В поисках неизвестного

Чак даже не оглянулся на вошедшего Сэма. Гитара, на которой он играл сверкающим серебром язычком, была большой и крутобокой. Старое полированное дерево блестело в свете лампы, тускло освещавшей холл отеля. Сэм мало разбирался в гитарах, но подумал: это выглядит и звучит как лютня в эпоху Возрождения. Бог пел необычайно сладко и мелодично, слова звучали на латыни.
«Даруй нам мир,» - пел он снова и снова, как нежный, обвивающий дуновением ветерок. Оставьте нас в покое.
- Привет, Сэмми, - произнёс Чак, когда песня завершилась. – Не пора ли покончить с делом?
- Думаю, да, - откликнулся Винчестер. Он открыл дверцу зелёного холодильника, стоявшего между ними, достал пиво и передал бутылку Чаку. Тот отложил гитару и ловко отвернул крышку.
- Выходит не так, как я планировал закончить, - сказал Бог. – Знаешь, у меня с самого начала были добрые намерения. Лучшие. Всё должно было завершиться… красиво.
- Это красиво. Но никто никогда не говорил, что всё должно закончиться, - ответил Сэм. Открыл пиво для себя и сделал внушительный глоток.
- Может, и впрямь всё просто?
- В каком из миллиардов миров, которые ты создал, Чак, подобное можно назвать лёгким делом, а?
Бог улыбнулся.
- Ты пришёл за мной, Сэм. Вместе с Дином. Я так и знал.
- Никто не остался в стороне, - произнёс Винчестер, чокаясь бутылками с Богом.

Сэм проснулся с пульсирующей болью раной на плече. Боль проникла глубже, чем в плоть, - в разрушенную веру. Неужели Бог действительно послал этот сон? Его стиль в подсознании Сэма был более болезненным: кровь и предательство, смерть брата, порча души. Обычно всё проходило без музыкального сопровождения, неземной красоты, замысловатой и нежной игры на гитаре.
Когда он узнал, что ангелы не несут добро, они уродливы, корыстны и злы, это ранило душу. С тех пор его вера претерпела тысячи тяжёлых ударов, но вот встреча с Богом… тот был мелочным, недобрым, угрюмым… Фанат Винчестеров – создатель Вселенной? Чак из сна, казалось, задавался тем же вопросом. Не возникало сомнений, что Винчестеры явятся за ним, но голос звучал так, будто он здесь… испытывал усталость и облегчение, а не позёрствовал и гневался, как Бог в последние их встречи. «Дай нам мир,» - пел он. Просил ли о спасении или бросал вызов, чтобы охотники попытались уничтожить его? На самом деле – какая разница? Их миссия – «спасти людей, уничтожить тварей», потому Сэм предположил - истинный вопрос: является ли Бог человеком или монстром?
Он задавался вопросом, разрушил ли веру сам, поскольку долгое время обходился без неё, или можно винить всю свою долгую и невероятную жизнь? Была ли это кровь демона на губах, пистолет, данный отцом для защиты от подкроватных монстров, жестокость в глазах ангелов? Или маленький неряшливый пророк, описавший ему Ад, как дерьмовый магазин распродаж, каковым он и являлся?
По правде говоря, он скучал по этому парню. Даже сердце защемило, когда вспомнил Чака до Бога, обнаруженные детективные романы в магазине комиксов, распахнутую дверь дома безобидного невысокого парня в халате, который знал своё будущее. И прошлое.
Может, это было ненастоящим. Может, он – лишь книжный персонаж, страдающий и сражающийся ради развлечения горстки людей, которым нравились дерьмовые тексты и избитые сюжетные линии. Вероятно, удастся как-нибудь захлопнуть книгу. Проснуться в другой жизни, иной истории. А лучше – вообще никаких историй. Он мог быть просто айтишником, который идёт домой, чтобы разогреть пиццу, посмотреть «Игру престолов» и заснуть на диване в нижнем белье. Временами посещать спорт-бар с парой коллег, слегка пофлиртовать с симпатичной, простой девчонкой, которая сидела в углу с друзьями и не предполагала, что парень угостит её выпивкой. Быть обычным человеком. Ради всего святого, не обязательно оставаться красавцем ростом в шесть с половиной футов и комплекцией марафонца. Мог быть невысоким мужиком с выпирающим животом, кем-то, на кого дважды не посмотрят. Не тем, кого назначили ответственным за спасение мира.
