Дама пик. Глава ХXI

                Глава XXI.

  После скромного, но сытного ужина, состоявшего из запечёного мяса дикого кабана, ризотто, томатов и пармезана с горганзоллой, который запивался  вермутом, подали на десерт местные орехи и заморский шоколад. Сен-Жермен, всегда соблюдавший умеренность в еде, соскучился по тосканской кухне и съел больше обычного.
  Во время ужина их слуха, видимо из леса, донёсся хлопок. Граф вопросительно глянул на жену сторожа, которая прислуживала за столом.
 - Должно быть юный Конти охотится на цесарок, - ответила женщина.
Когда убрали со стола, Сен-Жермен изъявил желание прогуляться по окрестностям, чтобы по его словам насладиться буколической картиной. На самом деле граф хотел заняться физическими упражнениями, чтобы разогнать тяжесть в желудке. Для этой цели он даже достал из походного сундука свою газолетту. Алина попросилась с ним, препоручив маленького Леонида кормилице.
 Тосканская погода в этот июньский вечер была превосходна. Солнце, уходившее на запад, уже коснулось верхушек деревьев и на  землю опустилась свежая прохлада. Молодая женщина остановилась перед только начавшим зацветать лимонным деревом, с наслаждением вдыхая цитрусовый аромат. Миновав сад они вышли на тропинку, змеившуюся между дубов, буков и пихт.
Окружающий пейзаж, а может  пара бокалов белого вермута вызвали у Сен-Жермена поэтический восторг. Но кроме «O dolce terra aretina» О милая земля Ареццо - канцона Гвиттоне д"Ареццо, тосканского поэта  13 века  на память ничего не пришло.
  После часа неспешной ходьбы они вышли на небольшую поляну, где  граф  и решил разогнать кровь поупражнявшись со своим  испанским клинком. Алина пошла собирать цветы на поляне.
 Сен-Жермен достал из бархатного чехла газолетту, полюбовался как заходящее солнце отразилось на стальном клинке. Сделал выпад, затем  быстрое движение кистью, услышав как толедская сталь с шипящим свистом вспарывает тосканский воздух. И тут же замер, услышав испуганный крик своей  дочери.
  Когда через пару мгновений он подбежал к Алине, то увидел в густой траве распростёртое тело в чёрном. На груди юного Сальваторе Конти расплылось красное пятно, а  голубые глаза безучастно смотрели в вечернее небо.

;  Это дело рук Марио! - тихо произнёс сторож Винченцо. - Но Вам не стоит беспокоиться, синьор граф, ведь тело лежит не на Вашей земле.
; Вы советуете мне не беспокоиться, синьор Винченцо? В день моего приезда нас с дочерью чуть не ограбили, а  теперь ещё и убийство. Что у вас тут творится?
; А что, разве в сумрачной, холодной Московии нет разбойников? - вскинул голову сторож.
; Разбойники есть в любой стране, - спокойно ответил граф. - Но есть и полиция, которая с ними борется. Здесь я пока вижу только разбойников.
; Когда я был в России, разбойники стреляли в нас из-за каждого дерева.
; Вы это серьёзно? - со своей отеческой улыбкой взглянул он на 53-летнего сторожа. - Не забывайте, что это вы пришли в Россию с оружием в руках. Русские просто защищали свою землю.
Сен-Жермен знал, что Винченцо носил на груди медальон с портретом императора, в Россию отправился добровольно, дослужился до капрала и чудом уцелел на переправе через Березину.
;   Так что Вы намерены предпринять, синьор Винченцо?
; Я сегодня же пошлю в  Гросетто.
; А несчастный юноша так и будет лежать на поляне?
; А куда прикажете его положить? В доме всего один погреб, да и тот забит провиантом.
; Ошибаетесь синьор Винченцо, не один, - устало произнёс граф поднимаясь из кресла. - Берите кого-нибудь в помощь и отправляйтесь за телом.
; Решать, конечно Вам, синьор граф, но думаю, карабинерам вряд ли понравится, что мы нарушили место преступления.
; Если кто-то из королевских карабинеров кто-то приедет, в чём я сильно сомневаюсь, то это произойдёт не раньше завтрашнего дня. Тело бедного мальчика к тому времени могут потревожить дикие звери. Вбейте колышки на месте где лежит труп, а тело везите сюда.
; Слушаюсь,  синьор граф!
 Сен-Жермен одобрительно глянул сторожу вслед. Пусть вояки часто не отличаются умом, зато сильны дисциплиной.
 Про эту подземную залу знал только он. Туда вёл люк на первом этаже, скрытый под лестницей.
  Винченцо оседлал лошадь и отправился за телом один, видимо чтобы не сеять нехорошие слухи среди местных. Граф подождал пока сторож не исчез за деревьями. Надо спуститься в тайную залу и немного прибрать там. Символы братства видеть непосвящённым ни к чему. Даже Алине.
  Циркуль, наугольник и молоток были убраны в потайную нишу в каменной стене, а всевидящее око и пылающая звезда с буквой G посередине завешены плотной портьерой под цвет стены.
  Он оглядел залу. Остался алтарь, высеченный из скальной породы. Непосвящённый вряд ли догадается о его предназначении. На алтарь положат тело юного Конти.
  Горящий факел бросал на стены пляшущие тени. Граф достал из кармана сюртука серебряный перстень с выгравированной на нём буквой G, который всего час назад снял с пальца уже мёртвого Сальваторе. За убийство братьев не мстят, отмщение дело рук Божьих. Но найти убийцу и отдать его в руки правосудия он должен.
  Винченцо вернулся менее чем через час. Вместе они спустили мертвеца в подвал и уложили на каменный алтарь.
;   С утра  надо бы послать за падре Антонио, - молвил сторож, когда они выбрались из подземелья.
; Спасибо синьор Винченцо, но я сделаю всё сам.
Мужчина бросил на графа быстрый взгляд, в котором одновременно отразилось недоумение и подозрение.
;   Воля Ваша! Я Вам ещё сегодня нужен, синьор граф?
; Вы упомянули некоего Марио...
; Это предводитель местной шайки. У Сальваторе с ними была не то чтобы вражда... Скорее взаимная неприязнь. Но до открытого столкновения не доходило. Юный Конти принадлежал к аристократии и по сути не был разбойником. Это была игра в благородного malandrino (1)  . А Марио со своими тремя подельниками настоящие banditos. Хотя в душегубстве до сегодняшнего дня замечены  не были.
; Где они обычно прячутся? - спросил Сен-Жермен.
; На озере Бурано в старой башне... - Винченцо осёкся. - Уж не  хотите ли Вы нанести им визит? Хочу сказать, что это не очень хорошая идея! Но я пойду с Вами!

