Гралия Часть 7 Глава 10

Глава 10. Белоликая Алира

Лик твой обманчив, лик твой не верен,
Лучше б не видеть тебя.
Что же поделаешь, срок мой отмерен,
Жажду я, нежно любя.
Образ магический тянет и манит,
Не устоять мне пред ним.
Вряд ли поймет меня тот, кто не ранен,
Тот, кто не любил!

Дело шло к вечеру, но до заката было еще далеко. Попутный южный ветер дул в спину, лошадь Рока бодро неслась вперед, за ней еле поспевали две сменные кобылы, что хотя и шли налегке, но уступали прыти и резвости главной.
Кара согласился с предложением Итель для того, чтобы, как ею предрекалось, срезать путь к заставе. Сделал он это, получив согласие от Т'Арка, который поддержал задуманное, высказавшись, что затея рискованная. При прочих равных он бы предпочел, чтобы Рок и его спутники не прибегали к помощи ока богини, но в сложившихся условиях считал такой шаг допустимым.
Основной отряд зерта гральцев значительно поредел, при этом немиторов, которые держались обособленно, двигаясь в хвосте колонны, было много больше, чем воинов из старого костяка. Зато теперь каждый из людей Рока был вооружен аоком и имел по паре сумок с зарядами для них. Радовало также и то, что освобожденные и младшие зерты сумели уже трижды потренироваться в пользовании новым для них оружием. Некоторые из бывших рабов притронулись к магическим, с их точки зрения, предметам далеко не сразу. Кара, дабы сломить предубеждения подчиненных, приложил немало усилий, использовав свое красноречие, а Олий добавил к слову зерта увесистых пинков.
Итель без проблем влилась в ряды отряда гральцев! Ее знаниям, умениям и возможностям оставалось только позавидовать. Когда после сражения с канутами люди Рока, как и он сам, обессилив, были готовы валиться с ног, она отпоила их какой-то розовой водой. Через час усталость как рукой сняло. Поэтому выступить в поход удалось без задержек на восстановление сил.
Снега становилось все меньше и меньше. Его остатки исчезали буквально на глазах. Споро испарялась и вода, в которую обратился белый покров. Ченезар торопился выполнить свою работу.
– Скоро зацветут поля, – мечтательно закатив глаза, подметила Итель, старающаяся держаться поближе к Року, окруженному младшими зертами, которые, несмотря на пользу, приносимую девушкой для общего дела и ее всестороннюю помощь, не желали с ней лишний раз говорить, небезосновательно опасаясь талантов красавицы, памятуя о дурной славе, имевшейся у посланницы Башни Драхмаала. – Люблю это время, оно вселяет в сердце надежду.
Кара Рок, несмотря на пережитые тяготы боев, испив живительной розовой воды, чувствовал себя значительно лучше. Размышляя о причинах жизнерадостности коварной спутницы, он смерил подозрительным взглядом красавицу, слегка замедлил ход своей кобылы, решившись поддержать разговор:
– О какой надежде ты говоришь?
Лицо девушки на миг изменилось. Эмоции, отражающиеся на нем, перестали быть наигранными. Длилось это недолго, Итель спохватилась, вернув на место образ властной обольстительницы.
– Я не имела в виду что-то конкретное. Просто наступление нового лета само по себе воодушевляет. Разве ты так не считаешь?
– Пожалуй, ты права.
Отряд Рока въехал на вершину небольшого склона, и теперь храм богини лунного света Алиры, который до недавнего времени скрывался за складками местности, предстал как на ладони. Это было не одно строение, а целая серия культовых сооружений и примыкающих к ним мелких хозяйственных построек и домиков, где жили жрецы, их слуги и рабы. Центральное строение храма имело цилиндрическую форму со скошенной, практически плоской крышей, немного наклоненной на восток. Она была сделана из отполированного до блеска металлического листа. Крыша ловила свет восходящей луны и, отражая его, освещала ночное небо над собой. Днем она проделывала то же с лучами, исходящими от Ченезара, но эффекта сродни ночному не было.
– У нас точно не будет проблем с посещением дома богини? – ощущая возможную ловушку и понимая, насколько условно преданных ему людей мало, уточнил Кара.
– Не сомневайся во мне, – потребовала Итель, надевая на лицо маску оскорбленной.
Рок пустил лошадь в сторону храма Алиры, над которым сейчас кружился феллершильд.