Было раннее утро, за несколько часов до того, как проснётся Дин. Сэм не хотел подниматься с постели. Нет причин. У братьев не было ни дела, ни зацепок, ничего, кроме надвигающегося конца света, о котором не стоило беспокоиться. Он перевернулся на другой бок, подумывая о том, чтобы опять заснуть. Но тут взгляд упал на угол коробки, торчащей из-под кровати. Она была полна книг, которые он там припрятал – не для изучения, ради удовольствия. Сэм годами собирал их в букинистических лавках в тщетной надежде когда-нибудь прочитать все.
Или перечитывать, размышлял он, обнаружив знакомую обложку. Подвинулся к краю и вытянул книгу.
Стало больно, когда мускулы напряглись в незнакомом движении. Оказывается, это была широкая улыбка. Зачем когда-то купил её? Наверное, накатил приступ ностальгии. Потрёпанная, изрядно потёртая книжка в мягкой обложке с оборванным уголком. Внутри карандашом написано «25 центов».
Четвертак, чтоб вновь пережить редкое хорошее лето детских воспоминаний, - выгодная сделка, подумал Сэм.
«Подземелья и драконы. Бесконечный поиск. Книга, - прочитал он. – Столбы Пентагарна от Роуз Эстес». Жёлтая обложка и прокручивающийся шрифт вернули его в начало девяностых. На заднее сиденье Импалы. В прохладный, пахнущий плесенью церковный подвал у пастора Джима.
Смешно. Он думал, эти книги называются «Выбери себе приключение» - такие тоже читал во множестве, но ведь кто-то должен обладать авторским правом. Книги издавались в TSR Hobbies так же, как сама игра D&D. Роуз Эстес выпустила их немало, припомнил Сэм. Может, тоже являлась пророком или Богом – но добрее Чака, поскольку давала своим персонажам второй шанс, если они облажались. Винчестер пролистал тонкую книжку в мягкой обложке, отмечая места, где страницы были загнуты, чтобы предыдущие владельцы могли опять повторить ход.
Разве не было бы здорово, если бы он мог вернуться к поворотному моменту в своей собственной книге? Изменить концовку, сделать её последней книгой в серии? Такое можно себе представить.
Если решил выпить крови Руби, перейди на страницу шестнадцать.
Если решил сбежать в Австралию, запереться в подвале на месяц, научиться серфингу, перейди на страницу сто семь.
Он вздохнул. Придётся вернуться ещё дальше, пришло на ум. Впрочем, это не сработает, что бы ни предпринималось. Он пытался сбежать, и не раз, но все дороги приводили в Ад. Действительно бесконечный поиск.
Сэм старался не обращать внимания – на ошибки, грядущий и прошедший апокалипсисы, - листая старую книгу.
Воспоминания о времени, предшествующем ужасающему выбору. Днях, когда кровь и тьма были единственным, о чём умолчал отец, подкравшимися странным сладким потоком с оттенком запаха пыли и старых книг. А влажный ковёр заглушал отдалённые раскаты грома.

Сэм оторвался от книги, щурясь от слабого освещения. Шёл дождь. Они с Дином застряли дома у пастора Джима – если не считать побега брата некоторое время назад (он чудесным образом получил приглашение от девушки), нечто, что он умудрялся делать на удивление много в эти дни.
Сэму здесь нравилось. Полки, забитые книгами, настольными играми, даже старый телевизор и видеомагнитофон, хотя хороших фильмов не нашлось. В высоком окне стучал старый коробчатый вентилятор, втягивая охлаждённый дождём воздух. Винчестер находился в комнате отдыха в подвале, который вроде бы должен быть открыт для публики, в особенности детей. Но они редко заходили, разве только в воскресную школу или на благотворительный летний урок, организованный церковью, куда заставляли идти родители. В среду вечером подвал заполнялся запахом дыма и подгоревшего кофе, когда собиралась местная группа АА. Но прямо сейчас, в дождливую июньскую пятницу, Сэм мечтал, что у него будет достаточно времени для выбора собственного приключения.
