Тень за спиной. Приквел к роману Секретный друг

Пролог. Исповедь умирающего

Он лежал на кровати в маленькой комнате на втором этаже старого дома. Тело его было иссушено болезнью, кожа обтягивала кости, тонкая, как пергамент, а дыхание было хриплым, похожим на шум ветра в пустом храме. Он умирал. Он знал это и чувствовал, как жизнь уходит из него с каждым выдохом, как вода уходит из треснувшего кувшина.

Священник Томас Уайт, некогда уважаемый пастырь церкви Святого Михаила, теперь лежал в своей постели, прикованный к ней болезнью, которая сжирала его изнутри. Врачи сказали, что это неоперабельный рак легких. Он не верил им. Он знал, что это не рак. Это было наказание. Это была расплата за то, что он сделал.

За окном шумел дождь. Капли стучали по стеклу, как пальцы, которые стучали в дверь. Он смотрел в потолок, и в его голове крутились образы - лица, которые он видел, голоса, которые слышал, и крики, которые он не мог забыть.

На тумбочке рядом с кроватью лежала Библия. Кожаный переплёт, старый, потёртый, с тусклым золотым узором на обложке. Он купил её много лет назад, когда был молодым и полным надежд. Священник думал, что она станет его главным инструментом, его оружием против тьмы. Но тьма оказалась внутри него самого.

Он закрыл глаза и попытался молиться. Но слова застревали в горле. Он не мог произнести их, не мог произнести имя Бога после того, что он сделал.

 Томас вспомнил день- тот самый день, когда всё началось. День, когда он увидел мальчика.

Мальчика звали Сэмюэль. Ему было десять лет. Он приходил в церковь каждое воскресенье, садился в первом ряду, и смотрел на священника с таким доверием, что у Томаса сжималось сердце. Мальчик был сиротой, жил у тёти, которая не заботилась о нём. Он был один в этом мире.

Томас начал уделять ему внимание. Он разговаривал с ним после службы, угощал печеньем, спрашивал о его жизни. Он хотел помочь ему, хотел защитить его. Но с каждым днём его чувства становились всё более тёмными.

Он не знал, когда это началось. Возможно, это случилось в тот день, когда Сэмюэль улыбнулся ему, и улыбка его была такой чистой, такой невинной, что Томас почувствовал, как в его груди просыпается что-то запретное.

Он не мог остановиться, да и не хотел этого. Священник придумывал предлоги, чтобы остаться с мальчиком наедине. Он приглашал его в ризницу, якобы для того, чтобы рассказать ему о Библии. Вместо этого  Томас Уайт прикасался к нему, и его пальцы дрожали.

Он знал, что это грех, знал, что это разрушит его жизнь. Но он не мог перестать.

Всё закончилось в тот день, когда Агнес увидела их вместе. Она вошла в ризницу без стука и застала его с мальчиком. Он закричал, попытался объяснить, но она смотрела на него с ужасом. Она знала. Она видела.

Агнес убежала. Он догнал её в коридоре и схватил за руку. Она вырвалась и закричала, что расскажет всем. И он понял, что должен остановить её.

Он заманил её в подвал. Сказал, что хочет поговорить, что хочет объяснить. Она поверила ему. Спустилась вниз, и он закрыл за ней дверь.

Она стучала в дверь несколько дней. Её крики были слышны в доме, но никто не приходил. Томас сидел на кухне, пил вино и пытался заглушить её голос радио.

Когда она замолчала, он спустился в подвал. Агнес лежала на полу, её глаза были открыты, но в них уже не было жизни. Священник вытащил тело, закопал его в лесу, и вернулся в дом. Он пытался молиться, но слова застревали в горле.

Сэмюэль тоже исчез. Никто не знал, куда он пропал. Томас сказал, что мальчик, наверное, сбежал. Но в его глазах была пустота.

С тех пор Томас Уайт не мог спать, не мог есть, не мог молиться. Он начал пить, и каждую ночь ему снились лица Агнес и Сэмюэля.

