Восхождение. Том 3. Часть 28

Ржание, медленная, непонимающая походка, раздражение Рандара и гневные крики юноши. Потеряв крайне важное для побега время, лошадь развернулась и, получив ещё несколько ударов поводьями, рванула в сторону ворот.
Происходящее у эшафота заметили изумлённые воины Умрата, которые, завидев, как пленённые рассаживаются по телегам, задули в боевой рог, призывая товарищей начать погоню за бежавшими преступниками.
Конечно, крики людей и приказы сержантов не позволили вою рога разнестись по всему городу, однако, ближайшие воины, отправленные на зачистку северо-восточных районов от нападавших, откликнулись на зов товарищей и направились к свободным телегам.
Поймать бежавших разбойников и восстановить свою честь – это двигало стражниками города, которые были оскорблены и унижены таким очевидным отвлекающим манёвром и диверсионной операцией обычных разбойников. Теперь, после похищения Манура и его людей, не оставалось сомнений – атаку на город организовали Хорьки.
Защитники города отправились в погоню в тот момент, когда телега Рандара и Манура пересекла западные ворота, перепугав стражников. Юный командир надеялся, что Салену удастся вывести часть пленённых, а Луриен, одолев Далена, спасёт оставшихся Хорьков. Шансы были малы, однако наследнику Наргилоса оставалось верить, что его подчинённым хватит сил и навыков избежать гибели.
Впрочем, сейчас Рандару следовало беспокоиться за себя – скрыться на тракте просто невозможно, а в близлежащих лесах не было достаточно места, чтобы отбиться от преследователей. Придётся петлять на открытом пространстве, пока вражеские кони не споткнуться, или воины Умрата не потеряют бежавших во тьме ночи.
К несчастью для бежавших, воины Умрата среагировали куда быстрее, чем рассчитывал юный командир: уже через пару минут, отбежав от западных ворот на пару сотен метров, Манур по непонятным причинам победоносно закричал:
- За нами погоня!
Рандар, руководившей лошадью, на мгновение обернулся назад: одна телега, оторвавшись от стражников на пару десятков метров, направлялась прямо в лес, а две других, запряжённые факелами, выехав за пределы города разделились – одна направилась за телегой Рандара, другая в лес. Вне всяких сомнений, две последние телеги принадлежали воинам Умрата, стремившимся перехватить бежавших разбойников.
- Не волнуйся, парень - я буду отстреливаться! Надеюсь, смогу перебить этих уродов! – Смеясь, кричал Манур, схвативший лук и стрелы, оставленные в телеге Саленом.
Через несколько минут кобыла, уставшая от беготни после хлестаний юного командира, замедлилась. Телега воинов Умрата стремительно приближалась. Лидер Хорьков, выбрасывая оскорбления, выпускал стрелу за стрелой. Наследник Наргилоса то и дело оглядывался, молясь, чтобы Манур попал в кучера, и погоня прекратилась.
Как и множество раз до этого дня, надежды Рандара разбились – с каждой выпущенной Мануром стрелой шанс избавиться от преследования становился всё меньше. Юный командир то и дело оборачивался назад, пытаясь оценить, на каком расстоянии находилась группа преследования.
В очередной раз, когда наследник Наргилоса был уверен, что управляет ситуацией, Всевластитель, судьба или карма решили над ним поизмываться – одно мгновение, один взгляд, и погоня завершилась. Колесо телеги напоролось на гигантский камень.
Деревянную телегу тряхануло. Рандар, которого потянуло в сторону, натянул поводья, стремясь восстановить равновесие. Лошадь заржала. Парнокопытное направилось в сторону, сильно сбавив скорость. Повозка, не успев подстроиться под изменчивость скорости и направления лошади, покосилась в сторону.
Телегу занесло – с каждой секундой её накреняло всё сильнее, пока, наконец, деревянное основание не перевернулось. Воз опрокинулся на правый бок, уведя за собой лошадь, и ещё несколько метров, вздымая почву, проехался по влажной земле, заставив парнокопытное, кучера и седока несколько раз перевернуться.
Юному командиру не хватило сил, скорости и умений, чтобы выровнять кобылу. Когда телега перевернулась, наследник Наргилоса вылетел с козлов, пролетел пару метров и прокатился по земле ещё с десяток метров.
Ржание лошади, скрип досок, оханья Манура – повозка, которая должна была просто раздавить Рандара, остановилась в метре от ног сжавшегося от страха юного командира. Боль по всему телу, синяки, ссадины, пару глубоких ран от камней – хотя крушение было жёстким и сокрушительным, бежавшим стоило благодарить судьбу за то, что им удалось сохранить жизни и кости в целости.
