Элис - маленькая странная девочка. Глава 2

Прошло три года.

После случая на кладбище Элис стала осторожнее. Ей не хотелось, чтобы жители городка судачили о её семье. Даже если бы они узнали правду, всё равно ничего не поняли бы. А люди слишком любят додумывать то, чего не знают. Лёжа в своём гробу-кровати, она размышляла, как получить возможность приходить на кладбище в любое время и ни перед кем не оправдываться. И однажды её осенило. Нужно научиться делать памятники, тогда никто не станет задавать вопросов.

К одиннадцати годам Элис училась посредственно, и мать не возражала против её затеи. Напротив, идея показалась ей вполне разумной.
— Ремесло всегда прокормит, — сказала она. — Люди никогда не перестанут умирать.

На следующий день они отправились к смотрителю местного кладбища просить, чтобы девочку взяли подмастерьем.

Кладбище встретило их тяжёлой тишиной. Между покосившимися надгробиями возвышались старые семейные склепы, украшенные ангелами и потемневшими колоннами. Над некоторыми могилами лениво колыхались выцветшие флаги Конфедерации.
«Как здесь спокойно…» — счастливо подумала Элис.

Пока мать разговаривала со смотрителем, девочка медленно бродила между статуями, читала имена на плитах и ловила себя на мысли, что ей не терпится найти новый «кусочек».
Когда разговор закончился, из небольшого кирпичного домика вышел долговязый мужчина лет сорока. Он был одет во всё чёрное, а его глубоко посаженные глаза казались очень темными, как уголь. Он двигался спокойно и немного сутулился, словно большая осторожная птица.
Элис сразу окрестила его Мистером Вороном.

— Ну здравствуй, — произнёс он, внимательно рассматривая девочку.

— Здравствуйте, мистер, — вежливо ответила Элис. — Спасибо, что согласились взять меня. Я очень рада.
Она сделала маленький пируэт, и её чёрная пышная юбка описала круг.
Мистер Ворон невольно улыбнулся. «Какие всё-таки странные теперь дети», — подумал он.
Они договорились, что через несколько дней Элис приступит к работе.

Семья возвращалась домой, и девочка шла вприпрыжку, тихо напевая неизвестную мелодию. Мать шла позади.
Она думала о том, что нужно купить муку, починить забор и успеть приготовить ужин на большую семью. Кроме Элис, у неё было ещё трое детей, и все её мысли вращались только вокруг самых простых забот.

Иногда Элис украдкой наблюдала за матерью.
«От неё, наверное, не останется ни одного кусочка», — думала она. — «Она так и проживёт жизнь, ни разу не спросив себя, зачем вообще появилась на свет».
Элис было печально от этой мысли.

Поздно ночью Элис, как обычно, рассматривала свою доску. Она с заботой гладила каждый кусочек. Уже собираясь лечь спать, и убирая доску, один из артефактов едва заметно дрогнул.
За ним — второй, потом еще один и вот вся доска пришла в движение. Кусочки медленно разворачивались к окну, будто подчиняясь невидимой силе.
Элис замерла. Такое происходило впервые.