И вот теперь он лежал на смертном одре и ждал конца.

Мужчине показалось, что в комнате кто-то есть. Он открыл глаза и увидел фигуру в углу. Высокую, тёмную, с огненными глазами.

-Ты не можешь молиться, -сказал голос.

Священник замер. Он попытался закричать, но не смог.

-Кто ты? -прошептал он.

-Я тот, кто пришёл за твоей душой,-ответил голос.

Священник закрыл глаза. Его сковал ужас. Он знал, что это значит, знал, что он не попадёт в рай, что его душа предназначена для ада. Но он не хотел умирать, не верил, что все взаправду.

-Я не хочу умирать, -прошептал он.

-Ты умрёшь, -сказал голос. -Но я могу предложить тебе сделку. Ты отдашь мне свою душу, и я продлю твою жизнь.
Его голос был спокойный, глубокий и ехидный.
Священник смотрел на Библию. Она лежала на тумбочке, и её обложка тускло блестела в свете свечи. Он протянул руку, и пальцы коснулись кожи. Она была прохладной и гладкой, но в тот момент, когда он прикоснулся к ней, ему показалось, что она пульсирует, как живое сердце.

-Я согласен, -прошептал он.

Голос засмеялся. Смех был низким, хриплым, похожим на звук, который издаёт старый колодец, когда в него бросают камень. Священник почувствовал, как его тело начинает сковывать холод, как будто кто-то высасывает тепло из его костей. Он был напуган, истощен болезнью, все его тело покрывал холодный пот. Мужчина попытался закричать, но не смог.

Он умер через минуту. Его тело обмякло, и глаза закатились. Но душа его не покинула этот мир. Она была заточена в книге, в той самой Библии, которая лежала на тумбочке. Томас Уайт был проклят, был обречён на вечное существование в тени, среди страниц, которые он когда-то читал вслух своей пастве.

Но Томас не знал, что дьявол обманул его,не дал ему власти. Он заточил его в книге, и теперь священник мог только говорить, но не действовать, мог только ждать, пока кто-то откроет книгу и выпустит его наружу. И когда это случится, он будет готов.


 Глава 1. Дом священника

Прошло много лет. Дом священника стоял на холме, окружённый старыми соснами, которые шептали свои секреты ветру. Никто не хотел жить в этом доме. Говорили, что он проклят. Говорили, что по ночам из него доносится шёпот, похожий на молитву, но слова были неправильными. Говорили, что в доме живёт зло.

Но семья Лили не знала этих историй. Они переехали в этот дом, потому что он был дешёвым, потому что им нужно было где-то жить, потому что отец нашёл работу в соседнем городе. Они не знали, что  впускают в свою жизнь.

Машина пахла бензином, нагретым пластиком и пылью, которая поднималась с грунтовой дороги. Лили сидела на заднем сиденье и смотрела, как за окном проплывают сосны. Она не любила переезды. Она не любила новые места. Она не любила, когда всё менялось.

-Ну вот, -сказал отец, сворачивая на просёлочную дорогу. -Почти приехали. Ее папа выглядел,
как бурый
медведь- смуглый, крупный, тучный, с бородой и густой шевелюрой .

Лили посмотрела вперёд. Дом был старым, с тёмной крышей и облупившейся краской на стенах. Окна были пустыми, пугающие своей чернотой. Она почувствовала, как у неё по спине пробежал холод.

-Мне здесь не нравится, -сказала она.

-Тебе понравится, -ответила мама. -Здесь так много места!
Ее мама наоборот была похожа на грациозного лебедя, у нее была белая кожа, длинная шея, стройная фигура.

Лили не ответила. Она вышла из машины и подошла к входной двери. Она была тяжёлой. Она толкнула её, и дверь открылась с протяжным скрипом.

Внутри было темно. Пахло сыростью, старым деревом и чем-то сладковатым, гнилостным. Она сделала шаг вперёд, и пол заскрипел под её ногами, остановилась и прислушалась. В доме было тихо. Тишина была тяжёлой, как одеяло, которое накрывает тебя с головой.

