Работа в таинственном цветочном

Таинственная луковица
Господин Лаош вернулся с экспедиции глубокой ночью. Об этом оповестил звонок в три часа ночи. Двумя часами позднее, ранним утром, о звонке спросила мама. В модном халате с перьевыми вставками на воротнике и рукавах, возмущенно скрестив руки на груди, она преградила мне выход из кухни.
-Кто может тебе звонить в три часа ночи?!
-Это мой босс, владелец цветочного. Он вернулся с командировки и просил открыть магазин сегодня пораньше, в шесть.
-Да разве так можно и без предупреждения? Твой босс не только тебе, но и мне спать не дал!
-Наверное, что-то срочное. - пожимаю я плечами и делаю большой глоток теплого кофе.
-Кофе нельзя пить на голодный желудок!
-Я есть не хочу, а взбодриться нужно.
Я быстро перебираю содержимое маленькой сумочки, проверяя, все ли на месте. Ключи от мопеда, ключи от дома и самый маленький ключик с пультом управления от сигнализационной системы магазина. Помимо ключей в сумочку свалены в одну кучу пачки с салфетками, сухими, влажными, визитки, маленький тюбик увлажняющего крема для рук и бальзам для губ, запасная резинка для волос, зеркальце и кошелек с банковскими картами и идентификационной картой. Телефон в кармане. Галопом допиваю кофе и обхожу маму стороной.
-Мне пора, нельзя опоздать.
-Ничего не забыла? - бросает в след мама.
-Нет! - кричу я ей из прихожей, натягивая на ноги кеды.
Мопед оставался во дворе, под навесом. Круто было бы, если бы я умела на нем кататься. Но это мопед господина Лаоша. Он оставил его у меня дома, когда подвозил меня в последний раз до дома. Лучше будет сразу отнести транспортное средство босса в магазин. От дома до магазина пятнадцать минут ходьбы, я могу вести легкий, электрический мопед, держась за его ручки. Ясное и свежее утро и ходьба бодрят и поднимают настроение.
-“Как же все-таки хорошо, что он приехал. Его не было всего три дня, а цветы уже потускнели и перестали пахнуть!”
Я шла медленно, чтобы не наскочить колесами мопеда ни на что и дошла до магазина, когда часы показывали без десяти минут шесть. Хорошо. Господина Лаоша не было видно.  Нажимая на пульт управления, я подняла шторки и сняла с защитной сигнализации домик. На дверях установлен электронный замок. Ключами существовали только для экстренных случаев, если вырубиться электричество или поломается сам замок.
Я принялась набирать на замке код по памяти и услышала за спиной знакомые шаги. У него неспешная, плавная походка и только у него во всем городке остроносые мужские туфли с каблуками, которые цокают по асфальту, отбивая веселый ритм.
-Доброе утро, господин Лаош! - оборачиваюсь я.
Господин, средних лет мужчина с густой шевелюрой иссиня-черных волос и такими же черными, лихо закрученными на концах усами, подходит с улыбкой, запрятанной под аккуратно постриженной бородой.
-Ты приволокла за собою мопед! Не стоило утруждаться!
-Да мне здесь рядом... - промямлила я, потупив взор.
Таймкод на электронном замке завершился, и приходится вводить шифр сначала. Босс не мешается, пока я ввожу придуманный им длинный шифр. Сам господин Лаош так и не запомнил код, а бумажку с зашифрованной подсказкой он, мне думается, уже должен был потерять. Код на электронном замке загорается зеленым и приятный щелчок оповещает нас о том, что дверь можно отворить.
-Проходи. - пропускает господин вперед меня, услужливо открыв дверь.
Я вхожу и по привычке первым делом начинаю зажигать везде свет и поднимать жалюзи.
-Лола, оставь это. Ты мне нужна в кладовой. Магазин откроем как обычно в семь.
-Тогда мне снова выключить свет?
-Достаточно будет закрыть дверь изнутри.
Я выполняю сказанное и следую за господином Лаошем вниз, в темное помещение кладовой, где хранятся саженцы в горшках и семена растений в мешочках.
-Можешь включить лампы? - просит господин Лаош, сам уже спустившийся с лестниц прямо в темноте.
На стене за дверью прячется щиток управления. Я опускаю несколько главных рубильников, и просторное помещение кладовой освещается мягким голубоватым светом.
-Хорошо. Теперь спускайся ко мне. Смотри, что я принес!
Удивленная и заинтригованная, я подошла к господину, стявшему у ниши с лабораторным уголком. Стены ниши полностью заслоняют полки с пробирками, склянками и баночками снадобий и полезных удобрений, а на длинном и узком столе громоздятся непонятные аппараты с трубочками и цистернами, за что я и прозвала это место уголком лаборатории. Я бывала здесь только два раза, когда сам Лаош был занят и отправлял меня за мешочком закончившегося наверху удобрения. Цветами и растениями господин Лаош занимался исключительно сам, а мне оставалось только разбираться с клиентами. Потому было странно, что на сей раз господин Лаош позвал меня с собою вниз. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака мешочек и вложил его мне в руку.
-Открывай!
Я развязала веревочку, перетягивавшую бархатный мешочек и вытащила наружу луковку, переливавшуюся розовыми и сиреневыми оттенками. Она была не больше перепелиного яичка.
-Посмотри, какая прелесть! Маленькая, идеальная форма в виде капли, кожица нежная и шелковистая, а самое интересное, это запах.
Господин жестом руки призвал меня поднести луковицу поближе к лицу. Я приблизила луковицу к носу и принюхалась. Пахло спелой клубникой.
-Очень вкусно!
-Оно пахнет твоим самым любимым запахом.
Я изумленно захлопала глазами.
-Откуда вы знаете?
-Это твой цветок, Лола! Мне пришлось перелететь через два моря и океан, а потом взбираться на вершину горной цепи, чтобы достать для тебя одну луковицу.
-Но… Но зачем?
Я была более, чем озадачена.
-Как, зачем? Ты все время ищешь людей, которых наши цветы сделают счастливее, а о себе подумать забыла? Вот подожди, мы посадим его в маленький, изящный горшочек и будем поливать каждый день по чуть-чуть. Это не прихотливый цветок, только нужно поливать ежедневно. Когда он зацветет, ты поймешь, что он твой.
Я не стала спорить, а тихо поблагодарила, не глядя в глаза Лаошу, хотя чувствовала, что он не спускает с меня внимательных глаз.
-Мне нужно его посадить? – неуверенно спросила я.
Единственное, что я сажала в жизни, были бобы, ростки которых погибли от болезни, не пережив и двух недель. После этого я еще ни разу не пробовала что-нибудь сажать сама.
-Да. Ты должна посадить его в землю и полить пятьюдесятью миллилитрами чистой воды комнатной температуры. Это четверть стакана. Поливать один раз в день. Никаких удобрений цветку не потребуется, если за ним будешь ухаживать ты.
Я кивнула, думая, разрешит ли господин Лаош взять для почвы чернозем из его кладовой. Спрашивать не пришлось. Хозяин магазина сам достал миниатюрных размеров глиняный горшок, засыпал его на две трети черной, плодородной землей и сделал в земле углубление прямо голыми руками. Удивительно только как его руки остаются такими чистенькими и ухоженными, когда он с таким удовольствием капается ими в земле. Положила луковицу в ямку я, а он укутал ее под теплым слоем земли и вручил горшок мне со словами:
-А теперь дай ей попить четверть стакана воды и поставь на солнечное место.
Я кивнула.
-Спасибо еще раз, господин Лаош, хотела только спросить… Можно пока оставить цветок в магазине? Цветы рядом с вами лучше растут.
-А разве без меня цветы растут хуже?
Я энергично закивала, убежденная.
-Да, конечно! Цветы без вас потускнели и совсем перестали пахнуть! Я боялась, что быть может им не хватило подкормки, которую вы дали каждому перед уходом. Но потом догадалась, что они просто скучают без вас. Когда вы звонили по телефон и я включала ваш голос на громкоговоритель, цветы сразу оживали и заполняли салон своим благоуханием. С вами им даже не нужно поливки, наверное. – добавила я с улыбкой.
-Но Лола, состояние цветов не зависело от того, рядом ли я нахожусь с ними или нет. – возразил господин Лаош.
Он задумался и, глядя на меня, улыбнулся, но больше ничего не сказал. Мне хотелось спросить, от чего же зависело состояние цветов, если им не было плохо без него, но что-то в его улыбке и взгляде заставило меня промолчать. Я сменила тему, сказав спокойным голосом:
-Тогда я поднимусь наверх, и приберусь в магазине, пока есть время до открытия.
-Да, конечно. – торопливо согласился господин Лаош, -Спасибо большое за то, что вышла пораньше. Зафиксируй внерабочие часы, как надбавку к зарплате. Можешь открывать магазин, как обычно, в семь. Но до обеда меня прошу не беспокоить. Если кто будет спрашивать, всем говори, что я еще не вернулся с поездки.
Я хотела еще спросить не шутил ли он, когда говорил, что ездил в такую даль, чтобы добыть цветок для меня, но передумала и быстро поднялась по ступенькам прижимая горшочек с таинственной луковкой к груди.
Прошел год, как я устроилась помощницей у господина Лаоша, но многое в нем для меня до сих пор оставалось загадкой. Я не знала ничего о личной жизни молодого господина и мне никогда не сообщалось куда именно уезжает господин Лаош в своих деловых поездках. Он называл их командировками, хотя по обрывкам из его немногих рассказов о поездках у меня складывалось впечатления, что это были настоящими экспедициями в дикие и неизведанные края всего земного шара. С командировок он возвращался с новыми семенами и саженцами для растений, помня, однако же, и о маленьких сувенирах для меня. Обычно это были местные сладости, магнитики и тому подобное, что обычно привозят с поездок заграницу. Растение он дарил мне впервые.
В общем, как начальник, господин Лаош был добрым, терпеливым и внимательным, но я не могла себе представить его как обычного человека, у которого есть дом, семья и друзья. Господин Лаош всегда был занят растениями, о которых, на мой взгляд, он знал все. Его пристрастие к собственному делу и глубокие познания вызывали уважение к начальнику у всякого, кто говорил с ним более пяти минут. Но моего начальника редко можно было застать разговаривающим с кем-то. Для такой траты времени, как разговоры с людьми, он нанял меня.
В магазине господина Лаоша продавались цветы, кустарники, плодоносные растения для огородов и садов и даже молодые саженцы деревьев. До того, как поступить на работу в магазин, мой уровень знаний в ботанике заканчивался на вопросе о том, является ли арбуз фруктом или ягодой. Сейчас я, конечно, знаю, что арбуз является многосемянной тыквиной, но в остальном мое отношение к ботанике не изменилось. Все, что было связано с растениями, брал на себя господин Лаош. Он сажал растения, выращивал их и заботился о них. В мои же обязанности входили обязанности сферы обслуживания. То есть я сидела за кассой, следила за чистотой в магазине и, самое главное, находила будущих хозяев для наших растений.
Наверное, вам уже понятно, что я не больно горела желанием работать в цветочном магазине. Устроилась я туда в тот период жизни, когда мне хотелось только одного, чтобы все оставили меня в покое. Я полагала, что работа в цветочном магазине в провинциальном городке как раз подходящее для покоя место, чтобы можно было читать или смотреть ролики на Ютубе, и получать за это, хоть и небольшую, зарплату. Вакансия в тогда еще новооткрытом магазинчике привлекла меня тем, что зарплата там обещалась намного выше, чем в других объявлениях на схожих позициях.
Я пришла на собеседования по указанному в объявлении адресу. И успела лишь переступить порог и открыть рот для приветствия, как стоявший за стойкой кассы мужчина с густой копной волос и с закрученными усами сам обратился ко мне со словами:
-Вы пришли на работу.
Это прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос. Я лишь кивнула, а мужчина продолжил говорить:
-Попробуйте посидеть за прилавком полдня и посмотрим, что из этого получится. Мне нужно идти к растениям. Вставайте сюда.
Он уступил место за стойкой мне, и сказав еще только, что он будет в подвале и что в подвал никому входить нельзя, ушел.
Озадаченная, я огляделась. К счастью, за стендом имелось множество подсказок по работе с кассой и чеками, написанных на стикерах, лежал прайслист и большой рабочий журнал.
Оставленная в магазине на собственное усмотрение, я решила не стесняться и заглянула в журнал, надеясь найти там что-нибудь полезное. Журнал был уже наполовину заполнен записями от руки и красивыми рисунками растений и цветов, как в ботанических книгах. Прошло полчаса с моего прихода, когда входная дверь открылась и в магазин вошел первый клиент, которого я обслужила. Я и сейчас помню, что это была молоденькая и худенькая девушка с бледным лицом.
-Добрый день! Чем я могу помочь? - обратилась я к девушке с улыбкой.
Та ответила слабой улыбкой, растерянно оглядывая магазин.
-Вы же недавно открылись?
-Да, все верно.
-Я так и подумала. Никогда не видела цветочного раньше здесь.
-Вам нужен праздничный букет или комнатное растение? - уточнила я.
Девушка пожала плечами и снова слабо улыбнулась.
-Вообще-то, вроде бы, нет. Я просто проходила мимо и решила, что мне нужно зайти сюда. Странно как-то. - произнесла девушка, все больше походя на какую-то чокнутую.
Я посмотрела на девушку с большим вниманием. Она выглядела растерянной, почти напуганной. Ей не хватало уверенности в собственных силах. И почти одновременно с этой мыслью в мысленном взоре предстала картинка с девушкой. Она сидит сутками напролет дома и никуда не выходит. Отсюда и бледность. С окончания университета прошел год и после десятков отказов на принятие на работу чувствует себя неудачницей. Я поняла это, и была уверенна в верности своего видения, так что я вышла из-за стойки и принялась расхаживать меж рядами растений в горшках. Наконец на глаза мне попался нужный. Я взяла горшок с растением в руки, на секунду задумалась в верности своего решения, потом протянула горшок девушке.
-Держите. Это четырехлистный клевер. Он принесет вам удачу.
Девушка удивленно посмотрела на меня, опустила взгляд на растение с сочными, зелеными листьями, и улыбнулась.
-Пожалуй удача мне бы пригодилась. Но… - ее голос дрогнул, -Мне жаль, я не смогу купить его у вас. Было ошибкой сюда заходить…
-Поверьте, это как раз то, что вам нужно!
-Да, да, но у меня нет денег…
Бледные щеки девушки тронул розовый румянец. Я нахмурилась. Как жаль, что девушка не получит своего цветка, ведь он бы помог ей, в этом я была уверена. Я думала еще секунду, быстро схватила прайслист и нашла стоимость клевера четырехлистного, для удачи. Я обрадовалась, увидев, что цветок стоил не так уж дорого. И приняла решение.
-Знаете, вы у нас первый клиент. Берите цветок так, на удачу. И если поможет, приходите снова! Но вторую покупку вам придется уже приобрести за деньги. Девушка снова побледнела.
-Вы уверены? – спросила она.
-Да, конечно. Держите! Смелее!
Девушка с большой осторожностью приняла горшок с клевером, и несколько раз оглянулась, прежде чем решилась и вышла. После первого клиента несколько часов в магазин никто не заглядывал и я сильно переживала, вновь и вновь раздумывая о своем поступке. Если сегодня в магазин больше никто не войдет, то получается, что единственный цветок, который был отдан, был отдан бесплатно. Конечно я уже решила, что заплачу за клевер из собственного кармана. И все же возможные последствия меня сильно волновали. Я положила в кассу собственные наличные за отданный горшок, и думала, стоило ли мне вообще рассказывать о глупом случае отданном бесплатно цветке или нет. Тишина в магазине напрягала еще сильнее. Хотелось спуститься к странному хозяину магазина и удостовериться, все ли с ним в порядке, но ведь он предупредил, чтобы его никто не беспокоил. Я сидела и читала электронную книжку, не в силах сосредоточиться на чтении. Наконец, ближе к трем пополудни, хозяин цветочного поднялся в салон и обратился ко мне.
-Ну что? Не слишком густо, верно? Мы открылись только вчера. Это нормально, что пока мало кто осмеливается зайти и проверить, что у нас тут такое. Но я заметил, что у нас не хватает одного горшка с четырехлистным клевером.
Я густо покраснела и открыла кассу, показывая ее содержимое.
-За цветок уплачено. Цену взяла, указанную в прайслисте.
Хозяин магазина посмотрел на меня так, что я во всем призналась и рассказала о девушке-первой клиентке, у которой не было денег, чтобы заплатить за клевер, но он ей очень был нужен. О том, что именно меня побудило отдать клевер бесплатно, (о видении), я умолчала, сказав, что посчитала правильным сделать подарок первому клиенту, и заплатить за растение хочу сама.
Странный мужчина внимательно выслушал меня, не перебивая. Я пугалась его пристального взгляда. И удивилась, когда он широко улыбнулся.
-Вы поступили так, как подсказало вам ваше сердце. Личные деньги заберите. Подарок будет уплачен за счет заведения. И, вы нам подходите. Приходите завтра к семи. Сегодня больше никого не будет.
Я не уверена, не отвисла ли у меня в этот момент челюсть, а хозяин магазина уже подталкивал меня к выходу, быстро озвучивая детали работы:
-Работаем с семи до четырех, во вторник и среду выходные. Зарплата была указана в объявлении. Обед приносите с собой или можете ходить в кафе «Вояж». Рекомендую вам их боулы с лососем и экспрессо. У вас будут вопросы?
Я кивнула.
-Как вас зовут? – попыталась я улыбнуться.
-Вы будете обращаться ко мне как к господину Лаош.
-А меня зовут Лола, очень приятно.
Я хотела протянуть руку для пожатия, но уже оказалась вытолкнутой из магазина. Дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
По первому впечатлению господин Лаош мне несильно понравился. Все же я решила прийти на следующий день, раз уж меня взяли на работу. Решающими факторами оказались легкость работы и относительно приличный для такого городка, как наш, заработок.
На следующее утро пришлось подняться спозаранку. Цветочный магазин находился в пешей доступности от родительского дома. Дом родителей я оккупировала на время, пока не найду собственное жилье. Я могла успеть дойти до работы, проснувшись за полчаса до открытия, но так как я всегда собиралась медленно и хотела успеть позавтракать перед работой, то поставила будильник на пол шестого. Будильник сработал, просигналив в половину шестого, но подняться я смогла только полчаса спустя. И после так долго принимала утренний душ, чистила зубы и красилась, что на завтрак времени не осталось и я выскочила из дома за двадцать минут до семи, решив, что лучше в первый рабочий день прийти пораньше, чем попозже. Однако, когда я была на месте, магазин был еще закрыт. Я пришла без десяти минут семь.
-Вы рано. - сказал мягкий голос сзади.
Я не испугалась неожиданно заговорившего голоса, потому что слышала, как сзади приближались шаги, но была удивлена. Цокот маленьких каблуков обманул меня, заставив предположить, что приближалась женщина. Я бросила быстрый взгляд на ультрамодные желтые туфли господина, отметив про себя какие необыкновенно высокие для мужской обуви были у них каблуки.
-Доброе утро! - улыбнулась я господину.
-Доброе утро. - тихо буркнул он. - Сегодня я передам вам ключи от магазина. Будете открывать в семь. Есть сигнализационная система, пароль и номер телефона охранной компании я сейчас вам скажу. Запишите себе на телефон.
Я записала пароль от электронного замка и сохранила в личном телефоне контактные данные охранной компании. Мы открылись. Повторилось все, что и вчера. Я села на кресло за стойкой, а хозяин магазина ушел к себе, в подвал, веля никого не пускать. До обеденного перерыва к нам не зашел ни единый клиент, так что я успела сделать обязательные записи в дневнике, дочитала роман и прошла пять занятий на Дуолинго. Ровно в двенадцать господин хозяин магазина выгнали меня на обед в “Вояж”.
Кафе оказалось симпатичным маленьким заведением, где еду подавали на круглых столиках с кружевными скатертями, а официанты ходили в униформе, напоминающей пижамы для сна, только с фартуками. Есть мне не хотелось, хотя я пропустила завтрак, но я заставила себя поесть большой круассан с сыром, запивая большой кружкой латте. За перекус я заплатила деньги, которые мне выдали на обед. Вернулась я в магазинчик полчаса спустя, сытая и довольная. Сидевший на моем месте господин Лаош снова вернулся к себе в подвал, сказав, что есть не будет. Оказавшись одна, я невольно вздохнула. Чтобы не скучать, я стала ходить меж стеллажей с цветами, изучая их и сравнивания с рисунками в журнале. Тогда-то я и заметила первые признаки странностей в магазине.
Во-первых, сам журнал. Там велось описание характеристики таких растений, которые существовали только в мифических сказаниях и сказках, как корень мандрагоры, цветок папоротника и яблоня познания добра и зла. Были и такие растения, о которых я не слышала даже в сказках. Растения, названия которых были записаны на неизвестных мне языках, изображавшиеся с листьями, похожими на тянущиеся окровавленные руки, и деревья с плодами, напоминавшими маленьких, голых женщин.
Меня особенно заинтересовали молодильные плоды, обещавшие тому, кто их съест, молодость и здоровье, а при постоянном употреблении и вечную жизнь. Также большой интерес возбудили “ягоды знаний”, напоминающие по внешним признакам обыкновенную смородину, но обещавшие потребителю “открытие канала разума ко знанием вселенских масштабов”. И молодильные плоды, и ягоды знаний, на прилавках магазина, к сожалению, я не нашла.
Зато среди горшков и ваз с цветами я нашла некоторые растения, записи о которых велись в журнале. Например, крохотные цветочки ландышей, посаженных в три крохотные корзиночки с землей, назывались “ландыши тоски”. Они отличались от ландыша обыкновенного тем, что издавали очень тихий, мелодичный звон при шевелении колокольчикообразных цветов. Я провела опыт. Аккуратно, пальчиком, трясла за тонкие стебельки с нежными соцветиями. возможно мне все только почудилось, но каждый раз, когда я делала это, до моего слуха действительно долетал чистый, серебристый звон колокольцев. В описании примечалось, что если кто-то из близких начнет тосковать и скучать по вам, то ландыши будут тихо вздыхать. Я посидела возле ландышей минуты с пять, прислушиваясь, но вздохов не услышала.
Притягивали к себе взор и стоявшие в высоких вазах роскошные бутоны темно-бордовых, почти черных роз с сильным, дурманящим ароматом. Если верить описанию в журнале, это были розами мести. Их можно было отличить от обычных роз острыми, многозубчатыми шипами на толстых стеблях. Эти розы дарят, когда хотят кому-то напакостить в карьере или в личных отношениях. Сколько было шипов на стебле, столько и проблем привносили розы в жизнь тех невезучих, кому их подарили. Но запись в журнале также предупреждала, что “за каждый шип на розе дарящий впоследствии и сам впоследствии обязуется платить”. Чтобы это не означало, но к опасным розам я решила не притрагиваться.
Вкратце говоря, полон магазина был полон неизвестных мне цветов и растений, а те цветы и растения, которые мне казались знакомыми, слегка отличались от известных видов и судя по записям в журнале имели удивительные, да что уж говорить, магические свойства.
За изучением журнала и сравнении имеющихся там описаний с цветами в магазине остаток дня пролетел незаметно. Едва часы пробили четыре пополудни как господин Лаош поднялся из подвала и снова заторопил меня с выходом, попутно показывая, где нужно закрыть окна и двери для того, чтобы система сигнализации работала без сбоев. Магазин закрыла я сама, под его наблюдением, и ключи от здания остались у меня.
На третий день господин Лаош, перед тем, как исчезнуть в своем подвале, дал мне конкретное задание. Странно было то, что выполнение задания мне нужно было выйти на улицу и ходить по округе в поиске потенциальных клиентов.
-Ээ... Вы хотите раздать флаеры? - не совсем уверенным голосом уточнила я.
-Нет, мне нужно, чтобы вы прогулялись по местной округе, и поискали людей, которым НУЖНЫ наши цветы и растения. Дайте предпочтение больницам и клиникам. Тамошним обитателям наши цветы будут нужнее.
