18 Почти свидание

 Вечерний разговор не был забыт никем из нас. Сквозь сон я слышал, как Лео ходит из угла в угол в гостиной на первом этаже. Я проваливался в сон, а потом снова и снова прислушивался к его размеренным тихим шагам босых ног. Бедный мальчик переживал не лучшую ночь в одиночестве.

 Но я слишком устал, потеря пыльцы с крыльев тоже повлияла на моё состояние, больше, чем я показал Лео. Наверное он хотел рассказывать дальше, но тяжелый разговор и мой уход в спальню, нарушили его планы. И теперь он не знал, чем себя занять. Может, он думал о прошлом. А скорее всего, размышлял о предложении господина Ивона Старковски. Я же, слыша его беспокойство, тоже не мог уснуть, в странном, тревожном, ожидании неизвестно чего.

 Но таки провалился в сон, после третьего боя часов в гостиной. А проснулся уже после одиннадцати утра. Птичий гомон, среди ивовой рощи вокруг особняка, разбудил меня, вернее любого будильника. Яркое солнце заглядывало в окна, отражаясь, в натёртом до зеркального блеска, паркете. А с кухни, до моей спальни, долетали ароматы, от которых живот сердито заурчал, напоминая, что вообще-то я умудрился вчера пропустить ужин.

 Я привёл себя в порядок и спустился на кухню. Позавтракав в одиночестве, я тихонько заглянул в спальню Лео. Он лежал на спине, но выглядел не очень хорошо. Хмурился даже во сне, бормотал что-то и кусал губы. Как видно, я вчера должен был смягчить свои слова. Они слишком сильно задели его чувства. Почему я вообще об этом думал? Наверное, и в самом деле, я успел к нему привязаться. И теперь переживал как за друга или брата, которого у меня, к слову, не было.
И вот я сидел в подвале, следя за печью, в которой булькал котелок с зельем бодрости, когда телефонный звонок прервал мои размышления, обо всём и ни о чём одновременно.

— Ладика, привет. Рад слышать.

— Привет. Как ты, Бел? Чем занят? — лёгкая картавость придавала тонкому голоску Ладики особую прелесть.

— Сейчас я варю зелье, но, минут через двадцать, оно будет уже готово.

— Тогда может сходим куда-нибудь вдвоём? — в её голосе слышалась надежда на моё согласие.

— Я за. Мне заехать за тобой?

— Нет-нет! Бел, я почти у твоего дома. Силтра ведь позволит мне подождать тебя внутри?

— Ну конечно. Я передам ей указание.

— Тогда до встречи, очень скоро, — с этими словами она положила трубку, не дав вставить и слова мне.

 Я вздохнул. Как обычно, Ладика была слишком импульсивной, горячей, как уголёк выпрыгнувший из печки. Её манера говорить вводила меня в состояние растерянности. Мысленно потянулся к Силтре, попросив её проводить Ладику в гостиную по приходу. Я был уверен, что она сделает всё как надо.

 Мысль свернула к договору с господином Ивоном Старковски. Хотелось согласиться. Его помощь могла бы стать неоценимым подспорьем, как и его связи. Хоть он не добился результатов в прошлом, но я полагал, что ему тоже выгодно будет найти настоящего убийцу и снять подозрения со своего клана.

 Но вот зелье докипело и я вытащил котелок из печи, накрыл крышкой и выставил его на подставку, настаиваться до завтра. Снял защитный халат и очки, двинулся на выход.

 А Ладика уже звенела, где-то в стороне гостиной, пока я поднимался по длинной спиральной лестнице из подвала башни. Я спрятал крылья, чтобы не смущать их потрёпанным видом подругу, проверил перед зеркалом в холле свой внешний вид и остался им доволен.

— Бел! Я так рада! Ужасно соскучилась по тебе! Силтра принесла мне сок. Очень вкусно. А куда мы пойдём?

— Я подумал, что можно побыть на природе. Что скажешь насчёт прогулки по дендрарию, а после устроим набег на кондитерскую за ним? — мой план родился на ходу.

— О! Как чудесно! С тобой — хоть куда! Идём скорее! — она захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте, отчего кудряшки вокруг лица тоже забавно подпрыгивали, напоминая толстые рыжие пружинки.