Наследник Наргилоса, в котором до сих пор бушевал адреналин, в страхе перед приближающейся смертью, вскочил на ноги, не обращая внимания на повреждения. Достав из ножен меч, кашляя, вытирая с губ кровь, прихрамывая и еле держась на ногах, Рандар принялся ждать приближения воинов Умрата.
После всех пережитых испытаний, после всех ранений и чудес, что случались с юным командиром, нельзя было сдаваться сейчас. Либо Рандар даст бой, либо расстанется с жизнью.
Последнее, учитывая все жертвы и потери, которые понёс юный командир, было просто недопустимо. Он должен был выжить ради погибших и ещё живых товарищей, которые поверили в его силы и отправились за ним ради их общей цели. Сражаться до последнего – это было девизом наследника Наргилоса, у которого не осталось ничего, кроме верности своих товарищей.
Вражеская телега стремительно приближалась. Где-то в поваленной повозке стонал Манур, продолжая злорадно хихикать.
- Давно я так не развлекался, - выползая из-под полога воза, говорил лидер Хорьков, держа в руках меч. – Давайте – нападайте, уроды! – Кричал он воинам Умрата.
Рандар крепче сжал меч, боль по всему телу не должна была помешать ему сражаться. Упряжная лошадь затормозила в паре десятков метров от разбойников. Воины Умрата, включая сидевшего на козлах, спрыгнули на землю, достав оружия, и помчались на врагов.
- Попробуйте убить меня! – Продолжал кричать Манур, бросившись на воинов.
К счастью для Рандара, оба противника, которых ему пришлось убить, были молодыми и не очень хорошо обученными воинами. Несколько выпадов, кривой разворот, чуть не закончившийся падением, пара отскоков и пируэтов – через несколько минут противники были мертвы, даже тот, которого кое-как убил лидер Хорьков, не твёрдо стоявший на ногах. Обошлось несколькими дополнительными ранениями, но после вылета с козлов телеги это было мелочью.
Держась за рёбра, которые приняли на себя удар об землю, юный командир склонился, пытаясь отдышаться, надеясь, что за ними не пустят новую погоню.
- Я же говорил тебе, Рандар, - смеялся Манур, также с каждым смешком хватаясь за рёбра, - у нас всё получится! Сейчас этот твой здоровяк разберётся с Даленом, и после того, что вы устроили в городе, нас начнут бояться во всём княжестве. Хотя пришлось пожертвовать многими, мой план всё-таки сработал.
Рандар, пустым взглядом посмотрев на лидера Хорьков, томным голосом задал вопрос:
- Сколько Хорьков выжило после твоей глупой и бессмысленной атаки на пост стражников?
- Все, кого ты видел на эшафоте, - улыбаясь, отвечал Манур, будто бы его вовсе не волновали смерти товарищей.
- Ты пожертвовал почти половиной отряда, чтобы попасть в плен к Далену, надеясь лишь на то, что нам удастся вас вызволить? – На лице юного командира проскользил оскал.
- Ну план у меня сначала был другой – думал своими силами с ним справится. Но ведь, в конечном итоге, всё сработало!
- Лурин может не вернуться, наши диверсанты могут не вернутся, оставшиеся разбойники и Сален с его группой – мы можем потерять всё! И ты решил пожертвовать нашими людьми, нашим планом и нашей целью для того, чтобы о тебе заговорили?! – Гнев пробудился в наследнике Наргилоса.
- Ну если так посмотреть, то всё кажется плохо…
- Ты идиот! – Сквозь зубы проговорил Рандар, выпрямившись и подойдя к Мануру.
- Хватит, хватит! - Выставив перед собой руки, говорил лидер Хорьков, подобно пьянице, который отмахивался от надоедливой жены. – Всё сделаем. Чуть затянем, но наберём новых людей из разбойников и беженцев, обучим и через пару месяцев нападём на Гелона. Всё хорошо – не нагружай себе голову!
- По плану Генура, совет с князем должен состояться уже через месяц.
- А зачем нам его слушать, горностай? – Пожал плечами Манур. – Он такой же, как и другие вельможи: воспользовался нами, чтобы у самого руки чистыми остались. Плевать на него! Будем действовать по-своему.
Нападём неожиданно, перебьём сразу всех. Ещё несколько диверсий, нападений на форты, и мы заставим их трястись. Больше этот ублюдок не будет смотреть на нас, как на дикарей.
Мы навяжем свои правила. Перебьём их всех. Захватим власть в княжестве, сейчас, пока войска разбиты, селяне и купцы в страхе. Момента лучше просто не найти!
Рандар смирил в себе гнев, смотря на Манура и размышляя, стоило ли поддаваться соблазну. Этого безмозглого психа не переубедить. Если отказаться от его плана – он всё равно сделает по-своему, пожертвовав всем. Он, скорее, погибнет сам, но попытается доказать верность своих безумных идей.
