Сапиенсы

I.
         Ми и Раи очень любили. Друг друга, своё племя, свой дом, вид на поле, где женщины выращивали зерно... Они очень много чего любили, особенно делать себя, свою хижину и всё вокруг красивым.
    Раи никогда ничего не выращивала, потому что была третьей дочерью потомственной шаманки племени. Она вряд ли когда-нибудь займёт место матери так же, как та заняла место бабушки - оно по праву принадлежит старшей сестре, но кое-чему Раи всё же научилась. Женщины на поле очень благодарны ей за то, что она с детства приглядывала за ними, и за всё это время ни один хищник не напал на них, ни один колос не пропал зря из-за непогоды, болезней или вредителей. 
    Ми и Раи жили хорошо не только потому, что пользовались благодарностями женщин с поля. Ми был вторым сыном вождя, и хотя знал, что следующим главой  племени станет его старший брат Ко, всё равно внимал каждому слову деда и отца, когда те делились опытом и знаниями, а после стремглав бежал к Раи, чтобы пересказать услышанное, и потом они долго разговаривали об этом и многом другом.
    Все в племени знали, что следующим вождём будет Ко, поэтому Ми никто не воспринимал всерьёз, даже дети, которые, однако, часто бегали за ним ватагой, потому что Ми умел интересно рассказывать всякие чудеса и небылицы о том, что он якобы видел, гуляя по окрестностям, когда Раи бывала занята.
     Ведь его никогда не брали на охоту. Мало ли что может случиться: засада других людей, нападение хищников, или несчастный случай, в конце концов. И отец разумно предположил, что пока они с Ко рискуют жизнями, добывая пропитание, Ми лучше оставаться в стойбище, чтобы приглядывать за порядком и там обеспечивать безопасность. Но ни первого, ни второго Ми никогда не делал, потому что отец очень разумно расставил часовых и выбрал место, где расположилось их племя, незаметное для врагов и неприступное для хищников.
    Зато Ми всегда очень ответственно и тщательно готовился к празднованию окончания сбора урожая, помогая Раи буквально во всём, особенно в приведении в порядок сакрального пирога, давным-давно подаренного племени Богами, вынос которого был кульминацией торжества.

II.
       Когда Бо был чуть постарше, чем сейчас его правнук Ми, он с женой Тиль, друзьями и их женщинами пошёл по следам стада сайгаков, прошедшего мимо их стойбища на рассвете, и внезапно увидел в небе словно из ниоткуда взявшуюся огромную птицу. Она блестела на Солнце так, что на неё было трудно смотреть и грозно фырчала, опускаясь на землю. Друзья испугались и разбежались, прячась в кустарнике на краю леса, только Бо стоял, как вкопанный, прикрывая Тиль собой и внимательно следил за непрошеной гостьей. Её крылья не были прижаты к телу, а опоясывали его, оттопырившись по кругу, на большой голове мерцали тысячи разноцветных глаз, а все три лапы, каждая с  тремя длинными пальцами, были крепкими и устойчивыми.
     Бо согнул ноги в коленях, выставил вперёд копьё и взял жену за руку, чтобы в крайнем случае рвануть к лесу, но не торопился убегать - чрезвычайно завораживающее  уж было зрелище.
     Птица вытянула клюв и плюнула несколько раз в Бо. Когда она, наконец, попала ему в плечо, он тут же приложил руку к ушибленному месту.
-У! -потирая синяк, сказал он с досадой, но остался на месте.
    Вскоре грудь птицы раскрылась и из неё вышли два высоких существа, очень похожие на людей, только с такой же блестящей как у птицы кожей и сумочками на поясе, внешне похожими на яйца. "Боги"-подумал Бо и кивнул.
-Кажется, он нас приветствует, -сказал один Бог.
-Похоже на то, -задумчиво подтвердил второй, внимательно разглядывая Бо и, наконец, спросил,- Больно?
    Бо услышал своё имя, но дальше ничего не разобрал и насторожился, наблюдая за Богом, попутно держа в поле зрения птицу - плечо болело всё сильнее.
-Наверное, они ещё не владеют речью, -сказал Бог, стоявший слева от Бо.
-Увы, -согласился Бог справа,- но этот экземпляр очень интересный, похоже, разумный.
-Потому что следит не только за тобой, но и за кораблём? -усмехнулся левый Бог.
-Хотя бы, -согласился правый, достал из сумки повязку, нацепил её себе на голову, и проведя рукой вдоль лба, включил третий глаз. Поток света  устремился прямо в зрачки Бо.
     Луч был настолько яркий, что Бо прищурился, прикрыв глаза ладонью.
-Руку убери, -сказал ему Бог.
   Но Бо старательно уворачивался, сам с интересом разглядывая удивительную парочку.
   Левый Бог сделал шаг в его сторону и Бо сделал шаг назад, уводя жену под локоть.
-По-моему, он собирается удрать, -сказал левый Бог.
-Спорим, любопытство заставит его остаться, -предложил правый.
   Он ещё раз провёл рукой вдоль лба и его третий глаз закрылся. Бог ехидно глянул на Бо, достал из сумки скрижали и открыл. Изнутри хлынул золотой свет, изливающий приятные ритмические звуки. Бо не заметил, как начал переступать с ноги на ногу в такт мелодии и улыбаться.
-Ну, вот! Сразу бы так! -обрадовался правый Бог и поманил его.
   Бо сделал шаг навстречу и почувствовал, что Тиль крепко держит его за руку. Она тревожно смотрела на мужа, с опаской кивая на незнакомцев:
-У оу! -сказала она.
-А, у и! -попытался успокоить её Бо и отцепил от себя,- У у гу! Э гу а!
   Тиль согласно кивнула, посмотрев в сторону леса.
-Не доверяет нам, -заметил левый Бог.
-О подруге беспокоится, -поправил его правый и снова позвал Бо рукой.
  Но тот не двинулся с места, вглядываясь в потухшие скрижали.
-Музыку включи, -посоветовал левый Бог со смехом,- не видишь, меломан попался. Надо будет подарить ему какой-нибудь инструмент.
-Может быть, у него уже есть, -предположил правый Бог, тыча пальцем в скрижали, из которых снова полились звуки, только не ритмичные, а протяжные и мелодичные.
   Тиль закачалась на месте с нежностью поглядывая на Бо, который продолжал стоять, не понимая почему звуки не такие как раньше. Жена легонько толкнула его в плечо. Бо обернулся и изумился - так она смотрела на него только тогда, когда хотела близости. "Неужели, Тиль хочет этого прямо сейчас?"-подумал Бо.
-У! У-у о! Оу! Пу! -угрожающе прикрикнул он на Богов, указывая на скрижали.
-Ругается!? -удивился левый Бог.
-Конечно, -рассмеялся правый,- вон, как его подруга завелась.
   Он поспешно сменил мелодию на третью. Не ритмичную, не мелодичную, а спокойно разливающую умиротворение в пространстве.
-У у а, -сказал Бо, умеряя пыл,- у а.
  Он обернулся на Тиль, которая перестала качаться, и погладила его по плечу, с улыбкой кивнув в сторону Богов. Бо успокоился, похлопал её по руке и решительно направился к незнакомцам.
-Нравится музыка? -указав на скрижали, спросил правый Бог, проведя пальцами по незримой волне в воздухе. Бо наклонил голову в сторону, внимательно вглядываясь в его лицо.
-Те-бе нра-ви-тся звук? -размеренно спросил Бог, указывая на скрижали и на Бо,- хо-чешь та-ку-ю?
   Тот посмотрел Богу в ладони, увидел бегающих светящихся букашек внутри скрижалей и отпрянул.
-Не понравилось, -решил левый Бог.
-Что именно? -спросил его правый.
-Вопрос интересный. Тебе бы на его месте что не понравилось?
-Не знаю, -сказал правый Бог, задумчиво растягивая слова, и предложил Бо взять скрижали.
   Но тот отчаянно замотал головой. 
-Вот! Что-то в передатчике ему не по нраву, -констатировал правый Бог и убрал прибор.
   Бо грустно вздохнул, но облегчённо кивнул, мол, правильно, что закрыл нехорошую штуку.
-Как те-бя зо-вут? -спросил Бог указывая на Бо, потом указал на себя и снова на него,- Я - Никита, а ты - ...
   Бо снова склонил голову вбок и задумался. Бог повторил последнюю часть фразы, снова указав на себя и на него. Бо проследил за его движением, посмотрел на свой живот, ничего особенного там не увидел и уставился на Бога.
-Может, всё-таки телепатором с ним пообщаемся. Так очень долго. Вдруг он не сможет догадаться, чего ты от него хочешь? -спросил левый Бог.
-Подожди. Дай человеку подумать, -бросил в ответ правый и снова повторил процедуру представления, указав при этом не в определённое место на теле Бо, а на него целиком.
   Бо испуганно оглядел себя и повернулся вокруг своей оси, а заметив улыбку на лице Тиль, обернулся к ней с вопросом:
-У у ну?
