Глава 3. Секретные планы Нэсса

       Сегодня той группе, в которой занималась Тиона, маг Аназарис, верховный учитель  монастыря, дал какой-то странный урок по защитной магии. Обычно защитную магию с этого года вёл у них новый наставник из Амореи, по имени Себарис. Но сегодня к ним на занятие пришёл сам Верховный, и его то ли странный урок, то ли странная лекция была явно отлична от прочих по этому предмету. Она была похожа на некое предупреждение. И, как оказалось, Аназарис согласился с их преподавателем в том, что Себарис начал свой курс основ защитной магии именно с охранных заклинаний.

  - Таково сейчас время, что именно такие знания внезапно могут понадобиться каждому, и в самой  неожиданной ситуации, – сказал им Аназарис.

  Урок с новым наставником вдохновил Тиону, но и внушил ей ужас: тем, что кольнуло понимание, что его рекомендациями наверняка придётся вскоре воспользоваться... Именно ей.

   Аназарис впервые дал и практический урок, лично: оставив после небольшой теоретической подготовки тех, кто, по словам других преподавателей, делал сейчас успехи.

   Вводную часть он начал примерно так:

- Вы все имеете разный уровень магической силы. От довольно большого, но ещё не раскрытого потенциала, до уровня, что не более среднего. Но многое будет зависеть не от него, а от того, справитесь ли вы с собственной силой, когда она вам откроется, то есть, когда вы получите Посвящение в магию определённой линии, и передачу её от непосредственного носителя. И чем сильнее вы, чем больше вам дано, тем опасней бесконтрольность, и тем лучше нужно уметь управлять собственными эмоциями и даже мыслями. Поэтому, вашу силу нужно открывать постепенно, насколько это возможно. И, как я думаю, ваше время полного её раскрытия ещё не пришло. По этой части, то есть о всём о том, что касается будущего Посвящения, у кого есть вопросы?

- У меня есть вопрос, личный, - поднялся Сэд.- Вот, вы говорите…Не более среднего. Но, у меня силы магической совсем не обнаруживается. Все мои наработки – только теоретические, а практика иногда работает у меня только потому, что я обращаюсь или к природным духам, или к стихиалям – то есть, духам стихий, и они откликаются и содействуют  мне.

    – Да, так и должно быть на первом этапе обучения, который у магов и колдунов поначалу одинаков. Запрет на обращение к природным духам, при обучении мага – даётся чуть позже, – заметил на это Аназарис.

    – И пока что, я иду на уровне с товарищами, но, как мне открыл мастер Дунаван, этот уровень – ещё не настоящая магия; то есть, пока что, я – простой колдун, тот, кто просит элементалей и духов с помощью заклятий совершить то или иное простое магическое действо. Любой, в ком есть хоть капля способностей, начинает с этого уровня: и сперва становится как бы  колдуном, как вы говорите. А магом он может стать, только «преодолев барьер», как говорят: то есть, при выходе на слияние с  высшими магическими силами. Но, выйти на этот уровень может только тот, в ком изначально присутствует высокий магический потенциал. Но, я не понял: почему я постоянно попадаю в старшую группу продвинутых учеников, и выслушиваю об опасности спонтанной, внезапной вспышки подключения к высшим силам, у начинающего мага? Ведь, мне это совсем не грозит.  У меня - совсем близок потолок моих возможностей, и, в лучшем случае, я стану неплохим консультантом для других, роясь в пыльных фолиантах…

- А ты хочешь действия? – спросил Аназарис, внимательно наблюдая за Сэдом.

- Да. И я хочу быть если уж не магом, то воином. А ещё, знать при этом молитвы - и полагаться на Силы Света. Но это же – не магия?

  - Магия. Молитвенная магия – одна из самых сильных, - задумчиво сказал Аназарис. – И твой путь – уж точно, не Трилистника и Книги. Вот именно из-за несоответствия твоих желаний сердца и того уровня магии, который, как считается, есть у тебя от природы – ты находишься в этой группе. Будь ты предназначен для библиотеки и фолиантов – ты бы сейчас  с радостью пошёл по той тропе, что ведёт к ним. Но сердце твоё стремится к другому, и в этом нет обмана: это предназначение. Знай, что у некоторых молодых людей их потенциал, бывает, скрыт до времени. Это – не часто, но случается. Например, сильные весталки или ведуньи леса считают своим долгом сберечь своё дитя от неразумного пользования магией. Или же, по какой-то другой причине некоторые матери укрывают заклятиями магические способности своих детей. Дымка подобных заклятий слетает вмиг при первой же сильной угрозе для жизни или при большой опасности. Часто - в первом же сражении или в первом серьёзном магическом поединке. Обученный правильным и постепенным образом сын весталки становится сильным магом-молитвенником. Он получает, как никто другой, очень большой контакт с высшими силами, бывает неодолим в бою и защищён в обычной, будничной жизни  от зла. Но, ответственность у него ещё более велика, чем у магов иных путей. Он совсем не имеет права на ошибку и его сердце должно быть полностью очищено от скверны. Такова линия магии пути Отречения и Веры – редкого, но очень достойного пути.

- Но…Я не могу быть сыном природной ведуньи. Они есть от нас не ближе, чем в Санграде. А весталки, насколько я слыхал, более всего существуют на западе Амореи, в Свободных Сеньориях, так учил нас в курсе географии купец Рокк…Но там, как и в при других их храмах в Аморее, они объединены в женских храмах богини Весты, и никогда не имеют детей. Это так?

  - Да, всё верно. При этом, дети весталок очень малочисленны, и рождаются ещё до их Посвящения и ухода в храм, и воспитываются всегда там же, при храмах.
 
