28 Десерт

 А ужин всё же подошёл к завершению. На столе осталось меньше четверти блюд, оборотни смотрели на них без прежнего энтузиазма, а я решил, что пора бы сместить наш разговор ближе к цели их визита. Однако, перед этим следовало подать десерт и кофе.

 Мысленно потянулся к Силтре с просьбой помочь мне в этом. Почти сразу же она откликнулась, вошла в гостиную и своим глубоким, слегка глухим, голосом произнесла:

— Прошу вас отведать мои шедевры по рецептам из лучшей книги о десертах из Чаймалы: «Когда луна пробует сахар или полный календарь сладких катастроф». Буду признательна вам, если вы выскажете своё мнение по поводу их вкусовой насыщенности. В моём нынешнем воплощении, я не обладаю возможностью лично оценивать вкусы блюд. Но, к счастью, вы лишены этого прискорбного недостатка.

— Уважаемая Силтра, мы с моим племянником будем очень рады помочь вам с этим нелёгким делом и по достоинству оценим всё, что вы дадите нам продегустировать. А Фаэлан особенно постарается. Правда, племянничек? — дядя Куанн решил проучить Фаэлана за его поведение за ужином.

 Я прекрасно знал, что тот с детства не любил сладкое, но и дядя Куанн был в курсе этого. Так что его намерения считал сразу же. Пришлось очень сильно постараться, чтобы сдержать приступ хохота, глядя, как молодой оборотень напрягается, чтобы не показать своего отвращения перед этим испытанием его силы воли.

— Да-а-а. Уважаемая Силтра, я непременно попробую всё и выскажу свои оценки вам лично, или могу записать всё для вас на листке по порядку, — Фаэлан натянул улыбку, вооружился вежливостью, но по его лицу было понятно, что он думает об этом на самом деле.

— Я подам вам писчие принадлежности к десертам, — Силтра явно не нашла подвоха в его словах и была очень серьёзна. — Ваш подробный отзыв, господин Фаэлан Вульвстейн, поможет мне улучшить качество и внешний вид следующих рецептов, доведя их до идеала. Моя благодарность вам за эту бесценную помощь безгранична, как океан.


 Довольно быстро кофейный стол возле камина заполнился тарелочками и блюдечками, на которых лежали десерты самых разных форм и размеров, поражая глаз искусным исполнением, достойным украсить даже императорский стол.

 Лео сел рядом со мной, оба оборотня на диване напротив. Мы все рассматривали десерты, поражаясь вслух талантам духа. Крошечные пирожные в форме цветков персика на веточке из шоколада, изящные пирожные из слоёного теста, в виде лотосовых цветков, печенье из нежного чего-то, я бы сказал, что на вид это было почти суфле, но в лодочке из песочного теста. Такого разнообразия я раньше не видел. Каждый десерт был похож на что-то реальное, но полностью съедобен. А сладкие и кислые, иногда даже пряные, запахи от каждого десерта заставляли глотать слюну.

 Но вот Силтра принесла нам большой кофейник и чашки, расставила перед каждым дополнительные блюдца, положила крошечные кофейные ложечки. Рядом с Фаэланом она положила ещё и блокнот с ручкой.

 Так что мы с дядей Куанном не удержались и всё же тихо засмеялись, глядя на вытянувшееся лицо молодого полуволка.

 Фаэлан был серьёзен, как никогда. Он с осторожностью подцепил первое пирожное, посчитав, что крохотный шарик с бутоном розы из крема будет правильным началом, и отправил его в рот целиком.
 
 Мы следили за тем, как он сосредоточенно жуёт его, медленно, старательно двигая челюстями.

— Это вкуснее, чем я ожидал, — удивлённый оборотень дожевал шарик, улыбнулся и потянулся за другим лакомством.