Я изумленно захлопала глазами, надеясь, что это была шутка. Господин Лаош повернулся было к двери, ведущей в подвал, и тогда я поспешно вставила:
-Но как мне заговорить с ними? Спрашивать у всех, не нужны ли им цветы?
-Не нужно спрашивать всех! - запальчиво воскликнул господин Лаош, - Я же сказал, только тем, кому нужнее всего. Можете также пройтись мимо кладбища или школы. В общем, вы же сами показали себя сведущим в этих делах в первый день! Найдите того, кому очень нужно приобрести растение из нашего магазина, и проводите его сюда. Вести клиентов по одному не нужно. Набирайте группу из трех четырех человек, а потом ведите их сюда. С журналом вы уже ознакомились? - спросил он, подняв одну бровь.
-Поверхностно. - ответила я и хотела спросить, что означают все эти записи с молодильными плодами и ягодами знаний, но господин не дал мне такого шанса.
-Давайте, идите, время не ждет. Мы уже два дня сидим без клиентов, цветы высыхают без надобности. Закройте за собой дверь, а я повешу табличку “Закрыто” на двери. Когда вернетесь с клиентами, не забудьте перевесить табличку на обратную сторону, на “открыто”. Вам все ясно?
Я слегка кивнула, снова оказавшись вытолкнутой из магазина.
-Удачи! -крикнул на прощание господин Лаош.
Я закрыла дверь на замок и с растерянным видом побрела прямо по дороге. Через три или четыре улицы отсюда находилась городская поликлиника, туда я и решила направиться. Мне вспомнились также слова чудаковатого босса о том, что в первый я показала себя, (как он сказал?), с правильной стороны. То есть я сделала правильно, что отдала клевер, приносящий удачу, бесплатно? Навряд ли это было верным решением, учитывая, что кроме той девушки с клевером других клиентов у нас больше не было, думала я с унынием.
-“Я отдала клевер, потому что почувствовала, что он ей нужнее. Господин Лаош похвалил меня за это. Может надо, как он сказал, верить своему сердцу? Как жаль, что мое сердце обычно не совсем верно принимает решения.” - подумала я с усмешкой на губах.
По дороге я разглядывала редких встречных. Был еще ранний час, и прохожих было мало. Никто не вызвал во мне те же ощущения, как это было с первым клиентом в магазине. То есть видений у меня не было.
Я сомневалась, правильно ли все делаю, но хотела сначала дойти до поликлиники и возможно даже зайти внутрь и расспросить ожидающих в очередях больных не хотелось ли им приобрести цветы в открывшемся новом цветочном. Меня мутило от одного представления, как я буду ходить по больнице и донимать больных пациентов назойливыми вопросами. Но ничего другого в голову не приходило.
Я перестала внимательно разглядывать встретившихся прохожих, погрузившись в мрачные думы, когда что-то заставило меня поднять взгляд. Навстречу мне шел ровным, легким шагом молодой мужчина в серых спортивных брюках и белой футболке. Казалось, что ничего особенного в нем не было, но меня привлекало то, как он смотрел. Он смотрел прямо перед собой, но глаза его были затуманены, мысль в них блуждала где-то вдалеке. И так как я, сама того не сознавая, остановилась и стояла прямо перед ним, мужчина вскоре дошел до меня, и мы чуть было не столкнулись лбом в лоб, если бы он в последний момент не отпрыгнул в сторону.
-Девушка, что вы встали посреди дороги?! - раздраженно бросил мне мужчина.
-Ой, извините!
Я раскраснелась и потупилась, отходя к краю тротуара. Наши взгляды встретились, и лицо незнакомца прояснилось, напряженный лоб расслабился и брови перестали хмуриться. В глазах его я прочла удивление. Никто из нас не сдвинулся, и ничего не сказал. Тогда я еще раз буркнула извинение и хотела уйти, но он остановил меня, обратившись со словами:
-Не нужно извиняться. Это я должен извиниться. Ходил, не видя куда иду.
Я кивнула.
-Знаете, если вы не спешите, я бы хотел угостить вас чаем и тем самым расплатиться за грубость.
Я удивленно подняла на него взгляд. У него было очень красивое лицо, и было жалко отказываться от предложения. Но я была на работе и не осмеливалась нарушить свое первое же задание.
-К сожалению я не могу, у меня работа. – грустно улыбнулась я.
Он задумался, отчего красиво начерченные брови снова сдвинулись к переносице.
-Тогда быть может на выходных? Что скажете?
Я улыбнулась еще шире.
-Да, на выходных, пожалуй, мне будет удобно. – закивала я. – Меня зовут Лола, кстати. А как вас зовут?
-Мое имя Вест. – сказал он, протянув руку.
Я подала ему руку в ответ, и он сжал ее крепко, но деликатно.
-Никогда не слышала такого имени, Вест. – призналась я.
-Считайте, что я пришел с запада.
Я снова по-идиотски заулыбалась, но вспомнила о времени и с несчастным видом сказала.
-Ну мне пора идти.
-Тогда вы дадите мне свой номер? Или лучше возьмите мою визитку. Напишите, когда будете свободны. Можете писать в любое время.
Я еще раз кивнула, и с зажатой в руках визиткой побежала вперед, словно куда-то опаздывала. Я даже забыла сказать ему «Пока!»
Я не была на свиданиях уже почти два года. Почти, как два года, я была замужем и с развода прошло два месяца. Вернувшись в родительский дом, я два месяца сидела безвылазно в четырех стенах, стремительно теряя в весе несмотря на то, что ела больше обыкновенного. Я ела батончики сникерс, запивая его растворимым кофе, ела большие вафельные трубочки, щедро начиненные густой, коричневой сгущенкой и ела блинчики с нежной творожной начинкой. Каждый день на меня одну уходило по пятьсот грамм сладкого творожка с шоколадной крошкой или ведерко с мороженым, не считая огромного количества фруктов, ягод и орехов. Горячую пищу я отвергала, делая исключения только на завтраки, когда поедала два больших бутерброда с домашней колбасой и сыром.
В общем, когда деньги на еду закончили, пришлось искать работу. Я наткнулась на объявление в газете, что в цветочный магазин требуется администратор. Остальное вы уже знаете.
Я шагала, не чувствуя земли под ногами, снова и снова повторяя себе, что это всего лишь кофе, и парень хотел извиниться за невольную грубость, вот и все. Но улыбка не сползала с моего лица, покуда я не добралась до местной поликлиники. В ухоженном дворике со стройными деревьями и палисадником стояли люди в гражданской одежде и медицинских формах. Странно, но все прошлые сомнения как рукой сняло, когда мне на глаза попалась детская коляска. Молодая мамочка, державшая коляску за ручку, с кем-то говорила по телефону. Ей приходилось говорить очень громко, чтобы перекричать доносившийся из коляски, пронзительный плач младенца.
-Да, сказали, что нужно ехать в город. В ГОРОД. Здесь такой техники, чтобы пройти полное обследование.
Я посмотрела на молодую маму с сочувствием. Она скрыла глубокие синяки под глазами густым слоем косметики, но меж выщипанных бровей четко проходила складка, первая морщинка, которой не было до рождения ребенка. Появление морщинки печалила ее. В интернете она искала информацию о косметических инъекциях в кожу. Качественная процедура стоила дорого, а ей не хотелось просить денег у мужа, который работал теперь один и не любил, когда у него просили денег. Чтобы успокоить плачущего ребенка она принялась дергать коляску вперед и назад.
Ребенок ее раздражал. Постоянно. Она пыталась скрывать от мужа и родных, но не могла скрыть правду от себя. Появление первенца оказалось сущим наказанием, и она каждый день сожалела о том, что решилась рожать. После родов у нее появились отвратительные растяжки на животе и грудь начала обвисать, как сдутые шарики, так что пришлось перевести ребенка на искусственное питание. Но хуже всего было то, что он не давал ей спать. Ребенок просыпался по шесть раз за ночь, а утром ей приходилось вставать и готовить завтрак для мужа. Днем младенец тоже плакал. Он все время плакал. Это и привело их в больницу на осмотр. Муж отвез их и уехал дальше на работу. Домой они уедут на такси.
Я подошла ближе к матери с коляской, переводя взгляд от одного к другому. Кому была нужнее помощь, ребенку, или матери? Мне думалось, что обоим. Я подождала, когда женщина закончит телефонный разговор. Она отключила звонок. Вздохнула. Тогда, нервничая, я обратилась к ней.
-Извините. Мне кажется, вам нужно приобрести цветы. У нас открылся замечательный…
-Что? -озадаченное выражение на лице молодой матери вернуло глубокую складку между бровей.
-Извините… Вам и вашему ребенку нужен сон и правильное питание. Это вернет вам покой и поможет восстановить здоровье и… красоту. Вы же этого хотите?
-Конечно! -возмущенно сказала женщина.
Ее возмущала моя наглость. Она приняла меня за назойливого продавца сетевого маркетинга. Чтобы рассеять ложное впечатление, я взяла и схватила ее за руку. Женщина испуганно округлила глаза.
-Вам можете довериться мне. Я знаю, что вам поможет.
Не знаю, о чем я думала в тот момент, но это помогло. Женщина моргнула, и осторожно кивнула.
-Хорошо.
-Цветочный магазин, в котором я работаю, находится рядом. Нам нужно найти еще как минимум двух других людей, которым нужна помощь. Так мне сказал хозяин магазина. Потом мы можем идти туда.
-Ну ладно. – снова согласилась женщина.
На сей раз удивилась я. Как так вышло и она так легко согласилась идти? Я стала подозревать в себе таившиеся все эти годы способности одаренного гипнотизёра.
-Вы пойдете со мной или посидите здесь? -спросила я, хотя предпочла бы оставить женщину с коляской здесь.
-Пойду с вами. – решительно ответила женщина.
-«Ну а как же иначе. - подумала я с тайной досадой, - В следующий раз не нужно давать им право выбора. Просто надо просить их подождать в одном месте. Как я буду считывать информацию под ее наблюдением? Это просто смешно.»
Вслух я сказала.
-Ладно. Идемте. В больнице мы должны будем найти много нуждающихся.
Произнося это, я почувствовала, что так должны были бы действовать и мошенники, сосущие выгоду из бед остальных. Это было гнусное сходство. Нет, навряд ли господин Лаош делает это из выгоды для себя. Мне вспомнила первая клиентка и как владелец магазина одобрил мой поступок.
Мы вошли в маленькое здание городской поликлиники, при чем матери пришлось оставить коляску снаружи и взять ребенка на руки. Но долго бродить мы не стали. У входа нам встретилась маленькая, скрюченная старушонка, которой нужно было устранить боль в суставах, а чуть дальше по коридору мы столкнулись с мальчиком-подростком, покрытым крупными волдырями аллергического происхождения. История с видением повторилась. Я точно знала какое растение и чем поможет этим страждущим. Только убеждать подростка с бабушкой даже не приходилось. Я только сказала им, что у меня есть растения, которые помогут им, и они мне поверили, не задав ни единого вопроса. Это было слишком странно, но я уже уверилась, что обладала феноменальными гипнотическими способностями. Я повела своих будущих клиентов, находясь в радостном воодушевлении, веря в правильность своих действий.
В магазине мы нашли верное растение каждому. Первым получил свое растение младенец, потому что он беспрестанно плакал. Плач младенца вызывал у всех раздражение и жалость. Я подала младенцу цветок со сложным соцветием из множества мелких белых цветков, источавших едва уловимый запах теплого молока с медом. Ребенок сжал в кулачок тонкий гладкий стебель. Моментально успокоившись, он широко зевнул, и склонив голову к цветку, крепко заснул.
-Это же просто чудо! – весело заулыбалась бабушка с больными суставами. -Оно помогло, ребенок уснул! Значит и мне вы сможете найти подходящий цветочек, милочка?
-Следующая по очереди я. – перебила ее молодая мать ребенка, - Мы первые нашли девушку!
Я задумалась, размышляя, в чем именно была проблема этой особы. Через секунду мой взгляд упал на пушистый зеленый кустик в широком и низком горшке. У растения были ярко красные ягодки. Я подняла горшок и передала его в руки матери.
-Ешьте по две ягоде ночью перед сном и по две ягоде утром на голодный желудок. Они подтягивают кожу, потерявшую эластичность. А это поможет уснуть вам и вашему ребенку. Это высушенные листья белого цветка, который я дала ребенку. Заваривайте его, как чай. Ребенку полезное действие растения будут передаваться вместе с грудным молоком.
Женщина раскрыла было рот для возражения, но я опередила ее.
-Кормите грудью. Не бойтесь, красные ягоды вернуть упругость мышцам и будут держать их в тонусе даже при кормлении грудью.
 Девушка отвела взгляд в задумчивости, пожала плечами и согласилась.
-Если не поможет, я вернусь за своими деньгами.
-Поможет. – сказала я, -Вы еще вернетесь за добавкой.
Женщина еще сомневалась, потому я добавила.
-В этих растениях только польза, если вы будете использовать их так, как я вам сказала. Не жадничайте и не ешьте больше двух ягод два раза в день и все будет хорошо. А чай из белого цветка только помогает успокоить нервы без других побочных эффектов.
-Хорошо. – наконец сказала женщина. -Сколько с меня.
Я назвала цены из прайса и женщина рассчиталась со мной. Старушке я дала склянку с мазью из растений, которую нашла в настенной полке. На склянке было написано «мазать при старости». Мазь была очень дешевой, так что делать скидки для старушки не пришлось. А для молодого человека с волдырями я подобрала кустарниковое деревце с толстыми, гладкими листьями без прожилок.
-Листья нужно разделить ножом вдоль, и каждую половинку приложить со стороны мякоти к волдырям. Ранки заживут через пару часов. А чтобы не было больше аллергии, нужно растереть листья на терке, и добавлять их в пищу по одной чайной ложке в день в течение месяца. Если будете следовать этим правилам аллергия пройдет.
Дерево от аллергии стоило дороже чем мазь при старости и куст с листовым чаем, все вместе взятые, так что пришлось взять те деньги, что были у мальчика на руках. Сумма не покрыла четверть стоимости дерева, и я снова боялась, что поступаю не так, как следует хорошему продавцу.
-Я верну остальное. Родители заплатят вам, когда увидят, что волдыри проходят. – пообещал изуродованный волдырями мальчик и я на свой риск поверила ему на слово.
Я успела сделать еще три захода на поиски клиентов и провожала последнего клиента, которому продала кусачих зорек, (человек жаловался, что постоянно опаздывает на работу и будильники не помогают ему проснуться), когда в салон магазина поднялся господин Лаош. Он подозвал меня:
-Лола, я вижу, что дела идут более оживленно. Вы продали, - он быстро обвел глазами стеллажи и полки с цветами, растениями в горшках, бутылями и склянками с мазями и целебными растворами, и медленно произнес, - Вы продали шесть готовых букетов, три растения в горшках, два зелья, два мешочка с сушенными листьями и одну мазь. Это хорошо.
-Но, тут такое…
Я решила сразу сказать про мальчика с огромными волдырями, у которого не хватило денег на противоаллергическое дерево и он обещал вернуться вместе с родителями, чтобы заплатить остаток суммы.
-Да, ничего страшного. – небрежно махнул рукой господин Лаош, и этим жестом снял все мои тревоги, - Если сказали, что вернутся, значит вернутся. А листья дерева весьма эффективны при всех формах аллергии. К сожалению, вырастить такое дерево в условиях нашего климата нельзя. На рынке деревья попадаются крайне редко, и чтобы достать дюжину саженцев мне пришлось пересечь половину земного шара.
Понимаете, я выставляю для своих питомцев наиболее дешевую цену для покупателей, чтобы оправдать расходы, и это цена максимальное, что я могу позволить себе на сегодня. Но думаю, скоро мне удастся искусственным путем воссоздать благоприятные условия обитания для противоаллергических деревьев и мы сможем продавать их по более сходной цене.
Впервые господин Лаош сказал мне так много предложений за раз, и я слушала его с удовольствием. Кто бы мог подумать, что за таким франтоватого вида молодым господином скрывался филантроп. Господин Лаош с довольным видом погладил свои длинные, закручивающиеся к концам усы, и предложил:
-А теперь идемте обедать в «Вояж». Закроем магазин на замок. Вы же помните код от входа?
Я утвердительно кивнула и потянулась за своей сумочкой.
Мы шли с господином Лаош вместе по улице и все встречные прохожие окидывали нас любопытными взглядами. Дело было в слишком необыкновенном для нашего городка аутфите господина. На нем был прекрасно сшитый костюм в серо-белую полоску, шею обвязывал зеленый шелковый шарфик, а руки обтягивали высокие белые перчатки. Но заметнее всего были туфли. На этот раз это были черные туфли в белую полоску, остроносые и снова на весьма высоких каблуках, весело цокавших по плитке, пока ступал их носитель. Наверное, без каблуков господин Лаош был выше меня лишь сантиметров на десять, не больше. Шагая рядом с ним в своем летнем платье, я чувствовала себя одетой слишком скучно.
В «Вояже» официанты здоровались с господином Лаошем очень тепло, а обслуживавшая нас девушка только уточнила у него, подавать ли ему обычное меню или ему хочется чего-то новенького? Они могут предложить ему блюдо дня от шеф повара, дикого фазана, запеченного с овощами под винным соусом. Лаош с радостью принял предложение официантки, и предложил попробовать фазана и мне. Я весьма сомневалась, что выделяемых на обеды денег хватит на фазана под винным соусом, но радостное настроение босса передалось и мне, так что и обедала сегодня не бутербродами, а изысканным кушаньем.
После обеда, как ни странно, господин Лаош не стал спускаться к себе, а провел остаток дня наверху, ухаживая за растениями. Я помогала ему, подавая всяческие инструменты для садоводства и опрыскивая под его наблюдением растения полезным раствором, который он приготовил для своих питомцев внизу. По ходу дела господин Лаош рассказывал мне о своих растениях, о их необыкновенных свойствах, а также поведал о даре, наличии которого обнаруживалось у меня, и как с помощью этого дара находятся хозяева для наших растений.
День в магазине пролетел незаметно, а вечером, поужинав с родителями, я записала обо всем, что узнала в магазине, в дневнике. Уснула я в ту ночь в убеждении, что устроилась на работу в правильном месте.
На следующий день была суббота, которая, как и воскресенье, были очень занятыми днями в магазине. Новость о необыкновенных растениях и цветах в магазинчике господина Лаоша распространилась по всему городу и даже за его пределами, так что я едва успевала принимать оплату и пробивать чеки, пока сам господин Лаош помогал мне находить нужные растения. Определением проблем у пришедших к нам людей занималась я, а господин Лаош дальше сам подбирал подходящие растения.
За делами в магазине я забыла о молодом человеке, с которым обещала встретиться на выходных. Я вспомнила о нем в понедельник, когда, срочно ища ключи, вытряхивала содержимое сумочки на кровать. Ключи выпали на одеяло, а рядом с ними и визитка. Вест, так его звали. Я схватила ключи и положила их в карман брюк, накрасила губы блеском и, покрутив в руке визитку, быстро сохранила номер с него в телефон.
Я написала на номер Веста по мессенджеру:
-Привет, это Лола. Мы чуть не столкнулись на улице Д… в пятницу утром, помните?
-Я обещала написать вам на выходных, но совсем забыла сказать, что у меня выходные выходят на вторник и среду.
-Есть шанс, что вечером понедельника вы тоже бываете свободным?
Я долго думала на последнем сообщении, даже думала исправить его или вовсе удалить, но в итоге оставила, как есть. Через десять минут я уже открывала магазин и не вспоминала о сообщении Весту до обеденного перерыва. На обед я не стала выходить из магазина, потому что принесла с собою творожок и нарезанные фрукты в контейнере. Господин Лаош нахмурившись поглядел на мой обед, но ничего говорить не стал и один ушел в «Вояж». Я закрыла за ним магазин. Захрустев фруктами, я открыла телефон и стала смотреть видео по Ютубу. В последние годы у меня появилась привычка смотреть ролики во время еды. Для меня просмотр большого количества роликов был верным признаком того, что я впала в глубокую депрессию, но отказываться от привычки я не спешила. Тут, среди прочих уведомлений на телефоне, мне на глаза попалось новое сообщение. Оно было от Веста.
-Добрый день!
-Очень рад, что ты написала.
-Да, конечно. Сегодня в шесть подойдет?
-Куда бы ты хотела сходить?
-Если хочешь, могу предложить поужинать в этом ресторане.
Ниже шла ссылка на геолокации заведения с прописанным адресом. От волнения чуть не подавилась кусочком яблока. Откашливаясь и вытирая выступившие на глаза слезы, я перешла на ссылку и проверила что это был за ресторан. Заведение было на пять звезд. Круто… И до шести вечера я как раз успевала вернуться домой после работы, чтобы принять освежающий душ и переодеться в более подходящую для ресторана одежду.
После обеда у нас было еще несколько клиентов, и я успевала обслужить их самостоятельно. Господин Лаош сразу после обеда вернулся, только чтобы сказать, что ему нужно уйти по срочному делу и если он не вернется, то я могу закрыть магазин, как обычно. В его отсутствии пришел мальчик, которому я отдала противоаллергенное дерево за четверть суммы. Я узнала его только по голосу. Ужасными волдыри прошли бесследно и оказалось, что без них мальчик выглядел очень симпатичным подростком. Пришедшая с ним улыбающаяся женщина, мама мальчика, без устали благодарила меня и хозяина магазина, желая оплатить еще больше стоимости дерева, и приобрести даже еще одну штуку для своего отца. Я приняла остаток оплаты за первое дерево, но продать еще одно не смогла. В салоне магазина больше таких деревьев не было. Я записала номер телефона женщины, обещая сообщить, как только будут новые поставки с противоаллергенными деревьями.
Я уже собиралась закрывать магазин, закрыла окна и вырубала свет, когда парадная дверь открылась и за порог вошла очередная клиентка. Я устало выдохнула про себя. До закрытия оставалось пару минут. Решила, что должна буду обслужить и этого клиента. И снова я не узнала клиента, уже приходившего ранее. У этой девушки не было волдырей, как у парня с аллергией, но она так счастливо улыбалась, была накрашена и красиво одета, что в ней было трудно узнать бледную, пугливую девушку, вошедшую в магазин несколькими днями ранее. Это была та самая первая клиентка, которой я отдала бесплатный клевер.
-Здравствуйте, вы меня не узнали? – весело улыбнулась мне девушка, -Вы дали мне клевер удачи, помните? Вы сказали, что я могу вернуться и заплатить за него, когда у меня будут деньги. Я устроилась на работу и мне выдали аванс, так что я могу оплатить за клевер.
Я слушала девушку пару секунд в недоумении, настолько было разительное отличие между той, первой, клиенткой, и счастливой красивой девушкой, которая стояла передо мной сейчас. Потом я приняла оплату за клевер и даже получила щедрые чаевые.
-Большое вам спасибо за клевер, он действительно принес мне удачи и, главное, вернул уверенность в себе. А это вам на удачу! – сказала девушка, засовывая мне в руки чаевые.
Я хотела возразить и вернуть деньги, но девушка быстро вышла из магазина.
В этот понедельник нам вернули все долги и я могла больше не беспокоиться о том, какой неумелой продавщицей себя проявила в первые дни работы.
Вечером того же дня я сидела в кабине такси, за которое заплатила деньгами из чаевых от самой первой клиентки. Я надеялась, что таким образа удача, которую мне пожелали, повлияет на то, чтобы я не опоздала на первое после развода свидание. Такси остановилось у просторной террасы со столиками на открытом воздухе. Все столики были заняты посетителями. Я вышла из такси, чувствуя себя неуклюжей и глупо, неумело накрашенной.
-«Выгляжу, как деревенщина!» - подумала я, ловя свое отражение в широких зеркалах на входе в ресторан.
-Лола, здесь! – услышала я крик позади и обернулась.
Вест ловко и быстро проходил меж столиков, идя мне на встречу.
Я вышла снова наружу.
-Не против, если сядем на террасе? Здесь приятный ветерок.
На террасе было слишком много людей, но я подозревала, что внутри их было не меньше.