  - А я родился отнюдь не в Санграде и даже не в Аморее, а в Кронхорде, в рыбацкой семье, вскоре потерявшей кормильца, а вскоре мы потеряли и мать. После чего, я и другие дети, мои братья и сёстры, разбрелись по стране и занялись попрошайничеством. Меня нашёл и забрал к себе маг Цэн, а то я бы умер с голоду. Вряд ли, это судьба сына весталки. И вряд ли моя умершая мать - жена рыбака - имела магические способности этой редкой линии.

  - Ты, Сэд, действительно для меня загадка. Но чувствую, что с тобой не всё так просто. Возможно, есть у тебя скрытая кем-то сила. Впрочем, если даже таковой и нет – лишнее знание тебе не повредит. Нисколько. Кроме врождённой магии, существует ещё и магическая наработка, развитие своей магической силы. А то, что мы даём знания мягко, постепенно, согласно уровню продвижения, и не хотим быстрого раскрытия и магического выгорания или магических неконтролируемых выплесков – отнюдь магическим наработкам, увеличивающим силу тех магов, которые слабы от природы – не мешает.

- Я понял. Вы…не подумайте, что я выпендриваюсь из-за самомнения, выкрутасов каких… Просто, хочу понять, что во мне не так. А путь консультанта магии или мага-библиотекаря никогда не казался мне неинтересным или скучным. Я хотел бы ему следовать, но…

- Да, ты прав. Но, он – не твой. Ты не чувствуешь, что будешь на своём месте, - улыбнулся Аназарис. – Твоё сердце жаждет совсем другого. Ну что ж, в магии – всё не просто, а иногда рождаются дети с очень непростой и неожиданной судьбой, и тут вмешиваются неизвестные нам силы, начертав путь их странного предназначения. А теперь, мы продолжим. Далее, я хотел бы поговорить не о том, у кого какой уровень магических сил. А о том, как, ещё не открыв своих возможностей, не черпая из источника силы Света, или же, будучи уже посвящёнными магами – но в условиях утраты подобной силы… В общем, как в любой ситуации, когда нет связи с Безначальным, уметь хотя бы защитить себя. Первое из таких  умений, мы назовём «призыв». И я даю его на первом же нашем уроке, поскольку это очень важно. При нападении или попытке совершить над вами насилие, даже минимальное – к примеру, вас затаскивают силой в дом к человеку, которого вы совсем не хотите видеть – вы используете призыв Двенадцати и Одного, читаете защитное веление. А также, призываете в свидетели все стихии – и читаете формулу освобождения: «Я - частица Света. Я сам выбираю путь. Мир всем! Свет всем! Да будет воля Света!» При чтении веления освобождения, представляйте кружащийся солнечный диск внутри живота, в сердце и голове…

   Кроме того, есть защитные предметы, которые для личной защиты лучше всего создавать  самим. Или же попросить их сделать для вас непосредственного вашего учителя: того, который работает с вами индивидуально. Лучше и проще всего сделать глиняный амулет, начертав на нём охранные знаки и символы. Амулет из глины следует подвергнуть обжигу. Но, не до конца: так, чтобы он запёкся сверху, но остался изнутри живой нетронутой глиной. С обжигом вам поможет Цэн или же учительница младших девочек – Сандрия. Она - хороший специалист в этом вопросе. Обожжённый таким образом амулет – отчасти, созданное живое существо, и ваш хранитель.

   Амулет нужно носить на простой суровой бечёвке, и можно не на виду. А скрытно, под одеждой. Конечно, от сильного тёмного зла он защитить не сможет. Но на бытовом уровне, при походах в город или просто в скоплении народа – он не заменим. Чтобы хоть об элементарной защите постоянно не думать. Имея сильный защитный амулет, можно не читать постоянно защитные молитвы или охранные заклинания - или же, не ходить под воображаемым колпаком.

   Конечно, когда вы получите связь с Безначальным, все охранные заклинания, Призывы и охранные амулеты станут не слишком нужны. Но, пока вы ещё ученики первой ступени – вы особенно уязвимы.

    И ещё... Если вас не лишили магической силы, но напали неожиданно, с явно враждебным, чёрным намерением, а вы даже не успеваете прочесть формулу охранного заклинания и совершить все действия Призыва -  есть три пути действия. Первый – временный уход в Безначальное, хотя этот способ очень опасен. Используйте его в самом крайнем случае; но он, всё же,  лучше вашей смерти. При этом приёме вы на время реально исчезаете. Я знаю, что некоторые из вас уже знают об этом магическом действии.

    Второй путь – аннигиляция противника. Совершение выдоха низом живота, и крик: «Анх!» Как можно  более громкий. Рука, указательным пальцем вперёд, направлена на врага. Приём или распыляет неприятеля на мелкие частицы, или же лишь на мгновение вводит в ступор: это, в зависимости от вашей и его силы.

    Третий путь – создание барьера. Но, новички, по неопытности, могут создать настолько прочный барьер, и повсюду, вокруг себя, что потом несколько дней пребывают в подобном панцире, и с этим ничего нельзя поделать. Подобный барьер создают духи стихий; вдобавок, они не обязательно создадут непроницаемую прозрачную оболочку – как бы щит между вами и противником, но могут создать также барьер из огня, или же - водяной поток. Прозрачная стена – создание воздуха и земли, в едином их порыве, и потому надо по возможности призывать при создании барьера только этих духов, как и при строительстве городов, и при особых заклятиях и других магических действиях, делали древние маги. Возможность большого строительства, как и полное содружество с этими духами утеряно, по сравнению со временами в прошлом; но, в трудную минуту они всё же приходят магам на помощь. Щит надо создавать быстро, и при этом образно представить стену, и желательно прочертить в воздухе между собой и врагом знак «кристос».

   Но, почему я начал разговор именно с Посвящения? Потому, что самая сильная защита, и в самом крайнем, самом опасном для жизни случае  – это неожиданное, спонтанное обращение ещё не прошедшего Посвящения адепта к своей внутренней силе, к своему ещё не открытому потенциалу... Это очень опасно, и эта сила может сжечь изнутри – но, может и защитить, и дать полное раскрытие. Конечно же, такое может сработать только в случае реальной, самой страшной опасности, оценённой самим Безначальным, как смертельная.