Она пошла по коридору. Двери были тяжёлыми, с резными ручками в виде львиных голов. Она открыла одну из них и заглянула внутрь. Там была кровать, старый комод и окно, выходящее на лес. На полу лежал ковёр с выцветшим узором.

Она подошла к окну и посмотрела вниз. За деревьями виднелась церковь - старая, полуразрушенная, с облупившейся колокольней. Колокол качнулся, но не издал ни звука.

-Видишь церковь? -спросил голос.

Лили обернулась. В комнате никого не было.

— Кто здесь? — спросила она.

— Я тот, кто был обманут, — ответил голос. — Я тот, кто был предан, кто ждал тебя.

Лили опустилась на колени и заглянула под кровать. Там, в темноте, лежала книга. Она вытащила её. Это была Библия. Девочка открыла её, и на первой странице было написано: «Ты -избранная».

Она почувствовала, как холод разливается по её телу. Но это был не страх. Это было что-то другое. Что-то тёплое и тёмное одновременно.

-Я буду тебя учить, -сказал голос. -Я сделаю тебя сильной.



Глава 2. Голос из книги

Ночью Лили лежала в кровати и смотрела в потолок. Библия лежала у неё под подушкой. Она чувствовала её кожей -холодную, пульсирующую.

-Ты не спишь?-сказал голос.

-Нет, -ответила она.

-Хорошо. У нас есть время.

Лили повернулась на бок и закрыла глаза. Она чувствовала, как голос проникает в неё, как тёплая вода, заполняя пустоты.

-Что ты хочешь от меня? -спросила она.

-Я хочу, чтобы ты помогла мне, -ответил голос. -Я хочу, чтобы ты освободила меня, хочу, чтобы ты отомстила за меня.

-Кому?

-Всем. Всем, кто причинил мне боль, кто предал меня.

Лили открыла глаза. Она смотрела в темноту, и ей казалось, что она видит фигуру в углу комнаты. Высокую, тёмную, с огненными глазами.

-Я помогу тебе, -сказала она.


Глава 3. История Агнес

На следующий день Лили сидела на полу и рассматривала Библию. Она открыла её на пятой странице и нашла записку.

« Спасите меня. Он запер меня в подвале. Я слышу его шаги»

-Кто это написал? -спросила Лили.

-Её звали Агнес, -ответил голос. -Она была хорошей девочкой,верила в Бога, верила в меня. Я был священником, читал проповеди, учил людей. Но она увидела то, что не должна была увидеть.

-Что она увидела?

-Она увидела меня с мальчиком. С маленьким мальчиком, который приходил в церковь. Я не хотел причинять ему боль. Я просто хотел… хотел почувствовать что-то.  Он был невинным. И я разрушил его.

Лили замолчала. Она смотрела на записку и пыталась представить, что чувствовала Агнес, когда писала её.

-Что ты сделал с ней? -спросила она наконец.

-Я убил её, -ответил голос. -Я заманил её в подвал, запер дверь и оставил её там умирать. Она кричала, молилась. Но я не открыл дверь. Я не мог.

-Почему?

-Потому что она угрожала мне, сказала, что расскажет всем про мальчика. Я не мог позволить ей это сделать.

Лили сжала записку в руке. Она чувствовала, как бумага мнётся под её пальцами. Девочка понимала, что должна чувствовать страх, что все это неправильно , но что-то заглушало ее чувства.

-А что с мальчиком? -спросила она.

-Я убил и его, -ответил голос. -Я закопал его в лесу. Никто никогда не найдёт его. Никто никогда не узнает.

Лили почувствовала, как по спине пробежал холод. Она подняла голову и посмотрела в окно. За окном шумел лес. Ей казалось, что деревья смотрят на неё, они знают её секреты.

-Ты хотел бы вернуть всё назад-спросила она.

-Нет, -ответил голос. -Я хочу, чтобы всё повторилось. Но на этот раз я буду контролировать всё.

