Глава 1
- Ная! Моё имя - Ная! - волнуясь, быстро произнесла Перерождённая, крепко сцепив пальцы обеих рук; машинально закрыв ими грудь и живот. Она несколько раз переступила с ноги на ногу, не спуская настороженного взгляда с "каменного" лица волшебницы, тщась понять, какие мысли одолевают хозяйку этого места.
- Откуда ты?
- Мой отец - кузнец! Он - владелец Хутора Лака!
- Где это?
- Берег Крылатого Змея! - Ная смолкла, по-прежнему внимательно наблюдая за едва заметными эмоциями на практически непроницаемом лице магини.
- К чему весь этот маскарад? - женщина едва заметно повела плечом в сторону телеги, с легким ритмичным поскрипыванием удаляющейся по дорогое в сторону города.
- Не знаю.... - тихо, едва слышно, пролепетала Ная. - Это он всё придумал. Вик! Сказал - так безопаснее! А ещё сказал, что на Перерождённых идет настоящая охота и чтобы меня... - она ненадолго замолчала. - Не задержали в пути сюда, лучше как-то переодеться. Так, чтобы не вызывать ничьих подозрений!
Женщина задумалась, наконец, шагнула к девушке. Остановилась в паре шагов, подняла руку....
Ная магическим зрением заметила, как от её лица к руке волшебницы потянулся едва заметный магический "туман", который, достигнул перстов магини, исчезал в них, словно серая угольная пыль, притянутая в топку печи в кузнице отца....
- Не лжешь! - констатировала женщина, опуская руку. - Дар! Определи девочке место! В помещении с другими девочками!
- Там места почти нет! И кровати.... Постелить ей на полу?
- Сделаешь ей топчан! Проводи её!
Ная встретилась взглядом с мужчиной, крайне недовольным тем, что ему пришлось отвлекаться от своей основной работы, подчиняясь его жесту, проследовала за ним.
Буквально на секунду обернулась, заметила, что к женщине подошел юноша, крепкий, среднего роста, светло-зелёными глазами и густо гривой темно-каштановых волос, небрежно зачесанных назад.
На её вопрос он стрельнул глазами в сторону Наи, почти сразу отрицательно покачал головой. Магиня крепко сжала губы, отчего они превратились в тонкую розовую линию; развернулась, подняв голову, быстрым и лёгким шагом скрылась наверху.
- Здесь! - буркнул Дар, останавливаясь перед крепкой и массивной дверью, густо "инструктированной" прочными металлическими полосами с мощными стальными заклепками по всей длине, соединяющими крепкое старое дерево и металл обшивки в единое целое. - Девочки живут здесь! Дальше - сама! Мне туда нельзя! Если зайду без спроса, - он едва заметно усмехнулся, - То немедля обратят в снеговика! Или в кого-то еще, похуже! Ты-то людей в животных, али в жабу - не оборачиваешь?
Нае внезапно не понравился тон, которым Дар задал её свой вопрос. Было в его лице и голосе что-то змеиное, неприязненно-предательское. И свой вопрос он ей задал точно неспроста.
Она на мгновение задумалась.
- А это уже как получиться! - Ответила она, на манер магини слегка приподнимая свой подбородок. - Смотря как вести себя будешь! Если будешь подглядывать, да подсматривать. Или - подслушивать, то чем-то и похуже жабы станешь!
Дар на мгновение замер, скользнул напряженным взглядом по лицу Перерожденной, не понимая - шутит она, или говорит правду, однако переспрашивать остерёгся, быстро засеменил от двери, обратно к мешкам с мукой.
Ная почувствовала, как он кольнул её спину ненавидящим взглядом, прислушалась к его шагам. Когда они стали потише, опустила руку, сжатую в кулак, скользнула в тень коридора. Когда шаги затихли совсем, она осторожно выглянула, тихо проследовала за мужчиной.
Дар остановился возле мешков с мукой, из середины вытянул один из кулей, развязал устье.... Зачерпнул с пола земли и песка, забросил в горловину. Туго затянул мешок, вернул его на место "в общем строю".
Ная тяжело вздохнула, прошмыгнула обратно к двери.
На стук долго никто не реагировал. Наконец, за дверью послышались едва слышимые шаги. Загремел засов, щедро оббитая металлом дверь медленно пошла внутрь, скрывая от Перерождённой того, кто изо всех сил тянул тяжеленную створку на себя.
Наконец щель в проеме приобрела размеры, достаточные для прохода худенькой девушки. Из неё и выскочила девушка - невысокая, подвижная. Она быстро осмотрела Наю с головы до ног, приветливо улыбнулась.
- Жеки! - произнесла она, протягивая вперёд узкую ладошку с изящными тонкими пальчиками. - Ты - тоже Перерождённая?
- Да! - Ная даже смутилась от такого напора. - Я - Ная!
- Значит, ты - последняя! - едва заметно вздохнула девушка. - Больше никого не будет!
- Откуда знаешь?
- Уллак сказал!
- Он, что у вас, ясновидящий? - улыбнулась Ная.
- Вроде того! - серьёзно ответила Жеки. - Пойдём! Вечерами здесь прохладно, а тебе еще нужно устроиться! Келья у нас маленькая, зато девочки все - дружные!
- Девочки? Все? Сколько же вас.... Нас.... Всего?
- Девочек - три! - она остановилась, ткнула Нае пальчиком в живот. - Нет, теперь - четыре! И шесть мальчиков! Точнее - парней! Хотя, нет... И тех, и других! - Он звонко засмеялась, ускорила шаг. - А вот и наша каменная шкатулка! - она остановилась перед створкой, укреплённой так же прочно, как и первая, внешняя дверь, носком ноги постучала по металлу.
Дверь открылась почти сразу - вероятно, возвращения Жеки ждали. - Проходи!
Ная шагнула за дверь, осмотрелась.
Комната средних размеров. Высокое узкое окно, густо затянутое изрядно проржавевшими коваными решетками. Низкий потолок, аккуратно собранный в купол из четырех граней. Стены, сложенные из крупных каменных блоков. Три кровати, покрытые грубыми покрывалами серого цвета. Стол - тяжелый; грубо сколоченный из толстых плохо обработанных досок; стулья. Рукомойник над большим кувшином с широкой горловиной. "Удобства" - в углу, закрыты куском материи. Посредине комнаты, напротив входа - камин. Когда-то давно здесь жили люди, для которых комфорт и уют имели третьестепенное значение.
Солдаты.
В комнате витает едва заметный запах дыма - очевидно, очаг зажигали не позднее вчерашнего вечера.
Одна из девушек - на кровати; сидит, согнув ноги. Красивая. Длинные сильные ноги, миловидно, но волевое лицо… Прирождённый лидер. Едва повернула голову в сторону вошедших; другая - та, что открыла дверь - посмотрела Наю, скупым жестом указала на один из стульев:
- Присаживайся! Скоро придёт этот, как его...
- Дар! - Подсказала Жеки.
- Да, он! Он сделает тебе топчан! Где хочешь спать?
Ная стрельнула глазами в сторону окна.
- Не советую! - усмехнулась девушка. - Из окна сильно дует! Говорят, зимой здесь очень холодно! Впрочем, решать - тебе! Меня зовут Сина! А тебя?
- Ная! - Перерождённая шагнула вперёд, еще раз обвела взглядом комнату. - Тогда вот здесь, в углу! Никто не возражает?
Девушка на кровати приоткрыла глаза, равнодушно глянула на вновь прибывшую.
- Моё имя - Ахта! - едва слышно, сквозь зубы произнесла она. - Я здесь - первая! Почти сто дней тебя жду! Уже и забыла, когда и зачем сюда пришла! Почему ты так долго?
- Так.... Получилось! - Тяжело вздохнув, после продолжительной паузы, ответила Ная. - А что значит - все меня ждали? Я, что, особенная какая-то?
- Ты - нет! Но магичка.... Со слов Уллака она знает, что в этот раз всего будет десять Перерождённых! Ты - десятая, последняя! Все давно собрались. Ждали только тебя!
- Странно... - пробормотала Ная. - Перерождённых - намного больше! Намного! Откуда такая уверенность?
- Уллак - ясновидящий. Он сказал, что нас будет десять! Поэтому все ждали десятую. То есть тебя! Что тут непонятного? - Ахта повернула голову в сторону Наи. - Где ты застряла? Почему так долго ехала?
- Потом расскажу! - Ответила девушка, хотя на языке вертелся совсем другой ответ, гораздо грубее.
За спиной Наи загремела дверь, в комнату протиснулся Дар и какой-то парень, который волок по полу несколько тяжелых и толстых плах, судя по многочисленным отверстиям от гвоздей, явно многократно использованных. Дар вопросительно посмотрел на Наю, девушка пальцем указала угол, в котором она решили обосноваться. Мужчина кивнул, остро глянул на помощника, перевел взгляд на Ахту…
- Мы, пожалуй, пройдемся, прогуляемся! – девушка верно истолковала «запрос» Дара. – Заодно и покажем нашей новой Перерождённой Сале! Никто не против?
Возражающих не нашлось.
Ная последней покинула комнату, напоследок мельком глянув в сторону окна.
«Теперь - конец лета; начало осени. – Думала Ная.- Она сказала, что здесь – сто дней. Откуда она знает, что в комнате зимой холодно»?
Путь наверх не занял много времени. Ная вслед за девушками ступила на широкие базальтовые ступени, застопорилась, с усилием поднимая колени на высокие каменные ступени. Перерождённые нестройным гуськом поднимались наверх, на самую высокую башню Сале – такое изначальное имя носил Магиструмс; именно так его называли и местные жители, по каким-то своим, только им понятным причинам, не признававшие нового названия крепости.
«Скорее – форпост»! – думал Сашка, через редкие и узкие окна-бойницы одновременно со своим симбиотом рассматривая фрагменты внутренней части крохотной крепости. При взгляде с «высоты птичьего полёта» Сале предстала перед Сашкиными глазами в виде шестиугольного оборонительного сооружения - неправильной формы, с острым «носом», направленным в противоположную от побережья и города сторону и высокими и крепкими «бортами» прочнейших стен из огромных гранитных блоков, сложенных древними мастерами с ювелирной точностью.
Внутри каменного оборонительного «пояса» в каменную почву литым монолитом вросло одно-единственное сооружение, чьи высоченные стены зримо господствовали и над местностью, и над стенами внешнего периметра, их окружающими; на самом верху замка одиноким путником высилась Надзорная башня – эти слова Ная расслышала, когда, поминутно спотыкаясь, шлёпала подошвами своей обуви вслед за своими новыми «коллегами».
…Ная, наконец, закончила трудный для любого новичка подъем, (последней, разумеется!) шумно выдохнула скопившийся в лёгких воздух, осмотрелась.
Вид с верхней площадки Надзорной башни открывался восхитительный.
Шесть невысоких, но крепких башен с многочисленными бойницами, возвышаясь над стенами, опоясали центральную часть крепости (донжон – всплыло в разуме Наи новое незнакомое слово); двор между центральным сооружением и стенами заполняли колодец, редкие невысокие сооружения из непрочного песчаника неясного назначения и крайне неорганично смотревшаяся в царстве серого камня деревянная беседка – совершенно круглая, плотно закрытая сверху и по бокам прочным парусиновым пологом самых ярких «балаганных» цветов. Внутри «шапито» (Ой! – мысленно встрепенулась Ная, - опять новое слово! Интересно, что оно означает?) иногда – угадывались, а кое-где – просматривались - столы, стулья и… очаг.
Ная поёжилась от ядреного осеннего порыва, закружившего вьюн над самой высокой башней Магиструмса - Сале, мысленно протянула руки в сторону далёкого очага…
«Так себе Хогвардс»! – усмехнулся Сашка. – «Ни Запретного леса, ни моста с монстрами…. Даже поля для квиддича нет! Хотя пару крепких метёлок я вижу даже отсюда»!
«Хогвардс…. Квиддич… - размышляла Ная, направляясь к одной из бойниц Дозорной башни. - Такое ощущение, что у меня снова горячка. Опять полезли в сознание новые непонятные слова…. И я даже догадываюсь об их значении. Откуда это всё? Новое знание? Или здесь так много скрытой магии, что она каким-то образом подняла из моего разума то, что пришло ко мне в виде Дара, при Перерождении»? – она добралась до каменного «зуба», выглянула наружу.
Рва вокруг Сале не было никогда – на оборонительное сооружение данного типа не имелось ни одного даже полунамёка.
При этом больших ворот было двое. Вторые – с противоположной от города стороны стены. Крепость, вероятно, не предназначалась для длительной обороны. Возможно, когда-то она служила местом бытования некрупного гарнизона, охранявшего подходы к городу и порту, присматривавшего за соседними крестьянскими полями и подворьями, однако со временем значение форпоста в оборонительной системе города (А она была? - подумал Заречнев) упало до нуля и потому не нужный никому замок передали колдунам и волшебникам.
Ная пожала плечами, взглянула на Сале уже магическим взором. Малиновая и розовая магия длинными толстыми «нитями» вплелась в структуру стен, башен и замка, поднимаясь вверх, сплеталась в плотный, но совершенно незаметный обычному взору конус. Источник магии находился где-то внизу, под центром замка – «хвост» всех магических плетений вел именно туда.
«Магия красного цвета»! – думала девушка, поочередно рассматривая дальние и ближние окрестности Сале. – «Зелёная – лечит! Это я уже поняла. Красная…. Для чего – она? Защищает? Укрепляет стены? Интересно, магичка нам расскажет об этом, или мы должны до всего додуматься сами»?
Экскурсия на верхнюю площадку донжона прекратилась также внезапно, как и началась. Пока Перерождённые «любовались окрестностями», где-то внизу, рядом с «шапито» материализовалась волшебница, произнесла негромко, но внятно:
- Время обеда! Прошу всех пройти в трапезную!
Перерождённые скупо улыбнулись, кто-то даже хихикнул. Зашуршали подошвы обуви – девушки устремились в сторону лестницы. Ная на несколько секунд задержала взгляд на повозке, двигающейся от города к замку. Повозку явно кто-то преследовал…. Настиг, остановил….. Что случилось затем, девушка не смогла рассмотреть из-за удалённости происходящего. Холодок неприятного предчувствия коснулся её сердца. Она вздохнула, поспешила вслед за девушками – Перерождёнными.
Трапезная разочаровала даже Сашку.
Два огромных, грубо сколоченных стола с тяжелыми (так и хотелось сказать – дубовыми, но дубов в этом мире Заречнев не видел ни разу) скамьями вокруг огромных, словно гандбольное поле, столешниц, производили, мягко говоря, мрачное впечатление. Столы почернели от копоти и замаслились от остатков пищи. Высокое помещение с традиционными каменными потолками пропадало где-то вверху, в полумраке надёжно скрытого от глаз кирпичного купола. От печи, расположенной здесь же, за небольшим барьером, несло запахом хлеба и дешевой похлёбки. Возле очага (магического! – успела заметить Ная) суетилась женщина неопределённого возраста. Хотя слово «суетилась» к её размеренным, даже ленивым движениям подходил меньше всего…
Ная машинально глянула своим новым зрением на энергетическую структуру поварихи. Её плечи едва заметно вздрогнули. Женщина была больна, причем давно. Неизвестная Нае хворь (Перерождённая видела её как аморфное черное пятно в районе груди и живота поварихи) «с аппетитом» пожирала плоть женщины, однако туманный чёрный «ореол» вокруг черного образования в теле поварихи плотно окружило зеленоватое свечение.
«Она ничего не чувствует! – сообразила Ная. - Возможно, она даже не знает, что больна»! – В душе девушки шевельнулась жалось к неизвестной работнице общепита. – «Впрочем, для нас это ничего не меняет! Кушать пищу, приготовленную глубоко больным человеком – это так себе удовольствие. Чревато последствиями, самыми непредсказуемыми»!
Повариха, заметив вошедших девушек, вынула откуда-то снизу широкий деревянный поднос, быстро составила на него четыре деревянных же блюда, ловкими движениями наполнила из варевом из небольшого котла, положила на поднос четыре ложки из светлого металла… Мелко ступая по полу своими толстыми, разбухшими ногами, она скользнула к столу, вокруг которого расселись девушки, аккуратно приземлила поднос на широченную столешницу.
Скрипнула дверь. Девушки дружно обернулись на звук. Все – кроме Наи. Перерождённая сделала вид, что рассматривает свои не очень чистые ногти. Она заметила, как пальцы правой руки поварихи скользнули в широкий левый рукав. Оттуда она с ловкостью фокусника извлекла какой-то порошок и быстро сыпнула его в две ближайшие тарелки.
- А вот и мы! – весёлые голоса явно принадлежали парням. – У нас новенькая? Она точно последняя?
- Да! – раздался уверенный голос одного из вошедших юношей. – Десятая! Больше никого не будет!
- Ура! – раздался чей-то насмешливый возглас. – А как зовут нашу запоздалую магиню?
Все – шестеро юношей и трое девушек - дружно повернули головы к Перерождённой.
- Ная! – тихо ответила она и отчего-то покраснела.
- Утренняя! – подытожил один и пареньков. – Нам обещали, что нас начнут обучать, когда соберётся кворум. Вот с утра и начнём!
Кто-то из пареньков – Перерождённых издал смешок, после чего они дружно потянулись за соседний стол.
- За одним столом с мальчиками нельзя! - Заметив вопросительный взгляд Наи, произнесла Жеки. – Хозяйка наложила категорический запрет!
- А кушать пищу, приготовленную руками очень больного человека – можно? Она разрешает?
Над столами повисла мёртвая тишина.
- Повтори, что ты сказала! – произнёс крепкий парень с умными пытливыми глазами.
Ная повторила.
- Откуда у тебя такая уверенность? – паренёк остро глянул в сторону поварихи, замершей у своих котлов. – Сказал кто? Или – видишь?
- Вижу! – не повышая голоса, произнесла Ная. – У меня Дар Перерождения – вижу болезни на теле человека! Или животного! Эта женщина! – Ная подбородком указала на окостеневшую повариху. – Смертельно больна! Не знаю, что у неё за хворь, но у неё поражены недугом и грудь, и живот! А еще…. – Ная встала и показала рукой в сторону женщины. – Она насыпала какой-то порошок вот в эту и эту чашки!
- Может, это была приправа? – немедленно отозвался веселый мальчишечий голос.
- Не исключено! – парировала Перерождённая. – Но я не хотела бы проверять это! Ты…. Если думаешь, что это – приправа, возьми ложку, сними пробу! Чашки…. Вот эта и вот эта!
Повариха метнулась к столу девушек, быстрым движением смахнула поднос на пол. Довольно ухмыльнулась, стянула с себя фартук, размашисто бросила его на пол.
- Сами теперь готовьте своим «одаренным»! - прошипела она, направляясь к двери. Неожиданно вернулась, схватила за рукоять большую сковороду, опрокинула её на пол – Новенькая вам приготовит! – зашипела она, повторно направляясь к выходу. – Молодая и здоровая! Не такая, как я!
Перерождённые загомонили, двое парней соскочили со своих мест, бросились вслед за поварихой. Не прошло и минуты, как они вернулись обратно, «конвоируя» за руки стряпуху. Та, впрочем, не сопротивлялась. Остановилась возле стола, с ненавистью стрельнула глазами в сторону Наи.
- Да, я – больна! – отвернувшись от Перерождённых, глухо произнесла она. – Но пищу я готовила вам чистую, из свежих продуктов. Или кому-то не нравились мои пирожки? – Она повернулась к юношам и девушкам, с вызовом посмотрела в глаза Ахте.
- Пирожки твои – выше всяких похвал! – ответил всё тот же юноша с весёлым голосом. – Но ты скрыла ото всех, что ты – больна.
- Не от всех! – быстро возразила женщина. – Дар, например, знал.
- А хозяйка? Она - знала? – медленно поднимая ресницы, уточнила Ахта.
Стряпуха замялась.
- Наверное…. Дар обещал мне, что поговорит с ней!
- Что тебе ещё пообещал Дар? – глуховатый голос принадлежал скромному светловолосому пареньку чуть повыше среднего роста. – Мне ты можешь не лгать. Всё равно узнаю правду, если захочу!
Повариха с неприязнью глянула в сторону застенчивого юноши, ответила:
- Дар пообещал мне, что если у Перерождённых отыщется лекарский Дар, то они смогут излечить меня от моей хвори!
- Что за вещество ты насыпала в тарелки? – Ная едва узнала собственный голос. Он показался ей каким-то сухим и «казённым».
- Не было ничего такого! Новенькая лжет!
- А вот и нет! – мягко возразил ей юноша. – Мой Дар Перерождения – перерождение в любое существо этого мира. А ещё - проникновение в любое сознание. Я только что посетил разум новенькой девушки. Она говорит правду. Она действительно видела, как ты что-то сыпнула в блюда. И достала это что-то – из своего левого рукава. Что это было? Отрава?
- Нет! – после длительного раздумья ответила повариха. – Это было сонное зелье. Чтобы вы лучше спали.
- А почему только в две тарелки?
- В остальные не успела!
- Вот что! – подвела итог обмена мнениями Ахта. – Мы здесь всего лишь ученики, послушники. И решения о судьбе человека принимать не можем. Я думаю, будет правильным, если мы обо всем доложим хозяйке! Здесь решения принимает только она! Кто ей доложит обо всем?
В трапезной повисла звенящая тишина. Доносить на нерадивую стряпуху не хотел никто.
- А не надо ничего докладывать! – спокойный женский голос из дальнего, затемненного угла трапезной для Перерождённых прозвучал, словно щелчок пастушьего хлыста. – Я видела и слышала всё! – магиня материализовалась перед столами, словно возникла непосредственно из мрака. Она холодно глянула в сторону Наи, на повариху даже не посмотрела. – Ты – уволена! – спокойно произнесла она, едва заметно качнув подбородком в сторону стряпухи. – Но перед тем как ты покинешь Магиструмс, я поговорю с тобой и твоим рекомендателем! Иди и жди меня снаружи!
Повариха внезапно стала ниже ростом, сгорбилась. Её лицо приобрело серый оттенок, руки мелко-мелко задрожали.
- Простите меня! – крупные капли влаги упали у её ног. – Меня заставили!
- Кто именно?
- Они…. Я их не знаю! Они пришли ночью. Они сказали, что я должна сообщать им обо всём, что здесь происходит.
- О чём именно?
- Кто появился… Как зовут…. Какой Дар… О чём между собой разговаривают Перерождённые…. Чему их учат. Они сказали, что если я буду им всё говорить, они пощадят мою дочь! А ещё они обещали помочь мне с моими хворями.
- И как твоя болезнь?
- Они дали мне какой-то порошок. Сказали, что – магический! Я пью его каждое утро и каждый вечер. Боли нет, как они и обещали.
- Что за порошок ты насыпала в чашки?
Повариху скрутило уже серьёзно. Ноги у неё подогнулись, она упала на колени; закрыла руками лицо.
- Для желудка! Чтобы срали часто и где попало!
- Почему только в две чашки?
- Если отравятся многие, все поймут, что это – из-за пищи. А так…. Один – два мучаются животом…. Никто не подумает про меня! – она отняла ладони от лица, с ненавистью и мольбой посмотрела на магиню. – Что теперь со мной будет?
- Жизнь тебе оставят! – ответила женщина. – Я думаю, тебя теперь только это интересует. – С должности ты уволена! За то, что травила моих учеников, ты лишаешься оплаты за последний месяц. Можешь идти!
Стряпуха тяжело встала с коленей, медленно побрела в сторону выхода.
- Вопросы есть? Или кто-то хочет что-то сказать?
Перерождённые дружно покачали головами. Все, кроме Наи.
- У меня есть вопрос! – под неодобрительные взгляды юношей и девушек произнесла она. Точнее, не вопрос, а информация; наблюдение… - Ная стушевалась, заметив обращенные на неё взгляды.
- Говори!
- Я видела, как работник…. Как его…. Дар! Он развязал горловину мешков и закинул в них мусор. Прямо с земли!
- Сколько было таких мешков? - Внезапно насторожилась магиня.
- Два! – едва слышно произнесла девушка и снова покраснела.
- Я – разберусь! – твёрдо произнесла женщина. – Но – позже! Сейчас у меня к вам только один вопрос – кто из вас умеет готовить?
Над столами повисла тишина. Наконец, руки подняли Ахта, Жеки и юноша с весёлым голосом. Ная немного подумала и тоже подняла руку.
- Замечательно! – констатировала магиня. – Поварихи у нас пока нет. До тех пор, пока я не найму в городе другую, вы, четверо, будете готовить на всех. Продукты – вон там! Постарайтесь к ужину приготовить хоть что-то! Да хоть лепешек напеките! Из отличной свежей муки! – она многозначительно глянула в сторону Наи. – Но прежде, - она жестом остановила Перерождённых, намеревающихся приступить к приготовлению пищи немедленно, - очистите здесь всё! Все котлы, чаши и сковороды; всю посуду – отчистить песком так, чтобы всё блестело! Столы отскоблить до самого дерева, полы промыть на два раза! Воды не жалеть! Вечером, после ужина, жду вас всех в шатре! Будем, наконец, знакомится друг с другом! И с вашими Дарами! - уточнила она, заметив недоумевающий взгляд Ахты. – Всё! Приступайте! Старостой группы назначаю тебя, Ахта!
- Как всегда! – проворчал кто-то из парней, но магиня никак не отреагировала на его реплику.
Ахта оказалась способным лидером. Она быстро «нарезала» каждому из «курсантов» Магиструмса его «зону ответственности», распорядилась приступить – немедленно.
Нае досталось скоблить столы.
Она отыскала на кухне большой тяжелый тесак с удобной и увесистой рукоятью, плеснула на один из двух «гандбольных полей» воды, несколько минут подождала, рассчитывая, что отмокнет хотя бы верхняя часть многолетней грязи, после чего принялась за работу….
К исходу второго часа работы у Наи начала затекать шея. У себя дома, на Хуторе Лака Ная работала много и часто и для той, прежней «Утренней» пару часов поскоблить столы – так себе нагрузочка.
Но с тех пор прошло немало времени. Прежняя Ная исчезла. На её место пришла другая…. Например, поотвыкшая от тяжелого ручного труда.
Прошло примерно ещё полчаса. Девушка закончила скоблить поверхность столешницы, выпрямилась, помассировала шею. Боль в мышцах начала понемногу снижаться.
Осмотрелась.
Её глаза, за пару часов полностью привыкшие к полумраку трапезной, заметили многое. Лень отдельных членов команды начинающих волшебников из числа парней, без большого энтузиазма оттирающих полы от многолетней грязи (стены они закончили отмывать чуть ранее), заинтересованные взгляды Жеки, которые она то и дело бросала в сторону одного их пареньков, растерянный взгляд Сины, с нескрываемым удивлением переспрашивающей о чем-то у Ахты, которая, после того как они с Жеки и Синой отчистили до блеска всю посуду, принялась делать «ревизию» всех продуктов, которые имелись в кладовых Магиструмса. Сина – явно очень «домашняя» и очень избалованная вниманием девочка с плохо скрываемым непониманием и даже скепсисом рассматривала крупы, открывала банки, откуда в её чувственный носик проникали не всегда приятные ароматы – во всяком случае, совсем не те, к которым привыкла Сина. Перерождённая морщилась, забавно наморщив носик, пару раз она с трудом сдержала рвотные позывы…
«Ревизия» для Сины закончилась тем, что Ахта отобрала у Сины очередной сосуд с внеочередным неприятным запахом и жестом руки выпроводила девушку из кухни – помогать одному из парней, чьё «гандбольное поле» было очищено едва ли наполовину. Нельзя было сказать, что паренёк не старается, однако помимо усердия иногда требуется ещё и навык, а вот его-то у подростка явно не имелось…
Ная скользнула взглядом по хрупкой фигурке Сины, тяжело вздохнула. Перерождённая чем-то напоминала ей Новэю – «Любознательную»; сестру, оставшуюся дома. Ная оглядела «свой» стол, осталась удовлетворена результатом своей работы. Она встретилась глазами с Синой, перехватила тесак, шагнула к столу, над которым корпел юноша…
Втроём – Ная, Сина и неизвестный пока девушке паренёк «разобрались» с оставшейся многолетней грязью на столе буквально за полчаса.
- Перерыв! - донеслось со стороны кухни. – Парни – несите свежую воду в котёл! Запаса больше нет! А ты, новенькая, набери вот этот чайник! Доверху не набирай, примерно на три четверти!
Ная прошла на кухню, приняла из рук Ахты «чайник» - пузатый, просто огромный металлический сосуд из толстой жести с коротким широким носиком у самой крышки.
«Ведра на полтора, не меньше»! – подумала Ная, «взвешивая» в руке емкость для приготовления горячей воды. – «Точно осталась « в наследство» от предыдущих обитателей Сале! Отец как-то обмолвился, что солдаты, когда им нечем заняться, до бесконечности «гоняют чаи», переливая из пустого в порожнее.
«С таким-то чайником, действительно, можно вести бесконечные разговоры ни о чём. – Думала Ная, пробираясь к выходу. - Боюсь, нам подобная «лафа» не грозит. Хозяйка явно настроена гонять нас по максимуму. И, кстати, как её зовут? За всё время, пока я здесь, никто ни разу не назвал её по имени! И вообще….. Может, у неё и имени-то нет»?
- А где набирать воду? – на возглас Наи один из парней обернулся, скомандовал:
- Дуй за нами! Вода здесь в таком месте, что сразу и не найдёшь!
- А колодец? Во дворе?
- В нем такая вода, что её лучше не использовать!
«Утренняя» перехватила тяжелый «чайник», мелко и часто ступая, засеменила за спинами обладателей магических Даров.
Источник живительной влаги обнаружился непосредственно под цитаделью.
Парни быстро спустись по широкой винтовой лестнице вниз на десяток метров, дружно двинулись к широкому прямоугольному порталу в центре округлого помещения с невысоким каменным «небом». Пара небольших зарешеченных окошек у самого верха стены, тем не менее, давали достаточно света для того, чтобы при посещении этого места не пользоваться факелами.
Во всяком случае – днём.
Ная замедлила шаг, привычно осмотрелась «новым зрением».
Невидимые красные жгуты магической энергии пронизывали стены Магиструмса, спиралью закручивались внутри помещения, образуя тугой канат, пропадали внутри прямоугольно черного портала посреди подвального помещения.
Чернь «окна в Преисподнюю» зримо контрастировала с серым камнем высокого постамента-ограждения, тщательно вытесанного из цельного куска скалы; венчало конструкцию длинное и толстое бревно, покоящееся на крепких деревянных опорах по разные стороны чёрного прямоугольного «портала» в подземный мир.
«Колодец»! – догадалась Ная. – «А бревно – это ворот! Вон и рукоятка сбоку имеется»!
Парни не обманули ожиданий Перерождённой.
Двое из юных магиков синхронно встали по разные стороны колодка, принялись дружно вращать большими рукоятями….
Колодец оказался довольно глубоким.
Юноши подолгу крутили ворот в одну, другую сторону, прежде чем из мрачного чрева колодца возникала большая металлическая бадья, доверху наполненная прохладной и очень чистой «ключевой» водой.
Нае, как девушке, наполнили её «чайник» первой, однако «Утренняя» - из солидарности с новыми «соратниками» - не уходила; терпеливо дожидалась, когда ёкости наполняться у всех участников «процесса».
А ещё – ей было интересно наблюдать, как реагируют магические «жгуты» на суету людей и движения металлической бадьи верх и вниз.
Довольно скоро выяснилось – никак; абсолютно.
Путь наверх, в трапезную занял намного больше времени; да и сил затребовал столько, что Ная, привычная с детства к хождению по горам вверх-вниз, тоже слегка запыхалась к конце пути.
Доставленной Перерождёнными воды с лихвой хватило на всё, второй рейс в подземное царство не потребовался….
- Лепешки печь умеешь? – вопрос Ахты едва не застал Наю врасплох.
- Э… Мм… Да! Конечно! – «Утренней» потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное и понять суть вопроса Ахты.
- Будешь мне помогать! Мука, жиры, яйца, соль – имеются. Нужно только определиться, сколько именно взять муки! У тебя ведь большая семья была, не так ли?
- Да! Большая!
- Лепешки пекли?
- Разумеется! Часто…
- Сколько муки мы использовали, чтобы накормить всю семью?
- Половину примерно вот такого ведра!
- Не многовато?
- Это с запасом! Лепешки – это такая еда, которой много не бывает! Всё, что не съедается сразу, с большим удовольствием стачивается потом! Лепешки все любят!
- Наверное, ты – права! – осторожно согласилась с Наей Ахта. – Нам ещё и завтракать чем-то нужно будет! Согласна! Берём столько муки, сколько ты показала!
…Лепёшки получились восхитительными. Золотистого цвета, тщательно прожаренные на сковородах в растительном масле на ровном и сильном огне магического очага, они высокой и ровной стопкой высились на столе поверх деревянного подноса, источая одурманивающий аромат.
На дух свежеиспечённого хлеба собрались все ближайшие к трапезной обитатели Сале, включая Дара и его молчаливого юношу-помощника. Оба голодными глазами так жадно смотрели на внушительную горку широких тонких «хлебов», что ни у кого из Перерождённых язык не повернулся отправить двух «чужаков» за пределы трапезной.
Лепёшек, впрочем, хватило на всех.
Перерождённые – юноши и девушки, умаявшиеся, уставшие, голодные; (каждый за своим столом) дружно уминали результат труда Ахты, Наи и Сины, запивая яство крепким наваристым чаем. Хлебный продукт не хвалил никто, но по довольным лицам всех присутствующих был понятно – лепёшки, что называется, «зашли».
Один из Перерождённых, наконец, откинулся назад, сыто срыгнул, чем вызвал усмешки и улыбки почти у всех Перерождённых – юношей и девушек. Серьёзной остались только Ахта и Ная – очевидно, столь лестная «оценка» их труда им не показалась забавной.
На запах или «на огонёк» заглянула магиня. Она недовольно поморщилась, почувствовав густой хлебный запах лепёшек. Однако отчитывать за перерасход дефицитной муки никого не стала.
- Я вижу, вы все сильно устали! Поэтому общий сбор и знакомство переношу на завтра. Утром приводите себя в порядок, завтракаете – я вижу, у вас есть чем, в полдень я жду вас всех у Очага! – она как-то по-особенному (величественно – сказал бы Сашка) развернулась, тихо растворилась в вечерних сумерках.
Топчан Нае понравился. Дар и его немногословный помощник застелили его толстым матрацем, набитом чем-то мягким и похрустывающим (сухой травой – определил землянин), накинули сверху покрывало из грубой ткани. Всю постельную «конструкцию» накрыли толстым стёганым одеялом, косвенно подтвердив слова Ахты о том, что поздней осенью в помещении может быть прохладно, и – весьма.
Постельного белья, судя по его тотальному отсутствию, по крайней мере, в комнате девушек, Перерождённым не полагалось.
Ная терпеливо дождалась, когда мужчина и паренек покинут комнату, стрельнула глазами в сторону своего нового ложа, решилась. Она быстро прошла к топчану, стянула с ног обувь. Не снимая верхней одежды, забралась на «кровать», с головой накрылась одеялом.
Не прошло и четверти часа, как она почувствовала, что начинает согреваться.
Напряжение и события последних дней начали постепенно «отпускать» её. Прошло ещё несколько незаметных минут и Ная провались в сон – крепкий, словно удар молота в кузнице отца и глубокий, словно «зачарованный» колодец в мрачных подземельях Сале.
- Здравствуй, Ная! – знакомый голос шел откуда-то сзади. Перерождённая мгновенно повернулась, обратила внимание, что её тело не ощущает ни веса, ни движения…
Огромная змея, сверкая изумрудной чешуй, зависла над ней. Ная посмотрела вниз. Голые ступни её ног касались песка – мелкого, идеального золотистого оттенка. Девушка не ощущала прикосновения своих ног к песчаному грунту, ей мнилось, что она парит в воздухе, однако её глаза убеждали её в другом…
- Но – как? Ты же погибла!
- О! Нет! Меня невозможно уничтожить в твоём мире!
- Но…. Браслет разрубили на части и выбросили в море!
- Да, так и было! Но браслет – всего лишь один из моих каналов проникновения в ваш мир! Артефакты, подобные ему – это порталы в ваш мир, если угодно – точки доступа. Уничтожив предмет, вы не убили меня, лишь сократили мои возможности бывать в вашем мире! Как видишь, я – жива и даже могу приходить к тебе в гости!
- Во сне…. Но зачем? Зачем тебе приходить в гости – ко мне?!
- А ты как сама думаешь?
- Помочь в обучении?
Змея расхохоталась.
- Не угадала, Утренняя! Я здесь для того, чтобы покарать тебя!
- Тебя нет в моём мире! Всё это – всего лишь сон!
- Это – так! Но есть один нюанс…. И если ты погибнешь во сне, то твоё тело умрёт – тоже!
- Уходи!
- Ну, уж нет! Я столько времени и усилий потратила на поиски отпечатка своего сознания, что глупо было бы не воспользоваться представившейся возможностью!
- Возможностью – чего?
- Убить тебя! Уничтожить!
- Но за что? Я всего лишь защищалась!
- Ты отказалась подчиниться и служить мне! Наказание – смерть!
- Тебя – нет! Ты – в моём сне! Уходи!
- Ты очень устала! Твой сон глубок! Ты не сможешь проснуться и разорвать нашу связь! Сдохни же, человеческое создание! – змея обвила Наю кольцами и принялась душить, сдавливая её…. Ная почувствовала, что все её тело окаменело, из лёгких уходит воздух, а ребра хрустят всё сильнее и сильнее.
Неожиданно за спиной змеи, прямо на песке материализовался человек. Молодой мужчина – загорелый, в лёгкой курточке и коротких брюках. На его ногах тоже не было обуви. Зато в руках мужчины ярко блестел тонкий и острый меч, наполненный ярким светом.
- Ей! Червяк – переросток! – мужчина легонько ткнул клинком в плоть змеи. Рептилия вздрогнула, но давить не перестала. Мужчина взмахнул мечом снова. На изумрудном теле волшебного животного проявился глубокий порез.
- Этого не может быть! – изумрудная змея мгновенно расправила свои кольца, быстро переползла в сторону. – Кто ты такой? Как ты попал в… наш сон?
- Кто…. Кто…. – весело улыбнулся светловолосый мужчина. – Конь в пальто! Вали отсюда, рептилия! Не видишь – место занято!
- А-а… - Протянула змея, покачивая головой. – Я узнала тебя! Ты – её мозговой паразит! – Я чувствовала твою энергию, когда пыталась проникнуть в её разум!
- Не получилось же? Вот и отлично! Вали отсюда! Пока цела! А не то ты узнаешь, что бывает с большим земляным червяком!
- Каким червяком?
- Тем, который гуляет не там, где ему дозволено!
- Кем? Кем дозволено?
- Нами! – из тела мужчины выплыла небольшая медуза золотисто-бронзового цвета. Она подлетела к змее, обхватила её своими щупальцами, растущими снизу от «головы»… Змея почувствовала, что её медленно и со вкусом пожирают, откачивая из неё силы – и саму жизнь.
Неожиданно «медуза» разомкнула «объятия» вернулась к телу мужчины, растворилась в нём.
По телу змеи прошел сильный озноб, её кольца расслабились, расправились в почти прямую линию.
- Я ухожу! – едва слышно произнесла змея. – Прощай! Ты избежала и смерти, и моего рабства, но тебе досталось кое-что похуже! – зловеще прошипела она, истаивая, словно пар над горячей водой.
Ная долго смотрела в пространство, понимая, что змея может провернуть и не такой фокус, однако время шло и артефактное зло не возвращалось. Наконец, Ная ослабила свое внимание, повернулась в молодому мужчине – носителю странной медузы.
- На помощь, конечно, спасибо, но кто-то? Ты – мой мозговой паразит, да? Эта…. Она ведь правду сказала?
- Мужчина отрицательно покачал головой.
- Я – не паразит! Я – симбиот!
- Что за симбионт?
- Если одно тело занимают несколько сознаний, но они – симбиоты!
- Значит, ты занимаешь моё тело?
- Да! И не только я! Мао – она тоже…. Занимает. Частичку моей души. А значит и часть твоего тела тоже.
- Мао….Это та медуза, которая то вылетает из тебя, то возвращается обратно, да?
- Она не медуза, но в целом – да! Это – она! Мао. Мой симбиот!
- Постой! Я совсем запуталась. Ты – мой симбионт! Верно? А Мао? Она чей симбионт? Тоже мой?
- Нет! Мао – мой симбиот! А я – твой!
- Угу…. То есть в меня вселился уже готовый симбиот.
- Да! Примерно – так!
- А кто тогда я?
- Тримбиот…. Наверное. Я точного названия не знаю.
- Ну, хорошо…. Я – тримбиот! С мозговым паразитом в голосе! Очень смешно! Прямо сейчас пойду и выпью яду!
- Не поможет! Яд на нас не действует!
- Зато он действует на меня! Умру я, умрёте и вы!
- Нет! Мы покинем твоё тело и найдем себе нового симбиота. Вон вокруг сколько кандидатов!
- Ты хочешь сказать… Объясни тогда – зачем вам я?
- Ты – добрая! С тобой интересно!
- В каком смысле?
- Ты постоянно находишь себе приключения на свою жо…. На свои ягодицы!
Где-то за гранью бытия тихо хихикнула Мао. Но Ная её услышала.
- Если я…. Если я оставлю себе жизнь, что вы дадите мне взамен? За то, что поселились в моём теле и пользуетесь им?
- Знания!
- Какие именно?
- Мы из разных миров! Не из этого! Довелось побывать в разных местах! Это может быть интересно!
- Заманчивое предложение. Но вы так толком и не ответили: почему – я?
- Ты – волшебница! Пусть и начинающая! Такого опыта симбиотства у нас ещё не было!
- Значит, был другой? (сообразительная! – отметил Заречнев) Какой, например?
- Однажды я был в теле женщины-змеи. В мире, наполненном льдом и снегом.
- И чем все закончилось?
- Ташша…. – внезапно помрачнел мужчина. - Она – умерла. Погибла, спасая мою жену и сына.
- Таша… - Ная пожевала губами незнакомое слов. – Змея…. Поэтому ты оставил жизнь? Ей! Ты любишь змей? Да?
- Отношусь с большим уважением! – не стал отрицать мужчина. – Я думаю, на сегодня информации достаточно! До встречи в твоих снах! – мужчина исчез, не оставив после себя никаких следов.
- А вот это мы ещё посмотрим! – произнесла Ная, полагая, что молодой светловолосый мужчина слышит её. – Если ты смог прогнать её, значит, кто-то или что-то сможет прогнать уже – тебя!
Глава 2
- Проходите! Присаживайтесь поудобнее! – магиня приглашающим жестом обвела деревянные скамьи, неровным полукружьем обтекающие довольно большой очаг, сложенный из крупных чёрных камней. – Разговор нам предстоит долгий, так что садитесь так, чтобы вам было хорошо видно и слышно! И – тепло! – она сделала едва заметное движение пальцами правой руки; в «камине» за её спиной вспыхнуло пламя. При этом Ная не заметила магического воздействия с её стороны – не потому что его не было; потому что «Утренняя» не зрела на происходящее магическим зрением.
Перерождённые едва заметно оживились, непроизвольно потянулись «на огонёк» - жар от волшебного костра в центре «шапито» шел нешуточный. Магиня заметно поёжилась (припекает! – мысленно усмехнулся Заречнев), пошевелили пальцами. Пламя в очаге пошло на убыль, жара стала терпимее.
- Это место называется Очаг! – продолжала рассказывать женщина, обращаясь куда-то в пустоту, поверх голов Перерождённых, казалось, совершенно не обращая внимания на то, как рассаживаются «курсанты» магической Академии.
Ная, не выспавшаяся и оттого грустно-печальная, погруженная в какие-то свои мысли, скромно устроилась слева сбоку, на крайней скамье. – Здесь мы знакомимся, расстаёмся, обучаемся, здесь общаемся. Здесь строим планы и делимся секретами. Итак, с кого начнём?
- С Вас! – ответил высокий светловолосый паренёк с серьёзным взглядом серо-голубых глаз. – Как Вас зовут? Какова Ваша роль в этом месте?
- Хороший вопрос! – Ная готова была поклясться, что кто-то вроде улыбки возникло на лице магини. Возникло и – исчезло. – Предложение – принимается! Давайте знакомиться! Моё имя – Радия!
«Арадия – королева ведьм в пантеоне мифических божеств Земли. – Мгновенно отреагировал Сашкин разум. – Поговаривали, что она дочь самого Люцифера. При этом она – символ добра. К-хм… Интересно, её имя как-то связано с «богами» моего родного мира, или это просто совпадение»? – Вашим обучением здесь буду заниматься только я. Помимо тех знаний, которые вы получите от меня, у вас есть собственный Дар, полученный вами в час Перерождения и библиотека Магиструмса. Не могу сказать, что библиотека – прямо кладезь магических наставлений, но кое-какие крупицы необходимых знаний вы в ней откопать всё же сможете. В целом же предстоящий вам магический путь – исключительно в ваших собственных руках!
«Ну, да, - мысленно ухмыльнулся Заречнев, - всё как всегда – спасение утопающих – дело рук самих утопающих! М-да… Так себе Хогвардс…. На два бала по десятибалльной шкале. Хорошо хоть охотиться не заставляют для добычи себе пропитания»!
– Путь мага в нашем мире тяжел и опасен, - продолжала магиня. – Вас ждут тяжелый труд, серьёзные испытания и смертельные опасности. Моя задача – подготовить вас к тому, что ждёт вас за пределами этого места. Здесь, в Магиструмсе, вы – в безопасности, так как крепость защищена сильной природой магией. Однако за пределами этих стен вы останетесь один на один против своих врагов. А врагов у вас, поверьте, будет очень и очень много. Так что используйте время, отведённое вам для обучении, с максимальной для себя пользой. После того как обучение будет закончено, многое вернуть или повторить будет невозможно!
- Почему Вы так говорите об опасностях? – немедленно уточнила Сина. – Неужели всё так страшно?
- Даже более чем вы можете себе представить! Люди захотят вас поставить себе на службу, убить, если это не получиться, а не-люди… Впрочем, пока об этом говорить рано. Узнаете позже, в процессе обучения! Все остальные вопросы – потом! Сейчас начинаем знакомство! Итак, кто первый? Давай ты, молодой человек! Бор, кажется?
- Да, Бор! – немедленно отозвался стройный светловолосый паренёк с серьёзным взглядом серо-голубых глаз – тот самый, который спросил об имени магини.
- Расскажи нам о себе! Кто таков, каким Даром Перерождения обладаешь?
- Я – Бор! Мой Дар Перерождения – способность трансформироваться в любое существо или предмет близкого мне по размеру и проникновение в любое сознание!
- Можешь продемонстрировать?
- Ну…. Я пока ещё очень плохо владею своими способностями, из животных могу только в домашнего Стража, а из неживых… В камень могу. Или в кусок дерева. – Он присел на корточки, лёг набок, покатился по каменной крошке…. Прошло несколько секунд и возле ног Перерождённых катилось уже бревно – аккуратно отпиленное с двух сторон, ровное, длиной примерно в полтора человеческих роста, без сучков.
- Теперь – обратно!
Бревно прокатилось в одну сторону, обратно, закружилось вокруг центра масс…. Довольно долго ничего не происходило; наконец бревно начало медленно трансформироваться в человека…
- В Стража не буду! – буркнул Бор, вставая с почвы и отряхивая одежду от налипших каменных крошек. – В прошлый раз…. Я не смог обратно…. Вызывали колдуна из соседнего села. Он очень долго меня мучил… У него никак не получалось. Я уже думал, навсегда останусь Стражем. Но он смог! Отец отвалил ему полную кружку золота. А потом….. Отправил меня сюда, чтобы меня научили управлять моим Даром. Иначе… - Он опустил голову, прошел к своему месту. Долго молчал, глядя в пустоту перед собой, наконец, поднял голову. В уголках его глаз блестела влага.
- Теперь – ты! – взгляд магички обратился в сторону крепкого шатена с пронзительным взглядом голубых, словно небо, глаз.
- Вы же все всё про меня знаете…
- Не все! Ная тебя видит впервые!
- Хорошо…. – пробормотал юноша, поднимаясь со скамьи. – Моё имя – Уллак! Мой Дар – ясновидение! До настоящего провидца мне очень далеко, но кое-что я и умею! Можете проверить!
- Уже! – Ответил кто-то из парней. – А можно теперь – мне?
- Говори! – разрешила женщина.
- Я – Гиллан! – подскочил со своего места русоволосый юноша с весёлым бесшабашным взором. - Мой дар – управление погодой! И вообще воздухом! Могу показать!
- Не здесь! – предостерегающе подняла руку хозяйка Магиструмса. – Тем более что ты своим Даром толком управлять так и не учился. Устроишь здесь шторм, кто потом восстанавливать здесь всё будет? Ты?
Гиллан отрицательно покачал головой, медленно сел на своё место.
- Жак! – пружинисто встал со своего места невысокий худенький паренёк. Копна его тёмных волос свидетельствовала о том, что его причёска и гребень – вещи трудносовместимые. Однако умные тёмно-зелёные глаза на скуластом лице намекали на то, что, возможно, образ взъерошенного недотёпы он выбрал намеренно. – Перемещения в пространстве. Мгновенные. Могу показать! – не дожидаясь согласия, он исчез, хлопнув воздухом, заполнившем пространство, которое только что занимало его тело.- Я – здесь! – Раздался его весёлый голос туда-то сверху. Перерождённые высыпали из шатра, рассматривая Жака, машущего им с верхней площадки наблюдательной башни. – А теперь – здесь! – Голос юноши заглушил громкий хлопок воздуха в том месте, где он материализовался – рядом с Очагом. – Ловко, да?
- Неплохо! – сквозь зубы произнесла магиня, жестом приглашая Перерождённых вернутся обратно, в шатёр. – И далеко ты так можешь прыгать?
- Нет! Не очень! В пределах прямой видимости. И нужно время, чтобы восстановить способности. Несколько раз подряд я не могу.
- Теперь – ты! – взгляд волшебницы упал на серьёзного неулыбчивого парня, крепкого, скуластого, с густой шевелюрой светло-русых волос, кое-как зачёсанных назад.
- Насон! Так меня зовут! Я могу управлять землёй! Немного – камнем! Скалы…. Они слушаются, но совсем чуть-чуть! А так, в целом – ничего интересного! Дома меня заставляли строить большие валы и собирать из камней пирамиды. Не знаю, зачем им столько камней в одном месте…. Мне быстро это надоело и я сбежал. Сюда.
- Хорошее умение и важный Дар! – похвалила его магиня. – Я думаю, твои способности нам скоро понадобятся. Теперь – твоя очередь!
- Тран! Моё имя – Тран! Мой Дар – темпоральная магия! Я могу управлять временем. – Встал со своего места стройный симпатичный юноша с плохо прилизанной «причёской» темно-русого цвета.
- Это как?
- Я могу возвращаться назад во времени. Примерно на семь ударов сердца. Больше я ничего не умею.
- В салки играть не пробовал?
- Было дело! – улыбнулся Тран. – Никто ни разу не поймал!
- Теперь – девушки! Ахта! Ты – первая!
- Да уж! – Процедила девушка, вставая во весь свой немаленький рост. – Сто дней уже как первая! Устала ждать… Мой дар – управление предметами на расстоянии с помощью взгляда. Показать?
- Да! Сделай одолжение!
Ахта вытянула вперёд правую руку со сжатым кулаком, раскрыла её. На ладони обнаружился небольшой шарик, белый, непрозрачный.
- Это жемчуг! – терпеливо пояснила Перерождённая. Она пристально посмотрела на перламутровый шарк, на несколько секунд задержала взгляд…. Шарик взмыл верх, подчиняясь взору Ахты, переместился по воздуху в одну сторону, в другую. Взмыл вверх….. Вернулся на длань девушки.
Парни сдержанно поаплодировали «фокусу». У Ахты порозовели щечки. Она опустила глаза, вернулась на своё место.
- Я - Жеки! – подскочила со своего места миниатюрная девушка. – Мой Дар – слияние с предметами. Показать?
Радия сдержанно кивнула.
Жеки скользнула к очагу, скинула с себя всю одежду, дерзко встряхнула гривой своих тёмных волос. Видно было, что подобную «причуду» - с избавлением от одежды на глазах нескольких парней - она проделывает не впервые. Прошла к очагу, присела…. И почти сразу исчезла. Лишь очень опытный наблюдатель смог бы заметить, что общее количество тёмных камней Очага несколько изменилось. Причём так, что это совершенно не бросалось в глаза.
- Шикарно! – магиня и не пыталась скрыть своих эмоций, на которые как все уже успели заметить, она была весьма скупа. – Прекрасный, хорошо развитый Дар! Можешь одеваться!
Ничего не произошло. Волшебница усмехнулась, прошла к Очагу, коснулась рукой камня, в который как ей виделось, «превратилась» Жеки. Отдёрнула руку, быстро осмотрелась.
- А ты где?
- Здесь! – жизнерадостный голосок Жеки раздался откуда-то сбоку. Все повернули головы. Каменная крошка в десятке шагов от шатра вспучилась, поднялась, превращаясь в обнаженную девушку.
- Однако! – произнёс кто-то из парней. И первым же зааплодировал. Его примеру последовали другие.
- Ты – первая, кто сорвала овации! – констатировала Радия, привычно «надевая» на своё лицо маску сдержанности и невозмутимости. – Следующая! – она явно намеренно отвлекла внимание от Жеки, которая отправилась за своими вещами. – Ты, Сина!
- Мой дар, – застенчиво улыбнулась невысокая светловолосая девушка с мягкой улыбкой и редкой белой кожей лица и рук. – Управление воздухом, водой, снегом и вообще всем, что связано с холодом! Показать?
- Да, можно! – разрешающе отжестикулировала магиня. - Только выйди из шатра. Ну, хотя бы вон туда!
Сина легко выскользнула из матерчатого строения, остановилась точно в том месте, где ей указала Радия. Закрыла глаза. Подняла голову. Слегка развела руки в стороны….
Вокруг Сины немедленно закружился хоровод снежинок, усиливаясь и уплотняясь с каждой секундой – до тех пор, пока Перерождённая не скрылась в плотном вихре из холодного воздуха и снега.
- Красиво! – тихо отметил кто-то из парней. – Завораживает!
- Достаточно! - Громко произнесла волшебница, приближаясь к снежному вихрю. – Сина, ты меня слышишь? Если слышишь, заканчивай!
Несколько десятков секунд ничего не происходило. Наконец снежный вихрь начал угасать. Однако прошло несколько минут, прежде чем в круговерти снежинок проявилась фигура Перерождённой. Радия взмахнула обеими руками, помогая девушке закончить колдовство…
Снежинки перестали кружиться вокруг девушки, и лишь очень лёгкий снегопад, возникший «из ниоткуда» прямо над головой Сины, свидетельствовал о том, что в этом месте совсем недавно кто-то сотворил волшебство.
«Снегурочка! Как есть Снегурочка»! – мысленно улыбнулся землянин. – «А с первого взгляда и не скажешь, что эта дева способна управлять холодом»!
- Теперь – твоя очередь! – взгляд магини никто не рискнул бы назвать доброжелательным. – Ты – последняя в нашем списке, тебе и завершать сегодняшнее знакомство!
- Моё имя – Ная! – произнесла Перерождённая, поднимаясь со скамьи. – Мой дар…. – она на несколько секунд замялась. – Я могу видеть болезни и повреждения на теле человека или животного. Лечить пока, к сожалению, не могу!
- Неплохой Дар! – сдержанно отреагировала Радия. - Не совсем бесполезный, во всяком случае! Что-то хочешь добавить ещё?
- Да! – голос Наи внезапно стал хриплым. – Я – Перерождённая!
Все рассмеялись.
- Мы все тут Перерождённые! – весело ответил кто-то из парней. Кажется, это был Тран.
- Я…. Я – не только… - запинаясь, произнесла Ная. - Ещё я… как его… Вспомнила! Тримбиот!
- Что за Трибиот? – немедленно уточнила волшебница. Её глаза сузились, а тело напряглось, как перед прыжком.
- Тримби…. Я хотела сказать, что на мне – мозговой паразит! И не один, а – два! - она коснулась рукой своей головы. - Можете проверить! – она медленно присела, повалилась набок, заваливаясь на скамейку.
«Ничего себе сюрпризы»! – Сашкина энергоинформационная матрица с такой силой и быстротой метнулась из тела Наи вверх, что она на короткое время потеряла сознание от болевого шока. – «Не знаю как остальные, но от магички точно стоит ожидать нехороших сюрпризов! Надо сваливать из этого тела! По крайней мере, сейчас»! – Сашкина душа устремилась вверх, повинуясь его воле «поплыла» в сторону красных и зелёных жгутов, «вырастающих» из колодца в подземелье. Внезапно душа землянина притормозила… Он заметил молчаливого паренька, который через щель в камнях подглядывал за Перерождёнными.
«А вот это может быть интересным»! – усмехнулся Александр, ныряя в тело «шпиона».
К Нае неторопливо подошел Бор, вытянул руку. Прикоснулся кончиками пальцев к вискам девушки. Присел на корточки. Закрыл глаза…. Вокруг Бора и Наи начали собираться Перерождённые. Последней к группе «студентов» подошла Радия.
- Ну, что? – спросил самый нетерпеливый.
- Ничего! Ничего не чувствую! – тихо ответил Бор, не размыкая век. – Слияние сознаний – сложный процесс. Нужно подождать!
Перерождённые примолкли, кое-кто искоса поглядывал на магиню, полагая, что сейчас решается судьба Наи и принять столь сложное решение может только хозяйка Магиструмса. Однако та молчала, внимательно наблюдая за эмоциями на лице Бора.
- Был какой-то сон! Минувшей ночью! – произнёс Бор, не открывая глаз. – Змея. Большая. Зелёного цвета. Молодой мужчина с острым и светлым кликом. Змея и мужчина сражались. Человек победил. Змея о чем-то говорила. Мужчина – тоже. Потом из мужчины вылетел цветок, подлетел к змее. Потом всё закончилось!
- Значит, это был только сон? Точно?
- Да! – Ответил Бор, открывая глаза. – Только сон и ничего более.
- А что с ней происходило на самом деле? Сможешь узнать?
- Уже….
- И что же?
- Боюсь эта информация не для всех.
- Всё так плохо?
- Нет! Не плохо и не хорошо! Я бы употребил другое слово!
- Какое?
- Например – ужасно! Мерзко! Отвратительно!
Магичка шагнула вперёд, пристально посмотрела на Наю, обвела взглядом всех Перерождённых, заговорила, тщательно подбирая слова:
- Мы теперь – словно лесорубы, которые несут на своих плечах большое, толстое и тяжелое бревно! Связаны общим делом и общими обязательствами. У нас не должно быть секретов друг от друга! Возможно, пройдет не так много времени, как хотелось бы нам, и мы все вместе, плечом к плечу выйдем сражаться – против общего врага, или врагов. Мы должны понимать, что за человек стоит у нас у плеча, можем ли мы полагаться на его, как на самого себя. Так что скажи сейчас – всем: что с Наей произошло такого, о чем ты так не хочешь говорить при всех?
- Она…. Её…. – замялся юноша. - Её изнасиловали. Шестеро, когда она была в пути сюда.
- В ней было семя шести мужчин! Одновременно! Она - сосуд греха! – тихо прошептала Ахта.
- Так и есть! – не стала возражать магиня. – Но как ей удалось остаться живой?
- Совершенно дикий случай. Страшный и странный. И леса вышел огромный зверюга и растерзал всех насильников. Наю он не тронул. Только облизал её лицо.
- Ная - повелительница зверей? Ты точно ничего не путаешь?
- Нет. Это точно было. Про других животных ничего сказать не могу, но один зверь её точно не тронул.
- Ты хорошо изучил её разум?
- Да, довольно прилично!
- Ощущаешь в нём присутствие какого-то другого сознания?
- Нет! Её разум чист. Никаких паразитов я не обнаружил.
- Вот что я думаю! – Радия совершила пару шагов назад, разрывая дистанцию со своими «студентами». – Насилие вкупе с сильнейшим стрессом порождают кошмарные сновидения в её разуме! Она перестала отличать сновидения и реальность. Так бывает…. Когда человек переживает сильнейшие страхи….
Вот какое решение я приняла. Ная остаётся с ними. Пока остаётся. Я попробую ей помочь. Если через тридцать дней лечение не даст результата, ей придётся отправиться, - она тяжело вздохнула, ненадолго задумалась, - за пределы периметра этих стен. Её дальнейшая судьба будет только в руках Богов. Не плачь! – магиня заметила, как Жеки украдкой смахнула слезинку. - Не исключено, что она когда-нибудь сможет отличать свои вымыслы от реальности!
- Разрешите спросить! – негромкий возглас Ахты, обращенный к Радии, однако услышали все – столько в нём бы было всего….
- Говори! – Вмиг посерьёзнела магиня. – Что-то важное?
- Да! Очень! – ответила Ахта. – В свете последних событий, - она покосилась на лежавшую на скамье Наю, - я считаю невозможным и даже опасным нахождение с нами в одной комнате… её. Никто не знает, какие мысли придут ей в голову, например, завтра. И кто сможет защитить нас, если она нас, спящих, начнёт резать ножом, приняв нас за своего мозгового паразита?
- Что ты предлагаешь? Убить её?
- Нет…. Пока – только отселить в отдельное помещение. Заниматься она может и с нами, под вашим присмотром. Но ночевать с ней под одной крышей – извините. Мы, - она оглядела соседок по комнате, те согласно кивнули, - не согласны!
- А если я не приму ваше предложение?
- Тогда нам самим придётся защитить себя! До того, как она нападёт на нас ночью!
- Звучит угрожающе!
- Так и есть! Вдобавок она – порченная! Сосуд греха! Приличным девочкам категорически запрещено находиться в одной комнате с такими…. Мы задушим её, пока она спит. И никто нам не помешает. Даже Вы! – она с вызовом посмотрела на волшебницу.
Радия не смутилась и не отвела взгляда. Она долго и пристально смотрела в лица девушек, очевидно, размышляя о чём-то, наконец, тяжело вздохнула.
- Пусть будет по-вашему! В чём-то вы и правы! Хотя…. Впрочем, жизнь – покажет! Пожалуй, прямо сейчас её и переселим! Дар! – громко воскликнула она. – Пойди сюда! Дар!!!
Прошло несколько томительных минут, прежде чем в шатёр проник Дар. Мужчина не удостоил взглядом никого из присутствующих, почтительно склонил голову перед волшебницей. Внимательно выслушал негромкие распоряжения магини, не смог скрыть своего удивления. Он неприязненно глянул в сторону Наи, так и не пришедшей в сознание, отрицательно покачал головой. Дар и волшебница о чем-то негромко поспорили, впрочем – недолго. После чего мужчина кивнул, заспешил к выходу.
Вынырнув из шатра, Дар взглядом подозвал к себе своего помощника. Также взглядом указал ему на лежащую Перерождённую. Тот кивнул, метнулся вперёд, подхватил девушку. Легко понёс её из шатра. Перерождённые проводили Наю с плохо скрываемыми неприязнью и облегчением. Чувствовалось – новенькая не нравится никому, особенно после инцидента в трапезной. Кое-кто из Перерождённых в глубине души уже начал сомневаться в правдивости той информации, которую им озвучила Ная, накануне, не смотря на признание поварихи.
Сашка нёс Наю (вместе со своим как он надеялся, временным симбиотом) и поражался, насколько лёгкое у неё тело. Поразмыслив, землянин пришел к выводу, что причиной «лёгкости» Наи могло быть две. Первая – она действительно сильно похудела во время путешествия в Магиструмс и вторая – его теперешний носитель на самом деле был столь силён, что масса девушка не казалась ему чем-то серьёзным. Хотя, вполне вероятно, оба фактора имели место быть.
Местом нового бытования Наи магиня-наставница (совместно с Даром) определила т.н. «караулку» - небольшую одинокую башенку в самой «острой» части Сале – там, где «нос» степного «корабля-крепости» «разрезал» «волны» пологих каменно-песчаных холмов, нестройным рядами накатывающими из далекой каменистой пустыни на город-порт. Будочка та, открытая всем ветрам и всем Богам, не предназначалась для длительного проживания в ней кого-либо. В том числе и воинов. Её функционал (в те времена, когда Магиструмс был исключительно только крепостью Сале) включал в себя временное нахождение караула, то есть дозор, на несколько часов и потому «удобства» в башенке имелись самые минимальные – в виде традиционного ведра; даже емкости для хранения воды не имелось.
Юноша быстро доставил Наю к месту её нового обитания. Когда-то здесь располагалась дежурная смена наблюдателей. Во время долгих и унылых суточных смен-вахт они почти всё время находились здесь, в маленькой комнатке с парой крохотных окошек, коротая время за игрой в кости и разговорами. Спать воинам во время смены не полагалось и оттого вся мебель единственной комнаты башни состояла из тяжелого и прочного стола и скамей вокруг него. Скамьи со временем перекочевали в другие помещения, в том числе в шатёр, а вот стол, ввиду своего размера (он не проходил в дверной проём) и довольно большой массы, остался на своем «законном» месте. На него и положил Наю молчаливый помощник Дара. Парень обвёл помещение взглядом, наметил место, куда он поставит топчан. В очередной раз глянул на Перерождённую, поспешил в комнату девушек – до заката ему надлежало разобрать, перенести и снова собрать лежак – то самый, который он сколотил буквально вчера.
Сашку подмывало покинуть «промежуточного» носителя и вновь соединиться с Наей, однако он благоразумно решил, что в текущей ситуации оставлять Роша одного (такое имя носил немного странный помощник Дара) – опрометчиво. Заречнев знал, что он шпионит за Перерождёнными, однако для чего он это делает и на кого работает - оставалось пока для него загадкой. Наученный непростым опытом симбиотства с Наей, он не спешил проникать в сознание паренька глубоко. А уж тем паче – сливаться с ним полностью: кто знает, какие магические техники используются в этом мире, но судя по тому, что он успел узнать, тайну его пребывания в теле кого-либо из местных обитателей долго сохранять не удастся. Если только этого не пожелает сам носитель…
Отсутствие прочной связи с сознанием нового симбиота не позволяло человеку погрузиться в глубины его памяти. Узнать, кто он такой, откуда, чем занимался – словом, «скачать» всю информацию, которая хранилась в памяти носителя. Всё, что мог Сашка в текущей ситуации – наблюдать за происходящим глазами симбиота, слышать то, что слышит они и ощущать то, что ощущает юноша.
А ещё Заречнев чувствовал голод. По непонятным пока для него причинам паренька кормили редко и мало, хотя работал тот на совесть (или – за страх?).
- Рош! – остановил Заречнева властный голос Дара. – Она – в сознании?
Паренёк отрицающе покачал головой.
- После того как сделаешь топчан…Мм… Ничего с ней не делай! Понял? А то знаю я вас, молодёжь. Стоит голую титьку увидеть, забываете обо всём на свете! Всё! Шевелись! К вечеру приду, проверю, чего ты там настроил!
Сознание возвращалось медленно. Ная ягодицами, затылком и лопатками ощутила твёрдость поверхности, на которое покоилось её тело, почувствовала прохладу воздуха, который вдыхал её нос.
Открыла глаза. Она находилась на широкой столешнице в каком-то тёмном и прохладном помещении; вокруг не было ни души.
«Жива»! – промелькнула у неё мысль. – «Значит, не убили. Пока не убили. Наверное, перенесли в какой-нибудь подвал, вроде тюрьмы. Будут морить голодом и жаждой, пока не умру. Или – пока из меня не выйдет мозговой паразит». – Она почувствовала, что к ней возвращается контроль над её мышцами, убрала руку с живота, коснулась ладонью поверхности столешницы. Её пальцы соприкоснулись с твёрдой структурой дерева, отполированного неизвестными руками задолго до её рождения, провела дланью в одну сторону, в другую…. Она опёрлась на поверхность, попыталась сесть. С третьей попытки Ная обрела, наконец, вертикальное положение.
Прошло ещё какое-то время. Серые стены престали вращаться вокруг девушки в сумасшедшей карусели, она попыталась встать.
Получилось.
Ная осмотрелась, заметила крошечный прямоугольник окна, чуть более светлый проём выхода, побрела на него…. За «дверью», которой давно уже не существовало, стало заметное светлее. Ная оперлась рукой на камень стены, прошла дальше, на свет.
Высокое и узкое окно с остатками наполовину сгнивших решеток и являлось тем источником скудного освещения, на который двигалась девушка. Ная дошла до окна, выглянула наружу.
Длинные - длинные холмы, покрытые деревьями, кустарником, камнем и травой, в отдельных местах прерывались небольшими полями, неровными разноцветными «заплатками» созревших злаков, гиблыми коричнево-чёрными «промоинами» «отдыхающих» в этот сезон полей свидетельствовали, что в этом мире давным-давно прошел этап подсечно-огневого земледелия и местные аграрии используют вполне себе современные сельскохозяйственные схемы двоеполья или троеполья. Если бы через глаза Наи на эти же поля посмотрел землянин, то он наверняка отметил бы почти полное отсутствие применения удобрений, однако разум Перерождённой был чист, словно слеза ребёнка и удивиться столь отсталому аграрному хозяйствованию в скромной башенке-скворечнике было некому.
Где-то снизу, в темноте зашуршал, застучал, загремел досками кто-то сильный, но неуклюжий. Ная прислушалась к звукам, понимая, что это может иметь отношение к ней, и не ошиблась.
Уже знакомый ей паренёк-плотник протащил по полу известные ей доски, бросил на пол. Через несколько минут парнишка вернулся; в комнатке Наи снова застучал молоток.
Работал Рош (а это был, разумеется, он) сноровисто, ловко и быстро и уже через час Ная смогла опробовать своё ново-старое ложе, отметив, что «матрац» на топчане стал заметно больше, а трава – не столь жесткой.
Снизу снова зашеборшало.
В караулку поднялся Дар. Он осмотрел «кровать» Наи, остался доволен. Скосил глаза на Роша, что-то хмыкнул, тот мгновенно исчез из комнаты.
- Вот что, девонька! – произнёс мужчина, не глядя на Перерождённую. – Глазастая ты наша. Хорошо, что всё так хорошо разрешилось. Муку никто не проверял, повариху я вернул на её место. С повышением жалования! А то как? Обидели женщину почём зря. А она ведь мне какая-никакая, а – родственница. Я вот что тебе скажу. Радия сказала, что оставляет тебя на три десятка дней. Навроде как испытание тебе. Но я думаю, ты отсюда раньше выскочишь. Сильно тебя другие…. С Даром которые… Невзлюбили. Да и Бор. Он у тебя в мозгах покопался. Пока ты спала. Никакого паразита у тебя в мозгах нету. Зато все узнали, что ты… Тебя… Когда ты ехала сюда…. Шестеро…. Или - пятеро…. Короче говоря, все теперь знают, что ты – сосуд греха. И девочки потребовали, чтобы тебя с ними не было. И теперь ты – здесь. Думаю – ненадолго. Радия сказала, что если ты не поправишься, она тебя…. За ворота. В том, в чем сюда пришла. И тогда…. Тогда у тебя, девочка, только один выход – обратиться к старому ворчуну и скупердяю Дару, то есть ко мне. Я найду для тебя место. Не очень хорошее, однако всё лучше, чем телом торговать. Будешь у одного хорошего и главное – богатого человека навроде домашнего лекаря. Еда, защита, крыша над головой…. Да, он не из этих, благородных…. Но всё лучше, чем подыхать в канаве после того как тобой воспользовались тысячи моряков. Чуешь, к чему клоню?
Ная кивнула.
- Почему Вы помогаете мне? В чём Ваш интерес?
- Корысти нет, об этом не думай. Дочка у меня… Сильно болеет. И никто не знает – отчего. Чем только не лечили…. И колдуны были, и знахари. И травники. Всё без толку! Может, ты на что сгодишься?!
- Как Вы думаете, как скоро меня выгонят из Магиструмса?
- Я Радию давно знаю. Думаю, дней на десять-пятнадцать её терпения хватит. А там….
- Ваша дочь далеко от Сале?
- Почему интересуешься?
- Пятнадцать дней - большой срок. Девочка может умереть.
- Что ты предлагаешь?
- Не ждать моего удаления из Магиструмса. Давайте я посмотрю Вашу дочь…. Да хоть завтра!
- Тебя не выпустят из Сале. Никого не выпускают!
- Привезите её сюда. Я здесь одна. Смогу свободно посмотреть. Никто ничего и не поймёт.
- К-хм. А что? Определённый резон в твоих словах есть! Завтра…. Да, пожалуй, я смогу. Только ты ей ничего не говори. Вообще ничего! Она не должна знать, что ты – Перерождённая.
- Хорошо!
- Кушать хочешь? Ночью здесь прохладно….
- Не откажусь от куска лепешки! А как здесь…. С удобствами?
- Как и везде! – Кривая ухмылка тронула лицо Дара. – Ведро и чайник тебе Рош сейчас принесёт. И – воды! – добавил он, задумавшись на секунду-другую. – Я совет тебе дать хочу! Ты без надобности, без особой нужны отсюда не выходи. Девочки… Да и парни. Они могут…. Да что угодно могут! Так что сиди здесь тихо, словно тебя здесь нет!
- Хорошо!
- Ты точно дочери поможешь?
- Я хорошо вижу заболевания! Это мой Дар Перерождения. Увижу, чем болеет, ты сможешь найти нужного лекаря!
Дар ушел, шаркая подошвами о каменные ступени «караулки».
Ная вздохнула, вернулась к окну.
Ночью Ная проснулась от холода. Зябко повела плечами, натянула повыше «жидкое» летнее одеяло, но это почти не помогло – невидимые языки холодного воздуха, свободно проникшие в башенку через высокое узкое окно-бойницу, пользуясь вседозволенностью, нахально забирались под тонкое одеяло Перерождённой и грели свои ледяные «руки» об жаркое тело молодой девушки. Ная некоторое время ворочалась в своем ложе, переворачиваясь с одного бока на другой, наконец, поняла – до рассвета ей не уснуть: холод не даст. Она тяжело вздохнула, вспоминая, как тепло ей было от Очага в центре шатра, неожиданно вспомнила, что огонь – волшебный и он может гореть постоянно. Решение пришло сразу. Ная соскочила со своего похрустывающего ложа, заспешила вниз…
Пламя в очаге горело ровно и ярко, заполняя шатёр приятным и сильным теплом. Под крышей никого не было. Ная оглянулась по сторонам, проскользнула внутрь. Торопливо шагнула к источнику тепла.
Тепло «волшебного» очага мягко коснулось протянутых рук Перерождённой, невидимой волной окутало тело девушки, изгоняя дрожь. Ная несколько минут постояла возле очага, напитываясь его живительной силой тепла, после чего отошла назад, присела на скамейку.
Задумалась.
Дар сказал, что якобы другой Перерождённый (кажется – Бор) проверял её разум, копался в её мозгах, когда она была в отключке. И – ничего не обнаружил. Ни паразитов, ни симбионтов. Паче того, он уверял, что её разум - чист.
Ная, подозревая, что у «завхоза» магического «колледжа» могут быть свои мотивы, не до конца верила Дару, но не верила и своему «коллеге» по Магиструмсу. Точнее - не до конца была уверенна в его способностях определять наличие или отсутствие мозговых паразитов у других Перерождённых.
«Змейка ведь тоже утверждала, что мой разум уже кем-то занят, да и молодой человек не выглядел как плод моих воображений. А медуза? Я такое существо сама не могла бы придумать никогда! А это значит…. Что паразит всё-таки есть, но он каким-то образом смог скрыть своё присутствие. То есть – он даже более опасен, чем предполагала. Что же желать? Наличие паразитов в моей голове по факту ставит крест на моей магической карьере. Они сделал мой путь сюда бесполезным. Выходит, всё было зря…. Всё!
И что же - дальше? Через пару седьмиц, когда «закончится терпение» у Радии? Может, действительно, стоит подумать над предложением Дара? Лечить людей – не такая уж и плохая идея. А если удастся ещё и его дочери помочь – возможно, моя дальнейшая жизнь вне стен этого замка будет не столько гадкой, как мне предначертано»? – её взгляд упал на магический очаг. Нае показалось, что она видит какой-то знак. Или – рисунок. Ная перешла на магическое зрение, приблизилась к огню. Присела возле него.
Горел…. камень. Обычный серый камень, каких полным-полно в стенах этой крепости. Пламя зарождалось по всей поверхности валуна, устремлялось вверх…. Было только одно отличие порождающего огнь камня от других валунов – на его поверхности имелся рисунок; или – знак, вне всякого сомнения, начертанный рукой человека. Или – не человека, но существа – точно разумного. Рисунок показался Нае знакомым – что-то подобное она видела в кузнице отца, только «тот» рисунок находился высоко у потолка и в нём не хватало нескольких деталей. Каких именно – Ная поняла, когда попыталась кончиком ногтя повторить рисунок на камне у себя возле ног. К её удивлению, у неё получилось.