Чем ближе становился дом богини, тем все более и более тревожные ощущения овладевали зертом гральцев.
«Что за детские страхи? – с одной стороны, озадачился, а с другой –нашел уместное описание своим тревогам Кара, который вдруг осознал, что не помнит, чего страшился, будучи ребенком. – Какие они, мои детские страхи? Или не было никаких страхов? Был ли я вообще маленьким?»
Попытка вспомнить хоть что-то в миг породила легкую, но уже привычно стремящуюся усилиться, волну покалываний в голове и давления в висках. Кара, понимая, что дальше произойдет, поспешил переключить внимание с воспоминаний на реальность.
Несмотря на нараставшую тревогу, он, как мог, держал себя в руках.
«Ладно тебе, Кара, хватит отвлекаться на пустое».
Но казалось бы внешне беспричинное беспокойство лишь усиливалось, требуя к себе все большего внимания.
Еще издали появление гостей приметили хозяева – жрецы. Когда отряд Рока начал замедляться, им навстречу выехал кулак одетых в легкую броню людей, возглавляемых каким-то старикашкой, неприятной, слащавой внешности, который постоянно облизывал губы. Он сразу признал Итель. Жрец буквально лебезил перед девушкой, стараясь ей угодить.
Путь из варта Зенеш-тиль до храма богини Алиры занял куда меньше времени, чем предполагалась ранее.
Итель, выдержав небольшую паузу, дав главе встречающих выговориться, заявила:
– Я немедленно желаю воспользоваться оком Алиры.
Это несколько охладило пыл встречающего, и он, шамкая губами, сообщил:
– Я, конечно, рад оказать вам всяческую помощь, о несравненная Итель, но сейчас наш жрец-владыка отсутствует. Уехал с неделю тому назад на зов старейшин Башни Драхмаала и пока не вернулся. Без него…
Итель остановила его жестом и властным, не терпящим неповиновения тоном произнесла:
– Я сама справлюсь с оком и ничье разрешение мне для этого не требуется. От тебя нужно только одно – сопроводить нас в залу, где оно стоит.
Старикашка сгорбился под гнетом слов гостьи, но все же решился продолжить противиться:
– Моя госпожа, но вы же знаете, что для использования ока следует провести ритуал, потребуется жертва животного, да и потом...
– Право совершать любые ритуалы, – снова оборвала его жестом девушка, – даровано мне Башней Драхмаала, тебе ли этого не знать. А жертву в виде молодого барана или козла без пятен, найдешь и приведешь ты. За час же справишься?
Глава встречающих сдался.
– Слушаюсь и повинуюсь, великая Итель.
Спешившихся гостей старик препроводил в храм Алиры, доведя их до нужного зала, посреди которого в гордом одиночестве стояло око. Им оказалось овальной формы зеркало, высотой в два человеческих роста.
Увиденное заставило Рока содрогнуться. Кисти рук и ступни ног стали холодными как лед.
«Ну почему опять зеркало?!»
Итель, что все время была где-то рядом, куда-то запропастилась, оставив своих немиторов и гральцев ожидать. Кара, борясь со своими страхами, отсутствия девушки и не заметил бы, но ему сообщил о том Саваат, который к тому же поинтересовался:
– И как же мы попадем отсюда на заставу Кембри?
В этот момент Рок понял, что тоже только абстрактно представляет то, что им предстоит сделать.
– Видишь зеркало? – указал зерт на око.
Таск Саваат кивнул.
– Оно наша дверь.
Подчиненный нахмурился.
– Что-то не так? – властно поглядывая на Саваата, вздернув бровь, уточнил зерт гральцев.
– Как сказать, – негромко отозвался Таск, – я в целом все понимаю, кое-что видел, готов поверить в разное, даже самое неправдоподобное. Но вот что скажут другие?
– А что они могут сказать?
– Немиторы ничего, как, пожалуй, и высокородные. А вот наши новобранцы…, – пояснил Саваат, косясь на бывших рабов, расположившихся на импровизированном привале, прямо на полу, после чего продолжил:
– Обычный народ в Гралии, как и везде, не сильно образован, зато очень суеверен. И вот о каком поверии я вспомнил. Говорят, у зеркал есть способность забирать человеческую душу.
Кара задумался.