    А теперь, вы отработаете не практике, в парах, когда один – нападает, а другой – защищается, охранные заклинания, призыв  и попытку создания барьера. Моё сегодняшнее задание на дом будет таким: найти в книгах и выписать как можно больше охранных заклинаний. А ещё, в общем, поразмышляйте надо всем этим, да выучите все доступные вам по силе охранные заклинания, веления и молитвы.

    Итак, а теперь – разбейтесь на пары...

                *
    После урока у Аназариса, к лавочке, на которой сидела Тиона, во дворике перед гадательным храмом, подошёл Сэд. 

  - Тиона, не уходи! Давай,  дождёмся Дэмэра, у него сейчас будет индивидуальное занятие с Ираидой, по искусству перемещения. В Храме Всех Стихий.

  - А что случилось? Ему нужна помощь?

- Да нет, просто. Мы так давно не встречались, все вместе. Хотелось бы вместе поболтать.

- Ну, давай его подождём. Это долго?

- Занятия длятся по-разному, и потому, надо не пропустить, когда он оттуда выйдет. Пойдём, посидим там, на крыльце. Прямо перед входом.

   - Хорошо, – сказала Тиона.

 Возле Храма Всех Стихий рос огромный дуб, с широким, в три обхвата, стволом. А всё крыльцо того храма было увешано серебряными колокольчиками и трубочками музыки ветра.

   Тиона села прямо на деревянные ступени, а её друг присел рядом.
 
   - Говорят, что в недрах тех подвалов - ну, тех самых, куда нам нельзя заходить, – неожиданно для Тионы начал Сэд, -  хранятся такие артефакты, чьё предназначение до конца не было установлено...

    Тиона сразу же, конечно, поняла, о каких именно подвалах и каких артефактах идёт речь. При библиотеке было несколько музеев, в которых содержались не книги, а нечто другое. К примеру, были музей геологии, музей произведений искусства и музей артефактов. Последнему предоставлен был, как и другим музеям, отдельный корпус, с высокими потолками, огромными окнами и хорошим освещением. Там, и на стеллажах, и за особыми витринами хранились сотни экспонатов, как мелких, так и крупных. Все они были исследованы и описаны, свойства их были известны, некоторые являлись даром музею от известных магов, другие собраны и доставлены сюда путешественниками, остальные приобретены на распродаже старых вещей, на рынках или доставлены непосредственно сюда теми, кто желал избавиться от странной и непонятной вещицы. Иные многочисленные артефакты были созданы здесь специально, в лабораториях, на занятиях по артефакторике с учащимися, или же при экспериментах магов-артефакториков. Со многими экспонатами – теми, что не были опасны – можно было поработать с разрешения преподавателей по артефакторике и под присмотром хранителей музея. 

     Но, не эти артефакты сейчас имелись в виду. Был у музея артефактов ещё один, как бы тайный склад – но, о нём знал почти каждый, кто здесь учился, поскольку он оброс тайнами и легендами, в среде адептов. Там хранились предметы и вещи невыясненного магического применения. И потому, считающиеся опасными. Одни из них, может быть, таковыми не были – поскольку, просто был утерян секрет того, как их активировать. При этом, на них был явный магический флёр... А вдруг, какому-нибудь шаловливому адепту удастся невзначай активировать неизвестную, сокрытую магию? Нет, лучше уж убрать его, с глаз долой. Другие предметы были древними. И потому, не только невыясненного предназначения, но и с поломанной со временем структурой, а это могло вызвать обретение ими совсем иных свойств и непредсказуемого воздействия на любого экспериментатора, который решился бы с каким-либо из них контактировать. От третьих и вовсе излучалась не какая-то из известных, а незнакомая магия, и свойства, которые они имели, и вовсе не поддавались изучению. Среди последних были и явно тёмные и очень опасные артефакты. Хранить, конечно, их было очень опасно, да ещё в относительной близости от учащихся. Но, так сказать, выбросить их куда-то – было ещё опаснее и абсолютно неприемлемо: так, ими хотя бы никто не пользовался, да ещё по назначению...

     Поскольку, все эти опасные артефакты хранились под землёй, в отдельном, изолированном магией, помещении, вход в которые был допустим только для хранителей, из числа монахов монастыря, и которые наблюдали за целостностью, неизменностью и сохранностью тех предметов, а также для преподавателей артефакторики, которые их изучали, пытались определить, описать их свойства, а в случае подтверждения  их опасности, при возможности их нейтрализовать, магически изолировать или уничтожить.

     Именно про этот «подвал», служивший магнитом для тех учеников, что любили авантюры да легенды, бытовавшие о тех артефактах среди монахов и учеников школы при монастыре Дарджонга, и была сейчас речь.

   – Там, среди артефактов, есть один прибор, – продолжил Сэд. – Он, вроде бы, сразу открывает магический потенциал адепта, причём так, что он его тут же полностью ощущает. И тогда, не дожидаясь, когда его сила ярко проявится, начинающий маг уже может почувствовать и определить эту силу. Хотя, это происходит лишь на какие-то мгновения, – Сэд вздохнул, и посмотрел на Тиону. – Но, снова утратив это ощущение, он всё же знает, что потенциал у него есть. И знает наверняка. И знает, какой... А выглядит  этот артефакт - как большая тарелка, в центр которой нужно стать, и там поднять лежащий внизу колокольчик. И позвонить в него.

   - Сэд, не вздумай! – воскликнула Тиона.

- А я и не думал. И не собираюсь. Но, тот мальчик, по имени Нэсс... Он прибыл сюда из Малисса...

 – Я знаю его, – отозвалась Тиона.

