Иудино дерево 36

ГЛАВА СОРОКОВАЯ. ВОЗРОЖДЕНИЕ.



Впервые Гарх оказался в положении беглеца, и в позорном состоянии слабости. Признаться себе в этом он не мог, как бы ситуация не была очевидна. Он остался с Фаргофом и с небольшим воинством пеших и кавалерии на джурггах. Все устали, и двигались назад в Гааах, чтобы собрать силы, вновь подняв провинции. Хагх находился в полном неведенье о происходящем, и это его раздражало. Обходя большие дороги, они часто, в буквальном смысле прорывались через дикие заросли, полные хищников. Несколько раз они заметили воинов народа Ангунов, но успешно скрылись и ушли от них… Так им казалось, и в этой полной уверенности, а на самом деле ппод наблюдением разведки, они вышли в поля, заполненные медлительными в покое  гигантскими Ангунами. Многочисленные гарры летали над головами, и предательски кричали, разнося этот крик эхом  далеко… Он отражался от скал, лежащих впереди и рассыпался в тяжёлом воздухе… Джургги озирались по сторонам, и часто дышали, высунув серые шершавые языки, тем самым источая гнилостный запах… Хагх и Фаргоф с воинами прятались под грибами, маскируясь мхами и лишайниками.
Народ Ангунов всё же не остался незамеченным…
-От чего  мне всегда кажется, - помолчав и оглядываясь спросил Фаргоф, - что за нами следят, наблюдают за каждым нашим шагом…
-Не один ты такой прозорливый, - так же прислушиваясь ответил Хагх. – Сейчас  - самое важное, это соединиться с войском, оставшимся  в Гаахе, а ещё нам необходим надёжный тыл в провинциях. А если они окажут нам содействие, то это невероятно вдвойне… Легион Кальдерианцев мы уже положили. Но там осталось ещё достаточно для сопротивления. Есть надежда ещё и на империйцев, которые охраняют замок… Именно туда нам нужно пробраться, несмотря ни на что… Мы столько прошли, что мне трудно представить причину, которая может нас остановить… Хотя Хайя ещё жив, и теперь он идём за нами! И он не один. Связь с Гархом потеряна… Теперь я уже не уверен, что он жив… Может быть это и к лучшему. Это знак того, что мы должны быть в городе первыми, ощетинившись всеми шипами и клыками!
-Надеюсь, что их у нас будет в достатке, - Неуверенно промолвил Фаргоф. – Мы очень ослаблены, да и магических сил у нас больше нет….
-У нас осталась вера в возрождение Империи, - жёстко отрезал Хагх. – И я не позволю в этом сомневаться!...
Он пришпорил джургга, а Фаргоф последовал за ним. Они выходили на простор – опасный и непредсказуемый. Отступать, чтобы победить – это древний Закон военной стратегии предков. Хагх знал о нём давно, хотя он и не был популяянен, но вот наконец пришлось им воспользоваться. Пришло время поменяться местами с беглецами – магами… Погоня всплывала в памяти, а затем и яростное сопротивление, перешедшее в наступление со стороны Тихого Моря… Позор, боль и ужас ещё не грозил до этого Империи. Магия пожирала мозг и уничтожала волю… То, с чем пришлось столкнуться воинам, навсегда останется в их памяти и в душах…Они уже отравлены страхом на долгие годы… Если они ещё останутся в живых, чтобы передать этот страх потомкам.
Многие тайны открылись за эти дни, но лучше бы они оставались сокрытыми. Ожившие легенды взрастали и врастали в плоть, измучив и тревожа…. Оказалось, что забыть о прошлом, совсем не значит – уничтожить Его. Тёмные силы, прячущиеся в подвалах и пещерах, в забытых долинах, оставались жить. Они оживали от прикосновения к ним, и просыпалась Сила, дремлющая долгие века… Тогда Отцы Основатели  жили с этими силами рядом, пользовались ими и подчас тесно сотрудничали.
