Великосветские яблоки

Жила-была Яблоня. Не простая, а в саду у богатого помещика. И она очень гордилась своим происхождением. Каждый год она давала богатый урожай, который попадал на стол ни к кому-нибудь, а к самому царю. И однажды он, в очередной раз отведав ароматное яблочко, поинтересовался:
- А откуда это мне привозят такие вкусные яблоки? Сколько яблок ел, но эти – самые лучшие. Ни в какое сравнение с другими не идут.
- А это, царь-батюшка, яблоки от помещика Нефёдова. У него в поместье прекрасный сад. И чего только он у него не родит: и яблоки, и груши, и ягоду всякую.
- Кто таков? Никогда не слышал.
- Да, это ваш верный слуга. Много лет он прожил в имении генерала Вишневского и всю свою жизнь посвятил разведению разных сортов яблок. А этот – один из самых удачных.
- Согласен. А что ещё можете о нём рассказать? Поподробнее, пожалуйста.
- Он – бывший военный. Сейчас в отставке. Живёт в своём имении и занимается садом. Слуг у него немного, не смотря на то, что человек он обеспеченный.
- А что так?
- Просто у него жен хорошая – со всеми заботами сама справляется. Одним словом, ни дом, а полная чаша.
- Так. А жена из простолюдинок?
- Из мещан. Но красоты необыкновенной.
Как услышал это царь, так и позавидовал. И захотелось ему всё это отобрать у помещика и присвоить себе. А для этого он придумал хитрый план: просто извести помещика. И велел царь помещику Нефёдову  приехать к нему во дворец. Послал к нему гонца с письмом, в котором было сказано, что царь хочет его сам лично отблагодарить за столь щедрый гостинец. Обрадовался помещик, что ему такая честь оказана, и поехал к царю. А царь встретил его с распростёртыми объятьями и говорит:
- Уважил ты меня. Вот, уже не первый год ты меня потчуешь яблоками из своего сада. И решил я тебя за это вознаградить. С этого дня я жалую тебя в высокий чин генерала моей армии. Будешь служить мне верой и правдой. Согласен ли?
- Но, Ваше величество… у меня жена. Как я её одну в имении оставлю?
- Как ты смеешь царю перечить?! Не каждому выпадает такая честь!
Делать нечего. И согласился помещик Нефёдов служить у царя. Прошёл год, и затосковал он по своей жене. Стал просить царя с ней повидаться. Нахмурился царь, но всё же дал своё согласие:
- Что ж, поезжай. Но, смотри, не долго. На нас ляхи войной собрались. Так что, через месяц чтоб вернулся.
- Царь-батюшка! Да, как же… да ведь до моего имения только в один конец две недели на перекладных ехать.
- Знать ничего не желаю. Чтоб через месяц был как миленький!
Закручинился помещик пуще прежнего. А царя ослушаться нельзя. И поехал он к жене прощаться. Долгим ему показался этот путь. Не смотря на то, что платил извозчикам больше, всё равно, быстро добраться не получилось. Только одну ночку провёл он со своей ненаглядной, и отправился в обратный путь. А его жена после этой ночи понесла от него ребёнка. Вернулся помещик назад к царю, а следом через пару месяцев ему прилетело письмо, в котором жена сообщала, что у них будет малыш. Хотел помещик (теперь уже генерал) утешить свою жену, да только не мог: царь отдал приказ отправляться ему на войну с поляками. И сел он писать жене письмо: «Милая Елена, я очень сожалею, что не могу приехать к тебе и покачать на руках нашего малыша. Царь отдал приказ отправляться мне на войну с ляхами, и я не смею его ослушаться. Я человек подневольный – военный. Что мне велят, то я и должен исполнять неукоснительно. Горячо целую и крепко обнимаю. Твой муж Николай».
Как прочла Елена это письмо, так почуяла беду неминучую. Села и заплакала горючими слезами. Потом вышла в сад, обняла свою любимую яблоню и молвила ей такие слова:
- Что ж ты, милая, наделала. Много лет ты давала нам прекрасный урожай, и мой муж никак не мог нарадоваться. Да, только вот, с тех пор, как твои яблоки стали попадать на царский стол, решил царь моего мужа извести. И теперь я одна-одинёшенька горе мыкаю.
Выслушала её яблоня и опечалилась. Если раньше она гордилась тем, что её плоды попадали на царский стол, то теперь это не приносило ей никакой радости. А царь тем временем задумал соблазнить жену генерала. И поехал он к ней, чтобы проведать. Приехал, глянул и сразу присох. И стал он вокруг неё ходить да приговаривать:
- Послушай, Елена, краше тебя я никого не встречал. Люба ты мне.