«Рисунок», чем-то неуловимо похожий на срез недозревшего бутона «нлоа» - горного цветка, издавна пробивающего каменистую почву своими гибкими, но сильными корнями на восточных склонах Хребта Дракона, неожиданно потянул к себе разноцветные «нити» магического эфира, коими пронизано было все пространство Магиструмса. Ная несколько секунд заворожено наблюдала, как магия накапливается и концентрируется в камне, на который она нанесла «рисунок», а потом камень… вспыхнул – почти также как тот, который горел в центре Очага. Девушка от неожиданности ойкнула, подпрыгнула, развернулась, резвой рысцой затопала в «свою» башенку.
Отдышавшись и немного успокоившись (кажется, никто не заметил её «шалости» с рисунком») она выдохнула скопившееся напряжение, зашуршала травой, возвращаясь в своё ложе.
Её молодое тело, впитавшее в себя тепло магического очага, больше не страдало от холода и она, накрывшись одеялом с головой, уснула, так и не поняв, что она только что совершила одно из важнейших открытий своей жизни.
Разбудили её звуки голоса Радии. Магичка бранилась где-то внизу, ориентировочно – в том месте, где находился шатёр. Ная осторожно выбралась из «кровати», воткнула ноги в отсыревшую за ночь обувь, скользнула к крошеному окошку – тому, что не имело прочных стальных решеток, поскольку «смотрело» оно в глубину двора, на шатёр и Очаг.
Через вздрагивающие полотнища шатра девушка заметила, что причиной недовольства магички стал «её» огонь, полыхающий так же ярко, как и основной, в груде камней. Ная хорошо видела, что Перерождённые пожимают плечами, переглядываясь друг с другом, однако понять причину раздражения хозяйки местного Хогвардса не смогла. Наконец, она увидела, что Радия совершает пассы руками, вероятно, пытаясь погасить «её» огонь.
Тщетно.
К магичке подключилась «Снегурочка», быстро заполнив все пространство вокруг пламени снегом и льдом. Снег и лёд плавились от жара, исходящего от «огненного цветка» выросшего «не в том месте», однако само пламя меньше не становилось и затухать не собиралось.
Наконец, на помощь Радии пришел Насон. Он подвигал руками, выковыривая камень из брусчатки двора, а затем расколол его на части.
Огонь погас.
«Интересненько»! – думала Ная, отодвигаясь от окошка. – «Значит, если рисунок на камне цел, то он будет продолжать собирать магические нити и преобразовывать их в огонь долго. Интересно – насколько долго? Но стоить лишить «знака» целостности, магия перестаёт действовать. А что, если»? – девушку внезапно одолел «зуд» изобретательства. Она подняла с пола небольшой кусочек камня, разломила его; снова сложила вместе. На сложенном кусочке камня кончиком ногтя по памяти воспроизвела уже знакомый рисунок. Огонёк немедленно вспыхнул у её ног, заполняя тесную каморку светом и теплом. Ная погрела у огня руки, присела, ногой аккуратно разделили половинки камня. Огонь угас. Перерождённая немного подумала и – соединила оба каменных осколка. Пламя загорелось вновь….
- Ух, ты! – зашептала девушка, разделяя и пряча под «матрац» «волшебные» камушки. – Как оказывается просто-то! Начертал знак – появилось тепло. Разломил половинки – тепло исчезло! С этими камешками можно путешествовать. Даже тем, кто совсем ничего не смыслит в магии! Интересно, а Радия об этом знает?
Ная вернулась к окошечку, но в шатре уже не было никого. «Наверное, ушли завтракать»! – решила она, поглядывая в сторону лестницы. – «Интересно, а почему меня не позвали? Ах, да…. Я же – сосуд греха! Может. У них и завтраков-то тут нет! Надо подождать!
Её ожидание неожиданно затянулось. Прошло примерно два часа, прежде чем у шатра появился первый человек. Им оказалась Жеки – самая нетерпеливая, либо получившая непосредственное указание.
Жеки выскользнула из каменного портала центральной башни, быстренько домчалась до шатра, нырнула под полог. Выскочила с другой стороны, умчалась обратно.
Через некоторое время из тёмного зева крепостной арки один за другими потянулись Перерождённые.
Едва все расселись вокруг Очага, в шатёр прошла Радия. Она тщательно пересчитала всех собравшихся, вопросительно глянула в сторону караульной башенки. Ная восприняла это как сигнал к тому, чтобы присоединиться ко всем, заспешила вниз.
Радия поджала губы, завидев Наю между свободно болтающихся кусков парусиновой ткани, однако смолчала, подбородком указав на место на скамье – отдельно от всех Перерождённых. Девушка кивнула, опустила глаза и осторожно пробралась к свободной скамье.
- Тема сегодняшнего занятия – ввод в магию! – произнесла она, старательно избегая взгляда в сторону Наи. – Как в нашем мире появилась магия, кто такие Перерождённые и с какой целью Император приказал вам всем собраться в этом самом месте! А ещё – я хочу напомнить вам всем о необходимости строжайше соблюдать дисциплину во время всего процесса обучения в Магиструмсе!
Итак! Начнём! Магия в нашем мире была всегда! Сохранившиеся записи и изустные предания утверждают, что элементы магии и волшебства в нашем мире присутствовали издавна. Да, когда-то давно, до систематизации знаний уже происходили определённые события и явления, которые никаким естественным образом объяснить было невозможно. А потом появились Перерождённые – люди, впитавшие в себя волшебный поток и тем самым получившие Дар от Богов этого мира волей и силой своей мысли преобразовать окружающее их пространство, деревья, людей и животных. Иногда нас называют Одарённые, однако это название не прижилось, осталось только то, которое вы слышите чаще всего – Перерождённые, то есть, по сути, обычные люди, переродившиеся после получения магического дара.
- А есть такие, которые обладают Даром от рождения? – поинтересовался Гиллан.
- Да, такие тоже есть! – помрачнев, ответила Радия. Но волшебников по рождению – очень и очень мало. Их, как правило, убивают еще в младенчестве, причем – близкие родственники.
- Почему?
- Младенцы не могут контролировать свои способности, их Дар проявляется спонтанно и не всегда – ожидаемо. Людей очень беспокоит, когда маленький мальчик внезапно превращается, например, в змею или волчонка или по дому начинают то и дело вспыхивать огни, от которых нет защиты.
А подростки – совсем иное дело. Подростку можно объяснить и он поймёт; в конце концов, его можно куда-нибудь отправить подальше от дома, например, в Магиструмс! – она едва заметно, кончиками губ, улыбнулась. - Однако вернёмся к теме нашего первого занятия. Перерождённые при магической инициации, которую принято называть «Перерождение» получают разнообразные магические способности, из которых сильнее других развиты одно или два; очень редко – три. Какие именно – вы сами отлично знаете. Как правило, одного-двух магических умений подавляющему большинству волшебников и магов хватает на всю жизнь. При условии, что эти способности достаточно развиты и хорошо подконтрольны их носителю, разумеется! – она выразительно посмотрела на Бора. Тот покраснел и опустил глаза. – Поэтому на первом этапе нашего обучения мы с вами будем расширять и углублять тот Дар, который достался вам при Перерождении. Именно этого требует от меня и наш Император! – она выразительно посмотрела поверх голов юношей и девушек. – Дар у каждого из вас – уникальный, присущий только ему. Поэтому… - она взяла паузу, внимательно глядя в глаза юношей и девушек. – Заниматься с вами я буду с каждым – отдельно. По два часа в день. По установленному графику. И коль вас уже десять, занятия для каждого из вас – один раз в два дня. То есть - через день. После каждых шести дней – один день выходной.
Вопросы есть?
- Мы имеем право заниматься самостоятельно, в то время когда Вы заняты с другими учениками? – уточнила Ахта.
- Нет! На первых порах – нет! Но вы можете посещать нашу библиотеку. Тексты написаны на разных языках, иногда текстов нет, но есть символы и рисунки. Поэтому перед тем, как вы начнёте пользоваться библиотекой, вам необходимо выучить письменность, на которой написаны тексты, хранящиеся в библиотеке Магиструмса. Кто из вас умеет читать и писать на языке загаров? Поднимите руки!
Не поднялась ни одна рука.
Магиня тяжело вздохнула, отвернулась от Перерождённых, о чем-то размышляя.
- Значит так! – произнесла она, поворачиваясь. – Информации вам предстоит освоить очень много. Её придётся записывать! А вы… - она досадливо поморщилась. – Такого я не ожидала! Никакой магии, пока вы не научитесь читать и писать! И начнём прямо сегодня! Специальных учебников для обучения чтению и письму здесь нет, будете учиться сами, с азов. Сейчас – обеденный перерыв, а после обеда я жду вас всех здесь! Дар приготовит для вас бумагу, перья и чернила! Я думаю, пары часов ему хватит, чтобы купить в городе все необходимое! Можете идти!
Глава 3
Заречнев, наблюдавший за «молодыми колдунами» через небольшое отверстие в стене расположенной поодаль хозяйственной постройки глазами молчаливого помощника Дара, внезапно заметил, что у его теперешнего (Сашке очень хотелось бы верить – временного) носителя отличный слух – юноша внимал буквально каждому слову, каждому звуку из Очага, расположенного в нескольких десятках шагов от «шпионского гнезда» Роша.
«Библиотека»? – Промелькнуло в сознании паренька новое, незнакомое слово. – «Что это за место? Старая колдунья сказала, что нужно посещать библиотеку. И что нужно учиться читать. Что значит – читать»? – паренёк почесал затылок пятерней. Снова прильнул к отверстию….
За то время, которое Александр «паразитировал» в разуме Роша, он, пользуясь периодами сна мальчугана, внимательно и осторожно исследовал некоторые, наиболее доступные «отсеки» его памяти. Процесс сей пока шел ни шатко, ни валко, ибо спал паренёк мало, так как Дар постоянно находил для своего помощника всё новые и новые дела, причём некоторые, с точки зрения юноши – совершенно бессмысленные.
«Ну не такие уж и бессмысленные»! – мысленно ухмылялся Сашка, точно зная, чем именно занимается подросток, оставшись в своём закутке наедине. – «Правильно в армии говорили – если солдат не занят службой, он немедленно начинает искать выпивку и девушек. Поэтому воин должен быть занят всегда»!
Сны у «носителя» были простые – еда, развлечения и девушки. Время от времени в сознании спящего Роша возникал образ сурового на вид мужчины, который всякий раз охаживал юношу разнообразными тяжелыми предметами – палками, лопатами, плетью, ремнём…. Землянин чувствовал боль юноши, вместе с ним мысленно «сворачивался в калачик».
Однажды «суровый» мужчина наклонился к самому уху Роша и с металлом в голос спросил: - Ты не забыл, зачем ты послан в Сале? Спящий юноша отрицательно покачал головой и практически сразу проснулся. Сашка ощутил холодный пот, струящийся по спину носителя, его дрожащие губы…. Однако ответа на вопрос, заданный «суровым мужиком» разбойничьего вида Рош своему симбиоту – не дал. Землянину оставалось только предполагать, какое именно задание может быть у молчаливого и не слишком умного подростка.
Время от времени Рош по приказу Дара поднимался в башенку к Нае, однако Перерождённая всегда молчала, когда приходил помощник Дара и чаще всего отворачивалась либо к стене, либо – к окну. Оставлять Роша одного в своей комнате она почему-то остерегалась.
На третий или четвёртый день после того как тело и разум подростка оккупировали Сашка и Мао, в комнатёнку к Рошу внезапно пожаловал Дар. Он ловко просочился в «хоромы» мальчугана, быстро и зорко осмотрелся. Рош лежал, однако быстро сел на своем топчане, удивлённый внезапным визитом своего работодателя, сделал порыв – встать, однако Дар остановил его властным жестом.
- Сиди! - Твёрдо сказал он, остро глядя в лицо подростка. – Сиди и слушай!
У Роша похолодело на сердце.
- Мне известно, чем ты занимаешься в то время, когда у тебя есть свободная минутка! Погоди, не перебивай! Я видел, как ты шпионил за молодыми… ммм… колдунами. Причём делал ты это много раз. Скажи мне, - он впился глазами в лицо юноши, - тебе кто-то приказал это делать, или тебе просто интересно? Если приказал, то – кто?
- Нн… Никто… - промямлил паренёк. – Мне просто самому интересно.
- Думаешь, сможешь колдовать сам? Если у тебя есть Дар… У тебя есть Дар?
- Нет, Дара нету! – старательно контролируя мимику своего лица, ответил Рош. – Вроде как слышу получше других. Но это, скорее всего не дар, а природная особенность. Никакого такого волшебства я в себе никогда не замечал.
- Хорошо! – после продолжительного раздумья изрёк Дар. – Тогда поступим так. Ты…. Это….. Наблюдений своих не прекращай. Однако у меня к тебе будет одно условие! Догадываешься, какое?
- Всё рассказывать Вам?
- Верно! А ты – сообразительный! Не зря моя двоюродная сестра замолвила за тебя словечко.
- А часто Вам все пересказывать?
- Нет! Часто не надо. Один раз в седьмицу – и достаточно! Будешь хорошо вести эту свою… деятельность, я прибавлю тебе пайку! А работы, наоборот, буду давать поменьше! Ну, что? Согласен? Или отправить тебя обратно к твоей тётке?
- Не-е… К тётке – не надо! У неё голодно! Опять же еённый муж дерётся часто. Кажный день! Я все сделаю, как Вы мне сказали!
- Вот и хорошо… - Дар шагнул к выходу. – Это тебе от меня – подарок! – из длани управляющего выпал кусок мыла. – Помойся! А то смердишь так, что от тебя вонь за десяток шагов! Учуют тебя волшебницы, опять будет скандал! А нам теперича скандалы ни к чему!
Рош долго смотрел в спину мужчины, удалявшегося свой неповторимой тяжелой походкой – «вразвалку», как любила повторять его тётя, всякий раз, когда речь в её доме заходила о Даре, который приходился ей довольно дальним родственником. Что, впрочем, не помешало ей сбагрить вечно голодного сына давно умершей сестры, отправив того, как сказал бы Алексей Пешков – «в люди».
Рош повертел в своих руках брусок мыла - серый, с коричневыми прожилками, поднёс его к лицу, потянул носом….
«Реально - хозяйственное мыло! Как – дома! – думал землянин, вместе с подростком анализируя мыльный аромат. – Разве что добавили немного каких-то трав, для лучшего запаха. Или…. Или против местных насекомых. Типа вшей».
Рош, очевидно, почуяв мысли землянина, энергично поскрёб голову в местах, где чесалось сильнее всего; вздохнул, поискал глазами ведро.
«Нет, в нём я точно голову мы не стану. – Твёрдо решил подручный Дара. – Нужен тазик. И – немного горячей воды»!
Деревянную ёмкость для мытья Рош раздобыл довольно скоро, однако с горячей водой возникли проблемы.
Первым дело Рош отправился на кухню. «Хозяйка медной горы», а точнее – восстановленная в своих правах повариха, даже не дослушала сбивчивую речь подростка, отвернулась, тяжело пошла обратно к своим котлам.
- Холодной помоешься! – бросила она через плечо. – Некогда мне воды для вас нагревать! Такую прорву людей кормить надо! Каждый день!
Рош сунулся было к Очагу, но вовремя заметил растерянно-недоумевающий взгляд хозяйки Магиструмса и очень быстро «слинял», сделав вид, что он просто ошибся маршрутом.
«Ну, холодной, так – холодной»! – скрепя сердце, Рош принял свою судьбу, ставя деревянное корыто возле ног. – Сейчас только отдышусь…»
Ная сверху давно обратила внимание на паренька с деревянным банным корытом, мечущегося по Сале, а когда он остановился, заметила и небольшой серый брусок, зажатый между пальцев. Она несколько раз вздохнула, собираясь с мыслями, после чего подобрала мелкий камешек и ловко запустила им в Роша. Паренёк вздрогнул, поднял голову. Ная приглашающим жестом позвала его в свою комнату.
Сомнение отразилось на лице подростка. Ная повторила своё «приглашение» снова. Рош решился. Он подхвати ёмкость с водой, шагнул в сторону девушки….
- Я попробую тебе помочь! – тихо произнесла Ная, пропуская в своё жилище паренька. – Перелей воду вот в эту ёмкость!
Рош послушно вылили влагу в чайник, размером не уступавшим небольшому ведру, непонятно как оказавшееся в убежище девушки. А дальше произошло чудо. Ная приблизилась к закопченному чайнику, едва заметно пошевелила пальцем; рядом с ведром вспыхнул небольшой огонь. Потом – ещё один, с другой стороны.
Сделала шаг назад.
Сашка видел - металлический сосуд обогревался с двух сторон небольшими источниками огня, причем языки пламени «росли» прямо из камней, выстилающих пол в каморе Перерождённой. А ещё – они не давали ни дыма, и искр.
- Что это? – более глупого вопроса Рош задать не мог бы. Однако Ная ответила:
- Магия! – спокойно пояснила она. – Магия огня!
- Как ты это сделала?
- А вот это - секрет! – едва заметно улыбнулась Перерождённая. – Вода согреется совсем скоро! Проследи, чтобы она не перегрелась!
Рош кивнул, делая шаг к ведру.
«Да…. Дела»! – подумал Заречнев. - Кажется, я пропустил что-то очень важное. Конечно, симбиотствовать в мальчике – безопаснее. Однако пока я в нём «отдыхаю», Ная может уйти в своём обучении так далеко, что выгонит меня из своего тела просто на раз. Прямо сейчас «перепрыгивать» конечно, нельзя, может заметить. Даже не так – наверняка что-нибудь почувствует. А вот ночью…».
Ночью Нае приснился странный сон. Ей мнилось, что она находилась на какой-то площадке, окруженной высокой стеной и густо засыпанной тончайшим золотистым песком. Огромные существа – страшные и опасные – непрерывно кружились вокруг неё, намереваясь схватить её, однако она всякий раз (в последний момент!) каким-то чудом уворачивалась.
Наконец она, устав от долгого преследования, сама(!) прыгнула в пасть самого страшного зверя – аккурат между его огроменных зубов. А потом что-то произошло, чудовище развалилось на части, а она вновь оказалась на песке, с головы до ног испачканная внутренностями зубастого монстра….
…Ная проснулась. Холодный предутренний туман, просочившийся сквозь решетки, безнаказанно хозяйничал в её комнате. Девушка зябко повела плечами, попыталась поплотнее укрыться одеялом. Помогло, но - слабо. Толстая материя укрывала, но не грела: для сырого тумана её одеяло не стало существенным препятствием.
Ная выдохнула, собираясь с духом; села. Топчан-кровать, заново собранная Рошем из старых досок, отозвалась негромким, но неприятным скрипом. Девушка осторожно коснулась босыми ногами холодного, словно лёд, камня, быстро вернула ноги на кровать, спряталась под одеяло. Прислушалась.
Со стороны двора не доносилось ни единого звук, лишь едва различимое потрескивание огня, сжигающего клочки тумана, слишком близко и неосторожно подобравшегося к магическому очагу.
Ная решилась.
Она вновь коснулась каменного пола ступнями, наклонилась вперёд. Вытянула руку, подобрала два каменных осколка, соединила их. Очень осторожно вывела на их поверхности крохотный знак огня.
Вспыхнул магический очаг. Высота пламени не превышала небольшой ладони Перерождённой. Ная вытянула руки, ноги…. По телу медленно поплыло тепло, разгоняя кровь и насыщая тело теплом.
Согревшись, Ная выглянула во двор. Сале по-прежнему укрывал плотный туман и рассмотреть в нём не представлялось возможным. Девушка «переключилась» на магическое зрение… В Магиструмсе спали все, включая повариху.
«Библиотека»! – внезапно посетила Наю неожиданная мысль. - «Нужно посетить библиотеку! Пока все спят. А почему, собственно, нет?! До завтрака еще далеко, а спать совершенно не хочется…»
Ная сунула ноги в холодные сапожки, наскоро умылась из чайника холодной водой. Толкнула носком ноги в очаг. Камешки разлетелись в стороны, огонёк погас.
В коридоре, ведущем в библиотеку, было холодно и сыро. Прочная высокая дверь, обитая полосовым железом, оказалась не заперта. Ная навалилась плечом, толкая тяжелую створку… Дверь подалась неожиданно легко и без скрипа – петли тяжелых деревянных пластин, вне всякого сомнения, здесь смазывали регулярно.
В лицо ей пахнуло теплым воздухом, несущим запах краски, бумаги, сургуча и чего-то ещё, смутно знакомого и оттого волнительного. Ная прошла вперёд, в полумраке наткнулась на стол, замерла, прислушиваясь к звукам и ощущениям. В библиотеке царили темень и абсолютная тишина. Неблизкий рассвет окрасил серым верхние витражи (зачем в крепости витражи? – мелькнула у Наи крамольная мысль. Мелькнула и исчезла – навсегда); темно-серый свет, словно кошечка – лапой, едва-едва касался своими лучами многочисленных корешков непривычно больших для глаза землянина книг, от пола до потолка плотным строем заполонивших монументальные ряды деревянных полок, опоясавших библиотечное помещение практически по периметру, полностью. Девушка переключилась на магическое зрение. И тотчас большинство книг прорезали полумрак всеми оттенками магического спектра.
«Ух ты»! – едва удержалась от восклицания Перерождённая. – Какая красота! Интересно, а что это у нас»? – Её внимание привлекла небольшая стопка разнокалиберных книг, аккуратно сложенных на ближнем к двери столе. Ная машинально пересчитала корешки.
«Ровно десять! – отметила она. – И лежат так, словно их для чего-то приготовили. Или – для кого-то»! Ная шагнула к столу. Кончиками пальцев прикоснулась края переплёта одной из книг, покоящейся посредине – от неё шел самый сильный магический «свет». От прикосновения фолиант засветился сильнее и, как показалось девушке, книга «попросила» взять её в руки.
Ная не стала противиться «воле» волшебной книги, аккуратно вытянула довольно увесистый том из середины бумажной стопки, отошла в сторону. Повинуясь наитию, открыла книгу на первой странице.
Это был букварь. Или азбука – книга для тех, кто только постигает грамоту. Ни Сашка, ни Ная, не знали, как называются в этом мире книги для обучения чтению и потому слово «азбука» задело краешек подсознания Перерожденной.
«Азбука….. Азбука» - Пожевала губами девушка незнакомое словечко. – «А что? Хорошее слово. Приятное! Пусть будет азбука»!
Натыкаясь в полумраке на стулья, Ная прошла вперед, на ощупь нашла другой стол, мягко приземлилась на краешек стула, который ей любезно «подсветила» книга. Положила перед собой увесистый том, всмотрелась в первую страницу….
Азбука оказалась не просто букварём – первой книгой для неграмотного человека; она, по сути, являлась проводником в мир магии, поскольку содержала информацию не только о значении знаков, букв и слов, но и наглядно демонстрировала, к каким изменениям может привести тот или иной знак, то или иное слово, начертанное надлежащим образом. Начертанное с помощью магии, разумеется. Но главное – азбука учила читать и понимать тексты, написанные на языках, не известных в этом мире никому, кроме очень редких посвященных.
Обучаться с магическим букварём оказалось несложно. Стоило Нае прикоснуться к странице, волшебство, заключенное в книге, начинало воздействовать на обучающегося. Прошло всего несколько минут, а девушка уже знала название первой буквы, как она произносится, как звучит на языке, вымершим много столетий назад.…
Оказалось, что букву можно использовать и как магический символ. Экспериментировать с начертанием первой буквы «алфавита» Ная не рискнула, она сразу погрузилась в изучение второй, третьей и прочих букв магического языка. Почему – магического? Оказалось, что все известные (пока известные) ей заклинания произносятся именно на этом языке, а доморощенные волшебники и колдуны, освоившие некоторые премудрости магии, не понимая того что они говорят, лишь механически воспроизводят звуки фраз, прямого значения которых они не знают.
Витражи у потолка библиотеки поменяли цвет. Из темно-серых стали светло-серыми, затем окрасились желтым – в тон с лучами взошедшего светила. Ная увлеклась настолько, что напрочь позабыла о времени и пространстве, её всецело захватил процесс познания нового языка и всего, что с этим связано.
- Вот она где! – Раздался со стороны двери чей-то не очень довольный голос. Кажется, это был Бор. – Мы все тебя обыскались! Обошли все помещения замка! А ты оказалось вот где! Радия приказала без тебя в трапезную не заходить! Идём же! Все голодны и ждут только тебя! О! Я вижу ты решила ознакомиться с Первой книгой! Рассматриваешь картинки? Ну и как тебе?
Ная ничего не ответила. Аккуратно закрыла манускрипт, встала, решая, что делать с Азбукой – оставить здесь среди прочих книг, или взять с собой. Представила, как нелепо она будет смотреться за столом с большой книгой в руках. Ещё и запачкает чем-то…. Аккуратно положила книгу на стол перед собой, рассчитывая, что Перерождённые обратят внимание на то, что книга лежит не в общей стопке, и её уже кто-то «забронировал». Бор проследил за движением рук Наи, хмыкнул, но вслух ничего не сказал…
В трапезной Ная уселась за свободный стол, благо места за главным «гандбольным полем» хватило для всех Перерождённых (запрет на нахождение за одним столом юношей и девушек Радия, очевидно, сняла), рассеянно обвела глазами помещение, стрельнула глазами в сторону толстой поварихи – неопрятной, грязной, какой-то всклокоченной и расстроенной, спешащей к столу, за которых устроились шесть юношей и три девушки. На Наю она даже не взглянула. Расставив тарелки со снедью перед девятерыми, она молча, не поворачиваясь, толкнула (почти швырнула) тарелку с едой на стол Наи. Девушка поймала блюдо, намеренно или нет – стремившееся покинуть стол как можно скорее. Понимая, что от злопамятной поварихи можно ожидать любого подвоха, «проверила» мясное рагу с помощью магического зрения. Отравы в мясе и овощах не наблюдалось, однако Ная, поразмыслив, решила еду в тарелке не трогать. Она встала, прошла к другому столу (на её стол деревянный «поднос» с хлебом поставить «забыли») кончиками пальцев вытянула на себя небольшую округлую булочку; вернулась на «своё» место. Разломила «добычу», потянула носом аромат горячего хлеба…. Желудок отозвался интенсивным журчанием и голодными спазмами…. Ная торопливо засунула отломанный кусочек в рот…. Запила свой скромный «завтрак» чаем, не оглядываясь на «сослуживцев», заторопилась наружу.
Возле палатки она остановилась, внезапно поняла, что усиленно хватает ртом воздух – в трапезной она старалась не дышать; и практически не дышала. И вот теперь накопившийся кислородный долг активно возмещался.
Колыхнулся полог, показалась Радия.
- У тебя сегодня занятий нет! – твёрдо произнесла она. – И завтра! И послезавтра! Жду тебя на индивидуальное занятие на пятый день, начиная с сегодняшнего! – Она замерла, поджав губы, очевидно, ожидая вопросов в духе: «а что мне делать эти дни»? Однако девушка стояла молча, потупив глаза, никак не реагируя на веселый смех Перерождённых за своей спиной – после трапезой у всех настроение было отличным.
- Где вы её нашли? – Радия переключила своё внимание на парней за спиной Наи.
- В библиотеке! – ответил Бор. – Она так увлеклась, что забыла обо всём на свете! – Он весело хохотнул, искренне полагая, что это очень смешно – погрузиться в чтение настолько, что для девушки «потерялось» и время, и пространство.
- Что она читала? – лёгкий прищур глаз хозяйки Магиструмса невольно выдал её скрываемое беспокойство.
- Первую книгу! Том для начинающих! – снова усмехнулся Бор. – Не знаю, что её так увлекло! Там же одни буквы и символы!
- Ступай в библиотеку! – распорядилась Радия, пристально глядя в глаза девушке. – В свой день отчитаешься мне об освоении грамоты! И чтобы не менее десяти букв! – слегка повысила голос Радия.
Ная кивнула, бросила быстрый взгляд на хозяйку Магиструмса, поняла, что других указаний не будет, заспешила в библиотеку.
«Её» книга покоилась там же, где её оставила Ная. Азбука, словно живая, «поприветствовала» девушку, опоясав «букварь» по периметру многоцветной волной «волшебного» цвета. Ная плюхнулась на стул, вместе с ним подвинулась к столу. Едва она прикоснулась к фолианту, том сам раскрылся на нужной страничке….
К вечеру Ная освоила больше двадцати букв. Начала читать простые односложные слова, совершенно не понимая их значения. Она оторвалась от странички, на столе, пальцем вывела на столешнице две буквы. «Кай!» - едва слышно пробормотала она и добавила, глядя на рисунок с небольшим водопадом: «Вода»!
Страничка вспыхнула малиновым цветом, Ная почувствовала почти неосязаемый дискомфорт, поняла, что в чем-то ошиблась. Но – в чём именно?
«Это слово - не «вода», это слово – «ручей»! - Девушке почудилось, что за её спиной стоит кто-то невидимый и пытается ей помочь; она даже оглянулась.
Никого.
- Кай! – Повторила девушка, наклоняясь к полу и выписывая обе буквы изучаемого ею алфавита.
Внезапно из-под её руки, прямо из каменного пола брызнула вода, растеклась по поверхности; собралась в небольшой речек, заструилась в сторону двери…. Ная, опасаясь промочить ступни, подняла ноги…. Студеная вода размыла «надпись» на полу, ручеек иссяк.
«Забавно»! – думал землянин, поражаясь увиденному. – «Сказал «Кай!», нарисовал в пыли буквы – и словно трубу под полом прорвало. И хорошо, что буквы быстро стёрлись. А если их выбить на камне? Ручеек так и будет течь прямо в библиотеке, пока вода не сточит камень в песок? Или есть какое-то заклинание, чтобы нейтрализовать нечаянно колдовство? Или – нет»?
За спиной едва слышно стукнула деревянная створка, колыхнулся воздух, ощутимо потянуло сквозняком… Ная сделал вид, что ничего не слышит и не ощущает.
Не помогло.
- Там…. Это… - девушка не сразу узнала голос Роша, настолько он был тихим не похожим на его обычную речь. – Дар просит тебя пройти к нему в келью.
- Зачем? – Ная так не повернула голову.
- Тем девочка. Про которую он говорил тебе!
- Хорошо! Передай Дару, что я скоро буду!
Рош неслышно растворился за дверью.
Ная закрыла том «букваря», задумалась. Холодок волнения охватил её руки и ноги. Она сомневалась…. Порывисто встала, шлёпнула сапожками в лужу под столом, мысленно чертыхнулась за свою неловкость и неосмотрительность при изучении «азбуки».
- Хорошо! Я просто посмотрю! – Перерождённая, наконец, приняла решение. Она кончиками пальцев коснулась твёрдой обложки «букваря», указательным пальцем провела линию вдоль корешка – словно погладила.
Шагнула к двери.
Девочка выглядела очень плохо. Невысокая, худенькая. Ломкие, редкие волосы грязно-соломенного цвета на голове почти не прикрывали многочисленные струпья и болячки, обильно оккупировавшие её голову сзади и по бокам головы. Одежда на девочке старая, но – чистая. Однако запах…. Девочку явно не мыли не одну неделю, очевидно исповедуя принцип – зачем тратить дорогое мыло на существо, которое всё равно скоро умрёт.
Судя по её состоянию, жить девочке оставалось недолго. Максимум – пару седьмиц.
- Не кушает ничего! – вполголоса произнёс Дар. – Пытается, но… Её постоянно тошнит, рвёт… - Он развёл руками, пустил голову. Судя по его мимике и жестам, он и сам не верил в то, что девочку можно излечить. Не верил, но даже утопающий хватается за соломинку в безнадёжной ситуации…
- Оставьте нас одних! Ненадолго! – Не то попросила, не то – приказала Ная, не глядя на Дара. Тот не стал спорить, ретировался из собственной комнаты.
- Как тебя зовут? – тихо спросила Ная у девочки, присаживаясь рядом с кроватью, на которую её положили.
- Соя! – прошептала девочка одними губами. – Вы правда меня спасёте?
- Пока не знаю! – Так же тихо ответила Перерождённая. – Где у тебя болит?
Девочка указала на живот.
Ная переключилась на магическое зрение.
В кишечнике девочки обитал паразит. Точнее – целый клубок червей-паразитов. Колония гельминтов разрослась настолько, что полностью перекрыла кишечник девочки, а яд, источаемый паразитами, постоянно отравлял её сильно ослабленный организм. Присмотревшись, Перерождённая заметила яйца гельминтов в желчном пузыре, в лёгких и в голове девочки.
«Знакомая ситуация! – размышляла Ная. – Но – запущенная! Что делать – ума не приложу»! – она встала, медленно прошлась по комнате. То, что паразитов можно изгнать из человеческого тела с помощью отвара трав, она хорошо знала. Но что это за травы и где их можно собрать – не имела ни малейшего представления.
«Сказать Дару, что я не смогу помочь? Это ведь правда… Обратиться за помощью к Радии? Но хозяйка Магиструмса наверняка «выбросит» больную девочку за пределы Сале – ей больные дети на её территории совсем не нужны. Может, Дар знает, где можно достать нужный настой»?
Дар долго мял губы, подбирая слова в ответ на сообщение Наи, что Соя неизлечимо больна и ей, вероятнее всего, уже никто не сможет помочь; однако так ничего не сказал. По его шершавой, словно наждачная бумага щеке, поползла слеза. Чуда не произошло…. Он сгорбился, за пару минут постарел сразу лет на десять.
- Нужен очень редкий отвар трав! – продолжила Ная. - И не один, а несколько!
- Что за отвары? – глаза мужчины блеснули надеждой.
Ная рассказала о лекарственном средстве, с помощью которого знакомый ей мужчина смог изгнать из своего кишечника гельминтов.
- Это – опасно? – уточнил Дар.
- Очень! – нахмурилась Ная. – Но если ничего не делать, она обязательно умрет.
- А если делать – то тоже умрёт?
- Не исключено! – девушка нахмурилась сильнее. - Но так хотя бы есть шанс. Небольшой, конечно. Но всё же…
Дар впал в задумчивость. Он невидяще облокотился на краешек стула, придвинул его к себе, с трудом сел. Закрыл глаза…. Начал раскачиваться на стуле вперёд и назад….
- Хорошо! – наконец, с трудом выдохнул он. – Есть в порту пара лекарских лавок. Но…. – он замялся. – Меня, как человека несведущего, могут обмануть. А рисковать, когда на кону – жизнь девочки…. Тебе придётся поехать со мной, чтобы лично выбрать настойку.
- Радия не отпустит!
- Я…. Я с ней поговорю. Пару дней назад – наверняка не выпустила бы. Но сейчас, с учетом всех обстоятельств твоего…. Твоей…. В общем – ты поняла… Не думаю, что она тобой дорожит! Когда нужно лекарство?
- Ещё вчера! – тряхнула головой Ная. – Чем раньше девочка начнёт принимать настойки, тем выше шанс на выздоровление. Черви…. – Немного подумав, сказала она. – Клубок очень большой. Ещё немного и просвета совсем не останется, они полностью закупорят нижнюю часть кишечника на всю длину.
- Значит, шанс всё-таки есть! – слегка посветлел лицом Дар. – Тогда едем немедленно!
- А Радия?
- Ей сейчас не до тебя! Она там Перерождённых обучает и что-то у них там пошло не по плану! Телега – за этой дверью! Выходи и ложись в неё! Сверху накройся этим покрывалом! – он передал девушке не слишком чистую ткань, однако Ная промолчала. Накинула на голову тяжелую материю, выскользнула за дверь…
Аптека, в местных реалиях – лавка по продаже разнообразных лекарственных и магических снадобий – явно не пользовалась у портовых жителей большой популярностью. Дар шагнул за тяжелую скрипучую дверь первым. Подслеповато прищурился, привыкая к полумраку. Следом неслышной тенью просочилась Ная.
- Нам нужно средство от внутренних червей! – Дар явно не стремился к политесу в общении с лавочником. - Срочно!
- Кто больной? Ты? Или твоя спутница? – От лавочника не ускользнула непохожесть Дара и Перерождённой.
- Девочка! Примерно такого роста! – Вступила в разговор Ная, поняв, что вопрос адресован прежде всего – ей.
- Маленькая! – поморщился «аптекарь». – У меня нет средств для таких маленьких девочек.
- А для кого есть?
- Для крепких, выносливых мужчин, моряков.
- Покажите!
Лавочник ненадолго замер, размышляя о чем-то, наконец, произнёс:
- У меня нет для вас лекарств! Настойки есть, но они очень сильные. Для здоровых крепких мужиков! Если ваша девочка примет мою настойку, она – умрёт! Я давно живу и хорошо знаю, что бывает после того как умирает ребенок, которому купили лекарство в моей лавке. В лучшем случае меня просто выгонят из города.
- А в худшем? – уточнила Перерождённая.
- В худшем – меня лишат жизни.
- Как – лишат??
- Как обычно в таких случаях. Либо отрубят голову, либо….. Сожгут живьем на костре. За запрещенное колдовство. Так что вот так…. Я вам ничего не продам!
- Хорошо! - не стала оспаривать решение «аптекаря» Ная. – Тогда продайте настойку ему!
- Нет! – лавочник даже пристукнул ладонью по столешницу прилавка.
Ная поморщилась, переключилась на магическое зрение. Лавочник был болен. Чёрная клякса сердечной болезни приклеилась к левой половине его груди, она пульсировала в такт дыханию хозяина «аптеки». «Клякса» чутко реагировала на отрицательные эмоции мужчины, словно подпитываясь от них. Ная скользнула взглядом по полкам за спиной «аптекаря», не сразу, но – обнаружила бутылочку, очень похожую на ту, в какой находилось лекарственное средство от гельминтов в прошлый раз. Она скосила глаза на Дара, едва заметно показала подбородком на снадобье. Мужчина всё понял правильно. Он вынул тесак, припрятанный под одеждой, направил его в сторону хозяина лавки.
- Если я не ошибаюсь, это именно то, о чем мы спрашивали? – кончик клинка «завхоза» Магиструмса указывал на нужный Нае сосуд. Ресницы «аптекаря» дрогнули; Перерождённая поняла, что она не ошиблась. Средство от паразитов – имелось и оно находилось именно «в той самой» бутылочке.
- Вы можете меня убить, но я не продам вам лекарство! – лавочник проворно подскочил к полке, быстро схватил бутылочку, ловким движением спрятал её на груди. – Мне не так много осталось, но за моё убийство вас казнят!
- Нет! – усмехнулась девушка. – Ты серьёзно болен! Сердце! – взгляд Наи остановился на невидимой обычным взглядом «кляксе» на теле мужчины.
- От… Откуда ты знаешь? – опешил лавочник. – Это моя тайна! Я никому ничего никогда не говорил!
- А мне не нужны чьи-то слова! Я это знаю!
- Но – как?
- Она видит болезни на теле человека и животных! – вступил в разговор Дар. – Поэтому я взял её с собой. И поэтому ты ещё жив! Если бы не она, я давно распорол бы тебе живот и забрал снадобье! – Он взмахнул тесаком в опасно близости от лица «аптекаря».
- Не нужно! – мягко остановила его Ная. – Давайте сделаем так… - Она улыбнулась кончиками губ. – Вы оставите лекарство на столе, а мы его украдём! – Она выразительно посмотрела на «завхоза». Тот сунул руку к поясу, пошарил в кошельке, выложил на стол несколько монет.
- Ну…. – Помялся «аптекарь». – Если украдёте…. Это полностью меняет дело!
- Тогда всего один вопрос! – вновь улыбнулась девушка. – А что бы Вы посоветовали ммм… украсть у Вас ещё для того, чтобы все виды кишечных червей навсегда покинули тело ребёнка?
- Есть очень хорошее средство! – засуетился лавочник. – Оно помогает умертвить некоторых, самых стойких глистов! Но его нужно давать очень осторожно! Взрослому – одну столовую ложку. Ну а ребенку, конечно – меньше – он выразительно взглянул на Наю. – После того как черви погибнут, - продолжил он, - нужно их как-то удалить из организма. Ждать когда они выйдут сами, нежелательно. Трупный яд от разложения большого количество гельминтов убьет даже взрослого. Поэтому я бы рекомендовал…. украсть ещё и вот это средство. Оно…. Разбавляется водой и вводится в анус с помощью тонкой трубочки. Процедуру необходимо повторить несколько раз. До полного удаления червей из организма. Как сильно болеет ваша девочка?
- Она умирает! – мрачно ответил Дар.
- Тогда не смею вас задерживать! – «аптекарь» поставил на стол еще пару сосудов, быстрым привычным движением руки сгрёб монеты и тихо растворился в полумраке своей лавки…
- Я не буду это пить! Очень горькое! – Девочка с отвращением выплюнула черную жижу, которая, собственно, и являлась снадобьем от гельминтов. Ная убрала ложку, поднесла её к своему рту, капнула себе на язык. Досадливо поморщилась… Действительно, горечь «лекарства» зашкаливала. «Нужно было сначала самой попробовать»! – запоздалое признание себе самой слегка облегчило внутренние муки Перерождённой, внезапно осознавшей, что прежде чем давать какое-либо лекарство ребенку, для начала было бы неплохо сначала опробовать его на себе. Ная снова капнула себе на язык, её едва не вырвало. Что не укрылось от наблюдательной девочки.
- Вот видишь! – морщась, констатировала она. – Это пить – невозможно!
- Хорошо! – Ная примирительно подняла руку с ложкой. – Дай подумать, я что-нибудь придумаю. Гримаса девочки показала, что она не очень-то верит в то, что страшно горькое средство от внутренних червей можно сделать менее отвратным на вкус.
«Наверное, это – концентрат»! – В разуме девушки возникло новое слово – «концентрат», но она каким-то образом поняла, что именно означает сие определение. – «Судя по мерзопакостному привкусу, в основе средства лежит что-то типа полыни. Или эвкалипта. Редкая гадость»!
Ная без возражений согласилась со своими же мыслями, особенно – с последней.
«Скорее всего – это настойка каких-то трав. И если её слегка разбавить…. На чём настоена эта настойка»? - Сама у себя спросила Ная. И сама же себе ответила: - На крепком алкоголе. Очень крепком! А крепкий напиток всегда можно разбавить более слабым….»
- У тебя вино есть? – судя по бровям Дара, которые очень быстро устремились к его макушке, такого вопроса он ожидал менее всего.
- Что? Да, есть! Принести?
Ная кивнула.
- Какое именно?
- Послаще… И послабее!
- А… Понял! Понял! – Дар сорвался с места, затопал тяжелыми ботинками куда-то в сторону небольшого чуланчика в дальней от двери стороне своих «покоев». – Вот! – Слегка дрожащими руками он поставил довольно большой сосуд из тёмного стекла. – Заморское вино. Позапрошлогоднее! – Он сглотнул слюну.
- Принеси кружку!
Дар осторожно поставил ёмкость на стол, метнулся в угол. Вернулся с небольшим стаканом из светлого стекла. Судя по количеству точек, оставленных мухами, стакан не мыли года три. «М-да… - подумала Ная, не решаясь взять в руки Дарово «сокровище». - Он, что, на самом деле думает, что я дам девочке питьё из этого засранного мухами и тараканами стакана? А потом наверняка будут удивляться, что глистов и червей не стало меньше…»
- Надо помыть! – распорядилась она. Потом глянула на давно не видевшие воды и мыла руки «завхоза», тяжело вздохнула. – Не надо! Я – сама! – Она поискала глазами рукомойник; не нашла. Снова вздохнула. Забрала стакан, прижала к нему ложку, выскользнула за дверь…
- Всё равно – горькая! – девочка не сдавалась. Хотя мимика её лица свидетельствовала, что средство – просто «горькое», а не «очень горькое».
- Сразу запьёщь вином! – приободрила её Перерождённая. – Ма-аленький глоточек из ложки, и сразу – глоток из стакана! Ну, что? Давай!
- Не буду!
- Посмотри! – Ная капнула себе в рот чёрной жидкости, с трудом сдержалась, чтобы не выплюнуть её, поднесла к губам стакан с вином…. – Видишь! Меня даже не вырвало! Теперь – ты!
- Я не хочу!
- Если ты не выпьешь лекарство, ты очень скоро умрёшь! – Откуда-то сбоку в педагогический процесс встрял Дар. – Ты хочешь умереть?
- Мне всё равно! – не сдавалась девчушка. – У меня всё болит. Иногда так сильно, что я думаю – лучше бы я умерла, чем терпеть такую боль!
Дар слегка стушевался.
- У тебя есть игрушки? – Неожиданный вопрос, тем не менее не застал девочку врасплох.
- Есть! – ответила она. – Две куклы! Одна большая и одна – маленькая!
- Если ты умрёшь, твои куклы достанутся другим девочкам! Ты хочешь, чтобы твои куклы раздали?
- Нет! – очень серьёзно ответила девочка и потянулась к ложке…
… Лечение шло тяжело.
По нескольку раз в день – утром, в полдень, вечером и ночью Ная давала девочке по нескольку капель снадобья. Та морщилась, но – пила. Несколько раз её вырвало, а потом случилось то, чего больше всего опасалась Ная – у девочки случился запор. Магическим зрением Ная хорошо видела, что на третий день лечения тугой ком кишечных червей сдвинулся со своего «привычного» места, прошел весь толстый кишечник… Чтобы намертво застрять – в прямой кишке.
«Умрёт»! – как-то обреченно подумала Перерождённая, сравнивая размеры погибшей колонии гельминтов с размерами отверстия, через которое необходимо было пройти червям, чтобы покинуть организм девочки. – «Постой-ка! – внезапно вспомнила она, – Лавочник что-то говорил про воронку, трубочку и анус»!
- Не-е! Я такого никогда не делал! И – не умею! – Дар сразу «открестился» от предложения помочь девочке, промыв её кишечник «снизу». – Да и мужик я! А ты – баба! Так что давай сама!
Ная заколебалась. Она ранее никогда не совершала подобных манипуляций, хотя общий принцип действия «трубочки и воронки» ей был понятен. «Надо попросить помочь Радию»! – решила она. – Волшебница наверняка знает!
- Нет! Хозяйке не надо ничего говорить! – Дар верно истолковал быстрый взгляд Перерождённой в сторону двери. – Она нам точно не поможет. А вот выгнать, и наказать…. Легко»!
- Хорошо! Я – сама! – наконец, выдавила из себя Ная. – Пойди, принеси ведро!
….Черви копошились в ведре, словно… черви, которых изгнали из тела человека – Ная ошиблась, полагая, что гельминты все умерли. Колония червей просто поменяла место своего обитания, мигрировав из отдела кишечника, где на них начал воздействовать яд. Чёрные, длинные, отвратительно пахнувшие…. Наю вырвало сразу, едва она заглянула в ведро. Следом освободился от содержимого своего желудка и Дар, которого его неуёмное любопытство сподвигло тоже заглянуть в ведро.
- Это надо сжечь! – с трудом проглотив слюну, прошипел Дар. – Иначе… - Он закашлялся, его тело согнул очередной рвотный позыв.
- Сжечь…. Да – сжечь! – необходимость конкретных действии слегка отвлекло Наю от кране неприятного для неё зрелища. – Сейчас! – Девушка рукой, прямо над червями начертала знак огня. Черви вспыхнули, запахло горящей плотью…
- Запах от мертвых даже хуже, чем от живых! – пробурчал Дар, сделав вид, что не заметил движения пальцев Перерождённой, после которых прямо в ведре вспыхнуло пламя. Изнуренная «процедурами» девочка скосила глаза в сторону огня, едва слышно произнесла:
- Они – живые, потому что я пила это…. Горькое…. С вином. Чтобы они все умерли…. Там…. Нужно пить прямо из бутылочки, верно?
Ная машинально кивнула.
- Давайте завтра! – тихо произнесла девчушка. – Сегодня я не смогу. А завтра…. Я постараюсь! Если их не убить всех…. Они снова расплодятся…. Во мне… Спасибо тебе! – она слегка повернула голову в сторону девушки. – Я не думала что это так тяжело – лечить людей. Хочу спать! – заявила она. – Живот почти не болит….
Но «завтра» не получилось. Еще до восхода Наю разбудил настойчивое постукивание о краешек её ложа. Она открыла глаза. Рядом с её кроватью стоял Жак.
- Радия сказала, что сегодня – твой день! Вы начинаете через полчаса! Опаздывать не советую! – он направился в сторону отсутствующей двери.
- Постой! – Ная толком не проснулась и оттого её голос звучал как-то странно, необычно. – Что, всё так сложно?
- Ты вообще – где была? – остановился Жак. – Мы четыре дня как начали обучение. – Там такое… Ты, что не в курсе?
- В курсе – чего?
- А-а! – махнул рукой паренёк. – Не знаешь, значит и не надо! – он исчез, хлопнув воздухом.
- Телепорт проклятый! – тихо прошипела Ная, растирая кулачком глаза. – Значит, они за мной совсем не следили – были сильно заняты. Интересно, что там такого происходило, что они все практически забыли обо мне? Все, кроме Радии…. А это – неплохо! Значит, про девочку никто не знает. Если хозяйка меня спросит, скажу, что занималась в библиотеке. Тем более что букв я выучила больше десяти!
Глава 4
- Ну и как девочка? Выживет? – Радия испытующе посмотрела на Перерождённую, терпеливо дожидаясь ответа.
- Не знаю! – тихо, но – честно ответила Ная, быстро оправившись от первого шока (сама себя она смогла даже убедить в том, что наставница Магиструмса ничего не знает о том, что она помогает лечить протеже Дара). – Процесс очень запущен. Шансов – мало! – она помрачнела.
- Что у неё? – вопрос был задан таким тоном, что девушка поняла – Радии на самом деле всё известно, а вопросы – всего лишь проверка Наи на честность.
- Кишечные паразиты! – девушка и сама не видела причин, из-за которых ей нужно скрывать правду и болезни Сои. – Очень много…. Большой комок в кишечнике!
- Что ты делала?
- Сначала….. Сначала провела диагностику. – Выдохнула девушка. – Потом определилась, как и чем можно вылечить её. Точнее – попытаться….
- Что значит – попытаться?
- То, что я увидела…. Это было очень ммм… неприятно.
- Что – потом?
- Потом мы поехали в порт и … приобрели лекарство.
- Что за средство?
- Настойка на травах. Очень ядовитая и очень горькая.
- Откуда знаешь про настойку?
- У нас рядом с хутором Лака жила женщина. Ведь… целительница. Я часто бывала у неё.
- Что тебе ещё рассказывала… целительница?
- Много чего…. В двух словах не перескажешь.
- Что же получается, ты не только можешь определять наличие болезни, но и лечить её?
- Не все! Только – некоторые. Кишечных паразитов – могу! У нас было большое стадо и они часто страдали от внутренних червей!
Радия предостерегающе поняла ладонь, останавливая поток слов Перерождённой. Походила в задумчивости.
- Ты не так безнадёжна, как я думала! – Произнесла она, возвращаясь на своё привычное место. – Магическая диагностика в сочетании со знаниями и навыками деревенской лекарки могут дать интересное сочетание…. Хм-м… Возможно, тебе даже не потребуется напарник или напарница, чтобы помогать людям. Не сразу конечно, и всё же…. Потенциал у тебя есть, осталось его развить должным образом. Кстати о потенциале… Я дала тебе задание – выучить не менее десяти букв из Первой книги! И насколько ты преуспела?
- Если Вы позволите, я хотела бы принести ту книгу, с которой я занималась. Мне так будет легче!
Радия кивнула.
- Итак, какие буквы ты смогла выучить? – лёгкая ухмылка наползла на лицо хозяйки Магиструмса, однако Ная сделал вид, что не замечает скепсиса на лице наставницы. Она уверенно раскрыла «азбуку» на первой страницу, «с выражением» прочитала первую букву, потом – вторую, потом третью и четвёртую…. Когда Ная дошла до двадцатого символа, выражение лица Радии заметно изменилось.
- Кто тебе помогал? – с вызовом произнесла она, сверля взглядом девушку. – Ахта? Бор? Я видела – он всё время крутился возле тебя!
- Нет! Я – сама! Мне никто не помогал!
- Возможно! – после некоторой паузы заговорила женщина. – Бор только-только перешел на второй десяток, а он – лучший среди Перерождённых! – Её взгляд упал на обложку «букваря». – Кто дал тебе этот том?
- Никто! Он лежал в общей стопке! В середине…. Я выбрала его!
- Или он – выбрал тебя! – едва заметно усмехнулась Радия. – Тебе досталась не просто Первая книга, а Проводник в мир магических знаний. Ост! – она коснулась корешка фолианта, быстро отдёрнула руку. – Всегда выбирает самого способного к обучению ученика! И никогда не ошибается! Х-мм…. Не ожидала, что он выберет именно тебя! Думал – Ахту, Бора или кого-то ещё…. Но – ты?! Даже не знаю что и предположить… Хотя сейчас, с учетом того, что ты можешь соединить магическую диагностику болезней с лечением их травами и настоями… Возможно, в тебе есть что-то ещё, о чем не подозреваешь даже ты. Как твои сны? К тебе всё еще приходит твой молодой человек и его медуза?
- Нет! – твёрдо ответила Перерождённая. – Сны бывают, но – ничего необычного. Просто сны….
- Хорошо! – после некоторого раздумья ответила Радия. – Полагаю на этом наше первое занятие можно закончить! Следующее занятие – через седьмицу. Тебе – задание! Выучить все буквы, которые есть в Первой книге! Выучить на память! Я буду спрашивать строго. Отберу книгу и погоняю тебя по знакам. Это – первое. Второе…. Попроси Оста научить тебя складывать из букв простые слова. Но!! – Она подняла вверх указательный палец. – Слова – только писать. Ни в коем случае не произносить их вслух. Догадываешься, почему?
- Слова могут быть заклинаниями?
- Ты быстро соображаешь! – женщина недовольно поджала губы. – Хотя выглядишь как обычная деревенская простушка. Кхм… Третье… Постарайся вылечить девочку! Пойми – это очень важно! Для всех нас! Ты понимаешь, как у местного населения вырастет авторитет Магиструмса, если мы спасем безнадёжно больную девочку? И куда он рухнет, если девочка всё-таки умрёт?
Ная кивнула.
- Иди! И вот ещё что…. Девочка – завшивлена. Вся в коростах. У Дара есть мыло от насекомых! Не жалей его! И помойте её, наконец! А то она смердит так, что чувствуется даже во дворе! – Она вздохнула, замолчала. Развернулась, тяжелой походкой пошла в сторону своих апартаментов.
Два дня Соя колебалась между жизнью и смертью, прежде чем Ная и Дар заметили первые признаки её выздоровления. Её личико из землисто-серого постепенно превратилось в просто серое, а на третий день её щечки начали розоветь.
- Есть хочу! – едва слышно произнесла она, глядя на Наю огромными (на фоне обтянутого кожей лица) глазами. – Рыбы! Я рыбу очень люблю…
«Ага…. Теперь понятно, где она могла подцепить такой клубок… проблем»! – Мысленно поморщился землянин, с содроганием рассматривая черты лица умирающей девочки. – Рыба – наше всё! А вот интересно, а почему Аррах’ха никогда не мучили кишечные паразиты? А ведь он кушает любую рыбу! И – много»!
- Рыбу и мясо пока нельзя! – мягко ответила Ная, ласково поправляя чистые волосы девочки. – Первое время можно только бульон и кашку…. И то – совсем немного!
Девочка ничего не ответила, закрыла глаза…
Ост встретил свою ученицу яркой волшебной волной по периметру тома, а когда Ная коснулась титульного листа старинного (или – древнего?) фолианта, мягко провела подушечками пальцев по переплёту (так она здоровалась со своей первой магической книгой, которая, как оказалось, имеет ещё и собственное имя – Ост), «букварь» полыхнул оранжевом отсветом, немедленно окрасился малиновым: Ная уже знала, малиновый – цвет недовольства магического букваря.
- Хорошо! Хорошо! – примирительно произнесла девушка, положив ладонь на тонкую кожу. – Я понимаю, что должна учиться! Чему ты научишь меня в этот раз?
Ост замелькал страницами перед глазами Перерождённой, остановился примерно посредине. Ная увидела рисунок с новыми для неё с буквами, похожими на куски прямых палок, беспорядочно сложенные на песке….
«Клинопись какая-то, не иначе»! – мысленно вздохнул Александр, вместе с симбиотом всматриваясь в непривычные начертания. – «Интересно, это гласные или согласные»?
У детей всё происходит быстрее, чем у взрослых. В том числе и выздоровление. Прошло всего пять дней после Дня Порозовевших Щёчек, а Соя уже начал выходить из тёмной и душной кельи «завхоза» во двор. Поскольку Дар и Рош были бесконечно заняты хозяйственными делами и исполнением поручений хозяйки Магиструмса, приглядывать за быстро выздоравливающей девочкой пришлось Нае. Соя, понимающая, кому именно она обязана тем, что она еще жива, буквально «приклеилась» к Перерождённой и ни в какую не хотела «отлипать» от девушки, даже в те минуты и часы, когда Ная посещала трапезную или самостоятельно вгрызалась в гранит магических знаний в библиотеке Сале.
Словом всё произошло так, как и должно было произойти.
Соя просочилась вслед за Наей в библиотеку, повинуясь жесту её руки, присела за стол, недалеко от «букварей». Посидела на высоком стуле, болтая ногами….
Когда ей надоела эта забава, она бросила быстрый взгляд на Перерождённую, погрузившуюся в изучение каких-то новых либо особо сложных символов в большой и старой книге, которую она с видимым удовольствием разложила на столе, начала прогуливаться между столами, рассматривая разнокалиберные корешки старинных томов, занимающих полки от пола до потолка. Отвлеклась, нечаянно коснулась рукой стопки «букварей».
И один из них внезапно вспыхнул ярко-оранжевым волшебным светом – тем, который видела только Ная. Соя не обратила никакого внимания на магическую реакцию старинной «азбуки», а Ная – заметила.
- Очень интересно! – пробормотала она, отодвигая свой том и вставая. – Очень интересно! Ты хочешь сказать, что тебе нравится эта девочка и ты хочешь чтобы она начала учиться грамоте?
«Букварь» снова полыхнул оранжевым.
- С кем ты разговариваешь? – спросила Соя. – Тут же никого нет, кроме нас с тобой!
- Погоди! – перебила её Перерождённая. – Ответь мне на один вопрос: ты хотела бы научиться читать?
- Ну…. Не знаю…. – покрутила головой девочка. – Мама говорит, что девочкам грамота не нужна! Наш удел – рожать детей и работать по дому! Грамота и война – это мужчины!
- Точка зрения мамы – она понятна. А лично тебе хотелось бы прочитать то, что написано во всех этих книгах?
- Во всех? Нет, во всех – не хочу. Но вот эту книжку я бы взяла посмотреть! Вдруг в ней картинки интересные? – Пальчик Сои указывал именно на то «букварь», который выбрал её.
- Хорошо! Бери! – благосклонно «разрешила» Ная. – Если будут вопросы – спрашивай!
«Вынырнула» из Первой книги Соя только к ужину.
Ная отправила девочку в келью Дара, а сама, плохо соображая от большого количества усвоенной информации, пошатываясь, словно пьяная, отправилась в трапезную. Вдруг она обратили внимание, что со стороны её башенки раздаётся какой-то стук. Она тряхнула головой, скосила глаза на Перерождённых дружной стайкой направляющихся к месту приёма пищи, застучала каблучками по каменным ступеням, ведущим в её жилище.
В её келье хозяйничали двое – Дар и Рош. Подросток не слишком умело вставлял в пустой проем крепкую деревянную дверь, судя по многочисленным отметинам от гвоздей – созданную из всё тех же «подручных материалов», а Рош руководил процессом, прикрикивая на паренька и помогая тому тогда, когда двух рук молодого плотника было – недостаточно.
- Решили поставить тебе дверь! – довольно улыбаясь, пояснил «завхоз». – А то посторонние постоянно шастают…. Туда…. Сюда…. Отдохнуть не дают…. Ну и вообще… Я тебе ещё одно одеяло принёс, из шерсти хорошо знакомых тебе животных! И наматрасник. Тоже из войлока. – Он опустил глаза, вздохнул. – У меня в запасниках совершенно случайно обнаружился цельный комплект постельного белья! Вон! Я его на стул положил! Пользуйся, дочка! Заслужила! Если бы не ты…. Рошу я приказал поставить запор на дверь, так что не ушибись с непривычки! Завтра закроем все дыры в окнах; у меня есть небольшой запасец стекла, думаю, тебе – хватит!
Ная с трудом вернула брови на их законное место, уважительно кивнула, скользнула взглядом в сторону Перерождённых, скрывшихся в трапезной. Мужчина понял её правильно.
- Ступай! – изрёк он. – К закату всё будет готово!
Девушка быстро повернулась. Но через мгновение вернулась «в исходное».
- У Вас мёд есть? – Она внимательно посмотрела в глаза «завхоза».
- Есть! Как не быть! Для хорошего человека – всё найдётся. А чего не найдётся – купим! Чай, не бедствуем!
- Сое нужно давать пить напиток с мёдом! Немного…. По полстакана, два раза в день!
- Сделаем! – крякнул Дар. – Что-то ещё?
- Да! В напиток я буду добавлять по одной маленькой ложке из того пузырька, который мы…. украли вторым.
- Не хочешь, чтобы дочка горечь чувствовала?
- Да! Лекарство – очень горькое. Отбивает аппетит. А ей нужно кушать…
- Сделаем! - Повторил мужчина. – Ступай уже! А то ещё и ужин проворонишь!
Ная легко спустилась по лестнице, лёгким шагом «упорхнула» в трапезную.
При её появлении Перерождённые дружно замолчали. Ная поняла, что речь шла о ней. Молча присела за «свой» стол. Почти сразу перед ней появлялась большая тарелка приятно пахнущего блюда. «Мясо с овощами»! – мгновенно определила девушка, слегка втянув носом воздух. Она скосила удивленный взгляд на повариху, которая не исчезла после того как подала ужин, а осталась стоять поодаль, комкая в руках свой грязный фартук.
Ная, разумеется, сразу сложила в уме «два плюс два» - повариха явно намеревалась попросить её о помощи, однако хорошо помня взгляды, какими женщина «награждала» её всего пару-тройку дней назад, решила взять паузу. Например, для того, чтобы сытно поужинать – первый раз за много-много дней.
Закончив с ужином, Ная слегка повернула голову в сторону поварихи, едва слышно произнесла:
- Ты что-то хотела?
- М-мм... – Замялась женщина. – Рош сказал, что ты видишь хвори. Дар Перерождения у тебя такой!
- Вижу! Тебе ли не знать?! Что хотела-то?
- Мы можем поговорить…. не здесь?
- Можем. – После продолжительной паузы ответила девушка. – Только – где? Может, в библиотеке?
- В били…. Что это такое? Где оно?
- В главном здании.
- Нам туда нельзя. Хозяйка запрещает!
- Тогда – не знаю. К себе я тебя не приглашаю. Там ремонт. К тебе – не пойду.
- Давай – здесь! Ваши…. уже заканчивают. Скоро уйдут!
- Можно! – согласилась Перерождённая. – Так что у тебя за вопрос? – спросила она, после того как последняя Перерождённая покинула трапезную. – Рассказывай! – Ная кивнула напротив себя, повариха после которого размышления уселась на скамью.
- Ты была права! – повариха тяжело оперлась локтями на столешницу, поправила волосы, выбивающиеся из-под платка. – Меня, действительно, мучает какая-то хворь. Давно…. Болит вот тут и тут! Кто смотрел – определить не могут. Пью настои, чтобы боли не было…. Лечили много чем…. Безрезультатно! Может, ты…. Поможешь?
Ная активировала магическое зрение. Чёрная клякса, «оккупировавшая» тело женщины, пульсировала сильно и ритмично, однако «жизненный цикл» «кляксы» не совпадал ни с сердечным ритмом, ни с дыхательным. Ная встала, обошла женщину…. «Клякса» «жила» исключительно поверх тела поварихи, совершенно не касаясь кожи и других органов человека. Она прилипла и одновременно - как бы висела в воздухе над её телом, почти не касаясь его – «точек опоры» у странного образования было всего три или четыре. Ная шагнула к женщине, протянула руку. «Клякса» оживилась, почуяв свежую плоть, потянулась к длани Перерождённой крохотными ложноножками, вырастающими прямо из «тела» кляксы. Ная отдёрнула руку. Отошла от стола, задумалась.
- Я не знаю, что это такое! – произнесла она, стараясь не смотреть в глаза поварихе. – Мне нужно время, чтобы изучить это «образование», понять, что это такое и как ЭТО лечиться.
- Значит, не поможешь! – тихо констатировала женщина.
- Нет! – честно ответила Ная. – Во всяком случае – прямо сейчас. Но я обещаю тебе, что прочитаю все книги в библиотеке и постараюсь понять, как это можно вылечить!
Свой первый «экзамен» Ная выдержала блестяще. Радия настойчиво «гоняла» девушку по всем буквам «мертвого» магического языка, стремясь найти брешь в самообразовании своей последней Перерождённой, однако Ная стояла как скала – ни одной ошибки. Радия слегка повеселела, стремясь, впрочем, не показывать своего довольства, а когда мимо шатра прошел кто-то из любопытствующих Перерождённых она и вовсе недовольно поджала губы:
- Для начала – неплохо! – раздраженно произнесла она. – Но первый успех может оказаться и последним! У тебя… У вас впереди – очень большой путь и расслабляться на этом пути нельзя. За алфавит я ставлю тебе зачёт; теперь слушай следующее задание! В книгах, доступных вам для обучения есть не только буквы, но и символы. Их не так много, – примерно столько же сколько и букв, однако они очень важны для понимания языка, на котором написаны волшебные книги. Некоторые понятия или действия описаны не словами, а символами. Например, символ «глаз огня»! – она испытующе глянула на девушку. – Радия. – Тебе знаком это символ?
Ная благоразумно промолчала.
- Вот он! – Женщина наклонилась и кончиком палочки, которую она всё время вертела в своих руках, начертала знак – равносторонний прямоугольник (ромб), крест-накрест перечёркнутый тонкими линиями - На камнях вспыхнул огонь – размером примерно с ладонь человека. Магическое пламя некоторое время потрескивало, затем засветилось ярко и ровно – словно обычный источник света и тепла. – Для того чтобы потушить огонь, созданный с помощью магии, вовсе не обязательно ломать камень, на котором он начертан. Достаточно нарисовать другой символ! – Радия прямо в воздухе начертала другой знак, сплошь состоящий из прямых линий. Пламя дёрнулось, уменьшилось и затем – погасло. – Ты хорошо запомнила знак?
- Нет!
- Смотри! Показываю еще раз….
- Две седьмицы прошло, а она – ещё здесь! – тихий шепот двух девушек-Перерождённых вряд ли смог услышать кто-то из посторонних. – Я слышала, она выучила все буквы и даже какие-то слова.
- Откуда такая информация?
- Я изредка подсматриваю за ней.
- Она не видит?
- Нет! Совершенно не обращает внимания на то, что происходит вокруг! Вся погружена в изучение Первой книги.
- Наверное, очень хочет остаться в Магиструмсе! - девушки тихонько захихикали. – А эта девчонка…. Замарашка…. Родственница Дара… Она так и вьётся за ней! Ходит, словно хвостик!
- Вот и отлично! Ей будет куда идти после того как хозяйка вышвырнет её отсюда!
- Ты – уверена? Она же сильно старается!
- Ну и что? Она – Сосуд Греха! Ей не место рядом с будущими волшебницами!
- Согласна! Радия – добрая! Она её просто терпит! Чтобы не выбрасывать отсюда совсем без знаний! Может, подучит её чему-нибудь, чтобы у неё был хоть какой-то заработок! Может даже лекаркой устроится! Вон, с девочкой же получилось!
- Случайно! Поварихе-то она помочь не смогла!
- И то верно! Пойдём в комнату! Что-то стало холодать…
Вечером в башенку к Нае пришла Соя.
- Можно я посижу у тебя? – тихонько спросила она, просочившись сквозь скрипучую дверь.
- Посиди! – Ная откинула одеяло, села на кровати. – А ты почему не спишь? Вечер уже!
- Скучно! У меня даже игрушек нет!
- А какие игрушки ты любишь?
- Куклы!
- Какие именно?
- Большие! Чтобы волосы были! И платья! Чтобы – как нестоящая!
Ная задумалась.
«Наверное, настоящие волшебники могут из ничего создавать игрушки для детей, но где я, и где – те волшебники! – думала она, поглаживая пальцами материю матраса. – Но если куклу нельзя сотворить, значит, её можно сделать руками»!
- У Дара есть большие ножницы? Такие, какими режут ткань?
- Есть! – оживилась девочка. – Принести?
- Неси! – выдохнула Ная. – Вечер – длинный! Попробуем решить твою проблему с игрушками!
Дар, заметив, что девочка куда-то запропастилась, с тревогой в душе вышел во двор. Его внимание немедленно привлекли голоса: звонкий - его дочери и мягкий, успокаивающий – Перерождённой, что подарила Сое вторую жизнь. Судя по мельканию теней в крохотном окошке, они явно там что-то мастерили. Дар усмехнулся и уже спокойно потопал в свою келью. Ночевать «домой» Соя не пришла – осталась в башенке у Наи.
Утром Соя, явно очень годясь собой, принесла и показала Дару куклу, вручную сшитую из кусочков тканей. Мужчина взял в руки «произведение» портняжного искусства, покрутил; осмотрел со всех сторон.
- Ну, а что? – пожал плечами «завхоз» Магиструмса. – Неплохо вышло! Волос на голову не хватает! Да и одеть её тоже не помешало бы. Вот вас кусочек материи на платье для неё! – Дар ловко выудил из-за спины отрезок ткани золотистого материала. – Немного…. Но вам – хватит! Как аппетит?
- Лучше! Пью лекарство с медом, горечи во рту почти нет! А можно я буду у Наи ночевать?
- Можно! При условии, если она не будет против!
- А она может быть против?
- Не исключено! Она же – Перерождённая! Уроки там всякие. Задания. Сейчас она не очень занята, но со временем…. Ты зачем ходила с Наей в библиотеку?
- Мы изучали буквы.
- Ты?? Буквы? Тебе же никогда не нравилась грамота!
- А сейчас – нравится! В книге есть красивые картинки!
- Ну и чему ты научилась?
- Я выучила три буквы!
- Ого! Скоро выучишь четвёртую!
Девочка обиженно фыркнула и убежала обратно – в башенку Наи. Впрочем, кусочек золотистой ткани она тоже не забыла….
В конце третьей седьмицы, на очередном уроке Радия устроила Нае форменный экзамен. Она вновь «погоняла» девушку по всему алфавиту, а потом принялась экзаменовать её знание символов. Первые шесть символов Ная усвоила хорошо, но дальше….
Дальше начались проблемы – способности Наи к изучению магических символов оказались ниже, чем ожидала Радия, либо присутствовала какая-то иная причина, неведомая Перерождённой. К концу индивидуального занятия тон хозяйки Магиструмса слегка смягчился.
- С символами всегда так! – устало произнесла она, глядя куда-то вдаль, за стены Сале. - Они очень трудно запоминаются. Есть только один способ ускорить обучение…. – она взяла паузу, испытующе глядя на девушку. Ная терпеливо молчала, ожидая продолжения. – Объединить теорию с практикой. Когда символы прорисовываются для чего-то конкретно, они и запоминаются лучше, и ошибки – сразу видны.
- О каких ошибках Вы говорите?
- Сейчас покажу… Начерти знак «глаз огня»!
Ная сухой тростинкой быстро нарисовала на камнях знакомую комбинацию из ромба и линий. Вспыхнуло пламя.
- А теперь поверху нарисуй символ «глаз дракона»!
Девушка послушно начертала равносторонний треугольник, разделенный тремя же линиями на три одинаковых треугольника. С пламенем не произошло никаких изменений. Радия подошла поближе, палочкой же аккуратно «подправила» пару линий. Пламя внезапно обрело большую силу, ударило в небо сильным золотистым столбом. Ная вздрогнула, отшатнулась назад.
- Сочетание двух знаков может давать осень сильный эффект! – назидательно произнесла женщина, движением руки гася столб огня. – Который при некоторых условиях может навредить даже самому магу. Огню всё равно кого жечь! – Её губы превратились в едва заметную щель. – Если хочешь преуспеть на магическом поприще, тебе придётся выучить не просто все знаки, но и их сочетания. Начни с простых! Шесть символов ты уже знаешь; добавь ещё шесть! Следующее занятие – через шесть дней. И вот ещё…. В библиотеке есть несколько книг по знакам. Но чтобы их прочитать, нужно не просто выучить слова, нужно ещё знать и значение этих слов. Нужен перевод! – подытожила она. – Которого нет. Многие знания утеряны навсегда. Благодаря Первым книгам мы можем прочитать многие тома, но не состоянии понять, что именно в них написано.
- Тогда зачем читать?
- Отдельные фразы вызывают определённые магические эффекты. Но это – очень опасно. Никогда не знаешь, что именно тебя ждёт! А со знаками – проще! Практически все знаки хорошо изучены, сочетания знаков – тоже. Меньше риска.
- Вы…. Вы колдуете с помощью знаков и знакомых фраз. Правильно?
- Да! – Радия нахмурилась ещё сильнее. – Раскрытие новых магических знаний происходит очень медленно. Поэтому Перерождённые, обладающие некоторыми врождёнными способностями – буквально на вес золота.
- Поняла…
- Представь, что существует некое заклинание, которое позволяет любому волшебнику превращаться в любое живое существо, не только Перерождённому, обладающему такими способностями в результате Перерождения.
- Как Бор?
- Да! Как Бор!
- Но разве он произносит какие-то слова?
- Нет! Он обрел свою способность благодаря Дару Перерождения. Но если существует такая способность, то значит, где-то должно быть и соответствующее заклинание.
- Мне кажется – не обязательно!
- Ты, или – я; мы можем вызвать огонь с помощью символа, правильно?!
Ная кивнула.
- А есть Перерождённые и даже врождённые волшебники и колдуны, которые могут создавать точно такое же пламя только силой своей мысли! Что из этого следует?
- Не знаю! – тихо ответила Ная. – Я, пожалуй, пойду в свою комнату! Мне нужно подумать над Вашими словами. – Радия мрачно кивнула, тяжелым взглядом проводила девушку, покачала головой.
«Из этого следует, - думал землянин, - что любую врождённую способность можно воспроизвести, если знаешь нужные слова, сиречь – заклинания. Или – символы! И – да, на символы нужно подналечь! Как мне представляется, именно через символы можно понять хотя бы основы магического искусства. В идеале – выучить древний «мертвый» язык и научиться понимать, о чём именно написано в книгах. А вот интересно, куда разом подевались все толмачи – те, кто мог читать и переводить с волшебного на нормальный, человеческий? А если они когда-то были, они не могли не оставить каких-то записей! Надо поискать!
Другая сторона вопроса – а с какого такого перепугу Радия вдруг разоткровенничалась с Наей? Она же её практически «приговорила» к добровольно-принудительному вылету из Магиструмса. Или – нет? Испытательный месяц – это всего лишь тактический ход? Посмотреть, как девушка поведёт себя, может ли держать «удар»? Или я опять себе «накручиваю»? Хочет посмотреть, что будет делать Ная? Застынет в многодневной депрессии или пойдёт копать библиотеку в надежде отыскать хоть какую-то подсказку?
Толмачи…. Переводчики… Как они в принципе работают с незнакомыми языками? Хотя почему обязательно – с незнакомыми? Сделаем допущение, что язык им знаком…. Значит, в процессе изучения они обязательно должны делать записи. Либо – на отдельном листочке, либо…. Непосредственно в книге. Значит…. Для начала нужно найти книгу, в которой некий переводчик магических текстов сделал записи. Любые…. Но лучше – те, что содержат точный перевод тех либо иных слов. М-да…. Вектор мысли – понятен, но есть одно «но» - Ная не знает практически ни одного слова. Кроме слова «ручей». И что с этим всем делать? С какого края подступиться? Сначала учить слова, не понимая их значения или всё-таки начать с поиска того самого «подстрочника», вокруг которого, словно снежный ком, «налипнет» новый язык? Задачечка….»
Ночью Ная спала беспокойно; несколько раз просыпалась. Ей снился серый лабиринт из бесконечных рядов книг, уходящих во тьму, вверх, а ей необходимо было найти одну-единственную – ту, которая поможет ей выбраться из мрачного лабиринта. Несколько раз во тьме ей чудился оранжевый отблеск вожделенного тома, однако когда она приближалась к спасительному свечению, отсвет тонул в сером мраке одинаковых корешков книг.