-Да, конечно. -сказала я, и когда он подал мне локоть, автоматически обхватила его, как будто это было самым естественным движением.
Глаза Веста засияли от удовольствия.
-Я занял для нас столик у сада, в дальнем углу террасы. Там не так шумно.
Он шел, бодрым и упругим шагом, выходя то вперед, то отставая на шаг, чтобы оградить меня от людей, появлявшихся то спереди, то сзади. Удивительно, что столько людей решило посидеть в ресторане в вечер понедельника. Но, с другой стороны, многолюдность в ресторане могло означать, что кормят здесь вкусно. Он услужливо выдвинул для меня сиденье, походившее на удобный результат скрещивание стула с креслом, а сам сел напротив на таком же стуле-кресле.
-Я умираю с голоду. Я уже определился с заказом. -сказал он, пододвигая ко мне по столу меню, -Остановил выбор на густом томатном супе и ребрышках с грибами. Что предпочитаете на ужин вы?
-Я, наверное, съела бы что-нибудь полегче.
Изучая блюда в меню, я исподтишка взглядывала на Винса. Он смотрел странно, словно бы и на меня, но сквозь меня.
Я выбрала себе стейк из судака с брокколи. Он предложил взять бутылочку вина, но узнав, что я не пью, решил ограничиться чаем после еды. Подошедший официант принес нам графин с водой, принял заказ и налил в бокалы холодную воду. Я вспомнила, что изначально меня приглашали только на чашку кофе и мне стало смешно и чуть-чуть стыдно от сознания, что я, пожалуй, сама напросилась на ужин.
-О чем вы думаете? – спросил Вест, улыбнувшись.
-Да так. Мы должны были пойти попить по чашке кофе. А в итоге оказались на ужине. Из-за меня. – призналась я, краснея, и тут же оправдалась. -Это было сделано не запланировано. Я совсем забыла о том, что хотела написать вам в выходные... Видите ли, я только недавно устроилась на работу, и не привыкла еще, что у меня выходные выходят на вторник и среду.
-Значит, завтра у вас выходной?
-Да.
-А кем вы работаете?
Я потупила взгляд, несколько смущенная.
-Ассистентом управляющего цветочным магазином. Магазин открылся только неделю назад, и там сейчас работают только я и сам владелец магазина.
-Цветочный магазин? «Метаморфоз»?
Я уставилась на своего собеседника с широко раскрытыми глазами.
-Откуда вы узнали?
-В нашем городке происходит не так много нового. -отмахнулся он и продолжил, -Отчего у магазина такое странное название?
-Хозяин магазина, господин Лаош, говорит, что когда растение из магазина попадает в дом клиента, то жизнь этого человека меняется. Так должно происходить…
Я остановилась, не уверенная, стоит ли продолжать говорить. Вест смотрел на меня с любопытством.
-Ну, отсюда и название, «Метаморфоз», то есть «Изменение». -неловко буркнула я.
-Если я куплю в вашем магазине цветок, то моя жизнь тоже изменится?
-Ну, по плану да. – улыбнулась я, глядя на свои руки.
-Пожалуй, мне стоит заглянуть к вам на днях.
Я подняла на него быстрый взгляд. Он говорит серьезно?
-А кем работаете вы? – спросила я.
-Отдел сыскной службы.
Я почувствовала, как у меня безвольно раскрылся рот, и выпучились глаза.
-Вправду?
-Ну да. – улыбнулся он.
-Не шутите?
-Я серьезно.
-Вау… -протянула я и почувствовала себя очень глупой.
Я часто чувствовала себя глупой после двух лет безвылазного сидения дома без работы. Недавний развод только усугублял ситуацию, так что в присутствии новых людей я зачастую чувствовала себя глупой, деградировавшей домохозяйкой.
-Вы снова о чем-то думаете. -с улыбкой произносит Вест.
-Думаю о том, что это очень полезно, когда у тебя есть знакомый сыщик.
Вест тихо засмеялся.
-Пожалуй, что да. Но повторюсь. В таком городке, как наш, мало что происходит.
Вечер прошел приятно. Еда была вкусной, а столпотворение вокруг я вскоре перестала замечать. Вест показал себя, как прекрасный собеседник, умел интересно рассказывать обо всем на свете и был внимательным и учтивым слушателем. Шутил он остроумно, с легкой колкостью. Благодаря чему я, за один этот вечер, без преувеличений, смеялась больше, чем за последний год. Мне нравился его смех, громкий, раскатистый, и его уверенный, спокойный голос. На дессерт мне принесли фисташковое мороженое, а он пил чай с муссовым пирожным. После дессерта он предложил поехать к нему. Я подумала о маме и том, что она скажет, когда придется написать ей, чтобы меня не ждали на ночь. Я также подумала и о том, что с развода прошло чуть больше двух месяцев. Я вдруг осознала, что еще не рассказала Весту о том, что не так давно развелась.
-Все хорошо? -обеспокоенно спросил Вест, - Ты выглядишь расстроенной.
Опустив глаза к себе на колени, я поведала ему о двух последних лет моей жизни, закончившихся разводом. Вест выслушал меня молча. Мне было страшно взглянуть на него. Я бы не удивилась, если бы он не захотел продолжить встречаться после такого признания.
-Я понимаю тебя. - вдруг он сказал.
Я быстро подняла на него взгляд.
-Я тоже развелся четыре месяца назад.
У меня с губ вырвался нервический смешок. Я прикрыла рот рукой.
-Ох, извини! Это несмешно, просто я подумала, такое совпадение...
-Да... - улыбнулся он.
-Ну, значит не я одна слишком шустро выбралась из пост разводного состояния... - произнесла я вслух, и уже сожалела о сказанном.
-Ну, все же ты оказалась шустрее меня. На два месяца. - подхватил мою шутку Вест, и я улыбнулась ему с признательностью.
Он предложил подвести меня до дома. Вопрос о ночевке у него дома отпал сам по себе. Еще не было одиннадцати вечера, когда мы подъехали к дому моих родителей. Остановив машину, он взял меня за руку и поцеловал в щеку. Наверное, у меня все лицо просияло от счастья, потому что он принял мою реакцию за хороший знак и поцеловал в губы. В дом я зашла только через час, уговорившись, что встречусь с Вестом завтра тоже. Утром я поднялась рано, без будильника, просто выспавшись. Целый день я ждала, что Вест напишет или позвонит, но от него не было вестей. Вечером я решила написать ему сама и уточнить, где бы он хотел встретиться. Сообщения мои до него не дошли, и я также заметила, что фото на его профиле в мессенджере исчезло. Это могли быть признаками того, что Вест заблокировал мой номер телефона. Осознание этого разбило мою и подавно расшатанную самооценку вдребезги.
Я проплакала всю ночь, а на следующее утро проснулась с ощущением пустоты внутри. Глаза сильно опухли и оставалось порадоваться хотя бы тому, что сегодня у меня был выходной день и никому, кроме мамы с папой не будет известно, что я проплакала в подушку всю ночь, как подросток переросток, из-за едва знакомого мужчины.
Я почти не знала Веста и, хотя он мне очень понравился, смогла о нем забыть через несколько дней. Я решила, что он передумал со мной встречаться после того, что узнал о моем социальном статусе “разведенная”. Но даже если предположение мое было верным, это не оправдывало странного поведения мужчины, сначала уговорившегося встретиться на следующий день, а потом заблокировавшего мой номер. Во всяком случае я считала его поведение дурацким и успокаивала себя мыслью, что мне только повезло избавиться от придурка так рано.
Тем не менее опыт неудачно завершившегося свидания, видимо, возымело свое негативное влияние на все последовавшие приглашения на свидания после. Я отвечала желающим познакомиться поближе отговорками, что мне некогда и что у меня другие планы. В общем, весь этот год я больше не выходила на свидания и с головой ушла в работу.
С другой стороны, мое рвение в магазине было отмечено господином Лаошем. Количество клиентов возросло, но босс не брал на работу новых сотрудников, вместо этого просто увеличивая зарплату мне. Благодаря работе в цветочном магазине у меня не только улучшилось финансовое положение, но я также узнала много нового о собственных способностях.
Господин Лаош объяснял, что у всех нас есть дар менять окружающую среду. Кто-то использует свой дар во благо, кто-то во вред. Кто-то делает это осознанно, кто-то меняет действительность даже сам не подозревая об этом.
Сам господин меняет действительность, взаимодействуя с растениями. Он находит их, сажает, выращивает и заботиться о них, тем самым вкладывая в них свою энергию, или, если выразиться по-другому, душу. За эту работу в каждом растении сохраняется его энергия, и они начинают проявлять затаенные в них свойства. Как я понимала, проявление энергии, или души, в потусторонних предметах вроде растений, тесно связано с верой. Когда люди верят, что листья подорожника снимают головную боль, это им помогает. Господин Лаош верит в волшебные свойства своих растений, и они действительно становятся волшебными. Наверное, душа у господина Лаоша обладает такой мощной энергией, что его вера и энергия меняют действительность сильнее, чем у обыкновенного человека.
Я тоже могу менять действительность, как и все. Только, как и все, я об этом даже не задумываюсь. Господин Лаош меня сильно огорчил, когда сказал однажды, что мой дар состоит в том, чтобы помогать людям в исцелении. Признаюсь, что после развода все люди мне представлялись в основном с их отрицательной стороны. И я не слишком горела желанием помогать тем, появление которых считала ошибкой природы. Я бы с гораздой большей радостью изобретала бы новые технологии или стала бы, хотя бы, ветеринаром, потому что животных любила больше людей. Но видеть, как растения господина Лаоша помогают людям улучшать их жизни, и что в этом есть доля и моих усилий, вселяла надежду. Мой дар помогал выявлять в людях их самые больные места, а растения господина Лаоша исцеляли их.
Чем дольше я работала в магазине, тем большему училась и развивала свой дар. По совету своего босса я стала искать для себя инструменты, чтобы было легче использовать свой дар. Лаош приводил в пример себя. Он менял действительность своими растениями, для которых создавал благоприятные условия, затем сажал в горшок или грядку, поливал, подкармливал, удобрял. Для этого он использовал свои руки, тяпку, лейку и прочее. Сходным образом и я могла найти для себя более удобный способ менять действительность.
Я думала о видениях, возникавших у меня в мыслях, когда видела человека, которому могли бы помочь уникальные растения нашего магазина. Для улучшения своей работы в магазине и вообще для более эффективного использования дара я должна была научиться быстрее и точнее трактовать свои видения. И первое, что пришло мне в голову, были зарисовки. Я стала рисовать то, что приходило мне в голову, в блокнотик с отрывными листками.
Поначалу идея с зарисовками казалась бесполезной. Мне нравилось рисовать с детства, но в последний раз я рисовала в университете. Зарисовывая в блокнот моменты из жизни клиентов, (мне их показывали видения), я не ощущала, что это хоть как-то улучшало весь процесс работы. Наоборот, мне приходилось тратить еще и дополнительное время на зарисовки образов. Да и от рисунков я получала меньше удовольствия, когда приходилось рисовать то, что видишь. Мне гораздо больше нравилось рисовать то, что хотелось рисовать от души. Я стала рисовать то, что мне хотелось.
Я рисовала наших клиентов, но не такими, какими они приходили в магазин или какими их изобличали мои видения. Я рисовала их так, как подсказывала душа, или вдохновение. Некоторых я рисовала счастливыми, других плачущими. Одних я могла нарисовать за каким-то делом, например говорящим по телефону, а других рисовала спящими. И по ходу делу выяснялось, что человек, которого я нарисовала говорящим по телефону, беспокоился за учившегося за границей сыном, а человека, нарисованного спящим, давно уже мучала бессонница.
Не могу объяснить как, но я знала, что мои рисунки каким-то образом помогали менять действительность также, как делали это волшебные цветы, о которых заботился и ухаживал господин Лаош. И хотя босс заявил, что мое предназначение состоит в том, чтобы исцелять людей, я знала, что мои зарисовки не всегда только помогают людям. Я боялась, когда из-под моего карандаша на блокноте вырисовывались очень мрачные картинки. Тогда я ощущала, что карандаш в моей руке словно обладает собственной волей и я сама начинаю гадать над тем, то нарисуется на листке и удивлялась тому, что в итоге получалось. Первый штрих на блокноте делала я, дальнейшее рисовалось само по себе.
Однажды я, к примеру, невольно узнала, что пришедший к нам клиент скоро умрет. И поняла, что цветок, который он выберет, будет служить напоминанием о нем для его близких. И выбор цветка для него я определила по этой информации. Человек унес с собою домашний кустарник, цветы которого источают запах того, кто является их хозяином. Довольно специфичное растение, но, как оказывается, и в нем может появиться потребность.
За год работы в цветочном магазине я стала свидетелем такого множества чудес, что уже начинала подумывать о том, чтобы однажды открыть собственную мастерскую, где стала бы продавать свои рисунки людям совсем также, как Лаош продает свои растения. Мои рисунки тоже могли помогать людям, меняя действительность, я это знала.
-Вот уже и год прошел… - произношу я мысли вслух, поливая посаженную в землю луковицу, как и говорил господин Лаош, пол стаканом чистой воды. -Интересно, каким ты вырастешь? И какими свойствами ты обладаешь? – спросила я у луковицы, уверенная, что она меня слышит даже под слоем земли.
Привычку разговаривать с цветами я переняла у своего босса. Он всегда говорит, что растения являются очень сенситивными живыми существами, и чувствуют все, даже слова. А точнее энергию, которую несут в себе состоящие из звуков, вибраций, слова.
Я ставлю цветок на столик у окна. Солнечные лучи падают на этом месте большую часть суток и цветку будет достаточно света и воздуха. Я уже прибралась в салоне, открыла магазин для посетителей и теперь думала о том, как мило поступил господин Лаош, подарив мне настоящий цветок. Я-то знала, что из рук этого господина исходят только самые удивительные и волшебные цветы со всего мира. Мои мысли отвлекают шорох открывшейся двери и звон мелодии ветра. Я оборачиваюсь, с готовой для встречи клиента улыбкой на лице. Улыбка спадает, когда я узнаю вошедшего. На нем летние шорты, гавайская рубашка и большие, черные солнцезащитные очки, но я все равно узнаю его. Это никто иной, как бросивший меня год тому назад, после одного единственного свидания, сыщик по странному имени Вест.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, («Что тебе нужно?»), или, хотя бы поздороваться для начала. Вместо этого я шумно сглатываю. К своему огорчению, слишком шумно. Мужчина тут же обращает на это внимание. Он снимает очки. Его глаза, прекрасные, большие, цвета миндаля, надолго задерживаются на моем лице. Тишина длится слишком долго. Я первая отхожу от ступора и произношу.
-Добро пожаловать! Я могу вам помочь?
-Да, пожалуй… -медленно произносит он и, наконец, отводит взгляд. -Я хотел… Коллега приглашает сегодня всех с работы на свой день рождения. Мне нужны цветы.
Я грустно вздыхаю, и снова это не ускользает от него. Он быстро взглядывает на меня своими внимательными, запоминающими детали глазами.
-Мы с вами раньше нигде не виделись? -спрашивает он.
Уж такой наглости я не ожидала. Он не только заблокировал мой номер после первого свидания, ничего не объяснив. Он еще и вовсе забыл меня!
Я быстро отворачиваюсь к нему спиной, делая вид, что мне срочно понадобилось стереть следы земли с горшка, куда мы только что посадили подарок господина Лаоша.
-«Он спрашивал меня о том, где я работаю. –думаю я, лихорадочно стирая черные следы голыми руками, -Он интересовался, почему у магазина такое странное название. Как он мог забыть такое? У них что, в сыскной полиции, память заполняется только делами, связанными с преступностью?»
Наконец мне удается совладать с собственными чувствами, и я снова оборачиваюсь лицом к Весту.
-У нас есть замечательные композиции цветов, составленных как раз для подарка на день рождения. Они доставят получателю большое удовольствие красотой и приятным запахом, и долго не будут вянуть.
Он улыбается.
-Выберете вы, а я куплю букет.
Я хотела возразить тем, что не знаю его коллегу, но передумала и вместо этого раскрыла блокнот и быстро стала рисовать. То, что получилось, ужаснуло меня, и я поспешно захлопнула блокнот прежде, чем Вест заглянет туда. Пытаясь придать себе непринужденный вид, я указала ему на стенды с букетами.
-Подойдемте сюда. Вы на какую сумму рассчитываете?
Он быстро скользнул взглядом по висевшему на стене прайсу и назвал среднюю стоимость. Я кивнула.
-Могу предложить вам белые лилии. У них приятный аромат и они подходят для дружеского подарка. Человек, которому вы их подарите, будет благодарен.
В мыслях я все еще витаю кругами вокруг рисунка на блокноте и тут сознаю, что показываю букет с лилиями, для женщин, которым желают оплодотворения и счастливого материнства.
-Ой, нет! Этот букет не подходит. – быстро исправляюсь я, углом глаз замечая, как веселая улыбка пролегает на его губах. – Давайте лучше тюльпаны. Вот букет из оранжевых и желтых тюльпанов. Они предназначены для поднятия настроения и общего улучшения иммунитета.
Если скептицизм и промелькнул в больших карих глазах молодого человека, то он быстро скрыл его и протянул лениво, растягивая слова.
-А что мне следует подарить женщине, если я хочу сказать, что она очень красива?
Я нахмурилась.
-Я думала, что вы ищете букет для коллеги. – пророняю я холодным голосом. -Вам нужны розы. Красные означают страсть, белые или нежно-розовые – чистую, невинную любовь. Вот здесь есть букет с кустовыми розами, как вам?
Белые и нежно-розовые бутончики собрались в пышном букете.
-Вам нравится.
-Они красивые, но без запаха.
-А какие цветы вы любите?
-То, что я люблю, не входит в композиции. Мой любимый цветок обычно принимают за сорняк и вырывают из почвы.
Он тихо смеется.
-И что это за цветок.
Я решаюсь посмотреть ему прямо в лицо. Неужели он вправду меня не помнит? Не может же он так жестоко притворяться?
-Неважно. Давайте искать хороший букет для вашей коллеги. Вы не знаете, какие цветы она любит.
Он пожимает плечами.
-На работе мы обычно обсуждаем такие вещи, как сбор доказательств и мотив преступления.
Мне захотелось проорать ему в лицо «Я знаю!». Я сжала руки в кулаки.
-Берите розы. Розы - это классика.
-Нет. -сказал он твердо. – Розы я возьму, но не для коллеги. Дайте мне на день рождения эти тюльпаны, повышающие иммунитет.
Я достала из высокой хрустальной вазы букет с оранжевыми и желтыми тюльпанами. от них исходит свежий и яркий аромат апельсина. Завернула их в обёрточную бумагу.
-И еще дайте мне букет из красных роз.
У меня на щеках вспыхнул румянец. Значит он выбрал «страстную любовь». Я оставляю букет с тюльпанами на прилавке и иду к огромной фарфоровой вазе, куда мы уместили пять сотен красных роз на высоком стебле. Достаю из вазы розы, пока не набираю в руки довольно приличный букет.
-Получилось двадцать пять штук. Пойдет? – с подчеркнутым равнодушием спрашиваю я.
Он оценивающе приглядывается к розам.
-Они пахнут?
-Да, понюхайте. Очень приятный аромат.
Он опускает голову ближе к розам, которые я держу в руках, и вдыхает аромат.
-Да, вкусно. Прибавьте к ним еще пять роз, и скажите сколько с меня за оба букета.
Я рассчитала сумму на калькуляторе и показала ее Весту. Бессовестный. Он даже глазом ни моргнул, когда расплачиваясь велел оставить сдачи себе.
-Вы открыты только до четырех? – спрашивает он, обхватив руками оба букета.
-Да.
-Почему вы закрываетесь так рано? – в голосе его звучит неподдельное удивление, когда он спрашивает.
Я пожимаю плечами.
-У нас здесь не только праздничные букеты продаются, но и цветы и растения в горшках, семена и саженцы, а также травяные сборы и настойки, полезные для здоровья. Поэтому мы открывается рано и закрываемся тоже пораньше. Как в больницах.
У выхода он остановился и задумался.
-Я точно вас где-то видел, но не могу вспомнить.
-Приходите, как только вспомните! – улыбнулась я скорее едко, чем приветливо.
Он нахмурился и быстро проговорил:
-Я приду.
Я уже отвернулась к нему снова спиной, не потрудившись попрощаться.
Оставшись одна, я подождала еще пять минут, на случай, если придут новые клиенты. За стеклянной витриной улица выглядела пустынной.
Я быстро достаю из кармана рабочего фартука блокнот и открываю на листке, где был сделан последний рисунок. Из губ вырывается приглушенный смешок. То, что нарисовано, называется «срамота». Получилось очень красиво. На меня с белого листа блокнота смотрит Вест, оголенный до пояса. У меня отлично получилось выделить все выпуклости и изгибы рельефного торса, хотя я никогда прежде не рисовала голые мужские торсы. На губах Веста застыла очаровательная, манящая улыбка. Глаза, смотревшие на меня с рисунка, звали к себе, умоляли прийти.
Быстро захлопываю блокнот и уже без всякого стеснения хохочу.
Пребывая в воздушном настроении, я и не заметила, как пролетел рабочий день. Я оторвала из блокнота листок с его рисунком, сложила лист пополам и время от времени осторожно заглядывала в него. Просто рисунок получился настолько реалистичным, что мне хотелось смотреть на него и смотреть. А когда я не смотрела на рисунок, то образ Веста с обнаженным торсом вставал перед мысленным взором, заслоняя собою реальность и моими прямые обязанности по магазину. Я, пожалуй, проявляла рассеянность больше обычного, но была так счастлива, что клиенты сильно удивлялись активно пробивавшемуся через меня дружелюбию и не смели жаловаться, если у меня не получалось с первого раза завернуть букет в обертку или на пол случайно выливалась вода из вазы.
Господина Лаоша я видела только на обеденном перерыве. Он по обыкновению ушел в «Вояж». У меня не было аппетита. И я ограничилась тем, что выпила вторую чашку горячего кофе с одним овсяным печеньем. Через полчаса, как раз когда я с наслаждением разглядывала рисунок Веста, мне позвонили. Господин Лаош сообщил по телефону, что должен уйти по экстренным делам и я могу закрыть магазин как обычно в четыре часа. Голос патрона звучал встревоженным. Я не стала лезть с вопросами и просто обещала отработать до четырех.
Я закрыла магазин в положенный час. Электро мопед господина Лаоша остался на тротуаре, прицепленный к перилам крыльца, ведущего к парадному входу. Я задумалась, следует ли оставлять мопед здесь. А вдруг господин Лаош забыл о нем? Такое уже случалось и господин Лаош уже не один раз просил меня забрать мопед к себе домой. По этой причине у меня и были ключи от его транспортного средства и замка, которыми он скреплял цепи. На всякий случай я написала боссу о мопеде и стала ждать ответа. Я оглянулась и только тогда заметила серебристую машину, очень похожую на ту, в которой меня один раз покатал Вест. Я поняла, что это и была та самая машина, когда дверца с водительского сиденья открылась и из машины вышел Вест. На нем были те же шорты и рубашка, что утром, а глаза закрывали большие, черные солнцезащитные очки. В руках он держал букет красных роз. Он стал идти мне навстречу.
Я занервничала и поглядела по сторонам. Да, он определенно шел к магазину. Неужели что-то не так с букетом?
-Мы уже закрылись. – сообщила я несколько виноватым тоном, когда он подошел достаточно близко.
-Я знаю. – ответил он, улыбаясь.
Когда он улыбается, на одной его щечке появляется легкая ямочка. Он снял солнцезащитные очки. Потом, несколько колеблясь, протянул мне букет.
-Это тебе.
Я озадаченно хлопаю ресницами.
-Зачем?
-Просто так. -снова улыбается он, опустив взгляд вниз и неловко поковыряв носком сланцев по асфальту.
Я, все еще настороженная, принимаю букет.
-Спасибо. – медленно проговариваю я.
-Я забыл представиться. Вест. – протягивает он мне руку.
