Цирк Выбирает...

Приключение... Надвигается

1

...Это был, кажется, вторник. Один из. В Удивительном Цифровом Цирке, где все, по привычке, называли друг друга именами своих мультяшных версий, хотя теперь, при человеческом облике и желании, могли взять более подходящие; вторники ничем не отличались друг от друга, как и от понедельников со средами :), если только в них внезапно не падали метеориты из карамели. Но в этот раз аномалия пришла изнутри.

Утро началось с оглушительного звона сковородки.

— Я главная! — визжала Рогатта, размахивая гигантским половником перед носом у Зубл. — Потому что без моей стряпни вы все давно бы рассыпались на пиксели от голода!

— Ты перегоревшую яичницу с крупинками реквизита называешь стряпней?! — встряхнул лапшу с ушей в прямом смысле (а также - с челки и капюшона худи) Джекс, сидя верхом на голове гигантского удава из диджитал-папье-маше. — Главный здесь я! Моя харизма удерживает эту виртуальную круглосуточную психушку от распада! Без моих гениальных подколов и идей вам всем станет так скучно, что вы зависните и опять рассеятесь!

— Рассеявшиеся хотя бы молчат, в отличие от тебя, — флегматично отозвалась Помни, пытаясь вытащить кусок соли из какао. Она поправила свои свои черные локоны. — Главная тут я. Это с МОЕГО появления мы пережили все то, что привело нас к сегодняшнему состоянию...

В углу Шапито сидел бледный как полотно Кейн. Он держался за голову белыми перчатками. Рядом нервно цокал, пытаясь отвлечься партией сам с собой, шахматными фигурами его первый, после Пузырька, помощник - Королер.

— О нет… — простонал бывший шахматный король. — Только не снова. Ребята, пожалуйста, давайте просто съедим по пончику в новом Приключении?

— Не выйдет, — хмыкнула решительно обычно робкая Гэнгл, спрыгивая на пол и швыряя планшет с эскизами новых NPC. — Я, пока рисовала для нового мирка героев, словила какой-то непонятный вай-фай и... Увидела, видео, как... этой ночью каждому из нас приснился один и тот же сон. Мы были в своих старых аватарах. Я - Маской Трагика в лентах, Джекс - фиолетовым длинным кроликом, Рогатта - тряпичной куклой,.. Ну да что я рассказываю, сами помните - (слушатели, тотчас со всех концов их обители всевозможных! нейрочудес, понимающе закивали) - И в нем все отчаянно пытались доказать друг другу, что именно его роль была для Цирка была самой весомой... - Сон в руку, бли!.. Кейн, это тебе опять захотелось всколыхнуть нашу ожившую джпт-пастораль мордобоем?

Краем глаза тот заметил свой, бегающий в отражении гирлянды кривых зеркал, взгляд, подведенный цветными аккуратными "лисьими глазками" и блестками со стразами. Но это было следствием, скорее, напора обвинения и изумления... Совпадением. Да, сложно вообразить

, но он не прикасался к их сновидениям (еще и это он не генерировал, ага! да делать ему больше нечего!)! Эти мысли придали ему сил.

— А ну хватит! — рявкнул Кейн так, что лампочки под куполом зазвенели. Его голос эхом отразился от стен, заставив всех замереть. Даже Королер перестал бодаться ферзями на шахматной доске. — Ну-ка, заткнитесь и услышьте меня, наконец: Словленный тобой, Помни, вайфай был багом, который я чуть замешкал устранить сразу по обнаружению (теперь его нет), поскольку отвлекся на прослушивание стихов от Луны. (Я ж должен уделять хотя б иногда жене внимание, с вами я, и так, более, чем много провожу времени), но... Разрази меня любимая колба Теслы, если хоть раз, даже в мыслях, посягал я на ваше личное пространство, и тем более - сны!..

Королер выступил вперед.