….Хагх  остановился, приказывая взмахом руки прекратить движение всем воинам…
-Они где-то рядом, - произнёс он, озираясь кругом. – Там, откуда мы шли… Смотри, Фаргоф…. Гарры кружат над грибными зарослями. Они будто высматривают что-то внизу… Это не так далеко… Но гораздо ближе эти дикари из Долины Ангунов… Нам надо ускориться, пока мы не соединимся с оставшимися Имперскими войсками…
И они снова двинулись в направлении холма сквозь тяжёлый и вязкий туман… Они вновь дышали пылью, поднимаемой джурггами, бегущими уже на пределе сил . Стая гарр вдалеке двигалась за ними, и неумолимо приближалась….
***
-Мы почти настигли их, - проговорил Хайя, словно самому себе. – Они ускорились, но это их не спасёт.
-Старуха Хушш присылает к нам на гаррах Анжелу и Вольдемара, - прислушиваясь к себе, дополнил Хугг. – Они уже близко, и это чувствует стая, которая кружит над нами…
Хангл, Хелона и Халенон парили чуть повыше, над головами своих друзей… Они держали в поле зрения окрестности, и всегда были готовы реагировать жёстко. Любой из них умел давно управляться с оружием, просто вслепую. Меч для каждого стал продолжением руки. Словно три хищных гарры, двигались они бесшумно и уверенно. Лишь напряжение, подобное разрядам электричества разлито в воздухе…
-Я вижу их, - провозгласила Хелона, простирая вперёд руку. – Их осталось не так много. Это Хагх, и он двигается в Гаах…
-Они идут на воссоединение, - подтвердил Хангл.
-Мы не поспеваем за ними, - взволнованно произнёс Халенон. – Где же Народ Ангунов?...
-Хагх движется им навстречу, - спокойно и сдержанно отвечал Хайя. – Мы же зайдём со спины… Возьмём в клещи…
-Не терпится раздавить эту крысу, - добавил Хугг, - вместе со стаей.
Откуда-то из туманных серых небес, но совсем близко раздался женский голос:
-Мы рядом! Мы с вами!...
Наконец совсем скоро большая и сильная гарра появилась над головами магов. Она несла на себе двух седоков – Анжелу и Вольдемара…
-Ну, вот и снова все вместе, - тихо произнёс Хайя.
С этого момента слышно было только тяжёлое дыхание джурггов, шорох крыльев гарр, а где-то далеко жалобное завывание медлительных ангунов….
Но давно известно, что эти благодушные животные медлительны только в покое, но в испуге и раздражении  они страшны, неуправляемы и очень опасны. Не раз маги сталкивались с этим взрывным и непредсказуемым характером…
Со старухой Хушш, Анжелой и Вольдемаром маги держали всегда связь . Эти двое из Верхнего Мира – орудия грядущей битвы здесь в Гаахе…
***
Разведка уже доносила Хагху о том, что за ними двигается некая мощная сила, излучающая энергии…
-Это они, в тревоге произнёс Хагх. – Я их сам давно почувствовал… Как они дышат нам в спины…
Воины Народа  долины Ангунов уже ждали войско Хагха у подножия холма. По обочинам дороги они скрывались за мшистыми камнями и старыми гигантскими грибами. Чуть дальше, в глубине зарослей ждали своего часа боевые ангуны. Они ожидали только приказа хозяев, чтобы броситься в бой… Первый удар ангуны должны нанести первыми. Они же и примут на себя првый огонь… Вождь народа Ангунов Дигон с сотней воинов отчётливо видел  даже сквозь туман надвигающихся на них  империйцев.  Вот они уже совсем близко…Даже шаги джурггов и пеших воинов слышны отчётливо… Но бросаться в лобовую атаку не стоит.. Необходимо пропустить их немного по узкой лесной дороге. Таким образом Хагх с войском зажат в узком коридоре – рукаве. Главное теперь – не упустить момент Истины. И вот он настал!... Дигон поднял руку и издал воинственный клич, повторяющий крик прирученных ангунов. Они ответили ему с противоположной стороны дороги, из глубины леса… Раздался грохот шагов, от которого сотрясалась земля… Сквозь треск ломающихся деревьев и ветвей слышны вой и рычание заметавшихся джурггов, сбрасывающих своих всадников.