Я внимательно смотрю ему в лицу, стараясь понять, разыгрывает ли он меня или всерьез намерен знакомиться по второму разу. Его рука остается протянутой в воздухе, оставшись без ответа, и большие карие глаза расширяются в тревоге. Я поспешно даю ему свою руку, и он хватает ее с знакомым мне уже крепким, уверенным пожиманием.
-Как вас зовут? – спрашивает он.
-Лола. – отвечаю я снова очень медленно.
-Я не хотел вам показаться очередным надоедливым клиентом и не стал дарить цветов сразу же. Это был мой первый план, но я передумал.
Лола, как насчет того, чтобы выпить чашку чая где-нибудь? Вы сейчас свободны?
Я не могу отвязаться от ощущения дежавю и стряхиваю головой, чтобы собраться с мыслями.
-Нет. – отвечаю я.
В лице Веста что-то дрогнуло, и я быстро поправляюсь.
-То есть да, я свободна. Но… разве вас не позвали сегодня на день рождения?
-Да… Пригласили к восьми вечера. До этого еще остается уйма времени.
Я невольно хмурюсь. Мои эмоции отражаются на лице Веста. Он тоже нахмурил брови.
-Или если хотите, можем встретиться в любое другое время. Напишите мне по этому номеру.
Он уже достает из кармана шорт аккуратное портмоне, когда я слишком громко возражаю ему:
-Нет, не надо! У меня уже есть ваша визитка!
Он поднимает на меня удивленный взор.
-Значит, мы все-таки встречались ранее? – задумчиво произносит он.
-«Он действительно совсем не помнит меня!» - с ужасом сознаю я, вслух же говорю, -Неужели вы меня не помните? Такого быть не может. Разве только, - я улыбаюсь печально, - Вы ходите слишком много на свидания, что уже повторяетесь и пошли по второму кругу.
Он изумленно вскидывает брови:
-Мы были на свидании?
Я устало смеюсь. Если это и розыгрыш, то он совсем не смешной.
-Знаете, я не знаю, что у вас на уме и зачем вам это нужно, но мне это уже надоело.
С этими словами я пихаю ему в руки букет и желаю уйти, но тут мне звонят на телефон. Проверяю кто звонит. Господин Лаош. Наверное, прочел мои сообщения. Как не вовремя!
-Да, господин Лаош. Да? Хорошо. Хорошего вам вечера.
Трубку сбрасывают. Как хорошо, что разговоры с господином Лаошем, если речь идет не о растениях, всегда лаконичны. Он сказал, что заберет свой байк позднее. Интересно, какие дела заставили его уйти с работы так рано?
Я не успеваю додумать мысль. Меня снова привлекает к себе Вест. Я чувствую на себе его взгляд, как теплым покалыванием по коже.
-Послушай. – говорит он серьезным голосом. – Я тоже не понимаю, как такое могло произойти, что мы пошли на свидание и я забыл тебя. Когда это было?
-Год назад.
Вест задумался и произнес:
-Слишком мало времени прошло. Если бы, скажем, мы встретились когда-то в еще школе. Да и тогда я бы запомнил тебя, при условии, что ты не изменилась кардинально. Есть вероятность, что ты меня с кем-то путаешь?
Я оглядываю Веста с ног до головы. Такого мужчину трудно с кем-то спутать. Высокий, накаченный, очень сильный, с широкими плечами, мощной шеей и большой головой с густыми светло-коричневыми волосами под цвет глаз. Глаза обрамляет веер длинных и густых, темных ресниц. Брови густые, широкие, раскрываются, как крылья, по высокому, волевому лбу. Трудно не заглядеться его лицом, или его телом.
Он улыбается довольной, понимающей улыбкой, и я прихожу в себя.
-Тебя зовут Вест. – говорю я на удивление спокойным голосом, -Ты работаешь в сыскной полиции. И в таком маленьком городке, как наш, вряд ли найдется еще один мужчина, соответствующий всем этим параметрам.
-Я работал в сыскной полиции год назад. Сейчас у меня частное агентство.
Его улыбка растягивается, обнажая под красиво очерченными губами прямые, белые зубы. Я отвожу взгляд, пока глаза еще целы. Такая красота ослепляет. Я слышу, как он насмешливо хмыкает.
-Это нечестно. Я впервые за полтора года хочу познакомиться с девушкой, а она мне говорит, что мы уже знакомы и потому не хочет продолжать знакомство!
Он не верит мне. Я вспоминаю кое-что и говорю тихо, но четко:
-Ты не знакомился с девушками из-за развода, верно?
Я взглядываю на него. Он смотрит на меня внимательно.
-О разводе тебе тоже рассказал я?
Я киваю.
-Знаешь, если тебя подослали и это какой-то способ давления… - вдруг заговорил Вест, продолжая улыбаться, но с новыми нотками угрозы в голосе.
-Что?! – восклицаю я, не давая ему договорить, -Это ты пришел в магазин и пытался флиртовать со мной, подарил цветы и хочешь познакомиться, несмотря на тот факт, что год тому назад мы уже познакомились! Мы пошли на одно единственное свидание. Ты позвал меня в фешенебельный ресторан и после ужина хотел переспать со мной!
В лице Веста дрогнул нерв.
-И, быть может, по причине того, что я отшила тебя с сексом ты и заблокировал мой номер. По крайней мере такой я сделала для себя вывод. А что ты хочешь от меня сейчас, это выше моего пониманию. Мне пора! – я с силой схватываю свободную руку Веста и пожимаю ее со всей силой, на какую способна, -Очень приятно было повторно познакомиться, господин Вест! Надеюсь, мы больше с вами не увидимся!
Я резко поворачиваюсь, хлестая по воздуху обвязанными в конский хвост волосами. Звучит как пощечина. Отлично! Быстрыми, широкими шагами уношу себя подальше от человека, заставившего меня испытать бурю противоречивых чувств. Я не испытывала ничего подобного уже долгое время.
-Постой! – слышу я его голос позади и против воли останавливаюсь
Дело в его голосе. В этом голосе столько воли и силы, что трудно оказать ему сопротивление.
Он догоняет меня и встает лицом к лицу.
-Я верю тебе. Извини, что решил, что тебя кто-то подослал. И это очень похоже на меня, что я хотел переспать с тобою после первого свидания.
Я сморщила лицо в презрении, и хотела обойти его, сделав шаг в сторону, но он мягко касается рукой моего плеча. Остановив меня, он убирает руку.
-Подожди, прошу. Дай мне объясниться. Я просто действительно хочу тебя, это так. Но и узнать тебя, как человека, я тоже хочу. Поэтому я и стараюсь понять, что произошло со мной год тому назад, что у меня вышибло из памяти все воспоминания о тебе. И поверь, ты ошибаешься, если считаешь, что я хотел тебя только в постели.
Ты говоришь, что я заблокировал твой номер? Давай проверим это прямо сейчас. У тебя на глазах. Даже если твой номер был заблокирован и удален со списка контактов, я смогу найти его в хранилище облачной памяти, верно?
Я задумчиво киваю головой.
-Да. – подтверждает он, -Если только я не поменял телефон и его номер, а потом успешно забыл и об этом. – добавляет он с невеселой усмешкой. – Можешь подержать это.
Он отдает мне букет и достает из кармана шорт мобильный телефон. Разблокировав экран, он передо мной переходит в облачную память своего аккаунта и там начинает искать среди списка всех контактов, когда-либо сохранявшихся на его телефоне, мой номер. Нерв на его левой щеке вздрагивает, когда в списке находится «Лола». Он быстро набирает номер контакта «Лола» и звонит по нему. Через секунду на мой телефон поступает звонок. Я показываю ему экран телефона. Звонил «Вест».
-Окей. Это странно. – глухим голосом проговаривает он, отключаясь от звонка.
Он больше ничего не говорит. Красивое лицо помрачнело. Мне становится жалко его, и я осторожно опускаю руку ему на плечо.
-У тебя никогда не бывало такого… эээ… провалов в памяти… прежде? – спрашиваю я, неловко запинаясь.
Он быстро поднимает на меня взгляд.
-Что? Провалы? Нет, не бывало…
-Наверное стоит… - я хочу сказать, что, наверное, ему стоит показаться к врачу и сделать томографию мозга, но не могу закончить предложения.
-Да, да, конечно. – рассеянно соглашается он. - Я запишусь на понедельник. Приду в офис попозже. Надо предупредить секретаршу. – добавляет он, нахмурившись.
Мне становится совсем жалко его, и я сглатываю собравшийся в горле комок.
-Спасибо за цветы. Теперь, когда все выяснилось, наверное, я их приму…
На губах его растягивается невеселая улыбка.
-Пожалуйста.
-Вы же сегодня идете на день рождения коллеги.
Он кивает.
-К восьми. А пока что не составите мне компанию? Мне хочется выпит чего-нибудь покрепче.
Я невольно встрепенулась.
-Очень крепкий экспрессо подойдет. – улыбается Вест.
Я задумалась. Планов на вечер не было. А оставлять его в таком состоянии одного было жестоко. И я, кивая, улыбаюсь ему.
-Я люблю легкий, сладкий кофе с большим количеством молока.
И вдруг вспоминаю о рисунке, который сделала утром. Вест, обнаженный по пояс. Потому что ниже пояса листок заканчивается. И прежде, чем успеваю передумать, я быстро проговариваю.
-У вас дома есть кофе?
Вест удивленно поднимает на меня глаза, потом улыбается.
-Есть кофемашинка.
-Отлично!
-Пойдемте в машину. Отсюда до моего дома десять минут езды. Потом я довезу вас до дома, если вы не будете против.
Я точно не буду против, но только улыбаюсь ему. Его рисунок лежит у меня в нагрудном кармане блузки. И мне кажется, что рисунок горит. Вест открывает для меня пассажирскую дверь, я карабкаюсь внутрь, думая о возможных последствиях принятого решения.
Вест может оказаться маньяком? Навряд ли.
А вдруг нам не понравится? Тогда всегда можно будет остановиться и уйти.
И вообще, это он должен переживать больше, чем я, впуская меня к себе в дом после всего, что узнал. И о чем он думает?
О чем думаю я?
Неужели у него действительно провалы в памяти? А вдруг это опухоль?
Наверное, и он сейчас думает так, спрашивая про себя: «А вдруг это опухоль?»
Он сказал, что ехать десять минут. Но мне кажется, прошло не более пяти. День все еще горел летним зноем, когда мы спрятались под тень и прохладу подземной парковки многоэтажного дома, в котором жил Вест. Мы держались за руки, пока поднимались в его квартиру. В лифте он, ничего не говоря, погладил меня по спине, по узкой талии. И мы поцеловались, когда дверь в его квартиру за нами закрылась. Рука, в которой я держала тяжелый букет, безвольно опустилась и цветы упали. Он не дал мне поднять его. Его язык обжигал. Он прижал меня спиной к стене, опуская поцелую по шее к вороту блузки. Я хватаю его за руку, когда он успел расстегнуть верхнюю пуговку блузки.
-Кофе, помнишь? Мы пришли сюда ради кофе.
Мы оба тяжело дышим. Я чувствую, как быстро-быстро пульсирует клитор. Глазами опускаюсь вниз, к его брюкам, и вижу доказательство того, что у нас обоих хорошая система кровоснабжения.
Он ловит мой взгляд, и я отворачиваюсь в смущении. Он опускает лицо низко над моим ухом и, ласково касаясь теплым дыханием, шепчет:
-Хорошо, кофе.
Потом он отходит и поднимает выроненный букет.
-Разувайся. В моем доме ходят разутыми. Можешь надеть эти одноразовые тапочки.
Он выдвигает ящик в платяном шкафу. Внутри лежит открытая пачка с упакованными в прозрачных пакетах белыми одноразовыми тапками, какие носят в отелях. Все, что я могу сказать, это изумленно выдохнуть «Ого!»
Он щиплет пальцами меня за щеку, не больно. И разувается сам, аккуратно убрав сланцы на обувную полку и доставая с другой полки большие, мужские домашние тапочки. Я беру одну пару одноразовых тапочек из пачки, и разрываю пакетик. Разуваясь, оглядываю светлую и просторную комнату прихожей. Все выглядит ново, чисто и свежо. В воздухе стоит приятный запах освежителя воздуха со вкусом морской волны.
-У тебя всегда так чисто?
-Да. Привык с детства соблюдать чистоту. – и, приглядываясь ко мне с улыбкой, спрашивает, -Что, разве это плохо?
-Нет, это хорошо. Просто странно, ну, не совсем обычно для мужчин…
Мы прошли в комнату, состоявшую из света, стекла и мягких, постельных тонов. В комнате было жарко. Стройные черные стулья с высокими спинками стояли вокруг большого деревянного стола со стеклянным покрытием. Посередине стола ваза с букетом из тюльпанов сочных цветов желтого и оранжевого. От них исходит яркий аромат цитрусов.
-Букет для дня рождения! -указываю я на него Весту. – Почему ты купил цветы так рано, если вас пригласили к восьми?
Вест пожал плечами, оставляя на столе второй букет с алыми розами.
-Я и не собирался покупать цветы утром. Просто хотел взглянуть что это за цветочный магазин, о котором все говорят. Видимо ты талантливый продавец, если продала мне букет, и не один, а два. -добавляет он, глаза горят смешинками.
-Надо поставить и их в воду. -показываю я взглядом на розы, - У тебя есть еще ваза?
Он кивает и жестом велит идти следом, по дороге включая везде вентиляторы и пультом управления опуская автоматические жалюзи. Из комнаты из света и воздуха мы переходим в темный коридор. Светодиодные лампы включаются, задействованные сенсорами движения.
-«Этот дом новый и хорошо обустроенный. Похоже, дела в частном сыскном агентстве идут хорошо.» - думаю я, разглядывая фото в рамках, повешенных на стенах.
Ни одного семейного фото. Все изображения пейзажей, дикая природа и городской вид. Некоторые фото показывают всем известные места достопримечательностей, вроде Эйфелевой башни. На других фото изображаются такие обычные вещи, как дерево на поле, но снятое с интересного ракурса. Все фото черно-белые.
-Это не мои фотографии. -говорит Вест, приблизившись. -Моя сестренка профессиональный фотограф.
Я улыбаюсь.
-У тебя есть сестренка-фотограф?
-Разве я не говорил об этом на прошлом свидании?
-Нет.
-Ну хоть что-то обнадеживающее.
Он берет меня за руку.
-Идем. Поставишь цветы в воду, пока я приготовлю нам кофе?
-Хорошо.
Свет в коридоре погас. Я чувствую, как он сжимает мою руку сильнее.
-Может сначала в душ, а потом кофе?
Коридор постепенно освещается. Это я сделала шаг назад.
-Нет, сначала кофе. – говорю я твердо, -А потом… посмотрим.
На кухне царит порядок, но я замечаю тонкий слой пыли на столешнице и полках. Этим помещением явно пользуются не слишком часто.
-Вазы больше нет, но могу предложить это.
Вест достает из почти пустого холодильника двухлитровую банку с остатками соуса сальсы на дне. Я смеюсь, но утвердительно киваю.
-Пойдет.
Вест выбрасывает остатки соуса в урну под мойкой и я слежу, как он тщательно моет банку инструментом, похожим на ершик для унитаза, только меньших размеров. Вымыв банку, он принюхивается.
-Пахнет острой сальсой.
-Думаю, розы не имеют ничего против латиноамериканской кухни. – обнадеживающе улыбаюсь.
Через три минуты мы сидим за кухонным столиком у окна, каждый с кружкой кофе в руках. Вест достал еще из холодильника половинку толстой плитки темного шоколада. Розы в банке из-под соуса поставили на столешницу. От вентилятора приятно дует прохладным воздухом. Он смотрит на меня так, словно хочет увидеть насквозь моего черепа, разглядеть затаившиеся там мысли. Я думаю о нем. И думаю о том, что мы будем делать сейчас.
-Очень вкусный кофе. – проговариваю я, глядя на кружку.
Он ничего не отвечает долгих три секунды.
-Приходи почаще. Кофе машинка – прощальный подарок коллег с сыскной полиции. Я почти не пользуюсь ей.
-Не любишь кофе?
-Люблю. Но обычно я пью его вне дома.
-Ешь ты тоже обычно вне дома?
-Это так очевидно? -улыбка делает его лицо красивым до боли.
Я отвожу взгляд в сторону и упираюсь им на холодильник.
-В твоем холодильнике кроме выброшенной сальсы и этой плитки шоколада ничего нет.
Он кивает, сверкая улыбкой.
-Для меня дом это место, куда приходишь поспать.
Я хмыкаю, задумываясь над его словами.
-А для меня дом это место, где хранится мой чемодан.
Он смеется.
-Звучит похоже.
Он быстро допил кофе и съел половинку от плитки шоколада. Я долго тянула со своим кофе. Кофе остыл, а у меня кружка была все еще наполовину полна. Он положил руку ко мне на ногу, выше колена.
-Может закажем что-нибудь поесть?
-Нет, я не голодна.
-Мне нужно в душ. Если хочешь, можешь присоединиться.
Я быстро качаю головой. Взгляд опущен на руку, держащую меня за ногу. Рука поднимает выше по бедру и гладит. Я залпом допиваю кофе и быстро произношу:
-Я хочу тебя!
Не веря, что произнесла это вслух, в ужасе затыкаю рот рукой. Он, (на губах нежная улыбка) спускается со своего стула и встает на колени передо мной. Взяв каждую мою руку в свои, опускает на них, трепетно, по поцелую. Неожиданно, резко, властно, сдвигает стул, и меня вместе со стулом, к себе. Он широко раздвигает мне ноги в стороны. Я не выдерживаю и испускаю стон, когда он целует меня в пульсирующую середину. Он ловко расстегивает пуговицы на моих брюках и одним рывком срывает с меня брюки. Еще один стон исходит от меня, на сей раз от стыда. Я увидела, что на мне были бесшовные белые трусики-шорты, белье монахини! И его тоже прочь! Вест вкладывает в меня пальцы.
-Не надо! – сгораю я со стыда.
-Ты очень мокрая. – на его губах играет бесстыдная улыбка.
Он вытаскивает пальцы. Легко, словно куклу, поднимает меня на руки и несет из кухни, по коридору с черно-белыми фото в рамках на стенах, к двери. Отпирает дверь боком. В этой комнате стоит большая двуспальная кровать с черным, пушистым одеялом, похожим на мех. Шторы на окнах раскрыты. В комнате светло и жарко. Он осторожно опускает меня на край кровати и одну ногу перекидывает через меня. Опускается губами к моим губам, а рукой раздвигает мне ноги. Пушистое одеяло щекочет нежную кожу между ног, усиливая вожделение. Он отрывается от меня и быстро расстегивает на мне блузку.
-Вест!
Приподнимает меня и срывает блузку. Все еще прижимая к себе, изучает пальцами грудь под бюстгальтером. Его губы покрывают меня поцелуями, опускаются ниже по шее к плечу. Он зубами спускает с плеча брительку.
-Вест…
Он вставил одну ногу поудобнее, между моих ног, и я вульвой чувствую упругие, сильные мышцы его бедра. Я накрепко обхватываю его широкую ногу своими. Застежка на бюсгальтере расстегивается. Он опускает меня на кровать. Стоя надо мной, упираясь коленями в мои бока, он расстегивает на груди гавайскую рубашку и стягивает ее с себя. Потом переворачивается на бок и снимает шорты вместе с боксерами. Его тело большое, сильное, и возбужденное. Он нависает надо мной, стараясь не придавить под собою, и медленно входит.
Все. И разрывающая боль вначале, и ритмичные движения наших слившихся тел, и искры счастья, и горячая волна, растекающаяся по нашему единому телу. Мы вместе умираем, и вместе, потихоньку, с каждым судорожным вдохом, возвращаемся к жизни. Он кончил внутри меня. Вот же черт.
В комнате до невыносимости жарко. Мы прилипли к друг другу в прямом смысле, слиплись потной кожей. Какое-то время нам это все равно, мы, прилипшие, отдыхаем. Он говорит первым:
-Теперь в душ?
-Да. – соглашаюсь я, отрывая щеку от его широкой груди.
Прилипшая к его коже щека отлипает с звучным шлепком.
-Я задерну шторы и включу кондиционер. Когда мы вернемся, будет прохладнее.
Я секунду оглядываю его великолепное большое тело, не в силах поверить, как он вместился во мне. Мне больно шевелить ногами.
-Я хочу в туалет.
-Уборная за этой дверью.
-Хорошо.
Он подходит к окну. Темный силуэт его очерчивает выпуклые формы мощных мускулов на фоне слабого дневного света. На улице темнеет. Я не думала, что было уже так поздно.
-Который час?
-Девять вечера.
Он обеими руками смыкает шторы. В комнате сразу становится темно.
-Не может быть!
-Часы стоят на тумбочке слева от тебя. Сейчас включу свет.
Он пультом включает свет и кондиционер. Прохладный воздух ласково гладит по моему размягченному телу. Я поворачиваюсь на левый бок и вижу на прикроватной тумбочке часы. Короткая стрелка указывает на девять, а длинная, минутная, стоит между цифрами два и три. Было почти четверть десятого ночи.
-Ты опоздал на день рождения. -проговариваю я, пытаясь под сожалеющим голосом скрыть внутреннее ликование.
-Да. Получилось неудобно. – задумчиво проговаривает он, потом улыбается, присаживаясь возле, -Напишу, что произошло чрезвычайное происшествие. Цветы отправлю с курьером. Но сначала душ.
Сначала ванную комнату заняла я. Уборная находилась там же. Мочиться было больно и странно приятно. Душ мы приняли вместе. В душевой кабинке все повторилось, и после душа он снова затащил меня в постель.
Он заказывал курьера, чтобы отправить цветы на день рождения и оформил доставку ужина, пока я лежала на разворочанной постели, измученная, изнеженная, в полудреме. Он лег рядом и гладил мое тело, массажируя. Потом гладила и покрывала поцелуями его я. Когда доставка прибыла, он вышел забрать ее в одних шортах. Я надела на себя просторный и длинный мужской халат, который он дал мне.
На еду мы набросились с аппетитом. Он заказал нам обоим рыбу и курицу, приготовленную на гриле, с коричневым рисом и кукурузой на гарнир. На дессерт был пуддинг, шоколадный с ореховой присыпкой для меня, и лимонный для него. Я приступила к пуддингу, когда на телефон поступил звонок о мамы. Я совсем забыла предупредить ее, и, прежде чем поднять трубку, на секунду замерла в панике.
-«Не будь дурой! Ты уже не подросток. Ты взрослый человек, и можешь позволить себе ночевку вне дома.» - попыталась убедить себя и с нервной улыбкой ответила на вопросительный взгляд Веста. – Это мама. Наверное, волнуется, куда я пропала. Мне нужно ответить.
-Да, конечно. – сказал он несколько смущенно.
Я хотела сказать маме, что в эту ночь переночую в другом месте, а на все последующие от мамы вопросы со снисходительной улыбкой ответить: «Мама, я уже взрослый человек.» Однако когда я услышала ее «ГДЕ ТЫ?!», то быстро солгала, что встретилась с одноклассницей и останусь ночевать у нее. Разговор происходил в ванной Веста, и вышла я из нее с пылающими от стыда щеками. Вест только спросил:
-Все хорошо.
Я кивнула.
После ужина я почистила зубы запасной зубной щеткой, Веста он достал ее из упаковки. Наличие запасных зубных щеток было так не свойственно моим собственным хозяйственным привычкам, что мне показалось даже подозрительным. Быть может, у него так часто остаются нежданные гостьи, что у него специально для них имеются запасные щетки и даже одноразовые тапки, как в отелях? Тем не менее предупредительность Веста только радовала и я с удовольствием почистила зубы. Я в шутку спросила не окажется ли у него и средства для снятия макияжа, и была откровенно шокирована, когда он и на этот вопрос ответил утвердительно. Видимо шок так красноречиво обрисовался на моем лице, что Вест рассмеялся.
-Это косметика сестренки. Она часто приезжает ко мне на выходные и у нее есть собственная полочка с косметикой. Наверное, и нужное тебе средство найдется. Это в соседней спальне.