Проснулась Ная от учащенного сердцебиения и гнетущей пустоты в душе – выход из книжного лабиринта она так и не нашла. Девушка села на кровати, машинально поправила одеяло на Сое, которая ночью, как обычно, брыкалась и одеяло, её укрывающее, сползло на пол. К счастью в комнате Перерождённой было тепло – крохотные знаки огня вкупе с новыми «витражами» создавали в башенке довольно комфортные условия. Вздохнув и наскоро умывшись, девушка побрела в библиотеку.
«Что же за книгу я должна была найти в моём сне»? – напряженно думала Ная, всматриваясь в знакомые-незнакомые очертания книжных шкафов – не столь монументальных, как те, что она видела пару часов назад, но столь же таинственные и непостижимые.
«Нужна книга с подстрочником»! – мысль пришла оттуда-то из глубины сознания, причём Ная почти не удивилась, что знает значение слова «подстрочник», которого она до этого момента никогда не слышала. Она на удачу взяла с полки один том, другой, третий….. Пролистала их.
Ничего….
Ничего, что хотя бы отдалённо напоминало ей запись, сделанную рукой человека. Неожиданно её взгляд упал на её «букварь». Ост буквально полыхал оранжевым светом, желая привлечь внимание своей ученицы. Ная, не раздумывая, шагнула к фолианту, открыла его.
Ничего. Только символы и буквы, которые она вызубрила или запомнила. Она пролистала книгу «от корки до корки», но подсказок – не нашла. Задумавшись, она сильно оперлась ладонью на одну из открытых страниц… В её разуме постепенно возник образ – капля крови, падающая на открытую страницу.
«Нужна кровь»! – поняла Ная. – Для того чтобы я могла получить нужную информацию, я должна поделиться своей кровью»! – Она тряхнула головой, припоминая острые предметы, которыми она могла бы нанести себе рану; поняла, что ближайший из них – иголка, которой она шила куклу, вскочила, побежала в башенку….
Красная капля стекла по кисти, прорезала пространство, мягко шлепнулась на бежевый лист «букваря». Кровь разбрызгалась по листу, медленно впиталась в бумагу.
«Вкусно»! – пришел в её разум образ-благодарность. – «Хочу ещё»!
Ная потянулась за иголкой. Внезапно кто-то словно остановил её руку. Краешком сознания она почуяла желание Оста алкать её кровь и речь явно не шла о паре капелек.
- Погоди! – прошептала девушка, обращаясь к древнему тому. – Сначала помоги мне!
«Чего ты хочешь»? – образ-вопрос сформировался прямо в её разуме. Нае стало не по себе. Всего одна капля её крови дала «букварю» возможность напрямую обращаться к её разуму. Что будет, если она даст Осту крови ещё? Столько, сколько он попросит?
- Я хочу найти книгу с подстрочником. В библиотеке есть такая?
«Здесь есть почти всё»! – коснулась её сознания чужая мысль. – «Что именно тебе нужно»?
- Мне нужна книга с переводом слов на обычный язык. Есть такая?
«Словари… Такие книги называются словари»! – «ответил» Ост. – «Здесь нет словарей. Они были. Их полностью уничтожили. Давно».
- Кто?
- «Первые хозяева. Волшебники».
- Ты – разумен?
«Да. Когда-то давно я был ммм.. существом из плоти и крови. Как ты. Потом пришли Первые. Они заперли меня в этой книге. Давно».
- Ты хочешь снова стать таким как был?
«Да. Хочу».
- Что тебе нужно для этого?
«Пища. Много. Твоя кровь – подойдёт».
- А что будет со мной?
«Тебя не станет. Тобой стану я».
Ная похолодела. Она внезапно осознала, что едва разминулась со смертью.
- Ты не обманываешь меня?
«Нет. Нас зачаровали таким образом, что мы не можем лгать».
- Я дам тебе кровь! Но сначала ты поможешь мне!
«Словарей нет».
- Хорошо….. Хорошо! Мне не нужен словарь. Мне нужны книги, с которыми работали переводчики, толмачи…. Как их у вас называли….
«Магами слова и речи».
- Книги, в которых они оставили свои пометки.
«Такие книги есть».
- Покажи мне их!
«Ты обещала мне кровь».
- Обещала! – легко согласилась Ная. – Но не обещала, что дам кровь до того как ты мне покажешь нужные книги.
«Ты – хитрая. Ты - Человек».
- А ты – нет?
«Нет. Я не человек».
У Перерождённой вертелись на языке пару вопросов о том, кем же именно Ост был при прежней жизни, но она решила, что «букварь» и так сказал ей достаточно и теперь ей нужны книги с подстрочниками. А интервью о «происхождении видов» она может продолжить потом. По возможности.
- Покажи книги!
«Они тоже хотят крови».
- Они её получат, если информация, которая содержится на их страницах, окажется ценной.
«Хорошо». – После некоторого раздумья «ответил» Ост. – «Но помни. Ты пообещала кровь».
- При условии, если информация окажется ценной!
«Хорошо». – Повторил «букварь». – «Вот они».
В библиотеке зеленоватым оттенком проявились несколько корешков из числа книг, ничем не выделяющихся из общего ряда таких же старых и серых томов.
Перерождённая прошла вдоль полок, осторожно вынула четыре тома. Положила их на стол; пролистала страницы.
Насколько Ная смогла понять после беглого осмотра заглавных букв, символов и картинок, эта была книга заклинаний. Причем явно не для новичков. Ная отложила том в сторону, открыла другой…..
Третий том оказался именно тем, что она искала – магическим наставлением для начинающих волшебников. Много рисунков, символы и главное – несколько слов, написанных не слишком умелой рукой; чернилами.
Перерождённая погрузилась в изучение нового материала….
- На обед пойдёшь? – Ная никак не отреагировала на голос за своей спиной и кажется, даже не расслышала его – так сильно она «погрузилась» в тексты перед её глазами. Рукописные буквы легко складывались в слова, слова, начертанные чернилами, помогали понять значение отдельных слов «мёртвого» языка, однако дальше – дело застопорилось. Ей удалось прочитать практически все предложения на страничке, но она по-прежнему была очень далека от того, чтобы понять смысл текста, который уже рябил перед её глазами.
«Нужно сделать паузу! – решила она, закрывая глаза и мягко массируя веки кончиками пальцев. – «Кажется, скоро обед…»
- Ой! – в девушку с разбега врезалось лёгкое тело девчушки. – А ты почему на обед не ходила?
- Я…Обед? Наверное, забыла!
- Тебя приглашали! Тран приходил!
- Тран? Я ничего не слышала!
- Не переживай! Я тебе принесла несколько пирожков! Вкусные! – из её рук выпали пирожки, пара хорошо прожаренных хлебобулочных изделий упали прямо на открытую страницу книги. Ная ойкнула, схватила пироги, убрала их со страницы. Жирное пятно посредине листа неожиданно стало уменьшаться, таять, покуда не исчезло вовсе.
- Сожрал! – прошептала Ная. – И даже не поперхнулся!
«Интересное кино получается»! – мысленно хмыкнул землянин, тоже огорчившийся из-за того, что жирные пироги испортили ценнейший древний фолиант. – «Выходит, то существо, что заключили внутрь книги, может «кушать» не только кровь, но и жир, причём – прошедший высокотемпературную обработку. Что такое кровь и что такое жир одним слов? Органика! Существа, ставшие томами книг по своей либо чьей-то ещё воле, сохранили способность взаимодействовать с органикой. Из крови они добывают информацию о её носителе… А что они делают с жиром? Похоже, что – ничего»! – сам же ответил на свой вопрос Александр, заметив, как на желтой сухой страничке вновь начинает расплываться грязное жирное пятно. – «Фокусник был пьян; фокус – не удался»!
- Прости! - Прошептала Ная, наклоняясь к фолианту. – Я не хотела! Что можно сделать, чтобы этого пятна не было?
Книга никак не отреагировала на прямой вопрос; по всей странице, словно хорошо скрытые водяные знаки начали проступать слова, написанные людьми. Существенно различался почерк, яркость и структура рукописных букв, однако общим оставалось одно – все заметки, когда-либо написанные людьми - исчезнувшие, стёртые, потускневшие – проявились вновь. Причём над некоторыми словами люди написали не по одному - по два, три значения. Ная мгновенно забыла о девочке, не слишком, кстати, переживавшей по поводу испорченных листов книги, всецело погрузилась в чтение «водяных знаков» магического тома.
«Язык надо сказать, не очень сложный»! – мягко промурлыкала Мао, просыпаясь и выползая из укромного уголка сознания человека. «Но – довольно интересный! Обрати внимание, как меняется значение буквы в зависимости от того, где она стоит – в начале, середине или в конце слова. Вместе с буквами изменяется и толкование слов. Ты заметил – разные «толмачи» по-разному переводят одно и то же слово».
«Да, обратил внимание! И какое же из них – верное»?
«Никакое. Точного перевода не достиг ни один из переводчиков. Только ориентировочный перевод».
«Но даже приблизительный – это уже кое-что! Лучше, чем вообще никакого»!
«Возможно. Но не в данном случае».
«Почему»?
«Язык, который пытается понять наша носитель, имеет прямое отношение к магии, которую она изучает».
«Это как так»?
«Ну, ты сам посмотри. Вот фраза, которая на языке этой книги означает буквально следующее «холодный ветер разносит веером снежинки вокруг головы». Как ты думаешь, что произойдёт, если Ная слух произнесёт эту фразу»?
«Не знаю…. Начнётся буран»?
«А давай проверим»?
«Что ты задумала»?
«Смотри…»
Ная внезапно почувствовала, что буквы и слова, которые она «до дыр» зачитала в своей новой книге, как бы сами по себе начинают складываться в слова, а слова – в предложения.
- Холодный ветер разносит веером снежинки вокруг головы! – с «выражением» прочитала она, внезапно осознав, что она только что сама, осмысленно прочитала предложение на древнем языке. В библиотеке подул холодный ветер, откуда-то сверху начали падать редкие, но крупные снежинки. Вихрь подхватил крохотные кусочки застывшей влаги, закрутил их в весёлом танце вокруг Перерождённой.
- Что…. Что это такое? – Воскликнула Ная, испуганно озираясь по сторонам. – Что вообще происходит? Откуда этот ветер? Откуда – снег?
Она подхватила книгу, захлопнула её, бросила на стол… Быстро пошла к двери. Снежинки, словно зачарованные, неустанно следовали за ней. Ная быстро глянула на снежную карусель, её взгляд упал на оставленную книгу. Она вернулась, открыла том на нужной странице.
- Вот значит как? – в тишине библиотеки её голос прозвучал особенно громко. – Значит, это не просто слова, это заклинание? Ну, хорошо! – тон Перерождённой стал угрожающим. – А если вот так: не холодный не ветер не разносит веером снежинки вокруг головы!
Снеговая карусель прекратилась также внезапно, как и началась.
«Это не я»! – тихо произнёс землянин. – Это она сама. Догадалась».
«Это я ей помогла». – После небольшой паузы ответила Мао. – «Решила не дожидаться, пока весь Сале завалит снегом. По самые крыши».
«Думаешь, она не догадается»?
«По большому счету – уже все равно. Она приняла нашу помощь и как мне видится, она не прочь получить подсказок – ещё»!
«Ну, так и помогай»!
Ная вернулась за стол, осмотрелась. Сои в библиотеке не было. К стыду своему девушка не смогла бы ответить – когда именно девчушка выскользнула из библиотеки – до «снега» или – после. Сейчас это не имело никакого значения.
Все, что хоть как-то волновало Наю – это буквы, которые сами собой складывались в слова, а слова – в предложения.
- Итак! Что тут у нас в заглавии? Пособие начинающему волшебнику. Отлично! И о чем же оно? Ага… Вот…. Как обезопасить себя, работая с новыми заклинаниями… Кх-м… А, действительно, как? Ага…. Вот… Чтобы новые заклинания не навредили юному магику («какое смешное слово – магик»! – усмехнулась Ная), перед тем, как открыть следующую страничку, ему надлежит начертать под собой, перед собой, сверху и за собой один и тот же охранительный символ». Далее шло изображение того самого символа, который каждому юному волшебнику должно было начертать вокруг себя со всех сторон, дабы не навредить себе. Про окружающих в книге ничего сказано не было.
Перерождённая перевернула страницу.
Её «встретил» уже знакомый ей знак «глаз огня»; очевидно, магия огня входила в число простейших и наиболее лёгких для освоения начинающими волшебниками. Ная «развела» огонь, тут же погасила его. Вновь начертала знакомый ромб, хотела было добавить «глаз дракона», но вовремя вспомнила, что она – в библиотеке, а книги из бумаги очень хорошо горят. Вздохнула, перешла к следующему абзацу.
Следующей стихией, которой древние учили управлять юных магических дарований был, разумеется, воздух. Ная прочитала вслух несколько новых фраз, в лицо ей ударил сильный ветер. Он кружил по библиотеке, поднимая множество невидимых песчинок, которые остро впивались в лицо девушки.
- Забыла поставить охранительный символ! – укорила себя Перерождённая. – Хороший урок! Впредь буду начинать любой урок только после того как поставлю всю защиту! – Она кончиком пальца быстро начертала перед собой охранительный знак, потом – ещё, и – ещё….
Ветер не стал тише, однако вихри теперь обходили стороной молодую волшебницу.
- Та-ак! А что у нас сказано по поводу того как прекратить сей комнатный ураган? – Она вернулась к тому, прижала страничку рукой. – Стоп!
Ветер мгновенно стих.
- Так просто?! Остаточно сказать «стоп» и действие волшебства прекращается? Не слишком ли просто? У меня такое чувство, что здесь кроется какой-то подвох! Надо разбираться!
Ная снова погрузилась в чтение…
Глава 5
- Соя с тобой? – Голос Трана вывел Наю из оцепенения. Она подняла голову, осмотрелась. Пожала плечами.
- Была здесь! Наверное, ушла!
- Её нигде нет. Дар рвёт и мечет – не видел девочку с полудня. Мы все думали, что она с тобой, как всегда.
- А у меня в башенке смотрели?
- Да! Её там нет. Ты её в последний раз когда видела?
- Около полудня!
- Где?
- Здесь! Она была рядом. Потом её не стало. Я подумала, что она ушла.
- Странно… Её никто не видел. Я думаю, нужно доложить Радии! – Тран ушел. Ная отложила том магических заклинаний для начинающих, закрыла его. Аккуратно вернула его и другие книги на полки – каждую книгу – на своё место. Вернулась за стол. Ещё раз осмотрелась. Комнатный ураган, ею вызванный, стёр все следы девочки, и не только. Девушка, наконец, отключилась от процесса познания нового, ещё раз внимательно осмотрела библиотеку.
Погрузилась в воспоминания, поняла, что не помнит, как именно Соя выходила из помещения – не было ни звука, ни движения воздуха. Её взгляд упал на стопку первых книг. Она машинально пересчитала их. Книг было девять – одной не хватало: именно той, которая была в руках Сои. Перерождённая почувствовала, как в её душу начинает заползать неприятный холодок нехорошего предчувствия. Она встала, переключилась на магическое зрение.
Стукнула дверная створка, в библиотеку вошли Радия и все девять Перерождённых. Хозяйка Магиструмса неприязненно глянула на Наю, но смолчала.
- Где ты видела Сою в последний раз? – шагнул вперёд Бор, испытующе глядя в глаза девушки. Ная молча указала на стол, за которым девчушка «грызла гранит» своих первых знаний. Бор прошел к столу, принюхался.
- Она была здесь! – уверенно сказал он. – Но чтобы понять, куда именно она пошла потом, мне придётся…. Лучше, если в комнате не будет никого, кроме наставницы.
Перерождённые, после небольшой паузы дружно потопали к выходу.
- Я останусь! – спокойно, но твёрдо произнесла Ная, отходя в дальнюю часть помещения.
- Это может быть опасно! – равнодушно произнесла Радия, мельком глянув на девушку. – Впрочем, это – только твое решение.
– Начинай! – Бор, подчиняясь распоряжению магини, быстро скинул с себя одежду, и почти сразу началось преображение. Ная, наблюдавшая за всем, что происходило, с помощью магического зрения хорошо видела, что именно происходит с телом Перерождённого….
«Трансформация»! – слово пришло откуда-то из глубины её сознания. Девушка хорошо видела, что Бора внезапно окружил очень сильный магический вихрь. Тело юноши начало быстро меняться… Руки и ноги превратили в лапы, из тела стремительно вылезла шерсть. Прошла всего одна минута, и в помещении библиотеки вместо довольно симпатичного юноши, попирая пол всеми четырьмя конечностями, стоял зверь. Хищник поднял голову, глянул на Наю. Глухо рыкнул.
- Нет! – остановил Бора твёрдый голос Радии. – Искать!
Тварь опустила голову, шумно вдохнула воздух….
Спустя некоторое время Бор остановился возле одной из нижних полок, ничем не отличающихся от других.
«А ведь эта полка – за моей спиной»! – внезапная догадка осенила Наю. – «Если там есть секретное помещение, то Соя вполне может быть там. Но как она туда попала»? – Ная присмотрелась внимательнее. Тончайший зеленоватый туманный шлейф, оставленный. Первой книгой, проходил сквозь полку с книгами и исчезал за томами.
Хищник завыл, поняв голову к потолку.
- Хорошо! Перерождайся! – Распорядилась женщина. У зверя началась обратная трансформация…
- Она – там! – Тяжело лязгая зубами, произнёс юноша, - её запах заканчивается здесь! – Он, не глядя в сторону Радии, принял от неё одежду, начал неуклюже одеваться.
- Позови остальных! – Распорядилась наставница, глядя на Наю. Девушка поспешила к двери…
- Задача такова! – выдохнула волшебница. – Проникнуть за эту стену и проверить, что там находится.
- Девочка там? – тихо пискнула Жеки.
Бор кивнул.
- А как она туда попала? - Перерождённые переглянулись, дружно посмотрели на Наю. Та пожала плечами.
- Я думаю, её нужно допросить! – не слишком, впрочем, уверенно, произнесла Ахта, с ненавистью глядя на Наю.
- Это – лишнее! – возразил Бор, заканчивая одеваться. – Она не прикасалась к девочке. Туда уходит только один запах!
- Я могу попробовать прыгнуть! – Предложил Жак. – Если там – комната или коридор, то я…
- А если – нет? – возразила Радия. – Ты можешь слиться с камнем или грунтом, а это – смерть. Предложение принимается, но только как последний аргумент. Какие будут ещё мнения?
- Я могу попробовать вырвать часть стены! – выступил Насон.
- Ни в коем случае! – ответила Радия. - Разрушившаяся стена может завалить проход или комнату…. То, что за этой стеной!
- Кто-нибудь знает, что может быть? Там! – Тран внимательно посмотрел на наставницу. Та не смутилась.
- Я очень редко посещала здешнюю библиотеку. Это место! Мне ничего не известно о тайных комнатах библиотеки в частности и Сале – в целом!
«Тайная комната! Ну как же без неё! Сале, конечно – не Хогвардс, но как же «техникуму» для волшебников – без тайных помещений?! Никак! – мысленно забормотал землянин. – Вот только василиска нам не хватало нам для полноты ощущений! А может, всё намного проще? Почему никто даже не попытался поискать скрытый замок или защелку»?
Перерождённые у некоторым удивлением посмотрели на Наю, которая вышла из своего угла и решительным шагом направилась к полке, возле которой терялся след Сои. Она подошла, пальчиками прикоснулась к томам книг, погладила их корешки…
- Что ты делаешь? – спросил Жак.
- Ищу замок, запор, задвижку. Должна же она как-то открываться!
- Постой! Давая я! – Жак протиснулся к полке, оттеснил Наю. Он потянул на себя одну книгу, другую…. Присел, вновь сдвинул корешки книг на себя….
Полка одной стороной мягко провалилась внутрь, освобождая небольшой проход. Перерождённые дружно ринулись к открывшемуся порталу.
- Стойте! – Гневный голос магини быстро охладил энтузиазм юношей и девушек. – Это может быть ловушка! – Она прошла к чёрному «окошку», произнесла какое-то слово. На ладони Радии вспыхнул светлый шар размером со стандартный волейбольный мяч. Шар давал свет, но не тепло – жар Ная бы почувствовала.
«Ну, надо же»! – мысленно усмехнулся Сашка. – Тоже всего только одно слово, и главное - никакого «люмпуса». Хотя, вероятно, это слово-заклинание и есть местный «люмпус». А вот интересно, Радия это своё секретное заклинание сейчас зачем показала? Или оно секретное – только для меня? Точнее – для нашего симбиота»?
Словно в ответ на вопрос землянина, на руках Перерождённых начали появляться светлые шары – разного размера и с разной силой света. К порталу шагнул Жак.
- Если что, я успею выскочить! – скороговоркой произнёс он, вставая на четвереньки и медленно продвигаясь вперёд. Прошло несколько томительных секунд.
- Она – здесь! – Раздался приглушенный голос Жака. – Сейчас!
За спинами Перерождённых хлопнул воздух, все обернулись. Юноша держал в руках девочку. На животе Сои покоилась открытая Первая книга. Указательный пальчик девочки застрял между страниц.
«Кажется, она уколола именно этот палец, когда мы шили куклу»! – внезапно осенило Наю, но вслух она ничего не сказала. К девочке подошла Радия, забрала книгу, аккуратно положила её в общую стопку.
- Несите её ко мне! – Распорядилась хозяйка Магиструмса. – Будем смотреть, что с ней приключилось! Ты, - она бросила строгий косой взгляд на Наю, - идешь со мной! Будем разбираться, как она туда попала и как её лечить!
- Что – с помещением?
- Ничего! Затворите дверь. Верните полки на прежнее место! И впредь без моего личного разрешения в библиотеку никому не водить! – она выразительно посмотрела на Наю.
Осмотр девочки не выявил никаких следов насильственных действий. Спустя некоторое время, когда Соя очнулась, она долго не могла понять, как именно она оказалась в шатре, у очага, а на вопросы о том, как именно она очутилась «за стеной» девочка только хлопала глазами и хлюпала носом, намекая, что ещё немного – и она расплачется. Перерождённые, посовещавшись, пришли к выводу, что Соя попала в тайную комнату случайно, нечаянно активировав несложный механизм двери, а сознание потеряла из-за отсутствия притока свежего воздуха. Девочку отправили к отцу, а Ная, встретившись взглядом с наставницей, поняла, что лично к ней – претензий нет.
- Девочке пора домой! – резюмировала магиня результаты сегодняшних «приключений». – Что там с лечением? – Она пристально посмотрела в глаза Наи.
- Всё хорошо! – негромко ответила девушка. – Паразитов в организме больше нет! Девочка идёт на поправку, практически вернулась к своей обычной двигательной активности!
Перерождённые сдержанно посмеялись – вероятно, по их мнению, внезапное исчезновение в секретных комнатах Сале всё-таки слегка превышало «обычную активность» непоседливого среднестатистического ребёнка.
- Осталась всего одна седьмица! – Продолжила Радия. – До окончания твоего испытательного срока! – Перерождённые мгновенно притихли. – Оставаться тебе в Магиструмсе или нет, мы будем решать все вместе, сообща! – Она обвела взглядом присутствующих. – К концу обучения вы все должны стать единым целым, действовать вместе, дружно… Способности у тебя есть! Однако одних способностей – не достаточно! Необходимо, чтобы твои товарищи по ремеслу приняли тебя как равную, как члена своего отряда. А это, сама понимаешь – непросто!
- Что мне нужно сделать за оставшиеся дни, чтобы мои товарищи сочли меня достойной быть в отряде? – звонко произнесла Ная, стараясь не смотреть в лица Перерождённых.
- Пока не знаю…. Не думаю, что кто-то из здесь присутствующих захочет предложить тебе свою дружбу. Докажи свою полезность! Покажи навыки, без которых команда не сможет нормально существовать! Я понимаю – это будет сделать непросто! Времени до твоего испытания осталось совсем мало. Не знаю… Найди какое-то средство, которое сможет победить много болезней. Научить накладывать шины или «заговаривать» раны! Останавливать кровь, наконец!
- Я поняла! – тихо ответила Ная, опустив глаза. – Но задача, которую вы сейчас обрисовали, не решается за одну седьмицу. Для того чтобы стать настоящим лекарем, владеющим тонкостями врачевания болезней, нужны годы и годы обучений. И – практики! – тяжело выдохнула она, бросив взгляд в сторону выхода, за которым исчезла Соя. – Невозможно стать лекарем за семь дней; даже за семь раз по семь!
- Ты просишь разрешить тебе остаться?
- Да! Мне нужно время!
- Но твои коллеги по ремеслу…. Будущие…. Не хотят видеть тебя между собой!
- С уважением отношусь к их чувствам, поэтому если меня все-таки оставят в Магиструмсе, я постараюсь не раздражать моих коллег… будущих…своими появлениями в общественных местах. Единственное послабление, о котором я прошу – возможность пользоваться библиотекой!
- Зима – близко! (Заречнев едва сдержался, чтобы не расхохотаться «в голос») Твоё жилище не предназначено для проживания в нём в холодное время года. Когда начнутся морозы, ты начнёшь проситься в комнату к девушкам.
- Нет! – твёрдо произнесла Ная. – Если в башне станет слишком холодно, я никого не стану обременять своим обществом! Покину Магиструмс! Добровольно!
Радия замолчала, обвела взглядом присутствующих.
- Я не согласна! – произнесла Ахта. – Зимой она начнёт давить на жалость и мы конечно, не оставим её замерзать. Пусть уходит! Сейчас!
- Но девочку-то она – вылечила! – подал голос прежде молчавший Тран. – Из тех, кого я знаю, никто не справился бы с подобным заболеванием!
- Ну и что?! У них там, на хуторе были овцы! – воскликнула Жеки. – Вот она и приноровилась!
- Если бы девочка умерла, нам здесь, всем, было бы намного сложнее! – вставил свои «пять копеек» Насон. - По крайней мере, теперь к нам не слишком плохое отношение!
- Вот именно! Не слишком! – Перебила его Ахта. – Нам это отношение…. Местных жителей…. Побоку! Мы здесь, в Магиструмсе, под полной защитой! – она неприязненно посмотрела на Наю. – Пусть убирается прочь! Не нужна нам её волшебная лекарская диагностика! Справлялись до неё, справимся и после!
Перерождённые притихли, ожидая, что скажет Радия.
Магиня размышляла недолго.
- Семь дней! Ровно – семь дней! Если через седьмицу она не докажет нас свою полезность, мы расстанемся с ней!
«От чего начали, к тому и вернулись»! – констатировал Сашка, рисуя в своем воображении мрачную картинку предстоящего будущего их симбиота. – «Неделя – это вообще ни о чем! Она и десятой части тех заклинаний, которые мы прочитали в книге для начинающих волшебников, не запомнит»!
«Если ей не помочь»! – вспыхнул в разуме человека ответ Мао.
«Как»?
«Есть способы значительно улучшить качество и скорость работы вашего мозга»!
«Что-то я не припомню, чтобы мой мозг вдруг качественно улучшился».
«А ты об этом и не просил».
«Ах, вот даже как? А ты – предлагала»?
«Нет. Но сейчас – предлагаю».
«Позволь поинтересоваться – какова причина столь невиданной щедрости»?
«Не хочу потерять нашего симбиота».
«Ты хочешь сказать, что она тебе – нравится»?
«А тебе – нет»?
Сашка ничего не ответил; да и незачем было – Мао знала все его мысли и чувства.
«Хорошо…. Как ты предлагаешь это сделать»?
«Можно структурировать нейроны головного мозга - так, что они будут работать наподобие вычислительной машины».
«Ага…. И после этого Ная превратиться натурально в биоробота. Нет. Твоё предложение категорически не подходит»!
«Что предлагаешь ты»?
«Ты сможешь структурировать не весь её мозг, а лишь его часть? Небольшую».
«Для чего»?
«Чтобы локализовать в нем структуры, связанные с памятью; сохранением информации. Чтобы все, что видела, слышала или читала наш симбиот, она запоминала навсегда и при желании могла всегда воспользоваться своими «записями»?
«Думаю – да».
«А восстановить в её памяти всё, что она прочитала за последние двадцать дней»?
«Не составит труда. Когда начинать»?
«Когда уснёт…»
Нае снился чудесный сон. Она вдруг увидела себя маленькой беззаботной девочкой, гоняющейся на лугу за огромной бабочкой с большими белыми крыльями. Ная подбегала, хлопала в ладоши, пыталась поймать бабочку за белые крылья…. Насекомое каким-то непостижимым образом умудрялось избежать плена в руках девочки… Внезапно белые луговые цветы разбежались во все стороны, захороводились в сложном, но совершенно незнакомом танце, мало-помалу выстраиваясь в горизонтальные линии… Присмотревшись, Перерождённая поняла, что это не цветы, это – буквы и слова – того самого языка, который она упорно учила последние три седьмицы. Спустя какое-то время слова сложились в предложения; Ная увидела, что буквы-слова-цветы образуют заклинания, аккуратно записанные в компактную колонку – те самые, которые она учила и учит до сих пор. Ная прочитала верхнее… Следующее; ещё одно… Ей показалось, что эти заклинания она знала всегда, а сегодня – всего лишь вспомнила давно забытый язык. «Кажется, я могу разговаривать на этом языке! Это же мой второй родной язык! Как я раньше об этом не знала»?!
Ная прочитала предложение, вдумываясь в смысл слов, начертанных белыми цветами на зелёной поляне. В предложении-заклятии было одновременно и отрицание, и согласие. Для того чтобы заклятие начало действовать наоборот, нужно всего лишь поменять местами два слова. Перешла к следующему…. Потом – к третьему, четвертому, пятому, двадцатому….
«Жаль, что это всего лишь сон»! – Подумала Ная, отчетливо осознавая, что именно с ней происходит. – Жаль, что я забуду всё, как только проснусь. Но полянка была, на самом деле, очень чудесная! Таких цветов я никогда не видела возле нашего хутора Лака. Интересно, из какого они мира? Из нашего, или…»?
Однако, вопреки её ожиданиям, ей никто не ответил.
Проснувшись, Перерождённая долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, где она – в своей комнате или всё ещё в своём замечательном сне, полным прекрасных полянок со странными, но такими волшебными цветочками. Наконец, она открыла глаза. Серый потолок её покоев слегка разочаровал Наю. Она тяжело вздохнула, медленно села, коснулась ступнями холодного каменного пола своего убежища. Встала, выглянула в окно. Усмехнулась, сравнивая «свою» цветочную полянку из сна с видом холмов за стенами Сале. И внезапно поняла, что помнит все слова, все предложения, все заклинания «своей» полянки. Не выборочно, а – вообще все! В том числе и те, которые она читала всего по одному разу.
«Наверное, есть какое-то заклинание, которое помогает запоминать все заклятия с первого раза! – подумала девушка, возвращаясь на свою лежанку. – И я случайно его произнесла вслух! Не может такого быть, чтобы обычный человек смог запомнить такую прорву информации, пусть даже за несколько лет! Я бы – точно не смогла! А теперь – могу! – пришла в её сознание новая мысль. – Надо проверить! А вдруг это – продолжение моего более раннего сна?
Она торопливо оделась, мельком глянула в сторону шатра (пусто!- отметила она), мелкими тихими шагами направилась в сторону библиотеки. Просочившись в сокровищницу магической литературы, она выбрала книгу, по которой обучалась, открыла её примерно посредине. Внезапно поняла, что помнит все заклятия и заклинания той части книги, что находится в «прочитанной» половине, перевернула страницу…. К полудню она закончила читать (и запоминать!) книгу полностью, с сомнением взглянула том, в котором содержались более сложные заклинания.
«Нужна практика»! – с трудом, но остановила она себя. – «Как говорил отец? Молодому кузнецу сначала нужно закрепить знания, которые он получил в первые дни обучения. Как отбирать уголь, как разводить очаг, как греть металл так, чтобы он не перегорел…. И только потом приступать к своим первым поковкам! Мне тоже…. Как тому молодому ковалю. Сначала нужно хорошенько закрепить знания, поученные из первой книги! И только потом начинать изучать более сложный материал. Какой смысл в заклинаниях, если я не умею ими правильно пользоваться? Надо поупражняться! Но – где? В Сале – нежелательно! Остаются магические следы. Да и волшебница из меня – так себе! Могут быть побочные эффекты! Вряд ли хорошо, если кто-то (например, Ахта) узнает о моих новых навыках до «дня икс». Могут и гадость сделать какую-нибудь. Нет, надо выбраться из Магиструмса, и желательно куда-то подальше».
После трапезы (Ная терпеливо дождалась, когда все Перерождённые насытятся) она направилась к Радии и скромно опустив глаза, испросила разрешения прогуляться за пределами крепости. На законный вопрос – «зачем?» девушка пояснила, что хочет посмотреть: нет ли вон в том дальнем ложке лекарственных трав, которые могут останавливать кровь или горького черного корня, который помогает справиться с запорами в кишечнике. Радия криво усмехнулась, но разрешение – дала.
- Постарайся вернуться до заката. Ночевка в чистом поле, за пределами крепости – не самое большое удовольствие для столь юной особы, как ты! – Ная кивнула и пошла собирать «узелок» в дорогу – крохотный набор продуктов и воды, которые она положила в небольшую корзинку, любезно предложенную Даром. Соя восторженно запищала, услышав, что Ная пойдёт «за стену», однако встретилась с суровым взглядом отца и обиженно надув губки, ушла в комнату.
…Первые полчаса «прогулки» Ная усиленно делала вид, что она ищет растения – время от времени она останавливалась, наклонялась, подолгу что-то рассматривала на земле, сама при этом незаметно осматривалась по сторонам – нет ли за ней слежки. И лишь отдалившись от Сале на значительное расстояние, в ложбинке меж двух холмов, она приступила к «практическим занятиям».
В книге для начинающих волшебников не имелось сложных заклинаний. Работа со стихиями – так назывался первый раздел магического обучения. Первой стихией шел воздух.
Перерождённая отставила в сторону корзинку, оперлась ногами в землю…. Вокруг себя, прямо в воздухе начертала знаки защиты от всех стихий. Развела руки в стороны, произнесла первое заклинание.
Загудел ветер, зашумели листья, закачались макушки кустарника…. Ная произнесла новое заклятие, усиливающие действие первого. Ветер стал пронизывающим, ураганным, его порывы срывали с почвы мелкие камни, кидали их в лицо девушке. Ная поморщилась, «отменила» бурю. Вспомнила шторм на море, произнесла новое заклятие.
Вновь поднялся сильный ветер, Ная с помощью «волшебных слов» закрутила поток воздуха в спираль, над ней начал формироваться торнадо. Девушка изрядно струхнула, немедленно отменила опасное природное явление.
- Сделаем что-нибудь попроще! – Пробормотала она, запуская очередной воздушный поток. На сей раз она поэкспериментировала с направлениями воздушных потоков. Получилось вполне сносно…
Возвращалась Ная из своей первой учебно-магической вылазки в отличном настроении – ей удалось не только обуздать стихию воздуха (в известных пределах, разумеется), но и найти действительно стоящую находку – мелколиственную травку, сок которой хорошо заживлял мелкие ранки. Ная не стала мелочиться, набрала полную корзинку «пчелиного дурмана» - цветы у «дурмана» имелись, но из людей никто и никогда не видел, чтобы на них садились пчёлы, либо какие-то другие летающие насекомые. Девушка утрамбовала листья «дурмана» так плотно, что из них сок едва не пошел прямо в корзинку.
- Знаешь, что с ним нужно делать? – Радия встретила Наю сразу, как только она пересекла невидимую границу Магиструмса. Довольно хмыкнула, заметив, что корзинка Перерождённой не пуста. Ная отрицательно покачала головой.
- Нужно выдавить из него сок, а потом, смешав его с очень крепким вином в пропорциях - одна часть сока на одну часть вина, залить получившееся зелье в бутылочку из стекла с тёмным стеклом. Хранить сосуд нужно в местах, где его не касаются лучи света.
Ная кивнула, опустив голову, прошла в свою комнату….
Утро следующего дня она посвятила приготовлению настойки для быстрого заживления мелких ран; покончив с рутиной, она вновь направилась к хозяйке Магиструмса. Женщина, не дослушав просьбы Наи, сухо кивнула головой в знак согласия и торопливо ушла в шатёр, где её дожидался Жак – судя по его напряженному лицу, обучение магическим наукам у паренька шло не столь гладко, как, например, у Ахты. Ная довольно взмахнула ресницами, поспешила в трапезную, откуда во двор тянуло умопомрачительным запахом домашних пирожков. Причина, из-за которой стряпуха решила порадовать Перерождённых хлебобулочными изделиями домашней выпечки осталась тайной, однако Наю повариха встретила довольно приветливо и не смотря на её робкие протесты, наложила ей пирогов «в дорогу» почти половину корзинки. Напоследок Ная аккуратно положила между горячих пирожков небольшую фляжку с питьевой водой, в последний раз глянула в сторону Солоса, определяя, какую именно одежду ей сегодня надевать. Выбор был небогатым, однако день «пообещал» быть относительно жарким, а тащить лишнюю тяжесть «просто так» Нае очень не хотелось.
Вернувшись на «своё» место, Ная продолжила развивать свое магическое мастерство, основное внимание уделив повторению пройденного.
Сегодня получалось лучше, чем вчера.
Воздушные потоки более охотно подчинялись воле Перерождённой, чутко реагируя на любые нюансы заклинаний, срывающихся с губ девушки….
Ближе к завершению занятия Ная решила попробовать два новых заклятия: удар плотным воздушным «кулаком» и защитное торнадо – сферу из плотного воздушного потока, которая не позволяет посторонним предметам проникнуть в область пространства, вокруг которой вращается могучий воздушный поток.
С ударом «кулаком» получилось практически сразу. Ная согнула руки, сжала кисти в кулачки, произнесла заклинание. Толкнула пространство перед собой обеими руками…. С её рук сорвался невидимый воздушный «молот», с силой хрястнул по недалёкому кусту, срывая с него листья. Ная нервно, но весело рассмеялась – заклинание ей понравилось. Она развернулась в сторону небольшой рощи, повторила попытку, вложив в заклинание его усиление…
Воздух внезапно на миг стал видимым, воздушный «кулак» проявился довольно большой прозрачной линзой округлой формы. Прозрачная субстанция отделилась от рук Перерождённой, призрачной молнией ударила вперёд, ломая сучья и вырывая деревья из земли.
Бабахнуло так, что у Наи заложило уши и закружилась голова…
«Ну, я и дурёха»! – вздохнула девушка. – «Опять увлеклась, забыла поставить охранительные заклинания».
Поразмыслив, Ная пришла к выводу, что на сегодня, пожалуй, достаточно ударов воздушными кулаками – деревья, в конце концов, не виноваты в том, что она решила потренировать свои новые навыки именно на них.
«Полоса после удара «молотом» получилась довольно узкая – не больше пары шагов. Значит, заклятье бьёт не во все стороны, а целенаправленно, в том направлении, куда я его толкаю руками. Интересно, а как далеко оно действует»? – Девушка подхватила корзинку, прошла по просеке, появившейся благодаря её магическим экспериментам, аккуратно перешагивая через выворотни и корни…
«Двести шагов, примерно»! – определила Ная, со смешанными чувствами оглядываясь назад. – «Если это – оружие, то оружие ближнего боя. И – на земле. На море по кораблю издалека не ударишь – смысла нет. Наверное, именно поэтому другое заклинание – защитное, и оно в книге идёт сразу на «молотом». Наверное, на тот случай, если воздушная линза подействовала не так, как хотелось бы. Или маг попросту промахнулся. Что же… Будем учиться запускать торнадо….
С воздушным вихрем Ная намучилась по самое «не могу». Капризная стихия никак не хотела подчиняться неопытной волшебнице…. Распадалась на части, едва начав закручиваться вокруг «подзащитной»; закручивалась в трубку, а не в конус; приближалась к девушке так близко, что ей становилось страшно за свою судьбу.
Намучавшись, Ная поняла, что лишь одним заклинанием с подобными стихиями ей не справиться – нужны сразу несколько. Мысленно «посетив» «полянку» с заклинаниями, она довольно быстро нашла слова, которые стабилизировали и подчиняли её воле свирепый воздушный поток.
После двадцатой или – тридцатой попытки (кто бы их считал?) Ная, наконец, смогла подчинить своей воле «защитный купол», а если быть геометрически точной – защитный воздушный конус, интуитивно «нащупав» тот самый радиус торнадо, при котором она защищена максимально надёжно, но при этом риск получить вред от собственного волшебства – минимален.
Покончив с магическими упражнениями Ная, наконец, обратила внимание, что Солос почти слился с линией горизонта и продолжает неудержимо стремился к закату. Она подхватила корзинку (все пирожки оставались там же, куда их сложила повариха) быстрым шагом устремилась к Сале.
Успела она буквально в последние минуты. Ная скользнула в ворота, внезапно перехватила ошеломленный взгляд поварихи – женщина явно не ожидала увидеть Наю в этом месте и в это время. Уставшая и голодная девушка не придала значению взгляду стряпухи, промчалась в свою башенку… Наскоро умывшись, она выложила на стол «утренние» пирожки, налила в кружку воды, впилась зубами в давно остывший, но всё ещё невероятно вкусный «домашний» пирожок.
Когда она проснулась, Солос преодолел уже более половины своего привычного дневного пути. Ная с некоторым изумлением обнаружила себя сидящей на стуле, с надкушенным пирожком в руке. Она почувствовала сухость и горечь во рту, потянулась к кружке…. На полпути усилием воли остановила руку – воду во фляжку ей тоже набирала повариха. Ная с трудом встала, пошатываясь, побрела в сторону кровати. Легла на неё. Закрыла глаза…. Когда она вновь разлепила веки, за окном брезжил рассвет.
«Замечательно»! – подумала Перерождённая. – «Если ещё раз сомкну глаза, проснусь ли вообще – одни Боги знают. Интересно, стряпуха сама сподобилась или ей кто-то «подсказал»? Да хотя теперь какое это имеет значение? Я выжила – правда, совершенно случайно. Стоило мне вчера… Нет – позавчера – скушать всего один пирог, я уснула бы там, прямо в ложке; и одним Богам известно, чтобы со мной стало, если б меня там нашел кто-то из людей или хищников. Ясно, что ничего хорошего. Ладно… Очевидно, что пищу нужно брать только с общего стола и только в присутствии большого числа Перерождённых.
А вот интересно, с помощью магии можно приготовить что-нибудь, или – нет»? – она порывисто встала, схватилась за краешек своего ложа – комната моментально закрутила вокруг неё бешеную карусель. «Ничего, скоро пройдёт»! – успокоила себя Ная, терпеливо дожидаясь, когда стены прекратят свой «весёлый хоровод» вокруг её головы.
Дождалась.
Наскоро ополоснула лицо из умывальника, шагнула к двери; отперла дверь.
В лицо ей ударил холодный осенний ветер; редкие желтые листья устроили весёлую пляску вокруг шатра. Ная почувствовала, что она безумно хочет есть и особенно – пить, пошатываясь, двинулась вниз по каменным ступеням.
- Ты – жива? – удивления в голосе Радии было больше, чем разочарования. – Мы решили, что ты – умерла. Дверь была заперта изнутри. Я приказала Дару выломать дверь и похоронить тебя за стенами – сразу, как только он вернётся из порта. Ты знаешь, сколько времени ты отсутствовала?
Девушка отрицающее покачала головой.
- Десять дней! Тебя не было ровно десять дней! В башне не наблюдалось и света, ни движения. Что ты делала?
- Спала. – Едва слышно ответила Ная. – Я хочу пить!
- Можешь пройти в трапезную!
Девушка глянула в сторону центральной части замка, левой рукой придерживаясь за каменную стену, прошла вдоль стены. Остановилась…. Закрыла собой участок стены, едва заметными движениями начертала над каменной кладкой знаки «ручей» и «вечность», заклинанием усилила их… Через пару секунд в стене образовалось отверстие, откуда ударил крепенький водный поток. Он прозрачным водопадом изливался на каменные плиты у ног девушки, расплескиваясь во все стороны, довольно скоро отыскал невидимые взгляду неровности двора, потянулся к водостоку – туда, куда обычно изливалась дождевая вода при сильных весенних ливнях. Ная не оборачиваясь, наклонилась, вымыла лицо и руки, набрала в ладошки воды; вволю напилась.
Распрямилась, медленно побрела в сторону библиотеки.
- Стой! - Взвизгнула Радия. – Немедленно прекрати это! – её острый иссохший пальчик указывал на рукотворный ручней, созданный Перерождённой.
- Вам надо, вы и прекращайте! – с трудом выговаривая слова, ответила Ная. – Я не умею!
- Но ты же… - задохнулась от гнева хозяйка Магиструмса. – только что сотворила это!
- Это – не я! – усмехнулась Ная. – Оно – само! Я не умею так делать! Вы же меня этому не учили!
- Ты ходила в библиотеку!
- Ходила! – не стала отрицать очевидное Ная. – Все туда ходили. Почему другие этого не умеют?
Радия на пару секунд впала в ступор, не зная, что возразить.
- Я пойду, посмотрю в книгах, может, найду, как это прекратить! – Ная удачно воспользовалась замешательством магини, шагнула в сторону библиотеки…
«Пища…. Еда….» - тихонько бормотала Ная, аккуратно касаясь пальчиками корешков книг для более углублённого изучения основ магии этого мира. Древние фолианты «молчали», очевидно, не очень понимая, чего именно хочет от них юная волшебница. Наконец, одна из книг едва заметно отреагировала зелёным. Ная отложила том, взяла в руки «зелёный».
Нужное ей заклинание находило практически на первой страничке – сразу за толстой кожаной обложкой. Вероятно, пища входила в число первейших потребностей всех древних волшебников, отчего умение добывать себе пищу с помощью волшебства считалось приоритетным и его изучение шло сразу за навыками в обращении со стихиями.
Ная с трудом подавила в себе жгучее чувство голода, наклонилась над серым листом, вчитываясь в слова….
«Пищевых» заклинаний было довольно много. Но вся суть добычи пропитания с помощью волшебства сводилась к двум ключевым навыкам: первому – изъятию (кражи) готовых блюд у обычных людей в реальном времени и создание пищевых продуктов «по образцу» - копируя то, что видели глаза волшебника. Либо «по памяти» - воссоздание того, что когда-либо кушал маг и ему это понравилось.
Ная решила начать с «пункта бэ», благо её память отлично хранила и вид, и вкус тех блюд, которыми её потчевали дома, родные.
К её удивлению, первый «блин» не вышел «комом» - молочная каша, которой её буквально закармливали в детстве, получилась на удивление вкусной и ароматной. Ная сглотнула слюну, глядя, как по столу растекается её любимое детское блюдо, несколько мгновений поколебалась – бежать ли ей за тарелкой и ложкой в свою комнату, или отведать горячего варева прямо со стола, руками; выбрала последнее….
Наскоро утолив голод, девушка осторожно вытерла пальцы рук о свою одежду, заново обратилась к новому для неё тому….
Пролистала тяжелые страницы, нашла нужную.
«Копирование предметов, уничтожение копированных предметов» - значилось в заголовке, на языке, потерянном для большинства обитателей этого мира. Ная несколько раз прочитала заклинание, тяжело вздохнула, инстинктивно опасаясь любого нового волшебства, наконец, решилась. Она голосом воспроизвела начертанные на странице слова… Прямо перед ней, на столе возникла чашка – та самая, из которой она кушала у себя дома, в хуторе Лака. Девушка облегченно вздохнула, отодвинула чашку в сторону; произнесла другое заклинание. Перед ней возникла кружка – обычная керамическая кружка из её детства. Ная произнесла другие слова – её «домашняя» кружка немедленно наполнилась. Перерождённая подняла кружку обеими руками, поднесла к лицу…. Потянула носом…
- Господи! Как же я давно не пила домашний чай, с травами! – по её лицу скользнула блаженная улыбка, она сделала глоток, другой…. – Тьфу! – выплюнула она жидкость на пол. - Запах – тот, но вот вкус.. – Она аккуратно поставила кружку на стол. – Над вкусом, пожалуй, ещё стоит поработать! – Она едва заметно улыбнулась. – Хочу фруктов! – она немедленно сотворила большое блюдо, которое «само собой» заполнилось яблоками, виноградом, апельсинам. Ная осторожно прикусила яблочко; вкус ей понравился….
Оставшуюся до заката часть дня девушка посвятила созданию всевозможных предметов, в основном мелких, бытовых, и лишь перед уходом Солоса «на покой», спохватилась, что она так и не приступила к закреплению заклятий, связанных с магией огня. Двинулась было к выходу, размышляя как половчее выбраться из Сале так, чтобы её никто не заметил, но силы оставили её – от библиотеки до башенки она брела исключительно на «морально-волевых», почти не разбирая дороги…. Ожидаемо вымочилась в собственноручно созданном рукотворном ручье, чертыхнулась, наступив в довольно большую лужу…
Как она добралась до кровати – Ная уже не помнила.
«Утро» для Перерождённой началось в тот момент, когда она услышала громкие крики со стороны шатра. Солос преодолел добрую треть своего обычного «путешествия», и Ная вяло констатировала, что она «опять проспала». Наскоро сполоснув лицо из умывальника, девушка выглянула в крошечное окошечко, «смотревшие» прямо на шатёр. Кричал Жак.
Кто-то из Перерождённых пытался вытянуть из тела юноши кусок ткани, непонятно как попавший в живот паренька. Жак сопротивлялся, но его «однокашники» были явно сильнее. Они придавили Жака в каменной брусчатке и всеми силами пытались удалить бежевое полотнище из тела Перерождённого.
Наконец это у них получилось. Материя рывком покинула тело юноши, через разрыв тканей на камни вывалились кишки паренька, полилась кровь.
Перерождённые дружно отпрянули от переставшего вопить Жака, наверху, у покоев хозяйки Магиструмса показалась Радия.
- Что вы наделали, идиоты! – голос магини возвысился на Сале ничуть не меньше, чем до этого – вопли Жака. – Кто придумал тащить из него эту тряпку?
Из Перерождённых никто не ответил – вероятно, это было общее решение юных волшебников.
Радия быстрым шагом дошла до шатра, проникла внутрь круга из кусков ткани, наклонилась к телу Жака. Юноша ещё дышал, но был без сознания.
- Шансов не было! – тяжело вздохнув, констатировала магиня. – Совмещение тела в конечной стадии перемещении с каким-либо крупным предметом неизбежно разрушает внутреннюю структуру мага. Это – аксиома! И я говорила ему об этом на индивидуальных занятиях! Что произошло? – она прожгла глазами Трана; юноша опустил глаза.
- Перед групповым занятием Жак решил показать всем, как далеко он продвинулся в процессе изучения своего дара! – вышла вперёд Ахта. – Он прыгнул на вершину Надзорной башни, и сразу же – обратно. Но в этот момент порыв ветра колыхнул ткань, она поднялась…. После обратного скачка тело Жака совместилось с куском материи. Мы пытались достать ткань…
- И я вижу, что вам это вполне удалось! – устало заметила Радия, покидая шатёр. – Дар! – произнесла она куда-то в сторону двора. Мужчина появился почти сразу. – Приготовь место для погребения! Где всегда! – после паузы добавила она, выразительно взглянув через плечо. – «Завхоз» проследил за взглядом магини, слегка замешкался.
- Он ещё жив! – Попытался возразить он, стараясь не встречаться взглядом с хозяйкой Магиструмса.
- Это ненадолго! – не стала спорить с мужчиной магиня. – Пока ты готовишь костёр, он дойдёт!
Дар вновь глянул в сторону Жака, которого уже начали корёжить конвульсии, тяжелым шагом направился куда-то в дальнюю часть Сале.
Ная отошла от окна, шумно выдохнула. Усилием воли уняла дрожь в мелко подрагивающих руках, быстро осмотрела своё помещение. Все предметы находились там, где она их оставила в прошлый раз – десять дней назад. Её взгляд скользнул по пирожкам. Шесть из них зачерствели и подёрнулись плесенью и лишь один – надкушенный – выглядел так, словно его только что достали из печи. Очевидно, повариха наготовила много вкусных пирожков для всех и лишь один – лично для неё.
«Злопамятная, тварь»! – непроизвольно сжала кулачки Ная. – «Ну, погоди! Отольются кошке мышкины слёзы»!
Погребальный костёр Дар собрал довольно споро, тем паче, что ему помогал Рош. Ная с некоторым изумлением наблюдала, как эти двое принялись дружно носить куски дерева, аккуратно сложили их стопкой недалеко от стены, прямо на большое тёмное пятно, на которое прежде девушка не обращала никакого внимания.
«Ловкие! Словно занимаются привычным делом»! – подумала Перерождённая. Судя по отсутствию лишних движений у рабочих Сале, это было именно так. Радия прошла к поленнице, что-то сказала Дару. Завхоз убежал, вернулся с ведром чёрной жидкости, похожей на смолу и факелом, намотанным на длинную обожженную рукоятку.
«Процедура отработана многократно»! – Ная едва не сплюнула на пол под ногами. – «Интересно, сколько она вот так похоронила Перерождённых? Десять? Двадцать? Сто? А меня они тоже собирались жечь»?
Внезапно Наю осенило – те дрова, которые сейчас перетаскивали Дар и Рош, первоначально были предназначены для её костра. Радия явно ничуть не сомневалась, что девушка умерла и загодя приготовила топливо для погребального костра, не желая оставлять дурно пахнущее тело Перерождённой даже на несколько часов.
«Сломали бы дверь и сразу бы сожгли»! – поняла Ная. – «И даже не посмотрели бы, что я жива и без сознания»!
Нехороший холодок смерти, с которой девушка разминулась буквально на часы, отозвался ноющей болью в середине груди. Ная энергично растёрла грудину рукой; боль постепенно ушла. Она отперла дверь, вышла на стену.
Перерождённые её не заметили – всё их внимание было сосредоточено на том, что делала Ахта. Девушка подошла к Жаку, руками «приподняла» его. Юноша вслед за движениями рук оторвался от камней, медленно поплыл по воздуху в сторону прямоугольного погребального костра. По-прежнему не касаясь паренька, Ахта аккуратно уложила тело Жака на поленья, отошла на несколько шагов назад.
Радия повернула голову в сторону Бора. Тот поколебался, шагнул вперёд. Подхватил ведро со смолой (это была именно она), тщательно пролил поленья по периметру вокруг тела Жака, вернулся на место. Тран, не дожидаясь «намёка» со стороны магини, подобрал факел. Прошел к огню в центре шатра, запалил промасленную тряпку. Вернулся обратно. Ткнул факелом в низ погребального сооружения…
Огонь моментально охватил поленья, поднялся ввысь, скрывая тело юноши в огненном конусе….
«Тело почти не пахнет горелым человеческим мясом»! – думал землянин, вместе с симбиотом наблюдая, как сгорает в огне «последняя надежда человечества». – Наверное, это из-за местной смолы. Тогда, в Чечне, наши парни горели в танках и в «броне», горелой человечиной воняло так, что кишки выворачивало. Интересно, а моё тело воняло, когда меня жгли? Нет, скорее всего… Пламя было очень мощным, из ракетного двигателя. В самом конце…. А до этого….» - Сашка мысленно содрогнулся, вспоминая, какую ужасную боль он испытал, когда дюзы над его головой первоначально зажглись на малую долю своей мощности. – «Жаль. Я так и не отомстил негодяям, которые приговорили меня к смерти»!
Ная почувствовала, что по её щеке катился влага. Она смахнула слезинку с ресницы, села на кровать.
Задумалась.
«Жак грубо нарушил правила, о которых ему наверняка говорила Радия. Правила самозащиты, правила безопасности. Но ведь я – нарушала. Мне просто повезло больше чем ему. Мне кажется, что я начала изучение магии не с того «конца», не с тех заклинаний, которые необходимо изучить первыми. Мгновенные перемещения, «скачки» – частный случай, наиболее яркий пример того, что может быть с тем, кто недостаточно хорошо изучил способы самосохранения. Например, я вчера…. Точнее – в последний раз…. Наколдовала торнадо. Если бы оно оказалось настолько мощным, что меня подняло бы в воздух – высоко-высоко. А потом торнадо исчезло бы…. А летать я не умею. Если упасть с большой высоты, то конец будет быстрым и верным. Да, защитные знаки защищают, но мощный ветер может поднять кого угодно – вместе с его знаками и символами. Значит…. Нужно сначала научиться защите от собственного волшебства и только потом – творить его. Да та же вода. Ошибись я всего чуть-чуть, и поток мог бы стать очень мощным, как река. А я и плавать не умею». – Она порывисто встала, прошлась по комнате. Выглянула в окошечко. Перерождённые по-прежнему стояли вокруг костра с догорающими останками их товарища.
«Слезами горю не поможешь»! – выдохнула Ная, берясь за ручку двери. – «Нужно идти и искать способы, как обезопасить себя и других от последствий применения магии. Надеюсь, в библиотеке что-нибудь, да отыщется»!
Глава 6
«Защита от магических воздействий»- Ная взяла в руки увесистый том, положила на открытую ладонь, покачала в воздухе.
«Тяжелый! И страниц – много»! – вздохнула девушка, кладя книгу на стол. Она подняла массивную кожаную обложку, открыла первую страницу. Рисунок над первым абзацем позабавил и одновременно – озадачил Наю.
Картинка изображала странное существо – наполовину человека, на половину – животное. Существо на рисунке было окружено желтыми языками пламени, которые вырывались из многочисленных пучков хвороста, коими кто-то обложил существо со всех сторон. Судя по открытой пасти и скрюченным когтям-пальцам, существу было очень больно.
Перерождённая с трудом оторвалась от рассматривания странного существа, вчиталась в строки первого абзаца.
«Последствия неправильного применения магии непредсказуемы, - говорилось в тексте. – В изображенной на этой странице картинке рассмотрен реальный случай, произошедший в землях, лежащих на Север от Большого Рыбного Моря. Юный маг, начинающий, совсем недавно получивший свой Дар в час Перерождения, самостоятельно обучаясь магическому мастерству, решил обратиться в знакомое ему существо. Юноша был талантлив и это ему удалось. Однако обратная трансформация оказалась невозможной – юноша не смог произнести нужные слова, которые возвращали ему облик человека. В результате он стал получеловеком – полуживотным, застрял в этом обличии навсегда. Вместе переменой облика изменился и его характер. Юноша стал злобен и кровожаден; многие пали от его острых клыков. Наконец, юный волшебник был изловлен и его душу и тело подвергли очистительному огню».
Ная отложила книгу, вспомнила слова, которые произнёс Бор, когда рассказывал о своем опыте превращения. Тогда его смог вернуть в привычное состояние неизвестный знахарь. А если бы знахаря не оказалось? Она надолго задумалась, отложив книгу и подперев голову кулачками.
Спустя четверть часа вернула том на прежнее место, продолжила вчитываться в текст.
«Самые слабые, самые уязвимые из магов, - говорилось в манукрипте, - это те волшебники, которые для своей работы используют движения руками, символы, заклятия либо волшебные предметы, например – перстни, диадемы, браслеты или посохи. Стоит такому магу потерять свой волшебный инструмент, либо кто-то сможет лишить его дара речи, он становится очень уязвимым. В том числе – и для самого себя. Превращение в животных и даже в других людей всегда чревато осложнениями. При трансмутации мага в животных речевой аппарат волшебника меняется тоже, настолько сильно, что иногда делается невозможным произнести заклинание, нивелирующее заклинание трансмутации. Из чего проистекает правило волшебника номер один – никогда не творить новых заклинаний в одиночку, всегда рядом должен находиться другой маг, волшебник или колдун, который сможет вернуть состояние мага в исходное, если что-то пойдёт не по плану.
Хорошо обученный, опытный волшебник может творить заклинания только силой своей мысли, в идеале – эта его способность им обретена при рождении либо при принятии Дара Перерождения. Именно поэтому Перерождённые – потенциально самые сильные маги, поскольку для сотворения волшебства используют только силу своей мысли. При должном обучении Перерождённые могут достигать самых больших высот в освоении магии. Однако даже обычным магам может быть доступно использование заклинаний без вспомогательных инструментов – заклинаний, волшебных предметов, движений рук.
Для того чтобы стать квалифицированным магом, необходимо, прежде всего, развивать в себе «внутренний голос» - способность произносить заклинания, не издавая звуков и не открывая рта».
Далее в тексте шли конкретные указания - как именно нужно развивать в себе тот самый «внутренний голос». Ная не рискнула поставить под сомнение древнюю мудрость, наверняка кем-то выстраданную и принятую как аксиому; передохнув, она начала развивать в себе «внутренний голос» - использование магических «формул» исключительно только с помощью разума.
«Как интересно…. Мысль – материальна»! – Думал землянин, отрешившись от едва слышного бормотания симбиота (совсем без слов творить магию у неё пока не получалось). – «Ну, и клёво, конечно. Подумал о еде – бах, вот она еда. Перед тобой. Хотя, нет. Это работает не так! Нужно не думать о еде, нужно «произнести» разумом необходимое заклинание так, словно его сказали вслух»
Ная почувствовала, что начинает уставать. Она встала, прошлась по помещению библиотеки, наклонила голову влево, вправо, вперёд…. Размяла мышцы плеч.
Вернулась за стол.
«Негативные воздействия на магов можно классифицировать по типу воздействия – внешние и внутренние, так и по субъекту воздействия – люди, инфернальные существа, другие маги». – Ная даже перестала дышать, насколько её захватила информация, размещенная на страницах книги. Она поняла, что впервые соприкоснулась действительно с чем-то очень важным. – «Внешние воздействия – это влияния на волшебника со стороны людей и других магов с целью получить полный контроль (поработить), причинить вред, либо уничтожить его физическое тело. Наибольшую опасность для магов представляют люди. Они умны, изобретательны, коварны. Цель людей – захватить волшебника, принудить к совершению нужных людям действий. В случае неудачи, либо из-за местных заблуждений мага стремятся уничтожить, как правило – в ритуальных целях. Обычно пойманного мага, которого не планируют использовать в интересах общины или одного конкретного человека, заживо сжигают на костре. Магу, особенно – начинающему – необходимо проявлять большую осторожность в общении с людьми. Важно скрывать как сам факт наличия магических способностей, так и избегать действий, могущих изобличить вас как мага или колдуна. Наилучшим способом для самообучения мага (любого возраста) является уединение, вдали от людей, либо – специальные учебные заведения, отдалённые от людей, имеющие крепкие каменные стены и магическую защиту.
Известную опасность для магов представляют инфернальные существа – магические сущности из миров, сопредельных с нашим. Они могут приобретать вид любого существа; их цель – проникновение в наш мир через сознание и тело волшебника.
Наименьшую опасность для магов представляют другие маги. Однако всегда существует вероятность того, что встреченный вами волшебник или колдун питает лично к вам неприязнь, либо ненавидит магов в целом как вид человека. Он также может находиться под воздействием (контролем) инфернального существа, выполнять приказ человека, поработившего его волю».
У Перерождённой закружилась голова – сказывался вынужденный десятидневный «пост». Она внезапно вспомнила, что забыла, когда в последний раз принимала пищу. Ная перешла к соседнему столу, перенесла на него оба своих блюда. Произнесла заклинание…
Насытившись фруктами и жареными овощами, с мясом, она вернулась к фолианту.
«Внутренние воздействия, - продолжила чтение Ная, - могут быть двух видов – магические и телесные. К магическим относятся все виды заклинаний, используемых магом, к телесным – воздействия, связанные с собственным физическим телом волшебника, таким как усталость, недостаток сна, жажда, голод, страх, плохое зрение, слабая реакция, слабые мышцы тела, слишком хорошее, или наоборот – слишком плохое настроение».
«Плохое настроение, это, скорее всего – депрессия»! – Размышлял Сашка, внимательно вчитываясь в текст вместе с симбиотом. – «А хорошее – это безудержный восторг, потеря контроля над окружающим миром. Хотя…. Может у волшебников всё совсем не так как у людей…»?
«Способов, с помощью которых маг может обезопасить свою жизнь и свои способности, сохранить их и преумножить за счет непрерывного развития, несколько. Прежде всего, это – маскировка. Маги, как правило, путешествуют по одному, одиночка же всегда привлекает повышенное внимание к своей персоне. Важное значение имеет правильный выбор одежды. Она должна быть чистой, опрятной и недорогой, обязательно – тёмных тонов. Женщине-магу лучше переодеться в мужскую одежду – так безопаснее. Если имеется возможность, то можно примкнуть к какой-нибудь группе людей, путешествующих в том же направлении, что и вы. На вопросы посторонних людей отвечать нужно уклончиво, но так, чтобы ответы были похожи на правду. В случае возникновении опасности необходимо немедленно покинуть попутчиков.
Собственно магических способов обретения пассивной безопасности несколько. Наиболее простые – установка защитных символов и знаков; присутствие при обучении другого мага, или нескольких. Более существенные способы – это обретение магической «кольчуги». Однако наилучшую защиту волшебнику даёт лишь магический доспех». – Ная вновь отодвинула книгу, помассировала глаза. Подняла голову, поняла, что потеряла счет времени - за витражами начало темнеть. Она пожала плечами, зажгла над головой большой круглый источник света, машинально, не задумываясь, «повесила» его в воздухе. Вернулась к чтению. Внезапно вспомнила, что она вообще-то не умеет подвешивать в воздухе осветительные шары, однако «полянка» её немедленно поправила, продемонстрировав уставшей Перерождённой крохотное заклинание – из двух слов – то самое, которое она мельком пробежала глазами и которое позволяло «подвешивать» в пространстве любой источник волшебного света.
Ная хмыкнула, вернулась к изучению манускрипта.
«Магическая кольчуга, - читала она, - это совокупность магических средств, частично закрывающих от любых повреждений руки, ноги и тело волшебника. Предназначена для повседневного скрытого ношения под одеждой, проявляется как огненно-оранжевая сеточка при непосредственном воздействии – ударом ножом, мечом, копьем, при попадании фаербола, при любом магическом воздействии. Является обязательным атрибутом при выполнении магического действия «джака» - мгновенного перемещения в пространстве в выбранную магом точку».
«Это что же получается?» - подняла голову Ная. – «Если бы Жак использовал «кольчугу» во время своих прыжков, он остался бы жив? Кольчуга не пропустила бы к его телу ту тряпку, которая убила его? Но почему об этом промолчала Радия? Не захотела помочь парню или попросту не знает о том, что такая защита существует? Или – знает, но не понимает, как её создать»?
«Магический доспех – максимальная защита мага. – Буквы начали «плыть» перед глазами девушки, однако она смогла перебороть усталость и слабость. – Доспех закрывает тело – полностью, голову, кисти рук, ступни; способен противостоять всем известным видам физического и магического воздействия. В доспехе не страшен огонь, вода, любые вещества, выделяемые при пожарах. В доспехе можно сколько угодно долго находиться под водой, под завалом камней - воздух для дыхания в доспехе создаётся с помощью магии.
К недостаткам магического доспеха относятся его повышенная заметность – чтобы его скрыть, необходимо больше одежды, а при любом внешнем воздействии доспех проявляется как крупная сетка из светло-зеленых треугольников и ромбов, напоминающих «змеиную кожу», из-за чего магов – обладателей магического доспеха – иногда ошибочно называют «слугами Сета» – Бога смежного мира, как известно, имеющего вид очень большого змея».
«М-да…. Всё чудесатее и чудесатее»! – землянин мысленно почесал свой затылок, чем едва не привлёк внимание Перерождённой к собственной персоне – её рука рефлекторно дёрнулась к собственным волосам; остановилась на полпути. – «А интересно, как именно маги создают эти штуки – кольчуги и доспехи? Что там дальше написано»?
За спиной двинулся воздух. Ная обернулась. В проёме угадывался женский силуэт.
- Ужинать пойдёшь? – Это была Сина.
- Нет! – устало ответила Ная. – Тут столько всего написано…
- Брось! – едва слышно произнесла Сина. – Это теперь не имеет никакого значения. Радия тебя завтра выгонит. Она – сказала.
- Ну, завтра – это – завтра! А сегодня, пока меня не выгнали, я ещё поработаю в библиотеке!
- Как знаешь! – Сина тенью растворилась в полумраке коридора. Ная перевернула страницу.
«Для создания магической кольчуги используется несколько символов и заклинаний – так называемые «связки». - Рукописный текст зримо контрастировал с текстом, пропечатанным шрифтом, читался труднее. Далее шло подробнейшее описание символов и заклинаний, и метод, с помощью которого можно сформировать искомое магическое защитное приспособление. Имело значение всё – порядок действия, место нанесения символов, источник энергии, который питает магией «кольчугу».
«Основных источников питания защитного артефакта – два: магические кристаллы и магический «эфир» - магия, свободно «разлитая» в пространстве. При необходимости для поддержания кольчуги в пригодном для использования состоянии можно использовать магию, содержащуюся в магических инфернальных сущностях и магию, содержащуюся в других магах. Последнее рекомендуется делать только в крайних случаях, при условии, что маг-донор первым напал на вас и погиб в честной схватке».
Слово «честной» было подчёркнуто двумя неровными линиями – рука написавшего текст ощутимо дрогнула.
Ная потёрла ладонями виски, продолжила чтение.
«Для создания прочного магического доспеха помимо символов и заклинаний потребуются небольшой источник магии и кровь того, для кого изготавливается доспех. Магическую защиту после смерти мага использовать не сможет никто, она создаётся исключительно для защиты одного конкретного волшебника и после его смерти распадается. Для того чтобы волшебнику приступить к созданию собственного доспеха, ему необходимо приготовить следующее…»
Ная почувствовала, что засыпает прямо за столом. Устав сопротивляться Богу Сна, она положила голову на руки, закрыла глаза….
Почти сразу пришла грёза.
Ная видела себя во сне одновременно с двух точек – собственными глазами и как бы со стороны. Странное раздвоение тем не менее не слишком удивило Перерождённую – настолько она была утомлена. Ная сидела на уже знакомом ей бесконечном пляже; желтая линия песка уходила за горизонт в обе стороны, впереди синел бесконечный океан с редкими белыми барашками невысоких волн, позади опасной глыбой нависал желтый же бархан. То, что это – именно сон, а не явь, Ная определили по тихим, «смазанным» звукам и отсутствию Солоса: яркий свет шел прямо с неба, отовсюду.
Шло время. Ничего не происходило. Ленивые волны осторожно протягивали свои тонкие влажные «руки», стремясь коснуться обнаженных ступней девушки, но – тщетно. Спустя некоторое время Ная почувствовала небольшое облегчение, решила прогуляться по странному пустынному пляжу. Она стала. Медленно пошла вдоль линии прибоя. Песок под ногами был плотным и влажным, однако Перерождённая не ощущала ни плотности грунта, ни температуры воды, которая нет-нет, да и касалась её ступней. Ная прошла несколько шагов, решила повернуть обратно.
Внезапно её внимание привлёк небольшой предмет впереди, тонкой линией темнеющий у самого уреза воды. Ная дошла до предмета, наклонилась, рассматривая его. Это была раковина – большая, красивая, с розовым перламутровым нутром. Моллюска в раковине не было; давно. Ная подняла раковину, легко разломила створки. На внутренней стороне раковины она заметила большую жемчужину ярко-белого цвета. Она подцепила шарик ногтём, обитательница раковины не поддалась. Ная повторила попытку…. Точно с таким же результатом.
«Нужно что-то более острое, чем мои ногти»! – осознала девушка, осматриваясь по сторонам. Желтый берег был кристально чист. Её взгляд упал на вторую половину раковины. Она отелила створку от той, что содержала жемчужину, приложила к колену, с силой надавила на неё. Раковина хрустнула, скользнула вниз, раня бедро девушки. Ная оставила себе осколок с самым острым концом, нацелилась им на жемчужину….
Перерожденная проснулась в той же позе, в какой уснула. Она медленно подняла голову, скосила взгляд на витражи. Они посерели – скоро рассвет. Ная разжала руку. На её ладони покоилась огромная жемчужина – та самая. Из сна.
Ная отодвинулась от стола, бросила взгляд на оцарапанное во сне бедро. Царапина имелась. Правда не столь значительная, какой она виделась «на пляже». Ная, повинуясь наитию, переключилась на магическое зрение. Жемчужина светила магией, словно небольшой Солос, только – без тепла. Вновь глянула на свою свежую рану. На ней также присутствовали следы магии.
«Что это всё значит»? – подумала Ная, бросая взгляд на открытую книгу. В ответ из глубины её сознание пришел образ прочного доспеха, закрывающего её тело от головы до кончиков пальцев на ногах. Ная вздохнула, подвинула к себе древний фолиант, начала беззвучно шевелить губами, произнося заклинания, с помощью которых создаются магические доспехи.
Создание полного доспеха оказалось делом сложным и кропотливым. Ная поместила жемчужину в свой пупок, закрепила ей поясом – чтобы не вывалилась. При формировании защитного панциря она несколько раз ошибалась – сначала с символами (точнее – с местом их локации), затем – с последовательностью заклинаний; дважды перепутала третье и седьмое заклинание – последнее. Наконец, магический процесс кое-как «устаканился», дело пошло…
На создание своего первого защитного артефакта Перерождённая потратила примерно полчаса времени. Ная тяжело вздыхала, представляя, во что может «вылиться» столь долгое «одевание» защитного доспеха в реально опасной ситуации, однако ускорить процесс, который она производила первый раз в жизни, просто не могла.
«Кажется, получилось»! – девушка встала, прошлась по библиотеке, присела; встала. Магическая защита не мешала совершенно – нигде не жало и не давило. Ная, сильно волнуясь, переключилась на магическое зрение. Защитный доспех выглядел как «скафандр» - чужое слово выплыло из глубины её сознания, Перерождённая несколько секунд осмысливала звучание и содержание, пожала плечами. Присмотрелась к деталям доспеха.
«Скафандр» состоял из нескольких больших и малых пластин зелёного цвета (сеточка Сета тоже имелась!), соединенных между собой прочными «швами», состоящими из магических «жгутов» тёмно-зеленого света. Жгуты обеспечивали гибкость, «пластины» - прочность. Ная подняла руки, потрогала магический шлем. Судя по ощущения, шлем имел округлую (вероятнее всего - сферическую форму), не имел выступов и его невозможно было увидеть даже с помощью магического зрения – только «потрогать» руками. Все части доспеха имели тонкие магические нити «питания», которые связывали их с жемчужиной, находящейся там, куда её поместила Ная – в районе пупка.
«Теперь это нужно как-то снять»! – девушка вернулась к столу, наша нужное заклинание…
Громко стукнула за спиной дверь, в библиотеку вошли двое – Ахта и Бор.
- Пошли! – в голосе Бора твёрдости – намного больше, чем вежливости.
- Куда? – Ная явно не собиралась бежать куда-либо по первому требованию Перерождённых – таких же, как и она.
- Радия распорядилась! – голос Ахты выдавал её сильное волнение и… ненависть. – Она объявит тебе о том, что мы тебя изгоняем!
- Вы? Меня? А вы, собственно кто такие?
- Мы – Перерождённые! – глухо вымолвил Бор, глядя куда-то в сторону.
- Как и я!
- Но ты – Сосуд Греха! – с вызовом произнесла Ахта. Её глаза горели ненавистью.
- Тогда – пойдём! - Ная закрыла книгу, двинулась в сторону выхода.
- Поторапливайся! – зашипел на неё Бор. – Там все уже заждались тебя!
- Давно ждут?
- Давно! С самой зари!
- Значит, подождут ещё немного!
Ахта почуяла скрытую иронию в словах Наи, громко фыркнула. Перерождённая минула «посланцев» магини, прошла вперёд, Ахта и Бор пристроились сзади.
Шагать долго не пришлось – Сале, как отдельный объект недвижимости, занимал площадь меньше гектара.
- Сюда! Проходи сюда! – рука Ахты указывал на середину Очага. Радия проводила взглядом доставленную Перерождённую, взглядом разрешила Бору и Ахте присесть на скамью, начала говорить:
- Сегодня у нас важный день! В связи с многочисленными просьбами я решила собрать вас всех вместе, чтобы решить всего один вопрос – целесообразность дальнейшего обучения и присутствия в нашем обществе Перерождённой по имени Ная. Поскольку Магиструмс – не чье-то личное место, он принадлежит Империи, предлагаю решить вопрос голосованием. Кто из вас за то, чтобы предложить … ей… добровольно покинуть Магиструмс?
Девять рук (включая руку Радии) поднялись как по команде. Ахта победоносно посмотрела на Наю, её лицо исказила лёгкая гримаса.
«Да она, кажется, сейчас расплачется. От счастья»! – подумала Ная, поочередно глядя в лица коллег по магическому «техникуму». На лицах большинства Перерождённых она видела только плохо скрываемый триумф и совсем не скрываемое «глубокое удовлетворение». Внезапно она чихнула, рефлекторно закрыла нос рукой. Вернее – попыталась закрыть: «шлем» не дал.