И даже если он выполнит свои обязательства, нет никаких гарантий, что он не станет выступать против Генура. Вероятно, он только этого и ждёт. У будущего союзника восстания могут быть проблемы из-за юноши, который посчитал свою идею единственной верной.
- А затем другие разбойники и восставшие во всём королевстве последуют нашему примеру! – Продолжал лидер Хорьков, будто бы вовсе не обращал внимания на состояние товарища. – Нужно только сейчас скрыться, а затем мы с тобой всё сделаем, понимаешь? Мы с тобой близки к нашей цели, как никогда ранее!
Рандар ничего не отвечал. Он смотрел на Манура пустым взглядом. Решение было принято. Безумцам не место в прекрасном и правильном будущем королевства.
Свист ветра. Шуршание травы. Рука юного командира, опустившаяся на плечо лидера Хорьков. Одно резкое и чёткое движение. Лезвие вышло из его спины. Стон, поток крови, страх в глазах.
Через несколько мгновений бездыханное тело Манура рухнуло на землю. Его глаза были открыты. На лице – смятение и недоверие. Лидер Хорьков был мёртв.
Наследник Наргилоса, остекленевшими глазами оглядывая Манура, перевёл взгляд на телегу воинов Умрата. Кобыла оказалась смелой – не испугалась криков и лязга металла. Она стояла на месте, будто бы самовольно желая заменить погибшую при столкновении с камнем лошадь.
Рандар, убрав меч в ножны, ухватился за тело лидера Хорьков и, прихрамывая, понёс его к повозке. Юный командир сделал свой выбор. Он не жалел о случившемся. Манур его вынудил. Он сам виноват в своей гибели.
Всё это ради общей цели восстания, ради друзей и товарищей наследника Наргилоса. Такова цена исполнения желаний всех, кто пошёл за ним, поверил ему и умирал за него.

Глава 18
А конец становится всё ближе

Рандар прибыл в назначенное место через пару часов. Дураки разожги костры, так что найти лагерь Хорьков в ночи не составило труда.
Диверсионная группа вернулась в целости – им удалось затеряться в перепуганной толпе и покинуть стены города, когда стражники пытались угомонить разбушевавшуюся ораву, которая даже не пыталась думать в данных обстоятельствах. 
Так же вернуться удалось Салену с его группой спасённых, и пятерым другим разбойникам, которым повезло захватить повозку и встретиться с товарищами в лесу.
К несчастью, пятерым другим разбойникам и Лурину не было суждено спастись из города – командир княжеских войск Умрата Дален оказался крайне умелым воином, который, даже с серьёзными ранами, одолел близкого товарища Рандара, бывшего воина из личной гвардии Равира, и пятерых преступников.
Увы, желание дурака Манура исполнилось – весь город говорил о Хорьках. Вскоре, о них заговорит и весь Умрат. Чтобы не позволять выжившим Хорькам восхвалять своего лидера за столь дерзкое и провокационное заявление о силе разбойников, юный командир представил тело Манура, пробитое мечом в области груди.
- Наша телега перевернулась, - печально смотря на тело убитого лидера Хорьков, говорил наследник Наргилоса, - враги настигли нас. Мы сражались отчаянно, но Манур был изнурён после пленения. Ему не удалось…
Собравшиеся Хорьки принялись отдавать дань уважения своему прежнему лидеру, по традиции целуя свои руки и прикладывая их ко лбу погибшего.
Правда, судя по лицам и довольно оживлённым разговорам, гибель Манура беспокоила их не так сильно, как Салена, подозрительно глядевшего на вернувшегося Рандара.
- На рассвете мы двинемся на восток, - позволив всем соблюсти формальности и простится с Мануром, продолжал юный командир. – Через месяц должен состояться совет вельмож. На нём мы захватим княжеский дворец и сместим Гелона с трона.
Мы близки к своей цели. Поэтому, несмотря на все потери, мы должны двигаться дальше, чтобы исполнить то, ради чего погибли наши товарищи!
Собравшиеся, которые теперь полностью подчинялись Рандару, закивали, разойдясь и принявшись будто бы по привычке праздновать за кружкой горячительного.
Наследник Наргилоса, по привычке, решил удалится, оставшись один на один с мерзким пивом – все запасы вина закончились.
Примерно через полчаса, когда юный командир уединился на опушке леса, наблюдая за звёздами в чистом от облаков небе, офицера окликнул Сален, который явно был настроен недружелюбно:
- Командир, как удобно, что лидер Хорьков погиб, так?
Наследник Наргилоса обернулся, вопросительно смотря на своего подчинённого.
- Теперь Вы главный в отряде, Вам никто не может перечить – у этого придурка, заместителя Манура Пулиена, не хватит смелости Вам противостоять. Хороший ход!
- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - сурово отвечал Рандар. – Ты, кажется, напился! Иди прочь, пока я не посчитал тебя предателем.