  Озерцо это в сильную жару мелело так, что перейти его вброд мог и подросток. В зеленоватой воде отражалась полная луна. Они добрались до озера пешком, чтобы не обнаружить своё присутствие  топотом копыт.
Граф ещё раз проверил терцероль, поудобней пристроил за кушаком завёрнутую в бархат газолетту. Винченцо был вооружён мушкетом, в дуло которого был вставлен багинет. Сен-Жермен подумал, что такой прообраз нынешнего штыка вышел из применения лет 150 назад.
 Брегет графа показывал почти час пополуночи, вокруг была тишина, если не считать шелеста камыша от лёгкого ветра. Старая, полуразвалившаяся башня казалась пустой, однако, когда подходили, в верхнем оконном проёме они заметили отблеск огня.
  Они подошли к дверному проёму, дверь в котором отсутствовала, судя по тому, что он зарос плющом, уже наверное лет сто.
  Наверх вела каменная винтообразная лестница. Сен-Жермен жестом велел Винченцо держаться сзади, достал пистолет и шагнул на выщербленные безжалостным временем ступени.
 А вот вход на самый верх башни перекрывал квадратный люк, закрытый дощатой крышкой. Сверху раздавались голоса. Граф обернулся к своему спутнику и приложил палец к губам.
 Наверху разговаривали на аретинском поддиалекте lingua toscana (2). В целом всё было понятно, за исключением пары-тройки слов, которые Сен-Жермен не знал.
 - Теперь все будут думать на нас! - судя по голосу говоривший был юн.
; Так ты точно не видел того, кто стрелял? - спросил голос постарше.
; Говорю же тебе, не видел! - почти закричал фальцетом юноша. - Я спрятался за деревом, хотел напугать гордеца Сальваторе. А тут он падает с коня прямо в траву... Мне даже показалось, что выстрел раздался после того как он упал...
С полминуты наверху воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиваньем дров.
; Надо уезжать отсюда, - произнёс старший, граф решил что это был главарь Марио. - Пока мы не попали в руки карабинеров или ещё хуже в руки папаши Просперо...
; Ты боишься старикашки Конти? - раздался ещё один голос.
; У этого старикашки осталось двое взрослых сыновей да с дюжину слуг. А в замке полно оружия. Они устроят на нас настоящую охоту. Уходим этой ночью. Давай, буди малыша Джованни!
; Я никуда отсюда не уеду! - это опять фальцет. - На кого я оставлю своих стариков?
; Хочешь - оставайся. Но когда тебя вздёрнут, думаешь, твои родители обрадуются?
 Послышался тяжёлый вздох. Сен-Жермен знаками велел Винченцо спускаться.
 Потом они, спрятавшись за деревьями, наблюдали как четверо седлали лошадей, которые паслись неподалёку от башни и скрылись по лесной тропинке, ведущей на восток. Граф взглянул на Винченцо.
; Ну вот, одной  проблемой у нас стало меньше. А сейчас мы вернёмся в дом и я угощу Вас Брунелло ди Монтальчино (3) . А Вы поведаете мне всё что знаете о здешних делах.

