3. А дальше случилось вот что!

Без разрешения и входного билета мы с подругой вторглись во владения Болдинско-Баскунчакского заповедника и прощения нам не было. Охрана предложила сесть в машину, чтобы проехать для составления акта о нарушении, которое карается штрафом от 3000 до 5000 рублей. Ну вот и всё. Наше счастливое состояние исчезло без следа, все наши помыслы накрылись. Стало обидно, что не увидим не только Горькую речку, а может и горы Богдо нам не видать, сразу депортируют из заповедника без права на возвращение или в тюрьму, чего доброго, отвезут. А как в машину не сесть? Сели. Поехали.

Как перед концом всем мечтам, стала задавать охране интересующие меня вопросы. Хоть успеть поспрашивать!
Будучи под арестом, мы спрашивали о поющих скалах, о человеческих ликах на красном камне, которые ваяла природа, о сайгаках, популяция которых была под угрозой.

 Поинтересовались татарским ревенем, что цветёт метёлками и занимает огромные пространства. Ещё называют его борщевик, наверное, оттого, что борщ из него можно варить, как из щавеля, а можно варенье кисленькое к чаю приготовить.

 Не забыла про змей узнать.
- Правда ли, если змея укусила человека, то на зимовку её земля не принимает, и приходится ей ползти под колёса машин, или к людям, чтоб её лучше убили, чем медленно замерзать?
Оказалось, неправда, а я поверила легенде, которую мне рассказал чабан в микроавтобусе. Не каждая змея находит себе яму для зимовки со скопищем себе подобных, поэтому вынуждена погибать в одиночестве.

 А потом мы осмелились спросить про Горькую речку; почему она красная, откуда вытекает и куда впадает, а ещё не опасна ли она для человека?
Все вопросы от арестантов сыпались на строгую охрану, как из рога изобилия, а за окном мелькала красота.

Мужчины с заметным удовольствием отвечали, им была приятна наша осведомлённость, но когда они услышали про Горькую речку, то стали задавать вопросы нам. Кто мы такие и неужели пешком на речку идти хотели? Везде много змей, волки рыскают, а преодолеть расстояние в 18 километров можно, но обратно ещё 18, к тому же зона граничит с соседним заказником, и наши проблемы стали бы более серьёзными, чем сейчас.
- Нет, ну что вы? Мы не собирались идти пешком, мы просто в ту сторону смотрели!
 
Завязалась беседа и как-то незаметно мы перешли из статуса «арестантов» в статус «уважаемых гостей». От инспекторов мы узнали, что жители посёлка умышленно убирают баннеры заповедника с указателем пути и рисуют извёсткой на заборах стрелки в сторону озера. А заповедник без устали стирает белые стрелки и снова ставит свой баннер. Мы оказались заложниками тихой войны между жителями Нижнего Баскунчака и заповедником, нам в тот день попались на глаза только стрелки. Это они придали нам уверенности!
 
В общем, за тот путь в пять километров, что проехали в качестве арестантов, мы подружились. Мало того, так нам ещё пообещали показать Горькую речку после осмотра Большого Богдо.

Мы не могли поверить! Казалось, что я ослышалась. Нас повезут на красную реку! Мы увидим поляны ревеня, разных птиц, степные озёра! У меня даже аритмия началась.) А всё было просто. У сотрудников закончится рабочий день, и им всё равно, в какую сторону ехать домой. Хоть вправо, хоть влево – расстояние до их дома практически одинаково. Нас они просто подвезут до Нижнего Баскунчака через речку.
Вот это подарок! Ситуация чудесным образом разрешилась в нашу пользу пока мы ехали вокруг горы. Остановились у главного входа в заповедник.

Там мы купили билеты с разрешением на маршрут «Легенды Святой горы», а до маршрута было пару километров. Наши охранники позаботились о попутной машине для нас, а сами остались на посту. Мы с туристами из Москвы отправились к горе, пообещав после прогулки позвонить нашим нежданным знакомым.
***
По всей границе Богдинско-Баскунчакского заповедника вспахана противопожарная полоса, а на ней тюльпанный ковер расстелился.
 Мы как увидели, так сразу на выход из машины попросились, а вместе с нами весь экипаж вышел.

Все бросились в тюльпаны фотографироваться, а когда огляделись, то вокруг обнаружили алые цветы в прошлогоднем ковыле, безбрежно простирающемся повсюду.
 Для себя сделали вывод, что тюльпаны на Богдо совсем не хуже калмыцких, и ехать на них смотреть нужно именно сюда.
 
Богдо очаровала сразу, начиная с поющих скал. В глубоких и округлых полостях гулял ветер, от его силы и направления менялась песня камней. Порою скалы гудели, выли, доходя до свиста, а иногда просто молчали, тихо вздыхая и ахая. Дальше – больше.

В начале маршрута установлен памятник Белому старцу. В буддийской вере он считается защитником и исполнителем людских желаний.

 Оказалось, что гора с давних времён является священным местом калмыцких буддистов, и ленточки на редком кустарнике стали тому свидетельством.

Контуры красных скал среди ровной степи казались загадочными, будто специально кем-то придуманными.

Много легенд тут ходит. Одна из них гласит, что озеро Баскунчак рукотворное, а грунт из озера стал горой Богдо.

Это народное поверье опровергает наука, доказав естественное происхождение уникального места.