С одной стороны боевые ангуны, а с другой воины Дигона врезались в ряды империйцев. Некоторые погибли сразу же под мощными лапами ангунов, но многие быстро пришли в себя и вступили в бой. Зазвенели обсидиановые клинки под хруст ломающихся костей, а вслед с тыла ещё и полетели изумрудные шары, выжигающие плоть. Это подоспела помощь магов, которые были уже совсем рядом. Хангл, Хелона и Халенон метали шары, прожигающие доспехи воинов. Большая часть этих смертоносных ядер достигала своих целей, и в этом немалую роль сыграла корректировка Вольдемара и Анжелы. Хушш не уходила с берега Тихого Моря, и издалека участвовала в битве через дух адептов из Верхнего Мира. Хугг и Хайя уже влетели в самую гущу битвы, прикрываясь щитами, мастерски орудуя энергетическими плетьми….
-Хагх, где ты?! – В суматохе боя  выкрикнул Хайя. – Я пришёл за тобой!...  Гарх ушёл в Вечность с моей помощью! Он ждёт тебя, Хагх! Ведь ты же его верный слуга! Покажись! Ты же воин!!...
Преобразившийся Хагх парил на крыльях над битвой, и слышал всё, прячась в тумане…Но всё же он был обнаружен Хелоной… Она совершенно случайно, чуть не столкнулась с ним в небе, но вовремя выставила незримый щит.
-Он здесь,Хайя! – крикнула она сквозь вой, скрежет и грохот. – Он наш!!...
Хагх завис в воздухе, угрожающе расправив большие перепончатые   крылья… Сама его внешность схожа с летучей мышью, а  учитывая размеры – с огромной крысой. Хайя рванулся вверх, выкинув впереди себя энергетический аркан… Но Хагху удалось увернуться от захвата, как и от синхронного удара Хелоны огненной волной.
-Вам не отправить меня в Вечность, - прохрипел Хагх, когда маги уже парили напротив и были готовы к бою…
-Слишком много чести, - усмехнулся Хайя.  – Скорее, мы просто вскормим тебя ангунам…
-Они травоядные, к сожалению, - дополнила Хелона. - А вот джургги будут совсем непротив… Ну. Вот и встретились снова, советник Хагх… Вот только обстоятельства немного изменились.
-Много слов,  - злобно произнёс Хагх. – Пора перейти к делу…
Хагх взмахнул крылом с острым, словно бритва краем перед самым лицом Хелоны… Она же только усмехнулась, ловко уворачиваяссь. В это мгновение Хайя выпустил шар, который прожёг крыло, словно тряпицу. Не давая опомниться, еещё и ещё раз Хелона использовала магию отвода глаз, рассеивая вязкий бирюзовый туман. Он обволакивал крылья, затрудняя движения, словно в клейком меду… Этот магический приём так и назывался «Бирюзовый мёд».
Хагх пытался освободиться, разрезая эту массу ножами на крыльях, но это у него не очень удачно выходило. Заслонясь крыльями, он принимал удары, один за другим. Постепенно он опустился к земле, где уже редели ряды сражающихся. Здесь он обрёл свой прежний облик, но всё же выглядел изрядно потрёпанным. Подхватив чей-то щит и подобрав обсидиановый  меч, он продолжал отражать удары Хайи и Хелоны.. Фаргоф очень быстро оказался рядом, и как верный слуга сражался вместе с господином… Они стояли рядом, высекая искры мечами о незримые щиты магов. Хагх оказался достойным противником. Фаргоф вмешался вовремя, хотя и сам уже был ранен и измучен сражением… Ему приходилось одновременно отбиваться и от наступающих воинов народа Ангунов.
Фаргоф уже сражался стоя на одном колене, так как бедро его рассечено, и он истекает кровью. Звон обсидианового стекла режет слух, а крики боли и смерти рвут изнутри… Но кажется, остановить это уже невозможно… В какой-то момент Хагх решил отступать… Фаргоф слабел с каждой минутой, но ещё держался.
