Правила темноты. Глава 8

Они никогда не появляются сразу. Сначала приходит темнота. Дальше запах. Затем дыхание. И только потом - они.

«Их становится больше»

Я перестал смотреть новости.
Слишком много совпадений.
«Пропал мужчина.»
«Исчезла семья.»
«Поиски продолжаются.»
Раньше я пролистывал такие заголовки.
Теперь читал каждый.
Каждый раз в статье повторялась одна и та же странная деталь.
Последний раз человека видели там, где неожиданно отключился свет.


Виктор приехал вечером.
Молча положил на стол газету.
На первой полосе была фотография школьного класса.
Никаких заголовков.
Он ткнул пальцем в снимок.

- Считай.

- Что?

- Их.

Я долго не понимал, о чём он говорит.
Потом заметил.
В углу фотографии стояла высокая чёрная фигура.
Рядом ещё одна.
И ещё…
Я пересчитал.

- Семь.

Виктор кивнул.
Потом достал точно такую же газету.
Тот же выпуск.
Та же фотография.
Я снова посмотрел.
И кровь застыла в жилах.
Теперь их было восемь.

- Это невозможно…

- Я тоже так сказал.

Он положил рядом третью газету.
На ней…
Девять.
Я почувствовал, как начинает кружиться голова.

- Откуда они взялись?

Виктор долго молчал.
Потом очень тихо произнёс:

- Они не появляются.

Я поднял глаза.

- Тогда почему…

Он перебил меня.

- Потому что раньше мы их не замечали.

Я хотел возразить.
Но не смог.
Фигуры действительно были разными.
Одна стояла у окна.
Другая - за последней партой.
Третья выглядывала из-за плеча учителя.
Я был уверен…
Их не дорисовали.
Они были там с самого начала.


Ночью я снова открыл тетрадь.
На последней странице появилась новая запись.
Я уже не удивился.

«Ты считаешь не тех»


Я перечитал её несколько раз.
Что это значит?..
Чернила начали расплываться.
Буквы исчезли.
И сложились в новую фразу.

«Посмотри ещё раз на фотографию»

Я взял газету.
Долго смотрел на школьный класс.
На детей.
На учителя.
На фигуры в углах.
И вдруг понял.
Меня интересовало только одно.
Сколько существ на фотографии.
Я ни разу не спросил себя…
Сколько детей должно быть в классе.
Я пересчитал.
Девятнадцать.
Согласно подписи под снимком, в классе учились двадцать детей.
Я пересчитал снова.
Девятнадцать.
Один ученик…
Исчез.
Я перевёл взгляд в правый угол фотографии.
Туда, где стояла самая маленькая чёрная фигура.
Она была ниже остальных.
И держала в руке школьный рюкзак.
Такой же, как у пропавшего мальчика.
В этот момент телефон зазвонил.
На экране высветилось имя Виктора.
Я ответил.
Но вместо его голоса услышал детский шёпот:

- Не бойся… Сначала исчезает имя. Потом лицо. А потом… Ты перестаёшь помнить, что был человеком.