— Однако, на правах старших, — проскрипел он голосом, полным заговорнического тона, подмигнув юноше в цилиндре и сюртуке, кивнувшему на его слова. Они с минуту, словно перешептываясь без слов, молчали. — Раз так жаждете определения первенства, что оно вам даже снится, то мы, со старым добрым дядюшкой Кейном, готовы устроить вам состязание (вы ж ведь так долго выясняли отношения, что оно уже сделалось). Кейн! - обратился он к нему, - Врубай Приключение!

— Что это? — подозрительно прищурилась Зубл.

— "Цирк Выбирает!.." - Испытания внутри копии нашего Шапито, — незамедлительно воссоздал тот в ответ хлопком в ладоши портал. Прямо перед их глазами в... гиперреалистичный и высокодетализированный шатер, (один в один, что - у них), с сиянием и очертаниями самой их цифровой Вселенной! — Мы примерим вам образы, максимально близкие к вашим старым "интерфейсам" здесь. Вы проверите, правда ли эти роли так хороши, в серии абсурдных номеров. Тот, кто справится лучше всех… получит право называться Судьбоносцем Цирка и вернуть прежний игрушечный вид, если захочет. Хотя бы на день. Но предупреждаю: задания составлены так, что пройти их в одиночку невозможно.

Глаза Джекса загорелись азартом. Возможность шанса официально стать альфой перевесила всякие опасения.

— Так чего мы ждем?— крикнул он. — Покажем этому коду, кто тут NPC первого уровня!

Цифровая копия оказалась искаженным зеркалом реальности. Купол был сделан из мармелада, а, видневшиеся из приоткрытого занавеса, скамейки пахли шоколадом. Герои осмотрели свою внешность перед тем, как войти туда.

Помни была в платье, кроем очень напоминавшем ее красно-синий наряд Арлекино с гримом мима (колпак был узорной бляхой на поясе). У худи эмобоя команды ) появились кроличьи длинные ушки и фиолетовый цвет. Бывшей маске Трагика вернулась она, только на сережку, в противовес было украшение с веселой рожицей. Гламурный барби-стайл бывшей куклы сменился опять на старенькое тряпичное платье и бантик. Мужчина с усиками и очками поверх "шахматного свитера" оказался в красной королевской мантии, и так далее (каждый стал немного напоминать себя прежнего). Чувство ностальгии от этого и предвкушения подстегнуло их пройти вперед.



Первое задание появилось на огромном табло:

«НОМЕР 1: БАЛАНСИРОВКА ЧАШИ ГНЕВА. Приготовить идеальный суп "Примирение" одной рукой, стоя на канате над бассейном с электрическими угрями».



— Ха! Легкотня! — воскликнула Рогатта, хватая половник. — Сейчас я сварганю им такую похлебку…

Она шагнула было на толстые перекрученные узлы веревок, но вскоре ее бантик зацепился за хлипкий рычаг управления и... Нога соскользнула, Сам канат предательски завибрировал. Угри внизу начали пускать искры.

— Держи меня! — взвизгнула она, теряя равновесие.

Джекс закатил глаза.

— Смотри и учись, кухарка! — он нагнулся, придерживая капюшон, давая падающей девушке вытянуться, из почти что уже падения, за их концы. Баланс восстановился. — Теперь вари свой суп, женщина!

— Ты идиот, ты смещаешь центр тяжести! — закричала она. Теперь они зашатались оба. Помни перехватила инициативу и подключила к своему поясу с пряжкой-колпаком магнитные захваты, вбила клинья в цифровую землю арены и начала медленно, миллиметр за миллиметром, подтягивать тросы каната, стабилизируя конструкцию. — Дышите ровнее, оба! Ваша гравитация нарушает законы физики!