 Глава 4. Первая жертва

Это случилось через несколько дней. Лили сидела на крыльце и смотрела на кота. Он был черным, с зелёными глазами, которые смотрели на неё с доверием. Она протянула руку и погладила его.

-Он слабый, -сказал голос. -Он не заслуживает жить.

-Почему? -спросила Лили.

-Потому что он не несёт пользы. Потому что он просто существует.  Он занимает место, которое могло бы принадлежать кому-то более сильному.

Лили смотрела на кота. Она чувствовала его тепло, его спокойствие. Но в её голове крутились слова голоса. Они были навязчивыми, как пульсирующая боль.

-Что я должна сделать? -спросила она.

-Ты знаешь, что, -ответил голос. -Сделай это. Покажи, что ты сильная.

Лили сжала кулаки. Она чувствовала, как холод разливается по её телу. Девочка не хотела этого делать, но тело действовало отдельно от нее. Она встала, подошла к сараю и взяла топор.

Когда она вернулась, кот всё ещё сидел на крыльце. Он посмотрел на неё и замурлыкал. Лили наклонилась и погладила его. Он потёрся о её ноги.

-Прости, -прошептала Лили.

Она замахнулась и опустила топор на его шею.

Кровь была тёплой и липкой. Она стекала по пальцам, капала на землю, смешиваясь с грязью. Кот дёрнулся, но через мгновение замер. Лили смотрела на свои руки и чувствовала, как в груди разливается странное тепло. Она не чувствовала страха, чувствовала только облегчение.

-Ты молодец, -сказал голос. -Ты сделала первый шаг.

Она стояла над телом кота, смотрела на свои руки, и её сердце колотилось где-то в горле. Голос говорил: «Ты молодец». Но внутри неё, глубоко-глубоко, что-то кричало.

Она не могла отвести взгляд от чёрной шерсти, которая теперь была мокрой и липкой. Кровь медленно впитывалась в землю. Её руки дрожали. Топор выпал из пальцев и глухо ударился о землю.
«Что я сделала?» -пронеслось в голове. Это был её собственный голос -тонкий, испуганный, настоящий.
Но тут же другой голос, глубокий и спокойный, накрыл его, как тяжёлое одеяло:
-Ты сделала то, что должна была. Он был слабым, а ты сильная. Не оглядывайся.
Лили закрыла глаза. Она хотела заплакать, убежать в дом, спрятаться под одеяло и сделать вид, что этого не было. Но её ноги не двигались. Тело не слушалось.
-Но это плохо, -прошептала девочка. -Я не хотела…
-Ты хотела, -голос был твёрдым, почти ласковым. -Иначе ты бы не взяла топор. Иначе ты бы не замахнулась. Ты хотела почувствовать, что ты сильнее и в итоге почувствовала. Признай это.
Она прикусила губу до крови. Голос был прав -в тот миг, когда топор вошёл в плоть, она почувствовала нечто похожее на восторг. Она ненавидела себя за это. Но она не могла отрицать.
-Я не хочу быть такой, -прошептала она, и слёзы наконец потекли по её щекам.
-Ты уже такая, -ответил голос. -И это прекрасно.
Она стояла на коленях, и ветер шевелил её волосы. Кот лежал перед ней неподвижно. Лили хотела закричать, но голос заставил её замолчать.
-Иди в дом, -сказал он. -Вымой руки. Улыбнись маме. И забудь.
Она запомнила это навсегда -как вспыхнуло что-то тёмное внутри неё, когда она опустила топор. И это «что-то» ждало своего часа.

 Глава 5. Перемены в Лили

Родители начали замечать странности в поведении Лили. Она стала молчаливой, перестала есть, играть и улыбаться. Она сидела в своей комнате часами, глядя в одну точку.

-Что с тобой? -спросила мама. -Ты заболела?

-Нет, -ответила Лили. — Я просто думаю.

-О чём?

-О том, как я хочу стать сильной.

Мама не знала, что ответить. Она обняла Лили, но девочка не ответила на объятие. Она стояла неподвижно, как каменная статуя.

