Терминатор. Тишина

Начало: http://proza.ru/2026/06/18/556

Война закончилась, оставив после себя в сердцах людей тяжёлую скорбь по миллиардам погибших душ в ядерном огне Судного дня и тех, кто погиб после. Выжившие приняли победу молча, назвав это Днём Тишины.

Шли годы, и скорбь, как и память о войне, медленно угасала, подобно тому, как угасают порой сами люди.

Джону уже было 77 лет. Его тело слабело, но его внутренняя скорбь оставалась неугасаемой — такой же острой, как в тот день, когда он узнал, что цена победы и сама мысль о победе не имели никакого значения.

Скайнет обыграл их всех.

Но если другие люди пытались справляться с болью утраты и жили дальше ради будущего, Джон жил с болью понимания: ничего и никогда теперь не разрешится. Война против машин стала бессмертной идеей. И нет, и не будет никакого будущего — по крайней мере, для него.

Поэтому он так и не смог вернуться к нормальной жизни. Бункер в скальных породах Невады — рядом с мёртвой машиной времени, давно опустевший, — стал памятником былой войны, как и сам Джон, оставшись для этой машины стражем.

Лейтенант Фуэнтес, уходя последним, уговаривал командира пойти за ним, за всеми, кто когда;то шёл за Джоном, кто верил ему. Им нужен был лидер, которым был Джон во время войны.

Но в конце концов они все увидели, что он — человек, подаривший им однажды надежду и победу в борьбе против машин, — сам не стремился впускать в себя мир.

Джон остался жить в бункере в полном одиночестве. Из уважения к бывшему командиру люди приняли это решение, хоть оно и было им непонятно, и отпустили его.

Единственной связью с внешним миром для Джона остались вылазки с «Чистильщиками» — группой разношёрстных бойцов, занимающихся охотой на выживших автономных роботов.

В каждой вылазке Джон, несмотря на преклонный возраст, по;прежнему демонстрировал безупречную боевую выправку. Те, кто сражался рядом с ним и помнил, каким он был во время войны, видели в эти минуты того самого генерала Коннора — пусть глубоко постаревшего, но с тем же тяжёлым хищным взглядом. Остальные же, кто не знал Джона по различным причинам, удивлялись, когда этот старик превращался на поле боя в искусного воина, не раз склонявшего ход битвы на свою сторону.

Так проходили его дни: редкие вылазки с «Чистильщиками» и долгие возвращения в тишину бункера.

Сейчас Джон стоял на скальном уступе, окружённый затхлым воздухом со вкусом гниющей листвы и сырости, среди глухого леса в Пенсильвании, методично просматривая через тепловизор один отдалённый сектор.

— Сэр, сэр! — рядом с ним бесшумно появился Том, самый молодой из группы солдат.

— Скажи бойцам, что разведчики оказались правы: в этом секторе аномальное скопление инфракрасного излучения, — не прекращая смотреть в тепловизор, сказал Джон.

— Нет, сэр, простите, но я не поэтому к вам обратился! Я больше по личному вопросу. Я хотел спросить вас, если позволите?

— Я уже позволил, Том, — сказал Джон, убирая тепловизор в чехол и не поднимая глаз на юношу.

— Я хотел… — было слышно, как голос Тома задрожал, — хотел спросить вас и спросить о многом. Вы ведь наверняка знаете, что о вас пишут в учебниках, пишут про Судный день — мы детьми всегда зачитывались вашей историей, мы восхищались вами, сэр! Вы ведь живая легенда, и кто бы мог подумать, что я… — парень остановился, когда старик резко повернулся и посмотрел в упор своими выцветшими глазами.

— Легенда? — переспросил Джон глухо. Голос его прозвучал настолько безжизненно, что парню стало не по себе, словно его голос был скрипом изношенного механизма. — Нет, сынок. Никакая я не легенда и никакой я не спаситель. Я — бремя.

Ни молодой, ни другие воины не стали допытываться, что имел в виду их старый вояка. Том молча отошёл от Джона.