-Уходите, господин, - тяжело прохрипел он. – Вдвоём мы не уйдём…
Это были последние его слова. Стрела, выпущенная кем-то на поле боя, прошила его со спины насквозь. И он, завалившись набок, испустил дух. Хагх улучив момент, когда рядом оказался джургг… В смятении он прижал морду к земле, оставшись без седока. Хагх вскочил на него, и пришпорив, рванулся в сторону холмов… Это случилось неожиданно, и ему даже удалось оторваться от преследования, но не пропасть из вида. Очень быстро он снова был под контролем, благодаря Анжеле и Вольдемару, парящими на гарре над полем битвы. Так же нежданно туманное пространство прорезала молния, словно трещина пробежавшая сквозь мили и грянул дождь… Это бывает нечасто, но когда начинается, то не заканчивается долго. Иногда кажется, что это тоже будет длиться вечно… Дождь приходит – холодный, бесстрастный, одинокий и монотонный…
Дороги превращаются в вязкое масло очень быстро, на котором скользят лапы джурггов. Подниматься вверх стало совершенно невозможно. Под когтистыми лапами, рвущегося вверх джургга грязь смешанная с мелким щебнем со скрежетом отбрасывается назад… Хагх рвётся вверх, на холмы, надеясь на спасение… Там есть возможность спрятаться в пещерах. Это был единственный шанс спастись и выиграть время. К  пещерам в последнее время он питал недоверие и отвращение, но другого  выхода у него теперь не было….
Земля, впитывающая влагу, рождала глубинных червей, взрывающих грунт, и слепо принюхивающихся к атмосфере, пронизанной бирюзовыми разрядами… Они дышат всем своим огромным телом, растягиваясь и сжимаясь с шипением подобия рта обрамлённого влажными и вечно шевелящимися губами… Словно червь что-то неслышно говорил, а скорее пережёвывал этот воздух… Прислушиваясь к каждому звуку, он словно прицеливался, и в какой-то момент выхватывал добычу. Джургг, несущий Хагха прыжками пытался взобраться наверх по, довольно крутому подъёму…
Аборигены Страны Ангунов пытались ретироваться с поля боя, но не всем это удавалось. В панике и растерянности империйцы также рванулись в сторону холмов. За спинами убегающих были слышны душераздирающие крики, а вскоре неожиданная тишина, и только тяжёлое дыхание принюхивающихся червей.
Над всем этим хаосом в буквальном смысле воспарила команда магов, создав над собою невидимый купол, защищающий от проливного дождя. Каждый всплеск молнии завершался громом, разрывающим пространство. Казалось, это не закончится никогда!... Широко открывая пасти, черви подставляли их под струи дождя, покачиваясь и тяжело дыша…
-Хагх на склоне горы! – вглядываясь вдаль, прокричал Вольдемар.
-В этот раз не уйдёт, - ответил Хайя. – Вперёд! За Гаах! Окружайте его! Будем загонять, как зверя!...
В сторону, пытавшегося скрыться Хаха снова полетели огненные шары… Кипящая грязь взрывалась совсем рядом со всех сторон. В этой блокаде загнанный джургг, то вставал на дыбы, то в испуге  прижимался к земле. Хагх чудом удерживался на нём, вцепившись в густую грязную шерсть. Он почти выбрался на каменистую тропу, оставив позади остатки войска, отданные на расправу земляным червям. Пришпоривая джургга, он буквально летел по извилистой тропе, увертываясь от развесистых мхов…
-Хагх оказался крепче, чем мы ожидали, - с усмешкой произнёс Хайя. – Да… Я не шучу.. Он достойный противник…
-Хватит игр, - недовольно добавил Хангл. – Пора посадить в клетку эту зверушку…
Анжела и Вольдемар кружили на гарре прямо над Хагхом. По команде Хайи они сбросили энергетическую сеть, сковывающую движения… Джургг заметался в панике, запутавшись в сети, а Хагх вяло пытался выбраться, но с каждым мгновением это давалось ему всё труднее.. Наконец он совсем ослаб, как и джургг, что устал бороться. Он только выл, и с мольбой смотрел вверх. Вся команда магов,  не спеша окружила пленника. Хагх обводил их тяжёлым взглядом. С налипшей грязью и в ранах – он выглядел сейчас жалко, да ещё под проливным дождём.