-То угу ву у у а! -ответила жена.
  Бо удивлённо посмотрел на Бога, ещё раз обернулся к жене, которая подбадривающе кивала, и представился, хлопнув правой рукой по левому плечу и стукнув копьём о землю:
-Бо!
  Бог повторил его движения, только без копья и сказал:
-Ни-ки-та, - после чего указал на Тиль, и повторил движения, обращаясь в её сторону.
   Бо расправил плечи пошире, выкатил грудь колесом и принял угрожающую стойку, загораживая жену.
-Смотрите, какой фанфарон, -рассмеялся левый Бог,- не хочет свою подругу с тобой знакомить.
   Правый Бог выставил вперёд ладони и закачал головой:
-Всё, всё! Не претендую! Не хочешь говорить - не надо. Хорошо, что себя назвал. Молодец, Бо.
  Услышав обращение к себе, тот перестал бычиться но смотрел на Бога настороженно.
-Бо!? - снова уточнил Бог его имя.
-Бо! -согласился тот намного спокойнее и снова хлопнул себя правой рукой по левому плечу и ударив копьём о землю.
-Ни-ки-та, -сказал Бог, хлопнув по плечу себя,- Повтори, Бо.
   Но тот молча разглядывал Бога.
-Может быть, у них не принято называть по имени всех и каждого, -предположил левый Бог,- возьми телепатор, иначе мы долго провозимся.
-Но они же - сапиенсы, Стас! -возразил правый Бог,- должны сообразить.
-Послушай, они, конечно, люди разумные, но на сотни тысяч лет раньше нас. Их мозг - ещё не такая продвинутая версия думалки, как наша. Ты мучаешь его!
-Не похоже, -задумчиво произнёс Бог Никита, наблюдая за Бо,- посмотри, какая заинтересованность. Он явно чего-то от нас ждёт.
-Еды! -сказал Бог Стас,- Яна, принеси угощение, посмотрим, как они будут реагировать.
   Через несколько минут грудь птицы распахнулась и оттуда вышел ещё один незнакомец, вернее незнакомка. За исключением очень женственной формы с характерными округлостями и миловидного лица с пышными волосами она ничем не отличалась от предшественников, была такой же высокой, блестящей и с сумочкой на поясе. "Богиня"-подумал Бо, восторженно её разглядывая. Она держала в руках прозрачную ёмкость с фруктами, жестом предлагая Бо взять их. Он смутился, потому что обычно женщины предлагали еду только своим мужьям, и посмотрел на Богов: если кто-то из них её муж, не против ли он, что Бо поест из рук его жены. Но, похоже, ни один из них не является мужем Богини и Бо заулыбался, поигрывая мускулами... Только он собрался рассмотреть предложенное угощение, как Тиль просунула руку из-за его плеча и схватила первое, что попалось - яблоко. Оно было раз в пять больше тех, что росли в лесу, с трудом помещалось в её руке и она прижала его к себе.
-У! О, ту у а! -возмутился было Бо, но жена, косясь на Богиню, посмотрела на него с укоризной и ещё крепче прижала плод к себе.
-А, ту ву у, -сказал Бо, соглашаясь с её решением и вдруг встрепенулся,- О! Пу э уну!
   Тиль бросила яблоко обратно в ёмкость Богини и поставив руки в боки обратилась к ней:
-О у ау пу! То у о!
-Она на меня ругается? -спросила Яна.
-Наверняка, -усмехнулся Стас.
-Они думают, что фрукты отравлены, -предположил Никита.
   Яна улыбнулась, откусила яблоко, брошенное Тиль, со смачным хрустом и крупные капли сока брызнули во все стороны, источая аппетитный аромат. Она медленно прожевала, проглотила, показала всем своим видом, что с ней всё в порядке и предложила другое такое же Тиль.
-Пу о у тэ то, -сказал Бо задумчиво.
    Жена гневно на него посмотрела и откусила. Ощутив приятный сладко-кислый сочный вкус, она испытала блаженство, потому что ничего подобного раньше не пробовала и быстро съела всё без остатка.
-Ти а у иа! -сказала она злорадно и потянулась за грушей. Наблюдая за ней, Бо жадно сглотнул. Жена поднесла плод к губам, вдохнула аромат и предложила фрукт Бо.
-И у на ву а? -удивился он.
   На что Тиль снисходительно улыбнулась:
-А у па ту, Бо.
-Мне послышалось или она обратилась к нему по имени? -спросил Стас.
-Его зовут Бо? -спросила Яна.
   Тиль напряглась, а Бо поднял на Богиню глаза, слизывая с пальцев растекшийся сладкий сок.
-Не разговаривай с ним, -предупредил Бог Стас,- боюсь, его подруга тебе этого не простит.
-Поняла, -сказала Богиня сквозь зубы и протянула руку Тиль,- Я - Яна.
    Та посмотрела на ухоженную кисть с нежной кожей, сравнила со своей и фыркнула.
-Ты неправильно здороваешься, -сказал Бог Никита,- надо стукнуть себя правой рукой по левому плечу и ударить копьём о землю.
-Но у меня нет копья, -сказала сквозь зубы Яна.
-Представь, что есть, -раздражённо сказал Никита.
-Зачем ты на неё злишься? -спросил Стас,- не захотел пользоваться телепатором, теперь приходится гадать, что они там себе думают и почему так реагируют.
-Не ссорьтесь, я поняла, исправлюсь, -снова сказала Яна не открывая рта, встала напротив Тиль, глядя ей в глаза, хлопнула себя правой рукой по левому плечу и представилась,- Яна.
-Тиль, -ответила та, тоже вперившись в Богиню.
-Уж не меряется ли она с тобой статусами? -высказал мысли вслух левый Бог Стас и будто в подтверждение его слов Бо начал теребить жену, пытаясь отвлечь:
-А ка то! А ка то! О! У о ту ны!
-Что и требовалось доказать, -сказал правый Бог Никита,- она считает тебя соперницей.
-Какие страсти, -вздохнула Богиня Яна,- и что же делать?
-Не знаю, -признался левый Бог.
-Представь ей своего мужа, -шутливо предложил правый.
-Алекс! Срочно приходи! Иначе... я даже не знаю... -начала умолять Яна.
    Бо очень удивился, что Богиня испугалась его жены и взял Тиль за руку, глядя на жену с гордостью и уважением.
    Грудь птицы снова распахнулась и оттуда вышел Бог намного выше прежних с громадным копьём, которое нёс словно пёрышко, а дойдя до компании хлопнул себя правой рукой по левому плечу, представившись:
-А-лекс, муж Я-ны.
   Он взял яблоко и откусил сразу почти половину. Бо смерил его взглядом встал перед Тиль и гордо назвал себя:
-Бо!
   Алекс расплылся лучезарной улыбкой и приобнял Яну:
-Мо-я же-на!
- У ту то, Тиль, -немного подумав, объяснил жене Бо отношения пришедшего с Богиней,- О ны си ма.
   Он смотрел на Тиль так ласково и нежно, что та успокоилась, взяла его за руку и сказала Богине:
-Бо у па ту.
    Яна согласно кивнула и снова предложила фрукты. На этот раз Тиль взяла снова грушу, а Бо персик. Поднеся его к губам и ощутив колкие пушинки, он подумал, что его ждёт подвох, поэтому показал фрукт Богине:
-У о ту ны? 
  Яна отрицательно покачала головой, достала ещё один, откусила, а остальное отдала Алексу и тот быстро доел, выплюнув косточку. Бо с интересом наблюдал за ними. В его племени никто не делился частью еды, которая всегда предварительно распределялась между всеми соплеменниками, а потом каждый ел свою. Но подражая Богам, он решил предложить Тиль надкусанный персик. Она глянула на него с удивлением, но отказаться не смогла, потому что ощутила необыкновенно притягательный аромат и забрала фрукт.
-Они, конечно, очень милые ребята и мы можем так забавляться ещё долго, но лучше бы побыстрее наладить с ними контакт, -сказал левый Бог Стас и достал повязку, открывающую третий глаз, из своей сумочки.
     Бо посмотрел на него исподлобья и потянул жену на безопасное расстояние.
-Не пугай его, -сказала Яна.
-Да, смотри, как он занервничал, -подтвердил Алекс.
-Послушай, я - руководитель проекта, мне и решать, когда и чем пользоваться, -сказал правый Бог Никита,- убери пока, а то они убегут и снова уже на контакт не пойдут. С неандертальцами ничего не получилось. И эти - хоть и не первые наши сапиенсы, но таких дружелюбных и общительных мы не встречали. Успеем их протелепатить.
    Стас нехотя снял повязку и спрятал обратно. Яна улыбнулась и протянула фрукты, но Бо не спешил снова к ним приближаться.
    Тиль очень хотела ещё сочных божественных плодов, но Бо крепко держал её за руку, готовый дать дёру.
-У то о ны. То ги. А са ти у, у... -обратилась она к мужу.
