Сорванная свадьба. Глава 8. Тайна мистера Ежа

- Мистер Иггл?! – Селина была возмущена, глядя, как тот отправляет двух своих самых грозных подопечных за городским парфюмером. Да, старый ёж был колюч, но, в основном это касалось его языка, точнее, манеры разговаривать. В остальном же городской парфюмер был абсолютно безобиден! – Людвиг, ты действительно хочешь привести бедного старичка к нам прямо сейчас?! Под усиленной охраной?! Зачем?!
- Затем, дорогая моя, что мой нюх подсказывает, что именно он даст нам нужное направление в этом непростом деле. И что-то подсказывает мне, что мистер Лис может оказаться затянут в более ужасное преступление, чем покушение на убийство.
- Но что может быть ужаснее?! – воскликнула Селина.
- Есть у меня одна догадка, - задумчиво пробормотал старый пёс.  – Но я пока ни в чём не уверен…
Спустя уже полчаса сердитый и ужасно расстроенный мистер Иггл сидел в комнате допросов в компании мисс Селины и Людвига Дога. Грозные стражи порядка не позволили бедному старичку даже снять рабочий фартук, из которого торчали пучки трав, и теперь Селина улавливала столько ароматов, что в носу свербило почище, чем в Комнате Чеснока и Лаванды. Она попыталась прикрывать нос лапкой, но это не помогало.
- Вы не понимаете, что наделали! – ворчал ёж, усаживаясь на неудобный стул и поправляя дрожащими лапками очки в тоненькой золотой оправе.
- И что же такого непоправимого случилось, мистер Иггл? – спокойно уточнил мистер Дог, ничем не выдавая, что его хоть как-то беспокоят недовольство старика и посторонние запахи. Шеф полиции спокойно достал из кармана свой блокнот и приготовил карандаш, стараясь не упустить ни слова, сказанного ежом.
- Брось, Людвиг, ты всю жизнь называешь меня по имени! – махнул лапкой Отто и опять заворчал: – И тем не менее! Так неуважительно отнестись к чужой работе! Загубить многомесячный труд! Я ведь едва успел снять перчатки! И к чему была такая спешка?! Теперь недельную работу придется начинать с самого начала! Боже, я потерял немыслимое количество времени и сил, а теперь все мои жертвы – бродячему коту под хвост!
- Бродячему коту?! – тут же зацепился за фразу Людвиг и грозно сдвинул брови. – В городе появились коты?!
- А чем вам коты-то помешали? – удивилась Селина странной реакции шефа на безобидных животных.
- Обычные – ничем, - прорычал в ответ Людвиг. – А вот бродячие… Отто?!
- О нет, Людвиг, котов в городе нет! Это просто поговорка! – теперь многочисленные крошечные бусины с пробниками и образцами, нанизанные на иглы, задрожали вместе с щуплым телом ежа, издавая странные звуки. Навряд ли эти звуки можно было бы уловить где-то в другом помещении, но тут, в маленькой пустой комнате с каменными стенами, они вибрировали, подобно необычному музыкальному инструменту и будто сообщали следователям о том, что их собеседник волнуется.
- Неудачная поговорка, учитывая положение дел, - проворчал мистер Дог, но уже менее грозно. – Так что там с твоими экспериментами?
- Откуда ты узнал про эксперименты? – искренне удивился мистер Иггл. Звон склянок, нанизанных на иглы, стал тише.
- Ты сам только что сказал, что потратил уйму времени, но, насколько я знаю, обычные твои рецепты не требуют огромных усилий и затрат времени. Значит, ты придумывал что-то необычное или новое?
- Верно говорят, что ничего от тебя не скрыть, - пробормотал старенький парфюмер, понурив голову. – А мне теперь все придется начинать сначала!.. А ведь до полной готовности в этот раз мне не хватило всего нескольких минут! – старичок вновь горестно вздохнул.
- Так над чем же ты работал, дружище? – теперь уже совсем мягко поинтересовался Людвиг, быстро записывая показания на тоненьких листочках.
- Над рецептом исчезающих чернил, - нехотя ответил ёж, отводя взгляд в сторону.
 - Исчезающих чернил?! - хором воскликнули Людвиг и Селина.
- Именно так я и сказал, - усмехнулся ёж, довольный произведенным эффектом.
Мистер Дог на мгновение замер, а потом всем телом подался к старику:
- А ну-ка выкладывай подробности, Отто!
- Какие ещё подробности? – удивился ёж, инстинктивно отклоняясь назад и часто моргая подслеповатыми глазами.