 – Так вот... Это он хочет рискнуть, и пойти туда сегодня ночью. Нэсс тоже, как и я, показывает неплохие первоначальные результаты обучения при почти полном нуле магических сил.

  - Это очень опасно, туда идти. А кто вам рассказал об этом артефакте?

  - Один монах. Он ему проговорился. А его имени Нэсс не называет.

  - Надо что-то делать!- подскочила с места Тиона. - Рассказать его наставнику...

  – Ты выдашь его тайну? Но, он доверился, и только мне…

  - Тогда – надо пойти следом за ним, и остановить мальчика! Или же, как-то вовсе не пустить его в хранилище!

  - Ну, не пустим. И будем охранять вход всю эту ночь. Но тогда, он пойдёт туда в другой раз… И никому уже не скажет о том, что задумал. Не будем же мы не спать все ночи - и сторожить вход к артефактам. Это не слишком умно. А так… Он ведь хотел, чтобы и я тоже проверил, вместе с ним, и свою магическую силу. Проблемы у нас одинаковые. А одному идти гораздо опаснее... Нэсс искал себе попутчика. И друга.

  - И что ты предлагаешь?

  - Если ты, Дэмэр и я тоже туда пойдём… Мы сможем его спасти, если он решится, а там – что то пойдёт не так... Вместе мы – сила. И если что-то пойдёт не так – то мы ведь вместе всё остановим, не так ли? А может…Никакой силы этот прибор вовсе и не покажет. Может, всё это – сказки. Но, вот если произойдёт с Нэссом что-то непредвиденное - то мы сможем помочь ему, Тиона! Ну, не захочешь - не иди с нами. Но, во всяком случае, ничего и никому не говори: я не хочу закладывать Нэсса взрослым. В конце концов, мы и сами совсем недавно грешили неразрешенным магическим ритуалом. Там, в Сиренийском лесу...

  - Не напоминай мне, я и без того об этом очень хорошо помню. Слишком даже хорошо. И уже раскаялась по этому поводу. Так, значит, ты затем и пригласил меня сюда: чтобы предложить мне новую авантюру? Этот ночной поход?

  - Да.

  - А Дэмэр уже знает?

  - Нет. Я ему сейчас тоже расскажу... Хотя, лучше – уже дома. А до этого, я ещё попытаюсь отговорить Нэсса.

   - Тогда… Ладно. Я пойду с вами. Если тебе не удастся его отговорить. Но, ты всё же попытайся. А сейчас – я тогда поспешу в библиотеку, поищу в книгах: что нужно делать посторонним, если с ними рядом у начинающего мага произошло спонтанное подключение к Силе, - сказала Тиона.

  - Хорошо. Подготовься к такому, на всякий случай. И не спи сегодня. Я приду за тобой, вызову условным нашим знаком, - отозвался Сэд. - Но, не буду ждать, когда ты выйдешь. Уходить лучше по одному: не так заметно. Я тебя позову, как раньше. А ты постарайся уйти тихо. Встретимся потом здесь, у храма Всех Стихий... Так я условлюсь и с Нэссом.

  - Вечно ты меня во что-нибудь втянешь! - ответила Тиона, резко поднялась и убежала.

  А Сэд ещё немного ещё посидел на прежнем месте, но вскоре и он ушёл. Парень действительно намеревался ещё раз поговорить с Нэссом. Ну, а Дэмэр жил в одном домике с ним, в одной комнате, и Сэд решил поговорить с ним уже после.

  Ни Сэд, ни Тиона не заметили, как в конце их разговора из холщовой сумки Тионы, в которой она носила книги, и брошенной на деревянные ступеньки, на то крыльцо выскочила маленькая зелёная обезьянка. Жан забрался в торбу ещё утром, из любопытства, да и проспал там большую часть дня, во время занятий у Тионы. Но сейчас он давно уже проснулся, приглядывался и прислушивался. И, конечно, не хотел вылезать совсем, во время этого разговора, тем самым обнаружив себя. Лишь только высунул наружу любопытную мордашку. Однако, когда девочка резко вскочила и подватила сумку, он из неё выпал... Любопытство не пошло ему впрок. Жан ударился больно, затем покатился по деревянному крыльцу - и упал в траву.

  А когда ушёл и не заметивший бедолагу Сэд, из-за ближайшего дерева показалась долговязая фигура. Взрослый маг, который следил и за Тионой, и за Сэдом - и даже подслушал их разговор, воровато направился к крыльцу. Там он нагнулся, выхватил из бурьяна Жана и крепко сжал его в кулаке. Посмотрел по сторонам - и стремительно направился прочь.

- Ну, что, мой верный слуга! Я тебя уже трижды приметил…Первый раз – когда ты прятался у девочки в кармане, а она ходила к роднику, за ключевой водой. А второй – прямо на моём уроке, когда ты тоже был в её сумке…Рассказывай, как же ты попал к Тионе? И почему не вернулся до сих пор ко мне? –спросил Себарис, когда вернулся к себе, разжал ладонь и высадил Жана на письменный стол. Он гневно посмотрел на обезьянку, которая прикрыла руками голову, будто защищаясь от ударов. - Итак, почему ты не явился ко мне, ведь ты меня, тогда, на том уроке – тоже увидел и признал. Но только, поскорее спрятался поглубже… Ничего, теперь ты мне всё расскажешь! И, прежде всего о том – как и зачем ты оказался у этой девочки.