— Ага. Так значит. Ну теперь я знаю, к кому можно обратиться с просьбой о приготовлении сладкой приманки для придирчивых гостей и сородичей, — дядя Куанн быстро вытянул руку и схватил такой же шарик.

Я отпил первый глоток кофе, наблюдая за гостями:

— Обращайтесь в любое время. Силтра будет очень рада, что вам пришлись по душе её изыски кондитерского искусства. Хотел спросить, Ладика в порядке?

— А что с ней будет? — удивился дядя Куанн и пожал плечами. — Этой девчонке всё нипочём. Но в последнее время она нервничает слегка больше обычного. Гормоны наверное.

— Ага. Гормоны. Она просто не может вынести, что ты пустил в дом вампира, вот и бесится.

— Фаэлан, она твоя сестра. Будь помягче, — дядя Куанн завис рукой над очередной цветочно-фруктовой корзинкой, размышляя. — Когда ты был в её возрасте, то вёл себя куда более нервно, а она всего лишь разбила сервиз.

— Тётин любимый, между прочим.

 Я едва сдержал смех. Этот разговор уходил всё дальше от нужной темы, я даже пожалел, что вспомнил про Ладику. Но я и правда хотел знать, как у неё дела. В кафе она выглядела подавленной перед уходом.

— У меня к тебе вопрос, Бельфегор, — дядя Куанн всё же положил пирожное себе на блюдце. — Что между вами происходит?

— Э-э-э… В каком смысле?

— В самом прямом. Ты с ней вместе? Встречаетесь?

— А-а. Вот оно что. Нет. Пока у нас не было разговоров на эту тему. Мы гуляли пару раз и вспоминали прошлое. Такое было, не отрицаю. Но я не замечал, чтобы Ладика смотрела на меня как-то иначе. Мы друзья, были ими в школе. Пока что ничего не изменилось.

— Хм… Ладно. Кажется, я поторопился с выводами. Что же. Тогда я прошу тебя простить меня за эти слова. Мне показалось. Забудь об этом. Ладно? — дядя Куанн смущённо улыбнулся и протянул руку.

 Я пожал её и кивнул:

— Никаких обид, дядя Куанн. Вы меня знаете с пелёнок. Я не стал бы скрывать, если бы что-то было. Забыли. Но хочу теперь поговорить о делах. И о Лео. Документы.

— Я тебя понял, Бельфегор, поговорим. Вот я сейчас съем только эту последнюю чудесную корзиночку с фруктами и кремом, тогда всё и обсудим.

 Всё это время Лео будто оставался вне разговора, растворившись в наблюдении за нами. А я наблюдал за его тихим поведением. Он смотрел во все глаза, но словно слился с диваном, сделавшись совершенно незаметным на фоне оборотней, чьё лишнее внимание ему было неприятным. Сидя рядом с ним, я боковым зрением видел, что он почти замер в своей позе хорошего вампира: с прямой спиной и руками на коленях. И они больше не дрожали, чему я лично был рад. Тонкие длинные пальцы, как у музыканта, едва двигались, будто он играл на невидимых клавишах, глаза были прикрыты, но он видел всё вокруг себя.

 После того, как я завёл тему о бумагах, упомянув его, Лео окончательно замер и раскрыл глаза, переводя взгляд с одного оборотня на другого, но при этом игнорируя меня. Ну да, меня-то ему опасаться не было никакого смысла. А вот дядя Куанн и Фаэлан, в своих мундирах стражей порядка и значками службы контроля на воротниках, навевали ему весьма однозначные мысли. И их напускная расслабленность на ужине и сейчас, лишь усилила его тревоги. Выпады Фаэлана тоже внесли свою лепту, показав его отношение к вампиру, пусть и защищённому клятвой гостеприимства от прямого нападения.

 Но корзинка всё же закончилась, кофе был допит, а дядя Куанн взглянул сначала на племянника:

— Фаэлан, твоя задача: написать для духа-хранителя этого гостеприимного дома подробнейший отчёт о продегустированных тобой десертах. Перед сдачей отчёта заказчику, покажешь мне — я проверю. Ну, а пока он занят этим важным заданием, мы поговорим о делах.

