Холодное блюдо

                Холодное блюдо

         В доме князя Буханина царила предпраздничная суматоха.
 Сегодня князь давал очередной бал-маскарад. Вся дворянская знать мечтала побывать у князя на приёме, потому что там будет весело, вкусно и красиво. Усадьба была большая, сам дом с анфиладой комнат поражал великолепием. В бальном зале стояла украшенная ель, была она огромной, но даже её объём  не мешал танцевальным парам.

В соседнем зале были накрыты столы к ужину. Зная гостеприимность хозяев, даже некое их расточительство, всем хотелось отобедать именно в этом доме.
Хозяйка дома, княгиня Ольга Михайловна, обошла все столы, лично руководя их сервировкой. Девки дворовые с ног сбились, таская то посуду, то разносолы из кухни. Поваром в доме служил немец, подачей блюд будут заниматься специально обученные слуги, молодые юноши. А девкам позволялось делать черновую работу на кухне и сервировку стола.

Чем же будут угощать хозяева гостей? Фаршированные лебеди сначала вплывут в зал на подносах, а потом будут разрезаны на части, маленькие перепела, начинённые колбасками и украшенные диковинными цветами из овощей, телячье фрикасе, куриное фрикасе, холодная отварная говядина из-под пресса давала слезинку на разрезе, почки, томившиеся в соусе, таяли на языке.
       Фаршированная рыба разных пород горделиво высилась на столах целыми тушками, окуни, томлённые в молоке,  форель приготовленная на открытом огне, тут же разные солёные овощи: и рыжики, и капуста и яркие арбузы, диковинка того времени.  А ещё – печёночные закуски с трюфелями, языки в желе, они тоже являлись новинкой на столах.

       Целые горки различных сладостей и фруктов. Невероятное количество напитков и хмельных и обычных.  Всё это изобилие должно показать респектабельность дома и приближённость хозяев к императорской семье.
 
Во всех приглашениях Ольга Михайловна приписывала фразу: « В конце ужина состоится подача удивительного холодного блюда».

Ещё в обществе шептались, что княжеской дочери Лиззи не будет на балу, она отдыхает на водах за границей, но в доме Буханиных появилась юная девушка, приходящаяся племянницей княгине. Невеста с большим приданым, которое тщательно скрывают. Говорят, что девушка очень красива и мечтает выйти замуж.

Сама же княгиня подогревала слухи, рассказывая в гостиных своим подругам, что брат из Курляндии попросил выдать Анну, так звали девушку, за достойного дворянина и там очень богатая семья.

И вот настал этот день. Съезжаются гости, молодые люди в карнавальных костюмах стайками гуляют по комнатам, ждут появления Анны.
  А Ольга Михайловна ждала приезда одного человека.  Наконец, в компании молодых дворян она разглядела того, кого ждала целый год. Он был в маске, но его выдавала свита.  Щёголь, прожигатель жизни, очень наглый и циничный молодой дворянин Андрей Рахимов.

Князь приветствовал гостей, и они с супругой открыли бал танцем менуэт. Вскоре они представили обществу Анну. Девушка была чудо как хороша, правда, стеснялась, прятала глаза, но это вызывало только интерес. Балы того времени называли «ярмаркой невест», ну где ещё молодым людям знакомиться?
 Анна произвела неизгладимое впечатление и на Андрея Рахимова. Он танцевал с ней все танцы, выкупая их у других молодых людей, говорил ей комплименты, отчего она заливалась краской.

Когда же пришло время ужина, он сел напротив Анны, чтобы безотрывно смотреть, наблюдать за ней. Всем друзьям сообщил, что влюбился, а когда ему шепнули на ушко, что она богата, то и вовсе решился жениться. Ему, промотавшему состояние, нужны были деньги. А тут и красота и богатство.

Ужин длился пять часов. В конце пира Андрей, подначиваемый друзьями, встал и обратился к князю со словами,что влюблён в Анну, что готов хоть завтра под венец, и как им всем повезло, что они будут родственниками его семьи Рахимовых.

Князь Буханин усмехнулся и ответил, что год назад он был бы рад породниться с такой фамилией и выдать свою дочь Лиззи за Андрея. Но этого не случилось, и слава богу. Жених высмеял невесту за её полноту, чем нанёс Лизочке душевную травму и она до сих пор лечится.
   
 Тут слово взяла Ольга Михайловна, обратившись к Рахимову:
– Готов ли ты жениться на Анне? У неё небольшое приданое.
Андрей наслышавшись обратного, сразу согласился.
– Хорошо, - продолжила княгиня. - За Анну ты получишь Тузика.
– Какого тузика? – он удивленно развёл руками.
– Дворовый пёс Тузик отдаётся в приданое дворовой девке Анютке вместе с будкой. Ещё наделяю вам два пуда ржаной муки и целый воз сена, чтобы набить тюфяки, на которых вы будете спать, – Ольга Михайловна победоносно взглянула на Рахимова. Потом она посмотрела на Анну, которая сидела, закрыв лицо руками, и велела ей уйти.

За столом повисла тишина, а потом раздался взрыв хохота. Друзья Рахимова смеялись до слёз, хлопая жениха по плечу, дразнили «Тузиком».

– Месть, это блюдо холодное, – сказала Ольга Михайловна и торжествующе поглядела на гостей. Раздались аплодисменты.

Ольга Михайловна готовила это блюдо несколько месяцев. Учила Анютку танцам, сшила ей бальное платье, и главное – пообещала выдать её замуж за конюха Прошку, которого та любила.

Ещё долго этот скандал обсуждался в обществе, вызывая смех.