- Не плачь! – в голосе Радии не было ни сочувствия, ни жалости, только – удовлетворение и облегчение; как говорят в таких случаях «камень с плеч упал». – Можешь в последний раз сходить в трапезную; голодную мы тебя в путь не отправим.
- Ты можешь найти угол и работу в порту! – тихо произнесла Сина. – Будешь исцелять моряков! Голодной не останешься!
- А не нравится ковыряться в кишечных червях! – казалось, это не слова - яд, и его источает Ахта вместо своих слов. – Можешь пойти в бордель! Тебя – примут! Молодая, красивая. Опять же опыт – принимать в слоё лоно по нескольку мужиков сразу – имеется! Будешь хорошо зарабатывать! Накопишь мешок монет, откроешь уже свой притон!
Ахта замолчала, с неприязнью рассматривая лицо Наи. Девушка дождалась, когда закончатся все шепотки, откашлялась (в горле после бессонной ночи, без питья, першило): - Я не хочу никуда уходить! Я хочу учиться магии!
Удивление, вкупе с ненавистью – редкое сочетание человеческой мимики. Ная насладилась им сполна.
- Твоего желания недостаточно! – резко ответила Радия. - Но коль ты не хочешь добровольно, мы будем тебя изгонять силой! Голосуем! То за то, что изгнать силой Перерождённую по имени Ная?
Снова – лес рук.
- Я никуда не пойду!
- Почему? – негромко, но твердо поинтересовался Тран.
- Потому что я служу не вам и не вот ей! – она подняла руку и указала на магиню. – Я служу Империи. А она…. Всего лишь распорядитель. Выполняет волю Императора. Поддерживает порядок.
- Всё верно! – возвысила голос магиня. – И для поддержания порядка во вверенном мне учебном заведении я изгоняю тебя из Магиструмса! Пошла вон!
- Не хочу! – голос Наи был тих и спокоен. – Хочу продолжать обучение! И вообще…. Я не понимаю. Кому я мешаю? Сижу себе в библиотеке, даже в трапезную не хожу. Что вы ко мне привязались? Оставьте меня в покое! Я так долго сюда шла, что просто не могу взять и – уйти!
- А – придётся! – буркнул Бор, поднимаясь. – Парни, давайте ей поможем! – К девушке подскочили Перерождённые – Насон, Тран, Уллак и Гиллан; Бор попытался схватить Наю за руку.
- Скользкая! – возмущенно прикрикнул он. – Толкаем её! – юноши дружно навалились на девушку. Ная не сдвинулась с места.
Парни потолкались и отступили.
- Это какое-то колдовство! – заметила Жеки. – Наверное, она приклеилась к камням!
- Отойдите! Дальше! Ещё дальше! Я – сама! – ярость и нетерпение звучали в голосе Ахты.
Перерождённые дружно расступились в стороны, вышли за пределы шатра. Ахта отошла на несколько шагов в сторону, выразительно глянула на Насона. Юноша опустил руки и взгляд вниз, камни под его ногами вспучились. Ахта остро глянула на кучу булыжников у своих ног; камни поднялись в воздух, один за другим устремились в сторону Наи, всё ещё стоящей возле очага. Ная отошла в сторону, очередь из камней пролетела мимо.
- Это всё, что ты умеешь? – произнесла Ная.
- Нет, не всё! – в спину и в голову Перерождённой ударились несколько крупных булыжников. Ударились и упали вниз, упокоившись возле ног девушки.
На лице Ахты промелькнуло удивление. Движением рук она подняла с земли камни, вновь обрушила их на Наю.
С тем же результатом – никаким.
- Её что-то защищает! – пробормотала Ахта. – Вы знаете – что?
- Пока сказать сложно. Возможно, она узнала какое-то заклинание, которое отводит летящие предметы.
- Тем более её нужно выгнать! Но сначала пусть расскажет о своём заклинании!
- Ну, вы уж определитесь, чего хотите больше – выгнать или узнать заклятие! – усмехнулась Ная.
- Выгнать! – Ахту, казалось, бесил даже звук голоса «сосуда греха». А вот Радия уже не выглядела столь уверенной. Однако всё же произнесла:
- Бор!
Юноша шагнул вперёд, началась трансформация. Он упал на камни, вывернутые Насоном, начал извиваться, словно змея…. Из рук вылезли длинные чёрные когти, чуть позже точно такие же появились из его ног. Кожа быстро покрылось чёрной шерстью, тело удлинилось, голова вытянулась… Не прошло и минуты, в том месте, где валялся в грязи Бор, на земле приготовился к прыжку большой, сильный и несомненно опасный хищник.
«Теоретически, доспех должен легко выдержать и эту атаку. – Думала Ная, настороженно следя за приготовлениями Перерождённого. - Но как оно будет на самом деле…. Вот сейчас и увидим…»
Зверь прыгнул молниеносно. Ная увидела только размытую черную линию в свою сторону. Она почувствовала удар, пошатнулась. Сделала шаг, другой…. Выпрямилась. Хищник ударил снова. Ная упала на спину. Зверь прыгнул на неё. Сверху, вцепился в горло.
Доспех держал – Ная не почувствовала ничего, кроме веса животного, в которое трансформировался Бор, притом – незначительно.
«Пора»! – решила Ная, поднимая руки к груди. Одними губами произнесла заклинание, ударила Бора воздушным кулаком.
Перерождённого отбросило на несколько метров; Ная поднялась, машинально стряхнула рукой «налипший» на спину и бёдра мусор. Бор бросился на неё снова. Ная вновь ударила воздухом, спрессованным в «линзу»; сильнее, чем в первый раз. Зверь отлетел, завизжал от боли, поджал переднюю лапу.
«Кажется, я сломала ему руку»! – в душе Перерождённой шевельнулась жалость. – «Надо ему помочь»! – Она шагнула к хищнику, протянула руку. Однако Бор взвизгнул, отскочил прочь.
- Остановитесь! – Радия почти кричала. Бор повернул голову в сторону магини, замер…. Началась обратная трансформация животного в человека. – Я вижу, ты многому научилась…. Твои посещения библиотеки принесли свои плоды. Но ты должна понимать – тебе всё равно придётся уйти. Мы не хотим, чтобы ты была с нами!
- Не хотите… - Тихо произнесла Ная, пристально рассматривая Перерождённых. В глазах некоторых из них она заметила страх. – Ваше желание не имеет никакого значения для меня. Я служу Императору! Не вам! И если Император прикажет, я – уйду, но не ранее!
- Кто ты такая, чтобы сам Император снизошел до приказов тебе? – процедила Ахта.
- Я – Перерождённая! По воле Богов! И я – Сосуд Греха! – Она вышла из шатра, развернулась, подняла руки. Ударила в очаг «молотом» со всей своей силой. Легкую постройку разметало на мелкие куски, Перерождённые и их наставница потеряли сознание, попадали, словно тряпичные куклы.
Ная тяжело вздохнула, подошла к Бору, осмотрела его руку.
«Ничего страшного», - подумала она, - «если наложить хороший лубок, кость срастётся ровно. И надо поискать в библиотеке книгу, где записано, как можно использовать магию для лечения, в том числе и вот таких переломов». – Ная покрутила головой, заметила бледные лица Роша и Дара, подмигнула им. Мужчина и юноша побледнели сильнее, их лица исчезли в дверном проёме.
Наю не беспокоили несколько дней. Сколько именно, девушка не считала; ей было совершенно не до того: она обучалась. Читала много, взахлеб.
Иногда спала. Иногда – на столе, сложив руки под голову.
Иногда даже забывала пообедать или поужинать, иногда – и то, и другое. О том, что пора кушать её организм напоминал ей болями и журчанием в животе.
Объем знаний нарастал, словно снежный ком. При этом всё, что видели глаза Наи в обязательном порядке «записывалось» на её «полянку». Цветочки давно трансформировались в буквы, а трава – в необъятную доску тёмно-зелёного цвета.
Однако новым знаниям не хватало системности.
И однажды, в очередной раз проснувшись с книгой в руках, Ная сказала себе: «Хватит! Хватит бежать по страницам книг, словно осенний лист, который гонит вдоль скалы свирепый осенний ветер. Нужно сделать «ревизию» полученным знаниям и упорядочить в соответствии с назначением.
Но сначала – полный отдых, желательно – день или два. И обязательно – в собственной кровати».
Ная подняла голову, глянула на витражи. Они едва заметно светились серым.
«Интересно, сейчас утро или вечер»? – рассеянно подумала Ная, с трудом поднимаясь со стула. – «Да какая, собственно, разница»? – она выбралась из библиотеки, шагнула во двор.
За то время, пока она наслаждалась чтением магических манускриптов, двор Сале претерпел значительные изменения. Камни и грунт, вывернутые Насоном, никто не убирал и внутреннее пространство в порядок не приводил. Вода, беспрестанно льющаяся из «ручья» в стене, превратила двор замка в настоящее болото. Девушка вздохнула, усилием мысли ликвидировала источник воды, стёрла с него знак бесконечности; побрела дальше. На месте очага царило запустение.
«Интересно, а где она теперь занимаются»? – Ная попыталась удержаться за свою мысль, но накопившаяся усталость оказалась сильнее. Ведомая только инстинктом, Ная кое-как добрела до своей башенки, заперла за собой дверь и без чувств рухнула на кровать…
Проснулась девушка на полу, точнее – на полу, между многочисленных чёрных головёшек, в кои превратилась её ложе. По комнатке витал пепел, в лопнувшие и закопчённые окна врывался холодный воздух, которого Ная совершенно не чувствовала. Перерождённая опёрлась рукой об пол, с трудом встала. Голова кружилась… Ная подошла, выглянула окошечко. Во дворе никого не было. Она обвела взглядом вокруг себя, тяжело вздохнула.
«Жгли, словно ведьму. Наверное, обложили башенку и дверь хворостом и запалили. Вон, какие щели меж досок прогорели». – Она снова вздохнула. – «И ведь не успокоятся, забери их ночь. В принципе, можно – и уйти. Но здесь – библиотека. Источник магических знаний. Волшебница-недоучка – не самое хорошее начало магической карьеры»! – она толкнула рукой дверь. Створка не поддалась. Ная толкнула сильнее. Тщетно.
«Подпёрли снаружи»! – догадалась девушка. – «Чтобы случайно не выскочила. А что? Всё правильно! Жечь ведьму, то уж – наверняка»! – Она едва заметно усмехнулась – магический доспех выполнял свою функцию исправно.- «Хорошо, что я начала создавать именно доспех, а не кольчугу. В кольчуге меня уже бы сожгли. Давно». – Она отошла в дальнюю часть комнатки, вытянула вперёд руки. Ударила воздушным «кулаком». Дверь с треском вылетела, Ная замахала руками, машинально отгоняя пепел от лица – удар воздухом поднял золу и сажу до самого потолка.
Ная не стала дожидаться, когда осядут сажа и пепел, медленно пошла к выходу…
Из трапезной, один за другим начали выбегать Перерождённые, привлечённые громким хлопком. На лицах юношей и девушек читалось плохо скрываемое разочарование.
- Со мной всё в порядке! – произнесла девушка, направляясь к трапезной. – Я вчера, видимо, очень крепко уснула и у меня в комнате случился пожар. Выгорело всё! – улыбнулась она. – Чем сегодня кормят? – Перерождённые ничего не ответили, молча расступились, пропуская девушку. Ная прошла в трапезную, заметила ошеломлённо-неприязненный взгляд поварихи, сделал вид, что ничего не заметила. Прошла к «своему» столу, присела на краешек скамьи. Повариха с удивлением посмотрела на Наю, повернула голову в сторону Ахты, которая зашла в трапезную следом, вместе с остальными Перерождёнными. Та кивнула, после небольшой паузы.
«Травить будут»! - поняла Ная. – «Ладно, посмотрим, чего они удумали на этот раз»!
Поварихи долго не было. Наконец, она появилась с большим деревянным подносом в руках, посмотрела на Ахту долгим взглядом. Та ответила едва заметным движением ресниц.
Повариха поставила поднос на стол Наи, торопливо скрылась в подсобном помещении.
«Нет, что-то другое»! – Решили Ная, берясь руками за овальную доску и подтягивая её к себе. – «Скорее всего, постараются меня убить, когда я сниму доспех, чтобы покушать».
«Маги всегда кушают в одиночестве»! – всплыла в её памяти «подсказка» от зелёной доски. – «Прежде всего – в целях соблюдения безопасности. Маг наиболее уязвим во время приёма пищи. Его разум сосредоточен на вкусах и запахах и он может не заметить внезапную атаку, особенно – со спины».
Ная переключилась на магическое зрение. Вокруг Ахты клубился магический вихрь – она явно что-то замышляла. Уллак вовсю использовал магию – несомненно, пытался увидеть с помощью своего Дара ближайшее будущее, Тран просто «фонил» фиолетовой магией, Жеки практически слилась со стеной. Лишь Сина и Гиллан не «отсвечивали» волшебством.
«Ждут…» - размышляла Ная. – Поняли, что сжечь живьем не получилось, теперь ждут, когда я сниму защиту, чтобы атаковать всем вместе. Что же. В целом – правильное решение. Я бы на их месте тоже так поступила».
Она поискала глазами Бора. Рука Перерождённого покоилась меж двух палок, «вечная» гримаса на лице свидетельствовала о том, что ему всё время больно. Ная присмотрелась к его руке. Отломки костной ткани не совпадали руг с другом, в повреждённой кости начался воспалительный процесс.
Чтобы сохранить ему руку, действовать нужно было немедленно.
«Создание предметов по образцу, копирование»! – Ная без труда «вспомнила» нужное заклинание, «внутренним голосом» произнесла его. На стол перед ней шмякнулся ковшеобразный лубок – приспособление для фиксации поврежденной конечности. Лубок был вырезан из цельного куска дерева и полностью повторял геометрию плеча и предплечья взрослого мужчины. Именно его Ная видела у себя, дома, на хуторе Лака, когда «ведьма» лечила перелом пастуху, неосторожно оступившемуся на камнях.
- У тебя – воспаление! – Произнесла она, вставая и обращаясь к Бору. – И кости сложены как попало. Если не лечить, рука загноится и её придётся отрезать. Ты хочешь потерять руку?
Бор опустил голову, нахмурился. Наконец, отрицающее покачал головой.
- Тогда я тебя буду лечить! – прямо из воздуха достала пузырёк с лекарствами - точно такой же, какой был в хижине у лекарки, и как это было известно девушке, в нём содержался эликсир, «убивающий» боль. – Пей! Это не опасно!
Бор принял пузырек, открыл его, понюхал… Вопросительно посмотрел на Ахту. Та переадресовала «запрос» Уллаку. Тот кивнул утвердительно.
Бор выпил.
- Нужно подождать! – скала Ная, глядя только на Бора. Очень скоро отвар начнёт действовать, тогда и начнём!
Девушка внимательно следила за глазами Бора. И когда заметила. Что блеск его глаз изменился, подошла к нему. Вспомнила про острый серповидный нож, которым «баба Тася» легко резала тряпки и ловко вскрывала нарезы, достала его прямо из воздуха. Многие из Перерождённых заметно побледнели.
- Режу только тряпки! – поспешила всех успокоить Ная. – Вскрывать ничего не нужно. Но кости…. Их придётся сложить заново. Будет немножко больно. Потерпишь?
Юноши кивнул.
Ная ловко расправилась с тканью, стягивающей палки и руку Перерождённого, срезала рукав. Предплечье опухло и отливало фиолетовым. Девушка покопалась в своей памяти и припомнила-таки мазь, которую ведьма накладывала на шишки и вздутия, полученные вследствие различных травм, мысленно произнесла заклинание копировании. Баночка со снадобьем появилась на столе. Ная взяла её, открыла крышку. По трапезной потянулся острый дегтярный запах, густо замешанный на ароматах бальзама. Жеки сморщила носик, Сина сделала шаг вперёд – запах ей был явно хорошо знаком.
- Можно, я? – она дождалась разрешающего кивка головой Наи, взяла баночку обеими руками, зачерпнула из неё кончиком ногтя мизинца. Осторожно нанесла бальзам вдоль всей поверхности предплечья Бора, медленно и бережно растерла его.
- Завтра опухоль снимется! – произнесла она, возвращая баночку Нае. – Надо подождать. Мы дома всегда так делаем.
- Ждать не обязательно. – Возразила Ная. – Можно ускорить процесс с помощью магии. – Она зашевелила губами, демонстрируя, что «колдует» над рукой Бора. Диаметр руки юноши прямо на глазах начал уменьшаться, приходить в норму. Ная взялась за предплечье, посмотрела в глаза Бора:
- Сейчас придётся потерпеть! – она развела, заново сложила кости предплечья. Бор поморщился, но вслух ничего не сказал.
- А вот теперь можно закрепить руку в лубок! – Ная приблизилась, осторожно подвела деревянный бандаж со стороны локтя, аккуратно зафиксировала конструкцию тонкими чистыми тряпочками – какие она много раз видела у «бабы Таси», подвесила руку на кусок ткани. Бор пошевелил пальцами, удовлетворённо кивнул.
- Я, пожалуй, пойду! – произнесла Ная, направляясь к выходу. Скучно тут у вас. Фруктов не хватает! – Она сделал красивый жест рукой. На столах появились три одинаковых блюда с фруктами. Провожаемая ошеломлёнными взглядами Перерождённых, она покинула трапезную и направилась в библиотеку.
«Система! Вот что мне нужно! – размышляла Ная, мысленно сортируя заклинания по признаку принадлежности. Получалось пока «не очень». Ная понимала это и откровенно маялась, не понимая, как именно систематизировать тот «снежный» ком знаний, который она накопила за последние недели и дни.
Сашка, наблюдая за метаниями симбиота, с трудом сдерживал своё желание «подсказать» решение проблемы, однако всякий раз останавливал свой порыв – например, потому, что его собственная личность никак не вписывалась ни в какие «шаблоны», однако это никогда не мешало ему запоминать и систематизировать получаемую информацию.
«Вот поэтому стихии и экспромта в твоих действиях больше, чем трезвого расчёта»! – «подколола» его Мао, намекая на вечную спонтанность поступков непутёвого землянина.
«Согласен»! – на стал оспаривать очевидное человек. – Однако она – не я. Да и магия…. Сама понимаешь… Без чёткой системы со столь острым и опасным инструментом – никак нельзя. У тебя уже есть какое-то предложение»?
«Да»! – после небольшой паузы ответила Мао. – «Я его видела в твоём разуме…»
«В моём? И что ж именно? Таблицу Менделеева»?
«Нет». Есть более изящное решение».
«Какое же»?
«Счеты. Ваши обычные деревянные счёты. С круглыми камнями или бусинами, нанизанными на тонкую проволоку. Только у неё вместо бусин будут заклинания».
…Решение пришло неожиданно. Перед внутренним взором Наи возникло что-то вроде прямоугольной рамки, исполненной из дерева. Внутри рамки помещались многочисленные струны, на струны кто-то заботливо нанизал заклинания и даже подписал их. Задумка девушке не понравилась. Однако за неимением другого решения она попыталась присмотреться к тому, что ей выдал её разум. Она мысленно потянулась к рамке, «прикоснулась» к одному из заклинаний. Заклятие ответило тонкой вибрацией и готовностью исполниться.
«Очень интересно»! – подумала Ная, отыскивая заклятие копирования. Нужная «костяшка» немедленно отметилась зеленоватым свечением круглого камня. Ная мысленно прикоснулась к магическому инструменту, внезапно отбредшему совершенно удивительную форму, подумала о пирожках, которые ей пекли дома…
Горка горячих пирожков с умопомрачительным запахом свежего хлеба подтвердила её предположения – заклинания «работали» в том числе и при всего лишь мысленном прикосновении к ним.
«Интересно, а более сложные заклинания – тоже можно вот так, одним касанием разума»? – размышляла она, впиваясь крепкими зубами в горячий бок пирожка. – «Например, заклятие создания… ммм фаербола»? – она посмотрела по сторонам, подняла голову вверх. – «Нет, здесь, пожалуй, проверять не буду. Вдруг что-то пойдёт не так…. Мне ничего не будет, а книги сгорят. В сложившейся ситуации книги – наше всё».
Ная, используя заклятие копирования, наколдовала себе большую кружку свежевыжатого сока, сделала несколько больших глотков. Вдруг поняла, что она очень и очень голодна. «Как овца, которую выпустили на пастбище после долгой зимы»! – вздохнула она, откусывая очередной кусок пирога. – «Которая затем пала от того, что тупо обожралась свежей травы».
Покончив с приёмом пищи (пирожки она умяла все), Перерождённая принялась «нанизывать камни» на явившуюся ей конструкцию из струн и палок.
На верхнюю струну она поместила те заклинания, которые изучила первыми – связанные с воздухом и водой. Поразмыслив, она разделила их – «воздушные» - отдельно, «водяные» - отдельно. На третью «стальную» нить она разместила заклинания, связанные с огнём, на четвёртую – с землей и почвой, на пятую – с камнями.
Следующей, шестой «строкой» её персональной магической энциклопедии стали заклинания, так или иначе, связанные с личной безопасностью волшебников. При этом Ная не могла держаться от эксперимента. Вначале она одним-единственным импульсом своего разума она сняла с себя магический доспех, и тот час же, другим – восстановила его обратно.
«Та-ак! Что у нас там дальше? Ага… Перемещение предметов с помощью заклинаний! Это то, чем владеет Ахта. Только у неё эта способность – врождённая, а мне надо её освоить». – Ная приложила усилие, чтобы остановить внезапный хоровод из «цветков» - заклинаний, пустившихся в хаотичное движение над зелёным полем после того как она начала «нанизывать» заклятия на магические «счёты», «приземлила» их на изумрудное полотно. – «Вот оно! Иди-ка сюда, моё хорошее! Теперь твоё место – здесь! – заклятие из букв-цветков легко трансформировалось в округлый камень, ловко «запрыгнуло» на пустую струну. Девушка слегка коснулась его. – Давай помогай! Будешь меня учить, как правильно перемещать предметы – большие и маленькие»!
Работать с телекинезом Нае очень понравилось. Для неё это выглядело как фокус – полезный и забавный одновременно. Вначале она с легкостью поднимала со столов и опускала на пол небольшие предметы (книги), не повредив ни одной, затем принялась экспериментировать с вещами потяжелее. Из доступных для магической работы предметов в её распоряжении были только столы, вот их Перерождённая и перемещала вверх и вниз, пока не решилась улучшить свои навыки, придав столам горизонтального движения.
Повинуясь её «внутреннему голосу» тяжелый стол, поднявшись над другими столами, начал неспешное движение по кругу, попутно роняя на них и на пол книги, которые Ная в своём экспериментательском зуде забыла переложить на другую столешницу.
«А что, если…»? – Девушка настолько вдохновилась успехом, что тотчас добавила к летающему столу ещё один, потом – ещё, и ещё. Прошло не более четверти часа, а по библиотеке уже летали все столы, с которых не падали вниз никакие предметы – все они свалились вниз до того, как Ная подняла столы в воздух. Повинуясь её воле, четырёхногие деревяшки помчались по кругу, постепенно выстраиваясь в довольно стройный хоровод. Ная поняла голову, засмотрелась на сюрреалистическое зрелище – множество столов, гоняющихся друг за другом, при этом их ножки, едва не касаются головы улыбающейся волшебницы.
«Танец с саблями», то есть – со столами, прекратился внезапно и совсем не так, как планировала Ная. Дверь в библиотеку отворилась, в проёме возникла Сина. Она увидела хоровод из столов, ойкнула, присела, чтобы не попасть под удар деревянных ног. Ная услышала вскрик, обернулась… Сверху на неё посыпался настоящий град из столов, которые, лишившись магической поддержки, мгновенно перестали быть магическим инвентарём и стали обычными столами, висящими в воздухе без какой-либо опоры, к тому же наделённые приличной скоростью. Не будь на Перерождённой магического «скафандра», ей пришлось бы несладко.
- Ой! А что это было? – глаза Сины выглядели огромными, а её брови устремились вверх, подобно стайкам черных бабочек, испуганных кем-то на богатом нектаром цветке.
- Репетирую! – мрачно отозвалась Ная, досадуя из-за того, что её секрет раскрылся раньше времени. – Что ты хотела?
- Меня послали… Спросить, как ты это делаешь?
- Что именно?
- Ну…. Это…. Блюда с фруктами. Мы их все съели. Вкусные…
- Хотите научиться?
- Было бы неплохо!
- А как же с пожаром в моей комнате? Ты меня подожгла?
- Нет! Это – Ахта! – быстро замотала головой Сина. Поняла, что сболтнула лишнее, густо покраснела. – Мы её отговаривали. Но она сказала… - Сина опустила голову, замолчала.
Ная тяжело вздохнула, задумалась. Длительная «война» не входила в её планы – ей очень понравилось учиться. А «боевые действия» коллег по магическому «техникуму» отнимали и время, и силы. К дружбе с остальными Перерождёнными Ная также не стремилась. Больше всего её устроил бы «вооруженный нейтралитет», когда каждый занят своим делом, но не мешает при этом другим. «Нужно сделать какой-то шаг, который хотя бы на время освободит меня от необходимости терять время, которое я могу потратить на изучение заклинаний. Книг в библиотеке, которые я даже не открывала, еще очень много»!
- Значит, так! – Произнесла Ная, поворачивая голову к Сине. – Я вам помогу! Это – заклятие копирования!
- Я… Мы не знаем его…
- Веди всех сюда! Я расскажу и помогу его выучить!
Едва затворилась дверь, скрывающая за собой упорхнувшую Сину, Ная немедленно начал приводить в порядок помещение библиотеки. Усилием воли поднимала столы, перемешала их в нужном направлении, поднимала с пола и клала на столешницы книги. Затем, словно внезапно вспомнив о чем-то, создала (скопировала) чернила, ручку и кусочек бумаги. На листочке она аккуратно вывела знаки, сложившиеся в слова, которые в свою очередь, сложились в известное заклинание. Скопировала собственный листок, потом – ещё, и ещё. К моменту, когда в библиотеке появились Перерожденные, на одном из столов покоилось десять абсолютно идентичных клочков бумаги и идеально ровными (словно на ксероксе отпечатали! – подумал землянин) словам и буквами.
Последней в библиотеку вошла Ахта. Она злобно стрельнула глазами в сторону Наи, но – промолчала.
- Рассказывай! – вперёд вышел Бор. Ная быстро осмотрела его руку магическим зрением. Кости сложились очень неплохо, не идеально, но всё же… Предплечье явно пошло на поправку: опухоли не было и самое главное – прекратился воспалительный процесс.
- Можешь не смотреть! – усмехнулся Бор. – Всё нормально! Рука не болит и я чувствую, как она заживает!
- Ты… Извини, что так получилось! – Произнесла Ная, глядя в глаза юноши. – Я не хотела…. Тебе навредить… Получилось… Слишком сильно…. Я ещё не очень владею этим заклинанием!
- Проехали! – примирительно произнёс Бор. – Ну, показывай, - его глаза остро стрельнули в сторону горки листков с одинаковыми записями, - как ты научилась доставать из воздуха фрукты!
Глава 7
Перерождённые разобрали «шпаргалки», кое-кто зашевелил губами, пытаясь прочитать написанный текст. Ная прислушалась. Почти все произносили заклинание неправильно. Почти – поскольку Ахта молчала и даже не смотрела в клочок бумажки, который ей передал Бор.
Ная терпеливо дождалась, когда каждый из Перерождённых совершит несколько неудачных попыток, наконец, произнесла:
- Вы все неправильно произносите заклинание, поэтому у вас и не получается!
- А как – правильно? – девушка заметила пытливый взгляд Трана, устремлённый на неё, ответила:
- А – никак! Разве вы слышали, чтобы я что-то произносила?
Перерождённые промолчали.
- В одной из книг, которую я прочла в этой библиотеке сказано, что для некоторых заклятий достаточно «внутреннего голоса».
- Какого такого голоса? – немедленно уточнил Насон.
- Она говорит о том, что творить заклинание можно только силой мысли. – Вступила в разговор Ахта, - например, вот так! – Она подняла руки, пристально посмотрела на один из столов. Злополучный колченогий предмет мебели оторвался от пола, поплыл над головами Перерождённых.
- Верно! – парировала Ная. - Но при этом заклинание даже «внутренним голосом» необходимо формулировать правильно. Послушайте, как оно звучит! – она нараспев произнесла заклинание, состоящее всего из трёх слов. На одном из столов возникли дымящиеся «бабушкины» пирожки. К столу подошел Гиллан, аккуратно взял верхний пирожок. Прикусил его.
- Вкусно! – заметил он. – Попробую создать такой же! – он наклонился вперёд, зашептал слова заклинания. На столе перед ним материализовался точно такой же пирог, какой он держал в своей руке – он даже надкушен был точно также.
Перерождённые на мгновение замерли, затем библиотека наполнилась возбужденными голосами. Юноши и девушки старательно копировали слова и даже интонацию Наи. Перед некоторыми из них начали появляться различные предметы, как правило – еда. Успех воодушевил Перерождённых. Те, у кого ещё не получалось, задвигали губами ещё энергичнее. Мало-помалу копировать предметы научились все.
Все, кроме Ахты.
- Мне это не нужно! – Произнесла она, направляясь к двери. – Учитесь, если хотите! Вы думаете, она просто так вам показала заклинание? Она хочет подчинить вас себе! – Её удаляющаяся спина не подразумевала ответа на её «спич».
- А, правда, зачем? Зачем тебе делиться с нами знаниями, которые ты раскопала в этом, - она замялся, подбирая нужное слово, - ну ты меня, в общем, поняла…. Зачем?
Ная пожала плечами.
- У нас так принято, - ответила она. – Мы живем в горах. Условия – очень тяжелые. Одиночка обречен. Выжить можно только всем вместе.
- Но мы же не в горах! – усмехнулся Уллак.
- Это – пока! – после небольшого раздумья ответила Ная. – Я не верю, что кто-то очень щедрый или очень сердобольный взял и собрал в одном месте нас; людей, наделённых определёнными магическими способностями. Наверняка у него есть какая-то цель. И я не верю, что эта цель – мелкая, вроде развлечения…
- О целях Императора мы здесь говорить не будем! – возникшая в двери Радия нарочно усилила свой голос – так, чтобы он был слышен в каждом уголке помещения библиотеки. – Но кое в чем она права – вы здесь не для собственного потехи; вы решаете важную государственную задачу. Какую? Я думаю, время еще не пришло, чтобы вы знали – какую именно. О цели вашего обучения вам сообщит сам Император.
В помещении повисла мёртвая тишина. Перерождённые даже дышать перестали.
- Это произойдёт не скоро! – продолжала говорить магиня. – Весной! Более точное время не знаю даже я. – Юноши и девушки слегка расслабились. – Через двадцать пять – тридцать седьмиц. Время пролетит быстро… Не заметите..
- А что делать с заклинаниями, которые узнала Ная? – выпорхнула из-за спины Насона Жеки.
- Разумеется, учить! И как можно тщательнее!
- А почему Вы нам не сказали, что ест такое замечательное заклинание копирования? – слегка осипшим от волнения голосом произнёс Гиллан.
- Я его не знаю! – спокойно ответила Радия. – Вернее – знаю, что оно есть, но не знаю, как его правильно произносить!
- Это – несложно! – сказала Ная, передавая магине лишнюю «шпаргалку». – Звучит оно так…
Радия внимательно вслушалась в голос девушки, точно и без фальши повторила его. В воздухе возник силуэт дорогого вечернего платья из синего бархата, мягко приземлился в руки Радии. Женщина смутилась, прижала к груди материю, заспешила к выходу.
- Кто бы мог подумать! – удивлённо протянул Тран, провожая взглядом напряженную спину наставницы.
- У каждого из нас – свои секреты! – философски замети Бор. Он остро глянул на Наю, спросил: - А какие ещё заклинания ты узнала, пока безвылазно парилась в этих стенах?
- Много чего… - уклончиво ответила Ная. – Давайте не будем спешить! Начнём с простого. Выучим, закрепим. После этого пойдем дальше! – Судя по разочарованному взгляду юноши, ответ ему не понравился, однако он решил промолчать.
«Вот и хорошо»! – Ная внимательно посмотрела в глаза каждому из Перерождённых. Судя по тому, что она увидела, они тоже были не прочь узнать новые заклинания.
- «По крайней мере, жечь уже не будут»! – вздохнула с облегчением Ная. Пусть пока репетируют….
А я продолжу систематизацию магических знаний»!
Заклинаний в памяти Наи накопилось так много, что ей пришлось создавать несколько «страниц» из деревянных рамок, проволоки и камней. Размещая заклинания в «форму» девушка выяснила, что она, к своему стыду, допустила серьёзные «провалы» в некоторых разделах магии. Лучше всего она изучила так называемую «бытовую магию» - волшебство, связанное с повседневной деятельностью людей и… магов. Лечебную же магию она освоила едва-едва и совсем мало – боевую. Тяжело вздохнув, Ная отметила, что её «боевые» навыки ограничиваются метанием фаерболов и бросанием тяжелых камней на далёкие расстояния – производное умение от телекинеза. Слишком мало знаний и по магии земли; например Ная так и нашла заклинание, с помощью которого можно было прокладывать так называемые «кротовые норы» - прочные проходы под землёй, например, для устройства скрытых водостоков.
Словом, работы ещё предстояло непочатый край.
И Ная снова засела за книги, благо её теперь беспокоили в строго отведённое время, после завтрака, по утрам.
А получилось это так.
Буквально на следующий день, после первого заклинания, «подаренного» девушкой Перерождённым, примерно в полдень в библиотеку прибежала чем-то сильно возбуждённая Сина.
- Пойдём! Мы тебя все ждём! – выпалила она, дыша быстро и часто.
- Куда? Кто – мы? – Ная с трудом оторвала свой взор от очередной страницы очередной книги – ей, наконец, попался манускрипт, в котором раскрывались секреты маги исцеления. Не все, разумеется. Но всё же….
- В трапезную! Тебя все ждут!
- Хорошо! – не стало «кобениться» Ная. – Идём!
В трапезной было чисто и светло. Кто-то «развесил» по всему периметру трапезной многочисленные светящиеся шары, из-за чего мрачная атмосфера крепостной «едальни» волшебным образом изменилась. Оба стола теперь стояли встык друг за другом, образуя один длинный стол, тем паче, что накрыт он был красивой белой скатертью – её раньше Ная тоже не видела.
- Проходи! – вежливо произнёс Бор, делая приглашающее движение здоровой рукой. – Садись, куда глаза глядят!
- А как же… Ахта?
- Ахта ушла в свою комнату!
- Ясно… Я благодарна вам за то, что вы меня пригласили. Но…. Лучше я пойду в библиотеку.
- Хорошо! – помрачнел Бор. – Не хочешь разделить с нами стол. Тогда хотя бы оцени наши блюда! – Он сделал лёгкое движение рукой. Перерождённые зашептали заклинания, стол начал быстро заполняться блюдами с самой разнообразной едой. У Наи едва не перехватило дыхание от такого разнообразия. Кто бы мог подумать, что юноши девушки знают так много яств с самых разных уголков мира. Мясо в самых разных сочетаниях, овощи, фрукты, вино, соки, хлеб, пирожки… У Наи засосало под ложечкой от внезапного чувства голода; закружилась голова.
- Очень полезное заклинание оказалось! – произнесла Радия, «проявляясь» откуда-то из-за спин Перерождённых. И осваивается просто! Не чинись! Присаживайся за стол! У нас к тебе разговор. Трапезная – самое подходящее место для него. Что будешь пить?
- Я, пожалуй… - пробормотала Ная, поворачиваясь к выходу. В её животе предательски «забормотал» кишечник. Все рассмеялись. – Я, пожалуй, приму ваше предложение! – произнесла она, возвращаясь к столу. – Можно я здесь, с краешку, присяду?
- Можно! – ответила Радия. – Но лучше – вот сюда, в середину. Здесь тебя будет видно и слышно всем!
Девушка прошла вдоль стола, осторожно присела на скамью. Взяла в руки нож, нацелилась на аппетитный кусок скотской ноги, поджаренный на медленном огне. Вспомнила, что пока она в «скафандре», пищу до рта ей донести не удастся.
«Может это все-таки ловушка»? – размышляла Ная, постукивая ножом и краешек стола. В ткани проступил едва заметный рубец. – «Хотя…. Судя по лицам, это не так. Причин убивать меня у них вроде, нет. Вон и рука и Бора почти зажила. Ахта… У неё – личный мотив. Неприязнь. И она так легко не отступит. Может, я сейчас уберу доспех, и мне в голову прилетит что-нибудь увесистое. Нет, пока рисковать нельзя»! – она отложила нож, подняла голову:
- Спрашивайте!
- А – кушать?
- Поесть я всегда успею! Что вас интересует?
Перерождённые переглянулись. Причина, из-за которой Ная не стала кушать, была понятна – она им не доверяла. И это поняли все.
- Ты можешь… - вновь заговорил Бор, - рассказать нам, как тебе удалось освоить несколько заклинаний? Тебя ведь никто не учил. Ты – сама?
- Можно сказать и так! – Ная отвела глаза в сторону. – Но если честно – мне просто повезло!
- Расскажешь? – Бор испытующе глянул в глаза девушка, - словно хотел смутить. Не получилось.
- Обязательно! – спокойно ответила девушка. – Но – позже!
- Почему? – Самым нетерпеливым оказался Тран.
- Я всё еще в самом начале пути познании магии. Очень многое непонятно, многое не понимаю. Мне нужно сначала разобраться самой, прежде чем делиться чем-то с другими!
Перерождённые помолчали, «переваривая» услышанное. Многим ответ Наи не понравился, но кое-то, судя по их мимике, согласились с позицией Наи. В том числе – и Радия.
- Поддерживаю её решение! – Раздался голос магини. – Она – права! Перед тем, как учить волшебству кого-то ещё, нужно сначала самому стать хорошим магом!
«Побаивается за свое место»! – подумал Заречнев, оценивая сдержанные шепотки и невысказанные слова, вместе с симбиотом наблюдая за реакцией Перерождённых. – «Оно и понятно. Если что-то случиться, «разгребать» придётся именно ей! Интересно, а как ситуацию видит она»?
- Пусть Ная продолжает свои самостоятельные уроки! – Радия словно подслушала «голос» землянина. – А я, со своей стороны, помогу ей. И как только я увижу, что Ная готова поделиться со всеми своими новыми знаниями, мы с ней немедленно это сделаем»!
Аплодисментов не последовало. Большинство Перерождённых сообразили, в какую сторону клонит магиня. В целом, прояснилась и её позиция – она была убеждена, что заклинание копировании – это благоприятное стечение обстоятельств, удачно сложившийся «пазл», подвернувшийся случай.
Ная едва заметно выдохнула. Учить других, в ущерб собственным занятиям – этого она хотела меньше всего.
- Я не отказываюсь помогать! Я готова ответит на некоторые вопросы, если они возникнут! – тихо произнесла она, - в какое-то время…. Удобное для всех. Например, утром.
На том и порешили.
Ная вернулась к своим книгами, Перерождённые дружной толпой отправились куда-то в «башню Радии»; судя по тому, как уверенно они туда шли, свой «хадж» они совершали не в первый раз. Несомненно, в башне имелось какое-то помещение, способное вместить всех Перерождённых, одновременно.
Отбившись от «товарищей по ремеслу», Ная продолжила изучать магию, но уже с вполне конкретной целью – заполнить имеющиеся «лакуны» её пробелов в магическом самообразовании.
Она принялась штудировать книги, она уже вполне осмысленно. Каждое новое заклятие, после изучения и апробации попадало сразу на ту или иную «струну» магических счетов, не задерживаясь в магической «каше» зелёной «полянки».
«Введение в магию лечения» - первые строги первого абзаца заставили забиться сердце девушки чаще. Она довольно долго искала этот манускрипт, по крупицам выискивая в других томах знания о лечении с помощью магии и волшебства, а оказалось – существует отдельная книга, в которой собраны все (ну, или – почти все!) магические знания, так или иначе связанные в исцелением людей и магов. Ная перевернула страницу, её взгляд бойко побежал по строчкам древнего фолианта. – «С помощью магии можно вылечить все известные болезни, включая смертельные, однако не все раны и травмы можно вылечить, если прошло слишком много времени». - Ная привычно оперлась головой на руки, сжатые в кулачки, задумалась. Фраза «слишком много времени» в переводе с древнего языка не имела прямого перевода; «слишком много времени» - это общее значение фразы, однако оно немного, но выпадало из общего контекста предложения. Что значит – слишком много? Как это определить? Для чего много? Для того чтобы сбить температуру или для того, чтобы отпилить размозженное камнем бедро? Или автор (авторы) написавшие книгу имели в виду, что для каждого заболевания или травмы существует свой «порог невозврата» - времени, после которого магу не рекомендуется лечить умирающего пациента? – Ная пожала плечами, углубилась в чтение.
«Прежде чем маг начтёт исцеление человека или другого мага, ему необходимо предпринять меры для собственной безопасности. Если существует возможность, то необходимо сделать так, чтобы никто не догадался, что исцеление происходит именно с помощью магии или волшебства. Для этого необходимо замаскировать лекарские действия мага, придав им вид обычного лечения – с помощью шин, трав и настоек. Для этого магу нужно запастись большим количеством баночек и склянок, наполненных существующими лекарственными средствами. Для того чтобы маг не перепутал название и предназначение средств, их необходимо надписать.
Перед началом лечения, в процессе подробного разговора с больным, магу необходимо произвести тайную диагностику пациента, с целью выяснить – чем на самом деле болен человек или маг, при этом необходимо обращать внимание на те слова, которые произносит больной – для того чтобы в последующем проследить изменения в его оценки собственного состояния. Для полноценной диагностики необходимо иметь Дар определения, либо запомнить несколько заклинаний, которые позволяют видеть все изменения в теле больного, даже самые мелкие». – Далее в книге приводились заклятия, которые Ная прочитала «поверх текста», после его благополучно «отправила» их на магические «счёты». – «Наиболее часто встречающие заболевания у людей – кишечные и травмы.
Кишечные заболевания лечатся удалением из организма всех паразитов. Делается это двумя способами. Первый – с помощью магии и второй – непосредственно из кишечника, вручную, магом. Для того чтобы паразиты (черви) поселившиеся в кишечнике, умерли, необходимо применять заклятие….» - Далее шла нехитрая «формула», убивающая кишечных червей. – «В случае если погибшие черви не выходят из тела самостоятельно, нужно использовать многомерность пространства».
«Это как»? – Ная и Заречнев удивились абсолютно синхронно. У Мао вопросов по многомерности почему-то не возникло…
«Мир, в котором мы живем – многомерен, - говорилось далее в тексте, - и для того, чтобы получить доступ к болезням и ранам внутри человека или мага совсем не обязательно его резать; использовать хирургические методы. Для того чтобы попасть внутрь человека или животного, мы используем многомерность пространства». – Формула заклинания было довольно сложной, но Ная запомнила её едва ли не с третьего раза. После чего благополучно отправила её всё туда же – «на счеты», попутно создав ещё один «лист» из дерева, струн и камней - лекарский. – «Используя заклинание многомерности, вы должны помнить, что для стороннего наблюдателя (которого не должно быть рядом ни при каких обстоятельствах) это выглядит так, словно вы выворачиваете человека наизнанку. Его кишечник и органы находятся снаружи, а кожные покрова, глаза и ногти – внутри. Используя заклинание проникновения (формула приводилась) вы без повреждения кишечных стенок собственными руками забираете мертвых кишечных паразитов и удаляете их из тела. Точно также удаляются все посторонние предметы, попавшие в кишечник или в полость между органами. В случае воспаления малого кишечного отростка, его необходимо вылечить либо удалить; при этом образовавшееся отверстие в кишечнике «зашивается» с помощью магических «жгутов».
Схожим образом исцеляются проникающие ранения острыми предметами – клинком, мечом, копьем и т.п. Предмет, застрявший в теле, удаляется, раны в органах и кишечнике – зашиваются и заживляются с помощью магии исцеления». – Ная произнесла заветные слова и практически сразу узнала «зелёную» магию, помощью которой лечила змейка. – «Для исцеления простых переломов – со смещением и без, можно использовать как обычные методы, так и многомерность пространства. Если кость размозжена и распалась на множество мелких фрагментов, к магии многомерности необходимо локально применить темпоральную магию – магию, связанную со временем». – Формула темпоральной магии была самой сложной – из тех, что довелось изучать Перерождённой. – «Для того чтобы восстановить кость, повреждённую именно таким образом, необходимо изолировать участок тканей от текущего времени и начать её перемещать во временном потоке до тех пор, пока кость и окружающие её ткани вновь не станут целостными. После этого необходимо перенести «склепок» здоровой кости обратно, в текущее время и закрепить произведенные изменения. Аналогичным образом восстанавливаются разделенные металлом мышцы, кожные покровы, волосы, органы зрения и слуха». – Далее снова шли формулы, от которых у Наи начало рябить в глазах. Ей и в голову не приходило, что лечение может быть настолько сложным. – «Точно также необходимо действовать, когда рука, ноги или иная часть тела человека или мага отделены от него острым предметом либо в результате несчастного случая.
В случае, когда от тела отделяется голова, недостаточно использовать темпоральную магию. После воссоединения головы и тела необходимо восстановить чувствительность в руках и ногах больного, для чего спинной мозг многократно «прошивается» с помощью магии и заклинаний». – Далее шел очередной длинный список заклятий. – «При утоплении маг прежде всего удаляет из лёгких человека всю воду, запускает сердце с помощью заклинания. Если утопление произошло достаточно давно и человек умер истинной смертью, то приоритет мага – отказ от возвращении к жизни таких больных, поскольку душа человека наверняка покинула его тело и восстановление жизненных функций тела, в котором отсутствует божественная искра, приводит к созданию так называемого зомби – человека, полностью лишенного памяти и живущего только инстинктами. Точно также необходимо поступать и в случаях отделения головы от тела человека, если прошло достаточно много времени».
«Кажется, я начинаю понимать, что означает фраза – «слишком много времени», - размышляла Ная, подняв голову и слегка отстранившись от манускрипта. – «Вероятно, речь идёт о том промежутке времени, пока душа человека или мага остаётся в теле или рядом с ним. А иначе…. Вместо вылеченного пациента получается натуральный зомбак. Значит, человека можно лечить только до тех пор, пока он жив. Или – сразу после того как он потерял голову. Например, после казни или на поле брани».
«Людей и магов, подвергнутых ритуальному очищению огнём, помощью магии не лечат. – Продолжал «нагнетать» неизвестный автор манускрипта. – Тело вылечить можно, но «память тела», которое длительное время подвергали воздействию высоких температур, может лишить человека рассудка. Общим правилом считается – заменить такому пациенту тело. Делается это так…» - Далее шло подробное описание процедуры перемещения «божьей искры» из обугленного тела в другое. При этом ничего не говорилось о том, как должно поступить с прежним хозяином тела, точнее – его «божественной искрой».
«Непонятно, - думала девушка, откинувшись на высокую спинку стула и сцепив пальцы на затылке, - так можно или нет возвращать людей с «того» света? С одной стороны – вроде как можно, магия это позволяет, с другой стороны…. Если чутка припозднилась и душа «упорхнула», вместо довольного пациента может возникнуть очень недовольный зомби. В общем…. Нужна практика…. Но такая, чтобы впоследствии не сожгли на костре. Теперь понятно, почему нас, магов и волшебников, именно жгут. Руку, ноги или голову можно вернуть обратно, а вот то, что сгорело в костре… Уже – нет. Аутодафе наверняка придумали неглупые люди. Итак, что у нас там дальше»? – Ная перевернула очередную страницу, замерла. Она вдруг поняла, что имей она эти знания и опыт несколько дней назад, она не позволила бы Жаку умереть. Что тряпку можно было вытащить через многомерное пространство. А кишки и другие органы – вылечить с помощью магии. И можно было это сделать так, что этого никто даже и не заметил бы. Она смахнула навернувшуюся слезу, продолжила чтение….
Следующая книга, которую уставшая девушка сняла с полки, также не имела названия, однако имела существенное отличие от прочих манускриптов – время от времени она становилась невидимой. Поначалу получилось очень даже забавно – книга, которую Ная сняла с полки и только что положила на стол, внезапно исчезла. Перерождённая озадаченно хмыкнула, на всякий случай прошлась взглядом по соседним столам.
Пусто.
Книга пропала со стола – словно её слизнул со стола большой и сильный везун.
А потом книга появилась – там же, где её оставила Ная за несколько минут до этого. Девушка начала подозревать, что что-то с книгой « не чисто» и переключилась на магическое зрение.
Книга пульсировала магией, причем менялся как цвет, так и интенсивность волшебного «свечения». В момент, когда манускрипт перестал быть видимым в «оптическом диапазоне», в магическом он, наоборот, «фонил» так, что не оставалось сомнений – книга наполнена магией по самые обложки.
Наю это заинтересовало. Она на ощупь нашла том, взяла книгу в руки, терпеливо дождалась, когда страницы проявятся в обычном свете…. Вчиталась в явившиеся строки.
Книга была про невидимость и телепортацию.
«Чтобы мага перестали видеть люди, животные и другие маги, ему необходимо воспроизвести следующие заклинания, – говорилось в манускрипте. – При этом важно помнить, что ваше тело по-прежнему занимает место в пространстве, издаёт звуки и истончает запахи, на которые могут реагировать как люди, так и животные. Опытный воин по одному- единственному звуку легко вычислит местонахождение мага и прикончит его одним ударом клинка. Для того чтобы волшебника или колдуна не смогли обнаружить люди, маги и животные, необходимые заклинания полной невидимости, которые включают в себя маскировку звуков, запахов, включая тепло от тела мага – на него, как известно, хорошо реагируют мелкие кровососущие насекомые». – Далее шло подробное описание заклинаний, которые делают мага невидимым и неслышимым ни для кого.
«Мага, использующего заклятия невидимости могут обнаружить случайно – наткнувшись на его тело, либо намеренно, например, накрыв сетью то место, где, по предположению врагов мага, он может находиться. Поэтому с целью сохранения жизни магу сразу после использования заклятия невидимости желательно использовать заклятие «джака» – мгновенного перемещения в выбранную точку пространства. При перемещении в обязательном порядке необходимо находиться внутри магического доспеха – только он гарантирует сохранность тела и разума при попадании мага, например, в толщу скалы. Лишь в исключительных случаях маг может «джакать» без доспеха.
В случаях, когда заклятие «джака» использовать невозможно, магу необходимо максимально долго находиться в положении «невидимость». Заклятие невидимости имеет очень сложную структуру, при длительном использование ему необходима подпитка магией извне, либо многократное повторное использование «формул», что по ряду причин не представляется возможным. Например, в то время, когда маг спит. Для постоянной подпитки магией из окружающего мир потока магии на тело мага необходимо поставить магическую печать – графический автономный магический символ; сложный знак, который «накачивает» магией магическую конструкцию, которая делает мага невидимым в глазах других людей и магов. Один из примеров такого конструкта – печать на последней странице данного манускрипта; именно он делает эту книгу невидимой для тех, кто не посвящен в её тайны».
Ная, сильно волнуясь, перевернула последнюю страничку.
Печать – была. Она занимала пятую часть страницы, снизу. Однако рисунок печати, чем-то похожий на срез известного Нае горного цветка, был неполным – краешек книги, вместе с нанесённой на него печатью погрызли острые зубки каких-то мелких животных. Печать выполняла свою функцию даже в таком повреждённом виде – «качала» в книгу разлитую в пространстве магию, однако поток магии оказался прерывистым, из-за чего манускрипт то появлялся на глаза людям, то снова исчезал из поля их зрения.
Ная наклонилась, присмотрелась к печати внимательнее. Печать представляла собой сложное графическое изображение, подчиняющееся, однако определённым законам. Так внешний контур печати был замкнут. Как и следующий. А вот у рисунка внутри Ная рассмотрела сразу несколько знакомых символов… Ная потрогала печать пальцем, попыталась воспроизвести её пальцем руки.
Не удалось.
«Нужен какой-то инструмент. – Размышляла она. - Типа небольшого волшебного жезла. Вопрос – где его взять? Или как изготовить? Из чего»? – она подняла голову, обвела взглядом многочисленные тома, вздымающиеся вверх. – «Наверняка где-то должно быть описание. Надо будет поискать. Но – не сегодня»! – она закрыла последнюю страницу, вернулась к началу – туда, где описывались «формулы» невидимости и телепортации. Остаток вечера она посвятила изучению и запоминанию заклятий, имеющих огромное значение для любого мага.
В конце дня она решилась попробовать. В очередной раз проверила доспех, произнесла магическую формулу «джака», зачем-то закрыла глаза….
Её ощутимо встряхнуло, горькая желчь из желудка поднялась вверх, проникла в ротовую полость.
Ная осторожно открыла глаза. Она находилась именно там, куда и «загадывала» переместиться – в месте, где она отрабатывала свои первые заклинания – удары воздушным кулаком. Облегченно вздохнув, Ная представила себя на вершине Надзорной башни. Снова использовала заклинание «джака». На сей раз глаза она оставила открытыми.
Перед очами полыхнуло оранжевым цветом, она почувствовала под ногами твердь каменной площадки. После «джака» голова кружилась, подташнивало. Девушка дождалась, когда у неё восстановиться дыхание и прекратится головокружение, осторожно подошла к краю каменной площадки.
В Сале никого не было – все Перерождённые где-то занимались. Двор крепости по-прежнему представлял из себя нагромождение земли и камней – ни Насон, ни Ахта даже не подумали «прибрать» после себя, навести прядок в том месте, где она «поколдовали». Ная тяжело вздохнула, направилась к лестнице…. «Джакать» ещё раз, понимая, что кто-то может случайно увидеть её эксперименты, ей не хотелось.
Пока она спускалась вниз - поняла, что проголодалась. Помыслив, она направилась в трапезную. В «столовой» Магиструмса никого не было. Не горел огонь, не отдавали теплом печи… На столах – многочисленные остатки еды.
«Стряпуху, кажется, всё-таки уволили»! – улыбнулась девушка. – У Перерождённых «готовить» получается намного лучше, чем у неё. Вот и славно! Одной проблемой – меньше»!
Ная присела за стол, наколдовала себе пирожков и выжатого сока, избавилась от магического доспеха, принялась неспешно обедать.
Насытившись, Перерождённая с трудом оторвалась от скамьи. С сожалением глянув в сторону двери библиотеки, пошла в противоположную сторону – к себе «домой» в башенку.
В комнате она долго разглядывала сажу и головешки, наконец, решилась. Вернула на себя «скафандр». С помощью заклинания телекинеза лишила веса все предметы, находящиеся в комнате, другим заклинанием запустила вихрь. Рукотворное торнадо раскрутило весь горелый мусор, оставшийся после пожара, повинуясь воле Перерождённой, выкинул его наружу, за пределы крепостных стен.
Затем Ная устроила в комнате небольшой ручеек. Снова «призвала» торнадо. Водно-воздушный вихрь справился с очисткой комнаты блестяще, не оставив на окнах, на полу и потолке ни единого пятнышка сажи или грязи.
После завершения «магического клининга» Ная отошла в сторону, вспомнила собственную кровать – ту, на которой она спала у себя дома, на хуторе Лака. Скопировала её вместе со всем – бельём, тумбочками и зеркалом.
Подвигала мебель, аккуратно расставила её куда нужно. Присела на кровать…. Её взгляд упал на дверь. Створка прогорела в нескольких местах, однако запор был цел. Ная встала, подошла к двери, закрылась на засов.
Когда её голова коснулась подушек, она уже спала….
…Ная с тоской глянула на манускрипт с описанием магического целительства и врачевания (непочтенных страниц оставалось ещё очень много), скользнула взглядом в сторону другой книги. «Трансформация временная и подлинная» - значилось на её обложке. Девушка почувствовала сильное желание сделать перерыв в изучении магии лечения, и она решили не противиться своему порыву. Отложила в сторону книгу, пододвинула к себе другую.
Открыла первую страницу.
«Трансформация людей, магов и животных может быть двух видов», - судя по сухому, напрочь лишенному «лирики» стилю изложения, автор манускрипта был человеком скрупулёзным и педантичным (И даже не факт – что человеком, - подумал землянин, но «вслух», разумеется, ничего не «сказал»), - временная и подлинная. Более простая и наиболее распространённая трансформация – временная. При локальной трансформации маг превращает (трансформирует тело) человека, мага или животного на конечный промежуток времени, при настоящей, истинной – объект трансформации меняет своё обличие навсегда. Общее у них одно – объект трансформации сохраняет свой разум (если он у него есть), основные функции своего организма. При этом при ложной трансформации изменении подвергаются только внешность объекта, при истинной – и внешность, и его внутренние органы. При необходимости маг-инициатор может заменить объекту даже мозг, однако делать это не рекомендуется, так как теряется смысл изменения внешности объекта.
Трансформация объекта, - значилось далее в тексте, - возможна для кардинального изменения внешности объекта, в том числе и самого мага, например, для сохранения собственной жизни. Применяется как альтернатива невидимости в случаях, когда заклятие невидимости не может быть успешным из-за противодействия более сильного мага».
«О, как! – подумал человек. – Значит, магические войны всё-таки существуют! Очень интересно, а как маги воюют между собой? Убивают или превращают в кого-то»?
«Для недобровольной трансформации объекта – человека или мага, - говорилось в тексте, - магу-инициатору необходимо получить образец ткани существа – кровь, кожу, волосы, частичку любого органа. Для того чтобы объект по вашей воле стал другим существом или другим объектом, необходимо использовать такие заклинания…» - Ная обратила внимание, что начертанные в книге магические формулы отличаются только последним словом, которое обозначает существо, в которое маг превращает другого мага или человека. Экспериментировать с заклятиями девушка не стала, продолжила чтение.
«Для недобровольной трансформации объекта навсегда к известной вам формуле прибавляется одно слово или знак», - какой именно, Ная сразу поняла, как только увидела «знак бесконечности». – Для добровольной трансформации объекта – временной или постоянной образцы тканей объекта не требуются. Достаточно устного согласия объекта». – Ная удивлённо похлопала ресницами, стремясь «переварить», осмыслить увиденное, но в итоге только пожала плечами: время для осмысления новых знаний ещё не пришло. – «Размер объекта трансформации имеет существенное значение. Трансформировать существо в другое существо можно только в близкое по размерам. Так, в частности, везуна невозможно трансформировать в огромное морское животное, а человека – в крошечного грызуна, обитающего в норах».
«То есть, если что, превратиться в мышку и ускользнуть «от гадов» по её норам, не получиться»! – сделал свой вывод Заречнев. Судя по мыслям, которые крутились в разуме девушки - симбиота, она думала примерно так же. – «Маг может превратиться в любое летающее существо, близкое по размерам, однако летать при этом он не сможет, поскольку умение летать основано на личном опыте каждой конкретной особи. Это же относиться и к малым животным, которых маг может превратить в небольшую птицу. Точно также птица, обращённая, например, землеройкой, не сможет проложить путь под землёй, так как у неё отсутствуют необходимые навыки. Важно понимать - при трансформации мага или человека в точно такое же существо другого пола привычки общее поведение объекта трансформации не меняются. Мужчина, став женщиной, всё равно остаётся мужчиной. Женщина, находясь в облике мужчины, не перестаёт оставаться женщиной. Однако и тот и другой теряют возможность иметь потомство».
«Ну, это в целом – понятно и логично, – размышлял землянин, - Любое существо – это не только внешний вид, но и совокупность умений и навыков каждой конкретной особи. Ну и биология. Конечно. Куда ж без неё? А вот интересно, если человека превратить в большую рыбину, близкую по размерам? Он сможет плавать или всплывёт брюхом верх»?
«Для того чтобы не остаться в образе другого человека или животного, магу, прежде чем он начнет собственную трансформацию, необходимо активировать «заклятие возвращения» - формулу, которая возвращает объекту первоначальный облик через определённое время, на тот случай, если маг забыл или не смог произнесли заклятие обратной трансформации самостоятельно».
«Значит, сказки про «Мутабор» - совсем не сказки»! - думал человек, вместе с девушкой вчитываясь в тексты заклятий. – «Калиф, который любил превращаться в аиста – живой пример того, что может быть с объектом трансформации. Если он забыл «формулу возвращения». А вот Бор… Он какой механизм трансформации использует? Вряд и он использует какие-то формулы. Вероятнее всего он запускает свои изменения силой своей мысли; и силой же мысли превращается обратно в человека. И если при этом в образе животного он остаётся слишком долго, его память не может выдать импульс Дара Перерождения. И, самое интересное… Количество трансформаций «туда» и «обратно» ограничено какими-то рамками? В какой момент Перерождённый маг теряет возможность использовать свою врождённую особенность? Или эта его особенность – пожизненная, без ограничения количества раз «туда» и «обратно»? А вот та огроменная змея, подруга Вол-де-Морта… Как же её звали? Не помню… Помню только что она была сначала человеком, с даром трансформации; потом окончательно стала змеёй. И убила Алана Рикмана…. Впрочем – это пока только мои догадки».
«Какая змея? Какого рикмана»? – Ная отмахнулась от назойливых мыслей, которые сами лезли в её разум, словно бабочки – на мёдовый нектар, закрыла глаза. – Надо отдохнуть, хотя бы немного. А то так и свихнуться недолго…. Змеи…. Рикманы… Нет! Мне явно пора прогуляться»!
Закончив прогулку, Ная вновь вернулась к книгам. - «И всё-таки, как именно маги воюют друг против друга? - размышляла она, закрывая манускрипт «Трансформация…», - Можно не спрашивать Уллака. Ясно и так – рано или поздно мне; нам придётся столкнуться с колдовством, направленным против меня лично. Здесь, в Магиструмсе, Перерождённые вроде как защищены от воздействия вредоносной магии. Но что будет потом, после того как мы покинем стены Сале? А то, что это обязательно произойдет, ясно всем. Не зря же Радия сегодня заговорила об Императоре… Так как же нам, молодым и неопытным волшебникам, защититься от чужой магии, если что? Спросить у наставницы? А если она не ответит? Не потому что не хочет, потому что не знает сама. Но, опять же, она как-то выжила. Значит, что-то точно знает. Может, попытаться поискать самой? – Ная медленно прошлась между рядов книг, магическим зрением всматриваясь в корешки фолиантов, «на удачу» снимала книги, открывала…. Тщетно. Очередной манускрипт носил признаки «затасканности» - слишком частого «употребления» и назывался «Бытовая магия». Ная хмыкнула, раскрыла фолиант, вчиталась в тексты…. Захлопнула книгу, прошла к столу, открыла её уже на первой странице.
У тома – первого за все время, пока она работала в библиотеке – было что-то вроде поглавного указателя.
«Приготовление пищи», «уборка помещения», «стирка белья», «создание материалов и ткани, дерева и глины», «восстановление сломанных вещей и предметов» - каждая из фраз заканчивалась цифрой на конце. На удачу Ная ткнула пальцем в графу про стирку белья. Книга «добровольно» перевернула несколько страниц…
«Для того чтобы очистить бельё от грязи и пыли, залатать отверстия и разрывы, необходимо применить следующую формулу…» - Ная обратила внимании, что «формула» ей уже знакома по лечебной магии и «процесс» стирки и ремонта белья заключается в том, что предмет с помощью темпоральной магии «просто» возвращается к состоянию новой вещи.
- Интересненько! – прошептала девушка, касаясь пальчиком страницы с названием «восстановление сломанных вещей и предметов». Ожидания её не обманули – суть «ремонта» заключался в том, что любую сломанную вещь можно восстановить до её первоначального состояния, всего лишь локально используя магию времени. – Замечательно! – одними губами прошептала девушка, - а каменную плитку во дворе можно восстановить таким заклинанием, или нет?
Перерождённая мельком глянула в сторону двери (не подглядывает ли кто-нибудь из «коллег», «джакнула» на верхнюю площадку Надзорной башни, едва слышно выругалась – торопясь, она забыла «надеть» «скафандр». Вздохнула, исправила свою оплошность… Шагнула к краю площадки.
Произнесла заклинание….
…Получилось.
Ная, довольная собой и результатом, медленно пошла вниз, зачем-то считая ступеньки… Вернулась в библиотеку, присела перед открытой книгой.
«Приготовление пищи. – Читала Ная. - Для того чтобы приготовить еду на всю семью или на пришедших в дом мага гостей необходимо воспользоваться книгой магических рецептов, либо воспроизвести те заклинания, которые создают необходимое вам блюдо». – «Вот даже как! – думала Ная, нервно постукивая указательным пальчиком по столешнице. – То есть никакого копирования… Берёшь книгу, находишь нужное блюдо, произносишь формулу и – оп-ля! Обед готов?! Та-ак…. Ну и где же эта книга юного мага-поварёнка»? – К её безмерному удивлению, одна из книг самостоятельно «выпорхнула» из длинного ряда томов и неспешно преодолев путь по воздуху, мягко шлёпнулась на стол перед ней.
Девушка не стал мешкать, перевернула обложку, открыла первую страницу….
Всё оказалось и сложно, и – просто. Просто – если помнишь нужное заклинание. Произносишь его и еда немедленно появляется перед тобой. Если едоков много – добавляешь к заклятию «формулу» копирования и добавляешь в ней цифру – сколько блюд нужно. Сложно – если не знаешь нужного заклинания и медленно, по слогам произносишь его, стараясь не ошибиться. Не слишком заморачиваясь, Ная прочитала вслух несколько формул и тут же «отправила» их в свою магическую «считалку», создав для еды отдельную «страничку».
Внезапная догадка осенила Перерождённую. Она ухватилась за мысль, которую едва не потеряла, проглотила ком, внезапно возникший в горле, произнесла: - Ну и где же эта книга юного мага-воина, мечтающего сразиться и победить других магов?
Несколько секунд ничего не происходило. Затем где-то у самого потолка наметилось движение. На пол с большой высоты упало несколько фолиантов, через образовавшееся отверстие, как показалось Нае – с трудом выбралась массивная, объёмная книга, заключённая в прочную обложку из металла и кожи. Манускрипт на несколько секунд замер, словно оценивая Перерождённую, наконец, величаво спланировал прямо в руки девушки.
Ная погладила обложку, тем самым выражая книге свою благодарность, переключилась на магическое зрение; осмотрела находку.
В книге имелась очень сильная магия, которую внутри фолианта удерживали замысловатые символы, ярко светящиеся в «магическом диапазоне» и прочная застёжка из металла, также зачарованная неизвестными формулами. В магическом зрении манускрипт выглядел как оружие – сильное и опасное. Очевидно, таковым он и являлся. У Наи сильно заколотилось сердце, она заколебалась. «Может, мне ещё рано изучать такие записи»? – размышляла она, с сомнением поглядывая на толстенный фолиант. – «Или всё-таки нет, и мне уже можно начинать изучение заклятий, которые помогают в защите от других магов»?
Глава 8
«Надо посоветоваться с Радией»! – решила Ная. Она положила книгу на согнутую в локте руку, двинулась к двери. Прошла всю библиотеку, однако в створку пройти не смогла: неожиданно возникла сложность – дверной «портал» не пропускал книгу. Девушка помялась, оставила книгу на ближайшем столе, спокойно прошла через створку. Потом – обратно. Подхватила книгу, дошла до двери, мягко бросила фолиант вперёд. Книга отрикошетила от пустоты.
«Запретительная магия»! – слова поднялись откуда-то из глубины сознания. Ная тяжело вздохнула.
Вернулась на привычное место. Задумалась.
«А вот интересно, сколько сильных магов в этом мире? - размышляла она, опустив голову. – Наверное – много. Ведь кто-то написал такое большое количество книг. Если одному человеку писать каждый день, жизни не хватит. А здесь книг – сотни. Причём, не исключено, что эта библиотека – не единственная. Могут быть ещё. И сколько из этих сильных магов могут угрожать мне или другим Перерождённым? Наверное, немало. Но…. Тогда – где все они? Секрета в том, что в Сале Император собирает Перерождённых, не было. И по логике, возможного будущего соперника лучше убить до того, как он станет сильным магом. Но – никого не убили. Или…. Об этом ничего не известно. Ведь охотились же на Перерождённых. Доехали до Магиструмса точно не все. Какова вероятность того, что кому-то из нас придётся столкнуться с очень сильным магом»? – Ная встала, прошлась по комнате. Снова присела на стул. – «Невысокая. По крайней мере – в ближайшее время. А это значит… Заклятия против других магов могут подождать. Какое-то время». – Она пристально посмотрела на манускрипт, заклинанием лишила его веса, усилием воли отправила обратно – туда, где книга, содержащее неизвестное пока магическое оружие, находилась прежде.
Облегчённо вздохнула. «Прежде чем биться с магами, необходимо изучить, как воевать с людьми»! – Девушка долго думала, как правильно сформулировать «запрос», наконец, нашла нужные слова.
…Она внимательно осмотрела книгу, плюхнувшуюся перед ней на стол, проверила её магическим зрением.
Ничего опасного в книге не было. Её единственная особенность – она была изрядно истрёпанной, словно ею пользовались много и не очень аккуратно.
Впрочем, иначе, очевидно, и быть не могло.
«Боевая магия» - Прочла Ная название книги, пожала плечами. - «Что же такого в этой книге такого, что она превратилась практически в настольную книгу волшебников»? – девушка перевернула обложку….
«Маг – прежде всего человек и лишь потом – волшебник», - значилось в затёртом от многочисленных касаний рук тексте, - «Его сила, быстрота, выносливость, зрение имеют не меньшее, а подчас – даже большее значение, чем знание заклинаний. Довольно часто в жизни возникают ситуации, что для того, чтобы маг мог использовать свои магические познания, ему необходимо время. Выживание мага в период времени между принятием решения об использовании магических формул и их непосредственной реализацией обуславливается его личными качествами, в том числе – и физическими».
«Как-то всё туманно пока». – Думала Ная, переворачивая первую страницу. – «Зачем мне сила, если я могу просто ударить воздушным кулаком»?
«Волшебник не всегда имеет возможность использовать свои магические навыки публично. И второе – любое заклятие, созданное магом, магом же может и разрушено».
«А вот это уже гораздо интереснее»! - Промелькнула мысль у Перерождённой. Она углубилась в чтение.
«Первостепенное значение для мага имеют его физические качества, - говорилось далее в тексте, - выносливость, сила, быстрота, ловкость, умение владеть единоборствами, всеми видами холодного и «горячего» (огнестрельного) оружия. Силу и выносливость можно развить с помощью специальных упражнений путем многократного повторения, а можно их обрести, применив нужные заклинания». Далее шли формулы для выносливости и для силы. – «Ловкость, быстрота и прыгучесть можно улучшить, применив следующие заклятия…»
«Навыки владения оружием можно получить, применив формулы, развивающие у мага умение использовать обычное (не магическое) оружие, однако для того, чтоб одновременно сражаться против нескольких противников, вооруженных мечами и кинжалами, необходима тренировка, закрепляющая приобретённые с помощью магии знания».
«Да-а…. Тренировки – наше всё»! – тихо порадовался землянин, чуть ранее немало огорчённых тем, что магу, для того чтобы стать искусным воином, достаточно произнести несколько слов на древнем языке. Оказалось, что на самом деле не всё так просто и «по мановению волшебной палочки» отличным воином – не стать».
«Палочка? Волшебная? Это - как»? – словно канарейка в клетке забилась в разуме Наи неожиданна мысль – «А что, такие тоже бывают»?
Сашка мысленно чертыхнулся – он постоянно забывал, что он должен сидеть тихо и «не отсвечивать», поскольку процесс слияния его разума с разумом симбиота идёт непрерывно и чем больше времени он находиться в теле Наи, тем сильнее их взаимопроникновение. Рано или поздно она будет чувствовать все его мысли, а он – её.
«Магическая техника владения холодным оружием длины малой и средней». – Подзаголовок заметно выделялся размером шрифта даже на истёртых страницах манускрипта. Ная присмотрелась. Некоторые буквы слегка «плясали».
«Ясно! – сделала вывод девушка. - Подправляли. Ладно…. Почитаем… Чего же так там столько важного, что даже заголовок подновили»?
Раздел был написан, несомненно, большим мастером рукопашных схваток – такой вывод Сашка сделал, едва глаза симбиота пробежали по первым строкам страницы. Причём не мастером – магиком, а именно воином; воином опытным и искусным. Начинал своё обучение неизвестный древний мастер с азов: стоек – оборонительных, прежде всего. Подробно рассказывал преимущества и недостатки всех основных базовых стоек, приводил заклинания, которые позволяют в короткое время освоить основные исходные положения… Ная всё быстренько «записала» на свои «счёты». Продолжила чтение… После того как новичок освоит базовые стойки автор манускрипта предлагал перейти в изучение простейших движений, тоже защитных, причем – без какого-либо оружия. Особенность методики, предложенной автором книги о бое с коротким и средним холодным оружием была в том, что «мастер ножа» использовал метод поэтапного освоения боевого искусства – степ бай степ – шаг за шагом, осваивая движения через заклинания и оттачивая мастерство через длительные личные тренировки. И только достигнув высокого уровня подготовленности, мастер предлагал своего последователю двигаться дальше….
Ная, к большому удивлению Заречнева, решила полностью следовать указаниям давно почившего воина. Она решительно отложила книгу в сторону, силой мысли «растолкала» столы и стулья по углам библиотеки; сама встала точно в центр неровного овала из разнокалиберной мебели. Попыталась принять оборонительную стойку. Получилось не очень – помешала юбка.
«Нужна другая одежда»! – Подумал Сашка, со скепсисом относясь к попытке симбиота освоить высокое воинское искусство.
«Нужна другая одежда»! – промелькнула у Наи запоздалая мысль. Девушка задумалась. Вспомнила хламиду, в которую рядились моряки на корабле, отрицательно покачала головой. И вдруг она словно наяву увидела «картинку» визита к её отцу заказчика дорогого меча – того самого, «злосчастного». Её тогда заинтересовала одежда одного из его спутников. Короткая кожаная курточка, матерчатые брюки из прочной льняной парусины; широкий пояс, плотно охватывающий тонкую талию паренька…
Ная произнесла заклятие копирования и когда чужие шмотки шлёпнулись на пол рядом с ней, быстренько в них переоделась.
«Совсем другое дело»! - подумала она, расправляя рукав и закатывая брючины. – «А платье я буду одевать, когда выхожу «в люди».
Так Ная начала тренироваться. Сначала – «бой с тенью», затем, после основательного освоении базовой техники – с оружием, добытым с помощью всё того же копирования.. Короткий клинок, «финка», клинок средней длины, удлинённый клинок; мачете… Каждое оружие требовало знания отдельной техники; и каждая техника требовала закреплении в навыке полученных с помощью магии знаний.
Ная справлялась.
Александр при всём желании не смог бы назвать успехи девушки выдающимися, однако день за днем (уходя в башенку только на сон и еду), шаг за шагом Ная улучшала собственные навыки, покуда в один из дней, на очередной странице она не прочитала: «Для дальнейшего совершенствования искусства ножевого боя требуется учебный противник».
«Спарринг-партнёр»! – мысленно уточнил землянин, о чем немедленно же пожалел – оказывается, Ная его отлично «слышала».
«Что за парринг-партнёр такой»? – думала она, самым внимательным образом вчитываясь в текст манускрипта. И тут Сашку неожиданно выручил сам автор книги.
- Я буду твоим партнёром! – Произнёс невысокий бородатый мужчина в традиционной одежде воина. Ная быстро повернулась на источник звука. Мужская полупрозрачная фигура слегка подрагивала. – Начнём! – Мужчина принял атакующую стойку, бросился на Наю. Его удар оружием пришелся точно в сердце. Ная почувствовала острую боль в груди, мягко опустилась на пол. Закрыла глаза.
- Встаём! – Скомандовал воин. – Лежать вечером будешь! У себя в кровати! – Ная коснулась рукой груди; крови на пальцах не было. Она активировала «скафандр», встала в защитную стойку. Мужчина атаковал снова. И снова легко прошел через защиту девушки…. Ная закрыла рукой грудь, ожидая, что через пару секунд через них хлынет кровь…. Ничего…
- Но как? – удивлённо спросила она. – Как ты смог пробить доспех?
- Я его не пробивал! – ответил он. – Меня здесь нет! Я – исключительно в твоём разуме. И поэтому могу делать с тобой всё, что захочу! – Он сделал выпад, быстро «чиркнул» острым ножом по ноге Перерождённой. Ная упала набок, заплакала. Боль в ноге была настоящей.
- Не хочу таких практик! – бормотала она, растирая слёзы. – Пошел прочь!
- Ага! Бегу и падаю! – Обертоны в голове «призрака» показались Сашке смутно знакомыми. – В реальном бою ты тоже будешь просить своего убийцу прекратить «практику»?
- Не…Не знаю… А можно без этого?
- Можно! – Отреагировало «привидение». – Но так доходит лучше!
- Но – почему? Что за метод такой?