— Да, дядя, сделаю, — вздох Фаэлана был полон тоски. — Несравненная Силтра непременно останется довольной. Обещаю.

— Хорошо. Теперь ты, Бельфегор, — голос дяди Куанна стал серьёзным. — Я верю тебе, но не верю вампирам. Извини уж, служба обязывает. Поэтому сейчас будет блиц опрос твоего гостя, позволишь?

— Разумеется, это ваше право. Лео, готов?

— Да.

— Что ж. Первый вопрос: ты сбежал от Марианны Руствер из её лесного убежища?

— Да.

— Ты сбежал случайно, или это было намеренно?

— Намеренно. Я знал, куда нужно идти, если вопрос это подразумевает.

— Хм. Неплохо. Ладно. Где твои документы?

— Права остались в машине госпожи Марианны, а остальные и так были у неё. Мой князь передал ей их вместе с правом распоряжаться моей судьбой и жизнью.

— Мда. Понял. Кто-то давал тебе какие-то приказы до побега, связанные с родом Фростов?

— Нет. Никогда.

— Как ты узнал, куда нужно бежать и когда? Кто помог тебе сбежать?

— Я увидел… Во сне. А помог мне Дом. Он вполне разумен и способен самостоятельно выпустить, или закрыть кого-то в лесу, или внутри себя. Это случилось восемь дней назад.

— Вот как. Что ты планируешь делать дальше? Почему не пошёл сразу к князю Старковски? Разве он не был бы обязан тебе помочь?

— Князь Ивон Старковски знаком с князем Георгом Меддвэлом. Более того, между ними есть некие деловые отношения, но я в них не посвящён. Бежать к нему не было смысла. И я пока не знаю, что делать.

— А к Фросту бежать смысл был?

— Да. Я верю своему вид… Сну, — Лео уже понял, что ошибся, но было поздно.


 На этой оговорке дядя Куанн поднял правую бровь и пристально уставился на Лео, сверля его тяжёлым взглядом. Воздух застыл, стало невыносимо жарко и душно, несмотря на распахнутое окно. Все звуки почти исчезли в этой атмосфере, слышалось только глубокое дыхание оборотня и скрип ручки по бумаге под назойливое тиканье часов.

— Ты хотел сказать *видению*, верно? — в голосе дяди Куанна послышались рычащие низкие нотки, они вибрировали в словах, дрожали в воздухе, приказывали сказать правду. — Не лги мне, мальчишка. От твоих слов зависит, что я сделаю с тобой. Если твои ответы мне не понравятся, отправишься прямиком в изолятор.

— Да. Это было... Видение. Простите, я... Я не хотел лгать, но… Вы верите в то, что вампир может обладать таким даром? — Леонардо сдался, но в его голосе послышался вызов.

— Я слышал о таком раньше, так что мой ответ — да. Не ты первый с ним. Однако. Это немного меняет дело. До меня доходили некоторые слухи о Марианне Руствер и её ручном вампирёныше. А тут вот оно как. Оказывается не так уж всё просто. Из-за дара тебя отдали ей? Что-то не так с ним?

— Да… — прошептал он, но внезапно все звуки пропали, поэтому ответ оглушил всех, а голос вдруг сорвался на крик. — Этот треклятый дар! Всё из-за него!

 Лео как-то судорожно вдохнул и закрыл лицо руками, согнувшись почти пополам. Я глянул на дядю Куанна и качнул головой. Положил руку на спину мальчика, сидевшего рядом со мной, и осторожно погладил, стараясь хоть так удержать его от необдуманных слов.