Собравшись, группа двинулась дальше, уходя глубже в лес, туда, где сканеры фиксировали тепловой след. Командир «Чистильщиков» Карлос Бланка разделил группу на три части: разведка, прикрытие и защита тыла. Необходимая мера.
Джон шёл впереди группы; несмотря на возраст, его инстинкты были остры, как прежде. В пару ему поставили молодого Тома, который в этот раз молчал и старался лишний раз не смотреть в сторону Джона, всё ещё помня их несостоявшийся разговор. За ними шли, метрах в десяти, командир группы, не снимающий своей банданы с изображением чёрной розы, и Чарли «Скрипун» Моррис с ЭМ;винтовкой в руках, вечно что;то жующий. Замыкали группу двухметровый Роберт «Малыш» Дитрих и технический «мозг» группы Билли Хэдсом.
Их накрыло тишиной, изредка нарушаемой гуляющим ветром среди вяло растущей листвы исполинских деревьев.
Внезапно Джон резко остановился. Дав знак остальным поднятым вверх кулаком («СТОЯТЬ»), он пригнулся практически к самой земле и придавил парня рукой за плечо, заставляя припасть к земле. Том повиновался и замер, глядя на своего кумира.
Время шло, а Джон всё молчал, всматриваясь вперёд. Том уже чувствовал, как грязь, в которую Джон впечатал его, просачивается ему за пазуху, словно тысячи холодных насекомых. Парень инстинктивно дёрнулся, и только тогда Джон отпустил его. Одной рукой он дал знак, чтобы Том ничего не говорил, а другой указывал перед собой.
Том увидел вдалеке две человекоподобные фигуры. Они были настолько далеко, что парень еле разглядел их. Джон перестал закрывать рот парню.
— Это патруль? Машины? — прошептал Том, и глаза его заблестели от волнения, забыв, что Джон велел молчать.
— Это машины... — Джон ответил так, будто сам проверял свою догадку на слух. — Но это не патруль!
— Одиночки? — глаза парня расширились. — А вдруг нет? Сэр, а вы уверены? А вдруг это люди? Они ведь слишком далеко! Как отсюда можно понять, кто эти двое?
Джон достал тепловизор и молча протянул его Тому, продолжая неотрывно наблюдать за роботами, спокойно принимая поток вопросов от молодого солдата.
— Сэр... — Том замешкался и не торопился говорить, надев тепловизор. Джон даже не повернулся, продолжая смотреть вперёд. — Сэр, их тепловое излучение...
— Отсутствует! — твёрдо сказал Джон.
— Но, сэр... — Том снял тепловизор и посмотрел на старшего с удивлением и восхищением, — вы это и без тепловизора поняли!
— Смотри внимательно, — Джон, держа руку впереди, стал выполнять ею движения в такт двум фигурам, — ты видишь, как они двигаются. Их движения выверены, грациозны, словно это механический танец, но самое главное, сынок, смотри, как этим двоим ходьба по лесному грунту даётся тяжело. Они же буквально проваливаются. Всё это из;за большого веса их тел.
— Так что будем делать, сэр? — спросил Том с интересом.
— Подойдём ближе и понаблюдаем ещё, а там посмотрим, что делать!
Они почти вприсядку подошли настолько близко, насколько позволяла им быть незамеченными. Стоило сделать одну;единственную ошибку, неверный шаг — и они были бы раскрыты. Джон, дойдя до намеченной им позиции, снова поднял кулак и опустился к земле, но в этот раз не пришлось силой опускать Тома, который моментально последовал примеру Джона.
— Теперь смотри! — прошептал Джон. — Просто маскируются под людей. И Том впервые в жизни увидел двух функционирующих роботов. Они были одеты так, чтобы максимально походить на людей. Много слоёв одежды, широкая обувь, парики и... маски. Неизвестно из чего сделанные маски, потрескавшиеся от времени и окрашенные в белый цвет. Похожие маски Том видел в старых учебниках по истории, когда они изучали культуру человечества до войны. Такие маски использовались на представлениях в театрах. И каждая из масок олицетворяла свою эмоцию. Маски роботов изображали одну;единственную эмоцию — счастье. Но Том не мог сложить в голове эту эмоцию и то, что перед ним механические убийцы.
— Что они делают? — еле слышно спросил Том, увидев, чем занимаются эти двое. Один из роботов нёс какие;то полупрозрачные резервуары с какой;то жидкостью, а другой, держа в одной руке мешок, набитый чем;то, каждый раз нагибался, чтобы что;то срезать ножом у своих ног, и клал это в сумку. — Что он там собирает? — продолжал Том, не понимая, что происходит. Нигде и никогда он не слышал о подобном поведении терминаторов.
И тут робот, который что;то собирал, повернулся спиной к ним с Джоном, и Том увидел, что у него на спине сидит обычный человеческий ребёнок в самодельной переноске, спокойно играя с волосами парика робота, который её нёс. Это была девочка. Пусть она и была одета в лохмотья, но они были чистые, и сама девочка тоже была ухоженная. Чистая кожа, аккуратно уложенные длинные белокурые локоны. У Тома почему;то похолодело всё изнутри от увиденного, а тишина окружающего леса стала невыносимой. Он повернулся к Джону, чтобы что;то сказать, но увидел в его глазах растерянность. Том никогда не видел такого взгляда у старого генерала.
Том услышал впереди какой;то шум и потрескивание электричества. Он посмотрел на роботов и увидел, что их движения стали хаотичными. Их конечности дёргались, а голова одного вывернулась в неестественной позе, парик с головным убором упал на землю, обнажив хромированный стальной череп. Глазные сенсоры его были направлены прямо на Тома, который увидел, что они замерцали и потом погасли совсем. Затем один за другим терминаторы упали на землю. Но, падая, они не придавили девочку, которая так и осталась висеть в переноске на спине у одного из них.
— Что вы творите?! — закричал Джон сквозь обнажённые зубы, вскакивая на ноги и бросаясь на подходящих Бланка и Морриса. Взяв Морриса за грудки, он начал трясти его. — Ты что творишь, а? Ты что творишь? Ты не видел, там же ребёнок! Я ведь вам не подавал знака!
— Приказ отдал я! — сказал Бланка. — Отпусти Чарли! — продолжал он, встав рядом с Джоном и посмотрев ему прямо в глаза. — Хочешь обсудить моё решение?
Джон отпустил Морриса, и тот смог спокойно выдохнуть, издав глухой скрипучий звук, когда выдыхал. Коннор отступил назад, заходясь от злости:
— Со всем уважением, командир, пошёл ты к чёрту! — Джон развернулся, чтобы пойти проверить, как там девочка. Он видел, что, упав, она не пострадала, однако понимал, что это дело случая, и всё равно её следовало осмотреть и помочь.
— Стой, Коннор! Ты никуда не идёшь! Мы не договорили! Все остальные — занять позиции вокруг периметра. Билли, вскрой этим головы. А ты, салага, — Карлос посмотрел на Тома, — выясни, что с девчонкой.
Том ушёл, но слышал, как командир сказал Джону:
— В последний раз тебя терплю, старик...