- Этот метод называется «полное погружение»! – ответил воин-призрак. – Неужели ты на самом деле думаешь, что в реальной схватке где-нибудь в трактире или на палубе корабля тебе кто-то даст время на то, чтобы ты приготовилась к отражению нападения? Бить будут скрытно, внезапно и наверняка. А мой метод учит всегда быть готовым к самому худшему сценарию.
- К худшему – чему? – уточнила Ная.
- К варианту развития событий! – отрезал воин. – И тотчас же напал на девушку. Но теперь Ная была уже готова к тому, что атака может быть внезапной. Она мгновенно прянула в сторону, убирая тело с линии движения клинка, прихватила руку с оружием и резко стрельнула коленом в локоть «призрака». К её удивлению, мужчина заорал, отскочил назад.
- Ты чего? – удивилась девушка. – Ты же не настоящий! Тебе не больно!
- А мне и не больно! – боец мгновенно принял оборонительную стойку. – Просто я так запрограммирован…
- За…. Чего?
- Орать. Если кто-то наносит рану мне!
- Зачем?
- Чтобы было всё, как в настоящем бою! – Он снова напал на девушку.
Ная уклонилась от боя, скользящим шагом разорвала дистанцию – навыки, полученные с помощью магии и освоенные с помощью регулярных тренировок, начинали «впитываться» в её тело и разум.
- У тебя есть имя?
- Есть! – воин-тень тоже разорвал дистанцию, вынул из-за спины второй клинок. – Зачем оно тебе?
- Хочу знать, с кем я тренируюсь.
- Это – не обязательно! Знать! Того, кто тебя сейчас убьёт! – он ринулся в атаку… Взмахнул клинком у самого лица, Ная уклонилась… Почувствовала острую боль под левой лопаткой – вторым клинком «партнёр» по тренировкам таки достал её.
Ная тонко и пронзительно закричала, упала на пол, закрыла глаза…. Боль была непереносимой.
Боль, наконец, ушла, Ная открыла глаза. «Призрака» нигде не было. Всё ещё сомневаясь, девушка осмотрела пол в помещении. Крови нигде не было.
- Вот же гад! – Пробурчала она. – Я тебе покажу полное погружение! Где там у нас заклинание, которое убирает вот таких «погруженцев»? – Она перевернула несколько страниц, ничего не нашла. Вернулась к началу. Нашла.
В самом верху, очень мелким шрифтом было написано, что методика – цельная и из неё по своему желанию нельзя убрать ни один из компонентов. Вспомнила, что уже читала эти строки, но тогда не придала им никакого значения.
«Вот влипла так влипла»! – Ная едва не заплакала. – «Но деваться некуда! Если вдуматься, то этот…. Бородатый…. Прав! Нападают всегда тишком, да ещё и со спины. И надо у этого…. Попросить, чтобы научил обороняться от двух клинков одновременно!
Дней через пять Ная, наконец, освоила кое-какие премудрости ножевого боя. Там, где воины-мужчины тратят годы своей жизни, она справилась всего за пять дней – магия помогла. Хотя, «вгрызаясь» в боевые искусства все глубже и глубже, девушка начала осознавать – без практики стать настоящим мастером невозможно. Однако это не помешало ей перейти к следующему разделу – технике и тактике боя на мечах. С учётом уже освоенной техники ножевого боя процесс пошел значительно легче, чем предыдущий. Работать с «длинным холодным оружием» Перерождённой понравилось. Она часами (благо физическое качество «выносливость» «прокачивалось» всего одним и довольно простым заклинанием) фехтовала с виртуальным противником, который по каким-то причинам щадил девушку – за время спаррингов ин ни разу «не проткнул» Наю насквозь – «утренняя» это подмечала неоднократно. Спрашивать о причинах столь лояльного отношения у чернобородого она не стала, однако «зарубку» в памяти оставила. Примерно через неделю многочасовых непрерывных боёв с «призрачным воином» она перешла на новую ступень – схватки одновременно с несколькими вооруженными мечами воинами. Вот тут-то ей пришлось попотеть, что называется, уже по-настоящему.
Первый же спарринг принёс Нае одно сплошное разочарование – её «закололи» сразу несколько «призрачных воинов», при этом боль была такая, словно её на самом деле проткнули длинным куском остро заточенного металла. После «поединка», точнее – «убийства» Ная долго лежала по полу библиотеки, не в силах подняться – боль была адская. Наконец, кое-как встала. И сразу же захлопнула книгу – чтобы кое-кто не вознамерился продолжить её «погружение в реальность боя на мечах». Мысленно стоная и охая, девушка медленно побрела в свою комнату… Наскоро поужинав, Ная, не раздеваясь, улеглась на кровать – думать, как ей «победить» сразу нескольких вооруженных мужчин – её соперников по весьма болезненному спаррингу.
Утро не принесло облегчения – всё тело болело так, словно Наю всю ночь избивали палками. Тяжелыми длинными палками, оставляющими длинные красные полосы.
«Я же всё делаю правильно, но почему-то всё время проигрываю. Почему? Может, потому что я выполняю движения слишком медленно, банально не успеваю поставить защиту? – думала Ная, потихоньку разминая сустав левой ноги, который болел сильнее всего. – А не успеваю, поскольку я – девушка и длинный стальной меч слишком тяжел для моей руки. Что же делать»? – Она задумалась, мысленно пересчитала боевые заклятия магических «счетов». – «Что отличает взрослого мужчину, воина от юноши, подростка? Сила! Мужчина – сильнее! И потому он может работать более тяжелым оружием и быстрее, чем подросток».
Ная мгновенно отыскала «формулу» силы, произнесла заклинание; почувствовала, как её мышцы рук, ног, спины наполняются новыми, незнакомыми прежде ощущениями. Взмахнула мечом…. Клинок разрезал воздух, словно он был сделан не из железа, а из более лёгкого металла.
«Титана»! – Заречнев, как обычно, забыл, что Ная его отлично «слышит».
«Меч из титана»? – Перерождённой понравилась новая мысль, возникшая где-то в глубине сознания. – «Почему – нет? Я не знаю что такое «титана», однако лёгкость в руках мне очень по нраву. Ну, и где мои парринг-партнёры»?
Отбиться от пятерых соперников Нае удалось только с четвёртой попытки. Оружие, внезапно «потерявшее» в весе, требовало новой техники.
Которой у девушки не было. Она потратила некоторое время, чтобы адаптировать старые навыки к новым обстоятельствам. Получилось, но не сразу…. Сашка, чтобы не мешать симбиоту, закрыл глаза и контролировал обстановку «снаружи» через звуки и мышечные ощущения – бицепсы и трицепсы «амазонки» он ощущал как свои собственные.
« А что? Очень даже неплохо»! - думал он, подмечая, как Ная уже довольно хорошо держит баланс, как ловко уходит от атаки нападающих, как чутко прислушивается к звукам за своей спиной. – А что, если?... Мао! Ты можешь дать Нае возможность кругового обзора, но так, чтобы она об этом не догадалась?
- Могу! – «девочка» отозвалась не сразу, словно она пребывала в глубокой задумчивости или просто спала. – Ты думаешь, уже пора?
- Ничего я не думаю! – огрызнулся землянин. – Просто хочу и – всё! Ну, так как?
- Хорошо…. Сделаю! Ей временно или навсегда?
- На постоянку! И пусть думает, что это умение – благодаря её формулам!
- Само собой!
Во время очередной затяжной атаки «виртуальных человечков» Ная неожиданно поняла, что ей вовсе не обязательно крутить головой и туловищем, чтобы видеть всё, что происходит вокруг неё. В какую-то долю секунды она вдруг увидела всех воинов вокруг себя, ровный каменный пол под ногами и яркие фонари, замершие над головой…. Она со скепсисом отнеслась к новым ощущениям, однако первый же «удар копьём» со стороны спины она отбила клинком; не глядя. Затем – второй…. Третий… Ощущения были не просто приятные, они были – феноменальные, фантастические.
- А давайте в полную силу! – обратилась она к автору манускрипта. – Хочу проверить, чего я стою на самом деле…
Свистел меч, яркими молниями сверкали клинки «партнёров», невидимый, но очень опасный копейщик то и дело норовил воткнуть в спину Нае «подарок судьбы».
Девушке пришлось очень тяжело. Но она отбилась, полностью «уничтожив» всех «парринг-партнёров».
Закончив упражнение, Ная, тяжело дыша (даже заклятие повышения выносливости не помогало, такой интенсивной был учебный бой), положила на стол «титановый» меч, который к концу тренировки вновь стал металлическим, только металл тот был – свинец; рукавом курточки стёрла обильный пот.
Присела на стул.
«Выдернула» из воздуха кувшин с прохладной родниковой водой, сделала несколько глотков, «спрятала» оружие. Заклинание «невидимой полки» она прочла одним из первых, вот только для чего именно оно необходимо – как-то не задумывалась. И лишь теперь, когда у неё в собственности появилось настоящее боевое оружие – точная копия меча, который когда-то сковал её отец, сообразила, что не все секреты можно доверять даже близким людям. А уж не близким….
В дверь постучали. Не сильно, но настойчиво.
- Не заперто! – отозвалась Ная, поворачиваясь на звук. В полутьме дверной створки показалась фигура девушки.
- Радия приказала тебе завтра быть на общем занятии! – голос Жеки Ная не спутала бы ни с чьим.
- Когда именно?
- Сразу после восхода, за пару часов до дневного приёма пищи!
- А где именно это происходит? Общее занятие!
- Аа-а! Ты же не знаешь! – стушевалась девушка. – Я завтра за тобой зайду! Куда приходить? Сюда или к тебе в комнату?
- Сюда! – Жеки неслышно растворилась в полумраке дверного портала. Ная проводила девушку долгим взглядом, в котором читалось недовольство пополам с недоумением, с трудом встала, опираясь на стол. Побрела в своё жилище….
В башенке она первым делом избавилась от обуви, в которой грустно чавкал пот, натекший туда с её тела, наконец, присела на свою ковать, долго смотрела в пустой угол… Голова у смертельно уставшего тела решительно отказывалась впускать в себя хоть какие, даже самые незначительные мысли. Ная, как ни старалась, не смогла вспомнить заклятие, которое позволяет изменить размер жилого пространства.
«Наверное, я его просто пропустила»! – тяжело вздохнула девушка. Она встала, усилием воли вновь надела на себя магический доспех, намереваясь «джакнуть» обратно в библиотеку – сил идти туда пешком уже не было. Но неожиданно (сама не смогла потом объяснить – почему именно) передумала. Она создала себе новую пару обуви, взамен размокшей от её пота, сунула в неё ноги. Шаркая ногами, словно старушка и пошатываясь, она побрела в библиотеку. Не дойдя до двери, она услышала голоса – в помещении кто-то был. И они спорили, причем – на повышенных тонах. Ная осторожно проникла в библиотеку.
- А я говорю: она читала эту книгу! – подрагивающий палец Жеки указывал на книгу «боевая магия» - ту самую, которую Ная отложила всего несколько минут назад.
- Нет, вот эту! – длань Трана указывала на другую. Вокруг спорщиков стояли хмурые Перерожденные. Судя по выражению их лиц, им не очень нравилась либо сама ситуация, либо то, что им пришлось топать в библиотеку, которую они, мягко говоря, не очень любили.
- Я могу чем-то помочь? – Ная медленно преодолела «библиотечный портал». Юноши и девушки почему-то стушевались, Жеки злобно сверкнула глазами, дёрнулась всем телом, быстрым шагом скрылась за дверью. За ней потянулись остальные Перерождённые…
Ная терпеливо дождалась, когда последний из обретших магический Дар в Час Перерождения покинет библиотеку, «внутренним голосом» произнесла слова, позволяющие найти нужную книгу. На «зов» отозвалась совсем тоненькая книженция, почти – брошюра. Она ловко прыгнула сверху прямо в руки Наи, девушка, не мешкая, открыла её…
Заклятий расширения было немного. Если у мага возникала необходимость, он с помощью «волшебных формул» мог добавить полезного объёма к чему угодно – к замку, к комнате, к временному жилью, к палатке…. Мог «настроить» такой объем своего заплечного мешка, что в него помещалось что угодно; вес же изначального объекта всегда оставался прежним. Причем соблюдались все принципы маскировки. В высоком и узком шкафу могла разместиться большая оружейная комната – настоящий арсенал, а в средних размеров рюкзаке помещались не только спальные принадлежности, но и место для бытования.
Например, палатка.
Ная удовлетворённо вздохнула, шагом – чуть более лёгким, чем час назад отправилась в «свою» башенку». Споткнулась…
Кромешная темень окутала двор Сале; даже редкие звезды на небе скрыл плотный туман густых и тёмных осенних облаков. Ная машинально «повесила» перед собой и далее – на всем пути к своему жилью гирлянду из светящихся магических шаров, задумчиво пошла вперёд, устало ступая по ровной брусчатке замка.
Откуда-то из темноты вылетел тяжелый булыжник, свистнул совсем рядом – отрикошетился о магический доспех. Девушка остановилась, с помощью магического зрения пристально посмотрела в ту сторону, откуда прилетел камень. В дальнем краю двора стояли двое – юноша и девушка. Они использовали магию…. Юноша подбрасывал вверх булыжники, девушка силой мысли направляла камни в сторону ночной «прохожей». Магическим зрением Ная видела обоих превосходно. Она едва заметно усмехнулась, неторопливо пошла дальше…
Вернувшись в свою комнату, Перерождённая первым делом увеличила полезную площадь – в том самом углу, который она рассматривала до этого. В образовавшуюся «пристройку» она поместила большую каменную ванну, запустила «ручей». Пока вода набиралась в огромную по меркам Хутора Лака ёмкость, она придумала, как с помощью волшебства подогревать влагу прямо в потоке, а не ждать, когда ванна наполниться полностью.
Наконец, вода заполнила ванну примерно на три четверти. Ная «сняла» с себя магический доспех, быстро скинула всю одежду, коснулась локтём воды – она неоднократно видела, что мать именно так проверяла «горячесть» воды в ванночке, где купали её младших братьев и сестёр; осталось удовлетворена. Мягко опустилась в воду… На несколько секунд перестала дышать. Горячая вода обжигала тело, однако девушка терпела – знала, что телу нужно привыкнуть к температуре.
Так и произошло. Не прошло и трех минут, как Ная опустилась в воду полностью, радуясь тёплой воде, жизни и вообще – тому, что судьба занесла её в Магиструмс.
Минут через тридцать непрерывного «отмокания» Ная почувствовала, что в её уставшее и избитое тело начала возвращаться сила, и не только.
Она «наколдовала» себе длинную жесткую мочалку и баночку жидкого мыла, на основе луговых трав, густо намазала им голову, принялась отмывать свои волосы, которые за время её усиленных тренировок превратились во что-то совершенно бесформенное. Мало-помалу ей удалось распутать и отмыть все пряди; она принялась за своё тело…
Утром Наю разбудил тяжелый стук в дверь – Перерождённая после потрясающих «банных процедур» ожидаемо проспала.
- Кто там? – спросонья девушка не сразу вспомнила, что ей надлежало явиться к Радии.
- Тебя все ждут! – кажется, голос принадлежал Гиллану. - Поторапливайся! – по ступенькам застучали его башмаки. Ная коснулась головы (волосы высохли почти везде), открыла глаза….
Ванная и «пристройка» были там, где она их оставила – вчера.
«Надо будет посмотреть, как всё возвращать к исходному пространству». - Запоздало «раскаялась» она в том, что вчера она так и не дочитала до конца «брошюрку». – «Впрочем, ничего страшного не произошло. Заодно и лицо ополосну…»
«На стрелку» Перерождённая пошла в своей обычной одежде – рубашке, юбке и жакете, который она одевала поверх просторной женской рубашки, скрывавшей не только небольшие груди, но прилично прокачанные мышцы плечевого пояса. На голову Ная надела широкополую просторную шляпу-шапку – любимый головной убор скотоводов Хребта Дракона.
- Сюда! – «проводником» ожидаемо оказалась Жеки. – Поднимайся по этим ступеням и следуй за мной! Ты меня обманула! Это некрасиво! Ты обещала, что будешь ждать меня в библиотеке! А тебя там не было!
- Прости! – извиняющимся тоном произнесла Ная. – Я проспала! Вчера устала очень сильно!
- Радия чем-то очень недовольная! Она тебя, наверное, опять выгонит.
- Я так не думаю! – равнодушно произнесла Ная, отвлеченно рассматривая ту часть замка, в которую она попала впервые. Эта часть Сале заметно отличалась от другой. Если в «другой», до того как Сале стал Магиструмсом, вероятнее всего жили солдаты, то в «этой» - командиры и может быть, сам лорд замка. Каменная кладка из больших и прочных каменных блоков везде выглядела одинаково, а вот внутреннее убранство помещений отличалось разительно – это Ная видела через приоткрытые двери, зарешеченные окна…
- Пришли! – Жеки пропустила вперёд Наю, рукой указала на широкую двустворчатую дверь высотой примерно в два человеческих роста – в такую удобно проходить как с копьём, так и со стягом на длинном флагштоке.
Ная осмотрелась, не увидела скрытых ловушек, спокойно прошла вперёд.
Зал был огромен. Прямоугольное пространство размером примерно двенадцать на двенадцать шагов, сжатое тяжелыми каменными стенами, устремлялось ввысь на добрый десяток метров (а то и – выше), заканчивалось где-то в пугающей мраком пустоте тусклым сетчатым остеклением, стянутым сузившимися стенами в один островерхий купол. «Стёкло наверху не мыли, наверное, лет сто»! – с досадой подумала Перерождённая, опуская взгляд. – «Как и стол».
Стол был под стать залу – огромен, чёрен и стар. Широченная столешница явно предназначалась не для субтильных студентов магического «техникума»; ранее ею пользовались воины – высокие, крепкие, обременённые бронёй и оружием. Перерождённые, рассевшиеся друг от друга на одинаковом расстоянии вокруг стола, смотрелись слегка комично.
«Как дети у стола для взрослых»! – улыбнулась Ная.
- Здравствуй, Ная! – Радия восседала на самом высоком стуле во главе стола. – Мы тебя давно ждём! Почему ты опоздала?
- Я…. Я – проспала! – девушка пошевелили пальцами, по очереди сжала руки в кулаки.
- Это нехорошо – заставлять себя ждать! – Язвительно заметила наставница. – Впрочем, уважительного отношения к нам с твоей стороны мы и не ожидали. – Она привычно поджала губы, которые у неё вновь превратились в тонкую розовую линию. За спиной Наи прошуршала одеждой Жеки, плюхнулась на свободный стул, отрицательно покачала головой. Радия помрачнела.
- Скажи, девочка! Чем ты занимаешься в библиотеке все дни – от рассвета до заката, и даже – после него?
- Я читаю книги!
- Читаешь книги…. К-хм… А слова ты знаешь?
- Некоторые…
- То есть ты сейчас пытаешься сказать, что ты «читаешь» книги, зная при этом всего несколько слов? Так?
Нае внезапно стало весело. Она вдруг поняла, что Радия и Перерождённые, за исключением её самой в изучении маги продвинулись совсем мало – они, вероятнее всего, развивают Дар, полученный ими в Час Перерождения.
Ухмылка девушки не ускользнула о внимания магини. Он побагровела, пристукнула кулачком по столу:
- Отвечай!
- Да, я читаю книги! Некоторые…. Вот например та, которую вы видели вчера в моих руках – она про боевую магию!
- Откуда ты это знаешь?
- Так написано на её обложке!
Радия быстро глянула на Жеки; да недоумённо пожала плечами.
- Кто тебя научил древнему языку?
- Никто! Я не знаю древнего языка! – солгала Ная. Ни один мускул не дрогнул на её лице.
«Прекрасный покер-фейс получился»! – язвительно констатировал землянин, с интересом наблюдавший за тем, что происходило в «большой комнате». – Так держать девочка»!
- Вы что-то сказали? – произнесла Ная, шокированная непонятным «фокер-фейсом».
- Я сказала, что в этом мире больше никто не знает языка, на котором написаны книги в библиотеке Магиструмса! Если только ты…
- А куда делись те, кто знал язык книг? – Перебила наставницу Ная. – И кто написал столько манускриптов?
- Слишком много вопросов! – отрезала магиня. – А к тебе – всего один: как ты узнаешь, что написано в текстах книг?
- Также как и все! – Ная с трудом заставила себя сдержать улыбку. – Нахожу знакомые буквы, складываю их в слова, слова – в предложения, предложения – в заклятия!
- Ты – лжешь! – Привстала Радия. – Никто в этом мире не умеет читать заклятия! Никто! Те, кто умел, умерли сотни лет назад!
- Значит, я – ошиблась! – Не стала спорить Перерождённая. – У вас – всё? Я могу идти?
- Можешь! – в гулкой пустоте огромного каменного зала слова магини звучали особенно зловеще. – Собирай свои вещи и проваливай! На все четыре стороны! Можешь идти куда хочешь! Да хоть в город! Найдёшь себе место где-нибудь в портовом борделе! Проваливай!
Ная постояла, переминаясь с ноги на ногу, размышляя… «Никогда такого не было – и вот опять»! – Всплыла из глубины сознания смешная мысль. Девушка снова улыбнулась. Наконец, ответила:
- А я не хочу! Мне здесь нравиться!
- Ну…. Мало ли кому где нравится! – усмехнулась Радия. – Всё! Свободна! Чтобы к закату тебя в замке не было!
- Уходите вы! - подумав, ответила Ная. – Я никуда не пойду!
- Тогда мы тебя убьем! А труп – уничтожим!
- Не имеете права! Магиструмс принадлежит Императору, а не вам лично! Я шла в Магиструмс, чтобы обучаться. Я – обучаюсь!
- Это уже не важно! Никто не хочет, чтобы ты была с нами!
- Так я и так не с вами! Живу – отдельно! Кушаю – самостоятельно! Всё время в библиотеке! Чем я вам помешала?
- Тем, что ты – Сосед Греха! – низкий глуховатый голос Ахты, тем не менее, услышали все.
- Да, я Сосуд Греха! – не стала оспаривать очевидное девушка. – Но после того как…. Это всё произошло Боги зачем-то оставили мне жизнь. И потом…. Тоже – оставили. Значит…. Мне суждено было добраться до Магиструмса, суждено заняться обучением. Не выгоняйте меня! Я же никому не мешаю! – голос Перерождённой звучал почти жалобно.
- Решение – принято! – после непродолжительного раздумья отозвалась магиня. - Так иди и собирай свои вещи. Иначе, сама понимаешь….
- Я! Никуда! Не пойду! – Отчеканила Ная, разворачиваясь и направляясь к выходу. Огромные створки захлопнулись прямо перед ней, едва не коснувшись её одежды.
- Значит, придётся по-плохому! – Где-то за спиной глухо рыкнул голос Бора. Ная обернулась. Юноша достал из воздуха широкий меч, бросился на Наю…
Девушка повернулась к нему полубоком, показывая, что хорошо видит его, переключилась на магическое зрение, быстро просканировала пространство вокруг себя, над собой и под собой.
«Оп-пачки»! – усмехнулась она. – «А под ногами-то вовсе не камень»! – Она сдвинулась в сторону, достигла места, где под проекцией тела не было скрытой пустоты, приняла оборонительную стойку. Убивать Бора ей не хотелось.
Юноша налетел на девушку, словно вихрь. Наотмашь рубанул Наю мечом, целясь в плечо – чтобы одним хорошим ударом отделить голову от туловища. Ная, до мозга костей впитавшая «боль» от «длинных металлических предметов», проникающих в тело, рефлекторно уклонилась от замаха, «перетекла» за спину мага-оборотня, от души впечатала ему ногой пониже спины.
«Славный пендель получился! – констатировал землянин, не без интереса наблюдавший за схваткой Перерождённых. – «Наверное, он сейчас сильно обидится»!
Александр не ошибся. Бор пролетел вперёд пару метров, резко развернулся, снова бросился на Наю. Внезапно сбоку мелькнул один юноша, другой…. Через несколько секунд на Наю нападали уже пять человек, и все – с оружием.
- А утро перестаёт быть томным! – прошептала девушка, вынимая отцовский меч из пустоты. Немного подумав, она довооружилась ещё и длинным тонким кинжалом – в левую руку. – Не начинайте! – Громко произнесла она. – Иначе мне придётся убить вас всех! Включая тебя! – Кончиком кинжала она указала на Ахту. – Вы все собрались здесь по воле Императора! Значит, для чего-то это было нужно! Ему! Не ей! – острие ножа качнулось в сторону Радии. – Если мы все погибнем. Зачем мы тогда здесь все собрались?
- Ишь…. Разговорилась! – буркнула Ахта, выбираясь из-за спин Перерождённых. – Бейте её! – Она вынула из-за спины большой клинок, смело пошла в сторону Наи. Несколько парней последовали за ней. Двое или трое Перерождённых остались на своих местах – там, где их застал окрик Наи.
Радия тоже не двинулась с места.
Внезапно Ахта приподняла свой меч, направила его острием в живот Наи. Оружие сверкнуло молнией, воткнулось в тело девушки. Точнее – так всем показалось, поскольку клинок ударился обо что-то невидимое, со звоном упал возле ног Наи.
Девушка наклонилась, подняла оружие.
- Неплохая сталь! – заметила она, отбрасывая в сторону оружие. – Ещё есть желающие?
- Есть! – Бор кинулся верёд, подобрал оружие Ахты, напал на Наю. Девушка стояла, словно парализованная. Она уже убедилась в том, что доспех – держит и теперь пыталась убедить в этом других.
Бор замахнулся более длинным оружием, нанёс несколько ударов по голове Наи, другим мечом – по её ногам.
Ная стояла, не шелохнувшись. Ни один из мечей Бора не принёс ей вреда.
- Стойте! – Голос Радии был громким, почти на грани визга. – Она использует какую-то магию! Пусть уходит!
- Сами уходите, если вам это нужно! – вздохнула Перерождённая. – Я никуда не пойду! Служу я Императору, а не вам! А Императору мои умения могут понравится! Откройте дверь! Иначе я её вынесу!
- Только посмей! – Взвизгнула Жеки.
- Да – легко! – отозвалась Ная. Поняла руки и мощным ударом воздушного «кулака» напрочь выбила обе створки такой прочной на вид двери – вместе с петлями. Ударная волна, отрикошетив, разметала магиню, юношей и девушек по углам, выбила стеклянные потолки. Сверху посыпались куски стекла, части перекрытий…
Ная вздохнула, осмотрелась.
«Кажется, никто не пострадал». – Решила она. Прошла в образовавшийся портал, спокойно двинулась дальше – в свою комнату. За спиной раздался стон, затем – ещё один. Ная остановилась, размышляя…
Вернулась в огромный зал.
Стонали девушки.
Жеки «баюкала» руку, Ахта сидела у стены, неестественно подвернув под себя ногу.
«Переломы»! – безошибочно определила Ная, мельком взглянув «волшебным» зрением на девушек. Жеки, у которой травма оказалась полегче, чем у Ахты, тихо подвывала, Ахта терпела со стойкостью, совершенно не характерной для девушки. Она закатила глаза, прислонившись к стене и лишь гримаса на лице выдавала, насколько ей больно.
Ная поискала глазами Радию, нашла её в дальнем от стола углу. У магини не было повреждений, однако её потерянный вид свидетельствовал о том, что она плохо понимает – где она и что с ней.
«Кости у девушек всегда слабее»! – мысль, родившаяся в сознании Перерождённой ничуть не удивила Наю, скорее – подвигла к действиям. Она прошла вперёд, приблизилась к Ахте. Та заметила тень над собой, рефлекторно подняла руки…
Ная опустилась перед девушкой на одно колено, коснулась сломанной конечности. Ахта застонала. За спиной у Наи возник Бор, замахнулся подобранным на полу мечом, обрушил клинок на голову Наи. Меч скользнул по телу Перерождённой, остро цокнул о камень пола.
Бор замахнулся снова….
- Постой! – раздался из угла голос Радии. – Ты не сможешь навредить ей. Не мешай! Кажется, она хочет ей помочь!
Бор отрицающе подвигал головой, обошел Ахту, встал на колено с другой стороны девушки. Ная быстро глянула на него.
- Помоги достать ногу!
- Зачем?
- Попробую помочь!
- Ты уже помогла! – Бор почти кричал. – Проваливай!
- Ты уходи, если не хочешь помочь! Я никуда не пойду!
- Почему? Это ведь ты её…
- Я – лекарь, врачеватель! Таков мой Дар Перерождения! Моя обязанность – помочь раненому. Даже если эту рану нанесла ей я!
- Чем ты так…. Бабахнула?
- Потом поговорим! Сейчас нужно лечить!
Бор привстал, шагнул вперёд. Подсунул руки под Ахту, легко поднял её, встал в полный рост.
- Неси на стол! – Распорядилась Ная. Бор не стал спорить, понёс девушку к столу. Очень бережно положил Ахту на столешницу.
- Отойдите! – произнесла Ная, заметив, что Перерождённые начинают собираться вокруг Ахты. – На пару шагов!
Юноши и девушки отступили, к Ахте подошла Радия.
- Как намереваешься лечить? – спросила она.
- Долго объяснять! Сейчас увидите! – Ная подошла к Ахте вплотную. Та отвернулась, чтобы не видеть лицо ненавистной «грешницы» так близко. Ная вынула из воздуха небольшой, но острый клинок (за спиной пробежал возмущенный шепоток, пресеченный жестким окриком магини), аккуратно разрезала брюки на ноге Ахты. Видно было – прикосновения холодного лезвия доставляют страдания девушке, однако она не издала ни звука.
«Терпеливая»! – уважительно подумала Ная, активируя формулы лечения закрытых сложных переломов. Она использовала темпоральную магию. Изолировала часть ноги, повреждённую во время её удара «кулаком», усилием мысли и воли начала перемещать его во времени назад – к тому моменту, когда кость была ещё цела. От волнения у Наи сильно вспотели лицо, спина и ладони – это было её первое «настоящее» лечение, да и к тому – сразу столь сложное. Однако всё получилось. Прошло не более шести-семи минут от начала «процедуры», как нога Ахты восстановила свою целостность.
- Теперь – ты! – взгляд Наи обратился к Жеки. Та удивлённо посмотрела на Радию, на кого-то из парней, недовольно пожала плечами.
- Не хочу! – её тонкий голосок звенел от боли. – Чтобы она меня лечила.
Ная повернулась, «выразительно» посмотрела на магиню.
- Не хочешь – твоё право! – Произнесла Радия, подходя к Ахте. – Давайте сначала посмотрим, что получилось с её лечением! – Ная отступила на шаг назад.
- Нога болит? – спросила Радия, легонько прикасаясь к травмированной конечности «старосты группы».
- Болит! – ломающимся голосом отозвалась девушка.
«Вот же дура! Я – дура»! – подумала Ная, магическим зрением рассматривая «сросшуюся» кость Ахты. – Я забыла использовать обезболивающее! Ну надо же так облажаться! Впрочем…. Сейчас всё поправлю»! – Она мысленно произнесла заклинание, «убивающее боль», незаметно вздохнула.
- А здесь? – Радия коснулась другой части ноги Ахты.
- Нет! Не болит!
- А здесь?
- Здесь тоже не болит!
- А тут? – Радия двумя пальцами посильнее сжала место перелома.
- Ничего не чувствую!
Магиня скосила глаза на Наю. Та едва заметно развела в стороны кисти рук – дескать, извините, так получилось.
Радия уже двумя руками помяла ногу Ахты. Та никак не реагировала, зевнула…
- Что ты сделал с костью? – Взгляд магини не обещал Нае ничего хорошего.
- Я её восстановила! Она теперь целая!
- Как? Целая?
- Так…. Как будто и не ломалась вовсе!
- Как ты это… Смогла?
- Магия! – не стала запираться Перерождённая. – Обычная лечебная магия.
- Но ты же не владела ею, когда пришла сюда…. Два месяца назад. Как ты научилась?
- Прочитала заклинание. В библиотеке.
- Жеки тоже сможешь помочь?
- Разумеется!
- А если она не хочет?
- Тогда не буду. Пусть ходит криворукая!
- Ах! Ты!! – Жеки хотела добавить что-то ещё, например, про грех или сосуд, но вовремя заметила суровый взгляд магини и сдержалась. – Почему обязательно – криворукая?
- У тебя при переломе кость сместилась! Если её не вправить, срастётся как попало. Рука будет кривоватая. Правда – всего одна! – она едва заметно улыбнулась.
Жеки побагровела.
- Не хочу кривые руки! – выпалила она. – Лечи! Но только – быстро! – Она решительно прошла к столу, глянула на Наю.
- Ложись! – Подтвердила её сомнения девушка. Жеки присела на стол, осторожно легла. Ойкнула, когда нечаянно коснулась столешницы травмированной рукой.
Ная вернулась к столу, разрезала рукав одежды Жеки. Сразу же увидела, что она ошиблась при первичной диагностике перелома – из предплечья торчала кость, на столешницу капнула тяжелая красная капля; другая.
Ная «исправилась», сразу же обезболила руку Жеки, принялась «медитировать», возвращая участок кости Жеки в то время, когда обе косточки были целыми и невредимыми. Получилось – даже лучше, чем в первый раз, с Ахтой.
- Можешь садиться! – от начала лечения до его окончания прошло не более пяти минут.
Жеки глянула на руку, у неё на лице появилось плохо скрываемое недоумение.
- Это – что? Куда делась рана? Что с костью? – быстро спросила она, соскальзывая на пол.
- Всё хорошо! – ответила Ная. – Кость срослась, рана затянулась! Теперь криворучкой будет кто-то другой. – Её взгляд упал на Ахту. Девушка спала почти безмятежно… Я, пожалуй, пойду! – сказала она, «пряча» клинок. Она повернулась и, не оглядываясь, пошла к двери….
- Что это было? Как ей удалось? – шепотом спросила Радия, поочерёдно глядя на Перерождённых после того когда шаги Наи затихли в коридоре.
- Это была темпоральная магия! – ответил Тран, стараясь не смотреть в глаза магине. – Я это вижу!
- Ты так можешь?
- Нет!
- А как это делает она?
- Она…. Перемещает во времени кусок кости – до тех пор, пока кость не восстановиться полностью.
- Я никогда не слышала о такой способности!
- Видимо, недавно открылась. У нас у всех есть успехи в изучении магии, почему им не быть у неё? Она ведь такая же Перерождённая, как и все мы!
Радия тяжело вздохнула, искоса посмотрела на Ахту. Девушка продолжала спать, словно дитя.
- Придётся её оставить! – вновь вздохнула Радия. – У неё открылись очень полезные способности! Постарайтесь как можно меньше общаться ней! – она остро глянула на Бора. Тот кивнул головой.
Подхватил Ахту со стола, понёс её к двери.
Глава 9
Примерно неделю Наю не беспокоил никто. Она вволю спала, до отвала – кушала, до темноты в глазах занималась в библиотеке, сочетая изучение новых заклятий с отработкой упражнений с мечами.
Наконец, о ней «вспомнили».
Перерождённая догадывалась, что Радия намеренно «держит паузу», разумеется – в собственных интересах и семь дней – это минимальный промежуток времени, за который эмоциональные «камни» «разборок в маленьком Токио» успеют поостыть.
Так и получилось.
Во время очередного занятия (Ная погрузилась в чтение очередной «волшебной» книги) в дверь тихонько постучали.
- Не заперто! – Произнесла Перерождённая, не поворачивая головы – с тех пор, как Мао инсталлировала ей «систему кругового обзора» Ная могла вообще не крутить головой – она и без этого прекрасно видела, что происходит вокруг. Включая то, что под ней и – над ней. Поначалу девушку это откровенно напрягало и причиняло немаленькие неудобства – привычка оказалась сильнее внезапно возникших, как считала Ная – магических навыков («какая-то побочка» – думала она, вспоминая обстоятельства, при которых она обрела столь ценное качество), однако за семь дней Ная мало-помалу научилась пользоваться новообретенными умениями и даже слегка развила их: вот сейчас она, например, не отрываясь от страницы, читала книгу и одновременно «смотрела» в сторону двери, в которой показалась Жеки.
- Радия просит зайти! – Тихо вымолвила девушка, обращаясь куда-то в пустоту над головой Наи. – Когда будет время! – Она немного помялась, добавила: - Но если ты пойдёшь прямо сейчас, Радии это будет очень удобно!
- Что-то на самом деле срочное?
- Да… Она сказала, что для тебя есть какое-то письмо. Из кредитной организации.
Ная удивлённо осмотрела на девушку, переспросила – правильно ли она поняла её. Жеки слово в слово повторила передаваемую информацию.
«Странно! Очень странно»! – думала Ная, аккуратно закрывая книгу и вкладывая между страниц закладку из сухого стебля - длинную травину она принесла с собой именно для этих целей, возвращаясь (джакая) из «своего» места. – «Неужели имел последствия эпизод, когда я шла сюда? Всё может быть. Банкиры – существа коварные, опасные и непредсказуемые. Надо сходить»!
- Проводишь? – Жеки встрепенулась, но быстро справилась со своими эмоциями.
- Конечно! – Она бодро зашагала в сторону «командирской» части Сале.
Радия ожидала Наю в небольшом кабинете, смежном с залом, в котором «всё произошло». Проходя мимо, девушка через кое-как сколоченные двери заметила, что на столе и на полу зала – тонкий слой мелкого снега, а между створок ощутимо сквозит холодом.
В комнате магини было тепло и уютно.
Ная перешагнула порог. Тихо и плотно прикрыла за собой дверь, осмотрелась.
Едва слышно шипели дрова в большом камине напротив входа, небольшое окно плотно завешано тяжелыми портьерами. У довольно большого и массивного стола – стул с высокой резной спинкой; в дальнем углу – балдахин, скрывающий широкую кровать на резных ножках.
- Нравится? – Радия с настороженным любопытством глянула в лицо девушки, что-то увидела в нём, поджала губы.
- Нет! – ответила Ная, оставаясь у двери.
- Почему?
- Всё какое-то… Разное… Стул, стол, шторы, кровать – как будто из разных комнат. На каждом из них «печать» их бывшего хозяина, и хозяева у них были – разные!
- А ты проницательная! – Радия честно попыталась улыбнуться. У неё это не получилось, но она, по крайней мере – попыталась. – Что ты видишь ещё?
- У вас здесь давно никто не убирал. Много пыли и грязи. Портьеры…. Их чистили много лет назад. Стол… В нём – тайник, в котором какая-то нехорошая магия, и она влияет на Вас. Камин…
- Ты видишь магию?
- Не всю. Кое-что…. Тайник в столе – вижу!
- В столе нет никакого тайника! – улыбнулась магиня. – Хочешь убедиться?
- Нет! – довольно энергично возразила Ная. – Мне всё равно! Откуда я знаю? Может, это Вы, сама спрятали в своём столе эту гадо… Этот предмет! – Она сделала над собой усилие. – Вы же что-то хотели от меня? Что именно?
- В Магиструмс принесли письмо! – она легонько подвинула в сторону Наи большой серый конверт. – На нём – твоё имя! Я его прочитала…
- От кого это?
- От банка «Морские перевозки»!
- Чего они хотят?
- Они пишут, что на твоё имя в банке открыт вклад. Неким мужчиной… Он называет себя Капитан Вик. Тебе, чтобы принять вклад, необходимо лично явиться в кредитную организацию.
- Там не написано, из чего именно состоит вклад?
- Нет! Это – банковская тайна!
- И что мне с этим теперь делать?
- Всё, что хочешь. Слушателям Магиструмса не запрещено иметь средства в кредитных организациях.
- А банках – не запрещено? А где – запрещено?
Радия едва заметно поморщилась. Она явно рассчитывала, что Ная не обратит внимания на двусмысленность формулировки. Но та – обратила.
- Запрещено – здесь, в Магиструмсе! За пределами Сале Перерождённые могут владеть чем угодно.
- Сколько у меня времени?
- Обычно – не более одного месяца.
- А что – потом?
- Потом банк оприходует вклад как невостребованный, в пользу своей кредитной организации.
- И как давно у вас это письмо?
- Примерно пару недель. Время ещё есть.
- Я могу сходить в город прямо сегодня?
- Можешь! Собственно, поэтому я тебя и пригласила, с утра. Чтобы ты успела вернуться до захода Солоса.
- А если я не успею?
- Ты можешь остаться на ночь в городе. Не думаю, что для тебя это станет проблемой.
- Возможно… Со мной может кто-то пойти?
- Из Перерождённых? Точно – нет! Я не могу рисковать их жизнью или здоровьем.
- А Дар?
- Дар нужен мне здесь! У него много работы… В - зале! – Она усмехнулась одной половиной лица.
- Что-то ещё?
- Да…. Девочки говорили, что у тебя какой-то совершенно непонятный бак в комнате. С водой. И ты в нём каждый день купаешься….
- Есть такое! – Не стала запираться Ная. – Только это не кадушка, а ванна. Каменная.
- Заклятие копирования?
- Да!
- А вода откуда?
- Наколдовала. Как в прошлый раз.
- Но судя по тому, как долго ты сидишь в ванной, вода – тёплая.
- Тёплая! К чему эти вопросы? Хотите такую же?
- Не я… Девочки спрашивали.
- Я подумаю, что можно сделать! Когда вернусь из банка!
В город Ная пошла пешком. Причини было несколько. Первая – ей просто хотелось прогуляться по дороге, подышать свежим морозным воздухом, послушать, как хрустит снежок под подошвами. Вторая – ей нужно было время, чтобы обдумать новое поведение магини. Ну, и третье – скрытность; ей очень не хотелось раскрывать все свои секреты раньше времени. А то, что за ней наблюдает, наверное, весь состав Перерождённых, во время её движения в сторону города-порта, она практически не сомневалась.
Первую тысячу шагов она прошла, не оборачиваясь. А потом – решилась. Поднялась на очередной взгорок; спустилась в ложбинку за ним. Произнесла заклятие полной невидимости – чтобы даже снег не шуршал под ногами.
Продолжила путь.
Шагов за пятьсот до крайних построек города она вновь повторила трюк с ложбинкой – только теперь в обратном порядке. Выбралась на последний «горб» перед городской окраиной, вновь заскрипела снегом…
Когда-то город окружали стены. От стен за годы и десятилетия существования городского поселения ничего не осталось – рачительные горожане разобрали стены до фундамента, однако остался ров – широкая неглубокая выемка в земле по всему полупериметру города-порта (со стороны моря рва, разумеется, не было). Когда-то защитный ров был и широким, и глубоким, но со временем его стены осыпались, «оплавились» от времени и влаги и теперь о существовании защитного сооружения напоминал только уходящий за горизонт белый полумесяц, заполненный снегом и мусором – горожане, причём – не самые ленивые – давно приспособили ров для «складирования» мусора, трупов бродячих животных и даже остатков пищи – «амбре» от рва разливалось во все стороны не смотря на холодную погоду и снег, в который превратились редкие при здешней малоснежной зиме осадки.
Судя по неистребимому и тяжелому трупному запаху, в ров сбрасывали останки не только животных. «Отличное место для нападения»! – подумала Ная, осматриваясь по сторонам. – «До ближайших домов – почти триста шагов, а труп, «если что», не нужно далеко волочить».
Словно услышав её мысли, «ожил» большой белый холм, расположенный на самом краю рва. Белая куча расползлась, разделилась на три мужские фигуры, споро двинулась в сторону девушки. Разбойников было трое – все в белоснежных матерчатых одеждах; в руках – короткие мечи, чем-то напоминающие мачете.
- Постой, красавица! – «лидер» разбойников преградил дорогу девушке, без злости или вожделения глянул в лицо Перерождённой. Ная машинально просканировала его и его спутников. Все трое были здоровы и физически крепки.
«Что-то не очень похожи она на представителей разбойничьего племени»! – подумала девушка, без страха или смятения рассматривая непрошенных «попутчиков». - Нет запущенных болезней. Нет незаживающих ран или застарелых, не залеченных травм. Эти… Они похожи на стражников, которые зачем-то переоделись. Вопрос – зачем? Кого она ждут? Увидев меня, они точно не выглядели удивлёнными. Но если их цель – я, то кто их послал? Ахта? Возможно, но есть вопросы. Ахта, скорее всего, приказала бы убить меня. И – точка. Тогда – кто? Радия? Хочет проверить, как я поведу себя, повстречав «группу поддержки», которую не заказывала? Зачем ей это? Впрочем, разберёмся…»
- О чем задумалась, красавица? – Разбойник вплотную подошел к Нае, попытался коснуться её рукой. Не получилось. – Составишь нам компанию?
- А вы хорошие люди? Не обидите одинокую девушку?
Мужчины загоготали.
- Мы – очень хорошие! – ответил один из мужчин. – А куда путь держишь?
- В банк! У меня письмо от них. Просят зайти!
- Просят…. Зайти… - ухмыльнулся «второй». - Везёт же кровопийцам! К ним такие девушки сами ходят. Хочешь сделать вклад?
Ная отрицающе покачала головой.
- А хочешь – мы тебе сделаем вклад? Авансом, так сказать! – мужчины снова загоготали.
- Не хочу! – вздохнув, ответила девушка. Если это были солдаты, то они явно переигрывали. – Времени нет!
- Зато у нас его – навалом! – разбойники дружно кинулись на Наю. Девушка не стал ждать, пока кто-нибудь особо шустрый нечаянно собьёт её с ног, приподнялась на носки, легко скользнула в сторону. Три мужчины белой сворой проскочили мимо. Остановились, бросились снова. Двигались они как-то медленно, заторможено, неуклюже…. Самого резвого Ная успокоила коротким тычком в переносицу, второго срубила ударом ребра ладони в шею, третьему вынесла колено, встретив его ногу низким и прочным каблуком. Мужчины белыми кулями повалились на снег, Ная «на автомате» магическим зрением проверила их здоровье.
«Живы! И не покалечены»! – констатировала она, обходя разбойников и продолжая путь в город. До банка было ещё топать и топать.
В банке «Морские перевозки» её не ждали.
Ная терпеливо дождалась, когда клерки закончат обслуживать единственного клиента кредитного учреждения, отделилась от стены, прошла к стойке.
- Что-то хотела? – бросил мужчина, мельком глянув на Перерождённую. – Нищим сегодня не подаем. За благотворительностью приходите послезавтра!
- У меня здесь вклад! – Произнесла Ная, легонько наваливаясь животом на невысокую стойку. – Мне его открыл Капитан Вик. Вот – письмо! – Она передала конверт клерку.
- Капитан Вик….. Капитан Вик…. – Забормотал клерк, сделав едва заметный жест рукой. За спиной Наи открылась дверь, из неё неслышно вышли два крепких человека. Подошли к Перерождённой, встали за её спиной. – Пока ничего не вижу. Когда говорите, был сделан вклад?
- Пару седьмиц назад; примерно!
Клерк перевернул несколько страниц, демонстративно почесал стилусом макушку своей головы.
- Нет ничего! Ты ничего не путаешь? Может вклад – в другом банке?
- Нет, в вашем. В письме об этом прямо сказано!
Мужчина подвинул к себе конверт, открыл его. Вынул серый тонкий лист, начал его читать.
- Вот здесь, в углу! – встрепенулась Ная. – Штамп вашего банка!
- Действительно! – Клерк сделал вид, что он сильно удивлён. – А что именно во вкладе?
- Мне это неизвестно! В письме об этом ничего не сказано. Написано, что я должна прийти и переоформить его на себя, поскольку через тридцать дней любой невостребованный вклад становится собственностью кредитной организации.
- Да, такое правило существует! – Судя по тону реплик клерка, он всё ещё размышлял над тем, как извернуться так, чтобы посетительница ушла ни с чем, а вклад остался в собственности банка. – А чем вы подтвердите, что вклад – именно ваш?
- Ничем. – Растерялась Ная. – Вот…. Только письмо!
- Тогда мы не сможем отдать вам вклад! – В голосе клерка уже не скрывалось торжество.
- На одной из монет имеется её кровь! – Раздался со стороны двери грубый мужской голос. – Проверьте монеты!
Ная обернулась. У двери стоял Вик и едва заметно улыбался. – Здравствуй, дочка! – мягко сказал он. Шагнул вперёд, развёл руки в стороны, чтобы обнять девушку. Однако мужчины, стоявшие за спиной Наи, оказались быстрее. Они загородили Наю своими телами, не позволяя Вику приблизиться к Перерождённой.
- А ты кто такой? – Разочарованно взвизгнул клеек.
- Я? Я – тот, кто положил в вашем банке вклад на её имя!
- Чем докажешь?
- На монетах должны быть следы и моей крови – тоже!
Клерк разочарованно опустил голову, зачем-то посмотрел на «помощников». Поднял руку, коснулся колокольчика на его части стойки.
На звук из той же двери вышел ещё один мужчина – постарше и одетый поприличнее.
Управляющий.
Он узнал капитана, кивнул ему. Наклонился, тихо уточнил у клерка, что за проблема. Тот пояснил.
- Принесите монеты! – Распорядился управляющий. Лёгкость, с какой тот собирался расстаться с «его» деньками, не понравилась Нае. Она уже поняла – банкиры – это такие люди, которые с целью обогащения пойдут на любое деяние и найдут сотню законных способов лишить денег тех, кто по наивности или неосмотрительности решил доверить им свои средства.
Денег было много – целый ящик, и довольно большой.
«Килограммов тридцать»! – определил «на глаз» землянин, прикинув весь ящика, который с трудом донёс субтильный клерк. – «Что там? Золото? Звякнули монеты как золотые…»
- Ваше? – глаза управляющего превратились в узкие щелки.
- Мои! – Подтвердил Вик. – Я, лично, принёс и передал вам этот ящик. Три седьмицы назад.
- Замечательно! – Потёр ладони банкир. – А чем вы докажите, что внесённые вами средства приобретены законно, и за ними нет криминального следа?
- Я? Не знаю… А чем – нужно?
- Откуда у вас эти средства?
- Это – клад! Мы его нашли. Точнее – нашла она, а я – доставил его в ваш город!
- Где именно вы нашли это клад?
- Там…. На острове… - Замялся Вик, разумеется, наконец догадавшийся, к чему именно клонит управляющий.
- То есть вы не можете указать точные координаты того места, где вы обрели это сокровище?
Вик отрицающе покачал головой.
- В таком случае мы вынуждены задержать эти денежные средства до выяснения всех обстоятельств! – В голосе управляющего прослеживалось плохо скрываемое довольство – он все-таки «умыл» капитана-недотёпу и его племянницу.
- Боюсь, это невозможно! – Наступившую «мёртвую» тишину прорезал тихий голос Наи. – Эти монеты принадлежат нам по праву нашедших клад. И никто не может удерживать наши деньги, без достаточных на то оснований. – Она вздохнула. Мошенников следовало проучить.
- Я больше вас не задерживаю! – управляющий легонько кивнул двум мужчинам, по-прежнему разделяющих Вика и Наю. Те прошли к стойке, взяли ящик с монетами с двух сторон….
Ная вынула из воздуха два меча, один – передала Вику. – Мы вас зарубим! – добавила она. – При попытке ограбления! И любое дознание станет на нашу сторону! На монетах есть наша кровь! А вашей – нет!
- Уносите! – У управляющего оказались крепкие нервы. Ная скользнула к стойке, один движением перерубили сразу четыре ноги. Ящик грохнулся на пол, в его чреве зазвенели монеты. Вик за спиной Наи тоже взмахнул клинком. По полу покатилась голова управляющего…
Клерк впал в ступор. Он замер, словно его парализовало; наконец, к нему вернулась способность удивляться.
- Это – как? Это – чем? – забормотал он. Его губы мелко-мелко дрожали. – В банк запрещено заходить с оружием. У нас на входе – магия… защитная…
- А мы и вошли сюда без оружия! – усмехнулась Ная, пряча клинок в «никуда». Вик заметил «фокус» девушки с мечом, передал ей свой. – И выйдем без оружия. А ты… - Она пристально посмотрела на клерка, - ничего никому не расскажешь! А расскажешь, превращу тебя в животное… Как его! – Она указала подбородком в сторону другого клерка, притаившегося под столом – как только всё началось, клерк быстренько спрятался под стол и «не отсвечивал».
Ная мысленно произнесла заклинание принудительной трансформации. «Клерк номер два» прямо на глазах начал менять свой облик, превращаясь в бродячее животное, каких полно в любом портовом городе… В глазах «клерка номер один» появился настоящий ужас. Ная запустила обратную трансформацию… В конце концов конкретно этот клерк был ни в чём не виноват.
Вик быстро стрельнул глазами в сторону Наи, подхватил злополучный ящик, первым вышел на улицу.
- Нас найдут… Начнут пытать…. Лучше побыстрее покинуть этот город.
- Исключено!
- Почему?
- Я стерла им память. За последние сутки. Они не помнят ничего. Не думаю, что нам что-то угрожает.
- Ловко ты их… Где научилась?
- Там… В Магиструмсе, в общем. Теперь – куда? – уточнила девушка.
- Ко мне! У меня здесь номер, недалеко! В доме напротив! Окнами на банк! Я его снял перед тем, как сделать вклад. Хотел увидеть, кто придёт за вкладом! Заодно и посмотрим – как будут развиваться события!
- Не ожидал меня увидеть живой?
- Если честно – не ожидал! Я пока тут тебя днями выглядывал, вечера коротал в тавернах и кабаках, таких ужасов про волшебников и колдунов наслушался! Расскажешь, где ты так научилась…. С мечом? Ловко…
- В библиотеке! – Улыбнулась девушка; заметила, как вытянулось лицо Капитана Вика. – Пошли уж к тебе! Ты даже не представляешь, как я тебя рада видеть!
Пока Вик топал впереди, отдуваясь (ящик был точно тяжелым) Ная магическим зрением самым внимательным образом просмотрела тело капитана. Результаты диагностики её откровенно не порадовали. У Вика начали возвращаться гельминты (точно не моет руки перед едой, – подумал Сашка), постоянно болели неправильно сросшиеся кости, ныли разорванные связки и изношенные суставы…
«Ничего, подлечим»! – незаметно улыбнулась Ная.- «Больной и не заметит даже ничего! А пока…» - Она шепнула нужное заклятие, снизила вес груза на плече Капитана.
- Ой! – Воскликнул Вик, снимая ящик с плеча. – Золото пропало!
- Всё нормально! Не переживай! – Успокоила его Ная. – Это – колдовство! Я сделала ящик полегче!
- Очень полезное колдовство! – заметил мужчина, легко забрасывая на плечо почти невесомый ящик. – И много ты таких магических штучек знаешь?
- Несколько…. Так…. Кое-что…
- Ясно! – Вик старательно прятал ухмылку. – Что ты умеешь ещё? Поделишься? – они пересекли площадь перед банком, обогнули здание, прошли к двери. – Моя комната – на втором этаже! Это – коммерческое жильё! Хозяин – мой старый знакомый, бывший капитан. Вышел в отставку, прикупил вот этот особнячок. Теперь сдает комнаты таким вот путешественникам, как я.
- Дорого?
- Да не особо! Хорошее жильё дешевым быть не может, даже ты это понимаешь. Но меня – вполне устраивает. Ну, что?! Пошли!
Ная кивнула, незаметно «просканировала» местность. Специально за ними никто не следил. Только возле соседнего дома случайный прохожий мазнул взглядом по простовато одетой девушке и мужчине, с ящиком на плече, продолжил свой путь…
Комната у Вика была небольшой, но уютной. Из мебели – комод - ящик для одежды и кровать, на двух человек; крошечный столик приставлен к окну; рядом – стул.
«Не обманул»! – улыбнулась девушка, выглянув в окно, за которым угадывался серый силуэт здания кредитной организации. – «Действительно, он целыми днями сидел у этого окошка и наблюдал за теми, кто входит и выходит в «Морские перевозки».
- Я тебя сразу срисовал! – Улыбнулся мужчина. – Твою походку невозможно спрятать ни с чьей! Хочешь взглянуть, что в ящике?
- Давай!
Вик перенёс столик в центр комнаты, поставил на него ящик. Монеты звякнули в его чреве. Капитан прошел к двери, закрыл щеколду. Пожал плечами…
Ная понимающе кивнула.
Капитан щелкнул двумя металлическими карабинами, удерживающими крышку, аккуратно убрал её в сторону.
В ящике было серебро и золото. Ная переключилась на магическое зрение, дабы убедиться, что среди монет отсутствует «проклятая» - о таких монетах она читала в манускрипте, в котором рассказывалось о способах сохранения собственного имущества, включая то, что отложено «на чёрный день», то есть – кладов.
От внимательного взгляда моряка не ускользнуло напряжение, с которым Перерождённая глянула на золото и серебро.
- Что-то не так? – немедленно уточнил он, отступая на шаг назад.
- Нет, как раз – всё нормально! – Успокоила его Ная. – Иногда в кладах встречаются монеты. Ну, типа как сторожа. Очень нехорошие… А где твоя часть клада?
- Да здесь! Где ж ей быть-то? Показать?
- Давай!
Ящик Вика оказался наполненным примерно наполовину.
- Ты взял себе меньшую часть? – улыбнулась девушка. – А как же наша договорённость?
- Я взял ровно свою долю! – насупился моряк. – Просто я часть своих денег… Уже потратил… - Он потянулся к золотым и серебряным кружочкам.
- Постой! – остановила его руку Перерождённая. – Вот она! – Её пальчик указывал на монету, ничем не отличающуюся от прочих.
- Кто «она»?
- Сторож. Монета – сторож! И на ней – не очень хорошее заклятие. Печать почти стёрлась, однако она всё ещё опасна!
- И что теперь делать? Выкинуть?
- Зачем? Я сейчас сниму заклятие и монета будет точно такая же, как и другие!
- Ты точно можешь?
- Да, могу. Любое колдовство, которое сделано магом, может быть уничтожено другим магом.
- Да, я, кажется, слышал что-то такое! Это – долго?
- Нет! Буквально пару минут! Просто…. Очень интересное плетение…. Знаки… Символы… Печать – стандартная… Ага… Теперь я понимаю как именно работает проклятие, наложенное на такие вот клады.
- И – как?
- Это довольно старое колдовство. Другими словами – известное и часто используемое. Оно словно зараза, распространяется от одной монеты к другой. И чем дольше монеты лежат без движения, тем сильнее чары, наложенные на клад. Так это работает!
- А если клад кто-то найдёт?
- То на него со всей силой обрушиться то конкретное проклятие, которое наложил на клад его хозяин. Человек и его семья, как правило, погибают.
- А что потом?
- Потом деньги начинают переходить из рук в руки, монеты трутся друг о друга, о руки людей. Знаки и символы постепенно стираются, а когда истирается ещё и печать, то проклятье исчезает. Словно его не было вовсе.
- Что такое печать?
- Это такой магический знак. Сложный. Он подпитывает магической энергией заклятие.
- То есть ты хочешь сказать, что тем, кто взял эти деньги от меня, больше ничего не угрожает?
- А кто взял деньги от тебя? – Ная улыбнулась.
- Тут такое дело…. Я всегда мечтал о собственном судне. Ну, чтобы не только в каботажные плавания ходить. А по всему миру. И вот…. Такой случай. Такой – один раз в жизни бывает.
- Ты купил корабль?
- Нет! Держи выше! Я заказал на верфи новое судно! Стандартный проект! Но с моими замечаниями! Скоро будет готово!
- А что за верфь?
- Здешняя!
- Но вокруг города почти нет деревьев!
- Деревья – что? Деревья можно срубить и распустить на доски. А руки… Руки – вот что самое главное при строительстве судна! А руки в этом городе самые лучшие на континенте!
- Класс! А посмотреть – можно?
- Можно! Но тебе – зачем? Думаешь, они меня обманут?
- И это – тоже. Но… – Ная замялась.
- Да говори уже! – улыбнулся Вик. – Тоже хочешь парусник?
- Да! Но как ты догадался?
- Ничего сложного! У тебя так заблестели глаза, когда я рассказал тебе о том, что заказал себе судно!
- Ты – прав! Я хочу себе парусный корабль! Тем более что и деньги – имеются! – её взгляд скользнул в сторону ящика. – Так как? Познакомишь меня со своими корабелами?
- Можно! – После продолжительного раздумья произнёс Вик. – Только не сегодня! Сегодня уже не успеем! Да и надо понять, чем ситуация с банком закончится!
- Не возражаю! Кушать хочешь?
- Да! Не отказался бы! Я сейчас закажу чего-нибудь!
- Не трать деньги! – улыбнулась Ная. – Сейчас всё будет!
У Вика полезли на лоб глаза, когда Ная начала доставать прямо из воздуха его любимые блюда – тунца, зажаренного на открытом огне и салат из свежих овощей – весенних, между прочим.
- Это – как? – выражение безмерно удивления никак не хотело покидать дублёную морскими ветрами физиономию капитана. – Впервые такое вижу! Это, что? Такому вас учат в вашем Магиструмсе?
- Учат… Учат… - Не стала спорить с моряком Перерождённая. – Много чему учат! – Она взяла в руку золотую монетку, мысленно произнесла заклятие копирования.
Ничего.
Она повторила.
С тем же результатом.
- Что-то не так? – От Вика не ускользнуло разочарование, застывшее на лице девушки.
- Всё нормально! – Напряженным голосом ответила Ная. – Просто хочу кое-что проверить! – Она выбрала другую монету, серебряную. Воспроизвела «формулу» копирования. На стол между блюд из пустоты упала серебряная денежка. Потом – ещё, и – ещё….
Вик…. расхохотался.
- Ты – чего? – Не поняла причину веселья моряка Ная.
- Все молодые колдуны на этом палятся! – Произнёс он, вытирая слезы. – И ты – тоже! – Он снова рассмеялся.
- Да ты поясни, в чем дело-то?
- Дело в том, - Вик вытер слёзы рукавом рубашки. – Что вы, маги и волшебники, не можете делать золотые монеты! Серебряные – можете. А золотые – нет! Потому-то так ценно золото в нашем мире! И свинец – тоже не можете!
- А что ещё не могут делать колдуны? – Нахмурилась Ная.
- Да почти всё! Вы даже железные вещи можете. Но – не золото! Это все знают! Кроме – тебя! – Он снова рассмеялся.
Ная нервно встал, принялась прохаживаться по комнате.
- Ты – постой! Не переживай! – начал успокаивать девушку капитан. – Тем более у меня для тебя ещё один подарок есть!
- Что за подарок? – насторожилась девушка.
- А вот… - Вик упал на колени, полез под кровать, принялся там барабать руками. Спятился назад.
Ная заметила в его руках сверток – тёмную ткань, туго обвязанную прочной бичёвой. Моряк встал, отряхнул с себя пыль, прошел к столу, принялся распутывать «сокровище».
- Вот! – Его загорелая, мозолистая, покрытая шрамами длань указывала на тонкую кружевную диадему, из светлого металла, с большим желтым камнем посреди короны. – Это – тебе!
- Откуда?
- Оттуда! – улыбнулся моряк. – Нашел в песке. Под одним из разломанных ящиков! Размерчик – точно твой! – Он бережно поднял диадему двумя руками, торжественно передал её Нае. – Камень, похоже, не простой! Но больно уж красивый!
«Не такой уж и простой, - подумал землянин. – Боюсь ошибиться, но вполне возможно – редкий желтый опал. Да ещё и в серебряной оправе».
- Что такое опал? – Ная «расслышала» слово, всплывшее из глубины её сознания.
- «Глаз Сета»! Так иногда ещё называют эти камни! – ответил Вик. – Ты думаешь, это – он?
- Не знаю! Так…. На ум пришло… Надо у тех, кто понимает, спросить. – Она всмотрелась в камень магическим зрением. И едва не «ослепла» - минерал сиял настолько ярко, что ей пришлось прикрыть глаза рукой – настолько много в нем было магии.
- Ты – чего? – от капитана не укрылось движение руки Перерождённой.
- Он – магический! – подтвердила подозрения моряка Ная. – В нём очень много волшебства! Ослепляет…
- Плохая магия? – рука Вика непроизвольно дёрнулась в сторону диадемы.
- Нет! Не плохая и не хорошая. Просто очень сильная. Я думаю, этот обруч использовали для защиты… Разума, например.
- А тебе он подходит?
- Да…. Более чем! В нём сконцентрировано столько магической энергии, что хватит на много… чего.
- Значит, угодил?
- Да! Спасибо! – Ная порывисто обняла мужчину. Отстранилась. – Ну, что, давай кушать? Заодно и отметим твой подарок! Ты какое вино предпочитаешь? – Ная плюхнулось в созданное ею кресло, следом на столе возник кувшин с любимым напитком Вика. Через пару секунд рядом с вином материализовались два больших стеклянных бокала.
Вик аж крякнул от нахлынувших чувств.
- Хорошо быть волшебником! – с чувством произнёс он, наполняя прозрачные бокалы красным вином. – Захотел чего – и на тебе! Готово! Чё хошь себе сделаешь! Акромя золота! – он хитровато прищурился, стрельнул глазами в сторону девушки. – Ну, рассказывай, дочка, как у тебя происходит обучение? Я вижу, ты время зря не теряла, много чего усвоила.
- Да него рассказывать, дядя Вик! – отмахнулась Ная. – Целыми днями провожу в библиотеке. Читаю, думаю, пробую. Что-то – получается. Что-то – нет. Лучше – Вы! Расскажите, как удалось найти корабль, как плыли на остров, как нашли пещеру?
- Эк-хм! – Вик снова крякнул, но уже совсем по-другому. – Пещеру-то я нашел. Не сразу, больно уж она хитро расположена; но повспоминал, что ты мне рассказывала… Внутри – да, - ящики, мешки… Артефакты. Забрали всё… - Он вдруг заметно приуныл, замолчал.
- А что было потом? – Тонкий холодок неприятного предчувствия просочился в район лопаток девушки, «потянулся» вниз. Ная сделала шаг к окну, одним глазком выглянула наружу. Вокруг кредитной организации копошились люди. Входили в выходили в двери; пара крепких мужчин в чёрном несли на носилках тело… Несколько человек – веером – направились к зданиям вокруг банка.
- Потом – как всегда! – изрядно севшим голосом продолжил Вик. – Добычу начали делить ещё на берегу. Семеро нас было… А по итогу я остался один! – Он отвернулся в сторону, заметил, что Ная неотрывно наблюдает через окошко за банком, вскочил, тоже выглянул в окно.
- Надо спрятать золото! – быстро произнёс он, отскакивая от окна. – И твой головной обруч! Идеи есть?
- Да! – Без колебаний ответила Перерождённая. – Она взялась за ящик, спрятала его в «пустоте». Туда же закинула диадему. Брови капитана взлетели вверх. Однако он быстро справился с удивлением. Его взгляд снова заметался по комнате.
- Сейчас они придут сюда. Начнут обход по комнатам. К нам тоже придут. Будут спрашивать. Та-ак… А чем мы тут занимаемся? Молодая красивая девушка и зрелый мужчина, при деньгах? – Он быстро глянул на Наю, пошевелил губами. – Быстренько снимай верхнюю одежду; до исподнего....
- Зачем?
- Потом объясню! Действуй!
- Ная стянула с себя платье и кофту, взялась за подьюбник.
- А-а-а-а! Обувь снимай, Обувь! Быстрее! – моряк уже не говорил, он – шипел.
Ная не стала спорить, быстро скинула с себя обувь.
- Ложись в кровать! Накройся с головой! Быстрее! Очень мало времени!
Едва Ная легла в кровать, в дверь постучали.
Вик тихо стянул с себя обувь и брюки, остался в одной рубашке. На носочках подошел к кровати. Замер.
В дверь снова постучали.
- Кого там чёрт принёс! – довольно грубо сказал Вик, очень мягко присаживаясь на кровать. – Зайдите позже! Я – занят!
- Откройте! Немедленно! Городская стража!
- Чё надо? Я же сказал – я занят!
- Будем ломать дверь! Открывайте!
- Хорошо…. Хорошо! – голос мужчины стал глуше. Он скрипнул кроватью, медленно пошел к двери. Громко клацнул защелкой. Створка с силой распахнулась, в комнату ворвались два мужчины.
- Кто такой? – Третий вошедший явно был среди вошедших непрошенных «гостей» главным.
- А ты кто такой? – Вика оказалось, не так легко смутить. – Чё надо, спрашиваю? Я же простым человеческим языком сказал – я занят!
- Старший дознаватель городских стражей, по уголовным делам! – мужчина кончики пальцев коснулся головного убора. – С кем имею честь?
- Капитан Вик!
- Цель Вашего нахождения в городе?
- Заказ парусника на верфи!
- Господин капитан! – взгляд служителя закона слегка потеплел. - Окна Вашей комнаты выходят в сторону улицы. Вы ничего подозрительного не замечали?
- Нет! Не замечал… Я не смотрел в окно!
Дознаватель окинул взглядом комнату, заметил еду, вино, два стеклянных бокала…
- Вы – один?
- Можно сказать и так… - Вик отвёл взгляд в сторону.
- А чья это обувь? Для кого второй бокал?
- Это…. – моряк усиленно делал вид, что размышляет над неразрешимой задачей. – Моя племянница! – «нашелся» он. – Отдыхает после…. Тяжелого дня!
- Или – ночи! – усмехнулся дознаватель. – Вы не возражаете, если мы зададим вашей мм… племяннице, пару вопросов?
- Валяйте, чего уж…
Ная стянула с лица одеяло, заморгала ресницами, «привыкая» к свету.
- Скажите, девушка, как Ваше имя?
- Не помню… - Вик вдруг сильно напрягся. Ная поняла, что что-то не так. – Не помню, каким именем я назвалась этому господину! Ну… Пусть будет Ная….
- Утренняя! – Подытожил страж. – Хотя больше подошло бы имя «ночная».
Ная промолчала, отвела в сторону глаза.
- Чем Вы тут занимаетесь?
- Вас это не касается, господин дознаватель! – Ная скинула с себя одеяло. Из одежды на ней был только пояс, который утягивал пупок с жемчужиной внутри. Она встала, прошлась по комнате, демонстрируя мужчинам свое поджарое, мускулистое тело (сотру им потом память! – решила она), принялась неторопливо одеваться…. Начала подьюбника, который Вик успел повесить на стул. – Чем мы тут занимаемся с моим дядей! Песни поём! Хором! Хотите я вам тоже спою?
- В другой раз! – мужчина оказался довольно воспитанным, деликатно отвернулся. Показал своим спутникам на дверь. Те поспешили ретироваться из комнаты. – Могу я вам задать пару вопросов?
- Можете! Но помните – один вопрос Вы уже задали! Остался – один! – Ная принялась надевать чулки, которые она демонстративно выудила из-под одеяла. Вик скользнул взглядом по прелестям девушки, отвернул голову.
- Что вы видели сегодня, начина с утра до вот этого момента?
- Что я видела? – Перерожденная натянула через голову рубашку. – Потолок видела. Больше ничего!
- Понятно! – вздохнул дознаватель. – Тогда не смею вас задерживать! – Он энергично развернулся, быстро вышел в открытую дверь.
Вик подошел к двери, закрыл её. Приложил палец к губам. Ная продолжила одеваться; наконец, натянула на ноги свои сапоги. Присела к столу.
- Хочу вина! – капризным голосом произнесла она, звякая бокалами. – Налей мне вина, дядя!
Вик поперхнулся, погрозил девушке пальцем – не переигрывай! Звучно откупорил бутылку, плеснул в бокал красноватую жидкость, скосил глаза в сторону двери.
- Нам лучше отсюда переехать! – Внятно произнёс он, отпивая глоток вина. – У них там что-то произошло, а мы вроде как – свидетели. Нас затаскают по допросам! – Произнёс он, допивая из бокала. - Собирайся! – Он рукой показал в то место в пространстве, куда Ная «спрятала» ящик с золотом. Девушка сделал рукой успокаивающий жест, подняла вверх большой палец. Вик едва заметно выдохнул.
- А куда мы пойдём, дядя?
- Нам нужны две комнаты. Возле верфи есть хорошая гостиница. И кормят хорошо. Правда – недёшево! Чтобы успеть до темноты, нужно выходить немедленно!
Ная кивнула, создала большой и вместительный «мужской» рюкзак, вынула из-под кровати ящик с золотом капитана, ловко переложила его в заплечный мешок. У Вика снова полезли на лоб глаза – «его» рюкзак прямо на глазах начал превращаться в мешок размером с небольшую дамскую сумочку, причём – недорогую, матерчатую. Ная приложила палец к губам. Кивнула в сторону двери.
На улице их уже ждали. Двое подручных споро охлопали «дядю» и «племянницу», вопросительно взглянули на дознавателя.
- Где вас найти, если вы нам понадобитесь?
- Где-нибудь возле верфи. Мы пока сами не знаем, где остановимся! – Вик двинулся вперёд, подвинув плечом одного из помощников дознавателя; Ная засеменила следом.
- Может, возьмём извозчика? – девушке не очень хотелось «ломать ноги» по скользкому брусчатнику.
- Ага! А он потом приведёт «этих» точно туда же, куда отвезёт нас.
- Ты предлагаешь идти пешком?
- А какая проблема? Я помню, ты по лесу, корням и песку скакала, словно горная козочка! Ни разу не споткнулась! Даже ночью! Идём!
И они – пошли. Шли неторопливо, даже медленно. Ная успевала рассмотреть город во всех его подробностях. Время от времени она задавала «дяде» простые вопросы.
Устав, они заглянули в один из попутных трактиров. Хозяин сразу заметил «сладкую парочку», немедленно предложил гостям «кабинку» - относительно уединенное местечко – крохотное, но уютное.
Ная сняла верхнюю одежду, осталась в «рабочем» платье и кофточке.
Принесли еду – традиционную жареную рыбу и светло-серый злак, напомнившей Сашке «шрапнель» - пшеничную кашу.
Пара погрузилась в приём пищи. Ная почувствовала, как за спиной немного просела конструкция, отделяющая одну кабинку от другой. Она отложила в сторону кусок рыбы, вытерла руки о салфетку, поднесла палец к губам; большим пальцем показала себе за спину.
Вик понимающе кивнул.
Прислушался.
В таверне отчетливо различались несколько мужских голосов, «на повышенных» - явно под воздействием излишне выпитого вина. Говорили об утреннем происшествии в банке «Морские перевозки».
- Никто ничего не помнит! – горячился один. – Точно, это был – маг!
- Почему так думаешь?
- Ящик золота украли! Или – два! Никто точно не знает!
- Но хоть видели кого-то?
- Говорю тебе: никто ничего не видел! Зуб даю – магия!
- Вот заладил…. Магия…. Магия…. Я слышал скоро внештатный колдун стражей приедет, он – разберётся!
- Да как он разберётся-то?
- Он следы магии видит! Дар у него такой. А память… Если людей памяти маг лишил, что память можно и восстановить!
- Это как так?
- Если что-то один маг заколдовал, другой волшебник – расколдовать может!
- Да ну тебя! Не бывает такого!
- А вот ещё как бывает!
Вик и Ная переглянулись, моряк заметил напряженное лицо девушки, напрягся тоже.
- Надо идти! – одними губами произнёс капитан. – Мелкие деньги есть?
Ная кивнула. С её ладони скатились две медные монетки. Моряк отрицательно покачал головой. На ладони девушки появилась серебрушка. Вик кивнул утвердительно. Перерождённая оставила светлую монетку на столешнице, подумала, положила рядом обе медяшки. Мужчина осуждающе посмотрел на девушку, но вслух ничего не сказал.
- Ты думаешь, колдун, который работает на стражей, может увидеть, что в банке кто-то пользовался магией? – спросил моряк после того, как они с Наей отошли от трактира на приличное расстояние.
- Не исключено!
- Ну, увидит; и – что? Магия – не персонифицирована! Мало ли какой маг мог зайти в «Морские перевозки».
- Зайти-то мог кто угодно. Но меня с твоим письмом отправила Радия!
- Думаешь, она расскажет дознавателю?
- Почему - нет? И потом… Кто-то ведь принёс письмо в Магиструмс. А письмо – это след!
- Думаешь, они будут копать так глубоко?
- Мужчина…. Который нас расспрашивал… Он не производит впечатление глупого человека, скорее наоборот. И следят за нами по той же причине.
- Следят – и следят! Работа у них такая – всех подозревать; за всеми следить! Походят и отстанут!
- Ты уверен?
- Нет! Но по моему опыту, если мы на чем-то не проколемся, от нас отстанут.
- Что значит – проколемся?
- Нас поймают на лжи!
- Теперь – понятно!
- И вот ещё что…. Давай-ка зайдём в одёжный магазин. Нам аккурат по пути.
- Зачем?
- Одежонка не тебе больно уж плохонькая. Надо другую справить!
- Что? Всю?
- Всю! Включая чулки! – он едва заметно улыбнулся. Ная густо покраснела.
- Ещё раз подумаешь, о чем подумал сейчас, я сотру тебе память!
- Не-е… Не сотрёшь. Тебе невыгодно. А о чём я сейчас подумал?
- Вы, мужчины, всегда об одном и том же думаете!