Мне была противна мысль капаться в чужих средствах гигиены без разрешения самой хозяйки, поэтому я отказалась и вымыла лицо просто пенкой для умывания, которой пользовался сам Вест. Легли мы только в полночь, но снова целовались и остальное, так что было уже в два часа ночи, а мы так и не уснули. Я с отчаянием завыла, вспоминая, что на следующее утро мне надо открыть магазин раньше семи, а значит я должна будут подняться никак не позднее шести. Вест, правда, уверил, что на машине мы доедем за десять минут, и так как я обычно не завтракала перед работой, то предложил поставить будильник на шесть тридцать. Довезя до работы меня, он сразу поедет на осмотр к неврологу, к которому записался к восьми, а из больницы поедет на работу в офис.
Грустные мысли о том, что на сон нам оставалось меньше четырех с половиной часов, развеялись, когда Вест отключил свет ночников и я почувствовала, как его мускулистые руки смыкаются вокруг моей тоненькой талии. Он прижал меня к себе, и я сразу же уснула.
Утром я была, как ни странно, очень бодрой. Широко зевать я начала ближе к часу обеденного перерыва. Господин Лаош, я знаю, заметил, что на работу я пришла без макияжа, с синяками под глазами и собранными в высокий пучок не расчесанными волосами. Босс был достаточно деликатен, чтобы не комментировать мой ужасный вид. Но он сделал кое-что похуже, предложив мне попробовать освежающую настойку из ассортимента магазина. Я прочла рекомендации к настойке, узнав, что ее применяют при похмелье. Какой кошмар…
Вест хотел пообедать вместе, но я отказалась под предлогом, что не хочу есть и работы в магазине было слишком много. На самом деле мне просто не хотелось пугать своим видом и его тоже. Тогда Вест предложил поужинать в каком-нибудь итальянском ресторанчике. Сообразив, что к тому времени я успею вернуться в родительский дом, принять душ и накраситься, я согласилась. Однако, когда я вернулась домой, я почувствовала такую сильную усталость, что решила сперва прилечь на постель и подремать минуты десять.
Проснулась я только когда в мою комнату, как всегда, без стука, вошла мама. Она уже вернулась с работы, а значит время было никак не раньше пяти вечера. Я стремглав соскочила с постели и побежала было в ванную, но сначала надо было объясниться с родителем. Мама, конечно, не поверила ни единому моему слову об однокласснице, в доме которой я переночевала вчера. В еще большую ярость ее привело мимоходное замечание, что скорее всего я останусь ночевать у одноклассницы и сегодня. На весь поток ее вопросов я смогла ответить только смехом, обняла и поцеловала ее в щеку, что привело мать в замешательство на несколько секунд. Пользуясь моментом, я, схватила полотенце и бритву и сбежала от дальнейшего допроса в ванную.
Вест позвонил мне через полчаса, когда я, освежившись после душа, натягивала через голову платье, создававшее соблазнительный силуэт. Он заберет меня через полчаса. Хотел раньше, но я упросила его дать мне это время на подготовку и отправила ему геолокацию дома. С собой я взяла большую сумку, куда наспех запихала косметику, расческу и сменное белье. Мама вторглась в мою комнату именно в этот момент. Она зловеще проговорила:
-Ты влюбилась.
Я только улыбнулась, не глядя на нее.
-Не обожгись и в этот раз. – мрачно сказала она.
Я вздрогнула. Это было ее напоминанием о том, что год назад я развелась. Ну что же, будем благодарны за то, что по крайней мере она не стала препятствовать моему уходу.
-Все будет хорошо. Я вернусь завтра. – сказала я, и вспомнив, что завтра у меня выходной, добавила, - Наверное завтра. Ну, я позвоню.
Мама проводила меня до выхода, и на прощанье я снова поцеловала ее в щеку. Я очень давно этого не делала, а сегодня целых два раза. Рекорд.
Винс повёз нас в знакомый итальянский ресторанчик с маленькими плетеными столиками на веранде снаружи. Мы заказали две пиццы с разными начинками, салат Цезарь и свежий лимонад из вкусных лимонов. Он рассказал о результатах обследование его мозга. Все вышло чисто. Врач написал ему рекомендацию обратиться к психологу, так как считал провалы в памяти возможными последствиями длительного нахождения в депрессивном состоянии.
Чтобы поесть сладкое поехали в другое место, к мороженщику, тоже итальянскому. После мороженого пошли гулять по парку. Дневной зной как раз спал, и по городу дышал свежий бриз. Мы нашли укромный уголок на скамейке, спрятанной в нише густой живой изгороди. Там мы долго целовались. Он посадил меня к себе на коленки. Его восхитительно упругие мускулы пружинились подо мной. Острый язык нежно ласкал, щекотал ухо, поцелуи осыпались на шею. Он дышал запахом моих волос, и окунался носом в бюст, чтобы вдохнуть и там.
-Поехали домой. -сказал он.
-Поехали.
Следующих два дня мы провели вместе. У меня были выходные, а Вест предупредил секретаршу и перенес все встречи на два дня вперед. Мы выехали за город, в горы, где было прохладнее, чем в городе. Он снял маленький коттедж у большого природного заповедника. Когда мы гуляли по заповеднику, я показывала на красивые двухэтажные дома, показывавшиеся из далека.
-Я хочу жить в этом доме. – говорила я, указывая пальчиком на маленький особняк с белыми стенами, голубой крышей и башенками, как у замка.
Через несколько минут, правда, нам показывался еще более красивый дом с еще более живописным расположением, тогда я показывала Весту его.
-Нет, Вест, смотри! Я хочу вот такой дом! Я хочу жить в таком доме!
Вест смеялся, целовал меня в руку, плечо или щеку, обещая, что когда-нибудь он купит мне такой домик в горах. Всего он обещал мне пять домиков.
В коттедже мы поели поздно утром, съев в качестве плотного бранча бутерброды, овощи, творог, орехи, вафли и печенья, фрукты и овощные нарезки, и после целый день гуляли в заповеднике или купались на озере неподалеку. Поужинали мы рано, в красивом кафе на открытом воздухе, где нам зажарили только что выловленную форель. Вернулись в коттедж поздно. Я не чувствовала ног от усталости и половину подъема в горы Вест нес меня на спине. Я дивилась физической силе и выносливости своего спутника, который по возвращению домой не показывал усталости и после совместного душа продолжил мучить меня в постели.
Он уснул только под рассвет, и я наконец смогла отдохнуть, положив голову на его могучую грудь. Несмотря на сильную усталость, уснула я не сразу. Я гладила его по щеке, по милой родинке на подбородке, по ясному лбу и широким, раскинувшимся гордыми крыльями бровям. Я гладила его одним взглядом, чтобы не помешать его сну. Иногда он что-то видел во сне и его густые, завитые от природы ресницы тревожно вздрагивали. Я осторожно прикоснулась губами к его руке, он держал ею мое плечо, и поцеловала. Он, все еще спящий, прижал меня к себе покрепче.
Проснулись мы в половину двенадцатого. У меня опухли глаза и губы, а Вест выглядел свежим и выспавшимся. Мы пообедали тем, что осталось из привезенных из города продуктов, и выехали через полчаса. Наблюдая за тем, как уверенно Вест спускает машину по крутому спуску, ни на секунду не переставая болтать и подшучивать, я чувствовала, что люблю его. Я чуть не сказала об этом вслух, но вовремя успела прикусить себя за язык. Больно укусила. Вместо признаний в любви, я спросила у Веста:
-Вест, ты думал о том, почему забыл обо мне?
Я напомнила ему, что обследование, к счастью, никаких патологий не выявило. Но Вест еще не ходил, как рекомендовал врач-невролог, к психологу.
-У меня есть знакомый психолог. Встречусь с ним завтра. – бросил Вест, нахмурившись.
Было ясно, что он переживал и не хотел говорить об этом. Я положила руку ему на колено и снова чуть не сказала, что люблю его. Он опустил свою руку на мою, и крепко сжал ее. Отвернувшись от лобового окна, он сказал мне:
-Если я и забыл тебя, то все равно вспомнил. Помнишь, я говорил, что у тебя очень знакомое лицо?
Я грустно улыбнулась.
-Если я когда-нибудь снова забуду тебя, то только для того, чтобы вспомнить обратно. Я всегда буду вспоминать тебя.
Мое сердце тревожно забилось.
-Только пусть это будет твой первый и последний случай амнезии! Пожалуйста! -взмолилась я, хотя и понимала, что это глупо.
Вест вернул внимание на дорогу.
-Я сделаю все, что в моих силах. – сказал он через несколько секунд.
Несколько минут мы ехали молча, пока он не предложил включить музыку. И разговор снова ожил, стоило звуковым волнам из колонок наполнить салон. Я не захотела оставаться ночевать у Веста.
-Не хочу, чтобы у нас все полетело так стремительно. Это как с хорошей и интересной книгой. Хочется проглотить ее сразу, но, если прочесть все и сразу, за один присест, потом, когда закончится последняя глава, будет грустно. Как будто потерял хорошего друга, и теперь внутри пусто. -говорила я с убеждением, пока объясняла Весту, почему я не могу и сегодня оставаться ночевать у него. -Хорошую книгу нужно читать по чуть-чуть, умеренными дозами, что бы каждый день было время, когда ты сидишь с интересной книгой. Тогда и окончание романа проходит безболезненнее.
Вест выслушал меня внимательно и серьезно, даже несколько сердито. Ему неприятно было получать отказ. Но подумав, он выдохнул:
-Может ты и права. Ну хотя бы на обедах мы будем встречаться?
Я тихо рассмеялась.
-Ну конечно. И в этот раз тебя буду угощать я.
-Нет. Это нелепо.
-Почему?
-Платить буду я, но ты можешь выбрать место, куда сходить.
-Нам надо найти место близко от работы. Где-нибудь посередине между твоим офисом и моим цветочным магазином.
-Это легко устроить. - Вест с грустью гладил меня по щеке. – Я хочу знать, когда ты останешься у меня? Ты говоришь, что хорошую книгу надо читать с регулярностью.
Я задумалась с улыбкой на губах.
-Ммм… Может через два дня…
Вест нахмурился сильнее.
-Почему два дня? Почему не завтра?
-Мне надо поговорить с мамой. Да и вообще, отдохнуть. Я устала! – с искренней горячностью выпалила я, думая о том, с каким наслаждением буду спать этой ночью одна, в полном покое.
Вест довольно заулыбался. Он все понял.
-Хорошо, моя девочка. Пока ты будешь отдыхать, я тоже закончу свои дела с психологом и дам тебе знать, если меня не определят спятившим.
-Не говори так, Вест! – попросила я и рывком зажала его в объятиях.
И снова чуть не сказала, «Я тебя люблю!».
Вернувшись в город мы поужинали и пошли на вечерний сеанс в кино. Я хотела пойти на ужастик, Весту хотелось на боевик, и в итоге мы пошли на компромисс и выбрали комедию. Комедия была ужасной, содержала элементы как ужастика, так и боевика, под приправой пошлого, черного юмора. Быть может нам и больше понравилось бы, если бы мы меньше целовались, и больше смотрели фильм. Мы отрывались друг от друга только на сценах, когда кому-то из героев отрывало голову или съедало конечности. После фильма он повез меня к родительскому дому.
Остановившись у дома, мы долго сидели в машине. Он держал меня за руки.
-Мы встретимся после завтра. Или завтра? – он торговался.
-Послезавтра!
-Хорошо.
Его тихий смех греет.
-Отправь мне геолокацию места, где бы ты хотела пообедать. Я заберу тебя завтра ближе к часу дня. Не думаю, что получится освободится пораньше. – он слегка морщиться, - За выходные работа накапливается.
Я киваю. Он смотрит на меня молча, внимательно изучая лицо, будто решая что-то про себя.
-На этих выходных ко мне приедет сестренка. Та, что фотограф. Обычно она остается у меня с ночевкой на день или два.
Я непредумышленно вздрагиваю. Если в его квартире на выходных будет сестренка, значит мне нельзя будет оставаться у него в эти дни. Жалко.
Вест продолжал:
-Не хочешь прийти в субботу, после работы? Устроим ужин, посмотрим фильм. Что скажешь? – голос Веста звучит непринужденно, но глаза внимательно следят за мной.
-«Он хочет познакомить меня с членом своей семьи. Это… Классно!»
-Это классно! – произношу я вслух, и улыбаюсь, - Я могу испечь что-нибудь. Твоя сестренка не имеет ничего против домашней выпечки?
-Насколько я знаю, нет. – улыбается Вест. Взгляд его глаз расслабился, и теперь глаза тоже улыбались, тепло, мерцая.
-Я люблю тебя.
Это сказала я. Слова вылетели из губ легко, непреднамеренно, без раздумий. Он прижал меня к себе.
-И я тебя люблю. Очень сильно люблю.
Он целует меня в губы.
Я ожидала, что меня встретит мама в своем халате с модными перьями. Но на кухне, где горел свет, сидел папа. Он пил чай с печеньем. Он спокойно удостоверился, что со мною все хорошо, задал несколько вопросов о том, как я провела уикенд и когда тема коснулась личности моего ухажера, спросил нравится ли он мне.
-Да, конечно! Очень!
Папа кивнул.
-Главное это.
Он стал убирать со стола после чая, но я убедила его, что позабочусь об этом сама.
-А где мама? – спросила я мимоходом, убирая сахарницу и блюдце с печеньем на полку.
-Она спит.
-Так рано.
-Как рано? Уже без пяти двенадцать ночи.
Я охнула в изумлении.
-Уже?
-Спокойной ночи. – сказал папа, выходя из кухни.
На следующий день за мной заехал господин Лаош. Он так делал иногда, когда выезжал пораньше. Раньше меня забавляла мысль, что меня забирает из дома на работу и довозит обратно босс самолично, при чем ни на какой-нибудь машине, где достаточно мест для сохранения личного пространства, а на мопеде. Я садилась сзади него, фривольно обхватив господина Лаоша за талию, потому что боялась выпасть с заднего сидения. Господин Лаош сам говорил, чтобы я держалась покрепче.
Но теперь, когда я начала встречаться с Вестом, я не была уверена стоит ли продолжать кататься на мопеде с боссом. Отношения с боссом у нас сохранялись чисто профессиональные, и он забирал меня из дома только когда ему было просто по дороге. Тем не менее я предчувствовала, что Веста мало обрадует известие, что я катаюсь на мопеде со своим начальником. Я и сегодня бы не стала соглашаться ехать вместе с боссом, да он уже выехал на мою улицу, когда написал о том, что заедет за мною.
-Ох, господин Лаош, не стоило вам утруждаться… - начала я, выходя за калитку дома.
В шлеме и верхом на железном коне, двигатель которого приятно порыкивал, господин Лаош мог бы стать неузнаваемым. Его выдавал костюм изумрудно-зеленого цвета, белые перчатки до локтей и остроносые туфли на каблуках.
-Мне сегодня по дороге. И назад сегодня буду ехать по твоей улице, так что подброшу до дома.
-Ох, нет. Не стоит. Я серьезно.
Мне не было видно лица босса за защитным стеклом шлема, но судя по наклону его головы, он смотрел на меня вопросительно.
-Я хочу начать ходить тысячу шагов пешком. – быстро пробормотала я, опуская взгляд, - Полезно для здоровья.
-Я понял. – сказал господин Лаош.
Голос его звучал ровно, и я решила, что он не обиделся.
В магазине день шел ужасно медленно. Между редкими заходами клиентов я стала изучать новинки, которые господин Лаош привез с собою с последней экспедиции. Один образец из новинок использовался в качестве мощного оберега от сглаза и злых козней и стоил сравнительно недорого. Это было растение с ярко-синими цветочками и приятный, пряный аромат. Я сразу же подумала о том, как мог бы понадобиться защитный оберег Весту. Наверняка при ремесле частного сыщика у него могли быть неприятели, желающие ему вреда. Мне хотелось прийти с подарком на вечер знакомства с сестренкой Веста и подарить ему какое-нибудь растение из нашего магазина. Был еще другой вариант, подарить домашнее дерево, приносящее в дом благо и покой. Листья этого дерева очищают воздух, а корни обладают множеством целебных свойств.
Я еще не знала, на каком растении остановить выбор, и хотела спросить совета у господина Лаоша. У босса я хотела также уточнить, что происходило с моим цветком, его личным подарком для меня. Ростки уже пробились и изначально имели насыщенный фиолетовый цвет. Теперь же, вернувшись после двух дней отдыха, я увидела, что стебли и нежные листья молодого растения приобрели пугающий угольно-черный цвет. Неужели такой был окончательный цвет моего растения? Если так, то я действительно не понимаю, с чего господин Лаош думал, что цветок с такой жуткой наружностью подходит мне.
С намерением прояснить ситуацию я спустилась к господину Лаошу вниз, в подвальное помещение. Спускалась я в кабинет босса крайне редко, потому что он не любил, когда его отвлекают от дел.
-Господин Лаош, извините! – известила я о своем приближении прямо с лестницы вниз, -Я хотела вас спросить насчет моего цветка.
-Да?
Господин Лаош сидел на корточках, у грядок с юными саженцами растения, похожего на обыкновенный помидор.
-Почему у моего цветка почернели листья и стебель? Разве это нормально?
-Нормально? Это вопрос к вам, а не ко мне. Цветок ваш.
Я не поняла, шутил ли он или был серьезен. Он оставался сидеть, капаясь лопаткой в грядке, спиной ко мне.
-Разве вам неизвестны свойства данного цветка?
-Нет, абсолютно неизвестны. Это новый вид. Я откопал его, когда искал коренья вертушки скороспелой. Для меня находка стала сюрпризом и я вспомнил о вас. Вы тоже стали для меня сюрпризом и настоящей находкой.
Голос господина Лаоша звучал спокойно, он продолжал работу с лопаткой, но я чувствовала, что говорил он искренне и сердце мое трепетно забилось.
-Но если растение вырастет уродливым, то его, конечно, нельзя будет относить к вам. Вашим он будет только в случае, если у него очень красивые и нежные, деликатные цветы.
Я вздрогнула. К чему он клонит? Я что, нравлюсь ему?
-«Ну что за вздор! - отвечает внутренний голос. -Он просто ценит в тебе хорошего сотрудника. Ну, и походу считает тебя красивой. Ну он же любит красивые цветы, значит и к тебе относится чисто с точки зрения ценителя прекрасного!»
Доводы внутреннего голоса не совсем успокоили меня, и я поспешила подняться к себе, позабыв о том, что хотела также испросить совета что бы больше подошло в подарок моему парню. Наверху у меня оставалось еще достаточно свободного времени чтобы поразмыслить над словами босса.
-«Нежные, деликатные цветы он сказал…» - мечтательно думала я, пока вытирала пыль с листьев растений, и тихо-тихо хихикала над собственными мыслями.
Мне нравилась идея, что я нравлюсь господину Лаошу. Это была прельщающая мысль, но всерьез я ее не воспринимала. Я даже хотела рассказать об этом Весту и посмотреть на реакцию моего парня. Станет ли он ревновать меня или только подшутит? Очередь протирать пыль дошла до горшка, из которого вырастал черный цветок. Он выглядел даже несколько изящно своими тонкими, черными стебельками протягиваясь кверху. Нежные листья переливались из черного к насыщенно-фиолетовому цвету к острым концам. Красиво. Красиво, но и жутковато.
-«Так вот значит какой он меня видит?»
Я снова захихикала, но решила бросать эти глупости и вести себя более серьезнее. Через полчаса Вест заберет меня с магазина на время обеденного перерыва. Я выбрала для нас новое кафе, в которое уже давно хотела зайти, но было не с кем. Господин Лаош видел Веста, когда он зашел в магазин и по собственной инициации познакомился с моим боссом.
-Добрый день! Меня зовут Вест. Я ваш клиент и парень Лолы. Думаю, у вас уже начался обеденный перерыв?
Я стояла в дальнем конце салона, на самом верху стремянки, чтобы полить свисавшие сверху лианы. Им не было видно меня, стеллажи и полки с цветами заслоняли меня со стороны парадного входа. Зато мне было прекрасно видно с верхней ступеньки стремянки, как Вест с господином Лаошем пожали друг другу руки, и патрон тихо сказал:
-Да, да, конечно. Пора и пообедать…
Бедный господин Лаош звучал так блекло и непохоже на собственный голос, что я решила покамест не рассказывать Весту о сегодняшних признаниях босса. Все-таки тот ведь не знал, что у меня уже появился парень.
Я осторожно спустилась со стремянки и кликнула своего парня по имени. Оо, как приятно говорить о Весте, как о своем парне!
-Вест!
-Лола! Ты голодна?
-Да!
-Тогда поехали. Я тут познакомился с хозяином магазина… - Вест вопросительно взглянул на господина Лаоша. Тот по рассеянности не представился.
-Зовите меня Игнисом. Просто Игнис.
Я удивилась. А мне он сказал, чтобы я всегда обращалась к нему по фамилии, как к господину Лаошу. По этой причине я до сих не слышала даже его имени!
-Приятно познакомиться. – слегка кивнул Вест. -Поехали, детка?
Я покраснела от того, что он обратился ко мне, сказав «детка» перед третьим лицом. Это было приятно, быть его «деткой».
-Да, поехали.
Мы вышли, держась за руки.
***
Дни ползли медленно. Как будто время заморозилось. Точнее, застыло, оцепенело в одном положении, не желая двигаться из-за ужасного зноя. Температура воздуха каждый день стояла не ниже тридцати пяти градусов по Цельсию, поднимаясь временами до сорока. Убегая от жары и духоты города, люди брали отпуска и уезжали на озеро или в горы, где влага и прохладный горный воздух делали жару более сносной. Я бы тоже взяла отпуск. К сожалению, заменить меня сейчас было некому. За год работы без отпуска господин Лаош выплатил мне компенсацию и обещал ближе к осени освободить меня на две недели. Осенью к нему должна была приехать знакомая, работавшая у него прежде ассистентом девушка. Она заменит меня. Покуда же я сидела в салоне магазина, обмахиваясь широким веером. В салоне работали два кондиционера, но господин Лаош запрещал включать их на всю мощность, чтобы потоки прохладного воздуха не навредили растениям. Так что в салоне стояла духота.
Я считала часы до встречи с Вестом, проверяя время на телефоне. Половина третьего. Еще осталось три часа. Сегодня была суббота. Сегодня в шесть вечера я приеду к нему домой, и он познакомит меня с Ким, его младшей сестрой-фотографом.
Сегодня мы не встретились за обедом. В обеденный перерыв Вест выехал в аэропорт, чтобы встретить сестренку и довезти до дома. На ужин он закажет доставку с суши-центра. Его сестренка обожает суши. Я купила в качестве подарка дому дерево, приносящее благо в дом. Цветок-оберег я тоже купила, потому что узнала, что мне, сотруднику магазина, положена пятидесяти процентная скидка на весь ассортимент. Но цветок я решила подарить при следующем случае, а пока попридержать его у себя дома.
Что касается цветка, который мне подарил господин Лаош, он успел уже вытянуться до пятнадцати сантиметров в рост, все еще оставался черным в стебле и листьях и только на концах остроконечных листьев отсвечивал фиолетовым цветом. По форме листья напоминали кленовые, только в миниатюре. Господин Лаош по моему разрешению срезал один нежный стебель с листочками, чтобы изучить его в разрезе. По экспертному мнению господина Лаоша растение росло очень быстро и это было верным признаком концентрации в нем большого количества энергии, которую и хотел обнаружить господин Лаош в срезанном стебле.
После проведенных опытов со срезанным материалом, господин Лаош обратился ко мне со следующей просьбой.
-Я попрошу тебя пока не забирать растение к себе домой, Лола. Эта луковка оказалась намного сильнее, чем я думал первоначально. Нам надо узнать больше о ее свойствах, прежде чем решать, можно ли растить такое растение в домашних условиях или нельзя.
-Да, конечно. Я и сама хотела покуда попридержать его здесь, под вашим присмотром. – быстро согласилась я.