 Мы вышли на улицу и она подхватила меня под руку, щебеча обо всех новостях, которые только могла вспомнить. Но вдруг резко посерьёзнела:

— Бел. Я почувствовала в твоём доме довольно сильный запах крови и... вампира. Что это значит? Он совсем свежий. Ты звал в гости кого-то из местных? Или что? Может тебе угрожают? Нужна помощь? Только скажи, я расскажу папе и кузену...

— Нет, Ладика. Всё в порядке. Этот вампир мой гость. Он не опасен, — оборвал я её не слишком вежливо, но спокойным, полным уверенности, тоном.

— Вампир?! Твой гость?! Как он может быть не опасен?! Он же вампир! О демиурги... Бел! — в голосе Ладики слышалась ярость и паника. Она всплеснула руками и широко распахнула глаза.

— Что не так? Он пришёл ко мне. Я взял его в дом на условиях гостеприимства рода. Ты ведь знаешь, что даже вампир не может такое нарушить.

— Но твои родители погибли от вампирского отродья! Как ты мог?! Да весь город тогда гудел, как растревоженный улей, — Ладика замахала руками, её глаза загорелись гневом. — Я помню, как был зол отец в самый первый день после этого несчастья. Весь род подняли для обысков! Вся полиция на ушах стояла! Да даже князь Старковски самолично прибыл. Ненавижу вампиров, но князь вроде пытался помочь. Его клан тоже прочёсывал окрестности. По ночам. А папа с родичами и полиция вообще круглосуточно!

— Я понимаю твоё возмущение. Но только отчасти. Этот вампир непричастен к их смерти.

— Нет же, Бел! Я не о том! Ты. Пустил. Вампира. В свой дом. Вот этого я не понимаю. Зачем?! Это как лису в курятник пустить.

— Договор гостеприимства. Эту клятву не обойти. Ещё раз тебе это повторить? — я не до конца понимал её опасения. — Лео не смог бы убить меня. Защита дома и клятва убили бы его раньше, чем он успел бы навредить.

— Ты его защищаешь? Вампира? И... Лео? Уже настолько сдружился с кровососом?! Обалдеть! Вот не ожидала. Не от тебя, точно.

— Он не совсем обычный вампир. Когда ты познакомишься с ним, то...

— Да не хочу я знакомиться с ним! Сдался он мне! — Ладика надулась и пошла быстрее, в её походке я почувствовал злость.

 В детстве она была такой же. Вспыхивала как огненная спираль и обжигала меня своими словами.

— Ладика. Давай, хотя бы на пару часов, забудем об этом разговоре. Поговорим, когда ты остынешь, —  я попытался погасить её гнев. — Я обещаю, мы вернёмся к этому позже.

— Вот, ты снова пытаешься увильнуть! Я же... Я же из-за тебя... А ты... Ох, — она повернулась ко мне на ходу, обречённо вздохнула и нахмурилась. — Ладно. Допустим. Два часа. Не больше. Потом всё расскажешь мне.

 Она  сравняла шаг с моим и подхватила снова под локоть. Я незаметно выдохнул с облегчением. И прогулка пошла дальше по плану. Мы побродили по тропинкам, ведя непринуждённый с виду разговор. Но время от времени, по лицу Ладики всё равно пробегала тень. Ей было сложно сдерживать эмоции.
 
 Я же делал вид, что не замечаю её, обжигающих раздражением, взглядов. К концу прогулки, она всё же сумела отвлечься и снова щебетала, как будто и не было ничего такого. Я расслабился было, но зря. Когда мы оказались в кафе, и уже начали пробовать кучу заказанных десертов, она всё же не выдержала. Мы уже не ссорились, но она додавила меня, заставив рассказать предысторию нашей с Лео встречи.

 После чего заявила, что должна подумать сама и потребовала, чтобы я отправил Лео к князю местных вампиров. Мол, не дело мне ввязываться с вампиром в сложные отношения, когда я сам нахожусь на перепутье судьбы. Я не совсем её понял. Но её логика отличалась от моей. А вот в гости она пообещала заглянуть. Вечером выходного дня в конце недели, чтобы познакомиться с Лео лично.

 Я проводил её до дома, на прощание поцеловав её в щеку, и вернулся к себе. Время близилось к шести вечера. Прогулка заняла больше пяти, вместо обещанных двух часов, оставив после себя странные ощущения чего-то неоконченного. Моментами она была приятной, но послевкусие всё равно горчило обидой и недопониманием между мной и подругой.