— Командир! Командир! — Билли упорно пытался привлечь к себе внимание. — У меня вышло! Их процессы от электромагнитного выстрела не пострадали. Спасибо большое Моррису.

— Что такое, Билли? — нервно спросил Бланка. — Это не подождёт?!

— Вы должны на это посмотреть сами! — сказал техник, глядя в монитор маленького компактного компьютера, кабелями подключённого к одному из терминаторов.

— Мы с тобой потом договорим, Джон! — сказал Бланка сухо и, оставив Джона, пошёл в сторону техника, сидящего возле поваленного металлического трупа.

Рядом с ним стоял Том, неумело держащий на руках девочку. Малыш и Моррис защищали их позиции по периметру где;то неподалёку.

— Что там такое, Билли? Нашёл что;то интересное?

— Сэр! Лучше взглянуть вам самим, чем мне это объяснять! — сказал Билли, показывая на данные на экране компьютера, когда его командир подошёл к нему и встал сзади.

— Что это такое, Билли?

— Я не уверен до конца, сэр.

— Что значит «ты не уверен до конца»?

— Я… я пытаюсь считать данные с чипа этого робота, сэр. Но мой терминал выдаёт какую;то чушь. Смотрите. — Билли нажал на кнопку, и монитор вспыхнул системными сообщениями:

<< FILE FORMAT: UNKNOWN >>
<< DATA CORRUPTION DETECTED >>
<< BUFFER OVERFLOW ERROR >>

— Что это всё значит? — спросил Бланка.

— Это значит, что его база данных пуста! Или… она зашифрована так, что моя система распознаёт это как мусор! Процессор захлёбывается при попытке прочитать эти цепочки…

— Вырубай! — резко сказал Бланка. — От этих машин можно ожидать всего чего угодно. Наверняка это какой;то вирус! Вырубай это!

— Нет, сэр! Это не вирус!

— Ты же сказал, что не знаешь, что это! — скрипя зубами, сказал Бланка.