По правде говоря, необычный черный цвет растения и то, как быстро он рос, вызывали во мне сомнения, хочу ли я появляться с таким подарочком дома перед мамой. Моя милая родительница и так дулась на меня, по факту, за то, что в свои выходные я провела в компании незнакомого ей парня. Мама больше не поднималась, когда я вставала рано утром на работу, ужинать мы стали отдельно и потому практически не видели друг друга за исключением случайных встреч в коридоре по пути в уборную. Я объясняла ее поведение тем, что она просто всегда была матерью с гипер-развитым чувством опеки. Так что о Весте я рассказывала только папе. Папа, конечно, не мог еще сказать ничего плохого в адрес незнакомого ему человека, и если и переживал о моем новом бурном романе, то не показывал виду.
Сразу после работы я зашла в кондитерскую, где купила шоколадный-муссовый торт. Дома я приняла душ и вымыла голову. Волосы выпрямила, макияж нанесла очень легкий, естественный. Надела легкое летнее платье с белыми сандалиями на платформе. Вест заехал за мной без четверти шесть. Он обнял меня за талию и с минуту с довольным видом рассматривал. Его вердикт звучал следующе:
-Ну что же, Ким будет ревновать. – сказал он.
-Почему? – удивленно выдохнула я.
-Потому что я ее единственный брат и был ее опекуном, когда родителей не стало.
-Ты не рассказывал об этом…
-Да, извини… Со всеми этими психологами и провалами в памяти как-то забыл упомянуть… - усмехнулся Вест, убирая мне волосы со лба.
Я смотрела на него тревожно.
-Не бойся, это случилось одиннадцать лет назад. Мне как раз минуло совершеннолетие, а Ким было только семь, когда родители умерли. Вождение в нетрезвом состоянии, сами были виноваты.
Я сглотнула тяжелый комок в горле. Меня неприятно резануло по уху с какой жестокостью отзывался о своих покойных родителях Вест.
-Мы и при жизни родителей не были очень привязаны к ним и больше времени проводили у дедушки с бабушкой. Я поступил на учебу в столице, а Ким оставалась здесь, у бабушки с дедушкой. В общем, у нас было вполне безоблачное детство. Родители спивались по-мирному, нас не трогали. Мама работала врачом в морге, а отец следователем. С такими родителями мое профессиональное будущее было предопределено.
Он говорил с улыбкой, которая мне казалась вымученной.
-Мне так жаль, Вест.
-Не переживай. Я же говорю, мы были не очень близки, и они умерли много лет назад. Я еще успел застать родителей в их счастливую пору, до алкоголизма. Но Ким выросла у бабушки с дедушкой, и почти не помнит о них. Когда умер дедушка, она была студенткой. Бабушка ушла вскоре за дедом. Так что сейчас мы с ней одни и она мне очень дорога. Надеюсь, вы понравитесь друг другу.
Я чуточку сжала руку Веста в своей.
-Я тоже на это надеюсь.
Мы целовались, когда калитка со скрипом открылась и наружу высунулось лицо моей матери.
-Мама!
-Лола!
Мы с Вестом быстро отрываемся друг от друга.
-Меня зовут Вест. - прохрипел Вест, -Очень приятно познакомиться с мамой моей Лолы.
Я не знала, за кого краснела больше, за маму или за Веста.
-Мама, что ты здесь делаешь?
-Ты забыла свой торт! – мама протягивает коробку с тортиком, который я купила на вечер.
-Ох, точно! Спасибо!
-Мне тоже приятно наконец познакомиться с вами. – обернулась мама к Весту, - Как давно вы знакомы с моей дочерью?
-Ммм… С прошлого года, полагаю.
-Хмм… Лола никогда не рассказывала о вас.
-Мы стали встречаться только недавно. – встряла я, отбирая торт из рук матери. -Вест, подержи пожалуйста. Я забыла дома еще кое-что.
-Хорошо.
Вест взял торт и посмотрел на меня испуганными глазами. Непривычно было видеть господина сыщика испуганным. Я чуть не рассмеялась.
-Я быстро. – пообещала я, чмокнув Веста в щеку.
Мама быстро отвернулась, словно от неблагопристойного зрелища.
Я понимала, что в мое отсутствие мама устроит Весту допрос с пристрастием. Но я никак не могла оставить мой подарок, дерево-благополучия. Я шмыгнула в дом и вернулась назад, неся горшок с деревом. Мое отсутствие протянулось не более трех минут. При виде нас с деревом Вест вопросительно вздернул одну бровь.
-И что это значит?
-Это значит, что скоро у тебя появится комнатное растение.
-Ох, Лола. Это мило, но кто за ним будет ухаживать? Меня же почти не бывает дома…
-Да, Лола, не стоило дарить такой подарок мужчине. – встряла мама.
-Я буду смотреть за твоим деревом! -торопливо выпалила я, -Поехали, я готова.
Вест пожал плечами. Мама выглядела скорее озадаченной и смущенной, чем недовольной. Уже хороший знак.
-Пока, мама. Я вернусь не поздно.
-Да. – подтвердил Вест. -Мы только поужинаем и посмотрим фильм. Я довезу ее обратно к вам где-то к десяти.
-Хорошо. – тихо сказала мама, и, мне показалось, всхлипнула.
Вест взял у меня из рук тяжелый горшок с деревом, а я уже открыла дверцу пассажирского сиденья, когда вырвавшийся у матери звук заставил мое сердце сжаться в жалости. Я вернулась к ней, обняла за тонкие плечи и нежно чмокнула в щеку.
-Ну чего ты? – шепнула я матери на ухо.
-Да иди уже. – махнула она рукой, пряча глаза, полные слез. – Не хочу, чтобы кто-то тебя снова обидел.
Теперь глаза заполнялись слезами и у меня тоже. Однако мне удалось сохранить голос твердым.
-Я сама кого надо обижу. Не переживай за меня.
-Лола? Идем? – с тихой мольбой спросил Вест.
-Да.
Я обернулась и увидела, что торт и дерево Вест оставил на заднем сиденье. Я села туда же, чтобы поставить горшок к себе на колени и придерживать свободной рукой коробку с тортом, тем самым оградив оба предмета от тряски и падений. Вест поехал аккуратно. Завернув за поворот, Вест заявил в полный голос.
-Мне нравится твоя мама!
-Да ну? – спросила я с откровенной недоверчивостью, но быстро очнулась и поправилась, -Она очень волнуется за меня после развода. Не хочет, чтобы я снова «обожглась».
-Да, я понимаю. Это очень мило, что она так заботится о тебе.
Я не стала ничего отвечать, отвернувшись к окну.
-Я докажу твоим родителям, что со мною у тебя все будет хорошо.
Я удивленно поглядела на зеркальце над водительским сиденьем. Прекрасные глаза светло-каштанового цвета смотрела на меня, серьезно. У меня вырвался сдавленный смешок. Вест нахмурился.
-Не надо так смотреть!
-Как?
-Слишком серьезно!
-Почему нет?
Я отвернулась к окну, задумавшись.
-Давай сначала познакомимся с твоей сестренкой.
В салоне застыла минута молчания.
-По моему, я тоже понравился твоей маме.
-Ох, Вест! – воскликнула я, и не в силах больше сдерживаться громко рассмеялась.
-Что? – Вест сам начал смеяться.
-Не знаю. – ответила я, несколько успокоившись. - Просто в это трудно поверить. Трудно поверить, что ты действительно болтал с моей матерью и вы пришлись по душе друг другу. Не потому, что она так плоха, или плох ты, а просто… вы словно из двух разных миров. Из двух моих разных жизней, которые вдруг сплелись в едино.
Я умолкла, вспомнив, что уже один раз испытала такое. Когда познакомила со своими родителями бывшего мужа.
-Все в порядке? – Вест смотрел на меня с зеркальца заднего вида.
-Да. Все хорошо.
Мы приехали. Слишком быстро, если спросите меня. Вест открыл мою дверцу и взял у меня из рук дерево с тортом. Я стала испытывать трудности с дыханием, когда мы перешагнули за порог подъезда. А когда за нами закрылись дверцы лифта я в паническом ужасе сжала Веста за плечо.
-Вест, а вдруг, я ей не понравлюсь?
Вест с нежностью улыбнулся и поцеловал меня в щеку.
-Ты нравишься мне, это главное.
Я усмехнулась, но на душе стало чуточку легче.
Дверь в квартиру нам открыла очень молоденькая девушка. Если бы я не знала, что ей было восемнадцать лет, то приняла бы за четырнадцатилетнего подростка, просто сильно накрашенного. Лицо девушки казалось очень знакомым, словно я где-то уже видела ее.
Это была худенькая, невысокая девушка с короткими волосами такого же сочного, светло-каштанового цвета, что и у ее брата. Глаза, большие, с длинными, густыми ресницами, тоже были похожи на глаза Веста.
Девушка смотрела на меня с немым изумлением. Мы с Вестом быстро переглянулись. Я решила, что девушка просто сильно переживала, и первая подала голос.
-Привет! Меня зовут Лола. А вы Ким, верно?
Ким сглотнула. Она, кажется, не заметила руку, которую я ей протянула для пожатия. Тут на выручку пришел Вест. Он с преувеличенным ворчанием произнес.
-Кими, ну что ты стала? Возьми этот торт, его принесла Лола, и отнеси на кухню. А я пока присмотрю подходящее место для этого дерева. Ты говоришь, оно приносит в дом благополучие? – последний вопрос был адресован ко мне.
Мне тоже пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла ответить с улыбкой.
-Да, благоденствие. И прочую чепуху. – тихо пробормотала я.
Вест нахмурился, но ничего не сказал. Я просто больше не верила, что от дерева будет прок.
Ким взяла торт с рук брата и послушно унесла его на кухню. Мы стали разуваться. Я сама достала одноразовые тапочки из ящика и разорвала одну пачку.
-Ким бывает со своими бзиками. – тихо шепнул Вест, -Творческая личность. Не принимай на свой счет, хорошо?
-Ну, может она сильно переживает?
Ким вернулась в прохожую. Я подняла голову и встретилась с ней взглядами. Глаза точно похожи на глаза Веста, и волосы у них одинакового цвета, но на этом все сходства заканчиваются. Вест настоящий великан, а эта девушка была похожа на сказочного эльфа рядом с ним. Постриженные под каре волосы небрежно торчали во все стороны. Кожа была бледной, и на маленьком курносом носике отчетливо проступали веснушки. Она была такой же худой, как и я, но ростом была даже ниже меня.
Ким сверлила меня глазами, так что мне стало неловко, и я тихо обратилась куда-то в стену со словами.
-Пойду, помою руки.
-Идем. Я покажу тебе, где ванная для гостей. -впервые за все время заговорила Ким.
Говорила она мягко, лениво растягивая слова, и от ее голоса словно исходило тепло. Словно она только проснулась после долгого, приятного сна.
-Лоле не надо показывать, где ванная. Она уже знает где здесь и что находится. – бросил Вест, унося с собою дерево в холл.
Ким вопросительно вздернула одну бровь. Еще одно сходство со старшим братом, подумала я и улыбнулась.
-Значит, ты уже бывала здесь?
-Да, пару раз… - неловко промямлила, пряча глаза вниз.
Мне так и хотелось крикнуть: твою косметику я не трогала!
Несмотря на предупреждение брата Ким идет следом за мною в ванную и останавливается в открытых дверях, уперевшись плечом в дверной косяк. Я стараюсь придать себе воодушевленный, ничем не озабоченный вид, пока мою руки под ее пристальным наблюдением. Вымыв руки, я потянулась к висящему на крючке полотенцу. Ким опережает меня и схватив полотенце протягивает его мне.
-Спасибо. – улыбаюсь я ей.
Она не отвечает на мою улыбку. Ее голос остается суровым и холодным, когда она задает вопрос:
-Зачем тебе он?
Словно кол воткнули в сердце, вот как это прозвучало.
-Я люблю его.
Ким резко оборачивается ко мне спиной и уносится, шаркая шагами. Я стою в ванной, с очень несчастным видом сжимая держась за полотенце. Из холла в коридор вышел Вест и подошел ко мне.
-Все в порядке? – спрашивает он довольно громко, достаточно, чтобы быть услышанным в других комнатах.
Не поднимая взгляда, я пожимаю плечами.
Вест взял у меня из рук полотенце, повесил на место и за руку повел за собою в холл.
-Спасибо за дерево. Оно отлично вписалось в интерьер холла. Я и не подозревал, что здесь не хватало чего-то живого.
-Всегда пожалуйста. – говорю я угрюмо.
Я замечаю уголком взгляда, каким несчастным стало лицо Веста при этом, и мне стало жалко его. Я приобнимаю его за плечо, когда мы переходим из коридора в просторный холл и останавливаемся перед деревом.
-Да, дерево отлично вписалось в общую обстановку. – улыбаюсь я Весту.
Обнимая меня за талию, он притягивает меня к себе и целует в губы. Нас прерывает четко прозвучавший отдельными КХЕ-КХЕ кашель. Я отрываю губы от губ Веста и хочу высвободиться из его объятий, но он не выпускает меня.
-Кимми, почему бы тебе не подать к столу еду с доставки? Не знаю как вы, а я голоден.
Ким отворачивается к нам спиной.
-Я помогу! – бросаю я ей в след и толкаю Веста в грудь, -Выпусти меня!
-Хорошо.
Я быстро спешу за Ким в кухню. Кухонный столик и столешница заполнили большие бумажные пакеты и завернутые в фольгу пластиковые контейнеры с едой.
-Ничего себе! Зачем было заказывать столько еды на троих?
Ким фыркает.
-Ну, видимо мой братик очень хочет произвести хорошее впечатление. Сам он никогда не готовит.
-Ну, зато он может заказать еду. – пытаюсь я пошутить, бодро разворачивая из фольги еще теплые контейнеры. – Может поставим все, как есть, в контейнерах? Не нужно будет мыть посуду.
-Это и подразумевается когда еду кладут в одноразовую посуду. – почти себе под нос бурчит Ким.
Я чувствую укол в свой адрес и поджимаю губы. Сестренка Веста хотела сказать, что я глупая? Ну что же, ей только восемнадцать лет и у нее есть еще целый год на право вести себя, как трудный подросток. Интересно, как в восемнадцать лет ей удалость стать профессиональным фотографом? По крайней мере так о ней отзывался Вест, как о профессионале.
-Ты работаешь фотографом? Мне Вест рассказывал.
-Да. Я начала подрабатывать еще в школе. Делала фотографии на всех школьных мероприятиях, а по вечерам выезжала на банкеты и свадьбы. – говоря, Ким неспешно вытаскивала продукты и напитки из бумажных пакетов. Кроме еды из доставки в пакетах имелись еще выпечка, фрукты и напитки, -После школы я поступила в колледж изобразительных искусств, а по вечерам подрабатывала в фото-студии. У меня уже были две профессиональные выставки, одну мы провели в Париже.
-Ничего себе! – удивленно выдыхаю я. -Должно быть ты очень талантливая девочка.
Ким держала в руках большую гроздь красного винограда и выронила его на пол. Крупные спелые ягоды рассыпались по полу. Я охнула и принялась собирать виноградинки в глубокую миску, которая лежала на сушке. Ким стояла, как оцепенелая, низко понурив голову. В голове у меня промелькнула неприятная мысль, что, должно быть, сестренка Веста была немножко того.
-Ты в порядке? – спросила я, собрав весь рассыпанный виноград в миску.
Ким теперь смотрела мне прямо в лицо. Она вдруг шумно задышала, словно только что отбегала круг по полю и теперь не может отдышаться.
-С тобой все хорошо? – снова спросила я, осторожно опуская миску с виноградом в мойку.
Ким закрыла глаза, такие прекрасные и такие похожи на глаза моего любимого. Накрашенные в яркую розовую помаду губы раскрылись и голос ее потек снова лениво, растягивая слова.
-Да, со мной все хорошо. Я… я просто… Ты очень красивая. – наконец выдохнула она.
Ресницы распахнулись и большие глаза посмотрели на меня с тихим отчаянием.
-Эээ… Спасибо. Ты тоже красивая. Как Вест.
-Мы с ним похожи. – розовые губы вздрагивают и потом растягиваются в осторожной улыбке.-Если тебе нравится внешность Веста, значит и моя внешность тебе тоже нравится?
Вопрос прозвучал очень странно. Я задумалась, не зная, что ответить на это. В голове всплыла безумная идея, что сестренка Веста просто ревнует брата и своим поведением просто хочет отпугнуть меня, свою потенциальную соперницу в борьбе за внимание Веста.
Мне очень хотелось, чтобы Вест сейчас появился и избавил меня от надобности общаться с этой странной девчонкой. Словно услышав мой зов, в кухне появился и сам Вест, высокий, сильный и надежный.
-Ну что вы тут застряли? Я с голоду умираю, так что решил вам помочь.
-Да, пожалуйста. Возьми вот это. -подаю я Весту пакет с большим сетом.-Подогревать не будем, да?
-Ты не ответила на мой вопрос.
Я вздрогнула. Обернулась. Ким впивалась в меня взглядом, настойчиво требуя ответа.
-Что за вопрос? -спросил Вест.
Теперь он стоял между нами, загораживая своим крупным телом меня от маленькой ведьмочки-вампирши. Ким смущенно опустила взгляд и не стала отвечать на вопрос брата. За нее ответила я.
-Она спросила, нравится ли мне ее внешность, ведь вы с ней так похожи и мне нравится твоя внешность.
Вест расхохотался своим громоподобным, раскатистым смехом. Мне сразу стало теплее и спокойнее от его смеха.
-Ну, наши с Ким сходства во внешности определенно ограничиваются на глазах и волосах. Пожалуй, - Вест обратился к Ким, -Если бы ты была выше и накачала мышцы, у тебя было бы больше шансов понравится Лоле. –подколол он сестренку.
За ужином все шло примерно также. Говорили или Вест с Ким, или я с Вестом. Когда Вест пытался заставить нас обеих включиться в общий разговор, ему приходилось играть роль медиатора, потому что малышка Кимми никак не хотела или не могла разговаривать со мной. После ужина мы все вместе прибрали со стола и по пожеланию Ким включили Нетфликс. Девушка выбрала типичный для этой студии сериал, и я осталась смотреть серию только ради Веста. Во все время просмотра первой серии он одной рукой держал меня за руку, а другой обнимал за плечи, и по тому, как он несколько раз широко зевнул мне в шею, ему было даже скучнее чем мне. К концу серии он спал крепким сном младенца, положив голову ко мне на плечо.
-Еще серию? – спросила Ким, обращаясь только ко мне.
-Оо… Вест уснул. – обратила я ее внимание на очевидное.
-Ничего, он всегда спит, когда смотрит фильмы.
Я вспомнила о том, как смотрели фильмы мы с Вестом, когда были одни. Наши киносеансы тоже оказывались провальными, потому как Вест вместо того, чтобы смотреть кино, бросался на меня. У меня уже плечо заболело от того, что последние полчаса на ней лежала тяжелая голова Веста.
-Вест, проснись. – прошептала я, погладив Веста по мускулистому боку.
Он вздрогнул и тут же поднял голову. Я поспешила отодвинуть от него затекшие шею и плечо.
-Я снова уснул. -недовольно пробурчал он. -Который час?
-Половина одиннадцатого. – ответила Ким, включая следующую серию.
Вест чертыхнулся, поднялся, и сказав, что должен умыть лицо и потом довезет меня до дома, ушел в ванную комнату. Ким оглянулась на него, подождала, пока он не исчез за дверью, и поставила сериал на паузу.
-Лола, ты совсем меня не помнишь, не так ли?
Голос девушки звучал иначе. Она больше не растягивала слова, как ленивая кошечка. Ее голос был по-детски чистым. В нем дрожали слезы, хотя она попыталась улыбнуться. Я смотрела на нее в изумлении.
-Нет, Ким, я не помню тебя. А разве мы раньше встречались?
-Да.
-Где?
-Да везде. – Ким улыбалась, а в больших карих глазах сияли слезы. -Мы виделись в художественной школе. Я была в классе младшей группы, а ты в старшей. Ты перестала ходить через три месяца, но я часто видела тебя в центральном парке. А когда ты устроилась на работу в клинику в регистратуре, я ходила туда почти каждые выходные. А ты меня даже не помнишь.
Крупные слезы уже скатывались по щекам Ким. Я не успела ничего ответить. В холл вернулся Вест. Он не видел лица Ким, потому что она сидела к нему спиной. Она быстро утерла слезы рукой.
-Ну что, пойдем? Ты готова? Лола?
-Да… Я готова.
-Пока, Лола. – быстро произнесла Ким, выключая паузу на телевизоре и тем самым давая понять, что провожать меня до выхода не станет.
-Пока, Ким. – отстраненным голосом выдохнула я.
Мы обувались в прихожей, когда Вест приглушенным голосом спросил у меня:
-Почему она плакала? Что случилось?
Значит Вест все-таки заметил.
-Я… Я не понимаю… Давай я объясню снаружи.
Вест кивнул. Мы вышли из квартиры и пока ждали лифт и спускались вниз, а я пересказала Весту обо всем случившемся.
-Я не понимаю, почему она заплакала. То есть, это могло быть правдой. Я ходила три месяца в художественную школу, но потом бросила, чтобы готовиться к выпускным экзаменам. И в нашем маленьком городке есть только один большой парк и вполне вероятно, что мы могли пересекаться в нем. И я действительно подрабатывала в регистратуре клиники, когда была еще студенткой… Но почему она заплакала, Вест? разве это ее обидело? – я чуть не спросила: «Что с ней не так?», но вовремя заткнулась. Вместо этого, я сказала, -Мне очень жаль, что я ее обидела.
-Нет, не надо извиняться. – отрицательно тряхнул головой Вест. -Ким какая-то странная сегодня. Она никогда не была такой. Но ты здесь не причём. -Вест посмотрел на меня с нежностью, погладил по щеке, -Не переживай, хорошо? Я разберусь.
-Я просто не понимаю, что я сделала не так.
Вест обнял меня, обхватив руками за талию крепко, но осторожно.
-Все в порядке, ты вела себя хорошо. Это с Ким… Ладно, я разберусь. Не бери себе в голову и не надо додумывать причины в себе, договорились?
-Хорошо. – согласилась я.
-Хорошо.- он поцеловал меня в лоб.
Ким уехала на следующее утро. Мне сказал Вест. Он отвез ее утром в аэропорт. Ким вызвали на работу в столицу по срочному заказу. Так, во всяком случае, она сказала брату. Что же касается ее поведения вчера, Вест сказал, что его сестренка просто сильно переживала и, в любом случае, мы еще долго не увидим друг друга. Такое заявление возмутило меня, но потребовать от парня чего-то получше я не могла. Он явно сам пребывал в замешательстве от странностей своей сестренки.
Это было утро воскресенья и я занималась ревизией по всем отчетам и бухгалтерским счетам для выплаты налогов за магазин. Господин Лаош сбросил все обязанности по бухгалтерии на меня, отмахиваясь тем, что ничего в бумажках не смыслит. Радовало хотя бы одно, что все отчеты и оплаты можно было совершать онлайн, не выходя из магазина. Господин Лаош отдал мне свой лэптоп для сдачи отчета в налоговую службу. На отчет у меня ушло несколько часов, потому как босс, то есть друг босса который раньше занимался всеми отчетностями для него, не отправлял отчеты в налоговую службу три последних месяца. По словам босса он совсем забыл об этой неприятной необходимости сдавать отчеты, и узнал об этом только сегодня, когда получил грозное письмо по имейл с предупреждением о штрафах за пропуски оплаты, вплоть до лишения лицензии. Заполнение отчетности затянулось еще и потому, что то и дело приходилось обслуживать захаживавших в магазин клиентов.
Был полдень, когда мне написал Вест с предложением пообедать сегодня в турецкой донерной. Я как раз завершила отчет и спускалась с лэптопом в подвальный кабинет босса, чтобы сдать ему успевшую мне поднадоесть работу.
-Поняла, как делать отчеты?
Я кивнула головой.
-Хорошо. Теперь этим будешь заниматься ты.
Я кивнула головой.
-Отчеты нужно делать только раз перед концом месяца. Но нужно быть очень внимательной при их составлении. За это будет небольшая надбавка к зарплате.