Пока Рогатта трясущимися руками нарезала морковь, а Джекс балансировал, насвистывая "Maneater", снизу раздался жалобный вой от его фальшививших звуков. Словно подстегиваемый их рыбьими проклятьями, он... Взял - и провалился ногой в бассейн. Электрические угри начали кусать его за лодыжки, превращая парня в дергающийся клубок дыма и пара.

— Моя чёлка! Мои нервы! Оно щиплется! — вопил он.

Кейну пришлось спуститься вниз самому. Используя все обаяние нейросети, он начал гипнотизировать угрей, успокаивая цифровой зоопарк одним лишь тяжелым взглядом реалистично нарисованных глаз.

— Тише, дети мои. Искусство требует жертв, но не ваших вольтов. Успокойтесь.

Они справились чудом. Суп получился идеальным, но когда Помни попыталась забрать всю славу себе, Джекс демонстративно указал на ожоги Кейна, которого откачивал Королер.



Второе задание было еще безумнее:

«НОМЕР 2: ЖОНГЛИРОВАНИЕ АБСУРДОМ. Собрать пирамиду с живых слизней из пластинок жевательной резинки, которые меняют цвет в зависимости от настроения зрителей, пока платформа под вами вращается со скоростью диджейского винила».



— Я пас, — сразу сказала Помни. — Склизкие переменные мне не подчиняются. Мне нужны тевердые частички пазла.

— Зато я чертовски очаровательна! — ухмыльнулась Зубл. Он схватила первого жевательного слизня, но существо мгновенно стало ярко-красным от страха и выскользнуло из рук, шлепнувшись прямо на разноцветный тату-рукав девушки.

— Ах ты, кусок сладкого дерьма! — взревела барменша, замахиваясь ожерельем из мини-бутылочек на него.

— Всем стоять! — проревел очкарик в свитере с шахматным принтом. Его королевская алая с мехом накидка развевалась, придавая ему вид древнего монарха. — Никто никого не бьет. Гэнгл, смекни своим планшетом частоту вращения платформы!

— Три секунды на оборот, эксцентриситет ноль-семь! — отчеканила чернокожая тихоня с тревогой.

— Зубл, твой темперамент слишком агрессивен, слизни краснеют и теряют липкость! Успокойся и не шатай платформу! Джекс, отвлекай их ушками кролика, пока я накидываю на них путы! Помни, твоей косметикой мима можно нарисовать траекторию по которой мы накидаем нешаткую пирамиду! Все вместе, за Цирк!

— Я улыбаюсь сладости, это - жертва диабетика, — пробурчала лучшая подруга любительницы розовых лент и белых масок, но выдавил кривую гримасу (ее подружка хихикнула). Слизень в ее руках порозовел, а плитки мостика засветились, не обваливаясь.

Это был хаос гармонии, если можно было вообразить себе сочетание такого: дорожка крутилась, скользкие червячки-жевачки летали по воздуху светящимся дождем, Королер, изо всех сил удерживая сопротивлявшихся монстриков из сладостей узлом из шикарной мантии орал команды, словно дирижер оркестра умалишенных, а парень в худи ловил в игре света и тени и подавал участникам осколки пролетавших карт, чтоб сложить пазл дороги из той локации, попутно жонглируя собственными конечностями ради забавы. Пирамида рушилась трижды. И каждый раз, когда они почти сдавались, именно вовремя подставленное плечо одного спасало падение всем, возрождая конструкции. В итоге башня из разноцветной склизкой массы всё-таки была построена. Она дрожала, но стояла.



Третье испытание оказалось самым тихим и коварным:

«НОМЕР 3: ТИХАЯ ГАВАНЬ. Починить сломанную музыкальную шкатулку, которая играет мелодию одиночества, используя детали, разбросанные по темной комнате, где запрещено говорить громче шепота».



Здесь не нужны были ушки Джекса или магнетизм пояса Помни. Здесь нужна была душа. Шкатулка молчала, потому что ей не хватало главной пружины — золотой нити эмпатии.