- Все, да не все! Да, я видел тебя сегодня…. Без ничего…. Но это ничего не значит. Ты мне как племянница. Или – как дочь! А с учетом того, что с тобой произошло, когда ты шла в свой магический…. – Он замолчал, махнул рукой. – Девушка, а тем паче – моя дочь, - должна всегда выглядеть красивой и опрятной. И не бедной. А ты…. Где ты взяла это платье? Чулки? Рубашку?
- Создала!
- А можешь создать другие; лучше?
- Пока не могу! Нужен образец. А его у меня сейчас нет!
- Вот образец и купим! Вон, уже и пошивочная виднеется!
- Хорошо… - Ная опустила голову, тяжело вздохнула. Ателье, на местном наречии – «платьевая» - судя по огромной и роскошной вывеске, было не для бедных.
Внутри пошивочной – сумрак и холод, у окна две не очень юные особы работают нитками и иголками, не поднимая головы. Обе шьют одно платье – золотистое, с широким низом и высокими «плечиками»; та, что помоложе, пришивает кружево к подолу платья; та, что постарше - с большим усердием притачивает рукав.
Заказ явно дорогой и явно очень срочный – поодаль стоит очень важный дядечка, внимательно наблюдает за работой модисток.
- Чем могу? – важный господин, наконец, «увидел» вошедших, сделал крошечный «вежливый» шаг в направлении Вика и Наи.
- Мы хотим платье! Вот для неё! А также рубашку, жакет, шапочку. Ну и всё остальное, по мелочи!
- Спасибо, что зашли в нашу пошивочную, но в настоящее время все мастера заняты. Срочный заказ! Свадьба у дочери бургомистра! Сами понимаете-с! Приходите через семь дней. Нет, лучше – через десять! Будем рады вас обслужить! – Он демонстративно отвернулся к модисткам.
- Э-э-э… Господин…
- Молис! – На упитанном лице «главного» читалось явное неудовольствие.
- У нас нет столько времени. Мы здесь проездом. Возможно, у вас есть что-нибудь из готового? Из того, что не подошло заказчикам?
- Молис резко повернулся, смерил взглядом моряка с головы по пят.
- Господин…
- Капитан Вик!
- Капитан Вик! Я прощаю Вам Ваше невежество, поскольку Вы – приезжий. Иначе Вы знали бы, что в лавке Молиса никогда не бывает, что сшитая здесь вещь не подходит заказчику! Однако Вы правы – у нас есть невостребованные вещи. Это те заказы, за которые заказчики не смогли расплатиться вовремя и в полном размере. Что именно Вас интересует?
- Платье! На мою племянницу!
Молис пошел к девушке, профессиональным взглядом «измерил» её фигуру. Повернулся к стойке, коснулся небольшого бронзового колокольчика. На мелодичный звон вышел худой парень, с усиками и жиденькой бородёнкой, слегка поклонился.
- Принеси платье! Коричневое! Да-да, то самое!
- Но, господин Молис, Вы же обещали…
- Я помню свои обещания! Срок рассрочки истёк ещё на прошлой неделе, а денег как не было, так и нет!
- Кория занята на свадьбе бургомистра, ей хорошо заплатят! Через седьмицу деньги будут!
- Мы не можем ссужать деньгами всех бедняков округа! Неси! – Мужчина тихо растворился в полумраке «ателье».
Ная с Виком переглянулись – едва заметно; Вик переступил с ноги на ногу, но тоже промолчал.
Платье было замечательным. Свободный крой, прямые линии, изящная отделка… У Наи загорелись глаза.
Что не укрылось от внимательного взгляда Молиса.
- Всего десять серебряных монет, и оно – ваше!
Судя по тому как «вспыхнул» взгляд молодого мужчины, это была очень низкая цена для столь замечательного изделия портняжного искусства. Несомненно, «главный» решил продать платье во что бы то ни стало, а аванс Кории «зачёл» в окончательную стоимость изделия.
- Должно подойти! – Вступила в «процесс» Ная. – Но нам нужно его померить. Может, даже придётся что-то подрезать, что-то ушить…. Кто шил это прекрасное платье?
- Я! – скромно потупился молодой мужчина.
- Господин Молис! – продолжила девушка. – У меня есть предложение! Мы покупаем это платье, сейчас. Но вы поможете нам с его подгонкой. Как Вы смотрите на то, если мы украдём у Вас автора столь замечательного шедевра на пару-тройку часов?
- Можно… - После продолжительного раздумья ответил «главный». – Но его работа принадлежит мне. Как его работодателю. Поэтому внесите аванс за его работу… Мм… три серебряных Императора, например. Ему вы можете не платить!
- Когда хотите забрать?
- Завтра! Оплатим – сейчас, а заберём – завтра!
- Я распоряжусь, чтобы изделие вам доставили. Куда его привезти?
- Мы ещё не определились, где станем на постой!
- В таком случае могу порекомендовать прекрасную гостиницу в двух кварталах отсюда. Она принадлежит господину Тонису. Это мой брат-близнец! – Он едва заметно ухмыльнулся. - Прекрасные комнаты. Замечательная кухня! Не пожалеете! Чем будете расплачиваться?
- Серебром! – вздохнул Вик. Он полез в поясной кошель, развязал его. Отсчитал тринадцать серебряных кружочков, положил их на стойку. Молис быстро пересчитал деньги, едва заметно кивнул мужчине. Молодой человек, ссутулившись так, словно ему на плечи положил сразу два больших ящика со свежемороженой рыбой, с трудом передвигая ноги, поплёлся в подсобку. Вышел оттуда с большой коробкой из белёного картона, открыл её.
Начал медленно и осторожно укладывать платье в коробку.
Глава 10
Молис не обманул – гостиница его брата-близнеца находилась буквально в двух кварталах. И она разительно отличалась от «доходного дома» бывшего «коллеги» - капитана Вика.
Моряк долго и обстоятельно переговаривался с Тонисом – хозяин не замедлил спуститься со второго этажа, вниз, как только услышал, что в его гостиницу пожаловали «уважаемые гости».
О чем именно Вик разговаривал с приморским отельером, Ная не слышала, да и не хотела. Её больше интересовал антураж постоялого места – двери, ткани на стенах, вычурная резьба по дереву в самых неожиданных местах (Посмотреть, а затем, по возможности – скопировать уже для себя).
Присмотревшись, Ная заметила, что «вычурные» деревяшки на самом деле – настоящие произведения искусства, выполненные из дерева. Деревянные «скульптуры» изображали всевозможных животных, с морским уклоном, разумеется.
Рыбы с несуразно большими и острыми зубами, человеко-тюлени с головой морского гада и ногами, почти без коленей, но – с большими, можно даже сказать – огромными ступнями. Один из «зверей» выглядел примерно так, как на Земле порою любят изображать Посейдона – огромного чешуйчатого «русала» с оружием в руках. Вот только оружие то не было похоже ни на трезубец ни на копьё, ни на меч. Ная подошла ближе, присмотрелась внимательнее.
Больше всего предмет в руках «Посейдона» ей напоминал плеть. Имелась короткая ручка и нечто, скрученное в кольцо. Ная «затылком» почувствовала внимание Тониса, шагнула в сторону, сделала вид, что рассматривает цветы на тканевых «обоях».
- Нравится? – Тонис с фальшивой улыбкой, словно приклеенной к его слащавой физиономии профессионального мошенника подошел к девушке, прикоснулся к её руке. Ная посмотрела на его руку, потом – на Вика. Тонис совершил мелкий шажок назад, разрывая дистанцию, демонстрируя, что касание было совершенно случайным. Однако его «масляные» глазки свидетельствовали об обратном.
«Не поверил, что я – племянница! Решил, что я – «ночная» спутница моряка». – Мысленно усмехнулась Ная. – «То есть – за деньги. Думает, что он тоже…. В случае чего… Может «погреть ноги» в моей постели. Ну – ну…. Ногогревный ты наш»! – Ей вдруг стало весело. Впрочем, Тонис истолковал её улыбку совершенно по-своему. Он «вернулся в исходное», подхватил Наю за руку, увлёк за собой, на второй этаж – лично показать апартаменты, которые он сдал «дяде с племянницей».
Девушка противиться не стала, однако заметила хитрую ухмылку моряка – Вик точно знал, что Тонису очень не понравиться реакция Перерождённой, если что-то «пойдёт не так». «Ты только ноги ему не руби»! – Пожелание капитана было словно «написано» на его физиономии и Ная кивнула в знак того, что «приказ услышан, приказ – понят».
Апартаменты, действительно, были великолепны.
Особенно – после той каморки в башне, в которой Ная провела все последние месяцы. И даже – с комнаткой в доходном доме.
Ная прошла в апартаменты вслед за отельером, остановилась, осмотрелась.
Комнат было три. Средняя – большая и светлая гостиная; в ней сейчас находились оба гостя и хозяин; левая предназначалась для женщин, правая – для мужчин. Ная сняла верхнюю одежду, повесила её на большую деревянную вешалку в средней комнате, прошла «на свою» половину. Вик проследовал на свою. Через несколько секунд оба вернулись обратно, остановились возле красивого стола, закрытого бордовой скатертью. Два резных стула гармонично дополняли «гарнитур».
- Что прикажете подать на обед? – Тонис спрятал в карман золотой «империал», переданный ему моряком, не скрывая своего удовольствия, жадно потёр руки. – Рыба, каша, булки, пирожное? Может, жаренное на огне мясо? Я полагаю, пара хорошо прожаренных антрекотов вам вполне по карману.
Вик встретился взглядом в Наей, кивнул.
- Вино? Какое предпочитаете вино? Есть крепкое, из винограда, собранного восемь лет назад. Есть приятное молодое вино из ягод собранных прошлым летом.
- Молодое! – капитан слегка наклонил голову. – Из прошлогодних ягод!
Ная улыбнулась. Фраза получилась двусмысленной. В Хуторе Лака из «прошлогодних ягод», то есть плодов, опавших на землю и перезимовавших под снегом, собранных весной, производили очень крепкое «вино». Добавляли сахар, настаивали в больших сосудах и перегоняли через трубу, обложенную снегом и льдом. Получившая субстанция прекрасно горела, если к ней подносился огонь, а ещё она замечательно обеззараживала любые поверхности, включая открытые участки человеческого (и не только) тела. Поэтому «субстанцию» в качестве напитка не использовали; для неё находилось куда более полезное применение.
- Мы же собирались на верфь? – Тихо уточнила Ная, едва за отельером закрылась дверь.
- Собирались! – Легко согласился моряк. – Но тут такое дело…. Этот… Дознаватель. Он от нас просто так точно не отстанет. Я уже встречался с подобными субъектами. Он наверняка сегодня нанесёт нам визит, и, боюсь – не один. И если он не обнаружит нас там, где планировал отыскать, может решить, что мы скрываемся от него.
- А раз скрываемся, то значит – в чём-то виноваты!
- Верно! Быстро схватываешь, малая! Опять же платье…. Паренёк не будет ждать до завтра. Притартает вещицу прямо сюда и прямо сегодня. Поэтому вот мое решение! Сидим тихо, но – с комфортом. Обживаемся! Кушаем мясо, пьем вино…
- Ждём гостей?
- Ждём! Ждём! Но лучше, если к их приходу мы будем слегка подшофе.
- Почему?
- Пьяненький клиент расслабляет. Он пребывает в благодушном настроении, типа как бы себя не очень контролирует. Может денег побольше дать, а для дознавателя – сболтнуть лишнего!
- Но мы же не будем болтать лишнего? Или – как?
- Будем! Ещё как будем! Надеюсь, что после наших пьяных откровений дознаватель от нас отстанет. Навсегда!
- А что ему говорить?
- Правду! Только правду и ничего кроме правды! – Вик усмехнулся, скосил глаза в сторону двери. Ная кивнула.
- Ну… Правду так правду! Нам скрывать нечего! Да и правда…. Что-то я проголодалась! У кого узнать, когда принесут наше мясо? – она двинулась к двери. Вик быстрым движением руки затормозил её.
- В гостиницах, других подобных местах разговоры с хозяином и обслугой всегда ведёт мужчина. Таков порядок! Может у вас, на хуторе, все по-другому, но в здешних местах – только так! Про мясо я сам спрошу! – Он приоткрыл дверь, высунул голову в коридор.
Медленно попятился обратно.
Вслед за ним в комнату проник уже знакомый Нае мужчина-дознаватель. В его руке угадывался огнестрел, ствол которого смотрел точно в живот Вика. За дознавателем в комнату бесшумными тенями проследовали ещё двое…
- Не шалите! – Жестко произнёс «следак», кивком головы предлагая Нае присесть на стул. Девушка поёжилась, но повиновалась. Следом – на соседний стул – приземлился капитан.
- Ну-с, господа хорошие! – дознаватель слегка расслабился, но ствол огнебоя от живота моряка не убрал. – Рассказываете, как всё было на самом деле!
Вик быстро глянул в сторону девушки, откинулся назад на своём стуле.
- А чё говорить-то?! Мы всё как есть рассказали!
- Всё, да не всё! – мужчина разжал кулак, на столешницу, покрытую красным, скатилась серебряная монетка. – Ваши деньги?
- Нет, Ваши! – Едва заметно усмехнулся капитан. – Она же из вашей руки выпала!
- Ты это брось! – дознаватель широко замахнулся на Вика, ударил рукоятью огнебоя по лицу. Разбил бровь. По щеке моряка потекла кровь. – Говори, где взял монету?
- Какую монету? – Вик аккуратно положил обе руки на стол, перед собой. Кровь из разбитой брови теперь медленно капала на его рукав и не пачкала пол.
- Вот эту! Этой монетой вы рассчитались в трактире!
- Кто сказал, что это – мы? Там должны быть ещё монеты!
- Да. Вот эти два медяка! – дознаватель скатил на стол обе монеты, оставленные на столешнице «едальни».
- Вот это – наши деньги! А эта серебрушка… Впервые вижу её!
Дознаватель «впился» глазами в лицо Вика. Однако моряк не лгал – он на самом деле впервые видел эту монету. Денежкой расплатилась Ная, а Вик даже не видел – чем именно она это сделала.
«Следак» убрал огнебой, разочарованно прошелся по комнате.
- Вы кушали в трактире! – Произнёс он. – После вас на столе остались вот эти три монеты! Никто, кроме вас не мог оставить их там!
- То есть Вы хотите сказать, что никто не видел, кто именно оставил три монеты на столе в трактире? – Повеселел Вик. Дознаватель промолчал. – Да, вот эти два медяка оставил я. Но как, и когда на столе появилась третья монета – я не знаю и не видел. А в чём собственно, дело-то?
- Эта серебряная монета находилась в описи денежных средств похищенных… неизвестными сегодня утром, из банка. Тот, кто заплатил этой серебряной монетой – он и убил двух клерков, и похитил ящик с деньгами!
«Что ж. В логике ему не откажешь! – Отдал должное дознавателю землянин. – Но мне кажется, что моряк всё-таки выкрутится»!
- А какое отношение ко всему этому имеем мы? – удивление на лице Вика было вполне искренним. – Кто-то неизвестный убил и ограбил банкиров, а Вы почему-то идете к нам? Только потому, что мы живём…. Жили в комнате, чьи окна выходят на улицу, и кто-то подложил денежку на стол, где мы трапезничали! Вы не думаете, что Вас хотят направить по ложному следу? Кто следил за нами? Вы?
Дознаватель снова не проронил ни слова. Прошелся в дальний угол, вернулся.
- Вас видели на улице сразу после ограбления! Вы солгали, сказав, что никуда не выходили!
- Ничего подобного мы не говорили! – вмешалась в разговор Ная. – Вы спросили, что я видела, я ответила, что – потолок. Про то, выходили мы на улицу или нет, вы не спрашивали!
- Так выходили или нет?
- Выходили! Конечно, выходили! – быстро ответила Ная. – В сторону, противоположную от банка! А ещё… - Она замялась….
- Говори! – заинтересовался «следак».
- Мы видели у соседнего здания мужчину. Он почему-то посмотрел на нас и пошел дальше, в сторону банка.
- Как он выглядел?
Ная подробно описала мужчину, «мазнувшего» по ним взглядом.
- Мы его уже допросили! – устало произнёс дознаватель. – Он тоже вас видел. Говорит, что вы оба стояли возле двери и о чём-то разговаривали. Улицу не переходили.
- Тогда зачем весь это спектакль? – Вик осторожно коснулся брови, из которой продолжала капать кровь.
- У нас не осталось подозреваемых, кроме вас!
- Сочувствуем! Но помочь ничем не можем! Идти на костёр или лезть в петлю за кого-то, кто убил и ограбил банкиров, нам как-то не с руки!
- Хорошо! – дознаватель, кажется, принял какое-то решение. – Осталась последняя проверка! Через три-четыре дня приедет…. Специалист. В магических вопросах. Он и поставит окончательную точку! А пока… Из города никуда не уезжайте, если потребуется, мы за вами пришлём посыльного! – Он стал, решительно вышел из апартаментов.
«Тени» последовали за ним.
- Мясо подавать? - в проём заглянуло довольно лицо Тониса. Вик кивнул. Ная промолчала…. Происходящее ей нравилось всё меньше и меньше.
«Надо смотаться в библиотеку и почитать книгу, в которой рассказывается о воздействии магов друг на друга. Сегодня вечером – не получится, за нами наверняка следят. А вот завтра…. Можно незаметненько «джакнуть» в Сале и обратно».
- А можно – вина? – Ная не сразу узнала собственный голос. – С мясом очень хорошо пить молодое красное вино!
Тонис многозначительно улыбнулся, щелкнул пальцами….
Вечером, после обильного пиршества и точно такого же возлияния Ная уловила едва заметный взгляд в Вика в свою сторону. Взгляд был мимолётным, но весьма красноречивым.
- Дядя Вик! – С трудом произнесла она, вытирая губы салфеткой. – Коль уж нам предстоит жить вместе…. Снова… Я хотела бы прояснить кое-какие моменты. – Моряк заметно напрягся, но промолчал. – Я к Вам отношусь очень и очень хорошо. И в других обстоятельствах, возможно, между нами могли бы быть и другие отношения. Я думаю, Вы понимаете, о чём я…. Ик! – она внезапно икнула, засмущалась, покраснела, прикрыла рот ладошкой. - Но… Во время пути в Магиструмс на меня напали. Шестеро. Они изнасиловали меня. Пятеро или шестеро – я даже не знаю, так как потеряла сознание. Я – Сосуд Греха. По нашим законам, я не имею права жить! Должна умереть! Но… Живу…. Моё отношение к мужчинам…. Ко всем мужчинам – крайне негативное… Нет, как к людям я к мужчинам отношусь нормально. Но что касается остального…. Остального не будет нигде и никогда! Прошу меня понять!
- Тогда зачем ты дефилировала… Голая…. Перед ними?
- Это моя месть, вам, мужчинам… За мою поруганную честь…
- Странная месть…. Но я тебя услышал…. Дочка! Видимо, ты – права! Если бы на твоём месте оказалась моя родная дочь, она видимо, думала про нас, мужчин, примерно то же самое, что и ты! Я давно живу…. Слышал о женщинах, которых подвергли насилию несколько…. Многих – убили, у тех, кто остался жив – ни у кого нет детей… Значит, и твоя судьба – такая же….
Ная ничего не ответила, тяжело встала, опираясь на стену, пошатываясь, побрела на свою половину…. Как разделась – уже не помнила. Уснула она до того как её голова коснулась подушки.
«Утро начинается не с Нескафе»! – Сашка мысленно вздохнул, ощущая головную боль Перерождённой как свою собственную. – А винишко-то – палёное. Точно какую-то гадость в это пойло плеснули! Э-эх! Сейчас бы рассольчика… И таблетку аспирина! На крайняк – бутылочку пивка. Снять «стальные тиски», так сказать». – Сашка снова вздохнул. – «Я вот не помню. А есть магия, которая помогает с похмелья? Глубокого похмелья»! – Перед его глазами замельтешили магические «счёты», остановились. – «Вот же оно»! – землянин, сам ещё не понимая, что именно он делает, мысленно коснулся нужного заклинания.
Боль прошла практически мгновенно.
«От це добре»! – расслабился человек. – «Теперь можно жить! А не существовать»!
Ная спала. Сквозь сон она чувствовала сильную головную боль, которая неожиданно и очень быстро прошла; исчезла без следа.
Открыла глаза, соображая, где она и то с ней.
Вспомнила.
Откинула одеяло, медленно села, опасаясь приступа головокружения и внезапной боли – что такое похмелье Ная знала из многочисленных рассказов взрослых домочадцев Хутора Лака.
Похмелья не было.
Ная встала с постели. Мазнула взглядом дверь. Она была заперта изнутри.
«Нужно принять ванну! – Ная «на автомате» расширила комнату, используя магию расширения, «воткнула» точную копию своей ванны. Скопировала всё, включая полотенца и бутылки с жидким мылом. Силой мысли создала «ручей», добавила заклинание, нагревающее воду прямо в потоке. Коснулась рукой «водопада» истекающего прямо из пустоты, осталась довольна. Перешагнула через край ванны, легла внутрь. Сильный поток теплой воды приятно массировал тело…. Ная закрыла глаза, расслабилась… Полежав в воде несколько минут, она привычным движением взяла баночку с цветочным мылом, откупорила крышку…. Вылила в ладонь несколько капель янтарного субстанции, намазала ею свои волосы…. Взбила пену… Принялась смывать пену, зачерпывая тёплую воду обеими ладошками…
В дверь постучали.
- Я занята! – внятно ответила Ная, продолжая жмуриться – жидкое мыло при попадании в глаза довольно сильно щипало глаза.
Стук в створку прекратился.
Через несколько минут в дверь затарабанили снова.
- Немедленно откройте! – Голос Тониса не узнать было сложно. – Что за вода у вас там льётся?
- Вода как вода! – Ответила Ная. Она внезапно осознала, что «что-то пошло не так». – Я умываюсь!
- Так громко?
- Я всегда так моюсь! В чем проблема-то?
- Наши…. Кристаллы зафиксировали применение магии! Вы там колдуете!
- Я тут моюсь! – Ная подошла к кровати, начала надевать на себя своё бельё, начиная с исподнего. – Чё хотели-то?
- Немедленно откройте!
- Ага…. Бегу и падаю! – пробурчала девушка, надевая подьюбник. - Я не одета! Сейчас оденусь и открою!
- Мы вынуждены будем вынеси дверь!
- Выносите! Но если сюда войдёт кто-то из мужчин, вам придётся заплатить мне много денег в качестве компенсации морального вреда! – Перерождённая натянула, наконец, все свои юбки и кофты, потянулась за чулками. «Внутренним голосом» вернула все так, как было до её вмешательства в размеренную жизнь отеля, отбросила чулки на кровать, шагнула к двери.
Распахнула створку.
В комнатку ввалились сразу два представителя «гостиницы». Они придирчиво осмотрели комнату, заметили несколько капель воды у стены – там, где в «расширении» стояла ванна.
- У Вас голова мокрая! – заметил Тонис.
- Разумеется! Я же мыла её!
- Но…. Как? Здесь же нет ни ванны, ни раковины! Где вы взяли воду?
- Вам какая разница? Принесла с собой!
- А куда вы её потом дели?
- Вылила на голову! Ещё вопросы есть? Нет?! Ну так не мешайте мне одеваться! – Ная «помогла» непрошеным гостям найти дверь, легонько вытолкнула их в гостиную, заперла щеколду.
- У-фф! – шумно перевала дух. – Чё-то я совсем! Расслабилась! Опять чуть не спалилась! – Девушка села на кровать, принялась натягивать чулки.
В дверь снова постучали.
- Ну что опять! Я же уже сказала! – Она вскочила, в два шага дошла до двери, демонстративно громко щелкнула щеколдой.
Вопреки ожиданиям. Створка долго «молчала». Наконец, проём начал увеличиваться, покуда не стал равным двери.
В открытую дверь «просочился» помощник Молиса. В руках он большую картонную коробку – ту самую.
- Вот! Доставил! – В его голосе облегчения было меньше, чем разочарования.
Ная приняла коробку, поставила её на кровать. Открыла…
Платье за ночь совершенно не изменилось, только цвет материала в лучах утреннего Солоса заиграл совершенно иными красками.
В дверь заглянул Вик, увидел, в чём дело, тоже вошёл. На нём была рубашка и брюки, одна из босых ступней «сияла» фиолетовым ногтём. Ная бросила быстрый взгляд на синюшный палец моряка, недовольно поморщилась – у капитана она увидела застарелый перелом – косточка отслоилась снизу, очевидно, в результате удара. Ная подняла голову, спросила у молодого мужчины:
- Очень красиво платье! Для кого его шили?
- Для одной клиентки… - он шмыгнул носом.
- Она твоя невеста? – Более опытный капитан сразу сообразил, что в истории со срочной продажей готового платья не всё чисто.
Мужчина покивал головой. На его ресницах показались слёзы.
«Тоже мне…. Мужчина»! – Ная почувствовала, как в её разуме начинает закипать гнев. – «Несправедливость же полнейшая! Другой бы на его месте…» - Она внезапно перехватила «особенный» взгляд моряка. Вик зашел за спину портного, быстро глянул в сторону коробки, показал два пальца.
Ная кивнула в знак того, что прекрасно поняла своего «дядю». Она подошла к коробке, вынула из неё платье, подняла вверх, внимательно осмотрела его. Потом также аккуратно сложила платье в коробку. Вышла из комнаты, прошла в спальню капитана. Вернулась оттуда с точно такой же коробкой и платьем – точной копией того, что принёс мужчина.
- Тут такое дело! – Тихо произнесла она, ставя свою коробку рядом с коробкой портного. – Нам вчера предложили точно такое же платье, но за значительно меньшую сумму! – глаза мужчины недоверчиво вспыхнули. – Мы посоветовались и решили взять его!- на легко подняла коробку и унесла её в комнату Вика. Вернулась.
- Ваше платье, так как мы от него отказались сами, вы можете оставить себе! Аванс остаётся вашему патрону Молису! С нашей стороны к вам претензий нет!
- То есть я… - Портной явно не отличался быстрой сообразительностью – Могу забрать это платье? Навсегда?
- Можешь! – Не стал разочаровывать мужчину капитан. – Но с одним условием!
- Каким? – мгновенно севшим голосом спросил ученик портного.
- Вы никому не расскажете о нашем небольшом проколе.
- Каком именно?
- Том, что мы сначала купили дорого платье у Молиса и лишь потом прошлись по ателье и нашли другое, гораздо дешевле. Мы нечаянно ввели в заблуждение вашего хозяина.
- Мы больше так не будем! – заверила ничего не понимающего молодого мужчину Ная. – Честное слово!
- Идите уже! – Посоветовал парню Вик. – Несите это платье своей невесте! И о том, что произошло – ни гу-гу!
- А если она спросит, как мне удалось забрать платье без полной оплаты?
Ная и Вик переглянулась, оба ненадолго задумались.
- Скажи, что Молис согласен на рассрочку! Чтобы она смогла пойти на свадьбу бургомистра. А деньги, которые она тебе передаст для Молиса, ты прибереги! Поверь, после вашей свадьбы они вам ох как пригодятся! – Вик с хитринкой глянул на молодого портного.
- Понял! – Наконец, до парня дошло, что всё происходящее – не розыгрыш. – Он поднял крышку, плотно накрыл ею коробку, поднял «свою прелесть» на руки. Ещё раз – одними глазами – поблагодарил Наю и её «дядю», быстро исчез за дверью.
- Ванная? – Одними губами спросил Вик после того как за портным закрылась дверь. Ная кивнула. - Мне можешь сделать?
- Легко! – Девушка согласилась почти сразу. – Но есть одно условие!
- Какое? – Улыбка медленно блуждала по лицу моряка.
- Не то, о чем ты сейчас подумал! – Улыбнулась Ная.
Вик перестал щериться, стал серьёзным.
- Мне нужно посмотреть твой палец! И – полечить!
- Лекарь, к которому я обращался, сказал, что случай – безнадёжный. Не лечиться.
- А что именно он сказал?
- Воспалился ноготь!
- А как лечили?
- Примочки. В основном! – Он поморщился.
- Ты почти не хромаешь….
- Да… - Не стал запираться капитан. – Я принимал кое-что, для снятия боли! – Он прошел к столу, пошарил в своей одежде. Вынул довольно большой бутылёк в тёмном стекле, протянул его Нае. Девушка взяла сосуд, откупорила его. Потянула носом… В бутыльке присутствовала настойка для «убивания боли». К лечению переломов она имела весьма опосредованное отношение.
- Хорошо! – Сказала Ная, возвращая сосуд его владельцу. – Ты всё правильно сделал! А теперь ложись на кровать и закрой глаза!
Вик ненадолго «завис», начал снимать с себя рубашку…
- Э-э-э! Постой! Ты не так меня понял! Я не говорила тебе раздеваться полностью! Закатай штанину и ложись на кровать в одежде!
Капитан густо покраснел, наклонился вниз…
Осторожно лёг в постель, закрыл глаза.
- Что тепе… - Договорить он не успел – Ная «выключила» его сознание: чтобы не мешал расспросами.
Подтащила стул к кровати, присела. Всмотрелась в рану магическим зрением.
Она ошиблась. Кость не просто отслоилась, она разделилась на несколько фрагментов - раскрошилась. Потому и не заживала – крохотные острые кусочки кости постоянно ранили ткань вокруг себя во время ходьбы «пациента».
Некоторое время девушка думала, размышляя, как именно ей лучше полечить запущенный палец Вика, в итоге пришла к выводу, что наиболее оптимальным методом будет использовать темпоральную магию.
«Опять прибегут снизу и скажут, что здесь использовали магию»! – Возникшая у Наи мысль не показалась ей абсурдной. Она снова задумалась.
«Может, стоит перенести лечение «на попозже», когда мы покинем это не очень гостеприимное место»? – размышляла она, просчитывая различные варианты развития дальнейших событий. – «С другой стороны. Я уже засветилась с магией. Когда притащила сюда ванную. И ванная для него…. Она ведь тоже - с помощью магии. Как-то нелепо получается…. Мыться с помощью магии можно, а лечить человека – нет»?
Внутренний голос ничего не ответил девушке и Перерождённая решилась. Она наклонилась вперёд, прикоснулась обеими руками к ступне Вика…. Выделила «фрагмент» костной и мышечной ткани, произнесла заклинание… Кость прямо на её глазах начала преобразовываться… в худшую сторону. Впрочем – недолго. Ухудшение продолжалось ещё какое-то время, а затем Ная увидела совершенно целую кость. Зафиксировала состояние тканей, «протащила» их вперёд во времени. Совместила с ногой моряка.
«Как новенькая»! – порадовалась девушка, оценивая результат своих трудов. – Теперь можно его и разбудить…
Вик открыл глаза, пошевелил ногой. По лицу было заметно – он ничего не почувствовал. Моряк сел, посмотрел на свою ногу.
- Это…. Как? Я – сплю? Или это внушение?
- Это – лечение! – улыбнулась Ная. – Магическое. Не болит?
- Не-е… - Захлебнулся словами капитан. – Что, это – всё?
- Всё! – Ответила Ная. – Ванну принимать будешь?
- Так…. Эти…. Опять прибегут! Скажут, что у нас тут магия!
- Прибегут! – Не стала возражать девушка. – А давай посмотрим, что у них за штуки, с помощью которых они определяют наличие магии?
- Зачем? Сломать?
- Может быть! Н сначала – понять! Я никогда не видела предметов, которые показывали бы наличие магии!
- Давай!
В дверь постучали.
- Вы снова баловались магией! – На сей раз к «проблемным» жильцам вновь пожаловал сам Тонис. – Это был последний раз! Если такое повториться ещё раз я вынужден буду вас выселить. Без возвращения предоплаты!
- Без возвращения наших денег – это уже серьёзно! – Произнёс Вик, широко открывая входную дверь в апартаменты. – На чём основаны Ваши обвинения?
- Как на чем? Знаем – и всё!
- Вы нас вводите в заблуждение! Никакой магии здесь не было и нет! Зайдите, посмотрите сами! – моряк почти втащил Тониса в комнаты, заставил его пройтись по комнатам. – Ну и где вы тут видите магию? Где!?
Тонис разочарованно покрутил головой, наконец, произнёс:
- У нас есть… Средство… Оно показывает, когда кто-то близко пользуется магией.
- Мы, что – единственные в вашей гостинице?
- Можно сказать и так. Вчера постояльцы уехали, следующие должны заселиться послезавтра.
- А ваше…. Средство…. Оно не может ошибаться?
- Н-нет…
- Я вижу Вашу неуверенность! Вы можете сказать, что это за средство?
Тонис оглянулся вокруг, словно ища поддержки у невидимых помощников, на мгновение наморщил лицо:
- Пойдёмте, я – покажу!
«Средством» оказались несколько молочно-белых кристаллов, заключенных в прозрачную колбу. Кристаллы покоились на дне стеклянного сосуда, на треть залитого неизвестной прозрачной жидкостью. Ная обратила внимание, что верхняя часть стеклянного сосуда была тщательно запаяна.
«Наверное, чтобы не упёрли»! – подумала девушка, присматриваясь к минералам.
- И как это работает? – Вик едва не пританцовывал от нетерпения. – Покажите!
- Они начинают светиться!
- Сильно?
- Достаточно сильно! Свет довольно яркий. Ночью можно пройти по коридору…
«Хорошая вещь»! – посетила Наю внезапная мысль. – «Неплохо бы такую иметь у себя. А эту…» - Она посмотрела на «вещь» магическим зрением. Минералы, вне сякого сомнения, были волшебными. Они словно плавали в «фоновом» магическом потоке, а когда что-то или кто-то менял поток, они начинали отдавать накопленную энергию – через свечение.
- Наверняка какая-то фальшивка! – Пробормотала она тихо, но так, чтобы её расслышали и Тонис, и Вик.
- Почему ты так думаешь? – встрепенулся отельер.
- Мне кажется, всё дело в воде. Камни начинают светиться, если кто-то или что-то шевелит воду.
- К сосуду никто и никогда не прикасается! – Произнёс мужчина. – Это строжайше запрещено!
- Тогда не понимаю! – Пожала плечами девушка. – Кроме одного… Вы зачем-то решили отнять наши деньги, используя в качестве доказательства вот этот бутылёк непонятно с чем! Вам самому-то не смешно?
Тонис ничего не ответил, закрыл дверцу шкафа, в которой скрывался «бутылёк», повесил на неё замок. Похлопал ладошкой по дереву.
- Кушать что будете? – Его глаза блеснули хитринкой.
- Рыбу! - Не стал разочаровывать хозяина капитан. – И прожарьте её получше. Вам, сухопутным, всегда кажется, что нам морякам мелкие кости – нипочём.
- Вас кто-то огорчил?
- Ещё как огорчил! Ещё вчера! – ответил моряк. – Ваш следак! Ходит, вопросы странные задаёт!
- Следак не «наш», а «ваш», поскольку пришёл он по ваши души, а не по мою!
- Но на твою же территорию!
- Ну и что? Он – служитель закона!
- А вот у нас, на кораблях… - Вик во время разговора как бы случайно «развернул» Тониса так, чтобы Ная и шкафчик с сосудом оказались за его спиной. Ная мягко прошла к шкафу, проникла внутрь, используя заклятие многомерности. Вытащила из жидкости минералы, засветившиеся ярким светом (Тонис, увлечённый горячим спором, ничего не заметил), зажала их в руке. Передумала, положила горячо вспыхнувшие камни на «невидимую полку». Удовлетворенно улыбнулась, вернулась «в исходное».
- Хорошо! Вы меня убедили, уважаемый хозяин! В каждой избушке – свои погремушки! А Закон – есть закон. Он для всех одинаков. Что ж…. Будем чтить закон! Когда будет готова рыба?
- Примерно через час. Подождете?
- Разумеется! Только у меня к Вам будет личная просьба! – Он сделал «заговорщеское» лицо. – Пусть в это час нас никто не побеспокоит! – Его взгляд «многозначительно» указал на девушку. Лицо отельера расплылось в понимающей улыбке, он коротко кивнул.
- Сделаем, как прикажете!
Вик кивнул Нае, она покинули комнату.
- Получилось? – Одними губами спросил моряк, едва за ними закрылась внешняя дверь апартаментов.
- Да! Вот, смотри! – Ная вынула «из воздуха» горсточку молочных кристаллов, светящихся мягким молочным светом.
- А почему они светятся?
- Потому что я использую магические принадлежности! Так, что? Ванну принимать будешь?
- А это безопасно?
- Теперь, я думаю – да!
- Давай!
- Отойди в сторону!
Вик с трудом сдержал возглас, когда у его комнаты внезапно «поехала» в сторону стена, а затем, словно ниоткуда, в образовавшемся пространстве возникла большая каменная ванна, в которую тотчас же полилась тёплая вода.
Тоже – «ниоткуда».
Вик крякнул, посмотрел на девушку, взялся за ворот рубашки. Ная усмехнулась, лёгким движением руки бросила в ванну светящиеся камешки, покинула комнату моряка.
В своей части апартаментов она несколько секунд стояла, прислушиваясь к звукам отеля, прилегла на кровать. Встала… Взяла подушку, вынула из воздуха одеяло. Сложила всё на кровать, накрыла одеялом отеля – так, чтобы под одеялом угадывалась чья-то фигура. Осталась довольна «манекеном».
Прошла к двери, защелкнула её на задвижку, вернулась в середину комнаты. «Надела» магический доспех.
И «джакнула» в Сале.
Во дворе крепости было пусто и тихо. Ная с видимым удовольствием вдохнула прохладный свежий воздух, заскрипела снегом, подбираясь к внешнему периметру верхней площадки Надзорной башни. Легонько наклонилась, внимательно осмотрела все закоулки Сале… Осторожно спустилась вниз, стараясь не «загреметь костями» на скользких ступеньках лестницы, ведущей вниз. Прошла в библиотеку.
Книга сама «прыгнула» ей в руки, словно долго ждала «приглашения». Ная подняла с пола книги, упавшие вниз от энергичного толчка манускрипта о «взаимодействии» магов друг с другом, аккуратно положила их на ближайший стол. Направилась к двери… Остановилась, вспомнив, как именно закончились предыдущие попытки покинуть помещение библиотеки с книгой в руках.
Задумалась.
Медленно положила фолиант на «невидимую полку», вышла из библиотеки. Протянула руку к «полкам». Ещё раз открыла и закрыла книгу «про магов», «джакнула» обратно, в гостиницу.
И очень вовремя.
В дверь кто-то стучал – сильно и настойчиво. Ная сунула книгу под одеяло, сдвинула задвижку.
На пороге стоял Вик, завернутый в простынь.
- Там…. Это…. Вода вот-вот через край пойдёт!
- Вот же...! – Встрепенулась Ная. - Я и забыла… - Она метнулась в комнату моряка, оттолкнув его плечом, заклинанием перекрыла водяной поток в ванну. Вик не обманул – ещё минута-другая и вода полилась бы через край.
«Успела»! – с облегчением подумала девушка, возвращаясь в свою комнату. – «Надо быть внимательнее. Что-то я после вина совсем не в форме»! – Она тщательно закрыла дверь, потянулась к книге….
Способов воздействия у магов на «коллег по ремеслу» имелось великое множество, но все они преследовали три основные цели – обман (введение в заблуждение), подчинение (по сути – магическое рабство) и уничтожение. Отдельной «строкой» стояла принудительная трансформация «коллеги» в ткань, в минерал (камень), в животное либо в растение – такое «влияние» считалось даже хуже смерти.
Ная по привычке стрельнула глазами сторону двери (никак не могла привыкнуть, что ей доступен постоянный круговой обзор), углубилась в чтение…
Заклинаний было не просто много, а – очень много. Ная сразу же решила создать для этой группы «формул» отдельную «страничку» и даже озаглавила её по-особенному – «Антимагия», в том смысле, что все занесенные сюда «формулы» - направлены против магов, колдунов и прочих волшебников…
В дверь её комнаты постучали. Осторожно. Но рука чувствовалась мужская. Девушка бросила книгу на кровать, кое-как прикрыла её покрывалом. Шагнула к двери…
- Я – всё! – Стоящий на пороге Вик излучал чистоту, свежесть и хорошее настроение. – Можешь всё убирать!
Ная улыбнулась мужчине, прошла в комнату. Вынула из воды молочные кристаллы, аккуратно сложила их на «невидимую полку». «Внутренним голосом» произнесла нужные формулы… Ванная исчезла вместе с водой, стена заняла своё прежнее место.
- У вас там…. Все так могут? – поинтересовался Вик, продолжая вытирать затылок большим махровым полотенцем.
- Так – не все. И мне кажется, что ты задаешь слишком много вопросов.
- Почему?
- Магам могут не понравится вопросы обычных смертных.
- Магам… А – тебе?
- Мне – нет! Я тебе – доверяю! Но ты можешь начать задавать вопросы другим колдунам и волшебникам, а это уже чревато…
- Ты так и не ответила на мой вопрос…
- У каждого из Перерождённого – свой собственный Дар Перерождения. Волшебники обладают разными способностями….
- И это всё объяснение?
- Пожалуй – да!
- Но как ты объяснишь, что у тебя Дар Перерождения – лекарская диагностика, а ты умеешь… много чего умеешь.
- Я никому ничего объяснять не намерена. Мои магические способности – мой большой секрет. А тебе скажу… Я много занималась в библиотеке. Ты, как умный человек, думаю, поймёшь.
- А другие… Они тоже – занимаются?
- Бывает… Иногда…
- Ясно… – Судя по задумчивому лицу моряка – ему вообще было ничего не ясно. Но капитан, умудренный солидным жизненным багажом, решил промолчать и обдумать полученную информацию.
Вик походил по комнате, подперев подбородок рукой, наконец, спросил:
- А не волшебнику ваши книги читать можно? – его взгляд непроизвольно «стрельнул» в сторону манускрипта, «выглядывающего» из-под небрежно наброшенного одеяла.
- Не знаю, если честно! – не сразу ответила Ная. – Я об этом даже не задумывалась никогда. Но, наверное, можно. Правда…
- Что? – сомнение в голосе не ускользнуло от внимания капитана.
- Последствия могут быть самые непредсказуемые.
- Какие именно?
- Обычный человек, не маг и не колдун, случайно, разумеется, может превратиться в какое-нибудь растение, или камень. Может стать животным, и не обязательно диким, опасным.
- Это как? – Губы у моряка внезапно пересохли от волнения.
- Да вот так… Станет не-маг каким-нибудь везуном и будет до конца своей жизни тягать грузы на своем горбу. А если этот везун ещё и самка, то раз в два года его будут спаривать с другим везуном, для получения потомства… Но это ещё не самый плохой исход. Не-маг может стать, например, куском дерева. И тогда его просто распилят и сожгут на костре или в очаге. Не думаю, что кому-то из обычных людей хочется стать поленом!
«Но если такое полено попадёт в руки папы Карло, тот из него выстругает Буратино»! – Заречнев, который намедни «напился» вина не меньше Перерождённой, внезапно почувствовал «приступ юмора» - ему хотелось шутить и смеяться, не взирая на обстоятельства.
- Кто такой папа карла? Кого он зарежет? – Взгляд Наи мгновенно стал настороженным и внимательным. – Что ты сказал, Вик?
- Я? Да так… Мысли вслух! – Моряк очень странно посмотрел на Перерождённую, посчитал за благо «свалить» в свою комнату. Очень уж ему не нравился разговор про не-магов, читающих «волшебные» книги.
Ная пожала плечами, закрыла за капитаном дверь, вернулась к чтению….
Сильно за полночь Ная поняла, что устала так, что ещё несколько минут чтения – и она уснет прямо с книгой в руках. Она кое-как переложила тяжелый фолиант на «полку», с трудом натянула на грудь одеяло – сил, чтобы снять с себя одежду, у неё уже не осталось.
«Завтра с утра повторю основные методы защиты разума…» - последнее, что подумала девушка, прежде чем её разум угас – вслед за ярким молочно-белым шаром, «подвешенным» девушкой прямо над её головой.
Проснулась она довольно рано. Её мучили предчувствия необъяснимой тревоги и даже страх.
«Сегодня должен приехать маг»! – подумала она, потягиваясь. – «Значит, времени у меня осталось совсем ничего»! – Она откинула одеяло, встала, босиком прошлёпала к стоящему в углу умывальнику – единственному «удобству» в гостинице класса люкс, наскоро умылась. Создала себе кружку крепкого утреннего напитка, мягко поставила её на стол, подвинула стул.
Достала с «полки» манускрипт, «бухнула» его перед собой. Открыла нужную страницу…
«Важнейшей задачей любого мага, которому предстоит взаимодействие с коллегой по ремеслу, является защита собственного разума. Способов защиты – несколько, но наиболее эффективным является ношение волшебных предметов, на постоянной основе, препятствующих проникновению в разум мага магических воздействий коллег по цеху, вне зависимости от того, являются ли эти вмешательства полезными либо вредными. Подобными предметами могут быть корона, диадема или обруч, в которых содержатся камни, аккумулирующие значительное количество магической энергии».
Чуть ниже на странице имелся рисунок, выполненный не очень умелой рукой – словно рисовал школьник младшего возраста. Ная подвинула к себе книгу, всмотрелась.
На голове мага (мужчины или женщины – разобрать «художества» «школьника» оказалось невозможно) выделялся обруч, с небольшим, но ярким камнем посредине лба скверно нарисованного «волшебника».
«Обруч… С камнем…» - Голова Перерождённой, затуманенная возлияниями накануне и практически бессонной ночью - после, соображала туго. – «Где же его взять-то? Может как-то сделать»?
«Волшебный предмет, защищающий разум мага, он может изготовить самостоятельно, - значилось далее в тексте. – Для этого ему необходимо отыскать минерал, содержащий большое количество свободной (дикой) магии, отделить его от окружающих пород и изготовив защитный обруч, вправить его внутрь. Места, где можно добыть нужный магу минерал, как правило, находятся высоко в горах, в пещерах. Важно, чтобы минерал находился в древних породах…»
«Это – уже потом! – Прервала чтение Ная. – Сейчас нужно понять, что делать, когда на голове нет защитного предмета…»
В дверь постучали.
Из своей комнаты выглянул Вик, открыл запертую дверь. Пока моряк двигался по комнатам, Ная успела спрятать книгу на «полку».
Открылась внешняя дверь. В неё проник мужчина.
- Вы решили пригласить нас лично? – усмехнулся моряк, узрев знакомое лицо дознавателя.
- Нет! Я решил сэкономить время всем нам! – Победоносно улыбнулся служитель закона. – Я решил провести ммм… беседу с вами не в отделении городских стражей, а прямо здесь! Очень удобно, не правда ли? Если Вы ни в чём не виноваты, в чем я лично уверен, вам не придётся тратить своё время на перемещение в участок. Ну а если…. Словом, я взял на себя смелость пригласить своего коллегу, мага, непосредственно сюда, к вам, так сказать. Надеюсь, вы не против?
Вик и Ная переглянулись, Перерождённая промолчала, моряк пожал плечами.
- Вот и чудненько! Проходите, коллега! – он посторонился. В комнату вошел мужчина – высокий и крепкий, седой. Его костлявые руки сжимали длинную чёрную палку, богато изукрашенную блестящими камешками.
«Посох»! – догадалась девушка и переключилась на магическое зрение.
Мужчина, вне всякого сомнения, был волшебником – не самозванцем и не комедиантом. Его тело окружала светлая «рваная» аура, хорошо заметная «вооруженным» взглядом Перерождённой, а посох прямо-таки фонтанировал различными видами магической энергии. Ная присмотрелась к палке в руке мага внимательнее, обратила внимание, что настоящих, то есть имеющих магическую «накачку» - только два кристалла, причем оба скрыты в чреве посоха. Остальные же играют скорее декоративную функцию «убеждают» окружающих, что волшебник – самый что ни на есть настоящий.
- Присаживайтесь! – неприятным скрипучим голосом произнёс «коллега» дознавателя. Ная заметила, как от посоха к её голове метнулись два «щупальца», проникли в её голову. Она почувствовала неодолимое стремление пройти до своего стула и присесть на него.
«Во попала, так попала»! – Промелькнула у неё запоздалая мысль. – Я даже доспех не успела активировать! Всё произошло так внезапно…. Может, именно на это и был расчёт у дознавателя? И что же делать? – Внезапная паника на миг поселилась в её душе. – Пока ничего страшного! – Постаралась успокоить себя Перерождённая. – Посмотрим. Как будут развиваться события дальше».
- Неси стул! – обратился седой к моряку. Тот послушно ушел в свою комнату, с непроницаемым выражением лица принёс стул. Поставил его недалеко от стола «племянницы».
- Итак, с кого начнём?
- С капитана! – мгновенно отозвался дознаватель. – Я думаю, ему есть что сказать!
Глава 11
Принесли не стул – небольшое кресло. В него и уселся колдун – называть его волшебником у Наи не поворачивался язык. Он у неё вообще не «поворачивался» - с той самой секунды, когда она увидела невидимые для прочих магические «щупальца», проникшие в её голову, она полностью потеряла контроль над своими руками, ногами, туловищем и даже речью – странное онемение затопило нижнюю часть её лица, напрочь лишило её способности не токмо говорить, но и в принципе издавать любые звуки; даже дышалось с трудом.
- В кресло! – повелительно произнёс колдун. Вик и Ная синхронно двинулись и синхронно опустились в кресла – каждый – в своё. Колдун выразительно глянул в сторону дознавателя. Тот поперхнулся, словно ему в глотку плеснули раскалённого рыбьего жира, заспешил к выходу.
Плотно притворил за собой створку.
- Итак! – колдун пристально посмотрел на моряка, изрёк: - Ты убил клерков в банке?
- Нет! - С трудом разлепил губы капитан. Его челюсть едва двигалась, а зубы постукивали.
- Не лжешь! – С неудовлетворением констатировал колдун. - Но ты же там был? Когда убили клерков?
- Б-был..
- Как это произошло?
- Им отрубили ноги. Длинным и острым мечом.
- Это я и без тебя знаю! – Ная магическим зрением отлично видела, что к голове её «дяди» метнулась ещё одна ментальная «щупальца», буквально вонзилась в голову моряка. Вик закричал, задёргался…. Затих…
- Отрубился! – зло сплюнул на пол мужчина. – Слабак! – Он пошел к двери, тихонько постучал. Приоткрылась дверь, в неё заглянул дознаватель. Колдун что-то очень тихо сказал ему. Тот кивнул головой, исчез, притворив за собой дверь.
- Ладно! Теперь поговорим с тобой, девочка! – Он вернулся в кресло, поднял взор, всматриваясь в Перерождённую. Ная почувствовала боль в голове, в позвоночнике; у неё начали ломить кости и суставы…. Неожиданно прошло онемение мышц лица и шеи. – Как твоё имя?
- Ная!
- Ная…. Ная… - Пожевал губами колдун. – Значит, Утренняя… Откуда ты?
- Из Магиструмса!
- Ага… Значит это ты – Сосуд Греха, верно?
- Да! – Девушка, даже если б захотела, не смогла бы солгать магу – его контроль над её разумом был тотальным.
- Твой Дар Перерождения?
- Определение заболеваний!
- Это ты вылечила дочь Дара?
- Да!
- Неплохо! Девочка была безнадёжна. Чем ты её лечила?
- Лекарством. Из трав! – Ная вдруг поняла, что она может не говорить всей правды, достаточно лишь небольшого «фрагмента» истины, чтобы колдун определил, что она не лжет. Так, как это только что делал Вик.
- Что ты здесь делаешь? Насколько я помню, Радия крайне неохотно отпускает своих выкормышей в город. Да ещё и по одному. У тебя с ней так всё плохо?
- Плохо!
- Что ты здесь делаешь?
- Разговариваю с Вами!
Колдун нахмурился, едва заметно улыбнулся.
- Зачем ты пришла в город?
- Было письмо. Меня пригласили.
- Кто?
- Он! – Ная «показала» глазами на капитана.
- Для чего?
- Получить вклад в банке!
- И ты его получила?
- Нет!
- Почему?
- Банк не отдал!
- Что сказали?
- Что нужно доказать не преступный характер приобретения нами денег!
- А он – преступный?
- Нет!
- Откуда у вас, если я правильно понял, золото?
- Мы нашли клад!
- Что было дальше?
- Банкиры сказали, что задерживают вклад до выяснения способа, каким он был обретён!
- А что сделали вы?
- Мы не сделали ничего! (Ная не лгала – она действовала в одиночку).
- Тогда кто отрубил клеркам ноги?
- Я!
- Ты?! Но – как?
- Мечом!
- Не знаю, как вас теперь обучает Радия, но ты мне лжёшь! Она никогда не учит Перерождённых обращению с оружием! Её конёк – доведение до совершенства Дара Перерождения! С тобой кто-то ещё был из Сале?
- Нет.
- М-да… - Колдун вскочил, походил по комнате. Сел. – У Вас был юноша. С даром телепортации. Возможно, это был он… Или кто-то другой! Удар был нанесён кем-то сильным и умелым! И это – точно не ты! Значит… - Он ненадолго задумался. - Решено! Я забираю тебя себе! Будешь работать на меня! Мне как раз требуется человек, который мог бы определять болезни и травмы. Лечить мы их будем уже сами. Что касается банка… Я бы и сам им ноги порубал. И ещё кое-что! – Он располовинил посох, отделил верхнюю часть от нижней. Девушка увидела тонкий стальной клинок, намертво впаянный в верхнюю часть посоха колдуна.
«Как интересно, - подумала она. – А магическим зрением клинок-то не определился»!
- Я не хочу! – Произнесла она, тщась приподняться с кресла.
- А твоё мнение никого не интересует! – жестко ответил колдун. – Здесь всё решаю я и только я! И я решил – твой Дар послужит нам, настоящим хозяевам этого города! Будешь работать по профилю! Это – днём! – Его лицо исказила гримаса предвкушения. – А ночами, - он подошел к Нае, коснулся руками её плеч, груди, провёл ладонью по промежности, - Ты будешь греть мне постель! Перерождённая, делящая ложе со… мной, - Радия пожелтеет от злости!
- Но я же – Сосуд Греха! Вам разве не противно?
- Нет! Наоборот! Ты пропустила через своё лоно множество мужчин и потому будешь тихой и покорной! А потом, – он облизнул свои потрескавшиеся губы, - я отдам тебя в портовый бордель! А сам буду смотреть через дырочку в стене, как тебя имеют моряки! А они очень… очень изобретательные в этом деле! – Мм… Пальчики оближешь!
- Тварь! – Едва слышно произнёс за спиной Вик. Но колдун услышал.
- А-а-а… Ты! Ты мне больше не нужен! – Он шагнул к капитану, задумчиво посмотрел на него. – Это ведь ты убил тех клерков! Ты-ты-ты! Ты сам мне во всем признался! А потом ты внезапно кинулся на меня! Но я ждал твоего броска и всадил тебе клинок в брюхо! Вот так! – колдун без замаха всадил Вику лезвие в живот, навалился на рукоять, проворачивая его…. Моряк застонал, открыл рот…
- Тише…. Тише! – Колдун выдернул из тела Вика клинок, вытер кровь об рукав его одежды. Капитан смолк.
- Ну, вот и всё! – Констатировал колдун. – Дело сделано! Инцидент расследован, убийца – найден и наказан! – Он прошел к двери, энергично постучал в неё….
- С тебя снимаются все подозрения! – дознаватель скосил глаза на «коллегу», тот подтверждающее кивнул. – Маку… - Колдун предостерегающе поднял руку, «следак» осекся. – Наш добровольный помощник позаботится о тебе. Мы видим, как опасно молодой девушке путешествовать в одиночку! Могут завлечь в какие-нибудь истории…. Всякие проходимцы! Наш коллега доставит тебя, куда нужно!
«Кому нужно? Мне или ему»? – хотелось спросить Нае, но её речевой аппарат «предал» её: колдун вновь лишил её дара речи.
– А преступника…. Точнее – его тело! Мы заберём с собой! Для опознания! Хотя последнее – это уже формальность, как вы понимаете! – Он кивнул кому-то в коридоре. Зашли двое, небрежно перевалили Вика на носилки, не особо напрягаясь, потащили его из апартаментов. Ная на мгновение глянула на моряка. Капитан был без сознания, но в нём ещё теплилась жизнь.
В двери возник Тонис.
- Благодарю за содействие! – Напыщенно произнёс дознаватель. – В качестве вознаграждения можете оставить себе аванс, выплаченный Вам этими… Этим преступником! И его вещи, которые он оставил здесь после своего ухода! – Взгляд колдуна скользнул по коробке с платьем, коснулся сумки моряка….
Тонис удовлетворённо кивнул, растворился за дверью.
- Идём! – Скомандовал колдун, кладя руку на плечо Перерождённой. Ная покорно пошла вперед.
Возле постоялого двора колдуна и его «свиту» ожидала большая «коробка» на колёсах – четырёхколёсный тарантас на стальных рессорах из дерева, обитый полосовым железом. Наю подвели к «карете», сбоку открылась прочная чёрная дверь, кто-то позади подхватил девушку и занёс её внутрь….
В «транспортном средстве» было темно. Спустя некоторое время чья-то рука запалила фонарь, тусклый свет выхватил из мрака несколько расплывающихся в полутьме фигур, среди которых Ная не разглядела главное действующее лицо – колдуна.
Кто-то негромко стукнул в переднюю часть «коробки», «карета» дёрнулась, медленно и мягко покатилась по покрытой снегом брусчатке, изредка щелкая по камням металлическими полозьями.
Из темноты на Наю навалилось чьё-то тело. Потом – ещё одно. И – ещё…. Сильные мужские руки жадно шарили по её телу, мяли грудь, кто-то полез между ног….
- Сухая! – голос принадлежал точно не колдуну.
- Сейчас потечёт! – хохотнул ещё один неизвестный. – Дай-ка мне масла из фонаря!
Ная замычала, не в силах произнести ни звука, попыталась откатиться в сторону, сбросить с себя любителей девичьего тела…. Тщетно… Её сознание провалилась во тьму…
- Помочь? – Она вдруг увидела себя на уже знакомом побережье. Напротив неё на песке стоял уже знакомый ей симпатичный молодой мужчина, с отсвечивающей золотом «медузой», плавающей вокруг его головы.
- Ты кто? – более неуместного вопроса Ная задать не могла. Но мужчина всё же ответил:
- Ты забыла?! Я же твой мозговой паразит! А это – мой мозговой паразит! Так сказать – паразит паразита! – Он широко улыбнулся, поковырял влажный песок пальцами правой ноги. – Ну, так что? Тебе – помочь, или ты сама справишься? Но имей в виду – времени у тебя не слишком много. Один из твоих «попутчиков» уже задрал твоё платье и снимает с себя штаны…. Сама понимаешь…
- Как ты мне поможешь? Тебя – не существует! Ты только в моей голове! Как и – она! Мне никто не поможет!
- Всё верно! Тебе может помочь один человек – ты сама.
- Но – как?
- Тебе нужно активировать свой доспех. Только и всего!
- Но я – не могу! Колдун держит меня под своим полным контролем!
- Держит! Тебя… Но ведь меня-то он не держит!
- Так – помоги!
- А смысл? Ты опять начнёшь выгонять меня!
- То есть… Ты решил со мной поторговаться! И лучшего времени не нашел?
- В других обстоятельствах ты просто не стала бы меня слушать. А теперь…. Хотя бы выслушаешь…
- Ты не находишь, что мы слишком долго разговариваем? Пока мы тут с тобой и твоей…. Мао лясы точим, ТАМ меня уже наверное раз пять изнасиловали. А может даже и убили!
- И тоже пять раз! – усмехнулся молодой мужчина. – Не переживай! Это – пески времени! – он снова ковырнул пальцами ноги мокрый песок. – Пока мы с тобой здесь, ТАМ время почти не идёт. На тысячу ударов твоего сердца здесь - ТАМ здесь приходится всего один. Но время нашего «бонусного» пребывания здесь – ограничено! Так что решай… Или ты принимаешь нашу помощь или…. Сама понимаешь. Живой они тебя из этого тарантаса не выпустят!
- А как же колдун? Он же обещал, что… Я буду – по профилю… Работать.
- Ну и где этот колдун? И где его обещания? Ты не находишь, что он мог тебя банально обмануть? Он тебе говорил, про то, что с тобой произойдёт в «карете»?
- Н-нет…
- Вот! А ты ему продолжаешь верить!
- Ну…. Хорошо…. Вы поможете мне… А что – взамен? Тоже магическое рабство? Только уже – с вашей стороны?
- Ни о каком рабстве не может быть и речи! Исключительно взаимовыгодное сотрудничество!
- Это всё слова…. Докажите, что вы тоже не обманываете меня!
- Резонное предложение! – После довольно продолжительного раздумья произнес молодой мужчина. – Ну, хорошо…. Тогда давай так! Мы тебе помогаем, а ты.… Согласишься с нами сотрудничать – тогда, когда сама этого захочешь! Лады?
- Ну, допустим, лады… А в чём подвох?
- В том, что ты сама определяешь тот момент, когда посчитаешь наше взаимодействие выгодным и интересным!
- А если такого момента не будет никогда?
- Тогда в следующий раз, когда ты попадёшь в ситуацию аналогичную теперешней, выкручиваться тебе уже придётся самостоятельно.
- А сейчас, можно подумать, я – «выкрутилась»?
- Пока – нет! Но шанс ещё есть!
- Ну, так давай, помогай!
Ная очнулась на полу. Поперёк её тела лежали двое мужчин. Третий гремел ремнём, стягивая с себя портки. Девушка почувствовала, что её рука независимо от её воли двинулась в сторону, извлекла из «невидимой полки» подарок капитана; преодолевая усилие, вернулась к телу, положила диадему на её голову.
Магический паралич исчез мгновенно. Ная вздохнула полной грудью, мысленно произнесла заклинание, активирующее полный доспех.
Завизжали, закричали мужчины – громко, истерично. Ная села, повесила вокруг себя сразу три магических источника света, осмотрелась.
Внутри «кареты» помимо неё находилось ещё четверо мужчин. Трое катались по полу, тщась прекратить боль – у двоих ткани их тел срезало вместе с одеждой – в тех местах, где они прижимались в Перерождённой; третий повизгивал на полу в позе эмбриона, зажав руками пах – у него магический доспех отсёк «самое ценное». Четвёртый…
Четвёртым был сам колдун. Он сидел в углу и таращился перед собой, очевидно, не очень понимая, что происходит. Его пальцы нервно теребили посох, глаза рыскали по стенам «коробки» – он явно искал невидимого врага, который расправился с его подручными. «Ментальные щупальца» его колдовского разума по-прежнему «обнимали» голову девушки, однако его внимание было сосредоточено на другом… Ная прислушалась к его бормотанию.
- Ненавижу тебя, Радия… ты опять… Опять подослала ко мне своих поганых Перерождённых… Хочешь меня убить? Но я не дамся… Не дамся… Помнишь, в прошлый раз? Ты натравила на меня всю свою свору, но я заставил их драться между собой и они перебили друг друга… А последнего я прикончил сам! – Его рука дёрнулась вверх, наполовину обнажила клинок. – Вот этим самым мечом! Я знаю… Знаю… ты где-то здесь! Выходи старая сука! Я лично перережу тебе горло!
«Старой суки здесь нет! Только молодая»! – Хотелось сказать Нае перед тем, как она проткнёт грудь колдуна, однако её перебил уже знакомый голос молодого мужчины:
- А можно без лишнего пафоса? Проткни его и его псов и делов-то! Ты не забыла – твой капитан едва жив! Но ему осталось немного! Если хочешь его спасти, тебе придётся поспешить!
- Поспешу! – Согласилась с мнением мужчины Ная. – неожиданное легко для самой себя. – Вынула «из воздуха» меч, быстрым движением проколола колдуна, обернулась… Тремя короткими и точными движениями прекратила мучения своих несостоявшихся насильников – любителей молодого тела.
- Что теперь? – Вопрос она адресовала своему «мозговому паразиту». И тот её услышал.
- Руби мечом переднюю часть кареты. Там возница. Постарайся убедить его ехать туда, куда увели твоего капитана. И захвати посох старика! Он – магический и лишним тебе точно не станет.
- Да как-то я без посоха…. Привыкла…
- Тогда подаришь его Радии. Пусть она знает, что за других Перерождённых ты отомстила.
- Годится! – Легко согласилась девушка, поднимая посох. – Где рубить-то?
К двухэтажному особняку, который занимали стражи правопорядка портового города, подкатила большая крытая повозка, запряженная крупным сильным везуном. Открылась дверца… Из «кареты» неторопливо вышел колдун, осмотрелся – словно он находился в этом месте впервые.
- Веди! – скомандовал он кучеру. Тот спрыгнул вниз, прошагал вперёд…
- Мне нужен моряк! Тот самый! – колдун навис над дознавателем, внушительно «топнул» своим посохом.
- Мы же обо всём договорились! – Попытался возразить страж порядка. – Ты сам распорядился отправить его сюда! Он мне нужен, как фигурант дела об убийстве и ограблении. Зачем он тебе?
- Он мне нужнее для опытов! Я его забираю! Где тело моряка?
Дознаватель помялся, но «труп» капитана отдал:
- Забирай! Образец крови мы взяли, тело банкирам предъявили… Ты прав - он нам больше не нужен! Опять же маета с его похоронами. Денег бургомистр выделяет тика в тику, так что сам понимаешь, хоронить преступников некому. Забирай!
- Что значит – забирай?! Прикажи принести его в мою повозку! Или ты думаешь, что я сам понесу его?
- А как же твои … помощники?
- Я их отпустил! Дело, сам понимаешь, весьма секретное!
- Понимаю… - задумчиво произнёс дознаватель. Как ни пытался «следак» скрыть свои мысли, его эмоции не укрылись от зоркого глаза колдуна.
- Не о том думаешь! – «топнул» посохом колдун. – Несите в повозку моряка!
Дознаватель вздохнул. Зачем-то пожал плечами, махнул рукой человеку, который наблюдал за всем происходящим через приоткрытую дверь…
- Тут такое дело! – понизил голос до шепота «следак». Ная, «надевшая» на себя личину мага с помощью заклинания временной трансформации, мгновенно насторожилась. Однако виду не подала. – Золото! Мы ведь так его и не нашли!
- Не мы, а – ты! – Поправил мужчину колдун. – Моё дело – найти преступника. Я его нашел и ликвидировал! А искать золото – это твоя работа!
- Ах, вот ты как заговорил! Но ведь половина золота – твоя!
- Моя! – не стал оспаривать высказанное колдун. – Так я свою половину работы выполнил. Теперь выполни свою половину работы ты! Найди золото! И принеси мне мою долю!
- К-хм… А ты не мог бы…
- Что?
- Ты не мог бы допросить тело моряка? Наверняка он что-то знает!
Ная задумалась. Слова дознавателя могли быть обыкновенной провокацией, с помощью которой «следак» пытался изобличить лже-колдуна. А могли быть ценной информацией об особых способностях мага, известных только дознавателю.
- Не обещаю! – после продолжительной паузы ответил колдун. – Но я постараюсь! Тело еще довольно свежее…
Дознаватель просиял.
- Не бесплатно! – слова колдуна мгновенно стёрли улыбку с лица мужчины. – За десятую часть твоей доли! Быстро бегающие глаза дознавателя подсказали, что «ценник» - вполне разумный за такую «услугу».
- Согласен! – выдохнул он. – Когда ждать результат?
Колдун развел руки в стороны.
- Тут уж как получится! Я тебе результат не гарантирую!
- Прежде тебе всегда это удавалось!
- Но то было прежде….
В комнату заглянул мужчина, кивнул.
- Моряк – в твоей «коробке»!
Колдун кивнул, вышел из комнаты.
- Ты не находишь, что он какой-то странный? На себя не похож? – помощник дознавателя просочился в комнату, долгим взглядом прожег дверь, за которой исчез маг.
- Нахожу! – ответил «следак». – Но он всегда был такой… Со странностями.
- Может это на него так та девушка повлияла?
- Всё может быть… Ладно, делов – море! Неси бумагу, будем заканчивать дело об ограблении и убийстве.
- А золото?
- А что – золото? Не нашли! В первый раз, что ли? – Помощник понимающе хмыкнул, но вслух ничего не сказал.
«Куда теперь»? – лихорадочно размышляла Ная, осматривая Вика и готовя его к «операции» - она намеревалась залечить его раны, используя многомерность пространства. Однако даже беглая магическая диагностика показала – ещё одного вмешательства организм моряка не выдержит. Он и теперь-то балансировал на грани жизни смерти, прежде всего из-за большой кровопотери. «А как увеличить количество крови в теле, я так и не узнала»! – попеняла себе Ная. – «Значит…. Остаётся только один путь – с использованием темпоральной магии. Но – как? В книгах указано, что темпоральная магия предназначена исключительно для «ремонта» повреждённых костей. А у него – кишки. И – печень. И – ребра…. Что же делать»?
- Лечи! – Отозвался из её разума «мозговой паразит». – Лечи, ничего не бойся! Хуже уже точно не будет. А так – есть шанс! Лечи, и не мешкай!
Ная решилась. Она приказала остановить повозку. Отослала возницу – «погулять» полчасика где-нибудь недалеко. Тот спрыгнул с облучка, его шаги затихли где-то впереди.
Ная переложила «дядю» так, чтобы он лежал ровно и ничем не касался тел колдуна и его подручных, проверила запор в повозку… Разрезала на моряке одежду, отбросила её в сторону. «Погрела» руки, интенсивно растерев ладони. «Сняла» магический доспех…
Область «операции» выглядела огромной – намного больше, чем она может быть при повреждении кости. Однако девушка не стушевалась. Она «согрела» временем живот капитана – от мечевидной кости до лобковой, «потащила» весь «ливер» Вика назад во времени…. Внезапно выяснилось, что «ливер» и «потроха» больного во времени перемещаются ничуть не сложнее, чем твёрдая кость. Не прошло и пяти минут, как Ная магическим зрением увидела, что в животе Вика нет ни одного свежего повреждения. Перерождённая зафиксировала получившиеся изменения, смахнула пот. Вновь просканировала организм моряка.
Расстроилась. Крови в теле капитана не прибавилось ни на грамм – «фокус» с темпоральной магией не увеличивал количество жидкостей в теле больного «автоматически».
- Ему нужен покой и хорошее питание! – вновь «встрял» «мозговой паразит». – Он – крепкий! Выживет!
- Надеюсь! – Не стала спорить девушка. – Но куда его? В гостиницу?
- Нет! – Безапелляционно заявил «паразит». – Если в отеле вдруг появится колдун с больным капитаном – это проблема. Если Ная, с больным капитаном, но без колдуна – это ещё большая проблема.
- Ты предлагаешь вернуться в Сале?
- А почему, собственно, нет? Скажешь, что нашла «дядю» уже больным. Расскажешь про колдуна. Подаришь Радии посох. Я думаю, она будет очень рада. Может даже и подсобят чем, в лечении.
Ная фыркнула, выражая своё несогласие с мнением «мозгового паразита». Однако других вариантов, по сути, и не было.
- Правь к Сале! – приказал колдун возчику после того как тот «нагулялся».
- В Сале, господин? Не домой?
- Нет! – отрезал маг. – Вернём то, что осталось от девки, этой жабе!
Возчик понимающе ухмыльнулся, полез на козлы…
Солос прошел большую половину своего обычного дневного пути, когда огромная повозка, жалобно поскрипывая колёсами, подкатила к воротам крепости. Ная покрутила головой, размышляя, как лучше и главное – безопаснее для «дяди» переместить его из повозки в свою комнату, ничего нового не придумала. Она выбралась из «кареты», постукивая посохом, лишила Вика веса, на глазах изумлённого возчика вытянула тело капитана из тарантаса. Оставила «плавать» в пространстве недалеко от «кареты».
- Это – тебе! – Произнес колдун. Мужчина неловко поймал брошенный ему кошелёк, подбросил вверх… - Золото! – Констатировал он. – Много! За что?
- За молчание! И за исполнение небольшого задания!
- Какого? – оживился возничий.
- Ты отъедешь подальше от города и сожжёшь повозку вместе со всеми кто находится внутри! Везуна отпусти. В город вернёшься пешком. Но лучше – оправляйся куда-нибудь подальше от этого места! Чем дальше, тем – лучше!
- Вы меня отпускаете?
- Да! Отпускаю! Но помни – твоё молчание – это твоя жизнь! Одно твое лишнее слово и тебя нет! Но перед тем как ты умрёшь, ты… сам понимаешь…
- Понимаю! – опустил голову возчик. – А что делать с Вашим кошельком? Вещь дорогая, примерная…
- Кошель тоже сожги! Езжай! – возчик резво запрыгнул на козлы, потянулся за хлыстом.
- Постой! – Возчик вздрогнул, но повозку остановил. Ная подошла к «карете», коснулась её. Внутри повозки начали сыпаться сухие поленья – Ная применила заклятие копирования, чтобы до краёв наполнить тарантас сухим деревом. Закончив, удовлетворенно кивнула: - Езжай!
Возница с видимым облегчением погнал прочь…
За спиной почудилось движение. Ная спокойно, стараясь не делать резких движений, обернулась – она уже знала, что сейчас к ней выйдет Радия.
- О! Какие люди! Пожаловал, негодяй! Что тебе нужно? Зачем ты притащил сюда это тело?
Ная улыбнулась, заклятием запустила обратную трансформацию. С удовольствием посмотрела на лицо магини, которое отражало весь спектр удивления, доступный человеку.
- Ты?! Но – как?
- Так! – Не стала пускаться в разъяснения Перерождённая. – Это Вам! Подарок! – Она протянула посох Радии. Женщина осторожно приблизилась к девушке, бережно приняла магический посох. – Ты её тоже убил?
- Нет! Я – это – я! - Ответила Ная. – Можете меня проверить!
- Ты всегда бы хитёр коварен! Я знаю твоё колдовство! Ты взял под контроль мой разум? Сгинь!
- Мне некогда с вами препираться! – устало возразила Ная. – У меня больной…. Без сознания! – девушка взглядом указала на плавающего в воздухе моряка.
- А это кто?
- Это – мой дядя! – Терпение девушки начало иссякать. – Он сильно болен! Его надо лечить!
Радия глянула на мужчину.
- А я его знаю! Это он привёз тебя в Магиструмс! Использовал хитрость с мукой! Да… Он, - она стрельнула глазами на посох в своей руке, – никогда не потащил бы сюда больного человека. Значит… Я рада, что ты вернулась, Ная! Твоя миссия удалась? Удалось получить в банке вклад?
- В некотором роде… - пробормотала девушка, направляясь вслед за магиней в Сале. – Я заберу его к себе! За ним требуется постоянный уход!
- Как пожелаешь! – не оборачиваясь, ответила Радия. – Как-нибудь расскажешь, как тебе достался это посох и что означает фокус с трансформацией? Насколько я помню, у тебя не было такого Дара Перерождения!
- Не было! – Легко согласилась Ная. – Я узнала пару заклинаний…
- Пару заклинаний! Охотно верю! – голос магини из-за расстояния был едва слышен, но едкий сарказм Ная всё-таки уловила. – Тебе помощь с лечением твоего… родственника нужна?
- Не откажусь, если поможете!
- Значит, поможем! – Радия ускорила шаг, скрылась в двери наверху каменной лестницы.
На стену наверху высыпали все Перерождённые. Никто не спустился вниз. Юноши и девушки без слов наблюдали, как Ная по воздуху «транспортирует» в свою комнату голое окровавленное тело неизвестного мужчины. Ная тяжело вздохнула, но на коллег по «магическому техникуму» смотреть не стала – не до того.
Проникла внутрь. Вик завис над ложем девушки.
«Закапает кровью»! – мелькнула у девушки не самая своевременная мысль. Она расширила собственные «апартаменты», потом – ещё, но уже в другую сторону.
«Теперь места должно хватить! Не госпиталь, конечно, но для одного больного места – достаточно»! – Она мягко опустила «дядю» на созданную с помощью заклинания копирования большую кровать, недовольно хмыкнула, заметив, как обагрилась кровью верхняя простыня. Подошла к моряку, приподняла его, вытащила запачканную красным простынь. Тщательно вытерла тело капитана. Глянула назад, оценивая размер пустого пространства… «Внутренним голосом» произнесла формулу. Возле стены возникла хорошо знакомая Нае ванна. Не раздумывая, Перерождённая начала наполнять ёмкость тёплой водой. Едва ванна заполнилась наполовину, девушка с помощью заклинания переместила в неё «дядю», проверила температуру воды…
- Нормально! – Прошептала она. – Теперь – только ждать!
- И сделать для него ошейник вокруг головы! – «мозговой паразит», кажется, уже полностью освоился со своей новой ролью.
- Зачем? Думаешь, он убежит? – язвительно ответила Ная.
- Убежать – не убежит, но вот утонуть – может!
- Я об этом как-то и не подумала! Да, действительно… Что за ошейник?
- Пустой внутри. Наполненный воздухом! Примерно такой – Ная увидела в своём разуме «картинку», которую ей, вероятно, «транслировал» «паразит» - небольшой «бублик» из неизвестного мягкого материала, размером чуть больше головы человека.