 Гора зиждется на соляном пласту и считается быстрорастущей. В год она поднимается на миллиметр за счёт роста соляного пласта под ней, но ветра делают своё дело, сдувая тот единственный миллиметр без остатка. Поэтому Богдо в росте не меняется, её высота 150 метров над уровнем океана.
 
Гора имеет карстовый рельеф, как внешний, так и внутренний, а значит, в окрестностях множество пещер, гротов, балок.

Самая протяжённая пещера – Баскунчакская – достигает полутора километров в длину. Летом здесь жарко, осенью – тепло, красиво, спокойно, весной цветут подснежники и тюльпаны.

Долго мы гуляли по дощатым настилам, определяющим тропу, уход с которой в сторону считается нарушением установленного порядка.
Со смотровых площадок – вся степь как на ладони, с синим озером как море.
Накатанные служащими колеи дорог извивались лентами среди необъятных просторов.
Ландшафт самой горы разнообразен и интересен, но на вершину подниматься запрещено.
Там находится ареал обитания редчайшей ящерицы – пискливого геккончика - единственного в России места.

Сотрудники заповедника с особой тщательностью берегут свои земли от пожаров. Именно летние пожары приносят беды и люди порой не в силах противостоять прожорливому огню, который мощным валом быстро распространяется по степи.

В августе 2014 года случился такой пожар, в результате которого было выжжено 1200 га заповедной земли. На тушение огня тогда вышли все, но локализовать очаг смогли только в начале восьмого часа вечера, а заметили огонь в 11 часов дня. Потери заповедной земли оказались большими: полностью выгорела балка Кордон, частично – северная часть горы Большое Богдо и северная полоса урочища Шарбулак, обращенная к соленому озеру.
 
Жители посёлка Нижний Баскунчак увидели тогда свою гору совершенно чёрной, будто головешку забросили за озеро, таким же чёрным было всё пространство вокруг. К счастью огонь не поднялся на вершину Богдо и пискливые геккончики, кричащие по-птичьи, не пострадали.

Пострадали змеи. Много сгорело пресмыкающихся, а те, что выжили, спасались бегством на открытые земли. Гульсара рассказала, что в посёлок ползли змеи. Они ползли по всем дорогам, потеряв страх перед людьми. Почти четыре года прошло, природа восстановила потери и степь снова жива, но впереди лето, а значит, бдительность сотрудников должна быть на пределе возможностей.

Дожди здесь редки. Лишь только весенние грозы случаются, а потом жара, появляется сухой соляной наст, и набегающие облака быстро высыхают поглощаемые солью.
Вся Прикаспийская низменность – это очень сухое место и сплошные солончаки, но панорамой наших степей не налюбоваться.

Мы с подругой не спешили. На Богдо кроме нас было ещё несколько человек, а в выходные здесь оживлённо.
В какой-то момент на красных скалах мы рассмотрели человеческие лики, нарисованные ветром и дождём. А может нам показалось?

Провалы меж скал уходили куда-то вниз, гроты гудели на ветру, а под горой расцветала весенняя степь и перекати-поле мчалось по едва наезженным дорогам.

Мы ещё немного посидели на дощатой площадке, погрызли «Кириешки без спешки» и стали спускаться по противоположному склону горы. Это было не менее интересно, чем подниматься.

Снова цветы и травы. Подруга шла далеко позади. Я видела, что она мне что-то кричала и махала неистово руками, но ветер уносил все звуки в Космос.

Оказалось, огромный полоз переполз ей дорогу, а она взять его хотела вместо палки, но палка вдруг поползла и скрылась в траве.

Любоваться природой можно бесконечно, а ещё дольше вам рассказывать, но завершение пути было неизбежным.
Как только мы вернулись на площадку к началу маршрута, так сразу позвонили нашим знакомым и сообщили о полной готовности отправиться на речку с красной водой.

Через 15 минут прибыли сотрудники заповедника. Конец рабочего дня, и мы с подругой неспешно к тому моменту закончили любование красными скалами Богдо.

Всё ещё не веря в чудо, ехали на вожделенную Горькую речку, а по пути останавливались среди тюльпанных полей, у целых плантаций ещё молодого  татарского ревеня, где мне было разрешено срезать для себя три огромных листа, каждый размером с зонт.

Про самовольно нащипанную полынь в сумочках мы промолчали, хотя она предательски пахла в машине, лишь только мы открывали сумки.

Ревень широкими листьями расстилался по земле, а вверх выбрасывал свои цветки метёлкой.
На вкус оказался кисленький, и я решила дома приготовить из него что-нибудь.  Ну, один к одному – щавель!

Наши попутчики много рассказывали о заповеднике, а мы, открыв рот, поглощали всю информацию.

Иногда мелькали небольшие озёра, среди них было одно особенное. Озеро иногда воронкой исчезало в карстах, а потом появлялось со временем снова.
 
У подобного озера мне довелось побывать в Гватемале, только оно гораздо больших размеров. Гватемальцы боятся Атескатемпу, оно может исчезнуть почти мгновенно, затянув с собой под землю всё и вся вместе с водой. Когда и как быстро это случится – узнать невозможно. Иногда оно уходит медленно и не до конца. Так на Атескатемпе даже лодок не было, хоть и рыба водилась, а купальщиков тем более. Но здесь опасное озеро вдали от посёлка, а сотрудники заповедника про него всё знают и в воду не лезут даже в жару.

Сухие деревья у воды не редкость, а на них пристроились гнёзда орланов.
Журавли-красавки взлетали тревожно при нашем приближении, заманчиво покачивая короной на голове.
В общем, степь жила своей жизнью.

Окончание будет