-У то ны пу, а са ти о, -твёрдо стоял на своём Бо.
-Ба са ти ко шу у, -предложила Тиль.
-А у то са ги, -согласился, наконец, Бо, напрягся, будто внутренне сжался как пружина, мгновением позже вырвал ёмкость с фруктами из рук Богини и они с Тиль побежали к лесу.
   Никто их не преследовал, поэтому едва преодолев кромку из кустарника они прислонились спинами к стволу большого дерева и рассмеялись. Через несколько минут их окружили друзья, которым они раздали фрукты.
     Радуясь, что им удалось не только легко отделаться от Богов, но и разжиться необыкновенно вкусными плодами, они не заметили, что сверху за ними наблюдает очень большая стрекоза с неестественно жужжащими крыльями. Добравшись до стоянки они долго рассказывали остальным членам племени о происшествии, очень их удивили, и разошлись спать.
     Перед рассветом в хижину Бо и Тиль зашли левый и правый Боги, у каждого из них на голове был третий глаз. Никита тронул Бо за плечо и  как только тот проснулся, направил луч ему в глаза. То же сделал левый Бог с Тиль.
-Думаю, на сегодня хватит, -сказал, закончив сеанс, Никита и обратился к Бо,- мы придём завтра. Так же, перед восходом и продолжим, а вы потренируйтесь в том, чему сейчас научились. Хорошо?
   Бо кивнул.

III.
         Несколько месяцев Боги обучали Бо и Тиль разным полезным навыкам, а те делились ими с соплеменниками. Старшие твердили, что встречи с Богами не проходят даром и все эти новшества ещё аукнутся племени, но молодёжь усердно осваивала умения, сделавшие их жизнь легче и приятнее.
     Люди так привыкли слушаться Бо, что сделали его вождём, построив для него хижину побольше и предложили взять ещё жён. Даже если бы он был не против сблизиться с другими женщинами, Бо не хотел терять Тиль, которую испугалась сама Богиня и которой он очень дорожил. Его жена тоже передавала знания Богов людям и, сделай Бо что-то без её согласия, она точно его бросила бы, а он этого не хотел и в конце концов объявил всеобщее правило, что жена должна быть у мужчины одна. Этого и хотела Тиль. Она была несказанно рада и предлагала ему близость каждую ночь, даже без подарков.
    Богов в птице, которую они называли "корабль", было двенадцать и у каждого было своё дело. В отличие от членов племени Бо, в котором любой умел делать всё необходимое для жизни, Боги не умели заниматься делами друг друга и многое делали сообща. Со временем Бо и Тиль познакомились со всеми ними. Особенно им нравились Богини Таня, которая выращивала плоды в волшебном саду, и Аня, которая, пользуясь магическими приспособлениями, умела делать из них вкусную еду.
     Когда Тиль забеременела Богиня Нина часто проверяла её состояние в волшебной комнате, где готовила снадобья и давала им с Бо для лечения их и соплеменников. Там же она показывала и рассказывала Тиль как лечить людей. Надо сказать у ученицы была отменная память, но заниматься изготовлением лекарств она не хотела и пару раз сбегала к Ане, желая научиться готовить.
    А Бо очень нравился грозный Бог Алекс, который так же, как и он сам, очень трепетно относился к своей жене и владел множеством оружия, но  никогда не учил Бо им пользоваться, а предпочитал заниматься с ним музыкой и танцами. В конце концов, Алекс добыл на охоте вместе с Бо большого сайгака, сделал из его шкуры огромный барабан и подарил Бо, научив красиво играть.
 Напоследок Боги посетили племя. Тиль была уже на сносях и богини Аня, Таня и Яна преподнесли ей в подарок пирог, который велели достать из прозрачной коробки, магическим образом сохранявшей свежесть продуктов, когда у них с Бо родится сын. А в этот день они зажарили сайгака, одарили всё племя божественными фруктами и поделились веселящим напитком, от которого ноги сами шли в пляс. Танцы вокруг костра прекратились, когда заснул последний член племени. Боги собрали все свои магические предметы, оставили зёрна и семена плодов на видном месте, а пирог занесли в хижину Бо и Тиль.
   Утром Бо проснулся первым и прошёлся по стойбищу, но Богов нигде не было. Он побежал к птице, но и там никого не оказалось, даже следов на земле. Бо очень удивился, прошёл кругами всё дальше и дальше от места, где стояла птица, но и намёка на Богов не нашёл. Бо посмотрел ввысь. Солнце висело уже довольно высоко, освещая пронзительно голубое необъятное пространство небосвода. Ему всё ещё не верилось, что Боги улетели, так внезапно и стремительно. Хотя почему внезапно... Они предупреждали, что улетят, и пир устроили как раз чтобы попрощаться... Бо просто не хотел верить, что Богов больше не будет рядом. Осознав это, он удручённо поплёлся домой.
     Соплеменники давно проснулись, разожгли костёр и жарили оставленное Богами мясо. Дети радостно доедали божественные фрукты. Все были заняты и на Бо никто не обратил внимания. Войдя в хижину он увидел пирог в божественной ёмкости, которую Боги  называли "вакуум" и припрятал подальше. Он хотел оставить хоть что-то божественное на память.
    Тиль открыла глаза и спросила, почему он такой грустный, на что Бо сообщил, что Боги улетели.
-Совсем? -уточнила Тиль.
-Да, -грустно подтвердил Бо.
-Как жаль, -она тоже огорчилась,- с ними было так интересно и весело.
   Они помолчали и вдруг Тиль спросила:
-А Боги ещё вернутся?
-Не знаю, -ответил Бо,- хотелось бы...
-А давай будем им молиться, они нас услышат и прилетят, -предложила Тиль.
-Как услышат? Мы даже не знаем, где они, -сказал Бо.
-Мы знаем, где они. На небе. Они же на птице прилетели, так? Значит сверху. А сверху только небо. Значит, они там. Будем молиться к небу.
-Орать что ли начнём? -возразил Бо,- только привлечём, кого не надо...
-Нет. Орать мы, конечно не будем, а танцы вокруг костра с песнями под удары барабана, они, может быть и услышат. Он громыхает как гром во время бури. И враги побоятся к нам прийти. Зря что ли они нам его оставили.
     Бо сел поближе к Тиль и поправил ей волосы, заправив за ухо.
-Надеюсь наши дети будут такие же умные, как ты.
-И такие же храбрые, как ты, -ответила она.
-Как я рад, что  именно ты - моя жена. Мне так хорошо с тобой.
-Мне тоже очень хорошо с тобой, -сказала Тиль и приподнялась, -Ой! Что-то не так... Больно...
      Она схватилась за живот.
-Что случилось, -заволновался Бо.
-Кажется, я рожаю, -смущённо призналась Тиль.
-И что же делать? -запаниковал Бо.
-Позови старуху Ийю и её внучку, пожалуйста, -выдавила из последних сил Тиль,- а-а-а-а-а...
     Бо помчался за повитухой.
     Всё время родов его не пускали внутрь и вынесли ребёнка только когда тот прокричался. Увидев свою крохотную копию Бо умилился так, что чуть не расплакался от счастья, поднял младенца как можно выше к небу и крикнул:
-Спасибо, Боги, что подарили мне сына!
-Жена тебе его подарила, -заметила старуха Ийя, выйдя из хижины.
-Ничего ты не понимаешь, -сказал Бо,- если бы не они, неизвестно, когда бы Тиль ещё преподнесла мне такой подарок.
-Ну, наверное, я чего-то не знаю... - буркнула старуха и пошла к себе.
    Её внучка, Рея, слышавшая их разговор, призадумалась.
-Давай мне, я отнесу его Тиль, чтобы она покормила, -сказала она Бо.
-Я сам отнесу. Ты иди. Ийя уже ушла. Спасибо вам, -ответил он.
-Я останусь приглядеть за малышом, -предложила Рея.
-Не нужно, Тиль сама справится, -заверил её Бо.
    Девочка нехотя собиралась домой, не зная за что зацепиться, чтобы остаться, и оглядывала хижину. Тиль улыбнулась:
-Приходи завтра. Заходи к нам каждый день, ладно? -предложила она.
-Можно? Правда? -обрадовалась Рея.
     Тиль кивнула.
-Тогда я пойду. До завтра, -попрощалась девочка, наконец.
      Тиль кивнула ещё раз, потому что малыш начал закрывать глазки.
-Какой ты -малоежка, -обратилась к нему мама,- Ну, ничего, привыкнешь, будешь кушать хорошо и вырастешь большим и сильным.
-Умным и храбрым, -добавил Бо.
           Даже, когда Боги улетели, Бо и Тиль жили хорошо, развивая в первую очередь речь соплеменников и своих шестерых детей. Просто потому, что так гораздо легче и быстрее передавать ту уйму знаний, в которую их посвятили Боги.