- Я не смогу повторить это изделие! – спустя несколько секунд ответила девушка. – Мне неизвестен материал, из которого он изготовлен!
- Это – резина!
- Ре… Чего?
- Ре… Зина!
- Очень смешно! – максимально ехидно ответила Перерождённая. – В моём мире нет этой вашей… зины. Я не знаю, как она выглядит и из чего она состоит. Но это знаешь ты! Ты можешь сделать копию… Из твоего мира!
- Нет, не могу!
- Почему?
- В нашем мире нет магии!
- Зато она есть в моём!
- Не понимаю…
- Используй моё тело!
- Это – как?
- О Боги! Как же тупы все мужчины – во всех мирах! Используй возможности моего тела! Ты помнишь заклятие копирования?
- Разумеется!
- Так действуй! Ты используешь формулу с помощью твоего разума, а магию творит моё тело! Чего тут непонятного-то?
- Я попробую…
Прошло несколько секунд. На воду шлёпнулся оранжевый «бублик» - обычный резиновый круг из мира землян. Ная подхватила изделие, помяла его в руках. Потянула в разные стороны, удовлетворённо хмыкнула. Не задумываясь, надела круг на голову Вика. Осторожно отпустила его голову…. Тело поплыло по поверхности ванны; голова и дыхательные пути моряка остались выше воды.
- Если он повернёт голову, то захлебнётся! – «мозговой паразит», судя по его «голосу», ожидал более удачной реализации своего замысла. – Отрицательный результат – тоже результат!
- А кто сказал, что результат – отрицательный? Я думаю – как раз наоборот.
- В смысле?
- Теперь мы знаем, что с твоей помощью мы может переносить в мой мир различные предметы из твоего мира!
- Я об этом как-то и не подумал!
- Мужчины всегда…. Как-то «не подумывают». Ну, так как? Ты готов продолжить сотрудничество, но уже на новых условиях?
- Каких именно?
- Я тебе только что их озвучила. Предметы из твоего мира!
- Например?
- Например, те, которые используются для лечения таких вот больных! Я видела их краешком своего разума, думала – это необычный странный сон. Теперь понимаю, что ошибалась!
- О каких именно предметах ты говоришь?
- Небольшие, полупрозрачные… С тонкой иглой впереди. В них можно набирать разные жидкости!
- Шприцы! Эти «штуки» называются шприцы!
- Так давай их сюда!
- Не могу! У нас строжайший запрет на прогрессорство!
- Что за зверь? С чем его едят?
Заречнев тяжко вздохнул, пустился в пространные объяснения, почему предметы и технологии более развитых цивилизации не должны попадать в менее развитые.
- Я согласна с тобой! – Ная терпеливо выслушала длиннющий монолог «паразита». – Частично! Но я ведь я и не прошу облагодетельствовать твоими технологиями весь мой мир. Всё, что мне нужно – помочь в лечении всего одного человека – нашего капитана! А свои «предметы» ты можешь уничтожать сразу после их использования. Не возражаю.
- Ладно! – После продолжительного раздумья ответил землянин. – Убедила! Дам я тебе наши шприцы! Но от них толку ноль, если в них нет необходимого лекарства! А я не знаю химических формул лекарственных средств!
- У вас бывают готовые лекарства? Ну, в бутыльках там…
- Есть… Есть большая и малая аптечка разведчика дальнего космоса. Я могу их скопировать полностью… С твоей помощью, разумеется!
На кровать Наи из воздуха материализовался довольно большой рюкзак коричнево-серого цвета, на котором она увидела нашитый прямо на ткань красный крест, на секунду «зависла».
- Открой его! – подсказал «паразит».
- Как? – Взмахнула руками девушка. – Нет ни защёлок, ни пуговиц.
- Там на боку…. Молния! Потяни за бегунок…
Ная долго осматривала «аптечку», наконец, заметила странного неживого «жучка», притаившегося на длинной серой змейке, сбоку. Потянула его на себя, потом в сторону…. Рюкзак прямо на её глазах начал распадаться на две половины… От обилия незнакомых предметов у неё зарябило в глазах.
- Стоп! – Неожиданно жестко скомандовал «мозговой паразит». - Не мельтеши. Смотри вперёд… Ага… Вот это… Возьми шприц-тюбик..
- Что взять?
- Вон ту беленькую штучку на которой написано… Третью слева. Вытащи её!
Ная вынула «тюбик», сжала его. Он показался ей мягким.
- Осторожно! Не дави! – Прикрикнул на неё землянин. – Сними колпачок! Остренькую пимпочку! Аккуратно! Сильно не дави!
Ная увидела острую металлическую иглу, смотрящую вверх, едва не выронила «предмет».
- Воткни иглу в мягкие ткани Вика! Одним сильным движением!
- В какие такие мягкие?
- В ягодицу! Как только игла полностью войдёт, дави на тюбик!
Ная развернула «дядю», повернула его боком…
- Действуй!
Девушка слегка поколебалась, но довольно ловко шлёпнула иглой в задницу моряка. Сдавила тюбик…
- Отлично! – В голосе «мозгового паразита» послышалось облегчение. – Теперь убери тюбик на свою так называемую «полку». Потом мы его утилизируем.
Ная выполнила распоряжение «паразита», спросила:
- Что теперь?
- Ждать! В тюбике – сильное лекарственное средство, оно запустит механизм самовосстановления организма, в том числе и увеличит количество красных кровяных телец в крови! У нас нет магии! Мы лечим наших раненных вот таким способом, с помощью медикаментов!
- Помогает?
- Твой капитан теперь точно выживет! Ну, а восстановление… Он проснётся примерно через четыре часа и наверняка будет очень голодным. Так что пожрать ему лучше приготовить заранее!
- Я тоже не прочь покушать! – Ная переместилась к столу, присела так, чтобы всё время видеть голову моряка. – А что едят в вашем мире?
- Да примерно то же самое… Мясо там… Молочные… Кстати, могу сделать глазунью! Быстро!
- А – давай!
На стол перед девушкой шлёпнулась сковорода из светлого металла; на сковороде, распространяя дурманящий запах, на кусочках белого цвета шкворчали пять очень красивых яиц.
- А почему – пять?
- Три тебе, два – мне!
Ная звонко расхохоталась.
- Теперь я понимаю, почему у меня такой зверский аппетит! Значит, в моё тело ты пихаешь еду и для себя – тоже?
- Не пихаю, а ем. Ну… Да. У симбиотов всегда повышенный обмен веществ и повышенный аппетит. Ещё и Мао требует энергии!
- Запах… - Мечтательно произнесла Ная. – Незабываемый! Что за птицы несут такие вкусные яйца?
- Курицы…
- В нашем мире таких нет?
- Точно таких - нет!
- Ладно… Будем пробовать… - Девушка рукой пошарила по столу в поисках ножа, перед ней со звоном приземлилась четырёхзубая вилка. Перерождённая повертела её в руке, хмыкнула. Хотела уточнить – зачем так много зубьев, но в очередной раз, вдохнув запах глазуньи, передумала… Осторожно наколола на вилку ближайшее желтое «яблоко», поднесла его ко рту…
- А овощи у вас есть?
- Есть… Хочешь попробовать?
- Хочу!
«Дегустация» блюд земной и не только кухни прекратилась только после того как из ванны раздался тихий голос Вика:
- Где я? В раю или в аду? Наверное, всё-таки в раю! Не думаю, что в аду может пахнуть так вкусно!
- Ты – в Сале! У меня в комнате! – Ная встала из-за стола, быстро подошла к моряку, развернула его в воде лицом к себе. – Я тебя подлечила!
- Это называется – подлечила? – попытался улыбнуться капитан. – Моё брюхо совершено не болит и шрамов нет – тоже! Опять твои магические фокусы?
- Можно сказать и так. У тебя – большая потеря крови. Тебе нужно время и хорошее питание и ты восстановишься!
- Звучит обнадёживающе! А с кем ты так долго разговаривала? Я не вижу в комнате никого кроме тебя.
- С паразитом.
- С каким таким паразитом?
- С мозговым. Он – во мне!
- И ты с ним разговариваешь? Я не проще его турнуть?
- Может и проще. Но он помог мне в трудной ситуации. Мы теперь сотрудничаем.
- А паразит…. Он – мужчина или женщина?
- Мужчина… И есть ещё один! Существо непонятного вида. Не знаю – мужчина оно или женщина?
- Так в тебе – сразу два паразита?
- Не совсем так. Мой личный паразит – один. Он – мужчина. А непонятное существо – оно паразит моего паразита. Они ещё называют себя симбиотами.
- Во дела… Ты – точно в своём уме?
- Уже и не знаю… Но тебя помог полечить мой паразит.
- Который – мужчина?
- Да!
- И что он сделал?
- Притащил из своего мира лекарство, которое я тебе вколола.
- То есть он – чужеземец, и может таскать из своего мира разные вещи?
- Да!
- Очень интересно… А оружие он притащить может?
Ная ненадолго задумалась.
- Он говорит – смотря какое!
- То есть он меня слышит?
- И видит! Он видит и слышит то же самое, что вижу и слышу я.
- А магией он тоже владеет?
- В некотором роде.
- Это – как?
- Через меня.
Ничего не понимаю…. Впрочем, судя по тому, что я жив, твой паразит – не агрессивный. Может, и поладим.
- Он говорит, что обязательно поладите! Ты ему нравишься!
- А он точно – мужчина?
- Выглядит как мужчина. Молодой… - Ная улыбнулась. – Хватит уже расспросов! Тебе надо кушать! – Она заклинанием лишила «дядю» веса, подняла его вверх… «Растворила» волшебством ванну, на её место «воткнула» огромную кровать – «выудила» «картинку» из памяти «паразита» (разумеется, с его согласия). Мягко пустила Вика на ложе – вместе с резиновым «бубликом» вокруг шеи. Наколдовала невысокий столик на тонких ножках; установила его точно по центру кровати – над туловищем моряка. Щелкнула пальцами… На столике появилась пища… Вик потянулся к еде руками… Ная хотела его остановить, но передумала – время хороших манер для капитана ещё не пришло….
- Одежда – есть? – сыто рыгнул моряк, аккуратно вытирая масляные пальцы о краешек столика. – А то как-то неудобно… Ты всё-таки девушка. А я тут… Совершенно голый…
- Пятидесятый размер. Третий рост! – «Влился» в диалог «мозговой паразит». – Могу скопировать одежду из моего мира. Любую… Которую помню!
- Для – чего?
- Есть несколько видов камуфляжа. Очень удобные и практичные.
- Что такое кам-фляж?
- Специальная одежда для военных!
- Интересно… Никогда не слышала о такой… Впрочем, это ничего не меняет. Рано ещё ему кам-фляж одевать! Пока пусть походит в обычной…. – На кровать рядом с моряком упада просторная рубашка из светлого льна и… носки из шерсти горных животных.
- Носки-то зачем? – Недовольно пробурчал Вик. – Я ж не ребёнок какой...
- Носки – для ног! Чтобы не мёрз! – отрезала Ная. – Будешь носить, пока не разрешу… Ходить босиком! – Она улыбнулась. – А сейчас – спать! Всем! Включая меня! А то я…И вот ещё что! – обратилась она к Вику. – Одну секундочку!
Как ты говоришь, называется предмет для сбора мочи у лежачих больных? Судно?! Можешь его сюда скопировать? Я – не тебе! – Пояснила девушка, заметив недоумение на лице капитана. – Это мы с паразитом общаемся! Он предлагает дать тебе судно на ночь, чтобы ты не мочился в постель! Я с ним согласна! Очень уж шикарный траходром он сюда перебросил. А-а-а! Траходром – это не название этой мебели. Это…. Поняла! – Она расхохоталась. – Короче… Вот тебе судно! – Возле Вика прямо на кровать приземлилось «классическое» судно из обычной земной больницы. – Разберёшься, как им пользоваться?
- Разберусь! – Буркнул моряк, приподнял до уровня глаз предмет из эмалированного металла. – Ничего сложного. У нас больным на судне тоже…. горшок подкладывают. Такой же плоский. Только – без крышки и без дырки в ней!
Ная загасила все источники света, за исключением одного, излучение от которого убавила до самого минимума.
Уснула Перерождённая быстро. Землянин послушал размеренное сопение своего симбиота, негромкий храп капитана, тоже решил отдохнуть.
- Побудешь на охране?
- Можно! – почти сразу ответила Мао. – Если случится какая-нибудь странность, я тебя разбужу!
Будить никого не потребовалось. Рассвет застал «на ногах» всех, включая Мао. Раньше всех проснулся землянин, он и «растолкал» чутко дремавшую Перерождённую. А вслед за заворочавшейся в своей кровати Наей проснулся и Вик. Капитан открыл глаза, долго и недоумевающе смотрел в потолок. Повернул голову, нашел взглядом «племянницу», пошевелили пальцами рук, ощупывая тонкий хлопок иномирной простыни, облегчённо вздохнул. За окном серел поздний осенний рассвет, мочевой пузырь капитана сигнализировал о том, что пора «делать пи-пи», а желудок утробным урчанием недвусмысленно утверждал, что время завтрака – давно прошло. Моряк заметил, как задрожали веки у «племянницы», негромко, но отчётливо произнес:
– Жрать хочу так, что съел бы везуна целиком!
Ная улыбнулась, открыла глаза. Столик на коротеньких ножках взлетел вверх, мягко приземлился над животом моряка. Через мгновение на столике материализовалось большое блюдо, наполненное завёрнутыми в кружок белыми кусочками теста. От кусочков шел непереносимый запах… мяса. Вик подхватил ложку, появившуюся рядом с блюдом, ловко выловил из бульона ближний кусок теста…
- Горячий! – пробормотал капитан; несколько раз подул на аппетитно пахнущий «бублик», надкусил… Внутри кусочка теста оказалось… мясо.
- Это – пел-мены! – Пояснила Ная, выбираясь из кровати. – Тоже хочу попробовать! Но сначала вымою лицо и почищу зубы!
- Зубы? А зачем их чистить? Они у тебя, что? Запачкались чем-то?
- Пока – нет! – Ная легко сползла с кровати, скользнула к умывальнику. – Это для – профилактики! Чтобы от меня пахло мятой! – Она отвинтила с тюбика крышку, выдавила на белую палочку почти треть субстанции белого цвета. Увидела, что почти вся белая масса упала на пол, принялась её поднимать… Резко остановилась.
- И не надо на меня так орать! Я в первый раз решила почистить зубы… Да, я ошиблась! А ты, что, никогда не ошибался, когда сталкивался с чем-то новым? Вот и молчи! – Она собрала упавший на пол белый материал, брезгливо сбросила его в умывальник. Посмотрела на остаток, как она сказала, «пасты», на палочке, затолкала её в рот….
Тщательно вымылась, вытерлась необычным полотенцем – большим, светлым, изготовленным из какого-то мягкого и пушистого материала, небрежно бросила его на кровать Вика. Моряк осторожно согнулся, рукой подтянул к себе белый прямоугольник, помял в руках ткань.
- А эти…. Паразиты…. Иномирники… Неплохо, как я посмотрю, устроились!
- Как тебе пел-мены?
- Отлично! Ничего вкуснее в жизни не ел! Попробуй! Рекомендую!
- Обязательно попробую! – кивнула головой Перерождённая. – Но – попозже! Кажется, у нас в гости! – произнесла Ная – за секунду до того как в дверь постучали.
- Входите! – защелка на двери поднялась вверх, створка скрипнула, впуская в жилище девушки того, кто стоял за дверью.
Это была Радия. Магиня скользнула в дверь, остановилась, осматриваясь. Сразу заметила «траходром» - такую огромную кровать сложно бы не заметить в столь небольшом помещении, наконец, обратила внимание, что комнатка стала заметно больше.
- Заклятие расширения… - Улыбнулась она. – Я слышала о таком. В молодости. Но никогда не видела, как это работает. Не попадались Перерождённые с Даром Расширения. Как тебе удалось?
- Библиотека. В книгах много разных заклинаний!
Радия покачала головой.
- Много… Но никто знает, как прочесть тексты.
- А что случилось? Там много книг, и это означает, что кто-то когда-то их написал. И не просто написал, а поделился магическими знаниями. С нами поделился! Почему никто не может прочесть тексты из книг?
- Манускрипты, книги – они здесь очень давно. В библиотеке – специальная среда; магическая. Она защищает книги от времени.
- Только – книги?
- Да! А прочитать…. Когда-то жили волшебники, которые могли свободно читать заклинания – они написаны на их родном языке. Но ныне тот язык забыт, а маги… Они все погибли. Все до единого… - Она пустила голову, смахнула слезинку с ресницы. Шмыгнула носом. Достала платок, негромко высморкалась в него.
- Как это произошло? – Вик, наконец, покончил с пел-менами, тщательно вытер руки махровым полотенцем (Сашка едва не пнул моряка по ноге за такое варварство).
- Была война. – Тихо произнесла Радия, присаживаясь на краешек кровати Вика. – С иномирными существами. На борьбу с ними были призваны все, кто хоть немного владеет магией. Вначале им везло. Но потом… Из Ока Сета вылезло что-то огромное и страшное… И оно убило всех магов, колдунов и волшебников…. Вообще – всех живых, кто там был.
- Что за Око такое? Откуда оно в нашем мире? Где именно находится?
- Слишком много вопросов, капитан! – Тон магини стал более твёрдым. – Всему своё время. А времени у нас всё меньше и меньше…. Скоро… Нас призовёт к себе Император. И тогда…. Очень хорошо, что ты узнала несколько новых заклинаний! – Внезапно поменяла ему разговора Радия, обращаясь уже к Нае. – Ты поделишься с остальными своими новыми знаниями?
- Возможно! – Уклонилась от прямого ответа девушка. – Не хочу давать в руки моих… коллег оружие, которым они смогут покалечить меня или даже убить.
- Я думаю, твои опасения – напрасны! – Ответила Радия. – После того как ты принесла этот посох, - она коснулась рукой предмета, сиротливо стоящего у двери, - у моих учеников; твоих товарищей… по ремеслу не осталось серьёзных врагов в этом городе. Я думаю, что смогу направить их энергию и деяния в нужное русло, не против тебя.
- Как-то не очень в это верится! – уголками губ усмехнулась Ная. – Хотелось бы на это полагаться, но…. Посмотрим! Значит, Вы хотите, чтобы я помогла Перерождённым освоить несколько заклинаний?
- Верно! А ещё я хотела бы добыть несколько предметов из того мира, из которого ты добыла вот это всё!
- Ну, вот! Началось! – тяжело «вздохнул» землянин. – А ведь я предупреждал, что именно так всё и будет!
- Не ной! Давай сначала узнаем, что именно она хочет!
Глава 12
Ная осторожно «просочилась» сквозь остатки двери (отремонтировать выбитые ею створки никто и не подумал), шагнула вперёд. Осмотрелась….
Косые, слабые лучи осеннего Солоса, просочившиеся через древнюю грязь уцелевших витражей выхватывали из полутьмы неясные фигуры Перерождённых. Одиннадцать стульев стояли ровным полукругом, на равном расстоянии друг от друга – примерно один шаг. Девять стульев были заняты, два, рядом – свободны.
- Проходи! – Узкой холодной дланью Радия указала на один из свободных стульев, первой прошла вперёд, мягко опустилась в оставшееся свободным кресло. Ная замешкалась. Она вновь внимательно всмотрелась в мрачные и серьёзные лица «коллег по ремеслу». Мордашка Жеки выглядела пустой и беспечной, впрочем – как и всегда. Ахта, расположившаяся напротив магини – хмурилась и нервно покусывала губы, впрочем, - как и всегда. Лица других участников «стрелки» (слово подсказал «мозговой паразит») ничем не отличались от их привычно-обычного состояния. Кое-кто, судя по меланхоличному выражению физиономии – явно скучал.
«Давно ждут»! – Поняла Ная, направляясь к «своему» креслу. Она осторожно присела, «сканируя» пространство и проверяя кресло на возможную ловушку (о том, чтобы доверять «коллегам» пока и не могло быть и речи); без вызова, но твёрдо посмотрела в лицо Ахты. Та легко выдержала настойчивый взгляд Наи – не опустила взор и не отвела глаза. Лишь слегка приподняла подбородок, демонстрируя волю и характер – неформальное лидерство в коллективе уступать она явно не собиралась. Ная едва заметно улыбнулась, «внутренним голосом» произнесла заклинание – наверху, вокруг практически идеального круга из стульев Перерождённых и их наставницы вспыхнула два десятка больших и ярких шаров. «Плафоны» (слово Ная «подслушала» у «мозгового паразита») светили ярко и ровно; мнилось – не только освещали, но и грели собравшихся.
«Вот именно, что только кажется»! – Ная усилием мысли начертала знак огня точно посредине круга; вспыхнуло пламя – невысокое, но широкое. Огонь грел сильно и ровно…
- Впечатляюще! – Ахта похлопала в ладони, не снимая перчаток – всё-таки пока в комнате с разбитыми витражами было довольно холодно. – Этим фокусам хочешь научить нас? – Она с вызовом посмотрела в лицо Нае, перевела взгляд на магиню. Ная повернула голову, встретилась взглядом в Радией. Та молчала, привычно сложив губы в тонкую щелочку и явно не собиралась вступать «в обмен мнениями» со «старостой группы».
Ная отвела взгляд от лица магини, задумалась. «Возвращения с триумфом» не получилось, впрочем – ожидаемо. Накануне утром она внимательно выслушала аргументы наставницы – «предстоят сложные времена», «нам нужно объединить силы, чтобы противостоять злу», а «ребята пока не готовы» «воевать с тем, что их ждёт» и «любая помощь будет очень полезна», особенно – «новые заклинания, которые Перерождённые самостоятельно узнать и освоить не смогут». Сейчас, сидя в одном из кресел – «как равная со всеми» - это тоже был один из резонов наставницы Магиструмса, Ная внезапно поняла, что Радия – намеренно или нет – выдала желаемое за действительное, и что она – «равная со всеми» не нужно здесь никому, кроме самой магини. А ещё – наставница не вполне (это ещё очень мягко сказано) контролирует своих «коллег по ремеслу», не смотря на свой грозный вид, предпочитает не раздувать конфликты, а выстраивает отношения с будущими магами через компромиссы.
«Тогда что ты здесь делаешь»? – поинтересовался «паразит», прекрасно «слышавший» все мысли девушки. – «Тебе, что, нечем заняться? У тебя куча непрочитанных книг и море заклинаний, о которых ты даже и не подозреваешь! Зачем тебе тратить своё время на людей, которые к тебе никогда не станут относиться как к равной? Или просто – по-человечески? Если Радии что-то нужно, с моей помощью мы притащим это «что-то» из моего мира или из миров, в которых я побывал. Но при чём здесь вот эти все люди? По большому счёту – случайные попутчики»!
«Они – не попутчики! Они – Маги, Перерождённые. Как и я! Они здесь все собраны не случайно; есть какая-то цель. И то, что я…мы не знаем этой цели вовсе не означает, что эта цель – отсутствует»!
«Почему ты так решила»?
«Предчувствие… Интуиция… Грядет что-то очень плохое и очень большое. Причём – связанное с магией»!
«Ты думаешь про войну магов двух Империй?
«Нет. Что-то гораздо хуже… Гораздо»!
«Ну, тогда бери их за шкварник и начинай учить»!
«Насильно научить магии невозможно»!
«Тогда что ты здесь делаешь»?
«Наверное, уже – ничего»!
Ная подняла голову. Глянула наверх…. Разбитый витраж довольно скоро восстановился – девушка усилием мысли «протащила» его через время до того момента, когда он был целым, и зафиксировала. Встала…
Погас костёр. Стали тускнеть «плафоны».
- Фокусы – они такие…. Фокусы! – произнесла Ная. И «джакнула» в библиотеку.
В книгохранилище она присела за «свой» стол, некоторое время раздумывала, что делать – продолжить изучение манускрипта о «взаимодействии» с магами или «зацепить» что-нибудь новенькое, например «конструкты». Ментальный образ нового для её слова она заметила в разуме умирающего колдуна – тот сожалел, что так и не смог досконально изучить всё, что связанной с данной тематикой. Тела умерших людей он использовал именно для этого – создания так называемых «конструктов», но это такое, из образов, которые Ная смогла «почувствовать» в разуме колдуна, было решительно непонятно.
«Нет, сначала всё-таки – война магов». – Определилась Ная. – Если меня снова кто-то из «коллег» захватит врасплох, не нужны будут ни конструкты, ни «фокусы». В одночасье стану рабыней у какого-нибудь похотливого старикашки, и хорошо, если только – магической»!
За спиной шелохнулся воздух.
Ная не обернулась – «круговым зрением» она видела, что в помещение поочерёдно входят Перерождённые. Последней в библиотеку вошла Радия. Юноши и девушки окружили Наю, но не приближались, словно чего-то выжидая. Наконец, вперёд вышла Ахта.
- Как ты это делаешь? – сложно было сказать, чего на её лице было больше – ненависти или презрения. Вероятно – того и другого поровну.
- Что – именно? – Ная демонстративно убрала книгу на «секретные полки». Для окружающих то выглядело так, словно Ная забросила книгу куда-то в пустоту.
- Вот это – всё? – Ахта обвела руками пространство вокруг себя и других Перерождённых. Её жест, очевидно, должен был означать – те «фокусы», которые демонстрирует Ная.
Девушка пожала плечами.
– Что-то получается само собой. Какие-то заклинания я вычитала в книгах! – Она сделала жест рукой, «приглашающий» присутствующих присоединится к «чтению литературы». – Вы тоже можете попробовать!
- Мы знаем, как прочитать то, что в них написано! Но не знаем, что именно означают те или иные слова. Как тебе удалось?
Ная снова пожала плечами.
- Я много дней провела за этим столом. Буквы…. Буквы…. Буквы…. А потом как-то сами по себе буквы стали складываться в слова…. Слова, которые я… понимала. Потом пришло осознание – как эти слова должны звучать на языке тех, кто их когда-то написал. Ну а дальше…. Я начал разбирать заклинания…. Сначала – очень простые, потом – немного посложнее…
- И много ты разобрала заклинаний? – Радия обошла стол, заглянула в глаза девушки.
- Много! – Ная заметила, как вспыхнули недоверием глаза Перерождённых. – Но недостаточно для того, чтобы стать квалифицированной волшебницей. – Я в самом начале своего пути!
- Или – в его конце! – Выдохнула Ахта. – Ты знаешь больше нас и потому – опасна! Я требую, чтобы ей запретили находиться в книгохранилище!
Ная усмехнулась, скосила взгляд на Радию.
- Вы можете ударить меня своим посохом?
Магиня подумала, пожала одним плечом.
- Для чего?
- Я хочу вам кое-что показать! Бейте! Только посильнее!
Радия приподняла посох, отрицающе покачала головой.
- Есть какой-то подвох?
- Нет! Мне нужен сильный удар по моему телу!
- Давайте я! – Вышел вперёд Тран. – Если что-то пойдёт не так, у смогу отскочить во времени назад и никто не пострадает!
Радия кивнула, передала ему посох.
Тран принял оружие, располовинил чёрную «палку», замахнулся на Наю острым клинком.
Жеки взвизгнула.
Тран обрушил удар на голову Наи. Клинок сломался пополам, на теле девушки на секунду возникла светло-зелёная сеточка защитного доспеха.
Ная встала, спокойно посмотрела в глаза Трану:
- Не ушибся? Не поранился?
- Н-нет! – Произнёс юноша. – Я бил тебя три раза: в бок, по ноге и по голове.
- Я видела всего один!
- Хронокоррекция! После каждой попытки я отскакивал на семь ударов сердца назад! Радия меня хорошо натренировала!
- И как? Помогло?
Тран отрицающе покачал головой. Ная забрала у него посох, сжала его в руках…. Вернула Радии совершенно целый посох.
- Доспех Сета! – Пробормотала Радия, неохотно забирая оружие колдуна. – Как ты им завладела? Много лет назад я слышала о том, что такое возможно. Но никогда не думала, что увижу доспех при жизни. Ты им владеешь…. Но тогда почему … ОН смог взять тебя в плен? Или доспех не защищает от контроля разума?
- Я не успела активировать защиту! – Честно призналась Ная. – Всё произошло так быстро, так неожиданно.
- Но как ты тогда смогла … избавиться от ментального плена?
- Благодаря ему! – Ная протянула руку в сторону «полок», явила «коллегам» диадему с желтым камнем по центру обруча. – Когда он появился на голове, магия колдуна на меня перестала действовать!
- Не может этого быть! – Глаза Радии полезли на лоб едва ли не буквально. – Я читала об этом предмете. В молодости. Он считался утраченным. Навсегда. Где ты его взяла?
- Мне его подарил мой дядя, Вик.
- Тот, который привёз тебя сюда?
- Да, он!
- А где – он…
- Говорит, что нашел клад. И под ящиками и коробками, в песке он нашел вот это!
- Невероятно! Ты даже не представляешь, какое могущество даёт эта диадема! Позволишь на неё взглянуть вблизи? – она протянула руку в Нае.
- Нет! – Усмехнулась Ная. – Может быть когда-нибудь, в другой раз! Я прошу прощения, но если у вас нет ко мне вопросов, я предпочла бы остаться одна – мне нужно заниматься! Учиться новым «фокусам»! - она прожгла взглядом Ахту. Та едва заметно побледнела, широким шагом вышла из книгохранилища.
За ней последовали остальные.
Ная облегченно вздохнула, достала с «полки» книгу про взаимоотношения колдунов с волшебниками, углубилась в чтение…
После полудня, плотно пообедав и накормив «дядю» бабушкиными пирогами, Ная самым бессовестным образом… завалилась спать. Из библиотеки «джакать» в свою комнату она остерегалась – Вик, как мужчина активный и самодостаточный, вполне мог переместиться в любую точку их совместного жилья, со всеми вытекающими… Своим перемещением «домой» Ная легко могла уничтожить моряка – разумеется, нечаянно. Поэтому она пошла пешком.
Активировала доспех, покинув книгохранилище, не спеша побрела вдоль стены Сале.
Периферическим зрением заметила, что циклопическая кладка заваливается на неё – медленно, но неотвратимо… Отскочила в центр крепости. Каменные блоки тяжело упали у её ног, обдав её пылью и осыпав мелкой каменной крошкой. А потом из пыльного облака вылетела целая гроздь сгустков горячей плазмы – «фаерболов», растеклась в пространстве, облепляя тело Перерождённой – словно пчёлы, свою королеву - во время роения.
Ная попыталась стряхнуть огненные «дыни». Тщетно. Фаерболы липли к её «скафандру», слово пропитанные жидкой смолой.
«Вот про такой вид «воздействия» на «коллегу» я ни разу не читала»! – слегка запаниковала девушка – она не была уверенна в прочности своего магического доспеха. То, что доспех «держит» удары мечом или копьём – она уже знала, но выдержит ли её защита такого натиска плазменных шаров? Ная пошевелили руками, покрутила головой. Никаких неприятных ощущений. «Наколдовала» приличных размеров ручей. Поток воды водопадом устремился к Нае, накрыл фаерболы…. Огненные шары обиженно зашипели, один за другим начали схлопываться, бесследно исчезать. Девушка облегчённо вздохнула, продолжила путь в свою комнату…
- Что это было? – Настороженный тон Вика свидетельствовал, что он всё слышал, как минимум.
- Сначала пытались задавить стеной. Потом обстреляли фаерболами. Липкими…
- А – ты?
- А что я? Убили меня! Дважды! Разве сам не видишь?!
Моряк улыбнулся, понизил голос до шепота. Спросил: - А можно еще раз пельмени?
- Можно! – просто ответила Ная. – Но – вечером! А сейчас обед! Обедать будешь твоей любимой ухой и пирогами!
- Какими такими пирогами?
- Бабушкиными! Тебе понравится!
Вик сделал вид «обиженного ребёнка», впрочем – ненадолго. Как только перед ним, на столике возникла уха в большой деревянной чашке, он внезапно «подобрел», не глядя, ухватил пирог с ягодой, занёс ложку….
Кушал Вик громко. Иногда мычал, иногда – чавкал. Вот под эти мычаще-чавкающие звуки Ная и уснула.
… Сон пришел почти сразу – и совсем не тот, который она подспудно ждала. Огромная – до горизонта – плоская равнина, «украшенная» редкими кустарниками и низкими деревьями ярко освещалась полуденным Солосом. Нае увиденное ею место знакомо не было, однако она интуитивно чувствовала – оно реально существует. Или – существовало. Равнина та была поделана на две части примерно одного размера. Одна часть, ближняя – являла собой левый, пологий берег довольно широкой реки, другая – значительно более крутой правый берег. Оттуда, с самой макушки яра на Наю смотрело животное – существо, каких девушка никогда не видела в своём мире. «Наверное, это сон моего «паразита», - подумала она, однако тонкий холодок неприятного предчувствия подсказал ей, что «паразит» - вообще «не при делах».
Рядом существом (хищным животным – определили Ная, заметив огромную пасть, наполненную большими белыми зубами и сильные лапы, легко несущие длинное сильное тело) возникло еще одно, потом – ещё…. Животные прибывали на берег один за другим, пока весь видимый участок берега не оказался занят ими. Хищники стояли и молча смотрели на девушку, находящуюся внизу, на другом берегу реки.
«Интересно, а они умеют плавать»? – почему-то подумалось Перерождённой. Звери, словно услышав вопрос девушки, принялись один за другим спускаться вниз, к воде. Достигнув берега, они заходили в воду до груди, затем принялись метаться вдоль воды, очевидно, разыскивая брод.
«История» с зубастыми хищниками закончилась тем, что где-то наверху, за гребнем берега, кто-то рыкнул; звери, словно по команде, дружной лавиной двинулись вверх, на высокий яр….
Ная открыла глаза.
Вик спал на спине, отставив в сторону столик с остатками еды (скушал не всё), бессовестно оголив свои ноги (и не только) и похрапывая в такт движениям загорелой, заросшей чёрным «мехом» груди.
«Надо сделать ему трусы! Или – шорты»! – «Отметился» «мозговой паразит», которому тоже не очень понравилось ниглеже капитана. – Наденет, когда поправится»! _ не стал, впрочем, настаивать землянин. Чем-чем, а видом голого мужика землянина смутить было сложно. Ная мысленно кивнула, соглашаясь с доводами «попутчика», наскоро умылась, активировала магический доспех, намереваясь «джакнуть» в книгохранилище прямо отсюда, однако её остановил Александр.
- Постой! – произнёс он. – Думаю, это может быть опасно. Не думаю, что твои «коллеги» «остановятся на достигнутом». Могут завалить камнями помещение, устроить пожар…. Да мало ли что…
- Ни камней, ни пожара не боюсь.
- Лишний раз рисковать тоже смысла нет. А Радия их никак не накажет…
- Что ты предлагаешь?
- Ты можешь забрать с собой всю библиотеку? Всю – до последней книги?
- Не знаю. Даже не думала об этом!
- А ты – подумай! Пребывание в Сале для тебя опаснее с каждым днем. Что тебя держит в Магиструмсе? Только библиотека! Если книги забрать с собой, то Магиструмс может идти лесом.
- Но я так хотела попасть сюда!
- Молодец! Хотела? Попала! Дальше – что?
- Обучение!
- Ты учишься! Обучаешься! Грызёшь гранит знаний, так сказать. Но…. Как оказалось, Магиструмс – это не только здание; место в пространстве, твердыня, окруженная крепкими стенами, но ещё и люди, которые пришли сюда раньше тебя и оттого убеждённые в том, что у них на это место больше прав, чем у тебя.
- Это – как?
- Они думают, что они имеют моральное право изгнать тебя, а ты их – нет!
- И что в этой ситуации делать? Уйти? А как же библиотека? В ней содержатся все магические знания этого мира!
- Ты можешь скопировать все книги?
- Не знаю! Они – магические! А вдруг манускрипты защищены от копирования?
- Или – не защищены….
- Ну, допустим, мы – уйдём. Куда мы пойдём? Кому мы нужны? Императору? Но там могут оказаться другие маги. Которым я тоже не нужна.
- Сосуд Греха…
- Вот именно!
Заречнев надолго задумался.
- Летучий корабль!
- О чем ты?
- Ты любишь путешествовать?
- Да как-то не особо понравилось, если честно…
- А если на своем корабле?
- Ты – серьёзно? А – команда?
- Вик наберет!
Теперь задумалась девушка.
- Ну, допустим… При условии, что удастся копировать, либо забрать с собой библиотеку. Куда мы поплывём?
- Не поплывём, а полетим! По воздуху!
- Это – невозможно!
- А Вик? Ты лишила его веса… Что мешает лишить веса большой корабль?
- Не знаю…. Мне кажется – это не одно и то же!
- Хорошо… Ты можешь поискать ответы в библиотеке?
- Могу! А с чего это у тебя возникла идея летучего корабля?
- В детстве…. Мультфильм смотрел… «Ах, если бы сбылась моя мечта-а…»
- Хорошо…. Предположим, я соглашусь на твою авантюру. И Вика уговорю. Но как корабль полетит туда, куда нужно нам?
- Погода…
- Что – погода?
- Ветер – это всего лишь погода. А ты владеешь заклинаниями, управляющими погодой. Так что… Одно заклятие – и корабль плывёт туда, куда тебе нужно.
- Хм…. Интересное предложение…. Заманчивое я даже бы сказала… Опять же у Вика на верфи строится корабль…
- Судя по направлению твоих мыслей – ты не против. Осталось выяснить всего одну деталь – можешь ли ты «взять» с собой всю библиотеку Магиструмса.
Опасения «мозгового паразита» оправдались полностью. В книгохранилище все пространство от пола до потолка оказалось заполненным мебелью. Ная присмотрелась к столам и стульям и поняла, что здесь, в книгохранилище кто-то недавно использовал заклятие копирования – некоторые предметы мебели были точными копиями друг друга.
«Надеялись подловить тебя на телепортации»! – пояснил «паразит», - «Чтобы ты как Жак…. Оказалась совмещена с окружающими предметами. Хитро придумано, однако! Я бы сказал даже – многоходовочка! Сначала тебя напугали, вынудили так сказать, осторожничать, а следом подготовили ловушку. Они же не знали, что доспех тебя защитит»!
- Не уверена, что всё происходило именно так, но – ты прав, совпадений слишком много. Как и в другом…. Сале перестаёт быть безопасным местом. Для меня во всяком случае. Осталось выяснить только одно»! – она активировала формулу, «отменяющую» заклятие копировании, вся «новая» мебель практически мгновенно исчезла. Ная прошла между столов и стульев к полкам, приложила ладонь к корешку ближнего манускрипта. На столе за её спиной немедленно возникла его точная копия. Ная повеселела. Коснулась другой книги, третьей….
- Библиотеку можно скопировать! – Пояснила она землянину. - Но для этого придётся прикоснуться к каждой книге. Буквально – к каждой.
- Так чём проблема?
- Нужна лестница….
- Не нужна! Бери столы, становись на них сверху, магией поднимай столы вверх!
- А ведь – верно! – Улыбнулась Перерождённая. – Она наступила на стул, перешла на стол. Одними губами произнесла заклятие…. Стол поднялся над полом, медленно поплыл вверх, почти не задерживаясь возле полок с книгами.
- Начни с верхнего ряда! – посоветовал «мозговой паразит».
- Без сопливых разберёмся! – Рассмеялась Ная. – Ты давай думай, как правильно собраться в длительное путешествие! У тебя опыта наверняка больше!
- Летучий корабль? Я правильно понял? – Вик пятернёй поскрёб затылок, прикрыл полами рубашки нечаянно выглянувшие «причиндалы». Сел на кровать, уставился перед собой в одну точку. – Очень неожиданно! Тут подумать надо! Сама понимаешь! На другой корабль у меня денег уже нет!
- Давай заплатим из моей доли!
- Золотом? Которое из описи? Плохая идея! Опять же… Для путешествий по воздуху наверняка потребуется вносить изменения в конструкцию. А это – затраты. И немалые. Нет…. Я не отказываюсь… Но мне нужно оценить риски…. Опять же – команда. Кто пойдёт служить на корабль, с которого можно свалиться вниз? Воздушный корабль – он ведь высоко над поверхностью. Если упал вниз, то – всё, крышка! Это не вода… искупнулся и свеженький… Заодно и бельишко постирал! – Он усмехнулся. – Нет…. Перед тем, как принять решение, нужно всё тщательно обмозговать! А что говорит твой паразит?
- Летучий корабль – это его идея!
- Поня-атно! Ему-то с верхотуры не падать. Он внутри тебя сидит! В безопасности!
- А давай посмотрим твой корабль? Может и переделок – не так много! Если доплата небольшая, я могу наделать серебра! Рассчитаемся серебрушками! Что же касается золота…. Ты знаешь как я к нему отношусь…. Забери стоимость корабля из моей доли. Не свети им здесь. В другом месте поменяешь это золото на другое!
- Ну, а в принципе…. Норм идея! Когда хочешь посмотреть корабль?
- Всё зависит от твоего состояния и твоей способности перемещаться пешком между Сале и верфью. Как только ты будешь готов, так и пойдём.
- Сложно сказать! – внезапно «заболел» моряк. – Может пять дней. А может – и все десять!
- Я никуда не спишу. Скажешь, когда будешь готов! – Ная отвернулась, сделав вид, что не заметила хитрой усмешки капитана в духе – «или шах умрёт, или ишак сдохнет», вернулась на свою кровать. Села, поджав ноги под себя, выудила из воздуха книгу, откопированную в библиотеке, с чувством глубоко удовлетворения погладила древние страницы. Сегодня она продолжит изучать все, что связано с «войной магов», а потом начнёт изучать «конструкты». Слово новое, незнакомое и ей не терпелось окунуться в пучину новых знаний….
День шел за днем. Вик отъедался и отсыпался, причём – самым беспардонным образом, словно намеревался наверстать всё, что он не доел и не доспал за всю предыдущую часть своей немалой по местным меркам жизни, Ная «запойно» читала магические учебники. Сашка, чтобы «нечаянно» не угодить в очередную депрессию внимательно повторял за Перерожденной заклинания, Мао – спала… сном младенца – то есть настолько тихо и настолько сладко, что Сашке время от времени начинало казаться, что её – нет.
Кушали прямо в комнате Наи. Благо проблем с выбором блюд не было; в туалет ходили «в пристройку» - Заречнев настоял, чтобы Ная наколдовала нормальный «человеческий» санузел – с унитазом, умывальником и небольшим душем – набирать полную ванну воды, когда хочется просто ополоснуться, Сашка, привыкший к экономии, посчитал непомерным расточительством. Ная, поразмыслив, охотно согласилась с ним, правда, по иным, собственным причинам.
Вик немедленно, «на практике» оценил практичность новых «удобств», дважды уточнил – можно ли «такую красоту» соорудить и на корабле, а получив утвердительный ответ, пришел в полный восторг. От переизбытка эмоций он даже несколько раз подпрыгнул на своей кровати… Ная, скользнув взглядом в сторону его задравшейся рубахи, немедленно поинтересовалась у «паразита», какие именно «шорты» он может предложить моряку, на что землянин отреагировал мгновенно, вывалив прямо на кровать несколько образцов земной мужской одежды – от «капри» до очень коротких «плавательных» трусиков.
Капитан помрачнел (он догадался, чем именно вызвана столько скоропалительное «награждение» его новыми предметами гардероба), однако, как обычно, промолчал – он и сам уже давно понимал, что слишком долго «светить» своими… частями тела перед юной девушкой у него не получиться.
- Хорошо бы чего-нибудь по сезону! - буркнул он, натягивая на себя "капри". – В этих «детских» штанишках по снегу сильно не разгуляешься. Да и обувь… У них там есть хорошая зимняя обувь? – Поинтересовался он, с долей изрядного сарказма осматривая себя со всех сторон.
- Говорит, есть! В Греции всё есть! – улыбнулась Ная и вновь углубилась в чтение.
К вылазке на верфь Вик оказался готов только на восьмые сутки. Сашка внимательно наблюдал за изменениями в мимике немолодого хитрована: идею летучего корабля моряк принял только к исходу седьмицы. До этого дня его лицо выражало весь спектр эмоций, посетивших капитана – от растерянности, до полного неприятия. Однако прошло время и Вик «созрел».
– Как мы поедем? – Поинтересовался он, примеряя одежду, подаренную ему Александром. Разумеется, награждать моряка камуфляжем Сашка не стал – слишком уж нелепо смотрелся бы капитан морского судна в одежде и цветах мира, обогнавшего здешний в технологиях на добрую тысячу лет, да и фактор других разведчиков дальнего космоса со счетов тоже сбрасывать было нельзя. Он долго думал и в итоге предложил Нае подарить «дяде» стандартный зимний набор моряка – брюки из плотной ткани, короткую куртку, отороченную мехом и плотную многослойную шапочку на голову – именно такой набор Ная видела в ателье, где она торговала то самое красивое платье («жаль, так и не удалось его поносить»! – думала Ная, время от времени вспоминая наряд, так взволновавший её душу).
Ная помяла в руках брюки, поморщилась – для погоды, когда вода превращается в лёд и пушистую вату, такой гардероб ей показался лишком ненадёжным.
- Это легко поправить! – Немедленно отозвался «паразит».
- Как?
- Термобельё! Ему просто нужно одеть на тело термобельё! – На кровать Наи тотчас же вывалился очередной комплект иномирного трикотажа.
Ная взяла в руки, пощупала, понюхала, потянула в разные стороны тонюсенькие брючки и точно такую же рубашку, повторявшие контуры дела, пожала плечами:
- Это что, согреет Вика?
- Должно! Теоретически! – ответил «паразит». Однако былой уверенности в его голосе Ная не услышала. – Надо померить, испытать. И уж потом….
- Хорошо! – девушка бросила вещи на кровать Вика, распорядилась: - Меряй!
Капитан послушно потянул к себе незнакомое изделие. Покрутил в руках. Начал одевать….
Встал, походил по комнате… Поднял руки вверх, покрутил туловищем…. Нагнулся… Присел…
- Сидит плотно! – констатировал он. – И греет сильно! Шерсть – тонкая, но – прочная! Годиться! Надену на тело, а сверху – новый прикид! Сдюжим! А ещё есть?
- Зачем?
- Если в такую шерсть всю команду одеть, то ни одного больного не будет! Это же не подштанники, это – сказка! Хорошие у тебя изделия, паразит! – Осклабился моряк. – Давай ещё!
Ная усмехнулась, отвела взгляд. Она-то рассчитывала на совершенно другую реакцию своего «дяди».
Утро следующего дня выдалось прохладным. Ная вышла на стену, быстро осмотрелась. Стена, завалившаяся на бок, никуда не делась – огромные каменюки покоились там же, где их «приземлила» Ная, уворачиваясь от заваливающейся на неё стены. А возвращать «в исходное» кусок каменной кладки никто не намеревался, либо – не знал, как это сделать. Девушка пожала плечами, отвернулась – Сале она подспудно уже воспринимала как «прошедший этап» и «вчерашний день» и восстанавливать здесь, а паче того – улучшать что-то – не собирались. Других дел – невпроворот.
Со стороны моря налетел холодный порыв, ударил снежными брызгами в шею Перерождённой. Ная поёжилась. Кажется, тепло она одела только Вика. А вот сама…. Ей на плечи приземлилась теплая доха; с капюшоном.
- Аляска! – Пояснил «мозговой паразит». – Тёплая! Надевай сверху! – Девушка не стала артачиться, продела в рукава руки…. Ощутила холод в ногах.
Обувь, взрыхлившая снег возле её ног показалась ей смутно знакомой. Она наклонилась, подняла обувку на уровень глаз…
- Унтайки! – Вновь пояснил «паразит». – Твой размер! Должны подойти!
Ная выпростала ноги из ботинок, в которых ходила все время, с момента своего появления в Сале; сунула ноги в «унтайки». По её лицу растеклась блаженная улыбка.
- Неплохо! – Заметила она, оглядываясь назад – туда, где громыхал дверью капитан. – А ему можешь сделать такую же обувь?
- Могу, но – не такую! – отозвался землянин. – Унтайки – это в основном женская обувь, мужчины носят унты!
Моряк долго смотрел на мохнатые голенища «сапогов», тяжело вздохнул. Он осторожно поднял унты на уровень своих глаз, «на пробу» сунул руку в волосатое чрево обувки… Скинул свои «боты», принялся натягивать унты на голые ноги. Топнул ногой, другой…. Походил…. Присел…. Встал.
- Пойдёт! – констатировал он. – На сапоги, конечно, но по такой погоде – сойдёт. Главное – не скользят. А там – посмотрим! Ну, что, идём? А то я запарился, пока одевал твоё «термо»….
- Привыкнешь! – Ответила Ная. – В какой стороне верфь?
- Там! Далеко за городом! – По взмаху руки капитана направление можно было определить очень приблизительно. – Часа два ходу, если не больше. По такому-то снегу….
- Пешком идти не обязательно! – заметила Ная, спускаясь по лестнице и направляясь к выходу. – Ты помнишь повозку, на которой ты привёз меня сюда?
- Конечно, помню! Телегу я бросил. А везуна они убили…
- Кто – они?
- Те, кто ждал нас…. Тебя со стороны города.
- А сам как уцелел?
- Сначала бежал. Потом – прятался. Прятаться я мастер! – Его лицо исказила гримаса.
- Значит, обратно поедем тоже на телеге! – Ная шепнула заклятие копирования. Возле Неё и Вика возникла знакомая капитану повозка, на колёсах. В оглобли был запряжен тот же самый везун.
- Ловко! – Восхитился моряк. – Значит, и живых тоже можешь…. Того?
- Не всех! – Огорчила «дядю» Перерождённая. – Их потом нужно будет уничтожить, а это очень сложно. Они хоть и копированные, но – живые!
- Понимаю! - Рука капитана потянулась к вожжам. – Поехали, что ли? Даже на телеге туда трястись больше часа.
- Интересно, куда они? – Ахта качнулась у окна, неприязненным взглядом проводила девушку и мужчину, кое-как устроившихся на небольшой скрипучей телеге, повернула голову к Жеки. Живенькая, но слабохарактерная Перерождённая давно стала «денщиком» у «атаманши».
- Мне почудилось, что они упоминали верфь!
- Верфь? В это время года? Ты ничего не напутала?
Жеки пожала плечами, отошла от окна, легла на свою кровать – в комнате девушек вовсю гулял холодный ветер; сильнее всего несло от окна. Дров было немного и хотя Ахта, вероятно, могла скопировать любую вязанку поленьев, она по каким-то своим причинам этого не делала, предпочитая традиционный способ добычи тепла – из дров, принесённых Даром и Рошем. Жеки натянула на голову одеяло, согнула ноги, прижала к груди колени, мечтая о горячем питье и теплой обуви. Жеки с Ахтой поделилась не всей информацией. Она слышала разные слова из-за не очень плотно притворенной двери в комнату Наи, в том числе и фразу «летучий корабль».
«Интересно, куда они полетят, если у них всё получится»? – размышляла девушка, стремясь унять мелкую дрожь в ногах. – «Наверное, куда-нибудь туда, где гораздо теплее! Хотя… Они почему-то не мёрзнут так, как мы. У них в комнате тепло; и одежда – тоже теплая. Может, Ахта уговорит взять и нас? Хотя…. Это – вряд ли. Ахта с ними сама точно никуда не полетит. И Радия её заставить не может…» - Жеки постепенно согрелась и не заметила, как задремала.
Ная тронула Вика за плечо, тот остановил животное. Девушка проворно соскочила с телеги, вопросительно глянула на моряка. Тот опустил ресницы вниз – да, действительно приехали туда, куда нужно. Вик нехотя сполз с телеги, валкой походкой пошел вперёд. О чем-то недолго поговорил с охранником, соглашаясь с его аргументами, кивнул головой.
- Сначала – к управляющему! – Пояснил он, направляясь через пост в сторону моря. – Сказали, что к кораблю без подрядчика нельзя!
Подрядчик, он же – мастер-кораблестроитель и по совместительству – владелец верфи, сидел за столом, накрытым многочисленными чертежами, с весьма недовольной миной выслушал просьбу капитана «осмотреть корабль» на предмет готовности, отвёл глаза в сторону.
- Нечего пока смотреть! – Заявил он. – Ещё не приступали. Сушим дерево, собираем силовой набор. Ближе к весне начнём.
- А чем вызвана задержка? Помнится, во время заключения договора ты клялся обоими богами, что соберёте судно буквально за месяц. Месяц – прошел. И где моё судно?
- Ты на горло меня не бери! – внезапно «окрысился» владелец верфи. – До нас дошли слухи, что ты – убит. Кинулся с голыми руками на колдуна! – Он ухмыльнулся. – Из участка забрали твоё тело. А о наследниках ты не распорядился!
- И ты решил, что можешь присвоить мои деньги себе?
- Почему – нет? Было ваше – стало наше!
- И тут внезапно появляюсь я…
- Не думаю, что для нас это проблема! – он щелкнул пальцами. В помещение вошли трое крепких мужчин. В руках у них Ная заметила длинные чёрные ножи. Активировала магический доспех.
- Договориться я вам не предлагаю! – Откинулся на спинку своего кресла корабел. – Да и зачем? Море умеет хранить секреты! – Он легонько кивнул своим подручным. Ная оттолкнула в угол капитана, отпрыгнула в сторону, разрывая дистанцию, в её руках появились мечи. Мужчины, явно не ожидавшие такого поворота событий, на секунду замешкались. Одно дело – резать безоружных мужчину и девушку и совсем иное – нападать на вооруженных мечами воинов.
- Я убью вас всех! – Заявила Ная, поигрывая клинками. – Но не сразу! Медленно… Например, ты будешь гореть в огне. Пока не умрёшь! – Ближайший к Нае подручный вспыхнул ярким желтым пламенем, закричал, замахал руками. Упал на пол. Принялся кататься, тщась сбить с себя огонь…. – А ты перестанешь быть человеком. Станешь… камнем! Который твои коллеги закинут в судно в качестве балласта! – Второй помощник корабела внезапно перестал дышать, схватила обеими руки за горло, повалился на пол. Согнулся, подтянул колени к груди. Подбородком уткнулся в колени. Начал медленно трансформироваться в булыжник. Прошло не более тридцати секунд, а у ног владельца верфи покоился большой тёмный камень, своими очертаниями весьма отдалённо напоминающий человека.
-Ты станешь рыбой! – улыбнулась Ная, пристально глядя на третьего. Мужчина упал на пол, забился, словно в конвульсиях. И каждый удар его ногами об пол превращал его в крупную блестящую рыбину. Его одежда расползлась, глаза вылезли из орбит, стали круглым и блестящими. Через пару минут трансформация была завершена. Большая хищная рыба вяло шевелилась на полу хозяина верфи.
Корабел открыл рот; закрыл.… Снова открыл…. Принялся хватать воздух, словно его не хватало…
Ная обернулась, быстро глянула на Вика. У моряка на лице отпечаталось примерно такое же выражение, как и у корабела, только с меньшей примесью ужаса – моряк понимал, что его миновала участь стать кем-то другим….
- Он – умер? – капитан принял руку девушке, предложенной ему, чтобы оторвать свою «пятую точку» от пола, встал. Пошатываясь, подошел к столу владельца верфи. Сдвинул руку корабела в сторону.
- Так вот же он, мой корабль! – Воскликнул капитан, тыкая пальцем в чертёж на столе. – В деталях! Он, что, солгал мне, что ещё не приступал к его постройке?
- Щас узнаем! – Пообещала Ная. Она подошла к корабелу, убрала один из клинков «в пустоту», потрогала руку мужчины. – Ты построил наш корабль? Где он?
- А… Да! … Там! – он махнул рукой в сторону моря.
- Уплыл, что ли?
Мужчина отрицательно покачал головой; судорожно сглотнул: - Завтра!
- А почему обманул? Зачем пытался убить?
Корабел пожал плечами, развёл руки в стороны…. Ная тяжело вздохнула, оглянулась на Вика, издавшего какой-то звук.
- Не убивай его! – Просипел моряк. – Надо, чтобы он вернул нам наш корабль! Сейчас же!
- Он наверняка его продал уже кому-нибудь!
- Наверняка! – судорога голосовых связок у капитана начала постепенно проходить. – Но лучше забрать своё без скандала. Там наверняка куча народу! Всех убивать? Из-за этого….? Пусть разруливает!
«Этот» вздрогнул, встретившись взглядом в Наей, быстро-быстро закивал.
- Тебе нужно успокоиться! – произнесла Ная, создавая стакан с водой и передавая его корабелу. – Попей водички! Помогает! А через пятнадцать минут мы пойдём!
Деревянный корабль был великолепен. С первого взгляда было видно – его делали настоящие мастера своего дела. Длинный узкий корпус, две высокие мачты, реи под неплохое парусное вооружение – Нае понравился заказ её «дяди». Вокруг судно копошились многочисленные моряки, заполнявшие нутро корабля всевозможным скарбом. Ни трёх людей, медленно спускающихся по склону, не обратил внимания никто.
- Не корабль; мечта! – тихо произнёс капитан, с ненавистью посматривая на «подрядчика». – Чуть не потерли такую красоту! Иди, объясняй ситуацию!
- Они меня убьют! – Простонал кораблестроитель, до которого начала доходить вся абсурдность ситуации, в которую он угодил благодаря своей жадности.
- Ты его продал?
- Да! – Выдохнул мужчина.
- Ну, так верни деньги!
- Не могу! Деньги – в банке! А из кредитной организации так просто свои деньги не заберешь.
- Почему?
- Депозит…. Знакомо такое слово?
- Знакомо…. – Проворчал Вик. – Как собираешься выкручиваться?
- Да никак…. Корабль – продан. Денег – нет…. Не думаю, что я – жилец.
- За какую сумму продан корабль? – спросила Ная, воспользовавшись «подсказкой» своего симбиота.
Корабел назвал сумму.
Вик и Ная переглянулись.
- Ну, в принципе… - Произнёс капитан. – Я думаю, что эту проблему мы легко решим! Сумма – небольшая. Почему так дешево? Торопился продать?
Хозяин верфи отвёл глаза в сторону, кивнул.
- Или родственничку?
Корабел снова кинул.
- Вот что! – Подытожил капитан. – Веди-ка нового владельца в свой кабинет! Объясни, что вышла небольшая ошибка! Деньги мы ему вернём. Полностью. То есть мы ссужаем тебя суммой на возврат. А ты…. Вернёшь нам деньги, скажем…. Через год! Устроит?
- Устроит! – После недолгого раздумья ответил кораблестроитель. - Так я даже в плюсе останусь. А ребят моих…. Обратно оборотите?
- Оборотим! – ответила девушка. – Сразу, как только получим назад нашу ссуду. Но – не всех! Тот, который сгорел, обратно не вернётся. Этот умер окончательно!
- Невелика потеря! – Не слишком расстроился корабел. – Тогда – что? Идите в мой кабинет, приготовьте всю сумму. Ну…. И тело приберите, что ли….
- А если тебя прикокают?
- Не прикокают! То – родич мой! Без скандала, конечно, не обойдётся, но я думаю, что мы договоримся!
Родич корабела – крупный черноволосый мужчина, с аккуратно постриженной чёрной же, с проседью бородой ввалился в кабинет хозяина верфи первым. Не глядя на стол, на котором ровной стопкой тускло поблескивали золотые монеты, прошел прямо к капитану, стянул с головы шапку, не глядя, бросил её назад - кому-то из своих спутников. Шапку, что характерно, поймали.
- Ты что ли претендуешь на моё судно? – чернобородый уперся руками в бока, его глаза превратились в узкие щелочки. – Вот тебе! – он сунул под нос Вика здоровенный кукиш. – Корабль - мой и только мой! Ты знаешь, сколько я за него денег ответил?
- Меньше чем я! – Спокойно парировал моряк, изначально не настроенный на эскалацию конфликта. – И я сделал это раньше, чем ты!
- Ты – сдох! Все знают, что тебя заколол колдун! Многие видели, как твоё тело он забрал из участка!
- Сдох, но не до конца. А тело…. Увезли на лечение. Сейчас, как видишь, я жив и здоров и хочу вернуть обратно мою собственность. Кстати это может подтвердить тот колдун, который как ты утверждаешь, «заколол» меня! Спроси у него!
- Не у кого спрашивать.
- Не понимаю….
- А что ту понимать? Колдун пропал после того как забрал тебя из участка. Спрятался, наверное, опять в своей пещере…
- Что за пещера? Где она?
- Никто не знает!
- Я тебя понимаю…. Ты потратил деньги, рассчитывал на корабль. Но и ты меня пойми – я – жив и здоров! А как ты говоришь: «проткнул мечом» - это чьи-то домыслы, не подкреплённые ничем. Смотри! – он скинул с себя верхнюю одежду, куртку моряка…. Остался в термобелье… Снял через голову тёмно-серый трикотаж.
- Хм…. Обманули, значит! – Владелец судна Вика выразительно посмотрел в сторону кораблестроителя. Тот развел руки в стороны, дескать – это жизнь, а в жизни всякое бывает.
- Одевайся! – буркнул черноволосый. – Всё понятно! Брат сказал, что у тебя ко мне какое-то предложение?
- Да, есть такое! – Вик не торопясь, вернул на себя всю одежду. – Хочу выкупить у тебя своё судно. По той цене, за которую ты заплатил своему…. родственнику. – Он указал рукой на столик. Судя по изумленным лицам попутчиков чернобородого, они только сейчас заметили внушительные стопки золотых «империалов».
- В чём твой интерес? – Чернобородый скользнул взглядом по монетам, но с места не двинулся. – Два раза платить за одно и то же судно! У брата денег – нет! Он ими долг погасил. А на остатки закупил дерево.
Вик осуждающе посмотрел на кораблестроителя, но озвучивать его «версию» собравшимся не стал.
- Не я выкупаю у тебя мой корабль! Его выкупает тот, кто его построил и кто продал его тебе! А деньги… Это ссуда твоему брату. Беспроцентная! На три года! – Вик выразительно посмотрел в лицо хозяина верфи. – Захочет отдать раньше, я – не против!
- Ну…. Эдак-то – другое дело! – Разом смягчился чернобородый. – Жизнь – она такая штука! Всякое бывает! Не ошибается тот, кто ничего не делает! Стало быть, хочешь договориться по-хорошему, без этих! – Он показал большим пальцем куда-то за спину. Но Вик и Ная поняли его правильно. Вик кивнул.
Чернобородый быстро глянул на брата. Тот подошёл к столу, начал споро пересчитывать монеты. Чувствовался большой опыт – золотые диски так и летали в его руках. Закончив, корабел кивнул брату. Тот снова слега напрягся.
- Тут такое дело! – Начал он. – Мы уже запланировали… кое-что. Якорь установили, солонину завезли. И даже погрузили. Пресной водой запаслись. Кто возместит нам эти затраты? – Он поочерёдно посмотрел на брата и на Вика.
- Какова сумма твоих расходов? – Первым «откликнулся» на невербальный запрос моряк.
Черноволосый назвал.
Вик поднял голову к потолку, оценивая количество ящиков, которые они видели с Наей с суммой, озвученной чернобородым.
- Серебром возьмёте?
Мужчина переглянулся с коллегами по ремеслу, крупными узловатыми пальцами почесал бороду.
- Возьмём! Двести монет серебром компенсируют не все наши затраты. Но это больше чем ничего. Рассчитываться когда будете?
- Да прямо сейчас! – Раздался спокойный голос Наи. – Только к телеге сходим. За серебром! – Она быстро глянула на «дядю». Тот, соглашаясь, кивнул.
- А мы пока перечитаем денежку! – Мрачный тон черноволосого не позволил определить – рад он или нет.
Ная и Вик вышли из конторы, направились к телеге.
- Мне одной кажется, что они что-то мутят! – Произнесла Ная одними губами. Повернув голову к капитану.
- Тебе не кажется! – Тяжело вздохнул капитан. – Разводят они нас как лохов! Во всяком случае, им так кажется! Как я думаю – этот… просто подарил наше судно своему родичу.
- Тогда почему ты промолчал?
- А смысл? Альтернатива какая? Убить их всех? Думаешь, никто ни о чём не догадается? Если удастся выкупить наше судно обратно, конфликт будет исчерпан. Эти двое…. Будут вверены, что они нас нагрели….
- Так и есть.
- Не скажи! Бумагу на заём составим по всем правилам! Отдаст! Никуда не денется! Пусть через три года – но отдаст всё до монетки! Пришли! Куда серебрушки намереваешься складывать?
- Можно какой-нибудь платок!
- Возьми мою шапку!
- Зачем? Я могу создать любую вещь, если потребуется, а уж платок…
Ная подошла к телеге. Сунула руки внутрь… На появившуюся из ниоткуда плотную ткань посыпался дождь из серебряных монет.
- Готово! – Выдохнула девушка, завязывая ткан узлом и передавая свёрток моряку. – Идём обратно!
Судя по мрачным лицам братьев и их помощников между двумя мужчинами состоялся довольно серьёзный разговор. Причём недовольны были оба.
«Кажется, Вик всё-таки прав! – усмехнулась Ная. – Эти двое никак не могли договориться, как «по-честному» поделить куш, который они отжали у незадачливых «лохов». То есть – нас. Но, судя по их рожам, убивать они нас не собираются. Во всяком случае – пока.
- Надо купчую! – Произнёс Вик, передавая узелок с серебром и кивая на стол. – На судно, на ссуду и на ящики, остающиеся на моём корабле! – Он спокойно, но твёрдо посмотрел в глаза братьям.
- Будет тебе купчая! – Ответил кораблестроитель. – Завтра! У меня сегодня здесь гербовой бумаги нет!
- Она есть у нас! – паровала Ная, доставая из-под «аляски» несколько тонких листов для «официальных» бумаг. – А вот и чернила! – девушка вынула из-за спины руку, в которой все присутствующие увидели изящный пузырёк с тёмно-фиолетовой жидкостью. Перо – тоже имелось.
Браться переглянулись, чернобородый пожал плечами – дескать, решай сам. Корабел стрельнул глазами в сторону овального валуна, занявшего место в углу комнаты, тяжело вздохнул. Принял бумагу и чернила из рук Перерождённой, тяжелым шагом направился к столу. Вик выразительно посмотрел на всё ещё собственника его судна, провёл взглядом по его спутникам.
- Подождите меня за дверью! – После некоторой паузы изрёк черноволосый. – Так положено! – Пояснил он кому-то из своих людей. – Во время сделки в помещении не должно быть никого из посторонних!
Пока кораблестроитель ловко чиркал пером в гербовой бумаге, Ная, наконец, переключилась на магическое зрение и тщательно просканировала помещение и людей, в нём присутствующих.
Под полом имелось пустота, причём – довольно значительная. Живых в пространстве под полом не имелось, но кое-что Ная увидела практически сразу – довольно приличных размеров ящик с золотыми монетами. Причём, судя по магическому фону, монеты «шевелили» совсем недавно. Выходит, кораблестроитель лгал всем сразу – и заказчику, и – брату.
- Или не лгал, если его брат знает о существовании тайника.
- Не похоже! – Не согласилась с ним девушка. – Ты же видел лицо этого…. С чёрной бородой. Не похоже, что он знал о золотом запасе своего брата.
- Пожалуй, ты права, а я – нет! Что там с расписками?
Вик, словно услышав «паразита», шагнул к столу, бережно принял из рук корабела первую бумагу – договор купли-продажи движимого имущества, а именно – парусного судна. Далее шел подробный перечень выполненных работ и выведена окончательная сумма.
«Оплату за работу и материалы получил в полном объеме. Претензий не имею»! – Значилось в самом низу страницы. Вик удовлетворённо кивнул.
- Теперь – расписка на заём!
Глава 13
Корабел тяжело вздохнул, подтянул к себе очередной лист гербовой бумаги, обмакнул перо в чернильницу. Тяжело засопел, выводя пером первые буквы расписки…. Ная, стоя спиной к хозяину верфи, заметила, что его взгляд несколько раз «сбегал» в сторону окна, выходящего к морю. Девушку это насторожило.
«Что-то здесь не чисто»! – думала она, незаметно для корабела наблюдая за ним. Мужчина явно никуда не спешил! Ная насторожилась сильнее…
- Дядя! – Обратилась она к капитану, поворачиваясь к корабелу боком. – А в какой момент сделки происходит переход права собственности на судно? – с подсказки «мозгового паразита» поинтересовалась она.
- В тот момент, когда бывший хозяин корабля ставит свою подпись под договором купли-продажи!
- А как же регистрации? Я думала – после того как в официальных бумагах пропишут, что судно – твоё!
- Регистрацию можно провести в течение года! Законом не возбраняется!
- Значит… Сейчас твой корабль стоит на чужой верфи и его никто не охраняет? А если его украдут?
Кораблестроитель отложил перо, расхохотался. Смеялся он долго и заразительно, затем вынул платок и как-то напоказ начал вытирать выступившие слёзы.
- Дядя! А можно я пойду, посмотрю на наше судно?
- Иди! – Легко согласился моряк. Улыбка медленно сползла с лица корабела. – Только ты осторожнее там! – Обратился к Нае хозяин верфи. – Вдруг какие лихие люди… случайно забредут на верфь. Мало ли…
- Да какие лихие люди мог зайти на территорию столь уважаемого человека! – ухмыльнулся моряк. – Но ты и правда, поосторожнее там… Действительно…. Снег. Лёд…. Скользко.
Ная выпорхнула за дверь.
Путь вниз, к судну, действительно оказался непростым. Однако девушка справилась. Она прошла по скользкому склону, обогнула пригорок.
Корабль угоняли. Прямо со стапеля.
На палубе копошились люди, среди которых Перерождённая без труда узнала брата владельца верфи и мужчин, которые всего четверть часа покинули контору наверху; с десяток человек в тёмных одеждах копошились на реях, пытаясь поставить на грот-мачту два паруса.
На одинокую девушку, приближающуюся к кораблю, внимание обратили не сразу – слишком были заняты. Как и на то, что она совершенно без страха подошла к судну, на борту которого присутствовали два десятка крепких мужиков.
- Ой! А что это вы тут делаете! – Ная, как смогла, изобразила из себя простушку, случайно «заглянувшую на огонёк».
- Работаем! – Буркнул ближайший к ней мужчина.
- Но это корабль моего дяди! Он вам не отдавал никаких приказов! Он и знать вас не знает! Для чего вы ставите такие большие паруса? Хотите выйти в море в такой холод?
- Поднимайся к нам на борт! – ответил кто-то из середины мужчин, замерших, словно по команде (или пойманных на месте совершения преступления! – заметил «паразит»). – Мы покажем тебе корабль твоего дяди изнутри!
- А вы не ответили на мой вопрос! – улыбнулась Перерождённая. – Что вы делаете на корабле моего дяди? Зачем вы ставите паруса? С какой целью?
- Цель у нас у всех одна! – ухмыльнулся бородатый брат корабела. Он кому-то кивнул, со стороны кормовой части судна, стоящего в стапеле к морю именно этой частью своего корпуса, послышались глухие удары. Корабль вздрогнул, двинулся кормой вперёд, набирая скорость… Разбив тонкий прибрежный лёд, почти без брызг съехал в море. Замер, покачиваясь из стороны в сторону. После того как судно «уехало», Ная рассмотрела того, кто глухо «бумкал» в кормовой части судна всего минуту назад. Это был довольно молодой, но крепкий парень с большой деревянной чуркой, серединой насаженной на приличных размеров оглоблю. «Киянка»! - подсказал «паразит». Ная поморщилась – в хуторе Лака для подобных инструментов использовалось другое слово. Но – помолчала.
- Тащи её суда! – крикнул чернобородый с палубы судна. – Пригодиться! – Парень подхватил орудие труда на плечо, через стапель ринулся к Перерождённой. Довольно резво преодолел деревянные «рельсы», по которым в море ушел корабль Вика, отбросил «киянку» в сторону, развел руки в стороны…. Сделал один шаг, другой… Замер с руками в обе стороны.
- Отличная композиция! – вполне серьёзно произнесла Ная. – Здесь её и оставим! Пусть растёт здесь, пока кто-нибудь не спилит и не сожжет в костре!
Парень превратился в небольшое, но крепкое дерево всего за минуту или полторы. Дерево пустило надёжные корни рядом со стапелем, две прочные ветви, без единого листочка словно загородили собой место изготовления судов от случайных глаз или посетителей.
- Вот и чудненько! – Ная осталась довольна своей магической работой – подлинную трансформацию человека в дерево она проводила впервые. И – справилась. Она внимательно осмотрела будущего Буратино (возможного!), поставила на дерево печать и знак бесконечности – чтобы случайно не произошло обратной трансформации, сделала пару шагов в сторону судна.
- Господа! – Произнесла она, обращаясь к пиратам. – Я сохраню вам жизнь, если вы немедленно покинете корабль моего дяди! Я понимаю, что вас заставили!
В ответ она услышала отборную ругань и многоэтажную матерную брань – во все времена моряки являлись источником весьма своеобразного мата.
- Ну, как хотите! – Тихо произнесла Ная и «джакнула» на ют. Моряки услышали хлопок воздуха за своей спиной, дружно обернулись.
- Лови её! – крикнул кто-то на баке. Пираты дружно бросились к кормовой надстройке….
- Ну, что же…. Вы сделал свой выбор! – плотно сжав губы, прошипела Ная. «Внутренним голосом» произнесла заклинание. Мужчины один за другим начали валиться на палубу. Застучали ногами, руками, забились, словно крупные рыбины….
- Хотели поплавать? Поплаваете! – В голосе девушки не было ни ненависти, ни ярости. Только сожаление. Она обвела взглядом два десятка крупных тунцов, вяло шевелящихся у её ног, тяжело вздохнула. Заклятием лишила морских обитателей веса, силой разума и магией подняла все двадцать «трансформеров» (слово подсказал «мозговой паразит») в воздух. Тунцы, увлекаемые несильным ветром, медленно дрейфовали в сторону моря…. Метрах в ста от линии прибоя они дружно попадали в воду – девушка вернула им нормальный вес. Тунцы, не сговариваясь, приплыли к судну… Высунули головы, все, как один, уставились на Наю….
- А ну-ка, сучка молодая! Вертай всё обратно! – Послышался со стороны берега грозный голос хозяина верфи. – Вертай, говорю! А то я твоему дяде голову откручу!
Ная развернулась в сторону корабела. Мужчина вел к берегу связанного Вика. К его горлу был приставлен кривой и острый абордажный меч. По шее капитана тонкой струйкой стекала кровь…
Ная сделала вид, что размышляет над «царским» предложением. Губами произнесла заклинание….
Клинок выпал из рук корабела, воткнулся в мерзлую землю. Тело кораблестроителя начало быстро превращаясь в жидкую субстанцию тёмно-горчичного цвета. Коричневая лужа растеклась у него под ногами. Вик поморщился, резво отскочил в сторону….
- Во что ты его превратила? – Брезгливо произнёс он, стремясь оградить свой нос от явно неприятного запаха, который настигал его раз за разом, с каждым порывом ветерка.
- В то, чем он был всегда! – Отрезала девушка, тем самым пресекая возможную дискуссию на корню. Она «джакнула» к капитану, вынула из пространства клинок, острым лезвием перерезала путы за его спиной. Вик с облегчением растёр руки.
- Как я понимаю, сделка по ссуде сорвалась? – Усмехнулась девушка, пряча меч «в никуда». Моряк кивнул.
- У них тут всё сильно запутано! – Произнёс он. – Деньги, которые я передал ему в качестве предоплаты, он истратил. Куда – так и не сказал! – Он злобно зыркнул глазами в сторону фекальной лужи. – С бригадой, которую нанял его брат, он, естественно, не рассчитался. Те заартачились. Брат – братом, а за работу надо платить! Решили забрать кораблём. Моим кораблём!
- А потом явились мы!
- Да! И они быстро скумекали, что на этом можно заработать ещё.
- Ну, так кто же против? Точно – не мы!
- Братьев подвела жадность. Младший…. Тот, у которого – борода. – Он хотел просто забрать свои деньги. Но старший… - Повёл носом моряк. – Снова всё переиграл. Пока мы с тобой ходили к телеге за серебром, они решили так: младший забирает корабль и часть денег, а старший – оставшуюся часть, после того как убьет нас.
- А как же договор купли-продажи?
- Договор составлен по всем правилам! Корабль – наш. Просто его собрались уничтожить после того, как нас ликвидируют.
- Понятно! И что с деньгами?
- Часть денег забрал брат. Они должны быть здесь. На судне. Где другая часть – этот урод не сказал.
- И ты его решил слегка обнадёжить? Чтобы развязать язык, так сказать?
- Точно! Я дал ему себя пленить! Кинулся на него в драку…. И он «победил». Рассчитывал, что пленному он выложит всё.
- Ты неисправим! Что было потом?
- Ты видела! Он взял меня в заложники и повёл на берег! Не расстраивайся! Золото брата мы найдём, корабль – наш… А что с рыбами? Они смотрят на нас и никуда не уплывают. Ждут, что ты их покормишь?
