Британская Империя

Предисловие
Британская Империя является действительно уникальным явлением в мировой истории. Это была крупнейшая колониальная держава, которая в разные исторические эпохи контролировала огромные территории на всех обитаемых континентах.

Основные исторические этапы
Большинство историков, специализирующихся на этой теме, делят всю историю Британской Империи на два основных периода:

Первый период - «Первая Британская Империя». Её годы таковы: примерно 1583-1783. Начало положили английские поселения в Северной Америке и Вест-Индии в начале семнадцатого века. Важную роль сыграли частные торговые компани. Например, Ост-Индская компания, которая была основана в 1600 году и действовала, в основном, в Азии. Ключевым событием стала победа Англии в Семилетней войне (1756-1763 годы). Теперь Британия официально получала в свои руки Канаду и также она укрепляла свои геополитические позиции в Карибском бассейне. Однако, этот этап завершился потерей аж целых тринадцати американских колоний. После войны за независимость 1775-1783 годов Британия всё таки смогла признать независимость Соединённых Штатов Америки (США).

И второй исторический этап становления носит следующее название - «Вторая Британская Империя» (1783-1945 годы). После потери США метрополия англичан сфокусировалась на других направлениях, в частности, таких, как - Азия, бассейн Тихого океана, а позднее они сосредоточились и в Африке. В XIX веке, в особенности, в эпоху правления английской королевы Виктории, экспансия резко ускорилась. Так, были присоединены значительные территории в Индии, Африке (Нигерия, Кения, Южная Африка и многие другие), на Ближнем Востоке.

Пик могущества Британской Империи
К началу ХХ столетия Британская империя смогла достичь своего апогея. Фраза - «империя, над которой никогда не заходит солнце», довольно-таки чётко подчёркивала её глобальный масштаб. Владения этой державы были настолько обширными, что в любой момент суток хотя бы одна часть империи находилась в дневном свете.

В период пика своего небывалого могущества площадь территории Британской империи составлял около 34-36 млн. кв. км. То есть, она занимала 22% земной суши.

Общая численность населения составляла свыше 450 млн. человек, что занимало около четверти всего земного шара.

Колонии обеспечивали метрополии сырьём, рынками сбыта и стратегическими преимуществами, что способствовало экономическому и политическому доминированию Великобритании.

Особенности и противоречия
Влияние Британской Империи было многогранным и во многом противоречивым.

С одной стороны, в колониях широко распространялся английский язык, британские правовые и административные модели.

Но, с другой стороны, колониальная политика англичан, гадов этих, довольно часто сопровождалась эксплуатацией, насилием и подавлением местных культур. Ярким примером служит работорговля: в колониальный период она играла весьма значительную роль в экономике целого ряда владений. В Индии британское правление также имело тяжёлые последствия - например, деиндустриализация местного текстильного производства.

Распад Британской Империи
После окончания Второй Мировой войны начался необратимый процесс деколонизации Британской империи. В частности, на это оказало несколько существенных факторов:

1) Усиление антиколониальных движениях в владениях;

2) Экономическое и политическое ослабление самой Великобритании после войны;

3) Международное давление - осуждение колониализма на мировых площадках, вроде ООН.

Ключевыми вехами послужили следующие исторические события:

1)1947 год - независимость Индии и Пакистана.

2)1950-1960-ые годы - обретение независимости многими африканскими и азиатскими странами.

3)1 июля 1997 года - передача Гонгонга под юрисдикцию Китая. Эту дату традиционно принято считать вполне символическим концом Британской Империи.

Наследие
На самом деле, распад Британской Империи вовсе не прошёл бесследно. Многие современные государства унаследовали от неё определённые институты, правовые нормы и язык. В то же время колониальное прошлое до сих пор влияет на те или иные политические и социальные процессы в бывших владениях Британской Империи.