    Бо прожил долгую счастливую жизнь, за которую их племя увеличилось в три раза и завещал старшему сыну, тоже ставшему вождём, найти другое место для стойбища, что тот и сделал, тоже будучи хорошим вождём и отцом своим трём сыновьям и пяти дочерям и завещал уже своему старшему сыну найти подходящее место для ещё более увеличившегося племени.
    К моменту когда Раи и Ми появились на свет, в племени было уже около сотни человек.

IV.
    Появились они практически одновременно. Сначала вождя Го жена одарила вторым сыном, принеся несказанную радость, ведь первый родился только после двух дочерей и ещё три дочери родились между братьями. Теперь Го мог не беспокоиться, что племя останется без управления, если с ним и Ко что-нибудь случится, а произойти может всё, что угодно, в любой момент, хоть на охоте. Дело это непредсказуемое, как ни готовься, всегда что-то может пойти не по плану. Именно из-за непредвиденных обстоятельств на охоте Го остался единственным живым сыном своего отца. Он помнил об этом всегда и брал с собой больше людей, чем требовалось, чтобы обеспечить защиту Ко. Всю жизнь вопрос безопасности как племени, так и собственной семьи волновал Го больше всего. Порой он был готов пожертвовать количеством пищи ради спокойной жизни. Люди не роптали, понимали, что постоянно много и хорошо есть - это большая удача, подарок Богов и звали шаманку Леи, чтобы та провела обряд одновременно благодарности за всё, что Боги позволяют иметь племени, и обращения к ним с просьбой наладить жизнь к лучшему.
   В отличие от Го, готовившего в вожди только сыновей, а дочери были свободны в выборе своего жизненного пути, вся семья шаманки Леи перенимала знания и опыт в этом деле, потому что шаманка не только осуществляла астральную связь с Богами, она умела общаться с силами природы, знала чем и как лечить болезни и давала толковые советы по вопросам взаимоотношений. Кроме того, каждый член её семьи умел извлекать музыку из предметов и именно в её хижине находились сделанный Богом Алексом барабан и подаренный богиней Яной пирог, ухаживать за которыми было обязанностью самой младшей дочери в семье, начиная с пяти лет. И теперь, когда спустя две недели после рождения в семье вождя Ми, у Леи родилась Раи, её сестра очень обрадовалась, потому что надеялась стать целительницей, а стирать всю жизнь пыль с барабана и коробки с пирогом не хотела.
    Когда Го пришёл поздравить Леи с рождением дочери, её мать Рея, тоже шаманка, давно передавшая бразды правления семьёй дочери, сама же занимавшаяся исключительно целительством, заметила, что Ми и Раи неспроста родились в одно время, они предназначены друг другу. Го очень уважал старушку и легко поверил в радостную весть.
     Так и повелось, уже с тех пор все считали этих детей парой, да и они  сами с молоком матери приняли эту мысль и были неразлучны, обсуждая всё, что узнавали, и всё, что происходило, в мельчайших подробностях. Эта привычка рассказывать всё-всё-всё делала их речь занудной для сторонних слушателей и никто с ними особо не общался. Но им и не надо было, они были друг у друга и этого достаточно, поэтому расставаясь на время учёбы, ужасно скучали друг по другу и торопились снова встретиться в любимом месте, на краю поля, где женщины их племени выращивали зерно.
    Ми очень нравился звенящий нежным колокольчиком смех Раи и он делал всё, чтобы её рассмешить, поэтому со временем научился выдумывать некоторые детали в своих рассказах для красного словца. Раи знала, что он привирает, но смеялась, радуя его.
    Так, весело прошло их детство, отложив отпечаток на глазах Раи, которые выглядели радостными, даже когда она не смеялась.
     Шаманка Леи обычно использовала для ритуалов не большой барабан бога Алекса, а бубен с навешанными на него черепками и косточками, который удобно было держать в руках, а шуму он создавал не меньше. Она учила пользоваться им всех своих детей до того момента, пока те не изъявляли желание научиться чему-нибудь другому. Раи, как ни странно, никогда не хотела играть ни на чём кроме бубна, да и поддерживать подарки Богов в чистоте ей нравилось. Больше она ничем не занималась. Немного поучилась у бабушки целительству, немного послушала, что рассказывала мама о Богах, их отношениях с людьми и отношениях между самими людьми, но в основном проводила время с Ми.
     А её наречённый ходил на все занятия, что проводили отец и дед, но слушал на самом деле в пол уха, мечтательно представляя Раи, заливающуюся смехом.
     Видя такое отношение детей друг к другу, родители решили, что как только они будут физиологически готовы, сразу же их поженят, чему парочка была только рада.
     Обычно хижину для молодой семьи строил её будущий хозяин, а родственники могли ему немного помочь, в случае с Ми и Раи дом им строили обе семьи, а сами они были на подхвате.
    Также все дети племени уже лет в семь начинали учиться делу, которым будут заниматься в жизни, но это не касалось Ми и Раи - от них ничего не требовалось. И парочка продолжала радоваться жизни, наслаждаясь общением друг с другом в ожидании свадьбы, назначенной на первый день после ближайшего полнолуния.
     Они часто уходили к водопаду далеко за пределы стойбища, купались там и грелись на камнях, болтая обо всём на свете, особенно о том, что бы сделали, будь они вождём и шаманкой, придумывая разные невообразимые варианты событий. Их речь перетекала  из одной темы в другую так же, как журчащая рядом вода переливалась с камня на камень, порой они не могли вспомнить с чего вообще начали разговор, но это было неважно, главное для них было само общение, потому что они понимали друг друга, как никто.
    Однажды, пока Ми купался, Раи сидела на берегу, болтая в воде ногами. Каждый раз выныривая на поверхность, Ми видел радостное лицо будущей жены и вдруг она исчезла. Он тут же поплыл к берегу, где нашёл большие следы чужаков. Он пошёл по ним и вскоре добрался до пещеры, из которой доносились грубые мужские голоса и испуганные мольбы Раи. Он хотел было ринуться ей на помощь, но подумал, что не знает, кто её украл и сколько похитителей. Он метался в раздумьях как поступить, никак не мог найти решение и, наконец, побежал за помощью. Охотники как раз вернулись с добычей, когда он вбежал в хижину отца.
-Раи украли! -крикнул он.
-Что? - не понял уставший Го.
-Раи украли! Надо что-то делать! Её нужно спасти! -возбуждённо требовал Ми.
-Кто украл? Откуда? Куда? Когда? -спросил отец.
  Ми потупил взгляд и поджал губу.
-Что ты молчишь? Говори! -обратился к нему брат.
-Мы были у водопада, -сказал Ми.
-Одни? -удивился Го.
-Да, -ответил Ми смущённо,- но там обычно никого нет...
  Он не закончил, потому что отец резко встал и стремительно подошёл к нему.
-"Обычно"? - уставился он на Ми,- И как часто это "обычно"? Не говоря уже о том, что я запретил ходить туда в одиночку! Это же у самой границы с коротышами!
-Но... -начал было Ми.
-Я всю жизнь пекусь о безопасности народа, стараюсь изо всех сил придумать, как сделать жизнь племени спокойной, а вы не только беспечно о-быч-но ходите од-ни, да ещё и нарушаете мой запрет! И кто? Мой собственный сын с дочерью шаманки! Моё слово ничего не значит? Я - не вождь, может быть?
-Нет, папа, ты - вождь, очень хороший вождь, но...
-Но правила существуют для всех, кроме вас? Тогда почему сейчас мы должны спасать Раи?
-Но ей угрожает опасность! Все знают, что коротыши непредсказуемы, они могут ничего не сделать, просто заставить приготовить еду, а могут сделать Раи своей женой или даже съесть! Папа, Раи надо спасти!
-Как ты теперь заговорил! Все знают, что они опасны и разумно никто из нас туда не ходит... кроме вас. Вы, видимо, не разумные. Тогда что вы делаете в нашем племени?
-Папа, прости, мы больше никогда не будем ходить к водопаду, но, пожалуйста, давайте скорее спасём Раи! -взмолился Ми.
   Отец глубоко вздохнул.
-Её забрали коротыши? Сколько их? Далеко от  нас?
-Я не знаю... -чуть не плача мямлил Ми,- я слышал голоса. Мужские. И Раи. Она плакала.
-Где? -спросил Го.
-В пещере, за лесом, в скалах. Я покажу.
-Долго идти?
-Не знаю... -тихо сказал Ми,- я бежал без оглядки.
-Что? -вскрикнул Го,- и даже не посмотрел, не следует ли кто за тобой?
-Нет, -испуганно закачал головой Ми и захлюпал носом.
-Не реви, ты же мужчина, -сказал ему Ко и обратился к отцу, -даже если они нарушили запрет, Раи надо спасти, она - дочь шаманки.
-Вот именно! -не унимался отец,- их дисциплина должна быть выше, чем у остальных. Они должны быть примером для членов племени, а они?
-Давай ты отругаешь их после того, как мы спасём Раи, -прервал его Ко.
-Хорошо, пойдём с рассветом, -согласился Го.