— Я сказал, что не уверен до конца… — техник обвёл взглядом всех, кто стоял рядом, и остановился на Джоне, который только что подошёл к ним, — Это не программа в обычном понимании. Но это точно не вирус. Иначе мне бы это было уже известно.

— То есть ты не уверен до конца, что это вирус? — Бланка прищурился и двинулся к Билли, явно чтобы самому отключить технику.

— Нет;нет! — Билли выставил вперёд обе руки. — Я уверен, что это не вирус. И я вам не всё показал. Смотрите, это обычный файл на моём компьютере. — Техник открыл файл и показал, как построена информация в нём.

— И что это? — спросил Бланка. — Буквы, символы, цифры!

— Всё верно! Так выглядит обычный файл. А теперь посмотрите на это! Я изменил немного конфигурацию файла, чтобы хотя бы открыть его, и вот что у меня вышло. — Он открыл следующий файл, и экран заполнился вихрем символов, букв и цифр, но намного в большем количестве, накладывающихся друг на друга, и в конце, выдав ошибку прочтения, закрылся.

— И что? Что это было?

— Это был один;единственный файл из микропроцессора этого робота.

— Но из того, что я успел разглядеть, — продолжал Бланка, — я увидел там также цифры, буквы, символы. Билли, не тяни кота! Мне ровным счётом ничего не понятно! К сути!

— Изменилась структура файла, сэр! Если первый был таким, каким мы привыкли их видеть, и он не выдавал ошибки, то другой мы не видим из;за неверного угла зрения — это не бинарный код, сэр!

— Билли! — прошипел Бланка. — Будь добр, объясни всё на понятном человеческом языке.

— Хорошо, хорошо! Я буквально закончил! — сказал он и вывел на экран изображение спирали, широко улыбаясь и смотря в лицо каждого стоявшего рядом. Но никто не отреагировал, и его улыбка медленно сползла вниз. — Неужели никто не понял?

— Билли, это затянулось уже слишком. Что ты хочешь сказать?! — сжав кулаки, спросил Бланка.

— Этот файл словно спираль ДНК, — сказал Коннор, внешне никак не выдавая своего волнения. Он никогда не видел подобного и понимал, почему Билли был так взволнован. По неизвестной им причине бинарный код этих роботов эволюционировал, и то, что оба эти терминатора были носителями нового кода, говорило о том, что это изменение уже не случайность.

— Неважно, что это, Билли! — не дав никому далее высказаться, сказал Бланка, презрительно посмотрев на Джона. — Закругляйся тут. Уничтожь их данные и идём дальше! Если кто;то забыл, я напомню нашу цель — тепловая аномалия, или как её там, чёрт бы её побрал.

— Сэр, это нельзя просто так оставлять, это надо изучить! — взмолился техник.

— Я сказал уничтожить, Билли! Это нельзя изучить! Или ты не помнишь уроков прошлого? К чему человечество пришло, изучая неизвестный ему ранее искусственный интеллект. Уничтожь и двигаемся дальше. — Бланка свистнул. — Малыш, Скрипун, возвращайтесь! Идём дальше.

Хэдсом с досадой отключил провода от компьютера.

— Я помогу ему! — сказал Джон, наклоняясь к технику.

— Как угодно, Коннор! Но если будешь задерживать ребят, оставлю здесь!

Джон достал оба чипа из голов роботов, когда Бланка и Том отошли от них, и положил себе в нагрудный карман.

— Я потом тебе их отдам, сынок! Если он их у тебя найдёт, то не миновать тебе беды, а я за себя постоять сумею!

Никто не заметил, но когда он проделывал это, девочка, сидящая на руках Тома и смотрящая назад на двух роботов, впилась в Джона взглядом и не отпускала, пока он доставал чипы.

— Итак, группа! — говорил Бланка, обращаясь к каждому «Чистильщику», когда Моррис, Малыш, Джон и Билли все собрались у командира, рядом с которым стоял Том с ребёнком на руках. — Эти двое роботов могут быть только началом, единицами целой армии там, куда мы ещё направляемся! Каждый из вас — настоящий воин! Я знаю это! Все без исключения! — Он обвёл взглядом каждого из группы и остановил свой взгляд на Конноре. — И я уверен: нам не сплоховать, иначе было бы печально с кем;то здесь прощаться! Мы не воюем со своими, у нас один общий враг. Выдвигаемся, и да хранит вас железная леди судьбы!