— Ладно. Суть я понял, — оборотень нахмурился, посмотрел на вампира, потом снова на меня. — Давай  так, Бельфегор, я спущу пока это на тормозах, как друг рода. Защита рода и клятва гостеприимства всё же не пустой звук. Поэтому придётся вам с этим вампиром сделать временные документы. Придёте в наше отделение, его оформят под твою ответственность. Сейчас ты глава семьи, поэтому нужна будет печать и твоя подпись. И его.

— Дядя Куанн, вы даже представить себе не можете, как я благодарен вам. Это решение спасает нас...

— Погоди, Бельфегор. Это не всё. Мне будут нужны его показания. Ты понимаешь, какой это шанс избавить наш город от этой гнилой ведьмы? — на лице оборотня отразилось явное предвкушение. — Если Леонардо даст показания против неё, она вылетит даже из леса. Мы найдём её. Она всё равно, рано или поздно, вылезет и придёт в ковен. Мы будем ждать её там. Да сам князь Старковски поспособствует этому.

— Я бы не был бы так в этом уверен. В смысле — в князе, — вставил я.

— Это потом, — ухмыльнулся дядя Куанн, не глядя на меня.

— Я расскажу всё, что знаю, если вы поможете разорвать договор с ней, — в голосе Лео зазвучала решительность обречённого и надежда отчаявшегося.

 Он поднял голову и выпрямился, возвращая себе контроль над эмоциями.

— А вот этого я не могу тебе обещать. Это не в моей власти. Но я найду того, кто сможет. Хотя, если ведьма вдруг, по какой-то нелепой случайности, погибнет при задержании… Разве это не избавит тебя от договора с ней?

— Я… Не уверен. Не знаю. Правда. У меня нет ответа на этот вопрос.

— Дядя Куанн, я хотел бы попросить вас, до поимки ведьмы Лео лучше не покидать стен этого дома. Пока он тут, она не сможет его найти. Можно ли оформить бумаги другим способом?

— А ведь верно, — оборотень задумчиво и шумно поскрёб густую рыжую щетину. — Ну тогда я пришлю к тебе кого-то из своих, вместе с Фаэланом. Оформите всё на дому. И показания… Нет. За ними я приду сам. Сейчас уже поздновато, нам уже пора. Засиделись. Документы оформим послезавтра, завтра выходной. А показания… Я приду в середине недели. Позвоню перед этим.

— Я от души благодарю вас. Это будет лучше всего. Да ладно тебе, Бельфегор. Что ты как неродной? Я тебя на именинах помню, в сиреневом таком костюмчике и в куче кружев, качал на руках же. Всё решим. Мальчишку с таким даром ведьме отдавать нельзя. А её прижмём. Или...

 Какое «или» он имел в виду, оборотень не договорил, но его поняли.

— Я закончил отчёт, дядя, — Фаэлан протянул дяде блокнот.

— Молодец, племянник. А теперь отдай его духу дома. Проверять не буду. Под твою ответственность. Если ты не дописал, то с обидой духа будешь разбираться сам.

— Понял. Уже иду.

— Силтра на кухне, найдёшь ведь?

— Я помню, где тут кухня, Бельфегор, — Фаэлан махнул мне блокнотом и вышел.

 Дядя Куанн встал с дивана и потянулся так, что хрустнул позвоночник, оправил мундир:

— Проводишь?

— Да, конечно. Было бы невежливо, не проводить. Да и вы же подождёте Фаэлана?

— Этот хитрый лис ни за что не признается, так что скажу я, он тоже верит тебе, Бельфегор. И волнуется за тебя не меньше, чем моя девочка. Ты же ему как младший брат. Постарайся не вляпаться никуда. А если вляпаешься, то ты знаешь, куда идти. Наш род на твоей стороне.

 Мы дошли до дверей, где нас уже ждал Фаэлан, нетерпеливо топтавшийся на месте. Довольно коротко попрощавшись, главное уже было сказано, они ушли. А я вернулся в гостиную, где остался Лео, который не решился навязаться на проводы гостей.