Душа фермы. Суслик

    Возле дома вкусно пахло парным молоком. Но откуда шёл этот божественный запах, обессилевший пёс понять не мог. Он уже несколько дней ничего не ел, и лишь непрекращающийся жар от болезни заставлял его подниматься из последних сил в поисках живительной влаги.
   Идти долго было невозможно. Поэтому марш-броски были совсем короткими и ограничивались переходами от здания к зданию , от дерева к дереву. В это утро пёс понял, что жизнь его окончательно покидает, этот поход, скорее всего, станет последним, и уже абсолютно нет сил даже пить воду. На смену борьбе за жизнь пришло безразличие и дикая усталость. Последние метры пути давались особенно тяжело. Хотелось скорее спрятаться от всего. От жара, от боли, от самой жизни… С таким жутким багажом беспомощности он добрел до первого на сегодня  укрытия и согласился со своей судьбой остаться здесь навсегда. Умереть…
    Наташка, как и все девочки, больше всего на свете любила играть в куклы. Холила их, лелеяла… Кормила, наряжала. Заигрывалась допоздна, пока мать не загоняла домой ужинать и пить парное молоко. Счастливое детство! Тут намедни мать бычка загнать отправила. Ходили с сестрой, бродили. Как в воду Боря канул. Ни на поле, ни в овраге не нашли. Потом поиграли в том овраге. Изгваздались, будто две свинки. Неспешно домой направились. Птицы поют! Шмели да пчёлы на цветах нектар собирают! Господи, хорошо-то как! Дядька знакомый из соседней деревни на тракторе с прицепом еле тащится по лугу. Дети свои выросли, а игрушек ой как много осталось! Подъехал, гаркнул тракторным гудком, кивнул головой в сторону телеги и говорит:
—Запрыгивайте! Вам игрушки везу. Пригодятся…
    Вот так и прибыли домой. Без Борьки, незнамо какие грязные, зато на деревенском «мерседесе» и с горой кукол и тряпок. На мамкин вопрос о том, где же бык, ответить было нечего, потому как про него все откровенно забыли. Ох и влетело же этим помощницам по полной программе! Мать наругала за безответственность и сказала, чтобы шли снова Борьку искать и без него не возвращались.
    День завершался. Чтобы быстрее найти и пригнать бычка, отец запряг девочкам в телегу лошадь, дал Кате в руки вожжи, а Наташку на мягкое сено посадил. Пальцем погрозил и велел больше не баловать, а найти поскорее этого рогатого проказника, пока солнце не село.
    Кобыла Радость дорогу свою четко знала. Парк, мост через реку, два поля — и вот там, в перелеске, без сомнения, этот лоботряс с коровами из соседней деревни и затусил. Сёстры его еще с поля заприметили. Лежит себе, хвостом мух гоняет да рогом свой бок почёсывает. Сам домой не пошёл, и коровы местные все с ним здесь остались. Одно слово — разгильдяй! Радость резво подкатила  к этим крупным рогатым тусовщикам и встала неподвижно, ожидая, что сейчас этого гуляку привяжут к телеге и поведут домой. Дальше всё происходило как в немой комедии Чарли Чаплина. То Катька тянула, а Наташка толкала. То Наташка за рога поднять пыталась, а Катька детским плечиком за мясистый окорок бычка домкратила. Только Боря, негодник эдакий, решил, что его нынешняя позиция — самая удачная, и никуда отсюда он сегодня не пойдет. Так и боролись они пока солнце не село.
    Мать с отцом с ног сбились в поисках детей. На тракторе всю округу объехали. Ругали себя на чём свет стоит за то, что детей на ночь глядя черти знают куда отправили. И вдруг в свете тракторных фар на краю перелеска показались силуэты лошади, коров и почти уснувших на телеге детей. Счастье было таким огромным, что от него про Борьку чуть было не забыли. С трудом, общими усилиями всё же удалось вернуть пропажу домой. А на семейном совете Наташке велели больше не подставлять свое ухо под бычий хвост, дабы не получать по нему оплеухи.
