11 Пробуждение

 Сладкая начинка пирожка отлично сочеталась вкусом с кисленьким чаем. Так что неожиданный ночной перекус превратился в праздник живота.

 Леонардо охотно присоединился к перекусу, но на свой манер, выпив ещё один фрукт с заменителем крови. Кусал он его в этот раз аккуратно, неторопливо высасывал сок маленькими глоточками, отслеживая мою реакцию из под полуопущенных ресниц. Но свечение глаз выдавало его с головой. Уши вампира совсем внезапно начали розоветь на кончиках от смущения.

 Я сделал вид, что не замечаю его подглядываний, жуя пирожки один за другим и прихлёбывая чай из узорчатой фарфоровой чашки. Ровное пламя, потрескивая в камине на ровных чурках, создавало в комнате приятную атмосферу и даже молчание сейчас было уютным и тёплым.

 Напольные часы в углу тихонько отсчитывали секунды, часовая стрелка сейчас ползла к четырём ночи, а минутная двигалась к шестёрке.

 Значит, рассказ Леонардо длился уже больше трёх часов. А мой ужин был ещё в семь вечера прошлого дня. Неудивительно, что я так проголодался.
Однако наш поздний перекус всё же закончился и Леонардо продолжил.


 Князь Георг тем временем уже закончил подготовку ловушки для Арвина Карильи. Его изощрённый ум создал план, достойный лучших стратегов.

 Как совладелец игорного дома в городе, он организовал турнир по покеру с сумасшедшим призовым фондом. Для любого игрока такой крючок был неминуем. Арвин не стал исключением и записался в участники.

 В тоже время Леонардо продолжал пить кровь пленницы, насыщаясь силой. И его утешало то, что девушка, несмотря на своё безучастное поведение, была всё ещё жива и относительно здорова.
 
 Ему правда приходилось заботиться обо всех её нуждах, даже самых интимных. Но он надеялся, что его князь всё же позволит ему оставить эту жертву живой. А, возможно, даже сможет уговорить его отпустить её после того, как она станет не нужна.

 А видения становились яснее. Леонардо ещё не мог разобрать их до конца, но уже получалось задержать некоторые сценки в памяти и запомнить их.

 Так он увидел, что в особняк прибудет ведьма. Видение было очень кратким, всего лишь статичная картинка ведьмы на пороге вампирского особняка на пару мгновений. Он рассказал о видении своему князю. Тот похвалил его за старания и прогресс в овладении даром. А ведьма действительно прибыла в особняк через три дня после этого. Марианна Руствер была потомственной ведьмой из округа Дарквудс Хилл, где находился город Фенкрофт Фолл.

 Леонардо беззастенчиво воспользовался своим острым слухом, чтобы подслушать их беседу. Речь шла о давнем договоре ведьмы с кланом вампиров о поставках крови магических существ. Чистая контрабанда. И если кровь вампиров проблемой не была, то кровь фей и оборотней стала остро-дефицитным товаром.

 По поручению своего ковена она приехала за новой партией. Князь Георг был вежлив с ведьмой, но суть его ответа свелась к паре фраз: крови в этом году не будет из-за ужесточения наказаний за нелегальную торговлю. Власти в округах выставили непомерные тарифы взяток и теперь, даже нелегально, провезти кровь будет слишком большой проблемой.

 Князь Георг предложил ведьме расторгнуть договор добровольно от имени ковена, чтобы не создавать скандал на пустом месте. Однако ведьма была настойчива. Кровь магических сущностей нужна была для важных ритуалов. Она должна была получить одобрение всего ковена, чтобы принять такое решение. И уехала пока что ни с чем.
Новая проблема для клана повисла в воздухе.

 На следующую ночь должен был состояться турнир по покеру. Его первый этап.

 В три часа по полуночи Леонардо буквально провалился в будущее, после того как выпил крови своей пленницы. Он увидел как Арвин играет в покер. С каждой партией ставки становились всё выше. А Арвин продолжал раз за разом проигрывать. А вот он выиграл одну партию с крупной ставкой, отыгравшись полностью. И тут же проиграл снова. И опять выиграл. Глаза его горели, он улыбался и смело ставил фишки. Снова проигрыш и ещё один, загнавший его в угол. Он сделал последнюю ставку, взяв фишки в долг, но это стало его последней ошибкой. Он проиграл. Вскочил из-за стола и буквально растворился в воздухе, когда его пытались остановить охранники.

 Это яркое видение принесло Леонардо большие проблемы. Чудовищная боль обрушилась на него, выгибая тело и буквально выворачивая всё его нутро. В голову будто вкручивали раскалённые свёрла, а тело разбивали на куски огромной кувалдой.

 Он закричал  и рухнул на пол в припадке. Сознание двоилось и он видел себя со стороны, одновременно находясь внутри своего тела. В комнату вбежал князь Георг и попытался остановить приступ. Но никакие попытки не приносили результата. Кровь тонкими струйками вытекала из глаз, ушей, носа и рта пробужденного вампира-провидца. Его конечности ломало и выкручивало под невозможными углами.

 Но самым страшным было то, что он в это время не терял сознания, продолжая всё чувствовать и даже видеть.