- Нет, она ждут, что я превращу их обратно в людей!
- А так… это… - Капитан открыл рот. Закрыл… - Что, всех?
- Нет! Один стал деревом! – Ная кивнула головой в сторону «Буратино».
- А ты не собираешься?
- Нет!
- Почему? Они же ни в чём не виноваты?
- Поясни!
- Они построили корабль и хотели получить расчёт за свою работу! Это – честно!
- А как же – золото?
- Компенсация морального вреда. Со стороны старшего брата!
- И что ты предлагаешь? Вернуть им облик людей?
- А почему бы и нет? Корабль они сработали отличный! Корабелы – высший класс! – Он что-то хотел добавить ещё, но девушка жестом заставила его замолчать.
- Хорошо! Но только – под твою ответственность!
- В каком смысле?
- Я тебя хорошо изучила! Я не сомневаюсь, что ты предложишь им работу на этом судне.
- Умеешь читать мысли?
- Пока – нет, но со временем…. Мне кажется, это – плохая идея! Я им не доверяю!
- Я – тоже не доверяю! Но посмотри…. Они уже владеют частью информации о нас. И о том, что ты – волшебница. Чтобы скрыть такое, их придётся уничтожить! Всех! Но мне кажется, они этого не заслужили! Я думаю, что после того как ты их…. Они станут более дисциплинированными, чем другие. Такое не забудешь никогда… А команду на корабль всё равно придётся нанимать!
- С этим сложно спорить! Хорошо! – После продолжительного раздумья и совета с «мозговым паразитом» произнесла Перерождённая. – Пусть будет по-твоему! Однако контролировать будешь их ты! А чтобы никто не смог воткнуть тебе клинок в спину… - Она сделал пасс руками, забрала с шеи моряка капельку его крови, произнесла заклинание вслух. – Я дарю тебе вот эту кольчугу! Магическую! Она защищает от всех видов холодного оружия, камней и фаерболов. От ядов – нет. – Вик заметил, как на его тело опустилась едва заметная красноватая «паутина», плотно «обняла» его. – Помыться целиком в ней нельзя, только – лицо и руки; в туалет ходить – можно! Снимется она силой мысли. Надевать её можешь только ты или… тот у кого, точно такая же кровь, как у тебя. Например, брат. У тебя есть братья?
- Были когда-то. Сейчас – не знаю. Эта твоя....
- Кольчуга! – напомнила Ная.
- Царский подарок! – слезы задрожали в уголках глаз капитана. – Спасибо! Не ожидал!
- Владей! Ты готов?
- К чему?
- Сейчас твоя команда полезет на берег! Без одежды!
- Погоди! А что с их золотом? Заберешь себе?
- Не думаю… Наверное, мы его с тобой «не найдём». Зато найдём другое!
- Какое – другое?
- То, что прикопано в подвале старшего брата!
- Оно точно там есть?
- Точнее не бывает! Я вижу золото! Даже через стены!
- Отлично! – капитан чувственно потёр ладони. – Значит, мы снова – богачи!
- Да! Ну, что, капитан! Принимай свою команду! – Ная произнесла заклинание обратной трансформации. На берег один за другим полезли угрюмые испуганные голые люди. Они по дуге обходили Перерождённую, рассредоточились вокруг Вика, который им что-то негромко объяснял. Многие время от времени бросали многозначительные взгляды в сторону Наи, в которых ненависти и страха становилось немного меньше, чем прежде.
- А чё с одеждой? – Чернобородый демонстративно шагнул в сторону, развел руки в стороны, демонстрируя Вику своё ниглеже. – Наша одёжа пропала! Вся!
- Будет вам одежда! – Заявила Ная, делая шаг в сторону голых мужчин. Они попятились. На месте остался только брат корабела. – Подходите. Только по одному!
Первым к девушке направился чернобородый.
- Что это такое? – Он повертел в своих могучих ручищах тонкий трикотаж, скривил лицо.
- Это – термобельё! – Вик возник словно из ниоткуда. – Надевай! Очень тёплое! – Он отогнул край своей куртки, продемонстрировал «терму» на себе. Богатырь помялся, начал натягивать на себя серую футболку и такого же цвета кальсоны. Получилось.
- Греет! – констатировал он, охлопывая себя по ногам и животу. – Надо же! Такая тонкая, а такая жаркая! Сразу видно – волшебная вещь! Что-то ещё?
- Да! Новая форма!
Примерно через час мужчин было не узнать. Там, где ещё пару часов назад два десятка во что попало одетых судостроителей пытались угнать чужое судно, теперь неровным строем стояли два десятка «спецназовцев» - Сашка расстарался, чтобы вся команда корабля была одета в одинаковую «Арктику» - утеплённую форму сил специального назначения.
Возглавлял строй «помощник капитана» Рот - так чернобородый назвался Вику.
- Тут какое дело, капитан! – Обратился он к Вику. – Мы золотишко ваше…. Оно у нас…. Раз такое дело – забирайте его обратно! Оно – ваше! Да и по совести!
- Оставьте его себе! – Ответила девушка вместо капитана. – Это вам компенсация! За моральные издержки! - Она рукой показала движение, каким рыба перемещается в воде.
Мужики дружно захохотали. Конфликт был исчерпан.
Почти.
- А что – с ним? – помощник капитана шагнул к Нае, взглядом указал на одинокое дерево на краю стапеля.
- Он меня напугал! - Ная показала рукой в сторону брошенной гигантской «киянки». – Я его боюсь!
- Значит, такая судьба! – Вздохнул Рот. – Какие будут приказания, капитан? – он повернулся к Вику. Тот невербально переадресовал вопрос Нае.
- Свистать всех наверх! Будем учиться управлять летающим кораблём!
- Каким, каким? – Не сразу отреагировал чернобородый.
- Вот этим! – кивнула девушка в сторону судна, мысленно произнося заклинание, лишающее веса деревянное судно. Парусник медленно поднялся из воды, подчиняясь магии девушки, поплыл в сторону берега, обратно на стапель…. Коснулся «рельсов» из брёвен. Замер. Мужчины открыли рты и словно окаменели….
Все, кроме капитана Вика.
- Сходим в контору? Вместе? – тихо поинтересовался он, подойдя к «племянницу» почти вплотную.
- Согласна! – Так же тихо ответила Ная. – Пошли!
Путь наверх занял намного больше времени, чем вниз. Ноги хотя и скользили, но – в разумных пределах. Подошва земных унт держала сцепку даже со скользкими деревянными ступенями крутого берега.
Вошли в конторку.
- Где? – спросил Вик, вопросительно глянув на «племянницу».
- Там, в углу! – рука Перерождённой указывала куда-то под пол.
- Много?
- Да прилично! Сундук или ящик, - довольно большой!
- Ясно… - Пробормотал капитан. – Есть идеи – как вынуть его оттуда?
- Неплохо бы для начала поискать вход в подвал! – Задумчиво произнесла Ная, внимательно осматривая доски под своими унтайками. Она прошла в один угол, другой…. Посетила все доступные ей места. Крышки или дверцы в подпол нигде не было.
- Надо посмотреть в других помещениях! – Вик, кажется, читал мысли девушки. Ная кивнула, они прошли в соседнюю комнату, заваленную всяческим хламом. Вик кинулся было выбрасывать доски и инструмент в коридор, но натолкнулся на непонимающий взгляд девушки, отступил назад. Ная магией «растворила» всё, что имелось в подсобном помещении, зажгла и «повесила» в воздухе три «плафона». Яркий магический свет выхватил из темноты все потаённые уголки кладовки; на полу нарисовалась тонкая линия, образующая широкий прямоугольник.
- То, что нам нужно! – Воскликнул Вик. Он протиснулся вперёд, начал искать скобу, за которую можно было бы ухватить и открыть дверь в полу. Ничего не нашел, поднял недоуменный взгляд на «племянницу».
- Я думаю, что здесь – ещё и запор! – вздохнула Ная, услышавшая «подсказку» «паразита». – Секундочку… Я – сейчас! – Оно отошла в угол, что-то негромко зашептала….
- Нет, такого заклинания я не знаю! – разобрал моряк её торопливый шепот. – Хорошо! Я – проверю библиотеку!
Через какое-то время в руках Перерождённой возникла книга, Ная торопливо открыла её примерно посредине, начала читать, беззвучно шевеля губами….
- Щас попробую! – Она повернулась к двери в полу, что-то прошептала. Прямоугольник пола начал проваливаться прямо на глазах. Внизу зажглись несколько ярких шаров; свет выхватил из темноты темные скользкие ступени, ведущие вниз. Ная шагнула вперёд, начала осторожно спускаться… Вик последовал за ней.
Осмотрелись….
Проход в соседнюю часть подвала перегораживала прочная капитальная стена, основательно сложенная из крупных блоков, идеально подогнанных друг к другу. В проёме, в том месте, где предполагалась дверь, тоже были каменные блоки. Вик прошел вперёд. «На удачу» толкнул несколько базальтовых «кирпичей».
- Монолит! – сплюнул под ноги капитан. – Тут никакая магия не поможет! Нужны кирки и человека четыре, покрепче!
- Тогда с ними придётся делить клад! – Не сразу ответила Ная. – Говоришь, попробовать то же заклятие, что и на пол? Думаешь, сработает?
Вик сообразил, что «племянница» продолжает свой диалог с «мозговым паразитом», на всякий случай отошел к лестнице.
Ная тоже шагнула назад. Снова зашевелила губами. Некоторое время ничего не происходило, а потом блоки, «охраняющие» проход, начали превращаться некое подобие желе. Они медленно осели, начали заваливаться вперёд….
Ная выбросила в открывшуюся часть подвала пяток «плафонов», осторожно прошла вперёд.
В подвале под большой комнатой было чисто и сухо. О том, что в одном из углов находится довольно большой клад, догадаться было решительно невозможно – пол «главного» подвала был ровным и чистым – только мелкий морской песок и небольшие круглые камешки вперемешку с ракушками.
Ная уверенно прошла в нужный угол, замерла, всматриваясь себе под ноги. Моряк понял, что она рассматривает находку…. Неожиданно зашевелилась земля, вспухла горбом…. Вниз посыпались камни, песок, сверкнуло несколько ракушек….
Роняя грунт, в сторону поплыл большой деревянный ящик; замер. С его верхней площадки свалился большой ком песка и камней…
Ящик приземлился на песок, вокруг заклубилась пыль….
- Открывать не будем! – Ная опередила вопрос капитана. – Нет времени! Ещё немного и твои моряки начнут нас искать. Так что… Спрячем ящик пока на «полках», а дома его рассмотрим более тщательно! Нет возражений?
- Нет! – Выдохнул Вик. Он и сам намеревался предложить Нае что-нибудь подобнее, но Перерождённая его опередила. Или – её «мозговой паразит».
- Закапывать надо? – Уточнил капитан, кивая в сторону ямы.
- Нет! – ответила девушка. – Так даже лучше. Пусть видят, что то, что здесь было – этого здесь больше нет!
- И то – верно! – легко согласился моряк. – Ну, что? Двигаем на корабль?
На судне почти всё было готово к «отплытию». Почти – это означало, что новоиспечённые моряки заняли гамаки, быстро распределили все каюты (одна – капитану, одна – его помощнику и одна – Нае. Четвёртая осталась свободной – она предназначалась для судового врача). Однако к парусам никто не притрагивался.
Ная заметила сходни, любезно поставленные у борта судна, хмыкнула. Снова «джакнула» на ют, с интересом понаблюдала, как капитан поднимается на борт своего корабля. Команда выстроилась вдоль борта, головы повернули в сторону Вика. Рот стоял первым у трапа. Ная улыбнулась – двух «капитанов» на одном корабле точно не будет. А это уже – неплохо.
Вик «величественно» прошел вдоль строя мужчин, важно поднялся на ют, встал рядом с Наей.
- Ну, и что – теперь? Как ты будешь управлять летучим кораблём?
- Не я, а – вы! – улыбнулась Ная. – Но если честно – не представляю совершенно. Для начала подниму этого монстра в воздух. А там – посмотрим!
Деревянное судно оторвалось от стапеля, начало медленно – медленно подниматься вверх. Достигнув высоты примерно в сто футов, корабль замер.
- Что – теперь?
- Теперь – буду делать погоду! – Она шевельнула губами. Со стороны моря подул слабый ветерок. Летучий корабль начал свой первый рейс….
…Вся команда смотрела вниз, свесившись по обоим бортам. Вик, вцепившись руками в рукояти штурвала, непрерывно вращал рулевое колесо – однако вращение «морской баранки» никак не повлияло на движение судна. Деревянный корабль медленно плыл над землёй примерно в трёх десятках саженей (Ная слегка «отодвинула» судно от поверхности планеты), очень медленно поворачиваясь вокруг собственной оси. Ветра на палубе не чувствовалось – скорость перемещения судна совпадала со скоростью перемещения воздушных масс, которые Ная с помощью магии создала и направляла в нужном, как ей казалось, направлении.
В городе началась нешуточная суматоха. Скрыть летящий по воздуху корабль довольно больших размеров Ная не догадалась (или – не захотела, понимая, что судно – отнюдь не шило, и его в «мешке» долго не утаишь), «летучий корабль» почти сразу был замечен глазастыми вездесущими мальчишками, а с их подачи – и более взрослыми обитателями города-порта.
Корабль двигался мимо городских построек, но двигался – медленно и все, кто хотел, смог в подробностях рассмотреть «волшебный» корабль, дрейфующий в потоке воздуха. Мальчишки бегом легко догоняли тихоходный «летучий корабль», быстрым шагом сопровождали его, задрав головы вверх.
Нашлись и знакомые среди тех, кто взирал с палубы вниз.
- Скажи мамке, что сегодня домой не приду! – кричал кому-то мужчина средних лет. – Видишь! Новый корабль испытываем!
Рот прикрикнул на моряка, но перехватил насмешливый взгляд Перерождённой и немного успокоился.
- Кто свалится за борт, за оплатой в конце месяца может не приходить! – громыхал его голос. – Выпавшие за борт поднимаются на судно самостоятельно!
«Весёлый дядька»! – отреагировал «мозговой паразит». – На нашего Прапора похож.
- А кто такой это прапор? – поинтересовалась Ная, продолжая рассматривать линию горизонта.
- Ну как тебе объяснить…. Опытный военный. Душа воинского коллектива. Одним словом – слуга царю, отец – солдатам.
- Насколько я помню… Из твоей памяти… «Полковник наш рождён был хватом. Слуга царю, отец – солдатам». Прапор – это полковник, да?
- Примерно… - не стал пускаться в продолжительные объяснения землянин. Тем более что корабль заметно увеличил воздушную скорость – Нае решительно не нравилась постоянно увеличивающаяся толпа под килем «воздушного корабля».
Это была первая ошибка.
Набравший скорость корабль (ветер стал заметно сильнее) на скорости проскочил мимо Сале и ещё довольно долго летел прочь от крепости, увлекаемый ветром и инерцией. Наконец, Ная поменяла вере на боковой (обратный ветер не позволяло заклинание – в природе так не работает), потом – снова….
Корабль болтался над пространством вблизи Магиструмса добрых полтора часа, раз за разом выписывая в воздухе замысловатые «кренделя». Перерождённые, включая магиню, собрались на верхней площадке Надзорной башни, и, показалось Нае, с нескрываемым сарказмом наблюдали за попытками девушки направить судна на нужный маршрут.
Наконец, кому-то наскучило торчать на морозе больше часа, этот «кто-то» «накинул» невидимый канат на корпус корабля и довольно ловко и быстро пришвартовал его к внешней стороне Сале. Ная облегченно вздохнула, встретилась взглядом с капитаном. Вик распорядился поставить сходни между бортом судна и крепостной стеной.
Первой к деревянному трапу успела… Радия.
- Посторонним в Магиструмс – нельзя! – Она посмотрела сначала на Вика, потом - на Рота, безошибочно определив его как второе лицо судна, прибывшего в Сале по воздуху. – Но вы можете совершить экскурсию по крепости. Я вижу – вы голодны! Господа моряки не желают с нами отобедать?
«Господа моряки», разумеется, пожелали.
Они осторожно перебрались на стену, поминутно оглядываясь на юных волшебников, осторожно спустились во двор.
- Кушать будем в трапезной! – Звонкий голос Жеки привлёк внимание двух десятков мужчин, они дружно двинулись вслед за ней, не забывая осматриваться по сторонам.
Оружия у моряков никто не отнял.
Моряки расселись за столами, притихли, пожирая глазами Перерождённых. После волшебной трансформации «туда» и «обратно» шутить или даже первыми заговаривать с волшебниками – желающих не нашлось.
- Сегодня у нас жаренная говядина с овощами! – откуда-то из темноты вышла Ахта, лёгким движением руки заставила столы дымящимися блюдами.
- Настоящее?
- Что, не поняла? – наклонилась Ахта к Роту.
- Мясо – настоящее, спрашиваю? Или – обманка?
- Настоящее! – улыбнулась девушка. – У нас тут всё настоящее! А ваш корабль – он настоящий?
- Он не наш! – Ответил чернобородый. – Он вот его! – Рот куском кости с мясом, зажатом в руке, указал на Вика, скромно устроившегося с краю стола – поближе к Нае. Вцепился в мясо крепкими белыми зубами, промычал что-то уж совсем неразборчивое.
- Давно летаете на нём?
- Рот отрицающе покрутил головой.
- Сегодня – первый раз! – прочавкал он. – Пока не получается!
- Это я уже поняла! – улыбнулась Ахта. – Пришлось даже вам помогать! – Она с вызовом глянула на Наю. «Утренняя» сделал вид, что не заметила её взгляда.
После «третей перемены блюд» завязался разговор. Моряки попросили «подать к столу вина», однако наткнулись на мертвящий взгляд магини и к этому вопросу больше не возвращались.
- Вкусно! – Громко заметил один из моряков, заинтересованно посматривая на Жеки, громко икая и тяжело отодвигая от себя деревянное блюдо с остатками мяса и овощей. – Хорошо поели! А могли и сами стать обедом!
- Это как? – Глазёнки у девушки излучали и свет, и любопытство.
- А – так! Рыбами мы стали! Думали – уж всё, каюк нам! Но – пронесло!
- И кто вас? – вопрос, конечно, был риторическим, но все его нужно было задать.
- Кто…. Кто…. Ваша… Вон она! Сначала – в рыбов, потом – обратно, в людей! – моряки дружно рассмеялись. – А вы в кого можете людей? Того?
За столами внезапно возникло напряжение. В трапезой повисла гнетущая тишина. Вопрос был не совсем простым…. Люди откровенно побаивались волшебников и посему прямо поинтересовались – грозит им безопасность в этом месте, или – нет. Устами – самого молодого.
- Всё зависит от ситуации! – Встала со своего места Радия. Она обошла стол, мягко положила руки на плечи Рота со стороны его спины. – Здесь вам ничего не грозит! Вы прибыли в Сале на корабле, как друзья! Поэтому… Я разрешаю вам остаться в крепости! Вам выделят отдельно помещение. Вы сможете в нём отдохнуть, помыться…. А завтра вы продолжите обучаться управлять воздушным кораблём. Нам предстоит длительное путешествие!
- Какое? Куда?– Немедленно уточнила Ная, без удовольствия заметив, как быстро сориентировалась Радия в свете «новых обстоятельств»: у неё на корабль были собственные планы, в которых не было ни Радии, ни Перерождённых, ни длительного путешествия.
Радия сняла руки с плеч помощника капитана, прошла к Нае.
- Нам надо поговорить! – шепнула она девушке. – Это – важно!
«Кому – важно»? – хотела спросить Ная, но встретившись взглядом в магиней, передумала….
- Когда?
- Да хоть сейчас! Можно – моём кабинете!
Ная кивнула. Радия поправила на плечах теплый платок, прошла к выходу. Ная проследовала за ней….. Проходя мимо Вика «племянница» едва заметно сжала плечо капитана. Тот всё понял правильно – кивнул головой, коснулся рукояти клинка, торчащего за поясом.
- Присаживайся! Разговор будет долгим!
Ная подвинула к столу кресло, присела. Локтями упёрлась в столешницу. Подняла голову, с вызовом посмотрела в глаза магине. Но – промолчала . Пусть говорит первая….
- Вчера пришло сообщение от Императора! Он требует всем нам явиться ко двору. Срочно!
- Вы говорили, что у вас… Есть время до весны. Что-то изменилось?
- Изменилось – всё! Разрыв стал намного больше. И сократилось время…Можно сказать – его практически не осталось!
- Время – для чего?
- Для подготовки к… - Она замолчала, закрыв свой рот ладошкой. – К отражению того, кого нужно отразить!
- С помощью магии?
- Да… С помощью…. И – не только! А мы ещё не готовы! Почти – никто! Только Ахта и ты…. Но тоже ещё очень слабо.
- Можете объяснить, что это всё значит? Я вообще-то собралась покинуть Сале в силу хорошо известных Вам обстоятельств!
- Ты не можешь принимать такие решения! Мы все служим Императору!
- Я – уже нет!
- Это вне твоей власти – служить или не служить! Ты подчинилась приказу императора. Прибыла в Магиструмс. Ты внесена в список обучающихся! Ты пользовалась библиотекой Магиструмса на том основании, что ты – студентка Магиструмса! Посторонним вход в Сале закрыт! Если ты покинешь учебное заведение по своей воле, тебя накажут!
- Вовсе нет! Сяду на корабль и улечу!
- Не думаю! Ты обратила внимание, как кто-то умело и ловко пришвартовал твой корабль к стенам Сале?
- Заметила….
- Это была Ахта! Она с помощью своего дара притянула корабль и заставила его замереть у стены!
- Неплохо…
- Да! Очень даже неплохо! Как ты думаешь, Ахта позволит твоему кораблю покинуть место его теперешней швартовки?
- Не знаю… Думаю, что – нет!
- Правильно думаешь!
- Но я всё равно уйду от вас! Даже пешком! Вы меня ненавидите! Да и я вас, признаюсь – тоже! Я долго боролась за право быть такой как все. Как – вы. Но…. Вы меня «побороли». Я больше не хочу быть, как все. Я хочу быть самой собой… А вы…. Варитесь дальше в своём собственном…. каше.
- Ты не понимаешь, это – невозможно!
- Ещё как возможно!
- Ты не сможешь улететь на своём корабле!
- Создам себе другой! Точно такой же! Или даже получше!
- На это потребуется время!
- Время?! Пять минут! Не больше!
- Однако…. Я вижу – ты не зря пропадала всё время в библиотеке. Но теперь тебе туда хода нет.
- Почему же?
- Насон завалил помещение огромными булыжниками! Даже мышь не проскочит. Разве что насекомые….
- Отличное решение проблемы! – рассмеялась Ная. – Вместо того, чтобы учиться самим, вы завалили книгохранилище гранитными блоками! Называется - сам не ам и другим – не дам! Вы просто идиоты! Сказочные идиоты! Идите в пекло! – Она вскочила, направилась к выходу.
- Постой! – остановил Наю голос Радии. В нём было столько… всего, что Ная остановилась. – Я скажу тебе правду! Но – только тебе! Поклянись, что то, что я тебе скажу, останется строго между нами. По крайней мере, до той поры, пока правду не расскажет сам Император!
- Клянусь! – глухо ответила Ная, возвращаясь в свой стул. – Рассказывайте!
- Вселенная – многомерна. – Устало произнесла Радия, с болью выдавливая из себя каждое слово, как желчный пузырь выталкивает из себя камни через желчный проход. - Она устроена так, что в одном и том же месте может мирно существовать не один, а два или даже больше миров. Зачастую даже не подозревая о существовании друг друга. Однако иногда между мирами возникают разломы, разрывы… Миры начинают взаимодействовать, обмениваться энергиями. Каждый раз, когда между нашим и смежным миром возникает разрыв, в наш мир проникает чужеродная магия. Она как шторм…. Могучей волной проходит по всей планете…. Напитывает наш мир магией и…
- Убивает наш мир?
- Нет! Она его меняет. Магическая волна пронизывает всё существо нашего мира, магия накапливается в твёрдых кристаллах, в некоторых семенах, в зубах или костях отдельных животных.
- А люди?
- Подавляющая часть людей защищены от магии, проникающей в наш мир. Но – не все. Небольшая часть людей не имеют врождённой защиты от чужеродной магии. Либо – теряют её в результате тяжелой болезни. Они становятся Перерождёнными.
- То есть мы – измененные с помощью магии из другого мира?
- Да, но - отчасти!
- Почему тогда нас не изловят и не уничтожат как агентов другого мира?
- Потому что вы – оружие!
- Против кого?
- Против тех, кто очень скоро начнёт вторжение в наш мир, через Глаз Сета.
- Через – что? Глаз – чего?
- Глаз Сета! – терпеливо пояснила Радия. – Разрыв между мирами выглядит как вертикальный зрачок рептилии – огромная трещина мироздания, расширяющая посредине, словно зерно чечевицы. В этот раз он необычайно большой. Наш Император ожидает вторжения огромного количества иноземных существ. Больше, чем было в прошлый раз.
- И вам удалось отразить нападение? Как?
- Я не знаю. Во время решающей битвы меня не было возле разрыва. Император лично отослал меня оттуда.
- Почему?
- Потому что кто-то должен был остаться в живых, чтобы подготовить других Перерождённых для следующей войны миров.
- А что случилось с теми Перерождёнными, которые остались?
- Их судьба мне неизвестна. Вероятнее всего, они погибли все.
- Включая тех, кто мог читать заклинания в книгах из вашей библиотеки?
- Да! Все погибли!
- И мы – тоже? Должны погибнуть?
- Ваш долг – защищать обитателей этого мира! Если для защиты живущих здесь людей вам придётся умереть, значит – такова воля Богов.
- А Боги… Они сами могут уничтожить тех, кто сюда лезет?
- Никто не знает ответа на это вопрос.
- А – Боги?
- Они молчат! Ничего не говорят.
- Поэтому императоры собирают Перерождённых «под своё крыло»? Нас – десять. Сколько-то есть там, у другого Императора.
- Четыре!
- Что – четыре?
- У другого Императора – четверо Перерождённых.
- И Вы хотите сказать, что четырнадцать плохо обученных волшебников смогут остановить проникновение большого количества существ из другого мира?
- Никто не утверждал, что возле Глаза Сета сражаются и погибают только Перерождённые. Тысячи воинов, в полном вооружении стоят лагерем возле Глаза Сета в ожидании нападения. Маги не воюют против обычных существ. Магов привлекают для отражения атак магических сущностей! Против тех, кого не победить обычным оружием! Теперь ты понимаешь, что ты не можешь просто так взять и уйти! Твоё место – в строю со всеми!
- Ага… Я это уже заметила. Сосуд Греха - в одном строю с остальными! Очень смешно!
- Не стану больше тебя уговаривать! Ты, как человек, получивший свою порцию магии во время Часа Перерождения, обязана защитить жителей этого мира от уничтожения и порабощения! Если не убить всех захватчиков до того мига, когда закроется Глаз Сета, существа из иного мира будут прибывать сюда до тех пор, пока не заполнят его полностью. Не думаю, что мы и захватчики сможем мирно жить.
- Что означают слова - «закроется Глаз Сета»?
- Разрыв между мирами имеет свойство к самозатягиванию. Это небыстрый процесс, однако он конечный во времени. Чем меньше Глаз, тем быстрее он закрывается. Обычно это несколько седьмиц. Однако то, что увидели разведчики на это раз, повергло их в шок. Разрыв ткани мироздания таков, что в него запросто пройдет целая армия иномирных сущностей. Армия вторжения.
- И как долго нужно держать оборону? Когда, по Вашему мнению, закроется Глаз?
- Годы…. Возможно даже – никогда!
- Поясните….
- Разрыв – он, как рана. Небольшая ранка затягивается быстро. Ранка побольше – оставляет шрам… Болит, гниёт, но затягивается. Но есть раны, которые не заживают никогда.
- Откуда такой пессимизм?
- От знаний…. Однако, шанс есть!
- Вы так думаете?
- Я это знаю. В этом наборе несколько очень сильных одаренных, включая тебя. Ты смогла создать летучий корабль, чего не было уже много-много лет. Все уже и забыли, как это делается. Ты обрела диадему… В боях с иными этот предмет невозможно переоценить. В идеале – такая защита разума нужна каждому. Как и тот доспех, который ты нам продемонстрировала. Если такой доспех оденет каждый наши потери станут значительно ниже и половина магов не погибнет в первый же день войны. Как это было в прошлый раз. Ты же расскажешь нам секрет своего доспеха?
- Позже… - Пробормотала Ная, размышляя над словами магини. С одной стороны – это могло быть правдой; с другой – это могла быть ещё одна «ментовская прокладка» хозяйки Магиструмса.
- Когда мы отправляемся?
Радия посветлела лицом, услышав «мы», ответила:
- Через десять дней. За это время вам нужно научиться управлять кораблём, приготовить продукты, запастись одеждой. Ну и конечно – оружие. Без него – никак.
- Что за оружие?
- Магические посохи! С кристаллами, концентрирующими в себе магическую энергию.
- И где их взять?
- Нигде! Магический посох – индивидуальный предмет, его создают для каждого волшебника лично!
- И как это сделать?
- Во время пути к лагерю Императора мы сделаем небольшой «крюк». В горах есть пещера; место, где сосредоточено большое количество крупных кристаллов, содержащих сильную магию. Мы добудем эти кристаллы и изготовим посохи. Таков план!
- Вы думаете – получится?
- Уллак убеждён, что – да!
- Уллак, это тот, который владеет ясновидением?
- Да, он!
- Я не очень ему доверяю. Он не смог предсказать гибель Жака….
- Это работает не так. Он – ясновидящий. Будущее скрыто за туманом времени. Он видит лишь отдельные «картинки», часто не связанные между собой. В них не было смерти Жака. Другими словами, это была случайность.
- И что же он видит?
- Мы сможем изготовить посохи и доберёмся до лагеря Императора.
- И – дальше?
- Дальше – густой туман. Война…
Ная опёрлась локтями на стол, подбородок упокоила в ямке между двух кулаков. Задумалась…
Радия её не торопила. Однако по её лицу было понятно – она уверена в решении, которое примет девушка.
- Хорошо! – Наконец, произнесла Ная. – Я – согласна! Я всё время подспудно ждала чего-то подобного…. Нападения врагов. Войны магов… Но никогда не думала, что война магов – это война с магами… другого мира. Или среди сил вторжения нет магов?
- Есть! И они очень сильны! Сильнее нас. Гораздо!
- Значит, мы – обречены?
- Всё возможно… В схватку мы вступим в любом случае!
- Есть несколько конкретных вопросов по силам вторжения! – Внезапно оживилась Ная. У Радии слегка дрогнули веки от удивления.
- Спрашивай!
- Кто именно нападает? Какова численность? Какое количество волн нападающих? Вообще – это животные или это люди?
- Зачем тебе это? Хочешь передумать?
- Наоборот! Хочу лучше подготовиться к отражению!
- Я знаю немного. В отличие от Императора. Я думаю, будет правильным, если свои вопросы вы зададите ему.
- А если он не захочет отвечать? Что – тогда? Пойдём в бой с противником, о котором мы знаем ровно ничего?
- Разумно… Я – скажу то, что известно мне. Сначала в наш мир приходят животные. Разведчики… Их – много и их никто не жалеет. Обычно они погибают все.
- А в чём смысл?
- Выявить наши силы. Где мы, сколько нас.
- Потом – люди?
- Не совсем…. Я бы сказала иначе – иные разумные существа. Животные, наделённые интеллектом и владеющие оружием.
- Прямо – животные?
- Они так выглядят. Я не видела, но есть картинки. Они – ужасны….
- Что-то ещё?
- Да! Третья волна – это воины, похожие на людей верхом на больших и сильных животных. Очень больших и очень сильных. Обычными средствами их не остановить.
- Но всё же как-то останавливают?
- Да….
- Как?
- Увидишь на месте и всё поймёшь сама.
- Хорошо! Каким оружием иноземных тварей убивать лучше всего?
- Любым! Они отлично умирают от стального оружия, гибнут от льда, огня и фаерболов. Их можно закидать камнями, задавить пластом земли. Да, они очень живучие, но – не бессмертные.
- А маги?
- Магов не удалось убить ни одного. Обычно они успевают покинуть наш мир, до того, как…
- А – ранить?
- Ранить удавалось нескольких. Но насколько глубоки были раны, сказать – сложно.
- Каким оружием владеют они?
- Маги?
- Нет, те, которые разумные…
- Мечи, копья, стрелы, огнестрелы. Обученные на убийство хищники, птицы. Есть что-то ещё…. Я не помню….
- А – маги?
- Много чего…. От веера летающих кинжалов до водопада с кипятком, который они обрушивают на головы наших солдат.
- Чем они защищены? Я имею в виду простых воинов противника?
- Доспехи какие-то есть. Но в основном – кожаная куртка, с нашитыми в некоторых местах металлическими пластинами. С металлом в том мире – сложности! А маги… На некоторых из них, говорили, видели Доспех Сета. При попадании в мага он немедленно покрывается зелёной паутиной… Такую защиту не пробить ничем. Только – задавить массой….
- Камней?
- Возможно! – на лице магини появилось некое подобие улыбки.
- А какие-либо метательные орудия у той стороны есть?
- Да, и – много. Катапульты, требушеты…. Что-то ещё. Я не очень сильна в видах оружия. Но чем-то они бросают довольно тяжелые камни и бросают далеко. До тысячи шагов.
- Спасибо! Ситуация в целом понятна. Если я правильно поняла – шанс отразить вторжение – есть?
- Есть! Проблема в другом – никто не знает, как долго будет существовать Глаз Сета. Если война затянется, то людей у разрыва ткани мироздания нечем будет кормить.
- Так всё плохо со снабжением?
- Да, очень! Место, где возник Глаз Сета – далеко в пустыне. Ни деревьев, ни воды…. Ничего. Только – песок.
- Вы думаете, это – не случайно?
- Я ничего не думаю. Констатирую факт. «В долгую» мы не выиграем.
- Посмотрим… Вы же видели, что еду можно создать с помощью заклятия копирования!
- Да… Об этой возможности я даже не задумывалась. И, кстати…. Надо пойти в трапезную и проверить наших гостей. А то у меня не очень хорошее предчувствие. Как бы наши юные маги в порыве гостеприимства не накопировали для наших моряков, например, вина….
- Не думаю, что моряки посмеют!
- Ты так в них уверена?
- Да. Сегодня они получили очень хороший урок, который они не забудут до конца своей жизни.
- Что за урок?
- Я превратила их в рыб. А потом – обратно!
- Как тебе такое удалось?
- Библиотека…. В книгах полно самых разных заклинаний…..
Глава 14
- Вот это – да! Потрясающе! Никогда ничего подобного не видел! – Ная и Радия остановились у приоткрытой двери в трапезную, прислушались. В столовой Магиструмса было весело. Моряки (судя по многоголосому раскатистому тембру, это были именно они) чем-то очень громко и очень искренне восхищались, но главное – им вторили возбужденные девичьи голоса женской части Перерождённых. Между тем веселье в трапезной продолжалось.
- Вот это крысюк! Совсем как настоящий!
- А – уши?! А шкурка!
- И хвост! Ты посмотри на его хвост! И то, что под ним!– Внутри дружно захохотали. Магиня и девушка переглянулись, замерли у двери…. Внутри явно происходило что-то очень интересное. Однако они обе, не сговариваясь, решили не входить внутрь, чтобы не ломать действия. Пока – не входить…
- А в кого можешь ещё?
- Да в кого угодно! – голос точно принадлежал Бору. И он явно был доволен собой и внимание к себе. – Примерно близкого по размеру!
- То есть и бабочкой можешь? Такой огромной?
- Бабочкой… Наверное – смогу. Вот только летать такая бабочка вряд ли сможет!
Внутри снова дружно захохотали.
- Я вам случай расскажу! – Ная узнала голос Рота. – Тоже связанный с крысюком! – В трапезой затихли. – Я однажды на новом судне делал вечерний обход. Палубы у корабля ещё не было, только силовой набор и часть бортов. Чтобы не тратить время на обеды в трапезной, мы всю еду обычно брали с собой. И в тот раз – тоже. Но кто-то из молодых забыл свою пайку… Вечером – вспомнил. Я сказал, что мне всё равно делать обход, и я – заберу. В общем, спускаюсь я вниз, прохожу к корме и на ящике, который мы приспособили вместо стола, сидит огромная крыса. Не такая конечно, как ваш товарищ, но – реально здоровенная. Сидит и жрёт то, что осталось от обеда Лута – так звали того паренька. Я, честно говоря, слегка струхнул. Молодой ещё был. И решил, что крысюка того надо спугнуть. Инструмента у меня с собой не было, я снял башмак и что есть мочи запустил в крысюка…. Промазал, конечно… В крысюка. Зато попал в еду…. Обед Лута разметало по всему борту. Так Лут остался без ужина, а я – без ботинка. Крысюк, гад такой, увернулся, схватил мой ботинок и прыг за борт – только я его и видел.
В трапезой дружно рассмеялись.
Радия открыла дверь, первой прошла в помещение.
- Я вижу, вы неплохо поладили! – Со сдержанной улыбкой произнесла она, пройдя к столу. Она улыбнулась, по-доброму положила руку на голову огромного (с человеческий рост) крысюка, важно восседающего на стуле возле стола. – Это не может не радовать, поскольку впереди у всех нас – очень непростые испытания, но я верю, что все вместе мы сможем их преодолеть. Радия погладили крысюка по спине, что-то тихонько шепнула ему на ухо. Тот кивнул, начал трансформацию в человека…. – Я слышала вашу историю! С рыбами! Печально, что так получилось, однако есть как минимум два плюса из того, что произошло с вами на верфи. Первый плюс – вы все остались живы и в памяти. Поверьте, это уже немало. Второй – вы, что называется, на собственной шкуре испытали, что значит быть чем-то другим, не человеком. Не думаю, что сей опыт вам понравился! – она с усмешкой глянула в глаза Рота, - однако это – опыт. Опыт, которого не было и нет у большинства живущих в этом мире. Не исключено, что ваш опыт вам ещё пригодиться.
- Опять – в рыбов? – улыбнулся юноша из команды Рота.
- Не исключено. Но я думаю, что ваше преображение вполне может быть и другим. Бор! Покажешь нашим гостям оборотня?
- Можно! Только попросите всех перейти в дальнюю часть трапезной и не хвататься за оружие, конечно. Заживает всё быстро, но все равно это больно!
Присутствующие дружно рассмеялись.
- Обещаем! – Торжественно произнёс Рот, вставая и посматривая на своих починённых. – А что, зверушка действительно такая страшная?
- Да! - Ответила Ахта, улыбаясь. - Вы не бойтесь его! Это же Бор! Он – добрый! – смех заглушил её слова. Мужчины дружно перенесли столы и стулья в дальнюю часть помещения, расселись (иногда – по двое) за столом, спиной к стене.
Бор отошел в дальний угол; началась трансформация. В трапезной повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь скрипом костей и связок того, во что превращался Перерождённый.
Оборотень получился отменный. Высокий, с жуткой пастью, наполненной огромными острыми зубами, с волосатыми лапами; когтями, способными распороть человека за пару секунд. Рука Рота непроизвольно потянулась к абордажному клинку. Вик выразительно посмотрел в глаза чернобородому, мягко положил руку на рукоять оружия. Рот не успокоился, но руку с клинка убрал.
В центр помещения вышла магиня стала спиной к оборотню. Бор напружинил ноги, приготовился к прыжку. Моряки зашумели, «предупреждая» Радию.
- Спасибо! – искренне поблагодарила она моряков. – Ваши лица говорят мне, что вы готовы защищать женщину как настоящие воины! – Она снова улыбнулась, развернулась, прошла к оборотню, который возвышался над ней, словно медведь над ребёнком, потрепала его за ушком. – Вы правы – оборотень – одна из самых непредсказуемых форм жизни, в которую могут оборачиваться маги. – Они даже самим себе не всегда подконтрольны. Мы с Бором очень много работали, чтобы сделать эту форму управляемой!
- Почему? – самый юный (или самый любознательный?) моряк не мог помолчать.
- Потому что из всех доступных для трансформации форм эта – самая сильная и опасная! Мы не будем сейчас демонстрировать способности Бора в обличии демона леса, однако, поверьте, они – впечатляющие!
- И вы хотите, чтобы мы стали такими как он? – Поиграл бровями чернобородый.
- Не исключено! Но – не в ближайшей перспективе! Но кое для кого эта форма очень подойдёт! – Она внимательно посмотрела на Рота. Тот отвёл глаза, пробормотал:
- Я думаю, я пока не готов! Мне рыбы хватило – по самое не балуй! – моряки снова заулыбались. – Но в будущем…. Когда-нибудь…. Почему – нет? Особенно – если это поможет общему делу! Мы – моряки. У нас закон: надо – так надо!
- Пока – нет! – улыбнулась Радия, кивком головы разрешая Бору вернуть человеческий облик. – На сегодня – достаточно!
- Благодарим за обед! – Поднялся со своего стула Вик. – Остался всего один вопрос! Куда вы нас определите на постой?
Радия на несколько секунд задумалась.
- Здесь, в Сале, недалеко от трапезной есть казарма. Бывшая. В ней давно никто не живет. Это помещение для вас подойдёт! Ная поможет привести его в порядок! – она многозначительно посмотрела на девушку. Та кивнула. – Обеспечит столами, кроватями, стульями, камином. Если хотите, вам даже ванную поставят! С этим… Как его… тазом, короче….
Ная снова кивнула.
- Господа! – слегка возвысила голос Радия. – Напоминаю: ужин – на закате! Попрошу не опаздывать!
Моряки ободрительно зашумели, встали, начали движение к выходу.
Казарма была запущенной. Лет этак пятьдесят назад. Теперь же это был просто кусок пространства, отгороженный от улицы очень древними и очень грязными стенами. Вик и Рот синхронно поморщились – помещения им не понравилось обоим. Ная заметила гримасы на лицах моряков, мгновенно среагировала:
- А поживите пока на корабле! Тепло я вам сделаю, воду и туалет – обеспечу! Можете даже занять мою каюту!
- А лекарь? Где будет жить корабельный лекарь?
- Я – лекарь! – слегка покраснела Ная. – И жить я буду в каюте судового медика! Не сейчас! – быстро добавила она, заметив, как начали меняться лица моряков-корабелов. – Во время полёта к Императору!
- А если кто заболеет? Или травма какая? К тебе?
- Ко мне! – подтвердила Ная. – Не бойтесь! Диагностика – мой дар Перерождения! И кстати…. – Она вошла в толпу мужчин, за руку потянула на себя юношу – того самого, говорливого. – У тебя – очень опасное осложнение!
- Я ничего не чувствую!
- Это – здесь! – рука девушки указывала на низ живота юноши. – В детстве у тебя в этом месте была травма. С проникновением в брюшную полость! Вспоминай!
- Да… было что-то такое…. Щепка отлетела и впилась в живот! Так отец вытащил и всё зажило. Ни разу не беспокоило!
- У тебя здесь – спайка! Вокруг неё завернулся кишечник. Если он не вернётся в нормальное положение, у тебя будет завороток кишок! Ты – умрёшь!
Все затихли.
- А что делать-то?
- Ляг на спину, ноги подними вертикально вверх и подержи так…. Примерно четверть часа! И пусть тебя за ноги кто-нибудь подёргает!
- Когда?
- Сразу, как вернётесь на корабль!
Обживание на корабле прошло гладко. Ная, используя подсказки и память «мозгового паразита» наделала морякам комфортных гамаков, которые они дружно подвесили внутри общего кубрика. На обед и ужин договорились ходить в трапезную.
- Тут вот какое дело, красавица! – Виновато улыбнулся Рот, обращаясь к девушке. Видно было – он побаивается Перерождённую и оттого мается, не знает, как правильно сформулировать свой вопрос так, чтобы ненароком не рассердить девушку. – Как я понял, в путь мы двинемся через десять дней. А большинство из нас – местные. Кто знает, что случиться в походе…. В полёте…. Может и не вернётся уже никто… Позволь нам повидаться с родными?! Может быть – в последний раз.
- Сколько вас останется на корабле?
- Пятеро! Вот – они!
- Хорошо…. Ступайте! Жду вас через седьмицу! А с Виком я сама переговорю!
- И вот ещё что…. Я заметил, когда мы улетали…. Там везун стоял, с телегой. Вроде как ваш…
- Не беспокойтесь о животном! Его там больше нет!
- Продали?
- Нет! Я его… В общем, его там больше нет и это всё, что вам нужно знать! Когда планируете идти в город?
- Да можно хоть сейчас! Чего время терять?
- Да уж, действительно! Ступайте! И не забудьте ваше золото! Оно – в трюме!
- Золото… Его как забудешь? – усмехнулся Рот. – Ещё вопрос…
- Спрашивай!
- Мы вроде как нанялись. Надолго. У всех – семьи! Хотелось бы аванец небольшой! Для семьи.
- Серебром возьмёте?
- А чё? Конечно, возьмём! Али серебро уже не деньги!
- Какую сумму хотите?
Рот покрутил головой, невербально советуясь с товарищами. Судя по хитрым взглядам его «банда» пришла к некоему «консенсусу».
- Монет бы по тридцать! Или – по пятьдесят! Как? Не разорим вас?
- По пятьдесят – значит, по пятьдесят! – Деньги у меня не с собой! – Все засмеялись. – Нужно за ними сходить! Тысяча монет – большой вес. (Около двадцати пяти килограммов – подсказал «паразит»). Для девушки, разумеется! Мне нужен помощник! Кто пойдёт со мной за деньгами?
Корабелы замешкались. Тысяча монет – серьёзная сумма, и Перерождённая могла и передумать – из-за излишней «смелости» новоиспеченных моряков. Они это прекрасно понимали.
- Он пойдёт! – Вперёд вытолкнули самого говорливого. – Этот – не сбежит! Вы не смотрите, что он чересчур разговорчивый и болтает без умолку. Он – надёжный!
- Тогда – пойдём! – девушка сверху вниз глянула на «говорливого», который ростом был ей едва ли не по плечо, первой сошла по сходням с корабля.
«Монетный двор» в исполнении Перерождённой справился с созданием тысячи монет примерно за четверть часа. Она вышла из своих покоев, кивнула Вику. Моряк вынес из комнаты не очень большой, но увесистый «узелок» с серебром внутри, перебросил его на плечо «говорливого». Тот улыбнулся, мелко потрусил в сторону стены, за которой «притаился» воздушный корабль.
- Не слишком жирно для этой братии? – Вик проводил взглядом группку бывших корабелов, бодренько вышагивающих по неглубокому снегу в сторону города; повернул голову, внимательно посмотрел в лицо «племяннице». – Что-то я не припомню подобной щедрости в тебе.
- Жирно, конечно, - согласилась с ним Ная, - Но оттуда, куда мы отправимся, вернуться не все. Может даже такое случиться, что не вернётся вообще никто. Включая нас с тобой! – он «вернула» «испытующий» взгляд капитану, отвернулась. – Поэтому я рассматриваю эти деньги не как аванс, а как страховой взнос, на случай гибели или увечья. Если они не вернутся, родственникам достанется хоть что-то. Не считая золота, конечно. Но ты сам понимаешь – золотом за одежду и еду не расплачиваются. Золото – это новый дом или новый корабль. И…. Судя по не очень довольному виду Рота, его брат рассчитался с ними за работу не в полной мере.
- Да! Я тоже так думаю! Чем планируешь заниматься?
- Буду читать книги! Десять дней – срок немалый. И если им правильно воспользоваться, то можно много новых заклятий запомнить. Кстати о заклятиях… Я перерыла всю библиотеку и нигде не смогла найти заклинание, с помощью которого колдун завладел твоим и моим сознанием.
- Вероятно, это его – Дар Перерождения! – Произнёс Вик, попутно размышляя о чем-то ещё. – Вполне возможно, что и формулы-то не существует!
Ная пожала плечами, ничего не ответила.
Их вялый диалог прервался негромкими голосами и скрипом многочисленных ботинок по подмороженному снегу. А через секунду показался и сам источник «скрипучего» звука – Перерождённые. Они вышли из-за поворота стены и дружной толпой направились к летающему кораблю. Впереди уверенно вышагивала Ахта, плечо в плечо рядом со «старостой» шел Бор.
- Мы хотим осмотреть корабль! – Заявила девушка, глядя на Вика. – Можно, капитан?
- Разумеется! – ширине улыбки моряка позавидовал был сам Дима Иосифов из фильма про Буратино. – Добро пожаловать на борт!
- Расскажите, что здесь и почему?
- Да! Само собой! – улыбка мужчины стала ещё шире. Бор слегка нахмурился – капитану явно нравилась Ахта и он это особо и не скрывал. – Проходите на палубу!
Ная улыбнулась уголками губ, пропустила юношей и девушек на корабль, прошла по сходням в обратную сторону. Перерождённые дружно сделали вид, что не заметили ухода Наи.
Девушка вернулась в свою комнату, скинула верхнюю одежду, прошла к камину, вытянула руки к магическому огню. В руках и на душе потеплело.
Ная походила по комнате, присела на кровать. Закрыла глаза…
- Надо поговорить! – «внутренним голосом» произнесла она, обращаясь к «мозговому паразиту». Почти сразу увидела себя на песчаном пляже; перед ней материализовался знакомый ей молодой человек.
- Ты на самом деле выглядишь именно так? – Она внимательно посмотрела в глаза русоволосого мужчины с пронзительным взглядом серо-голубых глаз, обратила внимание на его короткую куртку и брюки, едва прикрывающие колени.
- Да, когда-то я выглядел именно так! – Ответил мужчина. - Потом…. Было несколько разных тел, последнее из которых не было человеческим.
- Крхта, кажется?
- Да! О чем ты хотела спросить?
- Ты, конечно, слышал всё, что говорила Радия. Мужчина промолчал, не возразил. – Как правильно называется твоя работа?
- Разведчик дальнего космоса!
- То есть ты – военный?
Мужчина немного подумал и кивнул утвердительно.
- Что ты думаешь о том, что сказала Радия?
- Я думаю, она сказала тебе правду. Но – не всю! Есть что-то, о чём она умолчала.
- Например?
- Из моего опыта… В первой беседе стараются не перегружать информацией. Я думаю, что ТАМ всё будет намного хуже.
- Но мы можем победить?
- Можем! Но есть вопрос – какой ценой?
- И как эту «цену» снизить?
- Нужно оружие. Но этого мало. Нужно уметь обращаться с оружием. Иначе это – просто кусок железа или всполох заклинания.
- У меня есть оружие!
- Есть! Но если тварей будут сотни и тысячи, двумя мечами их не одолеть! Нужно что-то другое. Более серьёзное.
- Например?
- Оружие, которое может убить за раз несколько тварей. Например, что-то вроде охотничьей сети. Пушки, которая стреляет большими зарядами. Пулемёта, который стреляет быстро и большим количеством зарядов за один приём. Нужно высокоточное оружие, которое уничтожает на большом расстоянии тех, кто командует армией вторжения.
- Как его называют? Кажется снаперское?
- Снайперское! – Мягко поправил землянин. – А ещё нужна защита! И чем мощнее – тем лучше! Коллективная и индивидуальная!
- Ты говоришь о магических доспехах?
- И о них – тоже! Однако…
- Говори!
- На всех магический доспех не оденешь!
- Почему?
- Доспех должен иметь постоянный источник питания магией. Помнишь? У тебя в районе пупка…. А ещё лучше – несколько источников энергии!
- А магическая кольчуга?
- Достаточно заклинания, если ты помнишь! Однако моряков в кольчуги не оденешь! Чтобы ими управлять, нужно иметь магические знания. А моряки… – Надолго замолчал землянин.
- Но у тебя, очевидно, есть альтернативное предложение?
- Есть!
- Тоже доспехи?
- Можно сказать и так! Мы ведь мир не магический. Но оставлять свои тела без защиты тоже не привыкли.
- Броники?
- Да! – улыбнулся человек. – Я вижу, что наши сознания сливаются всё сильнее и сильнее. – На грудь, на спину, на голову…. На плечи, на локти, на колени…
- Это, наверное, очень много весит?
- Нет! Вся броня в Империи Тороса изготавливается из композитных материалов. Очень прочных и очень лёгких. Точную цифру веса не помню уже, но по себе знаю – они как вес не ощущаются совершенно. И очень удобны в бою. Очень!
- Ты предлагаешь вытащить их из твоей памяти и применить заклятие копирования?
- Верно! Но есть одно условие.
- Говори!
- После того как всё закончится, необходимо собрать все бронники в одном месте и уничтожить! За прогрессорство меня не просто уничтожат, меня накажут очень и очень больно!
- Хорошо…. Согласна…. После войны – я всё распылю. Как у вас говорят – на атомы! И вот ещё что…. Я видела в твоей…. Нашей памяти – у тебя был такой короткий меч. Очень острый и очень прочный. Ты можешь вооружить таким оружием хотя бы наших моряков? Или – Перерождённых.
- Точно таким не могу….
- Запрет?
- Нет! Мои личные убеждения. Тот клинок – мы называем его «тесак» – будет только у тебя. У других будет иное оружие.
- Похуже?
- Можно сказать и так. Любое холодное оружие этого мира будет похуже твоего «короткого меча»! - Он улыбнулся.
- А те авто… Которые стреляют часто-часто? Как быть с ними?
- Никак! Скорострельное оружие такого вида категорически запрещено передавать в миры вроде вашего. Я, в конце концов – разведчик, а не прогрессор или коммерсант. Даже не проси!
- А если мы все погибнем?
- Значит, такова судьба вашего мира! Но я постараюсь этого не допустить!
- Постарается он…. Что может один человек, да ещё внутри тела другого человека!
- Много чего! Например, добыть двадцать два комплекта бронированного обмундирования, которое не пробивает ни пуля, ни копьё, ни меч!
- А – огонь?
- От огня и воды бронник не защищает! Только от оружия прямого действия!
- Плохо! – вздохнула Ная. – Ладно…. Будем то-то думать… А что на голову? Защита на голову у вас тоже есть?
- Есть, разумеется – есть! Легкие каски их того же материала.
- А – руки?
- Специальные перчатки, которые держат удар холодным оружием и пистолетную пулю!
- Что такое пастолет?
- Пистолет! – Снова поправил землянин. – Огнестрельное оружие для защиты на коротких дистанциях. От тридцати шагов и ближе. Эффективен в ближнем бою….
- Его – можно?
- Увы…. Его – тоже нельзя! Ты… Это…
- Что?
- Помнишь ты как-то говорила про конструкты? Мне кажется это интересная тема. Перспективная. Поищи в своих книгах. Может, что-то и отыщется.
- Поищу!
За спиной загрохотал гром. Ная открыла глаза. За стенами башенки несколько раз сверкнула сильная молния, снова раздалось несколько мощных громовых «выстрелов», подряд. Ная активировала свой «скафандр», быстренько оделась, сунула ноги в унтайки, вскользнула наружу.
Ахта копировала её корабль.
В тёмном облаке за её спиной сверкали вспышки, грохотали взрывы. И…. рождался корабль – точная копия судна, пришвартованного с внешней стороны Сале. Все люди и Перерождённые сбились в группку на стене и со страхом в глазах наблюдали как Ахта «собирает» судно из мрака.
И у неё это получалось.
Ная машинально переключилась на магическое зрение. Ей явилось совершенно фантастическое зрелище. Ахта, «до краёв» наполненная магической энергией, словно стеклянный сосуд – молодого виноградного вина – всем своим существом «вытягивала» из окружающего пространства магию – «жгуты» синего, красного, желтого, зеленого, голубого, оранжевого, чёрно цвета. Жгуты, повинуясь её воле, закручивались вокруг тела Перерождённой, создавая яркий магический «кокон», а уже оттуда магия «выплескивалась» за её спину, формируя «изделие».
Ахти не использовала заклинаний, она творила магию только силой своего разума.
Гром гремел ещё пару минут, а потом всё стихло. Внутри крепости, за спиной Перерождённой, в воздухе плавал корабль – точная копия того, какой изготовила на верфи брата Рота. Магические «жгуты» немедленно прекрати свой бешенный хоровод вокруг девушки.
- Сильна девка! – уважительно произнёс «мозговой паразит». – Сильна! А ещё – очень умная! Даже ты не догадалась сделать копию!
- Ты, кстати – тоже! – парировала Ная. – Землянин, заметив, что девушка «закипает», счёл за благо промолчать.
Между тем летучий корабль мягко спланировал на камни Сале, медленно завалился на бок. Раздалось негромкое похрустывание дерева о камни, но «копированное» дерево – выдержало.
Ная встретилась глазами с Ахтой, которая, находясь, в общем-то, ниже, как-то умудрилась глянуть на «Утреннюю» сверху вниз. Ная не стала паясничать, «одобряя» действия Ахты, однако и аплодировать – тоже не стала. Она ещё постояла пару секунд возле двери, после чего развернулась и скрылась в своей комнате.
«Знаешь, зачем им ещё один, собственный, корабль»? – вопрос так и вертелся на языке, но Ная его не задала – ни «мозговому паразиту», ни Вику. Ответ был очевидным, а слушать банальности Нае не хотелось.
«Надо сначала разобраться с магическим оружием массового поражения» - вздохнула девушка, вынимая из пространства нужный фолиант. – «Начнём, пожалуй, с самого простого – ловчей сети. Как она устроена, как ей пользоваться; заклятие на её создание…. А вечером, после отдыха, продолжу изучать способы, с помощью которых маги убивают магов».
Неделя пролетела незаметно. Ная упорно «грызла гранит» магических знаний и даже обилась некоторых успехов – магическая ловчая сеть раз от раза получалась всё шире и всё прочнее, однако она никак не могла наловчиться бросать её так, чтобы она охватывала как можно большую площадь.
- Надо попробовать кинуть снасть с большей высоты! – заметил Вик, замечая не только удачные попытки своей «племянницы».
- Да и кораблём управлять – тоже нужно потренироваться! – В тон ему ответила девушка, намекая на те «кругаля», которые моряки «нарезали» вокруг Сале в первый день. Вик крякнул, но возражать не стал.
- Завтра, с утра должны прийти корабелы. Как поднимутся на борт, так и начнём!
Утром вернулись не все. Ная, стоя на вершине надзорной башни и издалека заметившая группку людей, одетую в «арктическое» обмундирование недосчиталась трёх. Затем из-за спин идущих мужчин прорисовалась горизонтальная черта – то были носилки, на которых моряки несли одного из членов своего команды. Когда команда приблизилась на расстояние «прямого выстрела», девушка смогла рассмотреть всех более детально. Чернобородого среди них не было. И лишь когда корабелы приблизились к стенам Сале почти вплотную, Ная рассмотрела лицо того, кто находился на носилках. Лицо и – бороду. Она немедленно «джакнула» вниз, за стену, материализовалась рядом с Ротом.
- Что с ним? – Её рука коснулась лица мужчины. Оно было холодным. Редкие снежинки почти не таяли на его губах.
- Ножевое! – Пояснил кто-то из его коллег. – Вчера вечером. Много крови потерял. Думали – живым не донесём.
- А почему сразу не принесли?
- Стражи закона…. Когда заварушка закончилась, набежали. Словно за дверями стояли. Пока опрашивали, пока оформляли – наступило утро. Пока они не закончили, Рота трогать не разрешали.
- Он был в сознании?
- Да! Даже когда шли сюда. Совсем недавно отрубился!
- Поставьте носилки! – Она сняла с себя верхнюю одежду, бросила «аляску» на снег. Моряки осторожно опустили носилки поверх курточки Перерождённой, замерли в нерешительности.
- Отойдите на несколько шагов! - распорядилась девушка, опускаясь на колени возле чернобородого. Мужчины расступились.
Ная переключилась на магическое зрение, начала диагностику раненного.
Проникающих ран было несколько. Со спины, в грудь и самые нехорошие – в живот. Клинки, «проникшие» в тело мужчины, не задели крупных сосудов и жизненно важных органов, однако крови Рот потерял много, но хуже сего – в брюшную полость набралось изрядное количество гемолимфы, что обеспечило корабелу сильнейший перитонит.
- Лучше не смотрите! – прикрикнула Ная на мужчин, однако её никто не послушался. – Ближе чем на два шага – не подходить! – Произнесла Ная за секунду о того, как она «вывернула» брюшину Рота наизнанку.
Когда из брюшины исткал вся кровь, Ная принялась обмывать пространство между кишками корабела. Создала идеально чистую воду, рукам промыла пропоротые кишки. За спиной у двоих мужчин случился приступ рвоты. Ная хорошо слышала их позывы, но отвлекаться не стала. С помощью магии она «заштопала», залечила все порезы в брюшной полости, почувствовала, что начинает замерзать («ты возилась с ним примерно полчаса» – подсказал «паразит»), «вывернула» тело моряка обратно, с трудом разогнув колени, встала.
- Несите его ко мне в комнату! – прерывисто дыша, распорядилась она. – Долечу его дома!
Из своего помещения Ная всех выгнала сразу же после того как носилки с Ротом коснулись пола у её кровати. Она критически осмотрела свою комнату, определилась – очередное расширение она будет делать у входа, рядом с ванной. В её разуме замелькали «картинки» всевозможных «операционных» - так «мозговой паразит» называл небольшие, но очень светлые помещения, наполненные всевозможными блестящими штуками.
- Вот это давай! – Распорядилась Ная, заметив среди «картинок» помещение попроще. Землянин спорить не стал. Через секунду в новой «комнате» «пристроенной» магией Перерождённой, возникла вполне современная операционная – со столом, бестеневой лампой, дефибриллятором и кучей других приборов, названия которым Сашка не знал, как и того – как ими правильно пользоваться.
Ная лишила Рота веса, по воздуху перенесла его на операционный стол. Ещё раз продиагностировала его тело. Кровь корабела перестала поступать в полость брюшины, однако её, крови, оставалось очень мало – сердце едва-едва качало то, что осталось в сосудах чернобородого.
- Что делать с кровью? Я видела в нашей памяти, что больным заливают кровь!
- Не знаю! – отозвался «паразит». – Кровь – она делится на четыре группы, и как понять, какая группа у Рота – я не знаю. Опять же нужны доноры…
- Что такое доноры?
- Те, кто дают больному свою кровь!
- Там, за дверью, моряков – почти двадцать. Думаешь, у них нельзя взять кровь и залить её Роту?
- Не знаю… Я – не медик!
- А – жаль! – Буркнула Ная. – А что с тем волшебным лекарством, который помог Вику?
- Лекарство можно повторить. Но кровь… Боюсь, у него сосуды сосем пустые.
- Умрёт?
- Да, скорее всего!
- А как кровь опадает в тело больного? Чужая кровь.
- Видишь, справа…. Висит на подставке! Мягкая ёмкость. В неё помещается кровь и вот по этой мягкой трубочке она понемногу заливается в сосуды больного. На конце есть игла. Её втыкают в вену…. Тут – краник… Зажим… Он регулирует силу потока крови, поступающего в вену….
- Осталось понять, где взять нужную кровь! – Она задумчиво посмотрела на Рота… Не глядя, взяла с одного из столов десятикубовый шприц, магией «вывернула» в многомерность моряка, набрала из одного из крупных сосудов полный шприц крови. Вернула Рота «в исходное». Применила заклятие копирования…. Воткнула все десять шприцев в «мягкую» емкость, поочередно выдавила из шприцев кровь…. Взяла наконечник трубочки, осторожно ввела иглу в вену моряка. Коснулась зажима…. Закапала кровь, трубочка окрасилась красным…. Ная облегченно вздохнула, заклинанием создала ещё десять шприцев. Повторила процедуру с выдавливанием крови в «мягкую ёмкость». Потом – ещё…. И – ещё….
Хмурое выражение лица Наи начало меняться примерно через час. Рот порозовел, да и Ная своим магическим зрением тоже видела, как «копированная» кровь моряка постепенно заполняет органы и сосуды раненного; заполняет и возвращает того к жизни.
- Вот теперь можно и другими ранами заняться! – едва слышно произнесла девушка, переключая своё внимание на рану на груди. Рана выглядела странно – разворочанная грудь, большой кусок мышцы, висящий на лоскутах кожи, однако лёгкие были не задеты – клинок остановила мощная грудина корабела – её острый металл не пробил. Ная не стала «мудрить», магией купировала область раны, «протянула» этот фрагмент тела мужчины во времени назад – до того момента, когда он не был повреждён, зафиксировала изменения. Только также поступила и с раной на спине, благо мощные кости корабела спасли ему жизнь и в этом случае.
- Почему не стала с его животом, как – в прошлый раз?
- Крови много натекло…. – Ответила Ная «паразиту» после небольшого раздумья. – Да и вообще…. В прошлый раз, с Виком, мне просто повезло…
- Его надо бы привязать к столу. А ещё лучше – дать ему какое-то обезболивающее. У него скоро начнётся отходняк…. Может сам себя покалечить… Или – тебя…
- Да…. Пожалуй, ты – прав! – Согласилась с землянином Ная. – Я его сейчас привяжу и дам сонное. Из твоего чемоданчика. Напомнишь – какое?
- Напомню! – Пробурчал человек. – Первый верхний кармашек. Втыкаешь шприц в ногу и…
- Я – помню! – остановила его девушка. – А ты можешь точно такую же операционную создать на корабле? В смысле – вытащить её и туда – тоже?
- Могу! Но смысла нет.
- Почему?
- Есть другие, более компактные версии. И – более продвинутые!
- Расскажешь?
- РСА – реанимационно-сканирующий аппарат. Делает диагностику, не хуже тебя, сам оперирует, сам лечит, сам следит за выздоровлением. Работает на автономном источнике питания. Меня несколько раз такой вытаскивал с того света. Да и моих друзей….
- Как я понимаю, это самые современные технологии твоего мира, верно?
- Нет! В моём мире ничего подобного и близко нет. Эти технологии – из мира Вечных. Город Богов называется. Если кто-то узнает, что я… Впрочем, сейчас уже поздно пить боржоми…. Уничтожишь его после того как всё закончится?
- Постараюсь! – Усмехнулась Ная. – Нет, правда – постараюсь! Покажешь, как пользоваться твоим РСА?
- Интерфейс – очень простой! - Ответил Сашка, рассматривая РСА, возникший в дальнем углу операционной. – Интуитивно понятный. Кстати, Рота лучше поместить – в него. Машина сама всё сделает.
- Что такое… интер?
- Программа, которая управляет аппаратом. Давай, я тебе покажу на конкретном примере….
Ная с замиранием сердца смотрела, как из РСА начали выдвигаться, выползать всевозможные « механические руки», шприцы, иглы… Они окутали, «спеленали» раненного, словно дитя – куклу… Перерождённая магическим зрением хорошо видела манипуляции, которые аппарат производил с чернобородым, удовлетворённо хмыкнула.
- Это что-то невозможное! – Прокомментировала она свои наблюдения. – Его можно было просто принести и положить сюда и было бы то же самое, что после моих магических…. Операций. Ваши технологии сильнее нашей магии! – Грустно констатировала она.
- Я как-то слышал мнение, - ответил Сашка, - что при высочайшем развитии технологий магия и технологии уже ничем не отличаются друг от друга.
- И тебя оправили сюда, чтобы это проверить, да?
- Нет! Меня закинули сюда, чтобы я узнал – существует магия на самом деле или – нет?
- То есть в ваших …. Империях магии нет? Совсем нет?
- Совсем! – Подтвердил землянин. – Есть технологии, похожие на вашу магию, но именно – похожие.
- Например?
- Копирование. Мы тоже копируем, но с помощью машин, не силой мысли.
- Это же, наверное, долго и дорого?
-. Да! И долго, и дорого. Но у нас нет другого способа.
- А что в ваших мирах лучше, чем у нас?
- Да практически всё лучше!
- Это – как?
- Да вот так. У нас лучше машины, лучше дороги, лучше жильё, лучше транспортные средства. И, конечно же, лучше средства умерщвления себе подобных, то есть – оружие.
- Тогда зачем вам магия, если вы такие … продвинутые?
- Не знаю, зачем Вечным магия. Я – солдат! Разведчик дальнего космоса. Мне отдали приказ, я его выполняю!
- То есть ты – во мне, по чьему-то приказу?
- Верно! Именно так!
- Ах…. если так….. Тогда пошел прочь! Паразит!
- А не хочу!
- В смысле?! Это – мой мир и это тело – это моё тело! Пошел прочь, я тебе говорю!
- Не уйду!
- Ещё как уйдёшь! Я недавно нашла одно интересное заклинание…. Изгоняющее мозговых паразитов. Где же оно…. Было же – здесь…
- Я его скрыл. Временно…
- Ах ты…. Паразит! Ненавижу тебя! Убирайся!
- Ну….. Хорошо…. Но тогда вместе со мной исчезнут и все предметы из моего мира. Вообще – все!
- Не исчезнут! Это я их копировала, а не ты!
- Ноу проблем…. Хочешь проверить? Давай проверим! С чего начнём? А давай с последнего. Что там у нас было…. РСА, кажется…. Ты, вот что…. Иди, сними Рота с РСА. А то когда я уберу аппарат, он шмякнется прямо на пол! Не дай бог, сломает себе чего… Или – операционную? Давай тогда её! Зачем тебе красивые яркие лампы и блестящие ножички, которыми режут людей? И мягкие емкости – тоже не нужны. Если что, нальёшь крови раненым в вены прямо с руки. А можно забрать у товарищей Рота их одежду! Да, тёплая, да – красивая! Но она ведь от мозгового паразита, то есть – от меня! И аптечку свою прихвачу! Отдам … Радии! А что? Неплохой кандидат в симбиоты!
- Хорош ёрничать, а? – Остановила Ная Сашкино словоблудие. – Никуда ты от меня не уйдёшь. Молчи! Не уйдёшь, потому что тебе со мной комфортно и тебе со мной интересно! Кроме меня никто книги не считает и новые заклятия не узнаёт! Ты же был какое-то время в том мальчике….
- Был…
- Ну и как тебе? Понравилось?
- Не особо!
- Не особо… Ну, хорошо… - выдохнула Ная. – Признаю – мне тоже с тобой интересно! И штуки из твоего мира… Они тоже очень полезные. Но стоит мне представить, что внутри меня – мужчина…. Я в туалет нормально сходить не могу! Понимаешь это?
- Да ходи ты в туалет, в ванную и куда угодно! Когда ты…. Делаешь свои дела…. Я всегда «закрываюсь». Не вижу и не слышу ничего.
- Врешь ведь…
- Нет! Проверь мою память. У нас с тобой практически вся память – общая! Поищи в моей части общего интеллекта то, как ты делаешь свои дела… Зуб даю – не найдёшь! Их там нет!
Ная замолчала, начала быстро просматривать Сашкины «файлы» с «записями» её жизни – день за днём…. Каждый раз, когда она только намеревалась пойти в туалет или в ванную, в памяти «паразита» обязательно случался пробел. Она не поленилась, «промотала» «ленту» памяти «паразита» до самого момента своего изнасилования и тоже ничего не увидела.
- Но – почему?
- У нас не принято подсматривать за девушками… при определённых обстоятельствах. Некрасиво это. Не по мужски.
- Но ведь иногда – очень хочется?
- Не – мне! – Отрезал Сашка. – Твой возраст….. Ты для меня – как дочь! Ну, так как? Продолжим взаимовыгодное партнёрство или мне всё-таки поискать другого симбиота?
- Оставайся! – После длительного раздумья вызванного взвешиванием всех «за» и «против» ответила Ная. – Но если ты хотя бы раз… Ты меня понял?
- Да уж как тут не понять… Всё яснее ясного… Кстати, к нам – гости!
- Откуда знаешь?
- Воспользовался нашими… твоими способностями… Щас в дверь постучат!
- Может, скажешь, чего они хотят?
- Нет, не скажу. Не имею возможности заглянуть в чужие мозги!
В дверь постучали.
- Что хотели? – Не очень вежливо поинтересовалась Перерождённая – за дверью находилось не менее десяти крепких мужчин – коллег Рота.
- Командира хотим попроведовать! Как он там? – корабелы заметно осмелели после того как у них среди Перерождённых завелись друзья и приятели и участь снова стать рыбами их уже не пугала.
- С командиром – всё хорошо! Он сейчас спит!
- Мы все равно хотим убедиться…
«Надо их пустить, - посоветовал Сашка. – Иначе двери начнут ломать».
- А как же твой аппарат?
- А что аппарат? Пусть видят! Рано или поздно всё равно узнают.
- И что я скажу?
- А так и скажи…. Что с помощью магии добыла приспособление, которое лечит и присматривает за Ротом. И покажи им его. Думаю, они впечатлятся.
- А ломать не кинутся?
- Не знаю…. Чужая душа – потёмки! Но на всякий случай Рота я бы твоим доспехом – прикрыл!
- Поняла! – Ная открыла дверь, строго глянула на «гостей».
- Строго по одному! – Сказала она. - Он – без сознания! Руками ничего не трогать! Кто-то вытянет свои грабли – отрежу по самые плечи! – Она выразительно глянула в глаза самого активного. – Проходи!
Крепко сбитый мужичок скользнул в дверь, поискал глазами чернобородого. Замер… Вытаращил глаза…
- А это… Что за зверь такой? – Прошипел он. – Он, что, Рота жрёт?
- Сам ты зверь! – Парировала Ная. – Это – аппарат! Для лечения больных! Видишь трубочки?
- Вижу….
- Кровь по ним куда идёт? К нему или от него?
- К нему…
- Вот видишь, и ты разобрался! Ещё вопросы?
- А… На груди рана была…. Где она?
- Вылечили. Как и на спине.
- Чудеса…. Магия, однако! – Вздохнул мужичок. – Всё в порядке, братва! Рот живой и его лечат! Пошли ужинать! Может волшебники нам ещё какой фокус покажут! – Он заторопился к двери. – Когда поправится? – обернулся мужичок.
- На всё – воля Богов! – ответила девушка. – Раны – серьёзные, крови потерял много. Видишь, в него постоянно кровь добавляют?
- Ага…. Вижу…
- Ну вот… Как всю кровь поменяют, так он и очнётся!
- Магия! – прошептал корабел, шагая за порог.
Рот пришел в себя на следующий день. В животе и в груди в спине не болело. Совершенно. Он открыл глаза, долго и непонимающе смотрел в потолок над собой, осторожно повернул голову. В комнате царил полумрак. Он покоился на большом прямоугольном столе из какого-то материала – белого, мягкого на ощупь и… теплого. Манипуляторы интенсивной терапии давно спрятались в тело аппарата и психику моряка «насиловать» было нечему. Ная, полностью одетая, спала в соседней комнате сном младенца, Вик похрапывал на своей кровати – своём углу.
«Надо сходить по-малому»! – Подумал Рот. – «Иначе я наделаю прямо под себя»! Тотчас зажглись огни над его головой, откуда-то снизу выехал невысокий овальный сосуд белого цвета. Рука, напоминающая клешню огромного насекомого, подняла ведёрко до уровня верхней грани, мягко поставила между ног мужчины. Рот вытаращил глаза, замер…
- Это – утка! – Раздался тихий голос Перерождённой. – Специальный сосуд для… малых дел. Можешь пописать в него. – Она потянулась, потёрла руками глаза, села на кровати. – Как ты себя чувствуешь? Где болит?
- Нигде! – Рот не солгал. – Жрать хочу! – Он улыбнулся.
- Кушать – это хорошо! Можешь встать?
- Могу! – Мужчина осторожно повернулся, опустил ноги… - Есть чем прикрыться?
- Возьми простынь!
Рот намотал на свое волосатое тело кусок белого хлопка, его взгляд забегал по комнатам.
- Туалет – там! – Пояснила Ная, вставая. – Давай покажу!
- Я – сам! – Запротестовал бородатый корабел. – Я – сам!
- Там всё сложно! – Пояснила Ная. – Я только покажу!
Завтракали молча. Девушка никак не могла расстаться с остатками сна, Рот оголодал настолько, что на слова у него не осталось ни времени, ни сил – он беспрерывно поглощал пищу, налегая на мясо.
- Хочешь кофе? – Поинтересовался «паразит». – По утрам – лучший напиток! Бодрит!
- А – давай! – Ная обеими ухватила горячую кружку, возникшую перед ней на столе, поднесла напиток к губам. Сделала глоток.… Проглотила…. Прислушалась к ощущениям.
- Божественно! – Прошептала она. – Теперь будешь мне подавать кофе каждое утро! Это будет твоей платой за то, что ты занимаешь место в моём теле!
- Ваша светлость как предпочитает? С молоком или с сахаром?
- Давай оба! Буду пробовать – какой лучше!
28 декабря 2023г. – 31 августа 2024 г.
Новосибирск
Симбиот перерожденные
© Copyright: Сергей Баталов, 2026
Свидетельство о публикации №226070701559
Свидетельство о публикации №226070701559
Рецензии