                *
    Ночь выдалась звёздная. Тиона легко и незаметно спустилась вниз по верёвке, когда её позвал Сэд. Парень стоял внизу, и после того, как ухнул совой, растворился в темноте. На ночь все ворота тех дворов,  где в помещениях, чаще всего, двухэтажных зданий, расположенных по периметру каждого из таких дворов, вокруг каждого из внутренних малых храмов, жили учащиеся - закрывали снаружи.
Те здания были самые разные по форме и по архитектуре. И маленькие, и длинные, деревянные или каменные, с  покатыми крышами, с лестницами, с мансардами и башенками, с деревянными перилами и маленькими или большими оконцами. Внутри каждого домика были небольшие комнатки   со столиками с письменными принадлежностями, с деревянной мебелью и соломенными тюфяками на кроватях, с накрахмаленными, всегда чистыми простынями, с набитыми благоуханными травами подушками, с тёплыми шерстяными одеялами и с резными окошками на окнах. Эти домики были плотно пригнаны друг к другу, имея вход и окна только на сторону обширного двора, в каждом из которых был свой храм, фонтан, лавочки, родник и колодец, а также своя столовая в одном из таких домиков. И таких комплексов и строений на территории монастыря было множество.

   Во дворе было холодно; по ночам уже впору было надевать тонкие рукавицы. Хотя, даже ещё не вся листва опала с деревьев, и они всё ещё красовались своим  пышным убранством. Выйдя на улицу, некоторое время Тиона  раздумывала, как ей преодолеть препятствие... И куда уже подевался Сэд?  Ажурные чугунные ворота, ведущие во внутренний двор, были закрыты снаружи на висячий замок. Если подлезть снизу, под ними, то можно порвать тёплую куртку. Понятное дело, магию применять было нельзя: учует сторож, чья келья, расположенная в отдельно стоящем домике, была совсем близко отсюда. И, хотя каждый дворик охранная магия защищала на вход, но не выход – ворота, всё же, являлись препятствием. Тиона решила не пачкаться, и потому полезла через верх, с трудом отыскивая, куда поставить ногу. Наверху нужно было быть осторожной: не зацепиться за острия орнамента чугунной решётки.

   Наконец, эта ограда была преодолена, и Тиона оказалась за пределами своего дворика. Дальше шли сады и огороды монастыря, на которых нынче воспитанники школы уже собрали весь урожай. А вот вино и сыр готовили уже не они, а те монахи, что проживали и на территории школы в качестве сторожей, младших преподавателей, или имели другие специальности: музейных работников, библиотекарей или хранителей подземелий.

   Здесь, в окрестности, даже сейчас, ночью, пахло вином и сыром. А под утро к этим запахам добавлялся ещё и запах тёплых, сдобных булок, солодового и дрожжевого хлеба. Сыроварня, винный погребок и пекарня были расположены совсем рядом; но вот, следуя по узкой тенистой аллейке, их тоже миновала Тиона. Вскоре она была возле здания библиотеки, освещаемого лишь луной и звёздами. Внешние колонны, множество входов, запутанные лабиринты внутри, из стеллажей с книгами; приставные лесенки, по которым можно было забираться наверх: ночью в окнах не горел свет, и потому сейчас их совсем не было видно. Но Тиона их всё равно ощущала и всё представляла внутренним взором. Отдельно от книг там хранились свёрнутые в рулоны или помещённые под стекло древние бумажные или пергаментные листы: в самой верхней башенке здания. Даже сейчас, хотя в остальных помещениях библиотеки не было ни огонька, на этом самом верхнем этаже, похоже, всё же сидел кто-то за чтением: быть может, сам Аназарис. Там горела одинокая свеча.
И здесь, уже у библиотеки, на её ступенях, у колонн одного из входов, уже маячили две фигуры. Тиона узнала их ещё издали, и только лишь по очертаниям: но, несомненно, это были Дэмэр и Сэдэр... А где же Нэсс? И почему они ждут её именно здесь? А не там, где условились? Не у Храма Всех Стихий?

  А вход в те подвалы, в которые им нужно будет попасть, тоже был совсем не здесь, а  гораздо дальше даже того храма. В той стороне, в которой Тиона  раньше не бывала никогда. И только по слухам знала, что где-то там, в разветвлённой сети каких-то подвалов, хранятся древние магические артефакты  неясного предназначения. Однажды, она заинтересовалась ими, и отыскала в библиотеке краткую опись какой-то части тех предметов, что там хранились. Например, там были вещи с непрочитанным, недоступным для выявления, но явным заклятием на них. Или же, камни с неснимаемым личным наговором, наложенным в давние времена и до сих пор не утратившие силу, но предназначенные для применения их только одним человеком. А также, предметы для невыясненных ритуалов. Нередко, это были очень опасные предметы. Веками пребывавшие в забытьи и потому с искажённым, усиленным или ослабленным влиянием, с неизвестным заговором или странным посланием. А ещё, там были вещи и вовсе непонятного предназначения, но с явным магическим нанесением на них, которое следовало ещё пробудить забытым и невыясненным способом. В общем, там хранились вещи-загадки, не поддающиеся пока ни расшифровке, ни полному снятию с них магии.

  Вход в подземелье, где хранились все эти странные артефакты, был далеко за  Храмом Всех Стихий. Одним из тех храмов, которые, в отличие от многих остальных, посвящённых самым различным богам и природным духам, не были окружены стеной из жилых помещений и не имели рядом ни внутреннего дворика, ни ворот и колодца при себе, а были устроены совершенно иначе: так, Храм Стихий был  открыт всем ветрам.

   - Где Нэсс? - спросила Тиона, когда приблизилась к друзьям.

  - Он ушёл раньше намеченного нами срока,- мрачно ответил Сэд.- И, наверное, он уже внутри. Значит,  передумал - и не захотел брать меня с собой.

  - Почему?

  - Не знаю. Может быть, потому, что я сказал ему, что сам не рискну попробовать пройти проверку на том артефакте. Только, немного его подстрахую. Да ещё, я пытался его отговорить. Нэсс, быть может, обиделся или что-то заподозрил: ну, то, что я сказал об этом кому-то ещё. Он даже не сообщил мне, что передумал встречаться со мной здесь и пойдёт в те подвалы один.

