Гралия Часть 7 Глава 9

Глава 9. Загонщики

Ты ведь парень умный, знаешь наперед,
Где и с кем, когда-то, что произойдет.
Так зачем пускаешь дело в самотек
Или снова хочешь злой судьбы урок?
На своих ошибках учится дурак,
Мудрый примечает, не попав впросак.
Значит, поднимайся, голову включи,
Если хочешь выжить, лень ты затопчи.
Отмеряя меру, время не жалей,
Чтоб не ошибиться, все преодолей.
Сторицей окупятся славные труды,
Выбор сделав правильный, жнешь побед плоды.

«Проклятье! – посетовал Кара Рок, уворачиваясь от копья, упорствующего в попытках проткнуть его пехотинца из отряда канутов. – Надо было слушаться Т'Арка, говорил же он, что тетронил из Грилота собрал по мою душу стаю гончих псов».
Случилось то, чего ожидал, но не смог отсрочить Кара Рок. Возмездие грилотского тетронила выполнялось с поразительным хладнокровием и жестокостью.
Варт был окружен, и кануты буквально с марша вступили в бой. Ни о каких переговорах речи не шло. Если бы не своевременное известие от Т'Арка, который вышел на связь перед самым началом боя, предупредив об угрозе, то людям Кара Рока было бы несдобровать. Однако зерт «золотых псов» успел вовремя. Року удалось в спешном порядке организовать оборону, а вот переговоры затеять не получилось, кануты оказались бескомпромиссны в своем желании наказать самоуправство.
«Видно я со своими освобождениями все-таки перегнул палку», – пришел к неутешительному выводу Рок.
Ченезар пек не по-детски, заставляя обливаться потом всех участников побоища, добавляя накала и так в яростное противоборство. Одежда промокла насквозь и липла к телу, делая движения воинов вязкими.
Бой протекал преимущественно внутри поселения. Ширина улочек варта Зенеш-тиль и многочисленные повозки и раторки, скопившиеся на них, не позволяли развить преимущества конницы. Животные с трудом продвигались тут. Лошади привносили излишнюю сумятицу в происходящее, поэтому и грилотские кануты и люди Рока спешились, вступив около полудня в бой за последний оплот обороняющихся – храм Леокаллы.
«Крепко они в нас вцепились», – сокрушался Кара, оказавшись в капкане.
Рок, ловко устранившись от устремившего копье и продолжавшего пытаться достать его канута сделал глубокий выпад рапирой, которую использовал сейчас для ведения боя в пешем строю. Правда, строем разрозненные порядки участников стычки можно было назвать с большой натяжкой. Клинок нырнул между накладок кожаного доспеха неприятеля и основательно погрузился в плоть врага.
«Одним меньше, – подытожить Кара, а в следующее мгновение чуть сам не стал жертвой чьего-то меча, проявив нечеловеческую гибкость, быстро уйдя с линии атаки. – Вот же и горазд, ты братец!»
Атакующий тут же укрылся за щитом. Заниматься им зерт гральцев не стал, решив на время выйти из боя и постараться восстановить организованную оборону. Для этого следовало отступить под прикрытие своих людей и, поднявшись повыше, детально оценить обстановку. Однако в последнюю четверть часа Року это сделать не удавалось. А вот сейчас выпал благоприятный момент исполнить задуманное.
Мостовая стала скользкой от пролитой на нее крови. Кара, пятясь назад, чуть было не споткнулся о чей-то труп, буквально чудом удержав равновесие.
В процессе продвижения Року под руку подвернулась спина увлекшегося сечей здоровенного грилотского канута, чем гральский зерт благополучно воспользовался, вонзив свою рапиру под лопатку верзиле. А потом, не дожидаясь результата, быстро высвободив оружие, он продолжил свое продвижение к храму богини Леокаллы.
«И откуда вы, кануты, свалились на мою голову?! – возмущался Рок. – Не могли на пол часа позже подойти к варту? Ведь мы уже стояли походными колоннами, готовые покинуть загубленный одержимыми варт».
Но канутам не было дела до чаяний Рока. Они успешно расправились с дозорными и молниеносно зашли в поселение, спеша уничтожить основные силы защищающихся.
Откуда-то сбоку прямо под ноги зерту гральцев выскочила рыжая сявка, покрытая колтунами, начавшая в исступлении лаять, пытаясь ухватить зерта гральцев за щиколотку.
«Ах ты, зараза! – эмоционально ругнулся Кара, ударяя пса наотмашь. – Тебе-то чего надо?»