-Нет! Папа, пожалуйста, спаси Раи сейчас, до завтра она может не дожить, -заплакал Ми, теребя отца за рукав.
-Отец, брат прав, -согласился Ко,- Коротыши могут сделать с ней всё, что угодно. Надо идти сейчас.
-Но мы только вернулись с охоты! Люди устали, ещё не ели.У них нет сил для такого долгого и опасного пути.
-Возьмём тех, кто не был на охоте, предложил Ко,- Поедим только хлеб и двинемся, пока не стемнело.
-Мы доберёмся до скал только к закату,-возразил Го.
-Чем дольше мы говорим, тем быстрее стемнеет. Станет темно, как мы спасём Раи?
-Ты не пойдёшь! -отрезал Го.
-Я пойду! -сказал Ко,- а вот, ты останешься.
-Нет! Никто не знает скалы лучше меня, -возразил Го,- и только я знаю самый короткий путь к коротышам.
-Ты к ним ходил? -удивился Ми.
-Да, -бросил Го и добавил,- Тогда останется Ми.
-Нет! Я не могу! Раи - моя жена. Я должен её спасти, -не согласился Ми.
-Вы ещё не женаты, -напомнил старший брат.
-Всё равно! Я должен её спасти, -настаивал Ми,- Потому что я просто обязан быть рядом.
  Ко усмехнулся и покачал головой.
-Хорошо, все пойдём, -подумав, сказал  Го,- но только потому, что в данном случае иначе нельзя. Ко, собери людей, готовых биться с коротышами.
-Биться? -удивился Ми.
-Да! А ты как думал? Они Раи так просто отдадут? -рассердился отец.
-А договориться с ними нельзя? -спросил Ми.
  Го посмотрел на него с сожалением, грустно вздохнул и ничего не ответил.
-Попробуй, -предложил Ко с усмешкой и вышел из хижины.
   Ми с досадой посмотрел ему вслед и обиженно подумал: "Как будто он знает больше меня. "Попробуй..." А вот, и попробую! И договорюсь!"
 
V.
     Отряд из двадцати человек, возглавляемый Ко и ведомый Го, продвигался быстро и слаженно, но  осторожно и был у пещеры до того, как солнце спустилось за горизонт.
Сколько их? -спросил Тот, друг Ко, у Ми, который в ответ лишь пожал плечами.
-Я слышу не менее четверых, -ответил ему Го.
-И мне так кажется, -согласился Ко,- Но коротыши - не слишком разговорчивые, их может быть больше.
-А Раи? -спросил Ми.
-Её не слышно, -сказал Ко.
-Давайте ворвёмся и перебьём их всех! -заявил возмущённый Ми.
  Ко и Тот переглянулись. Го вручил Ми топор и сказал:
-Вперёд! Перебей их!
-Нет... Но я... -Ми выронил топор и засопел.
-Только не вздумай расплакаться здесь, -предупредил его отец,- а то они сами выйдут разбираться, кто тут хнычет.
   Ко потрепал брата по плечу, тот немного успокоился и спросил:
-Что же делать?
-Помолчи, -попросил Ко,- отец думает.
   Некоторое время спустя, разделившись на три группы, отряд тихо зашёл в небольшую пещеру, которая переходила в три коридора. Го ринулся в ту сторону, откуда слышался разговор и исходил слабый свет. Ми пошёл со старшим братом в средний проход. Чем глубже они заходили, тем ниже приходилось наклоняться, потолок клонился сужая пространство, что снижало возможность маневров. К тому же ничего не было видно, они ориентировались на слух. Вдруг послышался стук камней и помещение в конце ненадолго озарилось светом горящей соломы, в мерцании которого Ми разглядел Раи и позвал. Она перестала высекать искры и поднялась.
-Тихо! -сказал Ко и приготовился поймать её.
Дрожащая Раи осторожно пробиралась мимо пятерых спящих вокруг мужчин и, когда они, казалось бы, уже остались позади, раздался громкий возглас коротыша, на ладонь которого Раи наступила всем своим весом. Ещё не открыв глаза, он схватил её за щиколотку и потянул вниз. Раи вскрикнула, Тот подпалил обмотанную соломой палку и начал размахивать. Ко выдернул девушку из рук коротыша и толкнул в объятья Ми.
-Уводи её! -велел он и встал в боевую стойку спиной к спине с Тотом.
    Коротыши повскакивали на ноги и завязалась битва. Несмотря на то, что враги были ниже соплеменников Ми почти на голову, силы им было не занимать, к тому же они умело орудовали камнями, зажатыми в руках. Можно было подумать, что они совсем не чувствуют боли, потому что даже с кровоточащими ранами от ударов топоров продолжали выдавливать отряд Ко из пещеры.
    По крайней мере так казалось отходящему к выходу Ми, который крепко держал семенящую следом Раи за руку.
    Но по мере приближения к спасительному началу тоннеля они всё явственнее слышали звуки другой драки.
    Отряд Го напоролся на ещё семерых коротышей, которые, сидя вокруг небольшого костра, перекидывались время от времени короткими фразами и, завидев Го и его людей, напали на них первыми.
     Третья группа, которая зашла в последний тоннель, шла довольно долго и обнаружила, что тот очень длинный и заканчивается в водах подземной реки. Там никого не было и повернув обратно, они благополучно вернулись к выходу из пещеры, вовремя придя на помощь соплеменникам с факелами в руках.
Го, хоть и был уже трижды дед, всё ещё крепко держал топор в руке, отбиваясь от коротышей, порой казавшихся бессмертными, потому что даже получив кровавую вмятину в черепе, продолжали биться, метко целясь камнями в противников.
      Ми и Раи оказались в гуще событий, пригибаясь как можно ниже и призывая на помощь Богов, ведь больше ничего сделать не могли, не умели, не научились.
    Раи зажмурилась, мысленно потирая коробку с сакральным пирогом и умоляя богов спасти их. Ми закрывал её своим телом стараясь не попадать под удары, хотя мог бы этого не делать, ведь Ко и Тот отводили от них любые попытки нападения.
-Пробирайтесь наружу! -крикнул им, в конце концов, Тот.
-Что? -переспросил Ми.
-Уходите из пещеры! -сказал Ко.
   Ми ошарашенно озирался вокруг и не мог понять, как ему это сделать, да ещё и вместе с Раи. Мимо то и дело проносились камни, а над головой  свистели топоры.
-Отец! Ми и Раи нужно выпустить! -крикнул Ко.
-Нам всем нужно уходить! -ответил Го.
-Все продвигаемся к выходу! -скомандовал Ко и остановился, чтобы посмотреть, все ли его услышали. В это время камень влетел ему прямо в ухо, заливая плечо кровью. Го, увидев раненого сына, поспешил к нему, круша всё и вся на своём пути и не заметил как сшиб свисающий с потолка столоктитовый конус, который вошёл прямо в голову преследовавшего его коротыша, но прежде, чем упасть замертво, тот успел бросить камень, больно врезавшийся в позвоночник. Го издал сдавленный стон и не оборачиваясь, наотмашь махнул назад топором. Раздался хруст ломающихся костей. Коротыши посмотрели как покатилась голова павшего от руки Го товарища с тоской и недоумением. Всего несколько секунд им понадобилось, чтобы изменить решение, и они все, как один, ринулись к выходу.
     За стенами пещеры была кромешная ночь. Луна еле светила, спрятавшись за мутными дымчатыми облаками. Вокруг кто-то где-то чавкал, рычал, глодал, шуршал и причмокивал, но коротыши всё равно ушли в темноту. Видимо, Го и его люди были куда страшнее, чем все ночные хищники вместе взятые.
      Го оглядел оставшихся.
-Все живы?
-Да. -ответили несколько голосов.
-Хорошо, -выдохнул он и сел на камень.
-Раи, осмотри раненых, особенно Ко, -обратился к девушке Тот.
    Но она лишь крепче вцепилась в Ми.
-Ты меня слышишь? -снова спросил Тот, подойдя вплотную, но увидел в её глазах лишь ужас и страх.
-Что с тобой? -Тот положил ей руку на плечо и почувствовал как сильно она дрожит.
-Ты ранена? -удивился он, заметив кровь на ногах девушки, потому что не понимал, каким образом она могла получить такое ранение.
-Что с ней? -спросил Го.
-У Раи все ноги в крови, -сказал Тот.
-Это - не ранение, -ответил Го,- Коротыши сделали Раи своей женой.
    Услышав эти слова, девушка расплакалась, прикрыв лицо руками. Ми обнял её и прошептал:
-Ты всё равно моя жена. Я всегда буду с тобой и никогда не оставлю.
    Раи тихо всхлипывала в абсолютной тишине пещеры и вдруг Ко рухнул как подкошенный. Над ним столпились стоявшие рядом и пытались растормошить.
-Дайте мне посмотреть, я - сын Леи, ученик Реи. Пропустите меня, -протиснулся сквозь них Ри, старший брат Раи,- Я умею лечить. Все, кто ранен, подходите ко мне по очереди. Но сначала  надо осмотреть сына вождя. Дайте свет.