По следу излучения они вышли к хорошо прикрытому входу в грот. Том, шедший за Джоном, устал, неся ребёнка на руках, и вечно отставал. У входа Джон знаками позвал Малыша, чтобы тот перехватил на себя ребёнка и возвращался на свою позицию. Бланка сверлил взглядом каждое их движение. Но ничего не сказал.

— Всё, сынок, теперь будет полегче, — сказал Джон, положив руку на плечо Тому. — Давай за мной, только будь внимательным! Неизвестно, что там впереди. Джон расчистил вход от веток и потянул на себя ручку двухстворчатой железной двери, закрывавшей проход.

— Спасибо вам, сэр, — сказал Том за спиной Джона, но скрип петель сделал его речь для Джона неразборчивой. Джон опустил створку и посмотрел на Тома, чтобы переспросить, что он хотел сказать, и увидел, что Том бросился на него. А за своей спиной он услышал лязг металла и шум сервоприводов. Том своими движениями спас Джона, отбросив его с линии огня шестисотки, вышедшей из прохода. Парня изрешетило насквозь, и он упал навзничь, бездыханный. А шестисотый продолжал стрелять уже в пустоту.

— Не;е;ет! — закричал Джон, но ничем уже не мог помочь парню. Он выхватил пистолет и начал стрелять в голову шестисотки, но ни один патрон не нанёс роботу никакого урона — лишь отвлёк его от остальной группы. Чем остальные и воспользовались. Моррис выпустил бесшумный импульс в шестисотого, и тот, перестав стрелять, упал навзничь. Но опасность ещё была впереди. Среди всего шума Джон слышал, что из шахты к ним выходят ещё роботы. Он перекатился, превозмогая боль в теле, и, перехватив пулемёт, не вставая с земли, нажал на гашетку, направив огонь в шахту тоннеля. Свинцовый град обрушился на выходящих из грота шестисоток. Роботы замерли, ослеплённые дульным пламенем тяжёлого пулемёта в замкнутом пространстве; их оптика стала сбоить от перегрузки. А те единицы, что всё же успели сделать шаг вперёд, тут же попали под перекрёстный огонь всей группы.

Стрельба закончилась, когда роботов не стало, но Джон всё ещё держал спусковой крючок, а механизм вращения продолжал прокручивать блок стволов вхолостую.

— Твою мать, Коннор! — Подбежавший к Джону Бланка поднял Джона с земли, взяв его за грудки с такой силой, что было слышно, как рвётся ткань одежды. — Ты что натворил, ублюдок?

— Отпусти! — процедил сквозь зубы Джон. — Отпусти, иначе…

— Иначе что, старый ублюдок? Из;за тебя этот салага умер! Тебе не кажется это несправедливым?

К ним тихо подошёл Малыш с ребёнком, спрятанным за спиной, молча и с любопытством наблюдавшим за происходящим, и сказал:

— Отпусти его, Карлос! — тихо произнёс Малыш.

— Что ты сказал? — Бланка был взбешён: кто;то позволил себе нарушить субординацию!

— Я сказал: отпусти его, командир. Джон ни при чём. И Моррис… он…

— Что — Моррис? — закричал Бланка и осёкся, увидев, что среди его группы нет Морриса. — Где Моррис?

— Ваш сводный брат погиб, командир! — сказал Малыш, подойдя совсем вплотную к Джону и Бланка. — Отпусти его, Карлос! Джон не виноват! Мы не воюем со своими! Помните?

Карлос фыркнул и отбросил от себя Джона, даже не взглянув на него, когда тот упал на землю.

— Где он, где мой брат? — закричал Бланка, смотря в упор на Малыша. Повернувшись своим большим телом назад, он указал на место, где осталось тело Морриса.

Бланка подошёл к брату, который сидел на земле, будто решил передохнуть: опустив вниз голову, из груди его мелкой струйкой вытекала кровь. Бланка смотрел на тело брата и подумал о том, что странно видеть его не жующим. И его астма… Он больше не издавал никаких скрипучих звуков. Присев на одно колено, Бланка двигался тяжело, лишённый привычной резкости. Затем достал из брючных карманов Морриса старый дозированный ингалятор, нажал на клапан, выпустив облачко лекарства в воздух и проверяя работу, а затем аккуратно положил его во внешний карман куртки брата, ближе к сердцу. Рядом легла связка вяленого мяса, выуженная из другого кармана брюк брата.