    Следующее утро припозднившиеся вечером пастушки почти всё проспали. Даже дойку продрыхли после тяжёлой  борьбы с бессовестным поведением настырного Борьки. Да мать и поднимать не стала, пожалела. Сама всех подоила и на пастбище отогнала. А это означало одно — до обеденной дойки, пока мать будет сыр да творог делать, можно поиграть под старой тракторной телегой, где девочки обустроили свою штаб-квартиру и куда вчера успели сгрузить свои новые игрушки, подаренные дядькой из соседней деревни. Наташка на корточках полезла в свой кукольный домик на старых колёсах и в испуге выскочила из него, взвизгнув от неожиданности. Там лежал он. Тощий, грязный и, кажется, совсем мертвый. Но любопытство взяло верх. Девочка тихонько залезла обратно под телегу и легонько потрогала нос пришельца красивущей Барби в свадебном платье. Незваный гость немного приоткрыл глаза, безразлично посмотрел на куклу и её маленькую хозяйку, отвернулся и всем своим видом попросил оставить его в покое.
   Последующие события развивались стремительно. Наташа, как сигнальная ракета, влетела в дом, подняла всех на уши, вызвала ветеринара в виде мамки, и вся семья две недели спасала умирающего пса от запущенного пироплазмоза. Кукольный дом временно превратился в полевой госпиталь, мать — в главврача, старшая сестра — в медсестру, а Наташка — в самую главную сиделку и президента всего этого мероприятия… Собака быстро шла на поправку. Уколы, таблетки, хорошее питание и парное молоко, которое всегда ставили рядом с этой телегой для бездомных животных, делали своё благое дело. Пёс, который сначала больше был похож на худенького суслика, стал крепнуть и поправляться, а через месяц от прежнего его состояния осталась только смешная кличка — Суслик.
   Это был уже довольно немолодой кобель, подслеповатый и пугливый. Откуда он пришел и как жил до этого — история умолчала. Но волею судьбы он прибился к этому тазику с парным молоком и решил остаться здесь навсегда, быстро освоился, став общительным и спокойным. С утра и до вечера играл с детьми, сопровождал их в заботах по хозяйству, пригонял скот с пастбища. Одним словом, жил полной жизнью. Он легко влился в этот сложный и разношерстный фермерский коллектив. От всех других жителей фермы его отличало невероятное благородство. И таким он был всегда, в любой ситуации. Самообладание, выдержка и культура поведения всех просто восхищали. Будто и не собака это вовсе! А может, какой-нибудь его очень дальний предок жил в царских покоях и передал со своей кровью весь дворцовый этикет? Но паспорта нет. А смешная кличка совсем не вязалась с его манерами и с его подрастолстевшими боками. И однажды отец, наблюдая, как пёс  играет с детьми в мячик, неожиданно заявил:
— Какой он Суслик?! Где вы тут Суслика видите?! Вы только посмотрите, с каким благородством он приносит вам мячик! Как он играет! Как ведет себя! Это не вы с ним играете, а он с вами! Он рулит всем процессом и устанавливает правила, но никто даже этого не замечает!
   Так с легкой руки отца из нашего лексикона исчез Суслик и появился Михаил Андреевич. Да простит нас товарищ Суслов за то, что его высокое имя превратилось в собачью кличку. В силу возраста жизнь этой замечательной собаки оказалась на ферме совсем недолгой. Через пару лет наш Михаил Андреевич начал плохо есть и резко похудел. Диагноз не оставил никакой надежды. На ферме ему выделили самый тёплый и удобный угол. Как могли, облегчали страдания. Наташка подросла и уже очень умело за ним ухаживала вместе с сестрой, поила его куриным бульончиком точно так же, как и в те первые дни его пребывания на этой ферме. Его уход не заметил никто, кроме тех, с кем он вместе прожил остаток своей жизни. Будто и не было его вовсе. Словно не играл он с местными детишками во дворе и не гонял залётных жуликов от хозяйских погребов. И только у его домочадцев вместе с ним ушла целая судьба! Короткая, но яркая! Похоронили его на берегу любимой речки, в которой он обожал купаться в летний зной, на самом высоком месте. Пройдя все трудности, однажды он сделал правильный выбор, когда остался навсегда у этого тазика с душевным молоком. Ведь здесь ему были по-настоящему  рады….
P.S. Рассказ этот — история удивительно благородной собаки, которая заставила нас посмотреть иначе на иерархию отношений между людьми и животными. Он многому нас научил. Но главное, он научил мужеству и терпению мою младшую дочь, когда в её жизнь пришла болезнь. Меня часто спрашивают, почему я своих детей не ограждала от трудностей. Наверное, для того, чтобы знать, что они уже научились побеждать. И да! История с бычком тоже была в их жизни. Рассказ этот я посвящаю замечательному Михаилу Андреевичу и своей дочери Наталье Стрельниковой, которая, надеюсь, так и не научилась сдаваться!