Князю оставалось лишь прижимать его тело к себе, пытаясь минимизировать травмы. Он шептал ему слова утешения и поддержки, но помогало это лишь душе, пока тело страдало.

 Спустя полчаса эта пытка закончилась. Леонардо ещё минут десять просто лежал на коленях своего князя, глядя в пустоту и не реагируя на внешние раздражители. Он пришёл в себя после того, как князь накормил его собственной кровью, ускоряя регенерацию.

 Леонардо рассказал ему о видении. Князь Георг, конечно, был доволен чадом и пообещал, что его страдания окупятся. Он отнёс его в постель и приказал отдыхать. Хотел было забрать с собой ненужную уже девушку, но Леонардо умолял своего князя позволить ему оставить её себе. Чтобы усилиться ещё.

 Князь Георг, к немалому удивлению мальчика, согласился и оставил обоих, заперев за собой спальню.


 Я слушал Леонардо, не замечая, что сжал руки так, что ногти впились в ладони. А по спине, голове и рукам побежали нехорошие холодные мурашки. Вампир провидец это нонсенс. Подобные ему появлялись настолько редко, что стали легендой. И сейчас одна такая легенда сидела напротив меня, глядя в мои глаза и рассказывая без прикрас свою чудовищно жестокую и циничную историю становления.

 Крохотные мгновения жизни складывались в года и становились его историей. Я смотрел и понимал, что это, скорее всего, уникальное создание, никогда не сможет принять свою сущность вампира полностью. А ещё, я подозревал, что в его предках могли быть феи. Из определённого рода. Потому что только они обладали даром прозрения прошлого и будущего. Однако вампирическое обращение сломало обычное пробуждение дара, сделав из него наказание для, в сущности, безвинного существа.

— Значит, ты решил несмотря на любые последствия продолжать? — я нарушил паузу, заставив его выпасть в реальность из прострации.

 Он поморгал, фокусируя взгляд на моём лице:

— Я хотел спасти эту девушку. Мне пришлось солгать, чтобы у неё появился шанс выжить.

— У тебя получилось?

— Как сказать. Я сумел бы вывести её из особняка, но не смог бы снять внушение князя Георга. Он позволил мне создать из неё Чашу. Она стала моей персональной дозой живой крови в клане. Это значит, что кроме меня никто не имел права её пить. Гризелла, так звали эту девушку, получила некоторую свободу и ошейник с моим именем.

— Ошейник? — я был изумлён и неприятно.

— Это защита. Но в то же время ограничение. Но она была жива. Для меня это стало крошечной победой, но очень важной.

— И что было дальше? — история становилась для меня всё более интригующей.


 А дальше Леонардо узнал, что князь Георг  провёл первый этап турнира, позволив Арвину пройти во второй тур. На следующую ночь, проходила вечеринка в честь победителей первого этапа. И пока все приглашённые развлекались, у Леонардо была своя миссия. Вместе с несколькими сокланами он проник в номер отеля, где жил Арвин и подменил в его багаже артефакты для Совета Древних искусными подделками, добытыми князем Георгом.

 Это запустило цепную реакцию событий. На следующую ночь Арвин проиграл в турнире огромную сумму денег и попытался сбежать, однако князь Георг был готов, имея козырь в виде предсказания от Леонардо.

 Арвина скрутили при помощи сетей с серебром и обвинили в мошенничестве и попытке побега от уплаты долга. Совету Древних направили послание с требованием суда.
 Спустя пару дней явился представитель Совета и был проведён суд. Вещи Арвина обыскали после конфискации и нашли поддельные артефакты. Эксперты из клана Арвина подтвердили, что это действительно подделки, чем вызвали сначала гнев, а потом панику у заключённого. Это усугубило и без того сложное положение вампира из маленького клана артефакторов и археологов.

 Однако Совет был настроен решить это дело миром. Несмотря на потерю важных сокровищ, они всё ещё не могли казнить Арвина. Суд застопорился и, пока советники спорили, князь Георг встретился с Арвином и намекнул ему, что может решить проблему с судом и долгом, если тот окажется достаточно сговорчивым. Он предложил ему сделку.

 Арвин находит для него гробницы живого бога Агора с его глазами и сердцем, а князь Георг прощает ему долг за проигрыш и компенсирует Совету Древних потерю артефактов из своих средств. Разумеется тот согласился. Как и на переход в клан князя Георга.

 Это Леонардо узнал уже позже из рассказа самого князя Георга. Хрупкое доверие между ними окрепло после пробуждения дара. А поведение Леонардо в эти дни казалось безупречным.

 Он старался изо всех сил, по крайней мере, именно так казалось всем вокруг. Развитие дара зато слегка замедлилось. После пробуждения Леонардо ещё дважды видел события с его помощью и всякий раз страдал после этого так же, как в первый. Князь Георг потребовал снизить темп, перестать пока что пить кровь Гризеллы. Но начал пичкать его зельями вместо этого. Зелья должны были укрепить тело изнутри, снизить боли, расслабить разум. Но вместо этого Леонардо стал впадать в беспамятство, полностью теряя себя в грёзах на долгие часы. И от них пришлось отказаться.

 Новая неудача не остановила князя Георга. Он снова занялся поисками средства усиления дара Леонардо.