Хранители порога. Глава 2

Уговоренный «часик» незаметно перетек в несколько. Солнце успело скатиться к горизонту, растянув по асфальту длинные тени, а они всё никак не могли наговориться. Друзьям действительно было что рассказать — пять лет не уместишь в голосовые сообщения. Слишком истосковались они по живому общению. Никакой интернет, даже с самыми качественными видеозвонками, не мог заменить этой магии присутствия.

Прогуливаясь по знакомым с детства улочкам — мимо старого кинотеатра с облупившейся штукатуркой, мимо двора с вечно лающей лохматой собакой, мимо киоска, где всё так же продавали кислый квас из желтых бочек, — Вика делилась впечатлениями об американской жизни. О странной еде, о школьных автобусах, о том, как трудно быть чужой. Друзья, перебивая друг друга, выкладывали местные новости: кто уехал, кто вернулся, у кого родился младший брат.

— Слушай, — Вика остановилась и тронула Антона за плечо, — расскажи, что там за мистические истории, которыми ты мне личку бомбил? Или это просто шутка была?

Антон не успел открыть рот.

— Да он всё преувеличивает, вечно из мухи слона делает, — фыркнула Милана, поправляя выбившуюся из идеальной прически прядь.

— Неправда, — отрезал Антон, и его голос прозвучал жестче, чем обычно. Он сунул руки в карманы и уставился куда-то вдаль, на темнеющую полосу залива. — Люди сходят с ума. Ведут себя странно, а потом близкие перестают их узнавать. Прикинь, живешь с человеком, а в какой-то момент понимаешь — это не он. — Он помолчал, а потом уголки его губ дрогнули в слабой улыбке: — Я даже придумал сюжет для комикса: людей по очереди воруют пришельцы и заменяют клонами. Сосед слева — уже не сосед. Продавщица в булочной — глядит как-то не так.

Вика удивлённо взглянула на парня, пытаясь считать, где заканчивается шутка и начинается то, во что он верит на самом деле.

— Ну ты и фантазёр! — Милана залилась весёлым, переливчатым смехом, который эхом отразился от стен домов. — Антон в своём репертуаре! Король ужасов местного разлива!

Он дернул плечом, будто сбрасывая ее смех.

— Не, ну с людьми и правда что-то не то, — буркнул он, чуть уязвленный. — Всё лето дичь какая-то творится. Может, магнитные бури, не знаю. Но ты смейся, смейся.

— Комикс-то покажешь? — мягко перевела тему Вика, чтобы сгладить неловкость.

Она знала, что Антон очень талантлив и с детства не выпускает из рук альбомы для скетчей. В России это не самое популярное дело, но Антон грезил однажды прославиться и продвинуть это искусство в массы. Получалось у него и правда круто, на взгляд Вики. Хоть она в этом не слишком разбиралась, но видела талант.

— Конечно, когда закончу, — ответил он уже мягче, благодарно ей кивнув. — Не люблю показывать сырые эскизы.

Вика кивнула, но где-то глубоко внутри неприятно кольнула тревога. Антон всегда любил мистику и страшилки, но сейчас в его голосе, в том, как он прятал глаза, звучало что-то иное. Слишком личное, слишком серьезное. Она посмотрела на его привычную улыбку и подумала, что, возможно, просто накручивает себя. Или нет?

— Кстати, Милана, как твои дела с Артёмом? — Вика перевела взгляд на подругу, решив разрядить обстановку. — Видела ваши совместные фото с той вечеринки в начале лета. Такие счастливые оба. Всё хорошо?

— Всё супер! — Милана расплылась в улыбке, и её глаза засияли тем самым особенным блеском, какой бывает только у влюбленных. — Наша любовь не угасает. Хотя иногда и спорим, не без этого. Ты же помнишь, какой он упёртый? Вечно гнет свою линию.

Вика кивнула. Она помнила. Артём был не упёртым, скорее — непробиваемым.

— Думаю, это нормально, — осторожно сказала она. — Не бывает совсем уж идеальных отношений без единой трещинки. А вы всё равно очень хорошая пара.
Милана кивнула.
- Ты права, подруга, как и всегда.
- А как твой отец? — спросила Вика, понизив голос, зная, насколько это больная тема. — Всё так же против?
— Непримирим, — Милана картинно вздохнула, но тут же тряхнула волосами. — Но я с этим работаю. Думаю, скоро сменит гнев на милость. Он просто привык всё контролировать.
— Уверена, так и будет, — кивнула Вика, хотя в голосе её прозвучало куда больше надежды, чем уверенности.

Вика искренне радовалась за подругу. Милана была влюблена в Артёма ещё с начальной школы — для неё он всегда был пределом мечтаний, капитаном футбольной команды и объектом обожания всех девчонок. Сама Вика никогда не находила его привлекательным — слишком ветреный, слишком часто менял девушек, — но когда он наконец выделил Милану из толпы поклонниц, та была по-настоящему счастлива. И сейчас Вике отчаянно хотелось верить, что он не разобьёт подруге сердце.

Почувствовав, как накатывает волна усталости — тяжестью в ногах и легким гулом в висках, — Вика попрощалась с друзьями. Солнце почти село, от моря потянуло вечерней прохладой, а ей нужно было выспаться после долгой дороги. Дома её ждали мама и тётя, а ещё огромный сенбернар по кличке Рэм, которого она помнила совсем крохотным, помещавшимся на ладони щенком. Интересно, узнает ли он её теперь?