— Никогда не понимал твоей тяги к этой дряни! — тихо сказал Бланка, положив на голову брата ладонь. А затем, уложив его на землю, встал и оглядел остатки своей группы.

— Слушайте меня, чёртовы «Чистильщики»! Я, когда заступал на службу в этот отряд, был таким же молодым, как Том, но я уже тогда знал, что мне не стоит ждать никакой романтики от этой работы. Я знал, что все, с кем я буду служить, однажды погибнут. В конце концов, мы все в этом мире гости! И даже сейчас, стоя у тела своего погибшего брата, я могу сказать вам, что я ждал этого и я очень рад случившемуся! Рад, потому что эти двое умерли, выполняя свою работу, чёрт бы её побрал! Надеюсь, однажды я присоединюсь к ним, но не сейчас. Тем более не сейчас, когда у нас ещё остались дела! Так что, группа, зачехляйте вашу сентиментальность и продолжаем работу! — Он обвёл всех взглядом и, хлопнув в ладоши, сказал: — Вперёд! — и направился в сторону зияющей черноты подземного грота.

Зайдя в грот, «Чистильщики» обошли трупы шестисоток, выхватывая лучами фонарей струющийся дым в местах, где этих терминаторов прошило пулями. Бетонная крошка, осыпавшаяся от стен и потолка грота, хрустела под обувью идущих. В метрах двадцати от входа они наткнулись ещё на одну дверь, но она была массивнее и отражала свет от своей полированной металлической поверхности.

— Это гермодверь, сэр! — сказал Билли, подойдя к двери и погладив её холодную блестящую поверхность.

— Да хоть врата в Преисподнюю, и, если потребуется взорвать их, чтобы открыть, клянусь железной леди судьбы, я сделаю это!

— Я вскрою её, сэр! — сказал Билли, будто ожидая одобрения.

— Так чего же мы тогда ждём, сынок! Делай свою работу! — сказал Бланка и отошёл от техника, проходя мимо, посмотрев с безразличием в глаза Джону, затем мельком коснувшись взглядом Малыша и, остановив свой взгляд на девочке, о чём;то задумался.

Билли открыл замок гермодвери быстро. Двери распахнулись, и яркий свет из помещения залил весь коридор, в котором стояли люди. Группа зашла внутрь и почувствовала, как пахнет озоном и антисептиком. Быстро разойдясь по помещениям, они проверили бункер на наличие угроз, но не обнаружили никого и ничего. Остановившись, они смогли немного осмотреть бункер, и это не было похоже на склеп или те бункеры, в которых обычно обитали роботы. Внутри было достаточно комфортно. Даже тепло. Очень нерациональная трата энергии. Бойцам стало понятно, что инфракрасное излучение не было тепловой аномалией — это просто остаточное тепло выходило наружу.

— Как же недальновидно с их стороны! — сказал Бланка, криво улыбаясь. — Они же не могли не знать, что их однажды заметят из;за этого излучения! — Он снова посмотрел на девочку и резко отдал приказ Билли: — Так, найди их сервер, всё что угодно, что они использовали для общей базы хранения информации, и добудь всё, что будет об этом ребёнке! — Закончив, он указал на ребёнка за спиной великана.

Джону это не нравилось, но он промолчал, провожая взглядом убегающего в одно из помещений Билли.

— Командир, да, здесь! — закричал Билли оттуда. — Хорошо, что я запомнил, что у них тут серверная стойка. Я подключаюсь.

— Давай быстрее, — крикнул Бланка, нервно посмотрев на Джона, увидев в его взгляде осуждение. Джон уже понимал, к чему ведут действия командира.

— Командир, есть! Есть данные! И они не зашифрованы! Я могу их прочесть… — Голос Билли дрогнул. — О боже… Этого не может быть… Она… Она…

Бланка забежал к Билли и, отшвырнув техника от монитора, впился взглядом в данные.

— Я так и знал, что всё это неспроста! — сказал он, доставая пистолет. — Роберт, сними с себя этого ребёнка и передай мне, — сказал он, тихо подходя к гиганту.

— Сэр? — Малыш напрягся, не понимая, в чём подвох и что от него хочет командир.

— Что непонятного, боец? — процедил сквозь зубы Бланка. — Сними это со своей спины и передай мне!

Командир услышал, как за его спиной щёлкнул затвор.