«Если уж я так отношусь к зеркалам, то чего ожидать от суеверных подчиненных!» – рассудил Кара Рок, а вслух произнес:
– Полагаю, не надо пугать их раньше времени. Ступай и передай зертам, чтобы вели себя уверенно и лишнего не говорили. Сдается мне, о том, что пришло в голову тебе, могли подумать и другие высокородные. Вон Олий как-то невесело поглядывает на око, как бы чего не сказал вслух. Боятся неразумно и глупо.
Таск поспешил к младшим зертам, а Кара опустил взгляд в пол, не имея сил смотреть на проклятую стекляшку. Сама мысль, что в нем он увидит себя, да еще в полный рост, вызывала у него отвращение и порождала приступ тошноты. Непомерная, незримая тяжесть с каждым мгновением все сильнее и сильнее давила на плечи, заставляя сутулиться, и буквально душила, не позволяя груди делать полноценный вдох.
– Заждались меня?! – эхом прокатились по залу задорные слова Итель.
Кара не без труда заставил себя посмотреть в сторону девушки. И оно того стоило! Представшая перед ним картина заставила его буквально застыть на месте в изумлении и недоумении. О тяжести и тошноте Рок разом забыл. Чего-чего, а такого увидеть он никак не ожидал. На девушке отсутствовала одежда, и она уверенной походкой шла к отряду мужчин. Собственный вид Итель нисколько не смущал.
«У нее мания что ли такая? – задался вопросом Кара. – Она постоянно провоцирует».
Рок бросил взгляд на членов своего отряда. Немиторов не особо удивило появление их хозяйки нагишом, как видно, они были привыкшие к подобного рода метаморфозам. Чего не скажешь о их собратьях по оружию. Если высокородные, Олий, Каиль, Саваат и прочие, реагировали, насколько это было возможно, сдержанно, то бывшие рабы позволили себе и присвистнуть, и отпустить остроту в адрес прекрасной распутницы.
Но, как оказалось уже в следующий миг, в провокационном поведении девушки крылся вполне прагматичный смысл.
– Предлагаю последовать моему примеру, – уперев руки в бока, предложила вполне серьезным тоном она. – Я это без шуток говорю.
Немиторы без раздумий приступили к выполнению воли их госпожи. Другие из присутствующих не спешили следовать примеру. Из группы бывших рабов кто-то выкрикнул сразу серию непристойных фраз, суть которых сводилась к неуверенности в том, что девушка сможет управиться со всеми присутствующими мужчинами. За словами последовали нервные смешки.
Кара Рок хотя и не одобрял поведение Итель, но в этот момент слова говорливого подчиненного его порядком зацепили, породив в нем желание заступиться за честь девушки. Однако о какой чести можно говорить в такой вот наистраннейшей ситуации, в которой им всем пришлось оказаться.
Зерт гральцев довольно быстро определил местонахождение того самого языкастого, желая путем пинков и подзатыльников преподать ему урок хороших манер. Но ничего сделать не успел. Итель заговорила, и все разом встало на свои места.
– Даже и не надейся, животное, – металлическим тоном заявила она. – Всем нам, как вы уже наверняка поняли, предстоит пройти через око богини, чтобы в считаное мгновение перенестись на расстояние нескольких дней пути от нашего нынешнего местоположения. Если войти в ворота Алиры в одежде, то, выйдя из них, может оказаться, что она вросла в плоть. Еще страшнее результат, когда двое людей минуют ворота, взявшись за руки. Поэтому! Заходить в око следует нагишом, строго по одному, держа дистанцию между друг другом, начиная движение исключительно по моей команде. Оказавшись по ту сторону, необходимо как можно скорее и дальше отойти вправо, стараясь не оступиться. Если кто зазевается или упадет, то возникнет давка, ведь за прошедшим идет следующий человек.
Новобранцам стало не до смеха. И все бы ничего, но тут, как назло, воплотилось в жизнь недавнее предсказание Саваата.
– Зайти в зеркало?! – возмутился кто-то еще из бывших рабов. – Так в нем после этого окажутся взаперти наши души!
По рядам гральцев прокатился ропот возмущения.
– Кара, – обратилась Итель к Року, – позволь мне приказать твоим людям следовать через зеркало. Как вижу, по-хорошему договориться не получается.
Командующий быстро сообразил, что Итель желает, используя свои способности к внушению, подчинить волю его людей. Такого поворота он не желал.