  - Как ты обнаружил, что он уже ушёл?

  - Почувствовал. Интуиция. Вышел тоже пораньше - но не пошёл сразу за тобой и к храму, но подошёл к окну Нэсса. Позвал - и понял, что его там уже нет. И его сосед это подтвердил.

  - Надо догнать его. Быть может, ещё успеем... Будем действовать по обстоятельствам, - решил Дэмэр. - Пошли, и немедленно. Сэд, к тем подвалам приведёт вон та тропа?

  - Давайте, я поведу вас самым коротким путём отсюда до Храма Всех Стихий. Это сложный путь, вдоль лабиринта монастырских дворов, но я легко отыщу его  даже ночью. Надеюсь, что Нэсс о нём ничего не знает.  Ну, идём! - и Сэд устремился вперёд, а остальные вскоре догнали его.

  - Кстати, сегодня утром я спросил у одного монаха, возможно, того самого, который проговорился Нэссу о том странном приборе, почему именно тот артефакт считается опасным и помещён именно среди артефактов с неясным и не предсказуемым действием. Ну, определит он уровень силы, или хотя бы просто скажет – есть она или нет…Это ведь не смертельно… Тогда, что в нём страшного? - продолжил разговор Сэд, не останавливаясь.

  - И что ответил монах? – спросила Тиона.

  - Он очень удивился, что я слышал о том артефакте, но всё же ответил мне. Что, после ответа о силе…То есть, после, по существу, выяснения, есть ли у вопрошающего сила…Тот прибор сообщает, что может ответить на один любой вопрос: ну, только если задающий – действительно, реально, маг. Или – словами ответить, или – показать ему видение. И только один раз. Повторов своего применения тем же магом он не допускает. То есть, определение магической силы – не главное назначение того предмета; это лишь проверка, которую он проводит, прежде чем осуществить главное своё предназначение - ответить на вопрос. А потом, по краю этой большой «тарелки», в которой находится вопрошающий, начинает кататься большой шар, и звучит голос, что-то вроде: «Ты обладаешь магией, и потому сможешь узнать ответ. А теперь, задай свой вопрос». И никто не знает, что произойдёт с тем, кто задаст такой вопрос, на который нет ответа. Или, кто, получив предсказание, увидит то, что не должен был знать до поры до времени… Ну, примерно так.

  - Сэд, так ты действительно интересовался этим вопросом вовсе не для себя? - осторожно спросил Дэмэр.

  - Да, я тоже хотел бы задать этому блюдцу вопрос: кто я…И хочу знать уровень своей магической силы, и хочу выяснить, откуда я родом, если меня всё же подкинули в ту рыбацкую семью, после гибели которой я и оказался на улицах Кронхорда…

  - А у тебя были подозрения, что это - не твоя истинная семья? – спросила Тиона.

  - Раньше я об этом не задумывался, Но здесь... Да. Уже были. Появились смутные воспоминания, которых не могло быть у рыбаря.

  - Я думаю, что рано или поздно, ты всё узнаешь. Не надо торопить события. Если ответ пока не дан, значит, так надо, - прошептала девушка.

  - Ну, вот потому-то я и не тороплюсь пока с ответом.  Но сведения об артефактах собираю. На всякий случай.

  - Действительно, не торопись. И слушай, что говорит Аназарис: опытный наставник плохого не посоветует. Думаю, когда откроется твоя сила, ты всё узнаешь о себе,- поддержал Тиону Дэмэр.

  - Если откроется…А если – нет? Я не знаю, кем тогда буду. Рыбарём?

  - Воином. Или – библиотекарем. Будешь консультировать других по вопросам магии, хорошо зная теорию. В общем, ты сам выберешь, кем тебе быть. Дунаван работает с тобой, и ты получаешь подготовку не хуже, чем в специализированных военных отрядах, отправься ты не сюда, а в Свободные Сеньории или в Санград. Так что, в любом случае, ты не потеряешь здесь время зря, - убеждал друга Дэмэр.

  - Сэд, поклянись мне, я тебя прошу: если решишься на какой-либо магический эксперимент - только вместе со мной! – воскликнула Тиона. – В моём присутствии!

  - С нами, с двумя! Мы – великолепная троица для запретных дел! -поддержал Тиону Дэмэр.

   - Хорошо, друзья! Но вы…поддержите меня, если я всё же приму решение?

   - Да! – одновременно выпалили Тиона и Дэмэр, и посмотрели друг на друга с затаенным страхом…Альтер эго…Второе «я»…Это их свойство проявлялось всё сильней.
- Ребята! Вернёмся к Нэссу…Он, в отличие от меня, время здесь, в монастыре, явно теряет…Если он – не маг. Ведь боевые искусства его не привлекают. И он считает, что, если у него нет явных магических сил, то ему надо, и как можно скорей, вернуться к Остранду, и в Малиссе учиться делу градоначальника или казначея. Но душа его не лежит ни к одной стезе из перечисленных. А что он хочет делать – того сам пока не знает, – сказал Сэд.

  - Кстати, Нэсс, если он шёл этой дорогой, должен был бы уже обрисоваться впереди. Дорога теперь хорошо просматривается до самого Храма, а сильно опередить нас он не мог: не мог же он уйти ещё до того, как монахи – охранники совершают свой первый ночной обход? – спросил Дэмэр.

  – Нет, никак, – ответил Сэд. – Они бы заметили след ученика, покинувшего периметр.

   - А Нэсс не мог как-то ещё срезать дорогу? - спросила Тиона.

  - Я же сказал, что этот путь - самый короткий. Если только Нэсс намеренно от нас где-нибудь не прячется, то мы непременно должны были бы его уже встретить, - ответил Сэд. - Но, он мог нас заметить, ещё у библиотеки. И ещё тогда, ускориться, да нарочно быстро побежать этими дворами... Может, и мы ускоримся?