Ночью Лили снова говорила с голосом.

-Они не понимают тебя, -говорил он. -Они не знают, какая ты сильная.

-Я знаю, -ответила она.

-Они не заслуживают тебя и твоей силы. Ты должна показать им, кто ты есть на самом деле.

Лили чувствовала, как голос становится частью её, как тень, которая никогда не исчезает. Она начала видеть сны, в которых она стояла в церкви, а перед ней стоял священник с белыми глазами. Он улыбался, и из его рта выползали мухи.


Глава 6. Ночной кошмар

Через месяц Лили стояла у кровати отца с ножом в руке. Голос говорил:

-Он тебя предаст. Он уйдёт, как только узнает, что ты стала сильнее его. Ты должна остановить его.

Отец проснулся и увидел её. Лили держала нож над своей головой. Он закричал.

-Лили! Что ты делаешь?!

-Он говорит, что ты предатель, -сказала она. Её голос был ровным, как у куклы. Девочка знала, что сейчас говорила не она.

Отец вырвал нож из её рук.
 
Ночь прошла в тишине. Но это была не спокойная тишина -она была похожа на затишье перед бурей. Лили лежала в своей комнате, смотрела в потолок и слушала, как скрипят половицы внизу. Голос молчал. И это было страшнее, чем его шёпот.
На кухне горел тусклый свет. Отец сидел за столом, положив руки перед собой. Мама стояла у плиты, но не двигалась.
-Я не могу, -сказал он наконец. Голос его был глухим, словно он не выспался уже несколько недель.
-Что значит «не могу»? -спросила мама, не оборачиваясь. -Она твоя дочь.
-Она не моя дочь, -ответил он, и в его голосе прозвучала такая боль, что мама вздрогнула. -Та, что стояла надо мной с ножом… это не Лили. Это что-то другое. Я видел это в её глазах. Там было пусто. И холодно.
Мама повернулась. Её лицо было бледным, под глазами залегли тени.
-Она просто напугана. Переезд, новый дом, школа…
-Нет, -он покачал головой. -Ты не видела этого. Я видел. Она не плакала, когда я вырвал нож. Она улыбнулась. Слышишь? Улыбнулась!
Мама закусила губу. Она хотела возразить, но слова застряли в горле.
-Я уезжаю, -сказал он, вставая. -Я не могу здесь оставаться. Я боюсь за себя, за тебя. Я боюсь за неё.
-Ты бросаешь нас, -прошептала мама.
-Я спасаю себя, -ответил он и вышел.
Дверь хлопнула. Лили слышала этот хлопок даже сквозь закрытое окно. Она закрыла глаза и почувствовала, как голос шепчет:
-Теперь она только твоя.

Глава 7. Изгой

В школе Лили стала изгоем. Дети боялись её. Они шёпотом называли её «бешеной». Она сидела в углу и смотрела на них пустым взглядом.

-Они заслуживают смерти, -шептал голос.

-Я знаю, -отвечала Лили.

 Лили сидела за последней партой. Даже те, кто раньше разговаривал с ней, теперь отворачивались, когда она проходила мимо.
Однажды мальчик по имени Джейк подошёл к её парте и наклонился.
-Слышали? -громко спросил он, обращаясь к остальным. -У неё в голове голоса. Она разговаривает сама с собой.
Дети засмеялись. Лили не подняла головы. Она смотрела на свои руки, которые лежали на парте, и старалась не слушать.
-Может, она ведьма? -сказала девочка с косичками. -Моя бабушка говорила, что ведьмы разговаривают с духами.
-А может, она просто психопатка, -добавил Джейк и пихнул её в плечо. -Эй, ты, псих! Ты слышишь меня?
Лили подняла глаза. Она не плакала. Она не злилась. Она просто смотрела на него пустым, безразличным взглядом.
-Отойди, -тихо сказала она.
Джейк засмеялся и толкнул её сильнее. В этот момент голос в её голове сказал:
-Он заслуживает.
Лили улыбнулась. Джейк заметил эту улыбку и на мгновение отступил. Что-то в её глазах заставило его замолчать.
-Оставь её, -сказал кто-то из учителей, проходя мимо. -Иди на своё место.
Дети разошлись, а голос ждал.