– Нет! Мои люди будут исполнять мои приказа, – подражая тону девушки, ответил зерт гральцев, поворачиваясь в сторону подчиненных, начиная стягивать с себя одежду. – Прекратить панику, никому кроме вас самих ваши никчемные душонки не нужны! Всем раздеться. Каждый из вас пройдет через око Алиры. Кому-то нужно повторить?!
Кара впился глазами в своих людей, которые нехотя приступили к выполнению повеления зерта. К этому моменту немиторы, уже успевшие оголиться, потянулись к вратам.
– Я не желаю, чтобы у меня появились двухголовые, четырехрукие бойцы, – заявил Кара. – Может, звучит это и многообещающе, но на деле ни к чему хорошему не приведет. Уродство и увечье неприемлемо. Чтобы такого не случилось, слушаем полезные советы Итель.
– Желаю всем удачи! Делайте все именно так, как я буду говорить, иначе последствия для вас будут печальными, – напутствовала всех путешественников Итель.
Нехотя, следуя приказу своего зерта, гральцы последовали его примеру. Когда с одеждой было покончено, люди Рока явно почувствовали себя не в своей тарелке. Таск Саваат сильно переживал из-за своего лишнего веса и, так сказать, мягковатого живота. Он не был толстяком, но и худым его язык никак не поворачивался называть. Олий и Каиль Хоил злобно смотрели в сторону Итель и, не сговариваясь, в полголоса сыпали в ее адрес проклятия. В общем никого не радовало происходящее.
Воспользовавшись тем, что каждому сейчас было до самого себя, Кара негромко спросил Итель о том, что довольно сильно волновало его:
– Как насчет оружия?
– Не беспокойся, этого добра с той стороны в достатке. Но своего здесь мы тоже не оставим, я об этом позабочусь.
Следующие полчаса занял некий ритуал, в котором Итель всецело помогали местные жрецы, приведшие и заколовшие жертвенного барана. После этого люди, слушая подсказки посланницы Башни Драхмаала, последовали к оку. Оно, в отличие от зеркала Леокаллы, не покрылось молочной дымкой при задействовании его скрытых возможностей, а продолжало сохранять способность отражать в себе окружающий мир. И это стало проблемой для Рока. Борьба со страхом отнимала много сил.
В какой-то момент, когда дело дошло до прохода новобранцев, слаженное движение колонны людей, шагающих в око и растворяющихся в его зеркальной глади, сбилось. Некоторые воины испытывали животный ужас от грядущего соприкосновения с непознанным. Один из них, оказавшись прямо перед зеркалом, вместо того чтобы, выдержав положенную паузу, шагнуть вперед, попятился назад.
Возникла заминка. Идущие следом, до этого момента старательно сдерживающие панику, поддались стадному желанию поскорее убраться отсюда. Они тоже стали отступать. Пока неуверенно, но это в любой миг могло переродиться в паническое бегство.
Панику пресек Олий. Он подхватил с пола один из аоков и выстрелил несколько раз в сторону окон, как видно памятуя об уроках по обращению с этим оружием, из которого категорически воспрещалось палить в помещении в потолок. Брызги стекла со звоном обрушились на пол возле одной из стен.
Почти все воины пришли в себя, кроме самого первого паникера. С ним пришлось повозиться. Его усилиями двух товарищей буквально втолкнули внутрь. При этом один из толкавших поскользнулся и провалился в око, не выдержав положенной паузы.
Итель выругалась, потребовала, чтобы такого больше не повторялось.
Кара оттягивал прохождение до последнего, пока в зале из путешественников остались только он и девушка. Правда, тут еще суетились жрецы со своими поклонами и завываниями, но на Рока их экзальтация не производила никакого впечатления. Действия жрецов, как представлялось Року, были лишь для отвода глаз.
– Так, ты слышишь меня? – обратилась Рок Итель.
Поднять глаза и посмотреть на нее не было сил. Он глядел себе под ноги, сосредоточившись на пряжке ремня, валявшегося на полу. Этот предмет, как спасительный маяк, связывал его с реальностью, не давая опуститься в пучину безумия.
– Рок, – голос девушки звучал где-то совсем рядом, в нем читалась озабоченность, – что случилось? В чем твоя проблема?
Кара открыл рот, но не издал ни одного членораздельного звука. Вторая попытка также не увенчалась успехом. Он, как рыба, выброшенная на сушу, делал бессмысленные движения губами.