- Ваше величество! Что Вы такое говорите! Я всё-таки, мужняя жена. И ребёнка жду от мужа.
- Ребёнок – это хорошо. Это замечательно! Будь моей, и твой ребёнок станет царским наследником. И тогда вы оба ни в чём горя знать не будете.
- Нет, Ваше величество! Нехорошо это, не по-христиански.
- Зря ты, девка так перед царём артачишься! Мне любая доступна.
- Так, вот и выбирайте себе любую, а меня оставьте в покое.
- Ишь ты! С норовом! Люблю таких! Что ж, даю месяц времени, чтобы подумать, а потом сама решай: или всю жизнь в глуши просидеть, или во дворце блистать, - сказал это и ушёл. А Елена снова пошла в сад. Посмотрела на яблоню и заплакала горючими слезами. Тут склонилась к ней яблоня и молвила человеческим голосом:
- Не горюй. Царь – хоть и царь, да только он такой же человек, как и все остальные. И у него тоже есть свои слабости.
Притихла Елена и осмотрела на яблоню:
- Я не совсем поняла, о чём ты.
- царь любит красивых женщин. Познакомь его с какой-нибудь подругой. Пригласи её в гости, когда должен приехать царь. Пусть он на её красоту залюбуется. Он же всего лишь мужчина. А мужчины, особенно высший свет, падки на красивых женщин. И проблема решится сама собой.
- А что… и то верно, - согласилась Елена. – Как мне самой такое в голову не пришло?
Обрадовалась Елена и поспешила привести этот план в исполнение: поехала к своей давней подруге-красавице Прасковье, молодой вдове, и пригласила её в гости на выходные (как раз в день, когда царь обещал приехать). «Да, ты смотри, прибери себя как следует. Будут гости. Не упади перед ними в грязь лицом». – наставляла её Елена. Прасковья, конечно, удивилась таким речам своей подруги, ведь она знала, что её муж в данный момент на войне, и решила она, что подруга развлекается втихомолку, однако, ничего не сказала, а решила всё как следует выведать, а потом доложить её мужу ( она давно уже на него виды имела). И вот, нарядилась Прасковья в свой самый красивый, самый дорогой наряд и в праздничный день поехала к Елене. Елена радостно встретила подругу, и они вместе пошли на кухню пить чай. Пока они чаёвничали перед открытым окном, с улицы послышался стук колёс и цоканье копыт.
- Что это? – спросила Прасковья.
- Это гости приехали. Пойдём встречать.
И обе подруги вышли на крыльцо. Не прошло и минуты, как царская карета уже была во дворе. Стоит Елена – ни жива, ни мертва, а Прасковья ничего понять не может: кто это такой пожаловал? Но открылась дверца кареты, и Елена низко поклонилась:
- Здравствуй, царь-батюшка! Милости просим.
Прасковья от удивления аж застыла на месте и не знала, что сказать, а царь взглянул на неё и расплылся в довольной улыбке:
- Ба! Люба-дева! Хороша! Елена, почему ты мне раньше не говорила, что у тебя есть такая красивая подруга?
- ДА, как-то на ум не приходило, царь-батюшка.
- Зря, зря. И как её имя?
- Прасковья её зовут.
- А почему она сама не отвечает?
- Видать, из скромности.
- Люблю скромных. Что, Прасковья, замужем ли?
- Вдова.
- Значит, мужа нет. Это хорошо. Поедешь со мной жить во дворец?
- С удовольствием, царь-батюшка.
- Ну вот, совсем другое дело. Тогда поехали к тебе – собирать вещи.
- Как, прямо сейчас?
- А чего медлить? Садись в карету, показывай дорогу.
Прасковья раскраснелась и, не раздумывая, заскочила в царскую карету, а Елена лишь вздохнула с облегчением. А через месяц ей пришло письмо от мужа: «Милая Елена, ляхов мы разбили, и теперь, я надеюсь, царь отпустит меня домой. Истосковался я по тебе. Очень хочу увидеть. Искренне твой. Николай».
И действительно, вскоре после письма, помещик Нефёдов вернулся домой. Царь освободил его от службы и позволил вернуться в своё имение. А Елена в один из таких счастливых вечеров вышла в сад, обняла свою яблоню и поблагодарила:
- Спасибо тебе, милая, за добрый совет. Без тебя, я уж не знаю, что бы я и делала.
Ничего не ответила яблоня, а только молча порадовалась за своих хозяев. Теперь она, действительно, была по-настоящему счастлива. И с тех пор всё потекло в том же русле: помещик Нефёдов жил себе спокойно со своей женой, а яблоня каждый год давала богатый урожай яблок, которые попадали на царский стол.
18. 03. 2023