Я улыбнулась. Господину Лаошу надо было начинать с упоминания о надбавке. Понимание, что появившиеся дополнительные обязанности будут оплачиваться, облегчили душу. Поднимаясь к себе в салон, я хотела позвонить Весту и заявить, что в этот раз за обед буду платить я, когда увидела, что в магазине был посетитель. Я узнала в вошедшей сестренку своего парня и почувствовала, как от удивления у меня выпала челюсть. С шеи Ким свисал на широком ремне фотоаппарат.
-Ким? Что ты здесь делаешь?
-Здравствуй, Лола! -Ким ослепительно улыбнулась, очень напоминая сейчас своего брата, - Ты не рада меня видеть?
-Я? Конечно, рада, но я думала, что сегодня улетела на самолете по срочному вызову.
-Ах, да это ерунда. Сказала так Весту, чтобы он не беспокоился обо мне. Я сняла номер в отеле. Захотелось побыть одной. Раньше бы я осталась в доме, оставшемся от бабушки с дедушкой, но Вест, наверное, уже говорил тебе, что он продал дом, чтобы открыть собственное агентство? Я свою половину от выручки за дом положила в банк на счет. Знаешь, если бы я хотела, я могла бы несколько лет пожить, не работая наемным фотографом и делать художественные фотографии для удовольствия.
Ким замолчала, оглядывая магазин любопытным взглядом. Я растерянно пробормотала.
-Нет, я не знала, что вы продали дом бабушки с дедушкой.
-Да, Вест продал дом спустя месяц со смерти бабушки. Для него этот дом никогда не был также дорог, как мне. – говоря, Ким медленно прогуливалась меж стеллажей с цветами, нежно гладя цветы по лепесткам и листьям. Между тем в голосе ее прозвучали явные нотки упрека в адрес старшего брата.
Спустя минуту молчания я прочистила горло и сказала:
-Ким, почему ты солгала брату? Ведь он же узнает правду. Наш городок слишком маленький, чтобы в нем было бы возможно что-то скрывать, а твой брат владелец частного детективного агентства.
Ким хрипло рассмеялась.
-Да, он узнает. Но мне все равно. – Ким резко повернулась на каблучках ко мне лицом, -Лола, можно я сделаю твой фотопортрет?
-Что? Нет!
-Почему нет?
Ким так расстроилась, что я пожалела о том, что так резко отказала.
-Просто я сейчас не в самой лучшей форме. У меня прыщ на губой выскочил, и прическа сегодня не очень. – я пригладила выбившиеся из кос пряди.
Лицо Ким снова просветлело улыбкой.
-Не беспокойся. Ты красивая.
-Ну я точно не буду фотографироваться в запачканном землей фартуке.
Ким оценивающе оглядела мою униформу.
-Да, пожалуй, тебе лучше было бы переодеться в легкое летнее платье. В такое, какое было на тебе вчера. И волосы. Я хочу, чтобы ты их распустила.
Ким говорила как профессионал.
-Да, впрочем, я и не надеялась, что получится сделать твое фото на работе. – тихо вздохнула она. -Может встретимся вечером? Прошу! Сегодня пасмурно, а значит будет отличное естественное освящение. Как насчет фотосессии на фоне городского антуража?
Я пожала плечами. Мне не хотелось отказывать сестренке Веста, когда появился шанс наладить с ней отношения.
-Ладно, хорошо. Встретимся в семь, в центральном парке.
-Отлично! Ты не пожалеешь!
Мы обменялись телефонными номерами, чтобы созвониться позднее, и Ким уже выходила из магазина, когда вдруг вспомнила кое-что и обратилась ко мне с просьбой:
-Только не говори ничего Весту, хорошо?
Я только вздохнула.
-До встречи, Ким.
Лицо девушки помрачнело, но я не стала ей ничего обещать. Наоборот, когда мы встретились с Вестом за обедом, я передала ему все о случившемся. Вест стукнул кулаком по столу.
-Да что происходит с этой девчонкой?!
Сидевшие на соседнем столике парни посмотрели на нас с любопытством и подозрением.
-Вест, не предпринимай пока что ничего, пожалуйста. – с просьбою посмотрела я своему парню в глаза, и положила руку ему на кулак, -Я бы не стала рассказывать, если бы знала, что это приведет к ссоре меж вами двумя. – я устало выдохнула, -Я просто хотела, чтобы ты знал правду.
Вест молчал. По его выразительному лицу можно было прочитать глубокий мыслительный процесс, вводимые разумом расчеты и итоги.
-Я не хочу, чтобы ты встречалась с ней. Медленно произнес он. -Очевидно, что она что-то подстроила. Быть может, она хочет нас рассорить. Не спрашивай почему, - быстро добавил Вест, видя, как я уже раскрыла рот, - Я и сам не знаю. Но собираюсь выяснить.
-Вест!
-Лола, я уже сказал тебе свое желание. Ты, конечно, можешь пойти на встречу с Ким и сделать эту фотосессию, но потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал.
-Но что же мне ей сказать?
Вест задумался.
-Если ты скажешь ей правду, и я стану допрашивать ее, то она будет отрицать все. Ей хватит выдержки. Тогда мы не узнаем, что было у нее на уме и она сможет снова взяться за свою выдумку позднее.
-Я не понимаю! Почему ты не хочешь чтобы мы встретились? Разве может случится что-то опасное?
-Нет! Конечно нет!
-Тогда почему бы мне не встретиться с ней и не поговорить? Знаешь, есть некоторые вещи, о которых девочки могут говорить только с девочками.
-Ты думаешь она для этого в секрете от меня вернулась в город и назначила тебе тайное свидание?
-Господи, это не тайное свидание! Мы встретимся в парке, на виду у всех.
Вест снова задумался.
-Ладно. А что если сделаем так? Вы встретитесь, как по плану, в парке она будет тебя фотографировать, а я в это время буду сидеть где-нибудь поблизости. Если случится что-нибудь…
-Что может случиться? – спросила я не без тревоги.
-Да, так, может тебе станет некомфортно с ней. -неохотно признался Вест, - Ким безвредная и добрая девочка, но она безбашенная, безрассудная. Дедушка с бабушкой слишком избаловали ее. Она привыкла получать все, что хочет. И я хочу избежать всех возможных неприятных последствий.
-Какие последствия? Вест, почему ты говоришь загадками?
Вест посмотрел на меня пристально, решая, говорить или нет, и что говорить.
-Ким, она… Она просто с причудами. Все, чего я боюсь, это потерять тебя.
Вест сглотнул. Я с нежностью обхватила его руку в свои и сжала.
-Хорошо, сделаем, как ты говоришь. Если что, ты можешь просто взять и нечаянно натолкнуться на нас в парке.
-Не принимай всерьез все, что она говорит, хорошо? -вдруг торопливо добавил Вест, -Скорее всего девочка просто не хочет делиться своим старшем братом больше ни с кем. – усмехнулся он невесело. -Она ревновала меня ко всем школьным подружкам и к бывшей жене тоже. Не дай ее причудам повлиять на наши отношения, хорошо?
Вест положил свою вторую руку поверх моих, маленьких, сжимающих его кулак. В глазах его светилась нежность, просьба и дрожала в ряби смутная тревога.
Я сидела в парке возле памятника общественного деятеля, за пять минут до часа, назначенного для встречи с Ким. Вест написал, что уже сидит в кофейне на противоположной стороне перекрестка. Если я попрошу его он выйдет из кофейни и успеет добраться до нас за три минуты. Ким пришла со стороны аллеи. На ней было черное платье до колен, туфли на невысоком каблучке и чехол для фотоаппарата, закинутый за плечо. Сам аппарат с ремнем, накинутом на тонкую шейку, она уже сжимала в руках.
-Привет, Лола! – поприветствовала она меня, подходя своим неспешным, плавным шагом.
-Привет!
Я поднялась с места и протянула для пожатия руку, но девушка сбила меня столку, неожиданно бросившись ко мне и зажав в объятии, словно мы сами были сестрами и не виделись сто лет.
-О, охх-хо, - я принужденно рассмеялась и похлопала ее по плечу, мысленно говоря, -«Остынь, девочка!»
-Я так рада, что ты все-таки согласилась быть моей музой!
-Быть музой? – мне не удалось скрыть или смягчить озадаченности в своем голосе, -Я просто согласилась на пару фоток.
Радость погасла на эльфийском личике Ким, и она грустно проронила,
-Ну, для начала хотя бы так. Может тебе понравится быть моделью для меня.
-По правде говоря, я вообще терпеть не могу фотографироваться. – искренне призналась я, -Я согласилась только потому, что ты сестра Веста.
Ким опустила большие глаза, которые делали ее так похожей на брата, и грустно улыбнулась.
-Ты не можешь представить меня вне контекста сестренки Веста. Пока ещё.
Я оставила ее странные слова без комментария.
-Ну, что тогда, мне сесть туда? -я указала на скамейку, с которой поднялась.
-Нет, не здесь. – тряхнула челкой Ким. – Давай найдем место поспокойнее.
-Хорошо.
 Я невольно взглянула на кофейню, где ждал Вест. Интересно, ему видно нас с такого расстояния?
-Идем? -спросила Ким, улыбаясь. Улыбка делала ее очень миленькой.
-Да, пошли.
-Там дальше по аллее есть небольшой сад. Туда редко кто захаживает.
-хорошо.
Мы шли молча. Я чувствовала, как Ким то и дело взглядывала на меня, но мне не хотелось начинать говорить первой. От этой девушки исходила опасность. Я чувствовала опасность каждой порой кожи.
-Лола, почему ты не хочешь смотреть на меня? – сестренка Веста рассмеялась с легкой хрипотцой.
-Что? -спросила я, звуча более резче и заносчивее, чем мне самой хотелось.
-Ну вот, я об этом и говорю. Ты не взглянула на меня ни разу. Если бы ты посмотрела на меня, то заметила бы кое-что тебе знакомое.
Я остановилась и взглянула Ким в лицо. Девушка замедлила шаг, остановилась в двух шагах впереди и повернулась ко мне лицом. Она сияла от счастья, так что и я почувствовала, как смягчается мое сердце.
-Ну и что же такое я должна была заметить? – постаралась я улыбнуться как можно непринуждённее.
-А ты приглядись. – кокетливо хихикнула она.
Я опустила взгляд от глаз, похожих на глаза Веста, к маленькому курносому носику в веснушках, к губам, покрытым красным блеском для губ, к тоненькой шее. У тут у меня вырвался вздох изумления. На шее девушке, пронизанное через черную нить, лежал черный пятиконечный лист цветка, который мне подарил господин Лаош. Я не заметила его, потому что его заслонял широкий ремень от фотоаппарата, который девушка теперь сняла с шеи и держала в руках.
-Ты узнала его!
-Да. Такие же листья есть у одного очень редкого растения, которое сейчас находится в нашем цветочном магазине. Откуда у тебя этот листок?
Я посмотрела на Ким с подозрением. Глаза Ким смеялись от удовольствия.
-Я знала, что этот цветок в магазинчике для тебя значит что-то большее. Я украдкой сорвала его, пока ты не смотрела. Прости. – быстро добавила она, заметив, как помрачнело мое лицо.
-Да нет, ничего страшного… просто это же не мои цветы, они принадлежат магазину.
Я солгала. Цветок с черными листьями принадлежал мне, но ведь Ким не могла знать об этом. С чего это она решила срывать листья с цветов магазина?
-Прости, Лола. Я думала, что это твой цветок. Подарок хозяина магазина.
Я покраснела и метнула в лицо Ким быстрый взгляд.
-Откуда ты это знаешь?
Ким снова зашагала вперед. Я последовала за ней, сохраняя небольшую дистанцию.
-Увидела из ваших переписок с Вестом. – спокойно ответила Ким, - У моего братца есть плохая привычка оставлять чаты на лэптопе открытыми, пока он дома.
-Тебе не следовало читать наши с Вестом переписки. Это личное.
Ким хрипло расхохоталась.
-У нас с братом все общее. Нет ничего личного.
Я остановилась.
-Знаешь, мне кажется, это была плохой идеей. Я больше не хочу фотографироваться.
Я огляделась по сторонам. Мы забрели в запущенную часть парка. Ким была права. Здесь было не людно. Никого, кроме нас.
-Слишком поздно. – Ким продолжала шагать, очень медленно. – Мы зашли слишком далеко.
-Ок, давай на чистоту. Что тебе нужно от меня?
Ким резко обернулась. Здесь, в густых зарослях давно не стриженных кустов и деревьев, сплетавшихся между собой кривыми ветвями, было очень темно. Я видела только силуэт девушки и очень смутно различала черты лица.
-Мне нужна ты.
Я прыснула со смеху. Это был не веселый смех. На лбу у меня проступил холодный пот.
-Зачем?
Ким вдруг сорвалась на бег. Я обернулась и хотела побежать, но девушка уже схватила меня сзади и обхватила обеими руками за торс.
-Прошу, прошу, прошу, не уходи! Только выслушай, пожалуйста!
Девушка, почти девочка, не сжимала меня. Она обнимала меня. Стало очень жалко ее.
-Ну ладно, ладно, говори. Я же здесь, слушаю.
- Лола… Лола… Лола…- повторяла девочка, прижимаясь щекой к моей спине.
Через тонкую ткань блузы я почувствовала, что ее щека была влажной. Она плакала. Я не знала, что и сказать, и стояла на месте, боясь пошевелиться.
-Ким?
Это сказал голос из темноты. Спереди сверкнул мягкий свет от телефонного фонарика. К нам приближался высокий и крупный мужчина. Я узнала его силуэт, это Вест!
- Вест! – крикнула я.
-Лола! Что вы там делаете?!
Услышав голос брата, Ким разжала руки. Почувствовав себя освобожденной, я побежала к Весту навстречу. Он поймал меня в крепкие объятия и приподнял с земли, целую в губы.
-Малышка, куда вас занесло? Зачем было идти в такую темень для фотосъемок? – осторожно опустив меня на землю Вест закидал меня вопросами, -Куда подевалась Ким?
Я обернулась. Ким не было видно.
-Не знаю. Она только что была здесь… Вест, ее надо найти. Она плакала…
-Хорошо, пошли сначала выведем тебя в более людную часть парка. Я звоню Ким.
Вест прижимал к уху телефон, а свободной рукой взял меня за руку и повел в обратную сторону, к выходу из запущенной чащобы.
-Она не берет. – убрал он телефон от уха после минуты ожидания. -Что она сказала тебе?
-Ничего.
-То есть?
-Ну, она сказала, что читала наши с тобой переписки.
-Что?
-Зачем ты оставляешь мэссенджер открытым в лэптопе?
-Больше не буду. Что она еще сказала? Она сказала, куда вы идете?
-Мы забрели в ту часть парка, потому что там было меньше людей. Ей хотелось уйти куда-нибудь, где было спокойнее.
-Вы дошли туда. Потом что?
- Я узнала, что она читает наши с тобой переписки и сказала, что передумала фотографироваться. А она начала плакать!
Вест громко вздохнул.
-Лола, давай еще раз по порядку. Расскажи мне все, о чем вы говорили, когда стали идти. Зачем она рассказала тебе, что читает наши переписки?
Я стала рассказывать все, о чем мы говорили с Ким по порядку, не упуская детали. Судя по тому, что вдоль дорожек стали появляться горящие фонари и ухоженные скамейки, мы выходили к центральной части парка. Вест шагал быстро, я едва успевала семенить за ним. Он молчал в глубокой задумчивости. Вокруг гуляли парочки и семейства с детьми.
-Лола, слушай. Зайди в ту кофейню, где был я. Закажи себе кофе или молочный коктейль, подожди. – Вест всунул мне в руку купюру, - Я найду Кимми и вернусь, хорошо?
-Нет, Вест, пожалуйста! Давай пойдем вместе? Я не хочу, чтобы ты уходил один…
-Лола, ты просто ходишь очень медленно… Я быстрее догоню эту и девчонку один. И мне бы хотелось поговорить с сестренкой наедине.
Я вздохнула.
-Хорошо.
-Будем на связи.
Вест поцеловал меня в лоб и очень быстро зашагал назад, туда, где сгущались тени и где пропала Ким. Я, как и обещала Весту, добралась до центральной части парка и зашла в кофейню, где около часу назад сидел сам Вест.
Я выбрала столик у окна, выходящем на парк. Отсюда мне было хорошо видно памятник общественному деятелю и стоявшую возле скамейку. На ней я сидела, когда ждала Ким. Мне было тревожно и обидно, что Вест ушел куда-то один. Что было не так с этой девушкой? Вест все спирает на странности творческой личности, но… Где-то в глубине души я знала ответ, но отказывалась поверить в него, отворачиваясь от малейшей возможности такого, в ужасе и отвращении…
-«Но ведь это правда. Надо быть слепым и глухим, чтобы не заметить этого. Лола, эта девчонка, со всем и ее творческими сдвигами, влюбилась в тебя!
Пожалуй, если верить ее словам, она влюбилась в меня уже давно, когда я сама о том и не имела подозрений. Какой же это все-таки ужас. Именно сестренка Веста! Ну что же, может Ким и права, и у них все действительно общее…»
Я сморщилась в лице от безвкусия собственной шутки. Официантка принесла меню, и я сразу заказала шоколадный милкшейк. Хотелось позвонить Весту и узнать все ли в порядке. Но ведь он обещал сам позвонить при надобности. Я решила просто написать ему.
-Вест? Все хорошо? Ты нашел ее?
Вест был оффлайн.
Они были открыты только до девяти. И после часу напрасного ожидания, что Вест придет или хотя бы прочтет мои сообщения, пришлось исполнить вежливую просьбу официантки и оплатить чек за милкшейк, большой латте и стакан воды. Я заплатила за все картой, а наличку, которую мне всучил перед уходом Вест, оставила в кармане. Выйдя на свежий, прохладный ветер на улице, я огляделась. В парке все еще было полно ночных гуляк. Меньше детей. Больше подростков.
Я побрела по дорожке, вымощенной из камня, в поисках свободной скамейки. Шагая, я одновременно набрала номер Веста и позвонила ему. Я подождала пока длинные гудки не перешли на голос робота, проинформировавшего, что если тебе не отвечают, то никому ты не нужен. Шучу. Я не дослушала робота и сбросила трубку. Снова проверила сообщения в мэссенджере. До сих пор не прочитано. Сообщения даже не дошли до него. На крайнем верхнем углу в облачках сообщений были по одной галочке. Я вздрогнула. Фото на профиле Веста пропало. Это означало, что он мог заблокировать меня. Снова. Но я отказывалась в это поверить. Зачем бы Весту блокировать меня? Вест сказал, что он разберется с сестренкой и вернется за мной. Обещал, а потом исчез. Как все это было похоже на предыдущий раз. Но теперь все было больнее. Намного больнее.
Я просидела на скамейке, проявив упрямство мула, до одиннадцати ночи. Ко мне уже дважды подсаживались с желанием познакомиться, но я отшила подростка и потом пожилого вида дяденьку, просто сказав правду. Я жду своего парня. Я сдалась только когда на скамейке напротив приземлилась шумная компания из трех мужчин и одной девушки, очевидно пьяные. Разум посоветовал мне не давать повода гулякам заметить меня, замерзшую девушку, сидевшую одиноко на скамейке напротив, и поспешила домой. Я дошла до дома пешком, и от ходьбы согрелась. К счастью по дороге никаких приключений не случилось. К несчастью, Вест так и не перезвонил мне и не ответил на мои сообщения.
Я старалась шуметь по возможности мало, чтобы проникнуть в дом родителей, оставаясь незамеченной. Но когда я вошла в дом свет на кухне еще был включен. Я гадала, кто бы это мог быть, папа или мама. Про себя молилась, чтобы это был папа. Меньше всего сейчас мне хотелось объясняться перед мамой и врать. В кухне были оба, и мама, и папа. Они пили чай с конфетами и печеньем, и были так увлечены, что не стали отвлекаться на мой приход. Я хотела так и проскользнуть мимо них прямиком к себе в комнату, но в коридоре меня остановил отклик папы.
-Лола, подойди сюда, пожалуйста.
Судя по тону обращения, разговор предстоял серьезный. Я вошла в кухню.
-Ну, и когда ты собираешь познакомить нас со своим парнем официально? – спросила мама.
Родители улыбались мне так тепло, что у меня тут же глаза заволокло слезами. Я быстро захлопала ресницами и пробурчала что-то о том, что мой парень слишком много работает. Потом пожелала родителям спокойной ночи и, по-подростьечи побежала к себе в комнату.
Мама была права. Изначально права. Я снова поспешила и теперь страдала. Но плакать в подушку я не стала. И уснуть тоже не могла. Промаялась в постели, поворачиваясь с одного бока на другой, пока в окно не стал прокрадываться призрачный свет первых лучей солнца. Тяжелые веки опустились на глаза, и я поспала час-другой. Однако, когда проснулась от звона будильника, это чувствовалось так, словно я спала только пять минут.
Я решила заявиться в квартиру Веста сразу после работы и торчать там до его прихода. Нет, в этот раз он не посмеет просто так исчезнуть. Я имею права на объяснения. Если же он и в этот раз прикинется дурачком, у которого отшибает память, а телефон сам по себе блокирует мой номер, я… я… Я не знала, что буду делать. Только одно представление лица Веста, его родинки на подбородке, улыбки, делающей его по-ангельски очаровательным, его прекрасных, больших глаз цвета каштана, отнимало у меня всякую волю и коленки подкашивались от слабости. Я люблю его. Я слишком сильно люблю его, чтобы потерять.
-Лола, отчего ты сегодня такая задумчивая? Все в порядке? – спросил господин Лаош, когда утром мы вместе делали ревизию на полках со склянками; искали зелья-варенья, срок годности которых скоро подходил к концу.
-Да, нормально. Спасибо, что спросили. Все хорошо. – для большей убедительности я попыталась улыбнуться.
-Ты даже не заметила, стало с твоим цветком.
-А что случилось? – я из всей силы хотела придать себе вид озабоченности. Словно мне было дело до какого-то цветка.
-Сходи и посмотри.
Я пожала плечами и оставила босса разбирать склянки и баночки, а сама прошла в хорошо освященную часть салона. Солнечный свет проникал через широкие оконные панели с двух смежных стен. В горшках и вазах здесь стояли любящие свет растения. Я охнула, не веря своим глазам. В горшке моего цветка произрастало уже совсем иного вида растение. Оно сильно вытянулось и поменяло окрас из черного в темно-фиолетовый. Прожилки звездчатых листьев были нежно-розового цвета. А на самой верхушке цветка, в окружении листьев, гордо поднял головку маленький бутончик. Я осторожно коснулась бутона пальцем. Он был мягким и гладким.
-Цветок совсем изменился за одну ночь! – начала я, возвращаясь к полкам, у которых работал хозяин магазина. – Как такое могло произойти?
-Я полагаю, это связано с тобой. Ты тоже сильно изменилась за одну только ночь. Побледнела и как будто даже исхудала. Я не исключаю возможности, что ты совсем не спала прошлой ночью.
-Но если цветок связан со мной, то и он должен был выглядеть сегодня вялым и полудохлым. Разве это нелогично?
Господин Лаош отложил бутыль с длинным горлышком, на наклейке которого было написано: «От воровства», и поглядел на меня с таким любопытством, как обычно смотрел на свои растения.
-Растения необязательно должны повторять состояние своих хозяев. – сказал он, отвечая на мой вопрос, -Они реагируют на него. Не повторяют.
-То есть, моему цветку кайфово, когда мне плохо.
Господин Лаош улыбнулся.
-Пока не могу ничего сказать точно. Но с вами двумя определенно что-то происходит.
Я сумрачно вздохнула. Ну и что-за подделку мне всучил этот Лаош? Я то думала, что он мне подарит хороший цветок, например, как пятилистный клевер, для притягивания удачи. А этот цветок сначала вырос весь черный, а теперь расцветать собирается, пока мне так плохо. Я была так сердита на босса, что не стала помогать ему с поиском просрочки на полках, а вместо этого принялась подстригать листья излишне взлохматившимся кустам. Каждый раз отрезая некрасиво торчащую ветку, я представляла себе проблемы, от которых хотела бы избавиться. Противных соседей, которые судачили про меня из-за развода. Нападки матери, которая была недовольна моим возвращением домой. И, больше всего наслаждения во мне вызывало представление хорошенькой, как у эльфийки, головки Ким, тоже очень лохматой, как эти кусты, и как хорошо было бы обчекрыжить волосы этой дуре, забравшей у меня Веста!