Неожиданно кто-то вошёл в помещение – ребёнок примерно того же возраста – и застыл, обнаружив гостя.
С минуту он таращился широко раскрытыми глазами, потом сделал вид, будто здесь никого нет, и двинулся к книжным полкам на другом конце помещения.
Сэм вернулся к своей книге, держа палец на странице, где решал: присоединиться к битве или наблюдать из надёжного укрытия. Однако, чувствовал на себе чужой взгляд. Винчестер поднял глаза, и парнишка за книжной полкой, откуда подглядывал, быстро отвернулся. Сэм услышал шарканье ног. В следующий раз, когда он поднял голову, незнакомец вышел из укрытия и не скрываясь смотрел на него.
- Привет.
Парнишка отвёл глаза, ещё пошаркал ногами и пробормотал:
- Привет. - Это прозвучало еле слышно. Винчестер на минуту вернулся к решению проблемы выбора, но тут пришелец выпалил: - Хочешь во что-нибудь поиграть?

Кас, Дин и Джек сидели за столом с картой, когда пришёл Сэм, неся коробку с пиццей и ещё набитую сумку.
- Привет, как раз вовремя, - произнёс Дин, беря коробку и отодвигая стопку книг, чтоб освободить место для еды.
- Только что говорил, как проголодался, - заметил Джек, не сводя с коробки мечтательного взгляда.
- Хорошо, - рассеянно пробормотал Сэм и, поставив сумку на стол, наугад потянул нечто из её содержимого.
- Ты принёс очередные книги? – поинтересовался Кас. Он взял ту, что вытащил младший Винчестер, и озадаченно нахмурился. Диагональная жёлтая полоска в левом верхнем углу утверждала: это расширенная версия D&D: «Руководство монстров». На картинке конца семидесятых, украшавшей обложку, в небе летел дракон, по земле неслись кентавр с дубинкой и единорог, в подземелье существовали более уродливые твари.
- Не совсем.
К удивлению Сэма, брат взял книгу в руки. И ухмыльнулся.
- Чувак, было такое. Только не вспоминал уже много лет. – Младший брат посмотрел на Джека, который с интересом поглядывал то на одного Винчестера, то на другого. Лёгкая улыбка коснулась его губ, и нефилим ответил тем же. А Дин продолжал: - Помнишь парнишку, который посещал церковь пастора Джима? Вы с ним тогда ещё вместе играли. Потом он сказал, что больше не получится, поскольку его поймала мама.
- Брэдли. Да, что бы она ни сказала, это отлично сработало. Потому он не только не стал больше играть в D&D, а хотел, чтобы я тоже перестал этим заниматься и избавился от книг. Боялся, что я попаду в Ад.
- Ну он оказался прав, - заметил Дин, потянувшись через стол, чтобы хлопнуть брата по плечу. – Хотя и ошибся по поводу причины, поскольку я первым угодил в Ад, пусть никогда и не увлекался этой игрой.
- Никогда не поздно начать, - ответил Сэм. Постучал по крышке «Подземелье, Модуль В1 – В поисках неизвестного», затем деловито распределил по столу кое-какие из своих покупок. И беспечно добавил: – Кстати, почти уверен, бедный старина Брэдли понятия не имел, что я действительно стану сосудом Люцифера и добровольно прыгну в Ад.
- Или что мы вдвоём попытаемся убить Бога через несколько лет.
Дин пристально посмотрел на Каса, когда тот произнёс эти слова, неуверенно глядя на листок с персонажами, выданный Сэмом. Джек зачарованно вертел в руках двадцатигранный кубик.
- Вероятно, ему не доводилось видеть кровавых ритуалов и союзов демонов. А может, и знал. Мама действительно боялась из-за D&D.
Братья рассмеялись. Сэм ощутил, как со смехом уменьшается боль внутри. Кас хмуро покосился на Винчестеров. А Джек улыбался шире обычного.