  - Пожалуй, действительно, пойдём быстрее,- согласился Дэмэр. – Но если вход будет ещё закрыт, значит, Нэсс ещё не проник внутрь – и просто пошёл туда каким-то совершенно окружным и длинным путём... И почему, мы трое не договорились встретиться пораньше: заведомо опередили бы Нэсса, да затаились бы где-то там, у входа.

 - Там совершенно негде укрыться. Только, если весьма относительно, что неподалёку: а значит, только у крыльца Храма Всех Стихий. Там есть одиночное дерево, в тени которого и можно спрятаться, - пояснил Сэд. - А дальше, по той дороге, идёт только пустошь. К тому же, я ведь не думал, что Нэсс изменит своё решение... И решит отправиться туда без меня.
   

                *
   Не только Себарис, и не только сегодня, наблюдал за учащимися. И кто был тем таинственным монахом, подбросившим странную идею Нэссу?

    Ко второму году обучения в Дарджонге все уже забыли, с кем именно прибыли сюда Нэсс, Сильвия и Фиолена. Но, их тогдашний спутник, маг Абас, имел тут свой, особый интерес. Некогда он работал на Остранда, герцога Малисса, почти приграничного города как с Кронхордом, так и с Сиграмадом. Остранд тогда был дружен с Ариманом и находился под его влиянием, привечал у себя и его сына, Дамурта, но потом изменил о них своё мнение, да освободился от влияния их чар. А вот Абаса с ними связывали более тесные отношения... Он всегда работал на них, как осведомитель, сообщая о делах в Малиссе и советуя, как им вести себя с герцогом.

    Абас не участвовал в их заговоре непосредственно, когда произошла бойня в Ангкоре, вместо какого-то там заседания по церковным вопросам. Однако, если бы те пришли к власти, он получил бы неплохую должность в Малиссе. Более того, они втянули его в некоторые не слишком чистые торговые сделки в Малиссе, которые он провернул, подделывая подписи герцога – а потом, имели на то особые доказательства. То есть, теперь те документы могли выплыть в самый неожиданный момент – и очернить его имя.

     Когда заговор Аримана был провален, тот вместе с сыном и с помогавшим им колдуном Аббадоном исчезли, в прямом и переносном смысле... Исчезли в дальнейшем вообще из Амореи, и вскоре объявились в Кронхорде, где попросили укрытия. Там их принял у себя герцог Сигии. И там они продолжили свою довольно активную деятельность, в частности, разузнали, какими именно сведениями, посредством какого-то своего человека, интересовался в соседнем Кронхорде дядюшка Арэна, Главный советник Хендрик, и были озадачены, узнав имя Тионы,  и то, что она является внучкой небезызвестного им, а в особенности, Аббадону, Денваля.
То, что Тионе и каким-то ещё магам, умудрявшимся некогда, по всей видимости, скрываться где-то в Кронхорде от Отцов Церкви, удалось как-то перейти через границу, они узнали случайно, когда один из сторожевых приграничных колдунов прибыл к герцогу Сигии с докладом о том, что близ границы был пойман лазутчик, но случайно, а посылал он отряд не за ним, а за какими-то странными людьми, вышедшими близ границы Сиренийского леса с Непроходимой Пустошью и замеченными его дозорными, теми, которые использовали для слежки дхаргов и варганов. На уничтожение проходимцев, явившихся из Запретных земель, дозорные выслали боевого хранка, крысу-вампира. Но хранк не вернулся. Вот тогда-то на место происшествия прибыл сам колдун, вместе с боевым отрядом. Взял остаточный след, определил тех странных людей как троих начинающих магов и одного взрослого, и среди которых была девчонка, и взял в плен того лазутчика, что оказался в тех же краях, и лишив его магии. Как потом оказалось, при нём были документы, колдун их отобрал и доставил в Сигию. Согласно этим документам, маг, пойманный близ границы Кронхорда и Сиграмада, оказался дипломатическим посланником из Ангкора в Кронхорд... Тем самым, что был послан Хендриком, и который, по всей видимости, вышел на след Тионы...

   Позже, другие дозорные, выставленные на границе с Пустошью, сообщили, что неким личностям, несмотря на принятые ими меры, удалось перейти границу Кронхорда с Сиграмадом, пройдя по ничейной территории Непроходимой Пустоши, и даже описали их приметы.

   А тому, пойманному лазутчику, который оказался послом из Амореи в Кронхорд, удалось бежать, пока колдун ездил с донесением в Сигию - но, скорее всего, он, полностью в то время лишённый магии, сгинул где-то на пространствах Непроходимой Пустоши. 

     Конечно, всё это не могло не заинтересовать Аримана и Дамурта, и в особенности, Аббадона. И потому, надавив на Абаса, на которого у них были особые рычаги влияния, они вынудили его отправиться в Дарджонг, предполагая, что интересующая их особа, по имени Тиона, вскоре отправится именно туда: учиться.

     При этом, Абас вскоре сам вызвался сопроводить в Дарджонг и охранять по дороге туда Нэсса, сына герцога Остранда. Вскоре после решения мальчика непременно отправиться учиться магии, проездом, в Малисс прибыли две девушки, тоже из высшего света Амореи. Их родственники слишком были заняты непонятной обстановкой во дворце, предчувствиями грозящей смуты и возможного передела власти. Потому, они и отпустили дочерей в дорогу, да ещё в соседнюю, правда, миролюбивую страну. Отправили туда лишь со слугами, с придворной дамой и знакомым им купцом Рокком, который решил выехать туда же  и сопроводить девушек в дороге. Он и раньше довольно часто, в числе прочих попутчиков, сопровождал - конечно, в менее длительные поездки, то Фиолену, то Сильвию, когда они направлялись в Малисс или в Мадию без родных, и они его называли «дядюшка Рокк». Купец считался неплохим рассказчиком и весёлым спутником в дороге.