Гэнгл, как самая чувствительная из обитателей Цирка, нашла ее первой. Она вспомнила, каково это — рисковать собой ради друзей, над электрическими рыбами, пока руку обжигает суп, и вложила в деталь частичку своей жалости.

Зубл нашла корпус. Она вспомнила вкус слизней пирамиды, все же попавших в рот, потому что их с истеричными воплями сбрасывала с прически Рогатта, это было очень забавно, и металл засиял теплым светом смешка снисхождения.

Джекс смазал механизм тишиной — впервые за долгое время он заткнулся сам и позволил механизму работать без лишнего шума.

Помни собрала схему, рассчитав идеальное натяжение струн души каждого участника.

(Продолжение следует)



Цирк Выбирает...

2

...А Королер… Он просто сел рядом и положил свою руку на механизм, отдавая часть своего бесконечного терпения.

Когда он повернул ручку, шкатулка издала нежный, хрустальный звук. Мелодия больше не звучала печально. Она звучала как колыбельная для очень уставших друзей.

Свет в копии Шапито мигнул и сменился на мягкий, бирюзовый сияющий, как сквозь волшебный мыльный пузырь. Копия его растворилась, возвращая их в настоящее. Абсурдные костюмы... не исчезли, но поверх каждого появился крошечный значок с подписью: "Судьбоносец Цирка". Комната погрузилась в звенящую тишину.



Главное волшебство



Первым заговорил Джекс. Он почесал затылок и посмотрел на свое худи.

— То есть… Все сегодня стали главными? Как так возможно? — спросил он с искренним недоумением.

— То есть, — мягко сказал Кейн, подходя к нему и потрепав по голове (рука едва не утонула в длинных фиолетовых кроличьих ушках). — Вы все приложили руку к победе в загадках, потому честно разделить ее между вами. Посмотри вокруг. Баланс давал акробат. Силу давал Укротитель монстриков. Еду варил жонглер. Атмосферу создавал мим. А порядок наводил король. Идеальный Цирк! Молодцы, друзья!

— И рассеивающиеся булькали приветственно в своем аквариуме, это дорогого стоит, — добавил Королер, завязывая свою мантию на узел.

Гэнгл выключила планшет и впервые за долгое время на её лице появилась легкая, неуверенная улыбка.

— Вероятность нашей гибели в первом раунде составляла девяносто четыре процента. Это не иначе, как судьба - нам выжить! Ты прав, Кейн. Извини, что назвала твою идею с соревнованием идиотской. Мысленно.

Гэнгл громко всхлипнула и бросилась обнимать Зубл, чуть не раздавив её в объятиях.

— Простите меня! Я просто хотела, чтобы мой суп всегда был лучшим, и думала, что если буду кричать громче, он станет вкуснее! - расцеловала девушек Рогатта, находившая кукольное платье тяпичной куклы в заплатках даже милее розового великолепия барби.

— Не клади только в следующий раз сахар в бульон, — вздохнула Помни, гладя ее бантик, неуклюже похлопывая её по спине. — Просто обними крепче, суп будет еще вкуснее.

Даже Джекс, обычно скрывающийся от общих сантиментов в облаке собственной драмы, подошел ближе. Он галантно поклонился кудрявой блондинке:

— Признаю, сударыня, ваши кулинарные методы граничат с терроризмом, но результат… приемлем. Позвольте выразить благодарность за спасение моих фиолетовых ушек.

Кейн смотрел на них, и его цилиндр с сюртуком, казалось, были ярче от счастья друзей. Он взглянул на Королера. Тот убрал шахматную доску, помахав хозяину. Всё встало на свои места.

— Раз уж мы выяснили, что главный здесь... — коллектив, — провозгласил он, щелкая пальцами, — то пора переходить к части праздничного банкета.

Купол Шапито содрогнулся. Реальность пошла радужными трещинами, и через секунду интерьер полностью изменился.