– И давно с тобой это? – спросила она, как видно начиная догадываться о причинах происходящего. – Ладно, молчи. Кажется, я понимаю, в чем дело. Видимо это последствия очищения сознания. У тебя возникает страх, когда тебе предстоит посмотреть в зеркало или ты уже видишь собственное отражение в нем. Послушай меня, не бойся, я тебе помогу справиться с твоим недугом, ведь теперь мы компаньоны. Слушай мой голос и делай то, о чем я тебя попрошу. Не прикажу, а попрошу. Понял? Дай знак.
Кара не без труда заставил себя еле заметно утвердительно кивнуть.
– Теперь я позабочусь, чтобы никто из свидетелей твоей слабости ничего не взболтнул, – прокомментировала Итель свои действия, тут же отдав приказ жрецам:
– Никто из присутствующих в зале не будет помнить, как я и мои товарищи проходили через зеркало. Сейчас вы ляжете на пол и заснете и будете спать ровно час. Потом проснетесь и переправите через око вещи, что лежат на полу, не меняя точку назначения в координатах портала, думая, что вам приказал все это сделать лично Дай О'За. Вперед, исполнять!
Боковым зрением Рок уловил, как жрецы прекращают свои песнопения и хождения из угла в угол, теперь спеша прилечь отдохнуть.
– Отлично! –заключила она, удовлетворенная происходящим, а потом обратилась к Року:
– Позволь, я возьму тебя за руки?
Кара не успел что-либо сказать или сделать, как почувствовал, что его ледяных и напряженных, сжатых в кулаки пальцев коснулись теплые бархатистые руки Итель.
– Вот так, хорошо. Постарайся немного расслабиться и разжать пальцы, позволь взять тебя за руки. Не волнуйся, когда придет черед войти в око, я тебя отпущу, последовав за тобой, выждав необходимое для того время.
Рок последовательно и старательно выполнял все, о чем просила девушка. Его несколько раздражала мысль, что сейчас он зависит от нее, а ведь совсем недавно она считалась его врагом, но в сложившейся ситуации других способов справиться со своим недугом, кроме как довериться ей, Кара не видел.
– Замечательно. Теперь медленно подними свой взгляд и останови его на моих глазах. Ну же! Это просто.
Кара ценою неимоверных усилий разогнул шею, стараясь выполнить то, о чем она просила. Его взгляд скользнул по ее животу, аппетитной аккуратной груди, взвился к шее, подбородку, скользнул по губам, щеке, остановившись на глазах. Ее зрачки имели багровый оттенок, однако радужная оболочка быстро перерождалась, приобретая желто-зеленый окрас.
«Это что еще такое?» – машинально отшатнувшись на полшага назад, подумал Рок.
Девушка не отпустила его рук, крепко сжав свои пальцы.
– Смотри мне в глаза и следуй за мной шаг в шаг. Не оборачивайся, не отворачивайся, не пытайся что-то разглядеть боковым зрением. Для тебя во всем мире должны существовать только мои глаза.
Кара молчал, не отрываясь от ее очей.
Как ни странно, когда она стала пятиться, делая небольшие шажки, он вполне уверенно последовал за ней. Ужас и страх не отступили, но явно ослабели. Незаметно Рок и Итель очутились перед оком. Не смотреть на него было еще той задачей.
Кара понял, что если он что-то не предпримет, то его вновь настигнет проклятый паралич. Рок принялся покусывать губы и язык, пытаясь этаким незамысловатым способом отвлечься от страха. Способ оказался малоэффективным.
Итель стала двигаться куда-то в сторону, словно ведя его в танце. Еще шаг, и Рок стоит спиной к оку.
– Немного смекалки проявила, – прокомментировала она, наступая на него, вынуждая пятиться в сторону зеркала. – Зажмурься ненадолго и пяться назад, дальше тебе придется идти одному. Я последую в око за тобой, выдержав нужную паузу. Когда ты окажешься на другой стороне, поверь, ты поймешь это.
Кара поймал себя на мысли, что не желает закрывать глаза.
Девушка нашлась, что нужно сделать и в этот раз. Она подняла руку и, проведя по его векам, опустила их.
«Совсем как делают покойникам».
Она лишила его зрения, а скоро и последняя связующая их нить оборвалась. Она более не направляла Рока.
Ему так не хотелось расставаться с ее теплыми руками.
Шаг, еще шаг и еще…
***
Кара Рок чувствовал себя очень скверно, как после хорошей попойки: ноги ватные, в руках слабость, головокружение, тошнота, все движения неуклюжие.