   Как скоро стало известно магу Абасу, купец Рокк решил временно покинуть Аморею, поскольку предчувствовал, что тучные времена тут закончились, да предстоит смута и возможный дворцовый переворот, со всеми вытекающими обстоятельствами. Вдобавок, он был немного влюблён в ту придворную даму, которую наняли, чтобы сопровождать и в дальнейшем опекать девочек в монастырях Дарджонга.

   В первый же день поездки, купец Рокк, оставшись ненадолго в карете наедине с Себарисом, рассказал, что хочет понравиться Омелии. Абас обычно не занимался любовными приворотами, но тут сам предложил заговорить ему медальон, который тот ей подарит: маг решил, что будет хорошо, если Рокк теперь посчитает себя ему должным, и потому будет меньше совать нос в его собственные дела и приставать к нему с расспросами. Хотя, Рокк, бедолага, и сам не знал, что то, о чём он якобы попросил мага, в общем-то, незаконно.

    Что касается сына Остранда, то мальчик настаивал, а отец не смог ему отказать в этой поездке. Абас сомневался, что Нэсс, в прошлом очень уж больной ребёнок, сможет достигнуть хоть каких-нибудь успехов в магии, даже поселись он в одном из монастырей Дарджонга. С другой стороны, мальчик теперь являлся единственным наследником Остранда, а, учитывая все теперешние обстоятельства, например, то, что герцог некоторое время тому назад был управляем Ариманом, находился под его влиянием,  да ожидая приближения весьма сложных времён, отпустить парня в монастырь со стороны отца было не такой уж и глупостью: там его сыну до вступления в должность не грозил ни яд, ни стрела на охоте... Теперь Нэсс был практически здоров, и вполне себе претендент и явный соперник для подковёрных интриганов.

   В общем, взвесив все за и против в приватной беседе с Абасом за рюмкой вина, Остранд решился отослать сына в Дарджонг, куда тот всей душой стремился. И отправить его с Рокком и прочей компанией оказалось случаем весьма удобным. Обучение начиналось уже скоро. А уж если ещё и Абас, неплохой маг, возьмётся сопровождать его сына...

   По дороге, купец уговорил всех поехать несколько обходным путём, запастись некоторым товаром для торговли в Дарджонге да узнать в крупных городах, что же происходит в Сензаре, сердце Сиграмада, например, действительно ли удалось этому горному краю мудрецов выстоять и отбиться от стай варганов. В Аморее обо всей этой истории ходили пока лишь слухи да сплетни, а купцу зачем-то нужны были скорые вести. Быть может, в нём просто играло природное любопытство.

   Впрочем, Абас заподозрил, что Рокк – тоже не просто купец, но тоже ещё и чей-то тайный дознаватель, он на кого-то явно работал и поставлял сведения в Аморею, тем более, что заговорённые почтовые голуби при нём были всегда. Но, заниматься исследованием тайных дел купца ему было недосуг. Выяснение, на кого же работает Рокк, он решил оставить на потом.

    Сам он, прибыв в Дарджонг, обустроив там Нэсса и девочек, назад в Малисс, да и вообще в Аморею не вернулся, а подался здесь в монахи местного монастыря. И преподавать не надо, и следить за всеми можно...

    Он почти сразу же понял, следя за Тионой, что у неё сложились как-то слишком быстро дружеские отношения с мальчишками Сэдом и Дэмэром. Ладно, девчонки между собой быстро сходятся: вместе живут, вдали от дома – почему бы не повиснуть сразу же на подругах, да не начать заплетать им косы?

    Но, ходить в гости к парням, шутить с ними, обнимать их, быть у них своей в доску? Это означало одно: они познакомились не прямо здесь и сейчас. А не те ли это маги, с которыми девчонка пересекала границу Кронхорда и Сиграмада? А не знакомы ли они очень давно? А раз так, то их связывает очень тесная дружба.

    Ну, а новая дружба, через некоторое время, завязалась между парнишкой Сэдом и Нэссом, которого Абас сюда привёз и доставил, сопровождая по просьбе его отца, с которым иногда общался - и которого считал чуть ли не «своим», по степени возможного на него влияния.

     И Сэд, и Нэсс были, своего рода, магами-изгоями среди многих учеников. Конечно, никто им прямо не говорил ничего такого, но некоторые именно так с ними держались. Потенциал у обоих мальчишек казался или был очень слабым: Абас, в отличие от школяров, знал, что это ещё не говорит ничего, многие маги открывают свою силу отнюдь не в юные годы. Пока что, главным и определяющим было лишь то, что магия вообще-то у них была. Но, мальчишкам от этого среди более успешных товарищей было не легче, их сильно коробило их положение. Как же, быть хуже других, плестись в хвосте...

    И вот на амбициях Нэсса как раз можно было сыграть, подбить его на опасное приключение, подбросить к тому идейку... А он потянет с собой и друга по невзгодам, Сэда. Вдвоём как-то идти сподручней. Ну, а Сэд не удержится, и выдаст на гора тайну Нэсса своим закадычным друзьям, Тионе и Дэмэру. Точно, выдаст. Решит с ними посоветоваться... Так, неужели же они не составят ему компанию, да не подстрахуют друга, в его ночных похождениях?

     И, поскольку маг Абас не просто здесь подметал дворы, убирал территорию (заодно следя за всеми, за кем счёл нужным следить), да осуществлял другие хозяйственные дела - но, постепенно заработав в среде монахов, где мало кто из них являлся магами, хорошую репутацию, стал хранителем, следил за порядком и охраной, да получил доступ к тому хранилищу, где был доступ ко всем ключам. После этого, он часто наведывался по ночам в тот самый подвальный подземный бункер с запретными для допуска к ним адептов артефактами, изучал их – и не только обнаружил там нечто интересное, но даже умудрился привнести туда и припрятать там нечто своё...