Они сидели на террасе, наслаждаясь великолепным вином и прохладой тосканской июньской ночи. Винченцо рассказывал хозяину дома о семействе Конти.
;    Их Castello всего в полутора часах езды отсюда. Прадед убитого юноши разбогател на оливках и вине благодаря своему управляющему. Поговаривали, он даже взял в жёны его дочь. Уже тогда аристократы не гнушались родниться с ростовщиками и откупщиками. Да и последние вовсю покупали себе титулы.
 Бывший капрал отхлебнул вина и посмотрел на восток, где начинало розоветь небо.
;  И вот после того, как старинный род, который веками славился храбрыми воинами, священнослужителями и мудрыми правителями, смешал свою благородную кровь с кровью mercante (4)  , получилось как в Библии: - Всякий дом, разделившийся сам в себе не устоит (5).
; И какое это имеет отношение к смерти Сальваторе? - не удержался Сен-Жермен.
; Самое прямое, синьор граф! Отец Сальваторе дон Федерико был до мозга костей торговцем,  дворянского на нём было лишь облачение. Он искренно считал, что на свете всё продаётся и покупается и каждого человека, хоть он и создание Божье, есть своя цена. Покойный же Сальваторе был в мать, несчастную донну Изабель, женщину благородную во всех отношениях.
; Полагаю, донна Изабель была несчастлива в браке?
; Ну, а как по Вашему могут ужиться зло и добродетель, низость и благородство? Женщина была свидетельницей всех афёр и финансовых махинаций супруга. Кстати, её дядя по отцу из рода де Канистрис, был  духовником донны Изабель. Каждую неделю она ездила к нему на исповедь в аббатство Сан-Гальгано. А это без малого 30 лиг по нашим не безупречным дорогам. Собственно в нынешнее время аббатство почти разрушено, но церковь продолжает принимать прихожан.
Винченцо пригубил вина. Граф, казалось, спал откинувшись кресле, глаза прикрыты веками. Но лишь старый вояка бросил на него взгляд, хозяин дома произнёс не поднимая век:
; Продолжайте, я  Вас слушаю!
; Так вот, в начале марта этого года, возвращаясь из очередной поездки в Сан-Гальгано на карету синьоры Конти напали разбойники. Уцелевший возница рассказал, что синьора отдала им все свои драгоценности, но наотрез отказалась снять золотой нательный крестик. За что и получила удар стилетом в шею. Кучер как мог перевязал рану и гнал до замка без остановки, чуть не заморив двух лошадей. Раненую, но в сознании, графиню уложили в её опочивальне и послали в  Гросетто за доктором, но она потребовала всех удалиться и оставить её наедине с младшим сыном Сальваторе.
; А что, есть ещё и старший? - по прежнему не поднимая век задал вопрос граф.
; Простите мне мой сумбур, синьор граф. Да, есть ещё сын Витторио, он на шесть лет старше Сальваторе. Но он живёт во Флоренции и слывёт там нечистым на руку негоциантом. Владеет вместе с папашей тремя торговыми компаниями.
 Рассказчик достал из кармана  кисет с табаком и трубку, принялся набивать её.
; Так вот, говорят, Сальваторе где-тот около часа пробыл наедине с матерью. Потом выскочил как ошпаренный из опочивальни и срывающимся голосом крикнул, чтобы срочно звали священника. Но ещё до прибытия святого отца несчастная отдала душу Богу. После смерти матери в замок приехал дон Витторио с какими-то важными бумагами. На которых дон Федерико должен был поставить свою подпись, причём лично, никакое факсимиле (6)  на этих бумагах не имело силы. Что дон Федерико и сделал. Ещё требовалась подпись Сальваторе, которому только что исполнилось 19 и он был вполне дееспособен. Но птенец куда-то  исчез из родового гнезда! Слуги и домочадцы обыскали весь замок, даже спускались в подземелье, куда можно было спуститься, но младший Конти как в воду канул!
 Винченцо выпустил облако табачного дыма, посмотрел как сизое облачко растворяется в рассветном воздухе.
– А потом, - продолжил он, - в наших краях к шайке Марио добавилась ещё одна. У путешествующих в богатых экипажах взималась плата, а утром  бедняки находили на порогах своих лачуг пару серебряных лир.
Сен-Жермен потёр усталые веки. Он ведь даже не прилёг со времени как прибыл в своё имение. А позади недели плавания, несколько часов тряски по тосканским дорогам!
– Да, и с этим благородным разбойником я вчера познакомился, увы, всего на полчаса. И что Вы, синьор Винченцо, думаете?
– Первым делом, - отвечал отставной капрал, - я решил, что Марио не потерпел конкурента. Но после всего, что мы с Вами услышали синьор граф, я честно говоря засомневался. Мне кажется, здесь замешаны деньги гораздо бОльшие, чем те, которые имела  шайка Марио.
                ***

(1)  malandrino - разбойник, может иметь более мягкое значение шалун.
(2) lingua toscana  тосканский язык - диалект итальянского.
(3) самое дорогое и изысканное тосканское вино
(4) торгаш
(5) от Матфея (глава 12, стих 25).
(6) точная копия подписи человека, которая используется для заверения документов вместо собственноручной подписи.