Подранок

      


                Экспедиция на высокогорный перевал , расположившийся за трехтысячной отметкой,  оказалась   главным событием в её жизни. 
                Их поселили в одном из  бараков  неподалёку от  туннеля. Рядом  проживал обслуживавший его персонал, а до них - строители. Периодически на перевале лечились больные от малокровия и астмы, работали научные экспедиции, как-то, даже, тренировались космонавты. Красота вокруг поселка притягивала, и в свободное время Женя бродила по окрестностям, восхищяясь природой.Для неё эта поездка в горы была первой.
                Как-то,  отправившись  за бугор к  озерку в поиске эдельвейсов, увлеклась и вздрогнула, неожиданно услышав: 
                - Здравствуйте, не пугайтесь, -  к ней направлялся мужчина, который, махнув в сторону поселка рукой, добавил,- я здесь работаю.
                Жене показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке.  Много позже поняла, что человек был  похож на тот образ мужчины, который создало её воображение.
                - Владимир,- представился.
                - Что-то не встречала Вас,- ответила.
                - Уезжал ненадолго в город,- пояснил.
                Солнце начало быстро прятаться за гору. Женя и новый знакомый, продолжая разговаривать, торопливо направились к жилью,  зная, что после заката в горах моментально наступает кромешная тьма.
                Прощяясь, Женя получила неожиданное предложение, о котором нужно было посоветоваться с другими:
                - Хотите,свожу всех на рыбалку?
                - Да у нас одни женщины.Какая рыбалка?
                - Ну и что?


                Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь к экспедиционным:
                - Надумали ехать?
                - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
                - Сеть есть, палки выломаем,- получили ответ.
                На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через горное чрево. Другая сторона туннеля  встретила солнцем, вызвав бурю восторга: с одной стороны  -  зима, с другой - лето. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке, где единственный мужчина команды, все  члены которой оказались его  возраста, распределил женщин по рабочим местам:
                - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть,  остальные ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
                - В воду лезть, что ли? Замерзнем,-  заартичились, остальные, вооружаясь палками.  Поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга,  вошли, всё-таки, в леденящую бурную воду  и  двинули к  сети, которую двое едва удерживали в бурном потоке. Общими усилиями вытащили сеть на берег и, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдели наперебой:
                - Ой, ой,  как много!
                - Ой, ой, какая большущая!
                - Маленьких, маленьких отпустим!
                - Что это за рыба?
                - Б-р-р, как холодно!
                - Это горная форель,- уточнил главный рыболов.
                Рыбы наловили предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую  опускали головешку, Женя никогда не ела, ни раньше, ни потом. 
                Назад, через туннель, вновь проехали в попутной машине, а по дороге Владимир спросил, невзначай, обращяясь к Жене:
                - Как муж отпустил тебя?
                Коллеги дружно подсказали:
                - Она незамужняя.
            В этот момент  Женя  встретилась с ним глазами.

              Общение продолжилось: у экспедиционных случались поломки аппаратуры,   он чинил.  В свободное время всей компанией ходили по горам. Перешли  через дорогу, где  вдали от неё, обнаружили чудо - огромное  поле цветов из семейства лютиковых. Жарков, в простонародье. Туго набитые  лепестками, цветы прижимались друг к другу,  образуя  многогектарное   покрывало, перекатывавшееся огненными  волнами на горном ветру. Это  великолепие заставляло часами молча стоять  любуясь, и не раз возвращаться. У озера на мягкой траве устраивали  игры в волейбол, найдя  площадку очень удобной. Собирали камни  и выкладывали ими на горе приветствие  проезжающим. Володя и Женя  как-то всё  оказывались рядом, чуть в стороне от остальных.
              А однажды, в дождь, он  принёс  ей эдельвейсы и сказал, что любит.  Цветы ей дарили впервые, дарил человек, волновавший  её, встреч с которым  она ждала. На подарок и слова о любви ответили её глаза, блеснувшие счастьем.То, что  с ней происходило дальше, Женя робко назвала любовью. Такого   никогда раньше не было,  она думала, что  быть не может.