Где оказался Рок, он не знал, из его глаз текли слезы, создавая пелену, затрудняющую обзор. Но даже несмотря на все это, Кара однозначно мог сделать вывод, что оказался в каком-то ином помещении. Оно довольно скудно освещалось. Размеры нового зала были значительно меньше того, в котором зерт гральцев был мгновение тому назад.
Отовсюду доносились проклятья, мольбы о помощи и стоны, улавливался даже чей-то плач навзрыд.
«Я что, попал в ад?»
С прошедшими сквозь око людьми произошли пугающие метаморфозы. Они будто месяц трудились на каторжных работах в каменоломнях и на прощанье были хорошенько избиты.
Кто-то где-то совсем рядом, немного правее Рока, принялся опорожнять содержимое своего желудка. Кара машинально сделал шаг в сторону, стараясь не оказаться на пути зловонного потока, но вместо спасения оступился обо что-то и рухнул на пол.
– Кнез тут все побери! – прогремел ему в ухо знакомый голос его младшего зерта, высокородного Каиля Хоила. – Где эта проклятая девка. Я ее прямо тут задушу! Голова раскалывается. Дайте мне кто-нибудь воды!
Рока кто-то ухватил за руку и рывком вернул в вертикальное положение. Этим кем-то оказался только что выругавшийся и просящий пить Хоил, который при этом говорил:
– Мой зерт, нельзя было доверять посланнице Башни. Видимо она заранее спланировала нас погубить и, должен заметить, почти добилась своего!
Рок принялся яростно тереть глаза. Отсутствие четкости зрения лишало его возможности разобраться в деталях происходящего вокруг и полноценно командовать.
«Проклятье, с этим надо что-то делать! – сокрушался, теряющий надежду на быстрый приход в себя зерт гральцев. – Где же Итель? Она должна была следовать за мной».
– Хоил? – позвал Кара.
– Да, я все еще тут. Хотя хотел бы лежать сейчас между двух распутниц в красном доме.
Рок понял – что Каиль, это большое мутное пятно по левую руку от него.
– Твои глаза нормально видят?
– Да, – уверенным тоном сообщил младший зерт.
– А вот мои не очень. Скажи, что творится вокруг.
– Если коротко, то мы попали в палату дома скорбных душой. И маленькое уточнение, я хоть и вижу, что тут к чему, но в зале полумрак, так что мои возможности ограничены.
– Итель или ее немиторы тут?
– Немиторов вокруг в достатке, как огурцов на грядке, солить можно. Блюют и воют не хуже других, а девки не наблюдаю. Эх, вот бы сейчас огуречного рассолу!
«Замечательно, – саркастически подытожил Кара. – Она нас, случаем, не в подземелье под Башней Драхмаала перенесла?»
Зерт гральцев несколько приуныл, но Каиль Хоил, словно прочитав его мысли, обнадежил своего командира:
– Радует одно. Мы вроде не в камере. По крайней мере, двери, ведущие прочь из этой потенциальной мышеловки, открыты. И, кажется, через них сейчас заходят какие-то гости.
Пришедшими, как выяснилось немного позже, оказались жрецы храма Алиры, что стоял недалеко от заставы Кембри. Они принесли одежды для нежданых гостей и принялись зажигать масляные лампы. Уже скоро в помещении стало значительно светлее. Да и к тому же зрение зерта гральцев стало восстанавливаться. Когда Рок получил из рук безымянного жреца свой комплект холщового, самого что ни на есть простого одеяния, он уже в общих чертах смог различить лицо благодетеля.
Все мышцы зерта ныли, как наутро после минувшего дня усиленных тренировок. Он переборол боль, заставляя себя без сторонней помощи облачиться в эту простую одежду.
Слезы более не текли из глаз зерта гральцев. Зрение с каждым мгновением становилось все лучше и лучше. Рок освободился от дружеской поддержки Хоила, давая понять, что уже сам в состоянии стоять на ногах.