  Закончив, он подошёл к сестре.
-Сколько из них были близки с тобой? -бросил он презрительный взгляд на убитых коротышей, лежащих у ног.
    Раи молчала. Ком стоял у неё в горле. Она не могла  говорить.
-Всё в порядке, Раи, -сказал Ри,- тебя никто не обидит. Просто скажи, сколько коротышей были с тобой.
    Она подняла на него полные слёз глаза и  с трудом выдавила:
-Все.
    Раи снова заплакала, уткнувшись в плечо Ми.
-Принесите дрова, -попросил Го,- сделаем костёр здесь, а утром пойдём домой. И сложите трупы где-нибудь подальше.

VI.
     Ко становилось всё хуже, и не успел забрезжить рассвет, Го повёл соплеменников обратно. Ко тащили на носилках, Ми нёс жену на спине, Го, хоть и шёл, превозмогая боль, но на своих двоих, да ещё задавал темп, подгоняя отстающих.
      Никогда не было у целительницы Реи одновременно столько больных, сколько в этот день. А Леи незамедлительно провела обряд поклонения богам.
      И молиться было за что. Ранение Ко было хуже, чем казалось на первый взгляд. Он провёл в доме Реи почти полгода, ежедневно потребляя все виды лечения, которые та ему предлагала от отваров в виде питья до мазей и примочек из толчёных трав.
     Го, как ни храбрился, последствия от удара в поясницу не заставили себя ждать. По мере того, как Ко шёл на поправку, боль, испытываемая Го становилась всё сильнее, отчего его лицо приобрело вечно недовольное выражение. Но не только она вызывала беспокойство и раздражение вождя. Часовые всё чаще замечали коротышей, которые сновали по округе хоть и малыми группами, но слишком близко к стойбищу и Го уже не мог уходить на охоту надолго, уводя с собой большое количество людей, оставляя женщин, детей и стариков беззащитными.
     Раи в тот день тоже осмотрели, глубоких ран не нашли и велели отдыхать. После этого её больше никто не видел. А она, запершись ото всех, кроме Ми, страдала от ненавистного растущего живота, в котором развивалась противная ей жизнь, привнесённая коротышами.
    Как ни убеждал её Ми, что ему совершенно неважно, кого она родит, он будет рад просто быть с ней рядом, она сама себе не могла простить произошедшего, поэтому категорически отказывалась выходить и с кем-либо общаться, мечтая, чтобы о ней все забыли.
    Так, в общем-то, и произошло. Когда Ми прибежал к Рее, просить принять роды у Раи, та очень удивилась и отправила Ри. Брат сделал всё в точности как его учила бабушка, но ребёнок почему-то не хотел подавать признаков жизни, и Ми пришлось ещё раз звать Рею. Но и она не смогла оживить младенца.
-Хорошо, хоть Раи не умерла после таких тяжёлых продолжительных родов, -сказала она со вздохом, захоранивая тщедушное тельце новорожденного.
     Всё это - и расстройство, и чувство вины, и ощущение неправильности произошедшего привели Раи к плачевному состоянию здоровья и размышлениям о смысле жизни. Она подолгу сидела на ступенях своей хижины, уставившись сквозь пространство внутрь себя стеклянным застывшим взглядом.
     Ми не знал, как помочь жене, и не придумал ничего лучше, чем приносить цветы, при виде которых хоть на секунду, но улыбка озаряла её лицо. Со временем, он научился плести из них венки и накидки, которые водружал на Раи, хотя бы так заставляя её отвлечься от грустных раздумий.
-Ми, как ты думаешь, что будет с нами, когда мы умрём? -спросила Раи.
-Нам выкопают яму и положат туда, -ответил он.
-И всё? -не унималась Раи,- а как же наши мысли, чувства, переживания? Они куда денутся? Это - ведь тоже мы. Каждый думает и чувствует по-своему.
-Это так... Ну-у... Я не знаю... Мысли в голове, значит там и останутся, а чувства в сердце, значит их похоронят в нём, -предположил Ми.
-А опыт? Переживания? Они в каком органе? -допытывалась Раи.
-Это я не знаю... -признался он.
-А что, если сердце достать и не хоронить, -размышляла Раи,- тогда и чувства останутся здесь вместе с ним.
-Да, ну... Зачем? Оно всё равно испортится, придётся хоронить потом, только отдельно. Зачем это нужно?
-Вот бы придумать, как сделать так, чтобы сердце не портилось, -задумалась Раи.
-И зачем? -недоумевал Ми.
-Чтобы чувства в нём навсегда остались живыми, -сказала Раи.
-И для чего? Кому нужны живые чувства умершего человека, -не мог понять Ми.
-Как ты не понимаешь! Если я умру, как ты будешь без меня? Без моих чувств к тебе? -спросила Раи.
-А почему ты умрёшь? Ты больна? -заволновался Ми.
-Нет. Не больна. Я просто так сказала, к примеру, -ответила она с досадой,- Как ты не понимаешь, людям так важно, чтобы их поддерживали, а если некому будет тебя поддержать, тогда как? -озадачила его жена.
-Не может такого быть, -отмахнулся он,- всегда найдётся кто-нибудь... Братья, отец, мама, друзья...
-Смогут ли они поддержать тебя так же, как я? -спросила Раи.
-Ну-у... Точно как ты, наверное, не смогут, но по-своему, конечно, поддержат.
-Вот именно! А если бы у тебя было моё сердце с моими чувствами, ты бы его периодически открывал и брал их оттуда.
-Без тебя? -удивился Ми и добавил,- А когда я заберу их все, кто новые положит?
  Он помолчал  и возмутился:
И вообще! С чего это тебе умирать? Мы будем жить вместе долго и счастливо, как Бо и Тиль.
   Раи искоса посмотрела на него, тяжко вздохнула и  заметила:
-Как они мы точно уже не будем жить. Тиль ведь не была с коротышами...
-Ну, и ладно. Это совсем неважно! Главное, что ты со мной и мы вместе, -разгорячился Ми,- И всегда будем вместе. Никогда не расстанемся!
-И умрём, значит, тоже вместе... -тихо добавила Раи.
-Если хочешь, да! Умрём вместе! -выпалил Ми,- только давай сначала поживём вместе, а?
-Хорошо, -согласилась она, взяла его за руку и улыбнулась.
   Ми обрадовался и прижал Раи к себе как можно крепче, чтобы прогнать из её души даже тень сомнения в его искренней заботе.
   На следующий день Ми принёс целую охапку цветов и украсил ими хижину изнутри. Когда Раи проснулась, то очень обрадовалась.
-Какая красота!
-Тебе нравится? -спросил Ми,- хочешь, я буду делать это каждый день?
А эти куда денем? -спросила Раи.
-Не знаю, -признался Ми,- выбросим...
-Зачем выбрасывать такую красоту, -сказала Раи,- Мы из них что-нибудь сделаем.
-Да! -обрадовался Ми, наконец, заинтересовав жену хоть чем-то.
    Так Ми и Раи начали делать красоту. Правда, она была не долговечна и мало кого интересовала, но иногда кто-нибудь нет-нет, да просил их сплести венок или украсить хижину по какому-нибудь важному поводу, потому что никто не умел делать это так красиво, как они. Воспоминания Раи о произошедшем постепенно вымещались Ми и затирались, поэтому она всё реже и реже думала о том дне.

VII.
       Го каждый день навещал сына в доме Реи, которая настаивала на том, что сможет вылечить Ко, только если он будет под постоянным её надзором. На самом деле она вверила его внуку Ри, у которого по её мнению был несомненный талант целителя, но в племени было принято считать, что только шаманка может лечить, а мужчины её рода - всего лишь помогать. Рея много раз обращалась к вождю с просьбой изменить такое положение, но он отнекивался:
-Не время сейчас.
     Го был рад, что старший сын, которому он планировал передать титул вождя, шёл на поправку, но огорчился, когда Рея сообщила ему, что Ко вряд ли сможет быть вождём, потому что полностью потерял слух на одно ухо и, что более важно, не всегда не всё понимал из того, что ему говорят.
     Кроме Ко и Ми у Го не было сыновей. Он долго думал и пришёл к выводу, что пост вождя придётся занять младшему сыну, поэтому вызвал его к себе.
-Здравствуй, отец, -сказал Ми, входя в хижину.
-Спасибо, сынок, проходи, -ответил Го,- как у вас с Раи дела?
-Хорошо, -ответил Ми и замолчал.
    Пауза затянулась, в воздухе повисла неловкость.
-А как твои дела? -наконец, спросил Ми.
-Неплохо, -ответил Го,- утром ходил навестить Ко.
-Я был у него вчера, -сообщил Ми.
-И как он тебе показался? -спросил Го.
-Ну... Как сказать...
-Говори, как есть, -сказал Го.
-Мне показалось, что он плохо слышит, -ответил Ми.