Пол превратился в белый песок, омываемый лазурными волнами цифрового моря, ласковыми волнами набегавшими на арену с крабиками-бургерами и рыбками-хотдогами. Над головой раскинулось северное сияние и дождем посыпались носочки с вкуснейшими пирожками в форме рождественских елок с мясом, сыром и яйцами. над ними пролетали дирижабли-хэллоуинские тыквы-фонтаны с горячим шоколада и кокосово-ванильные скелетики. Завершал пир живота дождь из сердечек и купидончиков дня Святого Валентина.

— Это… годовщина всего, самого удивительного здесь, сразу, — прошептал Пузырек, придвигаясь синей Звездочкой (смеркалось), вдыхая запах соли, корицы и ванили.

— Да, наш персональный праздник, — кивнул ему собрат, придвигая угощение подопечным. — День, когда Цирк стал семьей окончательно.

Началось гуляние. Джекс пытался научить электронных чаек делать сальто назад, но те постоянно врезались в сонливых крабиков. Помни устроила конкурс поедания пауков из сливок и сгущенки на скорость. Зубл и Гэнгл вели глубокомысленную беседу о плотности желе, лежа в шезлонгах, пока Королер рисовал на песке карикатуры на всех шахматных фигур, что тогда затянули его медитативную соло-игру. Кейн запускал в небо фейерверки в виде смеющихся клоунских рожиц.

Вечером, когда искусственный прибой зашумел тише, все собрались вокруг огромного костра из кукурузных хлопьев.

— Хочу сказать речь, — неожиданно серьезно заявил парень в худи фиолетового кролика. Все напряглись. — Я думал, быть главным — значит командовать. Типа, я прыгаю — вы ловите. Но сегодня, когда я прыгнул на Рогатту, а она чуть не упала, я понял… Быть главным — это знать, что все ценны, и никого нельзя использовать как батут или перекладину. Спасибо, что вы мои идеальные примеры… в смысле, партнеры!

— Я благодарю вас за предоставленные данные для анализа моего эмоционального роста, — добавила темненькая чернокожая девушка, смущенно потеребив розовые ленточки наряда. — И за то, что вы перестали терять виртуальнве магнитики-смайлики для моих эскизов персонажей для Приключений. Почти.

— За суп! — подняла кружку с какао блондинка-"куколка". — И за то, что вы его едите, даже когда я туда положила слишком много укропа!

— За отсутствие необходимости биться головой о стену от абсурдности мирков тут, ведь мы привыкаем к ним вместе, — мурлыкнула Помни, поправляя стрелочки глаз и бледный тон лица мима. — И за вашу удивительную способность терпеть мое присутствие.

Кейн встал последним. Фигура с серебрянно-золотыми волосами и белвми губами едва сдерживала слезы.

— Знаете, почему вы победили в тех испытаниях? — тихо спросил он. — Не потому, что использовали сильные стороны. А потому, что закрыли слабые. Когда боялась Гэнгл — шутила Зубл. Когда ошибалась Рагата — рисковал Джекс. Когда я чувствовал усталость столько лет… вы просто были рядом и шкодили так разно и занятно, вот как сегодня, что я осознал окончательно - с вами не соскучишься! И...

Он запнулся и посмотрел на каждого своего цифрового друга. Они даюе чуть смутились. Так, что Пузырьку срочно пришлось принимать их в объятия синих лучиков.

— ...И вы — наш лучший номер, ребята. - закончил он вместо Конферансье Цирка мысль. - Самый безумный, самый смешной и единственный, который нам никогда не надоедает!

Все замолчали, слушая шум волн. Где-то вдалеке играла та самая отремонтированная музыкальная шкатулка.

Никто в ту ночь больше не спорил, кто в Цирке главный. Потому что теперь они знали: каждый в нем не существовал без другого, это и дарило Удивительному Цифровому Цирку свою бесконечную магию чудес их Приключений. ;