.


 В следующую встречу князь Георг, как обычно, передал Арвину коробку. Но вместо того чтобы ехать по адресу, тот немедленно отправился домой. Глубокой ночью домочадцы уже спали. Заглянув в коробку, Арвин присвистнул от восторга: внутри лежала золотая ваза, покрытая цветной эмалью. Такая вещь стоила целое состояние. Вытащив вазу, он обмотал её тряпками и спрятал на дно дорожной сумки.

 В это время от его возни проснулась Мелисса. Леонардо же сделал вид, что всё ещё спит, но подслушал разговор от начала и до конца, с замирающим от страха сердцем.

— Я задолжал в карты огромную сумму. Мне нельзя здесь оставаться, я уезжаю немедленно, — солгал он, избегая лишних вопросов.

 Мелисса всплеснула руками, залилась слезами и начала умолять мужа одуматься. Она пыталась отговорить его, напоминая он детях, но он был непреклонен:

— Перестань ныть. У меня нет времени на твои причитания. Но если вдруг кто спросит, скажи, что не видела меня уже давно.

 Покидав в сумку самое необходимое, он вышел из квартиры, не глядя на жену, громко хлопнув дверью. Больше они его не видели.


 А спустя несколько дней, в выходной, Леонардо услышал звонок в дверь. Открыв её, он опешил. На пороге стоял высокий бледный мужчина в дорогом костюме. Тонкие губы сложились в натянутую любезную улыбку. Он вежливо поздоровался и спросил разрешения войти. Однако Леонардо вспомнил разговор родителей и остался стоять в дверях, лишь покачав головой в ответ. Мужчина представился князем Георгом Меддвэлом.

 Князь Георг искал Арвина. Леонардо сказал ему, что отец бросил их из-за карточных долгов. В ответ на это князь Георг нахмурился и молча удалился, даже не попрощавшись.