-Это не принесёт вам удачи, - процедил он сквозь зубы.  – Отступников и предателей ждёт та же участь… Но я уже не увижу вас на своём месте…
-А вот в этом ты прав, - сказал Хайя, когда они подошли к нему почти вплотную. – Ты ошибаешься только в одном… Здесь нет предателей. Многие, с кем пришлось тебе сразиться – жители Верхнего Мира и патриоты Гааха. Мы создадим новый мир, в котором не будет места подобным тебе. Мы разрушим эту гнилую систему, в которой предательство и доносительство стало нормой. Гарха больше нет, как нет и власти Книги. Хранитель за нами, а скорее он С НАМИ… И все щупальца Неназываемого отрублены. Нам остаётся отправиться только к мятежным провинциям и справиться с ними…. Надеюсь на их мудрость; они придут к  нам сами, чтобы остаться в согласии и мире…
-Слишком много слов, Хайя, - усмехаясь произнёс Хагх. – Ты, как наследник Гарха, уже нацелился на трон… А всё остальное – красивая обёртка…
- Не стану вступать с тобой в спор, - ответил Хайя. Тем более, что тебя уже, можно сказать не существует… Ты поедешь с нами в Гаах…
Привязанный к седлу на джургге, Хагх в сопровождении команды магов отправился в Гаах, как пленник. Ливень и гроза не прекращались, а иногда бирюзовые разряды молний пронзали гигантские грибы, издающие при этом запах горелого полотна… Под конвоем магов джургг с израненным седоком ковылял вверх по холму. Маги плыли над пленником в полной тишине, одновременно наблюдая  окрестности… Прошлое здесь, рядом… Оно застыло в камне, но о многом может сказать тем, кто умеет слушать. Когда-то в древние времена именно в этой холмистой местности находился форпост Героев Гааха. В те годы существовала постоянная опасность снизу от подобных червям. О! Эти стены видели многое!... Рождались и умирали города, а с ними народы и их правители. Оставались руины и руны, до сей поры неразгаданные, порою странные. Многих хранителей древностей давно нет в этом мире. Остались только имена Героев высеченные на арках и колоннах, поросших мхами…
Хагх в молчании смотрел вперёд, в одну точку, и взгляд его тяжелел с каждой милей…
-Что ждёт меня в Гаахе? – наконец спросил Хагх, словно пробудившись.
-У  нас нет цели тебя убивать, - отвечал Хайя. – Последнее слово за народом Гааха…
-А как же зобы? – недобро взглянул на Хайю – Эти тоже будут решать?!..
-А они тоже такие же граждане Гааха, как и все, - вступил в беседу Хугг. – Эпоха Гарха закончилась бесславно и наступает Возрождение…
-Оглянись вокруг, Хагх, - продолжал Хайя. – Мы в окружении Героев, которые никуда не исчезли. Они в нас, но Гарха не будет в этих пантеонах. Он обречён на вечное забвение…
-Он мёртв? – спросил Хагх.
-Так много вопросов, - заметил Хангл. – Камень – его настоящее и будущее… Наверное, это то, чего он всегда желал… Так что мы оказали ему услугу.
Хагх снова умолк, и теперь уже надолго. И всем показалось; что-то дрогнуло в пленнике, а может быть это только показалось, и он всего лишь затаил злобу… Дальше они двигались той же дорогой, которой ещё Хагх, уверенный в победе шёл на битву с магами…  Эта дорога лежала и мимо отшельника, который стоя теперь у своего дома, провожал безмолвную процессию взглядом. Они были здесь с Фаргофом, и теперь они шли немного другой дорогой, минуя заросли орхана и «каменное озеро». Здесь проходил и Гарх, встретившись с первой волной «Тихого Моря», где-то здесь они приняли первое сражение, уже проходя по следам Хаха… Как далеко это всё теперь… В этих местах сейчас только гарры-стервятники кружат над зарастаемым в считанные дни полем битвы, а скоро в этих местах восстанут грибные  рощи. В этих местах уже не шли дожди, но гремели «сухие грозы» и блистали молнии. При каждом таком ударе джургг под Хагхом вздрагивал и оглядывался, только  сам пленник отстранён от этого хаоса…
Перейдя через холм, они уже на пол пути , а там граница и имперские посты на реке «Змеиной». Гаах уже совсем рядом, и сверху даже видны отдельные дома горожан предпочитающих жить на окраине… И именно здесь чаще всего появлялись зобы, ставшие изгоями… Вот эти древние врата у моста через реку. На них полустёртые барельефы повествуют о легендарном прошлом Отцов Основателей. На некотором расстоянии от поста маги потуже связали Хагха, предусмотрительно заткнув ему рот кляпом, и накинув на голову плащ… И отправились к мосту… Четверо стражников сразу же заметили их и вышли на дорогу…
-Кто вы? Куда и откуда следуете?, - спросил один из них, предусмотрительно держась за рукоятку меча. Остальные трое стояли позади него, также в боевой готовности…
Хагх под плащом что-то невнятно бормотал, но с кляпом во рту это у него получалось плохо…
-Везём ценного пленника с поля битвы. – Отвечал Хайя. – По личному приказу Гарха!...