Лай смолк. Глаза гневной псины померкли.
Но отдыхать времени не было. Кара столкнулся сразу с двумя рыжеволосыми грилотскими канутами. Видно родом молодчики были из горских одуумов. Сразив их с той же легкостью, с какой расправился с псом, Рок наконец смог пробиться к группе гральцев, сумевших организовать очаг сопротивления у самого подножия ступеней, ведущих в дом богини.
«Хоть у кого-то дело идет хорошо», – резюмировал он, при этом понимая, что пока нападающие берут верх в сражении.
Рок поднялся по ступеням храма Леокаллы, обозревая с вожделенной высоты происходящее. Увиденное удручало. Противник зажал его людей на прихрамовой площади, наступая по четырем улицам одновременно. Ряды нападавших и обороняющихся практически повсеместно смещались, лишь изредка оставались небольшие осмысленные очаги сопротивления. Враг кратно превосходил числом и действовал напористо. Пленных кануты не брали, добивая раненых, а также тех, кто пытался сложить оружие и сдаться. Люди Рока давно бы бежали с поля боя, но отступать было просто некуда. Все выходы с площади блокировали атакующие. Оставался вариант – войти внутрь храма. Однако жрецы, как только запахло жареным, спрятались за стенами своей обители, закрыв за собой двери.
«Во всем виновата эта двуличная гадина Итель, – сокрушался в своей недальновидности, доверчивости и уступчивости Кара Рок. – Если бы мы в походных колоннах не ждали ее появления, стоя тут у храма Леокаллы, то не попали в ловушку».
Итель, остававшаяся внутри дома богини ночи, якобы готовящаяся к походу с гральцами, так как после разговора с Т'Арком, большая часть которого у них прошла с глазу на глаз, заявила, что переходит на сторону огня, что также подтвердил и сам зерт «золотых псов», не спешила появляться снаружи, заставив людей Рока простаивать. Тем более не торопилась выходить сейчас, когда началась бойня. Рок все более утверждался в мысли, что она заодно с грилотскими канутами и специально тянула время, ожидая их подхода.
«Одно не понимаю! Когда она успела сговориться с неприятелем?»
Скрипнув зубами, он поднял горн и протрубил сигнал сбора – «все ко мне». Потом повторил его. Далее произошло не совсем то, чего ожидал Кара. Противник, определив местонахождение трубящего, устремился на зов.
В сторону зерта полетели копья, от которых он чудесным образом, иначе и не скажешь, уклонялся, прячась за колонной, в которую тут же, в довершении ко всему, вонзилось несколько арбалетных болтов.
«Вот стервецы!»
Кара прижался спиной к защищавшей его колонне и снова протрубил сигнал сбора.
Лязг металла, топот ног, грозный гневный рев, вопли отчаяния – все слилось в единую какофонию.
«Кулак, – металась единственная мысль в воспаленном разуме Рока. – Нужно собрать людей в кулак. Сконцентрироваться у дверей храма и постараться их выломать. Это единственный шанс уйти отсюда живыми. Хотя на ступенях мы окажемся удобными мишенями, но так хоть у кого-то появится шанс спастись».
Ближайший вожделенный вход в храм богини находился буквально в нескольких шагах от зерта гральцев, но створки ведущих в него дверей все еще были плотно сомкнуты.
На колонну, за которой укрылся Кара, продолжал изливаться шквал смертоносных арбалетных болтов в надежде, что горнист совершит роковую ошибку и выглянет из своего укрытия.
«Вот же попали в переплет!» – тяжело дыша, стараясь унять бешено трепещущее в груди сердце, пожаловался сам себе Кара.
В этот момент двери в храм неожиданно широко распахнулись. Раздался знакомый Року, но от этого не менее впечатляющий громовой грохот, заставивший всех сражающихся на площади машинально вздрогнуть. Образовавшийся проем заполнили языки пламени.
Кара Рок видел, как действует аок в руках жреца Кариола. Но теперь он смог по достоинству оценить эффект от одномоментного применения нескольких чудодейственных орудий смерти.
Немиторы не спешили выходить наружу.
Зерт гральцев осторожно выглянул из своего укрытия.
Увиденное поражало воображение. Почти вся площадь была усеяна телами людей. И все бы хорошо, да одна проблема – аоки били всех без разбора, ведь ряды сражающихся смешались. К счастью, эта хаотичная пальба продолжалась недолго. Немиторы переключили огонь на пытавшихся ретироваться по улицам прочь остаткам канутов.