- Не уверен, что сейчас подходящее время для… - начал ангел, но нефилим перебил:
- Я бы хотел научиться играть. Убийство Бога подождёт.
Кас, видимо, хотел возразить, но покосился на Джека – и смягчился.
- Полагаю, у тебя должен быть какой-то… нормальный человеческий опыт.
- Ничего нормального тут нет, - возразил Дин. – Хотя, конечно, если сравнить с большинством наших прежних поступков, этот выглядит несколько более нормальным. - Брат наблюдал за его мимикой, чувствуя себя до странности уязвимым. Дин пожал плечами. - Я в деле, - пробурчал он, запихнув в рот почти половину куска пиццы. – Что дальше?
У Сэма загорелись глаза. Он с трудом сдерживал странное, дикое чувство восторга. Сделать выбор, чтобы направить брата и друзей в приключение, у которого может оказаться счастливый конец.
- Сперва мы создаём персонажей. Мне нравилось быть магом. Волшебная ракета для победы. – Он обернулся к Дину. – Тебя я представляю бойцом – может, варваром.
- Эй, смотри, кого обзываешь варваром, - воскликнул тот, улыбаясь. – Где мой меч? Или, может, большой шар с шипами? – Он напряг бицепс. – Я, конечно, полностью разодран.
- Разумеется. Но самое большое количество очков добавит силы, - ответил Сэм, указывая на список атрибутов на листе с символами. Сила, телосложение, ловкость, интеллект, мудрость и обаяние. – Всего их восемнадцать. Можешь бросить пять шестигранных кубиков и взять из трёх самое большое количество очков. Джек, посмотри на типы персонажей и выбери себе по вкусу. – И протянул нефилиму справочник игрока. – Кас, я представляю тебя священником. Каждая партия в нём нуждается.
Загадочная улыбка скользнула по лицу Джека, когда он пробежал глазами список.
- Я бы выбрал барда. Интересно, я смогу петь? Или сочинять стихи?
- Если хочешь, - кивнул Сэм, а Дин издал протестующий возглас.
И они засели за игру. Сэм, удовлетворённо улыбаясь, откинулся на спинку стула. Несмотря на жалобы и обвинения в нервозности, он уже давно не видел брата настолько повеселевшим. Тот говорил с акцентом Арнольда Шварценеггера и делал вид, что взмахивает дубинкой, когда бросал кости. Сэм вообразил их себе в виде героев игры: Дин с могучими мускулами, бугрящимися под меховым килтом, сбивает орков с ног, как кегли в боулинге. Кас – в длинной белой мантии, расписанной таинственными символами, - бормоча заклинание исцеления над окровавленным телом, ругаясь, вместо Дина очертя голову кинулся в бой, слишком жестокий для него. Джек, в тунике и трико, читал стихи и бренчал на лютне, со стороны взирая на бушующую вокруг битву.
И сам он – мастер загадок, стройный, с длинными белыми волосами и умелыми руками, - двигался путём закона и добра, никогда не поддавался искушениям и старался избегать неудач в спасении, произнося заклинания, которые наполняли мир светом, отгоняя зло.
Сэм радостно улыбнулся: хорошо, что сегодня вместо битья головой о стену в попытке заняться очередными исследованиями он отправился на поиски книг D&D. Поездка отняла больше двух часов. Винчестер посетил магазин «Всё для хобби», парочку лавок подержанных книг, магазин, где продают комиксы. Но добыча того стоила. Он был счастлив избавиться от воспоминаний о боли, смерти, зато вспомнить того парнишку в подвале церкви и выбор, который тот сделал - конечно, хотелось поиграть, - было радостно.
Они могут умереть завтра – наиболее вероятный исход. Но прямо сейчас, когда, дружно смеясь, бросали кости, которые выглядели драгоценными камнями в свете ламп на столе с картой, заказывая очередную пиццу, а не сражаясь из-за последнего куска, это не имело значения. Они обдумывали, какой путь избрать во тьме, зная, что в кои-то веки смогут завершить его на свету.


Автор Septembers_coda
https://archiveofourown.org/works/27050254