-И всё? Больше ничего необычного ты не заметил? -допытывался отец.
-Вроде нет, -пожал плечами Ми.
-Что ты за человек такой! -возмутился Го,- всё-то у тебя "не знаю", "вроде", "может быть". А может и не быть!
-Что может не быть? -спросил Ми.
-Ничего, -сказал Го и устало опустился на циновку,- Да, ты присядь, не стой.
-Чем ты собираешься заниматься? -спросил отец.
  "Не знаю" хотел было ответить Ми, но передумал и сказал:
-А чем может заниматься сын вождя?
-Вот, как! -изумился Го,- то есть твои дяди не должны были ничем заниматься? Зачем только стали охотниками...
-Я не уверен, что смогу быть охотником, - сказал Ми.
-А кем сможешь? -поинтересовался отец.
   Ми снова хотел сказать "Не знаю", но промолчал, пожав плечами.
-Как тебя понимать? -спросил Го.
-Если бы я с детства чему-то обучался, то, возможно, сейчас точно кем-нибудь стал, но я слушал только твои наставления, как быть хорошим вождём, хоть мне им и не быть...
-А ты хочешь быть вождём? -спросил отец.
-Нет, что ты! Я знаю, что вождём будет Ко, -начал уверять сын,- я не хочу, не думаю даже...
-Совсем? Нисколько? -уточнил Го.
-Нет, нет, нет, -отказываясь, замахал руками Ми.
-Очень жаль, -задумчиво сказал отец.
   Ми очень удивился, но решил промолчать.
-Ну, а если бы ты всё-таки стал вождём, что бы сделал?
-"Если бы", то есть предположительно? -уточнил Ми,- не по-настоящему?
    Го кивнул. 
-Тогда, во-первых, я бы позволил всем заниматься тем, чем они хотят, а не тем же, что их родители; во-вторых, на охоту, надо ходить несколькими небольшими отрядами по очереди, но чаще, чем сейчас; в третьих, если кто хочет высказаться по поводу того, как руководить племенем, обязательно пусть говорит. Причём, не вождю, а всем. Поэтому надо ввести традицию все вопросы обсуждать на площади.
-У нас нет площади, -сказал Го,- только кострище для праздников.
-Но ведь есть много не праздничных вопросов, тем не менее требующих совместного решения.
-Какие, например? -спросил Го.
-Коротыши! -выпалил Ми,- С ними надо что-то решать!
-Что именно? -внимательно наблюдая за сыном, спросил Го.
-Как что! Шастают, понимаешь, кругом, лишний раз не выйти за пределы стойбища! Не все же охотники!
  Го молча внимательно слушал. Сын, заметив его заинтересованность обрадовался.
-Потом мы могли бы засеять ещё поле и не одно. И тогда даже если у нас не будет мяса, мы не останемся голодными, -вдохновенно продолжил он,- и если у нас будет доступ к реке, мы могли бы извлечь из этого выгоду.
-Какую?
-Ну, я не знаю, там растут деревья из которых мы делаем крыши, циновки, ещё там растут вкусные ягоды. Рея говорила, что они очень полезны, чтобы лучше видеть. Вот ты хорошо видишь? Я, например, знаю, что брат Бу видит смутно и путает даже своих сыновей.
-Да-а, -вздохнул Го,- Бу, и впрямь, видит плохо.
-Ну, вот! А были бы у нас ягоды, он бы выздоровел.
-Вообще-то, Рея и так специально для него собирает эти ягоды. Но не сильно они помогают. Она сказала, что ему надо разрезать глаза и потом зашить по-новому, чтобы он хорошо видел, но это могут сделать только Боги, -сообщил Го.
-Да! -воскликнул Ми, будто не слышал отца,- И Рея, кстати, могла бы спокойно собирать свои травы, не опасаясь нападения.
-Напасть могут и хищники, - заметил Го.
-Но сколько их? А сколько коротышей? -возразил Ми.
-Хищники тоже нападают стаями, -поведал отец.
-Ну, не знаю... -смутился Ми и замолчал.
-Значит, у тебя даже есть план действий? -подвёл итог отец.
-Ну, нет... Какой ещё план, так просто, размышления... -начал оправдываться сын,- я не претендую...
-Жаль, -сказал отец и встал.
    Ми тоже вскочил. Го дошёл до выхода, отодвинул полог и спросил:
-Как Раи?
  Ми опустил глаза, потом с тоской посмотрел в небо, тяжело вздохнул и сказал:
-Неплохо.
   Отец понял, что о жене сын ему ничего рассказывать не собирается, попрощался и вернулся в хижину.
   Ми бежал быстрее ветра, чтобы передать Раи разговор с отцом, но застал её спящей. Ему непременно надо было с кем-нибудь посоветоваться, и он направился к Леи. Шаманка как всегда сидела в окружении своих детей и что-то им рассказывала. Она часто так делала, потому что шаманки должны знать намного больше других членов племени, и Леи не жалела сил и времени, чтобы передать все свои знания детям.
-Прости, может быть я не вовремя, но мне очень нужен совет, -ещё не отдышавшись, попросил Ми.
-А Раи не может тебе помочь? -спросила Леи с усмешкой.
-Она спит, а это срочно, -выпалил Ми.
-Что ж ты её не разбудил? -удивилась Леи.
-Её нельзя будить, она и так очень мало и плохо спит.
-И отвары Реи не помогают? -удивилась Леи.
-Раи их не пьёт, говорит, они думать мешают, -объяснил Ми.
-Может быть не стоит так много думать? -спросила Леи.
-Она - твоя дочь, если ты так считаешь, скажи ей сама,- сказал Ми, раздражаясь,- Ты можешь поговорить со мной прямо сейчас? Пожалуйста.
-Ну, хорошо, давай поговорим, -нехотя согласилась Леи,- Дети, отдохните немного.
   Она предложила жестом Ми присесть рядом.
-Что стряслось? -осведомилась она.
-Отец спросил меня, что я думаю по поводу того, чтобы стать вождём! -воскликнул Ми.
-И что ты думаешь? -спокойно спросила Леи.
-Это неважно! -разозлился Ми,- скажи мне почему он меня об этом спросил?
-А почему ты сам у него не спросил? -удивилась Леи.
-Не знаю, -смутился Ми, задумался и пожал плечами.
-Ну, я-то откуда могу знать, о чём думает твой отец, -сказала Леи.
-Но ты же всё знаешь! ты - шаманка! Спроси у Богов. Может быть они подскажут, что отец хотел мне сказать, -умолял Ми.
-Откуда мне знать, что он хотел тебе сказать! И Богам это неизвестно, -решительно отказывалась Леи.
-Что же мне делать? Я не знаю, что он имел в виду, -заныл Ми.
-Это другой вопрос, -сказала шаманка,- Что тебе делать, я, пожалуй, могу подсказать.
  Ми радостно выдохнул.
-Расскажи мне слово в слово о чём ты говорил с отцом, -предложила она.
    Когда Ми закончил, она попросила Лу, своего младшего сына, сбегать к бабушке Рее, узнать как себя чувствует Ко, сын вождя.
-Так ты хочешь быть вождём или нет? -спросила она Ми.
-Не то, чтобы... -засмущался он,- Ну-у... Как стать вождём... Я не могу, ведь Ко...
-А если брат умрёт? -спросила Леи очень серьёзно.
-Как это? -удивился Ми.
-Очень просто. Умрёт и всё. Все умирают. особенно охотники. Разве ты забыл, что твой отец - третий сын вождя, однако он - вождь. Потому что все его братья погибли на охоте, -напомнила она.
     Ми сидел в замешательстве. Он, конечно, знал всё, что она сказала, но никогда не задумывался об этом. Для него эта информация была сродни той, что солнце светит, а после зимы наступает весна. Просто факт, не имеющий прямого отношения к нему лично. Но теперь он понял, что отец не зря учил его быть вождём. Ми мысленно восхищался разумностью своего отца и улыбался.
-Что тебя так порадовало? Перспектива стать вождём? Или то, что Ко может умереть? -спросила Леи.
     Последний вопрос резанул Ми по сердцу и он рассердился:
-Зачем ты так говоришь? Я никогда не хотел смерти Ко!
     Он помолчал.
-Ты меня проверяешь? Или кто-то тебе что-то сказал о нас с братом?
-Никто мне ничего не говорил, -сказала она,- можешь считать, что я тебя проверяла.
-Проверила? И что? -не мог успокоиться Ми.
-Ты будешь хорошим вождём, -заверила она его,- особенно после того, как я помолюсь.
-Не нужно, -сказал Ми,- Если я стану вождём, тогда и помолишься.
-Хорошо, -быстро согласилась Леи.
-Хорошо, -сказал Ми, всё ещё немного злясь на неё.
    Вернулся Лу и сообщил, что Ри лечит Ко в соответствии с указаниями Реи, а тот идёт на поправку.
-Это всё? -спросила Леи.
   Мальчуган кивнул в подтверждение.