Кара, пользуясь вновь обретаемой способностью, осмотрелся, уже более критично оценивая царивший вокруг хаос. Увиденное заставило его содрогнуться, а в груди возник неприятный холодок. Такую реакцию вызвал не вид толпы измученных голых мужиков, а нечто другое. Буквально в нескольких шагах от него на полу распласталось нечто. Оно состояло из некогда независимых друг от друга тел двух людей, теперь же ставших единым целым. Одна из четырех рук росла прямо из толстенной шеи уродца. Лицо юродивого состояло из двух сросшихся человеческих лиц, имело жирный, похожий на кляксу нос, два рта, три глаза, два из которых переехали в область щек, а последний красовался на лбу, где рядом с ним соседствовала вросшая в череп кисть руки. Ноги у нечто имели три сустава, при этом единственная по форме более или менее привычная, нормальная нижняя конечность выходила из области паха. Посреди груди разместилось одинокое ухо, под которым находились выходящие из-под ребер ягодицы. Более всего в увиденном отвращало то, что существо было живо. Оно с хрипом вдыхало воздух и протяжно стонало, производя выдох, сопровождаемый странным бульканьем.
Внезапно Рока осенило, что перед ним тот самый смутьян и один из усмирявших его мужчин. Теперь их тела слились воедино.
«И все потому, что они нарушили запрет, пройдя через око вместе».
Кара закрутил головой, силясь все же теперь отыскать Итель. С ней следовало обсудить многое.
Так и не разыскав ее, он решил спросить о ней у местных жрецов, что продолжали раздавать одежду. Двое ничего дельного не сказали, а третий из них ограничился отмашкой рукой куда-то в сторону. Кара посмотрел в указанном направлении и пусть не сразу, но все же разглядел ее, тут же направившись к ней.
Девушка уже успела облачиться в холщовое рубище и сидела на пьедестале, где возвышалась статуя белоликой богини Алиры. Итель выглядела измотанной. Оказавшись рядом с девушкой Рок не успел ничего сказать, она заговорила первой.
– Нужно помочь тем двоим, что стали одним, – потребовала от него Итель, поднося ко рту странную коробочку, что-то вдыхая из нее. – Вернуть их в прежнее состояние никому не под силу. Надо убить. Я попросила принести мне аок, но, боюсь, это займет какое-то время. Эти бедолаги сильно страдают, надо помочь им немедленно. К тому же они пугают окружающих людей. Требуется как можно скорее исправить допущенную ошибку. Справишься?
Рок, ничего не говоря, отвернулся от нее, ища, чем бы выполнить благую миссию. И тут же нос к носу столкнулся с Каилем Хоилом, который, держа в руках высокий, в человеческий рост, подсвечник, шел к Итель, чтобы воплотить в жизнь обещанные угрозы.
– Стой! – нетерпящим неповиновения тоном потребовал Кара Рок. – Она все еще с нами и натерпелась наравне со всеми. Погляди на нее повнимательнее и поймешь все сам! Твои претензии неуместны.
Хоил, что был гораздо крупнее зерта, меж тем, не осмелился перечить старшему, умело усмирив свой, казалось бы, неукротимый гнев.
– Вымести свой гнев на нем, убей это, – Рок указал в сторону нечто. – Помоги ему избавиться от мук.
Каиль Хоил сверкнул недобрым взглядом в сторону Итель, как видно, продолжая иметь к девушке какие-то претензии, но в слух ничего говорить не стал, а уверенным шагом направился к уродцу. Поравнявшись с ним, младший зерт одним колоссальной мощи ударом разом размозжил сросшиеся головы чудовища, пустив вход треклятый подсвечник. Череп раскололся на части, как спелый арбуз. Во все стороны полетели кусочки костей, брызги красного и желтые ошметки. Пол тут же залило кровью, образовалась внушительная лужа.
– Нам всем следует передохнуть, Кара Рок, – донесся из-за его спины голос девушки. – Впереди тяжелые дни. Помоги мне добраться до моих покоев, благо они есть на территории этого храма, я тут часто гощу. О наших же людях позаботятся местные служители культа.
Зерт гральцев сопроводил девушку, ведя ее отдыхать, но, как оказалось, ей требовался не столько покой и сон, а кое-что еще. Она, как только они миновали порог спальни, буквально впилась в его губы, страстно целуя, обвила руками шею, лаская, делая все возможное и невозможное, только бы Рок сдался, окунувшись в омут страсти.
Кара хотел было воспротивиться, но сам не понял, как, поддавшись на ее порыв, подхватил соблазнительницу, срывая с нее одежду и покрывая тело красавицы россыпью поцелуев. Рок следовал зову плоти, что передал ему новых сил, позволил краскам стать ярче, а испытываемые чувства наделил сладостным вкусом.