Людвиг посмотрел в записи, отлистав вверх несколько страниц блокнота и прочитал, выделяя важные слова интонацией:
- Пару минут назад ты заявил, цитирую: «И теперь все придется начинать сначала! А ведь до полной готовности в этот раз мне не хватило всего нескольких минут!». – старый полицейский устремил на ежа холодный взгляд, не суливший ничего доброго. – И попробуй только солгать мне даже в самой маленькой детали…
- Скрывать мне нечего, кроме самого рецепта, конечно. Его я никому не доверю! – с вызовом воскликнул Отто.
- Вот это - правильно, - кивнул Людвиг. – Такая информация должна оставаться засекреченной. Но не отвлекайся от сути, пожалуйста.
- А что касается остального… Несколько месяцев назад ко мне заглянул один весьма уважаемый житель нашего Форесттауна. Этот житель заверил меня, что ему просто необходимы исчезающие чернила для весьма деликатного и секретного дела. Подробности самого дела, естественно, мне не доверили, а мне и ни к чему – лучше спать буду. И вот - главным условием было то, что слова, написанные на бумаге, через несколько минут должны испариться, растаять, как лёд на тёплой лапе. Я трудился несколько месяцев, и сделал ровно то, что просили.
- И твой клиент, конечно же, остался доволен? – пробормотал Людвиг, записывая каждое слово.
- В том-то и дело, что нет! – воскликнул Отто.
- Нет?! – удивился шеф полиции, подняв глаза на ежа. – Но почему?!
- Потому чернила украли!
- Как украли?! – едва не подпрыгнула Селина. - Кто это сделал?!
- Хотел бы и я знать! – развёл лапками мистер Иггл.
- Хм, а ты не думал над тем, что украсть чернила мог сам заказчик? – предположил мистер Дог.
- Конечно, мелькнула такая мысль, но я отмёл её. Это просто невозможно!
- Отчего же?
- Во-первых, это сказалось бы на его репутации, чем он рисковать не будет ни при каких обстоятельствах…
- А во-вторых?
- Во-вторых, заказчик, конечно, очень сильно расстроился, но согласился ждать столько, сколько понадобится для повторения эксперимента и получения необходимого результата… - мистер Ёж снова задумался, а затем отрицательно покачал головой: - Нет, это точно не мой уважаемый клиент!
- Но кому ещё в нашем городе могли понадобиться такие чернила?! –  пробормотала Селина.
- Да любому прохвосту, дорогая моя! Это же прекрасная возможность для стольких видов афер! – Людвиг в отчаянии схватил себя лапами за уши: - Боже, Отто, ты, не подумав, взял и открыл волшебный сосуд и выпустил на волю самого гнусного джинна! Теперь мне просто необходимо знать, кто твой клиент!
- Мне бы очень не хотелось подводить клиента и раскрывать его имя, - упрямо насупился мистер Иггл, теребя в лапках пучок травы с синими цветочками.
На самом деле он очень хотел, и это было слышно по довольным интонациям в его голосе. Ещё бы! Теперь он мог бы стать настоящим героем города в этой загадочной истории!
Людвиг не на шутку рассердился:
- Отто, надеюсь, ты понимаешь, что мы расследуем преступление?
- Да, понимаю! Но вы расследуете взрыв, а не хищение! И, скажи на милость, я-то тут причём?! Я, и уж тем более моя работа, которая не имеет никакого отношения к тому безобразному случаю! – перешёл на визг упрямый старичок.
- Как знать, как знать… - мистер Дог скрестил лапы на груди и грозно посмотрел на упрямого Отто: - Кстати, а почему ты не заявил в полицию о воровстве? Ты понимаешь, что тебя сейчас можно обвинить в содействии преступлению?
- К-какому преступлению? – испугался старый парфюмер.
- Пока мы о нём не знаем, конечно, но, возможно, оно уже свершилось!  И вот тогда ты точно станешь не свидетелем, а соучастником, скрывая информацию! Я прав, Селина?
- Так точно, шеф! – тут же отозвалась лисица.
Людвиг Дог встал о стула и начал бродить по КПП, осторожно обходя острые углы металлического стола, покачивая головой. Селина смотрела на шефа, пытаясь разобраться в его словах, но так и не смогла понять, какие именно умозаключения привели старого пса к тому, чтобы связать исчезающие чернила и сорванную свадьбу.
Тем временем Отто кряхтел и вздыхал, видимо, борясь с собственной совестью. Наконец, не выдержав, он вскочил и стукнул лапками по металлическому столу:
- Хорошо, я назову вам имя! Тем более, что подозреваемый уже в участке!