Из отряда гральцев, насколько смог разглядеть зерт, выжили лишь те, кто сумел сбиться в группу, которую можно было хоть как-то отличить в безумном вертепе, воцарившемся на прихрамовой площади.
Радость Кара Рока от лицезрения урона, нанесенного противнику, быстро сменилась испепеляющей яростью и гневом за то, что заодно досталось и его людям. Негодование не без труда, но удалось подавить. Зерт гральцев сейчас был не в том положении, чтобы диктовать свою волю или предъявлять кому-то претензии.
Из дверей храма вышли облаченные в террониевый доспех немиторы. Они шли в ряд, плечом к плечу, немного ссутулившись, теперь ведя прицельный огонь по канутам, которые, показав спины, создали давку на нешироких улочках варта Зенеш-тиль.
Еще пара минут, и для отряда тетронила все было кончено. Лишь жалкие единицы скрылись в домах. По их душу уже спешили немиторы, прекратившие до поры стрельбу. Они разбились на тройки-звенья. Передвигаясь гусеницей, загонщики осторожно подходили к строениям, держа на изготовке аоки, после чего быстро проникали внутрь.
Гральцы с опаской поглядывали на немиторов, оставаясь на своих местах.
Кара Рок полностью вышел из своего укрытия и протрубил сигнал сбора, тем самым приводя своих людей в чувства. Они, разглядев его, не без опаски, но все же потянулись к своему зерту.
В груди Рока клокотало. Все шло не по его плану, и ладно бы что-то случилось не так по мелочам, теперь все летело кувырком.
По правую руку от Рока возникла Итель, облаченная на манер немиторов в защитный террониевый доспех со шлемом, забрало которого она подняла. Внезапным ее появление не стало. До того как увидеть девушку, он учуял дурманящий аромат знакомых неповторимых духов.
– Вот мое подтверждение делом слов о преданности Т'Арку.
– Хорошее дело, – язвительно заметил Кара. – Почти всех моих людей перебила. И это, к слову, также и подчиненные Т'Арка.
Немиторы тем временем принялись выбивать входные двери, а где-то окна, методично реализуя намеченный план по истреблению «домашних паразитов».
– Я пришла на выручку максимально быстро, насколько могла. Незачем упрекать спешащего к больному лекаря за якобы медлительность, как и за то, что он отрезал сгнившую ногу, даруя человеку жизнь.
– Твоя правда, – с горечью согласился со своей спасительницей Рок.
Его люди собрались перед ступенями храма, не решаясь подняться вверх. За их спинами, из домов, где прятались сбежавшие кануты, время от времени доносился грохот выстрелов из аоков. Слыша утробное буханье, некоторые из людей Рока слегка вздрагивали и косились, пытаясь понять, не грозит ли им опасность.
Кара окинул взглядом выживших. Насчитал двадцать одного и прослезился. Радовало одно – все его старшие зерты были живы. Правда, плохо выглядел Олий.
– Собрать раненых и внести их в храм, оказав помощь, – скомандовал Рок, после чего негромко поинтересовался у Итель: – Жрецы-лекари могут посодействовать нам сейчас?
– Уже ждут внутри, – горделиво вздернув подбородок, заявила Итель.
– Вижу, у тебя все продумано, – заметил Кара. – Тогда, может, подскажешь, что же ты так грамотно все не спланировала, борясь с одержимыми?
Та пожала плечами.
Тем временем подчиненные Рока принялись за исполнение приказа своего зерта.
– Не успели. Да и эти демоны, когда видят силу, меняют свою тактику, нападают исподтишка из укрытий, некоторые начинают применять оружие, те же аоки, если доберутся до них. Опасно недооценивать безумцев.
– Что же ты и жрец делали на улицах варта в явном меньшинстве против такого хитрого врага?
– Совершили непростительную глупость, – испепеляюще глядя на зерта, призналась она.
Рок решил не бередить рану, изменив направление разговора.
– Как Кариол? Его колыбель не раскрылась?
– Нет. Видимо, он будет восстанавливаться дольше. Намного дольше. И дело не в ранах, а в заражении. Пострадало не столько его тело, сколько… душа. Кровь одержимого частично смешалась с его. Если это происходит с простым человеком, то грязный переход сущности демона в новое тело был бы неминуем, но Кариол – жрец, он может противостоять незваному гостю. Да и к тому же что тебе с его пробуждения, он вряд ли встанет на сторону огня. Кариол и душой, и телом, и разумом слепой раб своего господина, коим теперь является бог рек и озер Дай О'За. Господину потребны сейчас только фанатики, других он склонен пускать в расход. Вот я и решила уйти под покровительство Т'Арка.
