Встреча в сторожке

14 октября, в аккурат на Покров, в самый разгар охотничьего сезона, мужики отправлялись в дальние скиты зайца добывать. Только не в этот раз. Охота закончилась, так и не успев начаться.
Томятся в вольерах гончаки, вот на ветер, не понимая, отчего это в их загонной работе такой долгий простой.
А охотники тем временем готовятся к другой охоте - на волка, ибо довольно уже терять верных друзей в неравной схватке.
_____
На ваш суд рассказ из цикла "Охотничьи байки", дабы отвлечься от грустных мыслей.


Это манящее слово Слобода!

     Некогда довольно крупное село в 40-ка километрах от Чердыни, на 100 с лишним дворов, с церковным приходом и своей узкоколейкой, теперь только географическая точка на карте.  В этих диких местах и поселился бывший зек – Михаил. Выбрал заброшенный дом покрепче и остался вековать.  Жил тем, что давал лес. Знал все потаённые грибные и ягодные места, ловил в ключевой воде хариуса, да ставил петельки на мелкую дичь. Людей сторонился. Но одну компанию охотников особенно ждал. Каждый год в самый разгар охотничьего сезона они приезжали к нему на охоту с гончими.  «Зайцы» приехали!» - радостно встречал он их, уже и не помня, как случилось это знакомство. Нравились ему эти мужики. С расспросами не лезли, не шумели, щедро делились содержимым своих рюкзаков в благодарность за тёплый ночлег. Вечерами, накормив собак и прибрав трофеи, все собирались за нехитро накрытым столом, за чаркой вспоминая прошедшую охоту.
И вот в один из осенних вечеров, ближе к ночи, разомлев от доброго застолья и заканчивая обсуждать заячью тактику и стратегию, услышали звук приближающейся машины.  Не иначе кто-то заплутал в незнакомых местах. Наверняка искали выезд до самых сумерек. Непрошенные гости в полуночное время да в глухом месте не добавляли спокойствия. Опытные водители поняли сразу – машина едет «На честном слове и на одном крыле».

Спать никто не ушёл – любопытно стало посмотреть на непрошенных гостей. Ни у кого не было сомнений в том, что свет в окнах охотничьей сторожки будет замечен и послужит ориентиром для приюта.
Изрыгавший страшные звуки двигатель заглох в аккурат напротив крыльца. Через минуту в дом зашла странная компания. На первый взгляд ничего особенного. Обычные люди. Семь женщин и мужчина. Вероятно, водитель. Маленького роста, но довольно грузный, килограмм 120 веса. Вот только его очки сразу привлекли всеобщее внимание. Линзы были настолько мощными, как если бы почти слепой человек пытался хоть что-то разглядеть. А уж как ехать за рулём, да в сумеречном лесу? Невероятно.

Радушно пригласив путников за стол, завели беседу. Кто такие, куда и откуда путь держат?
-  С Усть-Кайба едем.
- По грибы-ягоды что ли? – пошутили охотники, глядя на одетых совсем не для похода в лес женщин.
- В Бондюг.
И тут мужики заметили, что Миша странным образом меняет одежду. Как будто мёрзнет. И это в жарко натопленной избе! Сначала он надел свитер, затем поверх него напялил толстовку, и вот уже выходит в меховой куртке.
 - Что это с ним? – шептались. А на столе чудесным образом появилась рыба вяленая, соленая и жареная, моченая брусника и морошка. Из сенцев припёр нераспочатую бутылку горькой. «А нам сказал, что нет у него» - удивились мужики.  И хлопочет-то он возле этой компании, и угощает без устали, суетится, словно дорогих гостей встречает.
- Ну, милые дамы, все с одной деревни что ли? – спросил один из охотников для поддержания беседы.
- Да нет. Я с Лысьвы – ответила самая старшая.
-А я из Красновишерска.
- Из Березников – отозвалась самая молодая.
- Ничего себе разброс! Как же вы все в одном месте оказались? – спросил кто-то из мужиков.
Вопрос повис в воздухе. Переглянувшись между собой, компания засобиралась в путь. Ни уговоры остаться до утра, ни предложение выяснить причину поломки, их не остановили.
- Возьмите хоть соленой рыбки! – сбегая с крыльца вдогонку за ними, умолял хозяин избушки.
Вернувшись, обессиленный рухнул на табуретку у входной двери.

Ещё какое-то время из чащи доносились громкие хлопки да надрывное рычание сбившихся цилиндров, и в один миг всё стихло.
Часы показывали далеко за полночь, а спать не хотелось. Каждый обдумывал только что увиденное.
- Миша, а чего это ты волчком возле них крутился? Да еще и в таком наряде? – подтрунивали мужики. – Молодуха какая понравилась или знакомые твои?
- А вы, глупые не поняли, что это ведьмы были и Черт с ними? – устало отозвался хозяин. – На шабаш они собирались. Потому из разных мест и были.
- Да ну тебя, скажешь тоже, Черт! – отозвался кто-то из мужиков.  Какие только образы не нарисует сейчас твой воспаленный мозг, подначиваемый плотно отужинавшим желудком.
- Да ты видел размер ноги у мужика? – не унимался хозяин дома. Ботиночки детского размера при его-то габаритах! Копыта он прятал!
Обычно молчаливый, Михаил изрекал аргумент за аргументом.
- И ночевать они не остались, хотя все могли разместиться. Сказывают ведь, в тесноте, да не в обиде.
-  И собаки голоса не подали, как заворожённые молчали.
Дальше спорить не было смысла. Завтра ещё один день охоты – надо быть в форме.
Сон был короткий. Обрывки фраз, образов – мозг отрабатывал впечатления минувших суток. Чего валяться, коли не спится. Выйду – проверю собак. Осеннее утро долгое. Светает медленно.

Лёгкий морозец приятно бодрил. В лунном свете виден каждый уголок деревенского двора. Стоп. Луна! Посмотрел наверх – полнолуние. Бред, просто ничего не значащее совпадение – отмахнулся я от моментально налетевших воспоминаний. Надо размяться. И ноги сами вывели на дорогу, где четко просматривался след уехавшего ночью УАЗа. Глаза изучали протектор колёс, а мозг анализировал события вчерашнего вечера: ночные гости, немногословный мужик, отказавшийся от помощи, разновозрастные бабы, Усть-Кайб. Хм, погоди-ка, а ведь нет никакой дороги в это место. Тайга там непролазная. Только зверьё бегает, человеку и то сложно пройти, где уж там проехать! И как это я сразу не сообразил! Так шёл я, погружённый в свои мысли, как вдруг след оборвался. Совсем. Не свернул, не повернул обратно, не затёрся, а закончился. Внезапно. Машина словно взмыла в воздух, причём прямо с места, на котором стояла. Так вот почему вчера так резко оборвался звук уезжающей машины -  она просто исчезла! Чертовщина какая-то!
По спине пробежал холодок. От копчика до самых кончиков волос. На мгновение появилось это давным-давно забытое ощущение страха. Надо возвращаться. И он представил ироничную ухмылку Михаила, убежденного в своей правоте. 
В доме мерно тикали ходики, до рассвета оставалось не больше часа. Поверят ли, если расскажу?
А вы?

16.09.2025