            Дело в том, что за пару лет до окончания школы Женя заболела туберкулёзом.  Долго лечилась в больнице,потом  дома. Учителя, чтобы не отстала и вернулась в родной класс, давали ей задания на дом , и она самостоятельно   осваивала. Одноклассников за это время обследовали врачи,  провели с ними беседы, из которой те усвоили, что  туберкулёз - болезнь  заразная. И... После возвращения в школу  Женю ожидала изоляция.  За партой  она оказалась одна - с нею никто не хотел сидеть рядом,на переменах все кучковались, а к ней никто не подходил, её не звали  в театр, куда ходили по абонементу группами. Хотелось дружбы, общения,  хотелось быть как все, со всеми, а   её отталкивали.Она предполагала почему, но надеялась, что это не так, пока не услышала, почему  соседка не пускает  дочку с нею в кино: "Она же чахоточная, можешь заразиться, держись от неё подальше". После этого Женя, найдя подтверждение своим предположениям, замкнулась.Подруг у неё  не появилось. В институте их не появилось тоже: случилось так, что на первом курсе студентов отправили на сельхозработы, а она ещё не была снята с учёта по болезни, и её оставили в городе.  Однокурсники  сдружились, собирая хлопок. Не зная причин, по которым Жени не была с ними, решили, что она симулянтка, увильнувшая от работ, и невзлюбили. Рассказать она не решилась. Так снова оказалась одна.
             
              И, вдруг.... Вдруг ей дарят цветы,  говорят, что любят. В душе Жени что-то зацвело ,  необычное, светлое, переполненное радостью,  счастьем.  Она назвала то, что творилось в её душе любовью и купалась в нахлынувшем  на неё чувстве. Пока....  Пока однажды, в голову не пришла мысль: " А как быть с ЭТИМ?" Появился страх , что от неё отвернутся, узнав. Скрыть? Но книги подготовили её к мысли, что  любовь и ложь вещи несовместимые. Рассказать? И если она нужна такая,какая есть, то всё будет хорошо. Но предыдущее останавливало,заставляло молчать. Молчала она, вплоть до отъезда,  вплоть до    прибытия автобуса, в который  загрузили имущество экспедиции.  Коллеги ждали, наблюдая  через  окно за  расставанием пары. Видели, что Женя что-то не переставая говорила. Водитель тоже терпел, но  не выдержал и  дал гудок.  Женя вскочила на подножку,  автобус покатил вниз.Всю дорогу она сидела молча, уставившись в одну точку. Все вокруг тоже молчали. Расспрашивать начали уже  приступив к работе.  От ответов она"уходила",  была рассеяна, делала элементарные ошибки в отчёте,за  которые получала бесконечные замечания.
                Женя  ругала  себя. Ругала  за то, что так ничего и не сказала ему про себя. Сначала,  зачем-то, долго говорила,  какой у них хороший коллектив,  расхваливала начальницу, расписывала результаты   работы экспедиции и оттягивала, как могла , главное. Когда раздался гудок, обрадовалась , на ходу назвала номер своего телефона, пообещала сказать по телефону что-то важное и  вскочила на подножку.    
             
            Любопытство коллег к экспедиционному роману , поначалу бурное,  постепенно стихло из-за её молчания. Решив, что продолжения нет,  решили познакомить её с   холостяком из соседнего отдела. Женя решительно отказалась. Скромная и  симпатичная,  в возрасте, когда люди обычно создают семьи, она привлекала внимание многих, но знакомств избегала, старалась оставаться в тени. Понимая, что её одногодки  устраивают личную жизнь, избегала и разговоров на тему, почему она одна. Долго  ждала звонка, ждала долго и безрезультатно. Продолжала верить, что встреча   все равно произойдёт, произойдёт случайно. Близоруко  увидев издали похожего на Владимира  мужчину,чувствовала , как сжимается сердце от того самого чувства, которое возникло там, на высоте, да так и не проходило.Он снился ей: то среди великолепных жарков,то у озера в поисках эдельвейсов,то у бурной речки.
               

              Встретились они через несколько лет.  На городской автобусной остановке.  Он был не один - держал за руку девочку.
                Несколько секунд смотрели друг на друга. Он узнал первым:
             - Здравствуй... - и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она, посмотрев на девочку:
             - Твоя? Большая, - и, тоже, замолчала.
             Он,посмотрев в глаза: 
             - Как живешь?
             - Нормально,- ответила, ощущяя , что сердце замерло,как тогда, на перевале.
             - Почему  ты  дала мне тогда чужой телефон? - задал неожиданный вопрос.
               В это время подошёл троллейбус. Пропустили.  Сразу за ним-следующий. Девочка начала тянуть отца за руку ко входу.Он,  пытаясь удержать , заскочил на подножку. Дверь захлопнулась, троллейбус тронулся.
             
               Женя стояла одна на  опустевшей  остановке. "Дала чужой телефон?" -  вспомнила, как волновалась тогда.  И сейчас испытывала это  волнение, а сердце переполнилось тем чувством, которое она называла любовью.