– Хорошо, я понял твой мотив смены стороны. А как насчет немиторов, которые сейчас истребляют грилотских канутов? Они за кого?
Итель одарила Рока обворожительной улыбкой.
– Они точно не на стороне Т'Арка и гральцев, они подчиняются только мне.
– Я тут подумал, – делая неспешный заход, начал развивать мысль Кара, – неплохо бы передать моим людям аоки и научить их владеть ими.
Девушка как-то уж совсем быстро согласилась с предложением и лишь утвердительно кивнула.
– Только в перспективе обучить следует не двадцать человек, а двадцать тысяч человек, – совсем уж неожиданно для зерта гральцев заявила Итель.
Рока поразили слова девушки. В его фантазии перед ним предстали стройные ряды воинов, облаченных в террониевые доспехи, держащих на изготовке аоки. От увиденного голова зерта слегка пошла кругом, а рот обильно наполнился слюной, которую он быстро сглотнул.
– А что, где-то есть столько аоков?
– Да, есть. И не только оружие, но и, что немаловажно, буквально необозримые запасы зарядов к нему. Вот только тебя должен волновать другой вопрос: откуда взять двадцать тысяч человек, которым ты бы смог доверить аоки? Есть у тебя столько?
– Буду искать.
Итель положила руку на плечо Рока. Всем своим видом она излучала уверенность и непоколебимость.
– Это только начало. Необходимо закончить конфликт с жрецами. Главная угроза для Гралии не они. Скоро грядет появление богини возмездия Немезиды. Она явится, чтобы забрать души всех живых людей. Дай О'За безразличен к угрозе, что она несет. Он не желает делать то, что должен делать по правилам. Ставший на вершине пирамиды власти обязан править, а не прятаться и истреблять без толку и счету своих подчиненных, если он только не безумен. Лишь этим фатальным фактом можно объяснить его действия. Поэтому я на стороне огня, за Т'Арка. Надеюсь, ему удастся привести в мир живых Ченезара и порядок восторжествует.
Девушка говорила достаточно громко, ее точно слышали некоторые из служителей культа, которые суетились у входа, помогая раненым гральцам. Но она не страшилась своих признаний, и это казалось Року несколько странным. Да, его радовал порыв Итель и приверженность порядку, но так откровенничать во всеуслышание… Кара чувствовал некий подвох в разыгрываемой перед ним сцене.
– Твои слова воодушевляют и приятны мне, но, знай, я все равно не верю тебе, – решил открыто высказать, что у него на сердце, зерт гральцев.
Итель сняла свою руку с его плеча и, как показалось Року, вполне искренне сказала:
– И это правильно. Так и надо вести дела. Именно поэтому я все еще не разочаровалась в тебе, красавчик.
«Льстит, хитрая бестия, – решил Кара. – Так или иначе, словом, жестом пытается манипулировать всеми. Завидую ее дарованию белой завистью».
– Как только мои люди переловят зайчишек, – продолжила Итель, – следует незамедлительно выступать в поход. Двигаемся налегке. Необходимо как можно скорее добраться до храма богини лунного света Алиры, он на севере от нас в дне пешего перехода. Но дня у нас нет, поэтому все поедут на лошадях.
– Застава Кембри на Западе, в том же направлении проложен земельный тракт. Зачем нам ехать по непросохшей дороге в храм, который на севере? Что там такого, из-за чего мы сделаем крюк? Может, там хранятся аоки?
– Десятка два вожделенных тобой предметов в храме отыщется, – насмешливо заметила Итель, – но нам нужно кое-что другое. Скорость перемещения – вот главное преимущество! Самый короткий путь на заставу Кембри лежит через храм Алиры. Внутри него есть ворота, пройдя сквозь которые, мы окажемся в другом доме богини, что находится в одном из вартов, расположенном в предгорье. Небольшая передышка, а потом несколько часов, и мы окажемся на заставе. С Т'Арком я оговаривала такую возможность действий. Свяжись с ним, и он тебе все подтвердит.
– Даже так, – не найдя, что ответить, только и смог выдавить из себя Рок.
«Доверять ей нельзя, но положиться на нее придется, – сокрушался Кара. – Она знает тайны служителей культа. Жрецы на самом деле, в первую очередь, хранители тайных знаний и лишь во вторую – ритуаловершители. Возможно, пришло время отпить из их колодца всепознанья».