-Как там? – спросил стражник. – Мы все здесь в полном неведенье.
-Мы побеждаем,  - ответил Хугг, - но всё не так просто. Враг очень серьёзный. Пропускайте! Гарх не любит, когда противятся его воле…
- Вы не ответили мне – кто вы?.. – не унимался стражник.
-Мы из тайной службы, - ответил Хайя. – И личной охраны Гарха. Пропускайте!..
Стражник. Чуть помедлив, отдал приказ сослуживцам «пропустить конвой», и маги проследовали дальше… Хагх продолжал что-то пытаться сказать под плащом… Пока они вынуждены были скрывать от всех известного пленника. От поста и по городу решили передвигаться пешком, не привлекая внимания, а ещё необходимо было изменить внешность. Искусством создания иллюзий они овладели в совершенстве, и посему это не составляло труда. В городе всё было по-  прежнему и относительно спокойно. Грозы стихали, но прохожих навстречу попадалось немного… Жители Гааха неохотно выходили на улицы, может быть только по неоходимости… Зобы всегда пытались свернуть в сторону  при встрече или проходили мимо, не поднимая головы. Джургг принюхивался и фыркал при встрече  с ними. Маги вели его  под уздцы   с умолкшим и несколько обмякшим Хагхом.
-Он жив там?, - поинтересовался Хангл.
Хайя толкнул Хагха, и тот зашевелился…
-Да он просто уснул, - ответил Хайя, и все рассмеялись. – Главное, довести его до замка, а там посмотрим по обстоятельствам…
Самая неприятная встреча здесь всегда с патрульной стражей… Встретить их можно в любой части города, даже в самых неожиданных местах. В этот раз они тоже «порадовали» своим появлением… Старший дозорный жестом руки остановил конвой прямо на мосту у замка…
-Кто вы и куда направляетесь? – задал  он, уже знакомый вопрос. – Идёт война…
-Мы посланники Гарха, - ответил Хайя, - и привезли пленника обладающего ценными сведеньями. Мы ведём его во дворец, чтобы заключить в темницу, а затем допросить… Он должен показать нам на организацию изменников в Гаахе.
-В замке сейчас советник Наат, - ответил дозорный. – Он примет вас. В городе и в самом деле неспокойно. В особенности с тех пор, в тот самый День Пятой Луны… Сообщники изменников магов, вероятно ещё в городе..
-Мы найдём всех, - продолжал  Хугг. – Всё во Имя Гааха…
-Во Имя Неназываемого, - ответил старший дозорный. – Вестей оттуда в последнее время нет совсем…
-Это временно,  - сказал Хугг, - скоро всё изменится. Конечно, в лучшую сторону. Мы должны довести пленника до Наата, а уж там он будет принимать решение… Облик его нельзя открывать до поры.
-Я дам вам воина, который проводит вас к замку, - продолжал старший дозорный.
Они отошли в сторону, пропуская через мост. Впереди конвоя шёл один из воинов дозора… У ворот их пропустили в безмолвном согласии, и они вошли во двор дворца. Личная охрана советника Наата предложила расположиться в зале для гостей…
Наат не заставил долго ждать… В длинном изумрудного цвета плаще, стекающем за ним по мраморному, почти зеркальному  полу он шёл навстречу ожидавшим его конвойным магам. Наат долго ждал вестей  от Хагха и Гарха. В который раз пришлось объясняться о том, кто они , и зачем здесь…
-Мы не имеем права раскрывать личность пленника , - сказал Хайя.  – И  даже перед вами. Залогом – Печать Гарха…
И он показал тот самый соединённый из двух половин медальон. Наат с благоговением смотрел на эту поблёскивающую в ладони Хайи медаль.
-Я принимаю и уважаю ваши полномочия, - помолчав, и глядя внимательно в глаза Хайи продолжал Наат. – вас проводят и сопроводят пленника в подвал, чтобы вы лично убедились в том, что он заключён…


ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...