- Я предатель? – Усмехнулся Сален. – Я служу князю Равиру, я исполняю его волю. А Вы? Сначала отравленное вино, после которого я пару дней не мог встать с кровати, теперь смерть Манура. Прибрали себе славу за убийство наследника Поварина, теперь берёте власть над разбойниками. Как-то странно всё складывается!
Рандар, в глазах которого зажёгся гнев, медленно и сурово произнёс:
- Не забывайся! Я здесь командир, а ты – подчинённый. Соблюдай субординацию.
- Может, Вас и назначили командиром, только вот я не подчиняюсь Вам. Я не считаю Вас своим лидером. Мой лидер – князь Равир. И только его волю я буду исполнять.
И если я посчитаю, что Ваши действия вредят князю Равиру, будьте уверены – я доложу о Вас правителю Духарта. Ему следует пересмотреть своё решение сделать Вас командиром.
Уж не знаю, как Вам удалось его обольстить, и что Вы сделали, чтобы заполучить звание командира, однако в скором времени все Ваши заслуги могут обратится в прах. Поэтому советую Вам лучше думать о том, чтобы выполнять распоряжения нашего правителя.
- Пошёл прочь! – С ненавистью произнёс юный командир, оскорблённый тем, что Сален приравнял его, наследника Наргилоса, к простому подчинённому лицемерного и жалкого князя Равира.
Сален злобно усмехнулся, наигранно кивая и отступая назад.
- Думаю, князю Равиру будет интересно послушать мои мысли о Вас. Как бы Вас самого не нарекли предателем!
Сален, перестав доверять своему нынешнему главарю, удалился, желая поскорее встретится с князем Духарта, чтобы рассказать о действиях Рандара и, наконец, получить заслуженную славу, разоблачив предателя.
Юный командир же оставил в мозгу зарубку – Сален либо признает и подтвердит его авторитет, принеся клятву верности наследнику Наргилоса, либо погибнет. Другого быть не должно. Ни Равир, ни его подчинённые, никто-либо другой не должен был узнать о действиях Рандара. К счастью, по всей видимости, Сален либо не знал, либо не верил слухам о титуле юного командир. Это было к лучшему – он, высокомерный и глупый селюк, не боясь будущего Рандара, выкладывал перед ним все свои домыслы.
До тех пор, пока юный командир не займёт княжеский трон, а война не окончится, никто не должен был узнать истинного лица наследника Наргилоса. Иначе все жертвы, все смерти и лишения могут оказаться бессмысленными.
И такого исхода Рандар никак не мог допустить: всё, что происходило с ним, с его друзьями, товарищами и союзниками – всё это было частями общей масштабной картины, которая в конечном итоге отобразит видение будущего для всего королевства, которое, по размышлениям юного командира, могло быть только светлым и счастливым.
***
Барон Генур был весьма удивлён известиям, пришедшим из западного удела Умрата. Атака на город, паника, Хорьки, полное разоблачение мифа о готовности войск Умрата ответить на угрозу – хотя его союзники нарушили план, подвергли себя огромной опасности и опрометчиво посчитали себя способными на дерзкие атаки, эта незапланированная акция сыграла на руку властителю южного удела.
Переполох среди селян и купцов, недоверие в силах воинов остановить врагов княжества, желание баронов и землевладельцев получить должное уважение и власть – если Гелон не тронулся умом, он ответит на письмо дяди в скорейшем времени, желая предотвратить восстание в своём княжестве. 
Депеша Генура была полна тревоги и желания возвратить в княжество стабильность и покой. Теперь, когда из Поварина начали доносится слухи о гибели Гедона и его бригады, угроза нападения стала весьма острой.
Что бы не решил Гелон, властитель южного удела уже находился в выигрышном положении: вельможи были на его стороне – все хотели скинуть с себя унизительные оковы Гелона и восстановить престиж Умрата; селяне требовали порядка, а воины должной дисциплины в своих рядках – новая власть могла разрешить их проблемы и уверить, что с новым князем дела княжества пойдут в гору. Если Гелон откажется от совета – несколько десятков глашатаев возбудят людей Умрата скинуть Гелона с трона. Если Гелон согласится – сработает первоначальный план барона юга.
Разумеется, Генур, будучи человеком умным и эрудированным, понимал, что за грядущее время может произойти ещё с десяток нежданных случайностей, которые могли изменить облик всего княжества, королевства и мира в целом.
Однако, устав от бесконечных раздумий, отсутствия сна из-за тяжёлых дум и тревожности, барон Генур решил – Всевластитель, по всей видимости, благоволит ему и его товарищам. А значит – в конце концов, именно за ними будет победа. Главное, чтобы Хорьки, Поварин и Духарт исполнили свои обязательства – со всеми проблемами Умрата разберётся сам Генур, последние месяцы отгонявший от себя все сомнения и страхи.