-Ну, беги, сынок, поиграй, -отправила его шаманка и подумала вслух:
-Что-то они не договаривают... -и обратилась к Ми,- ты ничего странного не заметил, когда навещал Ко?
  Ми покачал головой.
-А-а, что с тобой говорить, ты - такой невнимательный! -досадовала она.
-Кто это сказал? -удивился Ми.
-Я говорю! -прикрикнула на него шаманка.
-Знаешь, я, наверное, зря к тебе пришёл, -сказал он,- Думал, ты мне поможешь, а ты...
-Что? Что я? Неправильно что-то сказала? Что я? Договаривай! -крикнула она.
-Пойду я, -спокойно сказал Ми,- Спасибо, что выслушала.
    Он медленно вышел из хижины и неспешно пошёл по тропе, но когда завернул за угол, помчался домой, что было духу. "Никто меня не понимает как Раи, никто меня так не поддерживает, как она"-думал он.

VIII.
       Леи с малых лет знала, что станет сменой Рее, поэтому, играя с другими детьми, часто изображала шаманку, причём, ей непременно надо было ими верховодить и со временем дети перестали с ней играть, потому что она только и делала, что указывала им, что делать. Но она не заметила этого, потому что мать начала интенсивно обучать дочь всему, что может пригодиться ей в жизни. Из того, что Рея ей рассказывала, Леи больше всего нравилось слушать о том, как помогать людям решать их семейные, да и вообще, все душевные проблемы.
     Призывая Богов, Рея поначалу била в барабан Алекса, но когда умер Бо и его сын передал ей и барабан, и пирог в божественной коробке, Рея сделала себе бубен, с которым камлать было гораздо легче и зрелищнее, особенно после того, как привязала к нему головы крыс, которых она наловила близ зернохранилища. Черепа звонко бились друг о друга, издавая очень интересный пронзительный звук, и в сочетании с ударами биты по бубну производили ошеломляющий эффект на зрителей. Леи, переняв инструмент по наследству, увешала его ещё косточками разных размеров, чтобы добиться широкого полифонического звучания, заодно украсив бусами и хвостами белок. Ростом она была невелика, поэтому сшила себе и высокую шапку, тоже украсив беличьими хвостами и бусами. Выглядела Леи в своём шаманском наряде довольно эффектно, но недостаточно привлекательно, чтобы понравиться Го, женой которого мечтала стать. Он не видел в ней женщину и общался только как с шаманкой - почтительно, но отстранённо. И только когда у него родился сын, а Леи вышла замуж, они начали дружить, а когда Го пришлось стать вождём, ещё и сотрудничать. И только тогда Леи поняла, что хотела замуж за него только потому, что мечтала управлять племенем, поэтому идея Ми о том, что детям необязательно наследовать дело родителей очень ей понравилась и она решила вступить в борьбу за титул вождя на стороне Ми.
    Сначала она отправилась к матери, чтобы собственными глазами увидеть состояние Ко. Леи никого не застала в хижине и подошла к циновке, на которой тот тихо крепко спал. Леи осмотрела его с ног до головы, ничего, что говорило бы о приближении смерти не нашла и удивилась, зачем, действительно, вождь вызвал младшего сына на такую беседу.  В хижину вошёл Ри.
-Здравствуй, мама, -приветствовал он,- Зачем ты пришла?
-На тебя посмотреть, сынок, -сказала она ласково,- Давно не виделись.
-Да, это верно, -подтвердил Раи,- Со дня моей свадьбы.
-Ты, что же, сердишься на мать? -спросила Леи.
-Нет, я знаю как сильно ты занята, -ответил Ри,- И если уж ты пришла, значит тебе что-то нужно. Я прав?
-Ты прав, сынок, -говорила Леи с улыбкой, поглаживая сына по руке,- но тебя я тоже очень рада видеть. Скажи, как Ко?
-Хорошо. Поправляется, -констатировал Ри.
-С ним что-то не так? -допытывалась она.
-Есть проблема - частичная потеря слуха. Но бабушка сказала, что он обязательно поправится.
-И это всё? У него больше нет проблем?
-Нет, -ответил  Ри, не моргнув глазом.
     Ри не соврал ни слова, потому что бесконечно доверял Рее, а та заверила, что Ко обязательно выздоровеет. И что же это за проблема, у которой есть решение? Надо лишь терпеливо принимать лечение и ждать его окончания.
-Ну, ладно, сынок, -Леи всматривалась ему в глаза,- раз ты так говоришь, значит так и есть. Тогда я пойду. Спасибо, что успокоил, а то я уж разволновалась, что если Ко умрёт.
-Не умрёт, -улыбнулся Ри,- он будет здоров и станет вождём.
     Леи вышла, но не удовлетворилась ответом сына, потому что давно и хорошо знала Го. Если он предложил младшему сыну стать вождём, значит точно что-то не так. Или с Ко, или с ним самим. Размышляя таким образом, она пришла к выводу, что нужно сходить к Го.
-Приветствую тебя, вождь, -сказала она, войдя в хижину.
-Что так официально? -удивился он.
-Разве? -улыбнулась она,- По привычке, не бери в голову.
     Го жестом предложил сесть на циновку. Он ничего не говорил, только внимательно смотрел на Леи.
-Как твоё самочувствие? -спросила она.
-Хорошо, -ответил он.
-А по лицу и не скажешь, -заметила шаманка.
-Задумался,- ответил вождь.
-О чём-то нехорошем, раз с таким выражением, -предположила она.
-Можно и так сказать, -расплывчато подтвердил Го.
-Что-то случилось? -спросила Леи.
-Ничего не случилось, -ответил вождь.
-Почему тогда ты так обеспокоен? -поинтересовалась она.
-Не бери в голову, -предложил он.
-Я, вообще-то, шаманка, -напомнила Леи,- мне желательно знать всё. Даже самое неприятное.
-Не переживай, всё под контролем, -ответил вождь,- просто часовые в последнее время часто видят коротышей поблизости.
-И всё? -уточнила шаманка.
-Да, -заверил её Го,- Не о чем беспокоиться.
   Он помолчал и добавил:
-Хотя можно и помолиться. Вдруг Боги отведут их от нас.
-Подальше, -согласилась Леи и спросила,- И больше ничего?
-А что ты ещё можешь?
-Я не о себе спрашиваю, -с трудом сдерживая раздражение, сказала шаманка,- у тебя больше никаких проблем нет?
-Нет, -уверенно ответил вождь,- а у тебя?
-У меня всё в порядке, -заявила она,- можешь не волноваться, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы отвадить коротышей.
-Хорошо, -сказал Го.
-Ну, хорошо, -сказала Леи вставая,- Буду нужна - зови.
-Конечно, -пообещал вождь и встал, чтобы её проводить.
   Леи внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить малейший намёк на то, что он не договаривает, скрывает правду, но Го был спокоен и даже улыбнулся на прощанье. "Хитрый лис,-подумала она,-Я же чувствую, что что-то не так. Ну, ничего, я докопаюсь до истины."
    В этом состоянии её застал Ди, муж старшей сестры Го, семья которого  была, пожалуй, самой многочисленной, потому что его жена Ани только и делала, что рожала почти каждый год. Он сам и все сыновья Ди были охотниками и приносили много добычи, поэтому жили сытно и хорошо. Про Ди говорили, что он дарит девушкам подарки, но пока никто не жаловался на него и Ди важно прохаживался по стойбищу, ужасно довольный собой.
-Здравствуй, шаманка, -обратился он к Леи,- О чём задумалась? Боги чем-то недовольны?
-Здравствуй Ди, -сказала она,- Боги довольны. Всё в порядке. А ты почему не на охоте?
-Мы завтра пойдём, когда сайгаки подойдут ближе к стойбищу, -сообщил он.
-Почему? -поинтересовалась Леи.
-Чтоб далеко не тащить, тяжёлые они, знаешь ли, -усмехнулся Ди.
-А раньше были лёгкие? -спросила она.
  Ди посмотрел на неё удивлённо.
-Ты что-то знаешь?
-О чём? Об охоте? -уточнила она, -Очень немного. Я больше в травах разбираюсь.
  Ди задумался, разглядывая шаманку.
-Ты к вождю приходила? -спросил он, наконец.
-Да. Ты же знаешь, Ко не здоров... -начала она.
-Он давно болен. И лечит его Рея, -высказал Ди мысли вслух.
-Мы - одна семья! -заявила Леи,- если у тебя нет никаких просьб, я пойду. У меня много дел.
   Она не дала ему ничего сказать, развернулась и быстро пошла к дому. "Неужели, всё дело в коротышах?-думала Леи,-зачем тогда говорить с Ми о титуле вождя? Странно всё это..."
-Мама! -услышала она за спиной.
-Мама, ты прошла мимо дома! -крикнул Лу.
-Я хотела проверить тебя, -сказала она с улыбкой, шутливо ткнув сына в лоб пальцем,- Соскучился?  Не пора ли нам обедать?
   
IX