Глава 8. Первое убийство

Она убила мальчика, который дразнил её больше всех. Она напала на него сзади, зажала рот и вонзила нож в его шею.

Голос смеялся.

-Теперь они будут бояться тебя, -сказал он.

Лили улыбнулась. Мысли больше не принадлежали ей, ее тело было чужим, остатки чувств поглотила темнота.

Она стала убивать снова и снова. Каждый раз голос в голове становился сильнее.

Глава 10. Расследование

В городе появился детектив Браун. Он допрашивал свидетелей, искал улики. Лили дала ему ложные показания и на время спаслась от правосудия. По ночам она видела кошмары, но мысли были холодные, спокойные, рассудительные . Все чувства девочки заглушались.


Глава 11. Арест

Её арестовали. В комнате Лили нашли Библию. Она улыбалась полицейским, думая, что голос защитит ее. Он не предаст, не обидит, не осудит.

 Глава 12. Клиника

Первые дни в клинике были похожи на туман. Лили пила таблетки, и они делали её мысли вязкими. Голос становился всё тише, всё дальше, пока однажды утром она не проснулась и не услышала тишину. Абсолютную, пугающую тишину.
Она лежала на кровати и прислушивалась к себе. Ничего. Ни шёпота. Ни холода. Ни тепла. Только её собственное сердце, которое билось медленно и тяжело.
«Я одна», -подумала она. И эта мысль была такой же страшной, как и голос.
Она попыталась вспомнить лица тех, кого убила. Они возникали перед глазами, и каждый раз она чувствовала, как внутри неё поднимается тошнота.
-Что я наделала? -прошептала она в подушку.
Она зарыдала. Лили не плакала с того дня, как нашла книгу. Слёзы обжигали щёки, ком в горле душил её. Она билась головой о подушку, зажимала уши руками, пытаясь заглушить крики, которые звучали в её памяти.
-Я не хотела, -шептала она. — Это была не я. Это был он.
Но голос молчал. И в этой тишине она поняла, что всё равно несёт ответственность. Лили позволила ему войти, не сопротивлялась.
Она лежала и смотрела в потолок. За окном был серый день. Где-то в коридоре слышались шаги медсестры. Лили знала: она не вернётся к прежней жизни. Не сможет. Но она не хотела больше быть орудием зла.
И тогда она решилась.

Последняя ночь. Лили сидела на кровати, прижимая к груди книгу.
-Ты не сделаешь этого, -прошептал голос. Он вернулся, но стал тише, как умирающий зверь.
-Я сделаю, -ответила она вслух.
Она открыла Библию. Страницы пахли пылью и чем-то сладковатым -тем же запахом, что и в первый день. Она провела пальцами по шрифту.
-Ты был во мне, -сказала она. -Но ты никогда не был мной.
Она начала рвать страницы. Одна за другой. Бумага хрустела, и каждый раз, когда она отрывала кусок, в голове раздавался слабый крик.
-Ты пожалеешь! -голос дрожал. -Ты умрёшь!
-Знаю, -прошептала она.
Она вырвала почти все страницы. Осталась только одна -та, на которой было написано: «Ты свободна». Лили улыбнулась.
Она хотела сама отвечать за свою жизнь, чувства, мысли, а таблетки помогали ей избавится от паразита захватившего ее рассудок. За неделю до этого Лили накопила таблетки и разом проглотила их. Все ее тело расслабилось, рот пересох, язык онемел, она не могла сказать медсестрам о том, какую ошибку совершила. Она всем телом чувствовала удары своего сердца, которые становились все слабее и слабее. Лили легла на спину и закрыла глаза.
Она ждала тишины. И она пришла.
Наутро нашли ее тело, в руках девочка держала ту самую Библию, что изменила всю ее жизнь.