Я с яростью бросаюсь на неаккуратно торчащие ветки, так что после моих стараний приходится еще и подметать пол салона, заполнившегося срезанными листьями и ветками. Подметать тоже приятно. Я могу представить, что выметаю не мусор, а кучу противных и мелких девчонок, похожих на копии с сестренки Веста. Они визжат и выкрикивают ругательства, пока я подкидываю их веником в совок. ХА-ХАХ-ХА, вот вам, противные сестренки моего парня. Хотите отвадить от меня своего старшего брата? Зря стараетесь! Я за Веста еще поборюсь.
Примерно такие мысли занимали меня все утро, пока я вычищала и убирала, выметала и стирала пыль и паутинки со всех уголков магазина, вымещая на скопившейся за выходные грязи свое отчаяние. Клиенты, захаживавшие время от времени, вскоре выходили из магазина с испуганным лицом. Я питала мрачные подозрения, что это было как-то связано с моим собственным лицом. Когда мне приходилось отвлекаться от уборки из-за клиентов, мне не удавалось скрыть раздражения их вторжением, и, хотя и оставалась холодно вежливой, мысленно я гнала их от себя, чтобы скорее вернуться к оставленной работе.
Я думала, что это был очередной придурок, желающий оторвать меня от мытья стен, когда услышала звон мелодии ветра и обернулась к распахнутой двери, чтобы бросить в придурка уничижительный взгляд. Губка, которую я сжала в кулак, выпала у меня из руки прямо в ведро с мыльной водой. У парадного входя стоял Вест. На секунду я испугалась, что он снова забыл про меня, потому что он смотрел на меня и ничего не говорил. Потом он протянул ко мне руки.
-Вест!
Не успела я опомниться, как ноги сами понесли меня к нему, он поймал меня, и он уже сжимал меня в объятиях.
-Вест, что случилось? Я так волновалась! Почему ты не отвечал на мои звонки? На мои сообщения? Ты что, снова заблокировал меня?
Красивые глаза поглядели на меня с виноватой улыбочкой.
-Ах, как ты мог!
Я хотела оттолкнуться от него, но сильные руки накрепко вцепились за моей спиной, и я лишь бессмысленно затрепеталась, не в силах вырваться или дать ему кулаком в мускулистый бок. У меня почти наполовину вышло из уст ругательное слово, когда о своем присутствии напомнил господин Лаош. Был ли он здесь все это время или только что поднялся из своего подвала, я не могла сказать.
-О, господин Вест! Рады вас видеть! Пришли увидеться с нашей Лолой?
Я вся замерла, а противный Вест так и не выпустил меня, оставаясь держать меня крепко прижатой к себе на виду у босса!
-Добрый день, господин Лаош! Да, я бы хотел поговорить с Лолой, если позволите. Всего на пять минут.
Господин Лаош добродушно закивал, мол, да пожалуйста, забирайте «нашу Лолу». Я пришла в тихую ярость. Да что такое происходит с этими мужчинами? Ведут себя так, словно я предмет, принадлежащий им обоим в разное время по очереди. А я сама себе не хозяйка, разве? Вест уже уводил меня за ручку к выходу из магазина. Выйдя на крыльцо, Вест за плечи повернул меня к себе лицом. Я насупилась.
-Прости меня.
-Ни за что!
-Лола, дай мне объясниться!
Я закусила губу и уставилась на него исподлобья.
-Но сначала дай мне поцеловать тебя!
И, не дождавшись разрешения, Вест сам себе позволил поцеловать меня сначала в губы, потом, быстро и порывисто, в широкий вырез футболки. Настроение у меня поднялось, щеки загорелись. По крайней мере Вест хотел меня также сильно, как и раньше.
-Пойдем в машину.
В салоне машины он посадил меня к себе на колени и заговорил, держа крепко, словно боялся выронить.
-Лола, я люблю тебя. И мы с тобой поженимся.
Не успела я открыть рта, как Вест тут же добавил:
-Но сначала нам придется примерить с этой данностью Ким. Вчера ночью у нее началась истерика. Я уже нашел ее в таком состоянии. Она лежала прямо на траве и билась в слезах.
Глаза у Веста покраснели. Я никогда не видела его в таком состоянии. Почти в материнском порыве защитить и оберечь, я сжала Веста в объятиях и секунду мы стояли, молча и обнявшись. Наконец я оторвалась от него и посмотрела вопросительно.
-Она поставила мне ультиматум. Поставила выбор между тобой и ею. Пришлось показать ей, что я заблокировал твой номер.
-Что?!
-Я должен был! Она не могла успокоиться и клялась, что наложит на себя руки! Лола, я никогда не видел ее в таком состоянии!
-Вест, но ты же не сможешь все жизнь скрывать от нее… - я не договорила и рассмеялась слабо и истерично.
-Я придумаю что-нибудь. Придется подождать.
-Ждать чего?
Вест тоже устало рассмеялся. И спросил:
-Пойдем сегодня в отель?
-В отель?
Я не поняла, зачем было идти в отель.
-Ким пока побудет у меня. Я дал ей вчера внушительную дозу успокоительного, а утром спрятал все лекарства и колюще-режущие предметы. Сегодня сходим на прием к моему знакомому психологу. Помнишь, я хотел проконсультироваться насчет моего провала памяти? Теперь появился еще повод показать свою сестренку
Вест тяжело вздохнул, и я прижалась головой к его мощной груди.
-Ты не беспокойся, хорошо? – попросил Вест с нежностью в голосе. -Я все разрешу. Тебе покажется смешно, но я почти уверен, что Ким влюбилась в тебя и потому не хочет нас видеть вместе.
Вест рассмеялся было, но голос охрип от горечи и смех перешел в кашель. Я сжала его за руку.
-Вест, поцелуй меня!
Он наклонился исполнить приказанное, но тут в пассажирское окошко постучались. Мы оба вздрогнули от неожиданности. И я сильно смутилась, увидев, что стучал господин Лаош. Я хотела прыгнуть на пассажирское сиденье, но было слишком поздно. Вест уже приспустил затемненное окошко на пассажирском сиденье.
-Да? – холодно спросил Вест.
-Извините, что беспокою вас… - смущенно отвел взгляд от нас бедный господин Лаош. -Но Лола, вы всю жизнь потом будете раскаиваться, если пропустите такое зрелище! Ваш цветок распускается!
Я удивленно захлопала глазами.
-Что? Прямо сейчас?
-Да, прямо на глазах. Цветок растет не соразмеренно быстрыми скачками развития! Скорее, бежим! Я не хочу пропустить момент раскрытия бутона.
-Господи, разве это так важно? – хмуро спросил Вест.
-Да, важно. – тут в голосе Лаоша проявилась твердость, какая всегда возвращалась к нему, если речь заходила о растениях, -Важно, если для вас важна сама Лола. Это же ее цветок!
-Мы идем. – сказал Вест.
Мы, господин Лаош впереди, за ним Вест, и я, держась за руку Веста, вернулись в магазин и прошли к отделу с любящими яркий солнечный свет растениями. Я охнула. Бутон увеличился в размерах, и теперь, едва заметно вздрагивая, постепенно раскрывался. Плотно стянутые лепестки крышечки бутона раздвигались и наружу вырывались нежные лепестки белоснежно белого цветка. Через несколько завораживающих секунд цветок раскрылся, и мы увидели, что сердцевина у него нежно-розового цвета, в какой облачаются пушистые облака на красивом закате солнца. От цветка дивно пахнуло ароматом, напоминающим запах клубники, только свежее и тоньше.
Первым голос подала я, воскликнув:
-Как красиво!
-Не то слово. – грустно усмехнулся господин Лаош.
-Вы были правы. – сказал ему серьезным голосом Вест. Я почувствовала, как крепко он сжал меня за руку, -Спасибо, что позвали нас посмотреть.
-Всегда пожалуйста.
И тут господин Лаош сделал нечто несусветное. Он взял со стола секатор и срезал дивный, прелестный цветок с ветки!
-Боже мой, зачем? -  с горечью воскликнула я.
-Это вам понадобится. – твердо сказал господин Лаош.
С этими словами он протянул цветок не мне, а Весту. Вест взял его и осторожно приложился лицом. Глубоко втянул истончавшийся цветком аромат.
-Пахнет клубникой. – улыбнулся он.
Лаош кивнул и, ничего более не говоря, развернулся и пошел обратно к себе, в подвал. Мне еще чуть-чуть было жалко цветка, но видя, каким счастливым был его обладатель, я рассмеялась. Вест улыбался.
-Теперь я знаю, что нужно делать. – сказал он.
Веселость с меня как рукой сняло, и я спросила серьезно:
-Что?
-Нужно привести Ким сюда. Помнишь, ты говорила про магазин, что здесь есть растения, которые меняют жизнь их обладателей, помогает им?
-Да, но… -я внезапно умолкла, вспоминая о том, когда я говорила Весту о необычных свойствах растений нашего магазинчика.
Это было в нашу первую встречу. Да, я точно помню, это было в нашу самую первую встречу, тогда, еще до того…
Я с изумлением взглядываю на Веста.
-Я все вспомнил. – сказал он, встречая мой взгляд. -Я помню тебя. Я помню, как мы случайно столкнулись на дороге и я чуть не сшиб тебя с ног, и сам же еще что-то проворчал. Потом я оглядел тебя, увидел какое у тебя прехорошенькое лицо и как испуганно и виновато ты на меня смотришь и… -Вест прижал меня к себя, - Я сам не понимаю, как я мог такое забыть! Как мог я забыть тебя…
Я поцеловала его в щеку, и тихо, серьезным голосом возразила:
-Нет, ты помнил. Помнишь, ты сказал, что мое лицо тебе кажется знакомым, когда ты впервые вошел в наш магазин?
Вест с благодарностью рассмеялся.
-Но ты прав. Быть может в нашем магазине найдется и такое растение, которое бы помогло Ким. Когда ты хочешь привести ее?
Вест задумался.
-Будет лучше прийти, когда тебя не будет здесь.
Я медленно кивнула головой, соглашаясь.
-Кто сидит здесь, когда ты на обеденном перерыве?
-Обычно господин Лаош сам. Но иногда мы вместе уходим на перерыв, а магазин закрываем.
-Ммм… Хорошо, значит, нам нужно прийти в твой обеденный перерыв. Сегодня уже ее успеем. Уже час дня. Ты еще не обедала?
Я отрицательно покачала головой. Поверить не могу, уже наступил час дня!
-Тогда идем скорее кушать. С голоду умираю!
-Но Вест, господи Лаош итак разрешил мне посидеть с тобой четверть часа.
-У тебя еще есть сорок пять минут перерыва. -с убеждением проговаривает Вест.
-Я…
-Идем.
-Хорошо. Предупрежу босса.
Господин Лаош даже не поднял голову, когда я сказала ему о намерении выйти на обед.
-Хорошо. Я поднимусь через секунду, вот только… – промолвил он, вываливая на клумбу мешочек с удобрением.
В подвале сразу запахло навозом. Я поспешила подняться назад, бросив на бегу:
-Спасибо!
Вест остановил машину у «Вояжа». Пока ожидали заказ стали обсуждать план действий. По замыслу Веста в следующий после моих выходных рабочий день, также в час дня, я должна буду пойти на обеденный перерыв. Пока за магазином будет присматривать господин Лаош, Вест приведет туда Ким. Он скажет ей, что хочет сделать подарок. Просто так.
На этом месте я прервала Веста, скептически изогнув брови.
-Думаешь, она ни о чем не заподозрит?
-О чем можно будет подозревать?
Вест демонстративно раскрыл руки вширь.
-Она же знает, что я работаю в этом цветочном. Ты рассказал ей на нашей первой встрече за ужином и она уже приходила ко мне.
-Ну и что? Она знает, что только у вас продают самые удивительные растения. Я скажу ей, что ты больше там не работаешь.
-Что?
-Поверь, Ким не откажется от дополнительного подарка без особенного повода. Я знаю ее.
С этим утверждением Вест более не переходил к обсуждению плана на завтра, сконцентрировавшись на стейке с овощами. Я без особого аппетита ковыряла вилкой фрикасе. Было слишком жарко для горячей еды. Мне больше нравилось наблюдать за тем, как аппетитно улепетывает мясо он. Он быстро разрезал ножом мясо на ровные куски, энергично и основательно жевал, глотал, наслаждаясь каждым кусочком пищи.
Вечером Вест хотел забрать меня с работы, чтобы провести ночь вместе, в отеле. Я отказалась. Мне не хотелось быть вместе с Вестом в тайне от его сестренки, словно мы делали что-то постыдное. Только не так. Вест нахмурился, но настаивать не стал. Думаю, внутри он понимал меня.
Таким образом два выходных дня я провела дома, полностью посвятив себя домашним обязанностям: уборке, стирке и готовке. В среду я вышла на работу и ушла на обеденный перерыв, как и хотел Вест, в час дня. Мне повезло, и господин Лаош не ушел раньше и не стал предлагать отобедать вместе. В последнее время босс снова перестал обедать, постоянно занятый растениями в своем подвале.
Я пошла, как и обычно, в кафе «Вояж» и заказала большой стакан прохладительного лимонада и, долго думая, решилась также на свежеиспеченные вафли с мороженым. Аппетита не было, слишком тревожно было о Весте. Правда, что могло с ними случиться? От силы господина Лаоша могло не оказаться на месте или Ким просто ничего не выберет, и они развернутся и уйдут ни с чем. Тем не менее я с тревогой думала о происходящем сейчас в магазине. Вафли казались безвкусными и сухими. Я быстро съела мороженое, запивая его ледяным лимонадом, так что горло заболело. В помещении кафе было довольно прохладно из-за включенных на всю мощь кондиционеров, так что я вскоре замерзла, а с носа потекли сопли. Я сидела, утирая нос салфеткой, когда позвонил Вест. Он разблокировал мой номер.
-Привет. – сказал он голосом, не обещавшим ничего хорошего.
-Что случилось???
-Нам надо поговорить. Давай я заберу тебя после работы и вместе поедим, хорошо? – он говорил ласковым голосом, но я слышала сквозь нее тревогу и что-то еще… Что-то, похожее на страх.
-Вест, я волнуюсь. Говори сейчас!
-Не волнуйся. Все в порядке. Я просто кое-что узнал, о чем не могу говорить сейчас. Так что, договорились?
-Хорошо…
Вечером того же дня Вест сидел напротив меня в незнакомом мне месте. Это было очень модное кафе, где собиралась в большинстве случаев молодежь. Сжимая мою руку в своей, Вест гладил меня глазами, по щекам, по губам, и встречаясь глазами улыбался очень грустно, но вслух ничего не говорил.
-Вест, что случилось? – не утерпела я и спросила первой, -Что произошло в магазине? Вы купили что-нибудь для Ким? Что посоветовал господин Лаош?
Глаза Веста засияли при упоминании имени моего босса.
-Господин Лаош очень хороший человек. И он отлично разбирается в своем деле. Я его должник.
Вест говорил с чувством и искренне, и я обрадовалась.
-Значит, он помог вам? Мне интересно, какое растение он подобрал для Ким.
Лицо моего парня помрачнело при упоминании имени его сестренки.
-Вест? -  с тревогой поглядела я на него, пожав его руку своей свободной.
-Мы не стали ничего брать для Ким. – голос Веста звучал холодно. -Как оказалось, Ким уже однажды покупала у господина Лаоша растение, еще год тому назад, когда он только открыл магазин.
Я задумалась. Год назад я устроилась в магазин. И год назад я познакомилась с Вестом в первый, самый первый, раз.
-И? -подгоняла я Веста с его рассказом.
-Господин Лаош сразу признал в Кимми свою старую клиентку, как только увидел ее. – губы Веста искривились в жесткой ухмылке.
Я вздрогнула. Я никогда не видела Веста таким злым. По-настоящему злым. Я стала ждать, пока Вест соберется с мыслями и продолжит. Через минуту он снова заговорил.
-Господин Лаош вспомнил, что год назад Ким приходила к вам и купила порошок эффективного забвения. Тот, кто принимает его, забывает то, о чем желал больше не вспоминать. Ким стала все отрицать. У нее щеки покраснели, как всегда, бывает, когда она хочет солгать. – Вест грустно рассмеялся. – Она еще совсем ребенок.
Я смотрела на Веста с ужасом и постепенным пониманием того, что произошло на самом деле.
-Значит… – тихо начала я, но не смогла договорить и умолкла, вопросительно поглядев на Веста.
-Да. – ответил он на мой немой вопрос. – Она купила этот чертов порошок. Я не знаю, есть ли лицензия у господина Лаоша на продажу подобных веществ, но он помог мне, и поэтому с моей стороны будет неблагодарно что-нибудь говорить на сей счет. Твой босс быстро доказал, что Ким купила у него порошок забвения, объяснив, что у того, кто использует его, но не для себя и в плохих целях, остаются опознавательные пятна на запястье, похожие на родимое пятно. И он показал на красное пятнышко, которое появилось у Ким год назад. Она сказала тогда, что обожглась.
Я спросил у твоего босса как можно узнать, что, скажем, по ошибке принял такой порошок. Ким тут залилась слезами и сама во всем призналась. И тут ей вдруг стало плохо. Она потеряла сознание. Я хотел вызвать скорую, но Лаош сказал, что ничего плохого не случилось и она вскоре придет в себя. Но уже будет другой.
-В каком смысле другой?
-Тот, кто использовал порошок забвения не для себя и в плохих целях, навсегда остается заклеймённым пятном нечестивца. Или как там сказал Лаош. В общем, пятно можно стереть только если виновник сам раскается в содеянном.
Это и произошло с Ким, когда она призналась мне, что купила порошок забвения, чтобы стереть из моей памяти тебя. Я сам ей рассказал о тебе, когда встретил год назад. Она не хотела, чтобы мы стали встречаться, и с этой целью приехала в город. В начале она хотела встретиться с тобой и наклеветать на меня, чтобы навсегда убрать у тебя желание встречаться со мной. Но когда она пришла в магазин и не застала тебя там, ей навстречу вышел господин Лаош. Уже не знаю как твой босс определил, что именно было нужно Кимми, но он предложил ей купит порошок для забвения и та с радостью согласилась. Остальное ты уже знаешь.
Я на минуту задумалась, переваривая полученную информацию.
-Значит она стерла меня из твоей памяти, потому что…
-Потому что влюбилась в тебя еще маленькой, слегка замкнутой девочкой. Для нее ты была ее фантазией, детской мечтой, однако, по ее словам, ты была ее первой любовью. Сама она так и не решилась познакомиться с тобою, и Ким не могла вынести и одной мысли, что ее единственный брат и первая любовь станут встречаться. Она добавила порошок в кофе, который заварила для меня тем вечером годом назад, и загадала над кофе с порошком желание. Она попросила, чтобы я забыл о тебе. Потом все было просто. Она попросила дать ей мой мобильник, чтобы позвонить подруге под предлогом, что у ее телефона села батарейка. И пока я не смотрел, удалила с моего телефона все данные о тебе, в том числе заблокировав твой номер, чтобы ты не смогла связаться со мною. Остальное ты уже знаешь.
Я вздохнула, не зная, что сказать. Вест вздохнул со мною.
-Но ты не знаешь, что произошло дальше, в магазине, после того, как Кимми во всем раскаялась и потеряла сознание. Она пришла в себя через минуты три, пока я брызгал ей в лицо водой. Очнувшись, она была растерянной, не зная, что произошло. Я потребовал ответа с Лаоша. Все-таки он был тем, кто продал девочке ядовитый порошок. Но твой босс улыбался и заверил, что теперь все встанет на свои места. Ким не помнила ничего из произошедшего сегодня или вчера. Я отвел ее в машину, чтобы повезти в больницу.
Лаош вышел следом за нами и когда я усадил Ким на заднем салоне, твой босс подозвал меня к себе на слово. Тогда он и сказал мне, что на Ким действует обратное действие порошка забвения. После ее признание клеймо с запястья исчезло, но теперь сама Ким не помнило ничего о тебе, Лола. Ким начисто забыло тебя, как в прошлом году забыл тебя я сам. И все связанные с тобою воспоминания тоже деформировались. По словам твоего босса у Ким пару часиков в голове будет стоят сумбур, но потом воспоминания изменятся и предстанут перед ней так, словно она никогда не знала тебя. Послушав Лаоша, я дал ему слово посадить его за решетку за продажу опасных веществ, если с Ким отныне все будет плохо. А твой Лаош только улыбается, и говорит, что теперь я могу познакомить тебя с сестренкой и все у нас будет хорошо. Откуда он знает про то, что я знакомил вас с Ким и что знакомство прошло, мягко говоря, неудачно? Ты рассказывала ему?
-Нет, конечно! Ты чего?
-Я тоже так подумал. Странный это человек, Лаош. В общем, я все равно отвез Кимми в больницу, объяснил в чем было дело врачу и Ким обследовали. Результаты анализов выйдут завтра, но по словам врача структурно с головным мозгом Кимми все в порядке. Она уже вспомнила про то, что было сегодня и вчера. В ее воспоминаниях не хватает только одного, тебя. Знакомая картина, не правда ли?
Я сглотнула.
-И что теперь? – спросила я у Веста, еще не зная, можно ли радоваться или нет.
-Теперь я решил проверить, все ли слова твоего босса Лаоша подтвердятся. Дубль два.
-Что? – не поняла я.
-Ким подойдет с минуту на минуту. Я пригласил ее сюда познакомиться с моей девушкой и будущей невестой, если ты не против.
-Ооо!
Вест небольно ущипнул меня за щеку, ласково улыбаясь. Разглядывая его красивое лицо, я задумалась.
-Вест, а почему ты вспомнил меня еще до того, как порошок забвения не начал действовать обратно?  Помнишь, ты вспомнил про меня в день, когда господин Лаош отдал тебе первый бутон с моего цветка?
Вест кивнул и достал из нагрудного кармана маленький предмет. Он разжал кулак, показав на свет прекрасный цветок с белыми, нежными лепестками и розовой сердцевиной.
-Ох, он совсем не завял!
-Да, остался таким же свежим, или живым, как и раньше. Я думаю, дело в нем. Твой цветок дарит мне силы. Я всегда буду носить его с собой рядом.
Я кивнула, соглашаясь, что это хорошая идея, но потом придышалась к цветку и воскликнула.
-Но тогда от тебя будет пахнуть клубникой!
Вест рассмеялся, громко и раскатисто.
-Тебе нравится запах клубники? – спросил он, успокоившись.
-Да, это мой любимый запах.
-Хорошо.
Вест смотрел на меня внимательным и нежным взглядом, словно изучая, как вдруг его взгляд поймал что-то за моим плечом.
-Идет. -сказал он с легким напряжением в голосе.
Я оглянулась. К нам навстречу шагала, почти полубежала, легкая и маленькая девушка. Я бы ее не узнала, правда сказать, что именно изменилось в Ким сказать так сразу не смогла бы. Она широко помахала нам рукой. Мы с Вестом поднялись со своих мест одновременно.
-Братик!
-Ким, я хочу познакомить тебя с Лолой.
Вест посмотрел на меня, потом снова взглянул на сестренку с тревогой. Девушка широко улыбалась и протянула мне руку. Рукопожатия у не было крепким и энергичным.
-Рада познакомиться, Лола. Вест про вас ничего не рассказывал, а сегодня заявляет, что у него есть невеста! А я то думала, что знаю все о личной жизни моего единственного брата!
Я смотрела на Ким, не зная, что и сказать. Вест откашлялся, и это привело меня в чувства.
-Ааа… Ну да. Мы встречаемся… И я тоже рада с тобой познакомиться...
Я посмотрела на Ким пристально. Широкая улыбка смягчилась, и теперь она улыбалась мягко, что делало ее очень похожей на брата.