— Джон? Что ты делаешь? — так и не поднявшись после падения, спросил Билли, смотря, как Джон направил пистолет прямо на командира.

— Джон, Джон! — улыбаясь, сказал Бланка и хотел повернуться к Джону лицом.

— Стой и не двигайся, Карлос!

— Джон! Что происходит? — спросил впереди стоящий Малыш.

— Он хочет её убить, — произнёс Джон, и его голос задрожал, но рука с пистолетом держалась ровно. — Не отдавай её ему.

— Джон? — повторил Малыш.

— Да, Джон! — начал Бланка. — Что ты творишь? Что ты вообще собираешься делать? Неужели подстрелишь меня? Я не знал, что наша легенда, Джон Коннор, может быть убийцей.

— Заткнись, Карлос, если потребуется, я выстрелю.

Джон достал второй пистолет и направил его на Билли, пытавшегося зайти за спину Джону. — Я бы на твоём месте дальше не двигался!

Билли замер, смотря в дуло пистолета, направленного на него, при этом сам Джон не смотрел в сторону Билли. Джон держал Карлоса в поле зрения, а Билли — на периферии.

— Первый, кто дёрнется, получит пулю!

— Джон! Опусти оружие! — сказал Малыш, думая, что всё это какое;то недоразумение.

— Да, Джон! Опусти… — начал было Бланка, но Джон выстрелил в пустоту, и эхо выстрела разлетелось по бункеру.

— Я говорю: он её убьёт! Разве вы не видите этого? Я не знаю, кто или что она, но знаю, что мы не должны так поступать с ней, Карлос! Ты слышишь меня? Есть другой выход! — повысив голос, сказал Джон.

— Знаешь, — начал Бланка, — слышал бы лучше, если бы ты не стрелял в замкнутом пространстве. А ещё, — Бланка опустил руки и бросил пистолет, — я утомился ждать! Да и ты, думаю, не сможешь вечно держать нас на прицеле, Джон! — Бланка повернулся и, посмотрев на Джона, засмеялся сухим лающим смехом. — Ну, что скажешь, что дальше, старик? — И прыгнул на него, уходя от траектории выстрела. Выбив пистолет, направленный на него, кистью, ломая Джону пальцы спусковой скобой. А ногой ударив в один из открытых боков Джона. От чего Коннор скрючился от боли и упал на одно колено. Карлос бил жестоко, метя во все открытые места, превращая легенду сопротивления в отбивную. И вдруг внезапно всё прекратилось. Джон, до этого упавший на землю, уже просто закрыл глаза и ждал, когда Бланка выбьет из него всю жизнь. Но, открыв глаза, Джон увидел, что их командир обмяк в руках Малыша. Он был не мёртв, судя по еле слышному ровному сопению.

Малыш отпустил командира, и его тело с глухим гулом ударилось об пол. Тяжело дыша, Малыш подошёл к Джону и попытался помочь тому встать, но Джон отказался и пристроился к одной из стен, всматриваясь одним не заплывшим глазом в фигуру Малыша, напомнившую о том, кого он знал в прошлом. Затем он посмотрел на Билли и сказал:

— Спасибо!

— За что? — недоумённо переспросил техник.

— За то, что поверили! Спасибо! Я не знаю, что вы там увидели, но уверен: она не виновата!

— Джон, но мы в любом случае поступили плохо. Он наш командир, — прохрипел гигант и, указывая за спиной на командира, продолжил: — Но хуже было бы убить ребёнка. Ты правда думал, что он так сделает? Правда, Джон?

— Как там малышка? — спросил Джон.

Малыш снял со спины переноску, в которой сидела девочка, и все увидели, что она спала.

— Удивительное создание! — сказал Билли.

Всё произошло очень быстро. Вспышка и последующий за ней звук выстрела. Малыш резко дёрнулся, схватился за плечо и упал на оба колена, закрыв Джона и девочку своим телом.

— За несоблюдение субординации! — сказал Бланка, скрытый за мощной фигурой Малыша.

Джон понимал, что между ним, этой девочкой и Бланка Малыш — лишь временное препятствие. Раздались ещё выстрелы. Но Малыш уцелел. Джон увидел, как техник отбросил от себя один из его пистолетов, которые он выронил, когда на него налетел Бланка. Пистолет был пуст.

— Никогда не любил оружие! — сказал он невесело.

Джон подскочил, забыв о сломанных рёбрах и боли по всему телу, и теперь помогал встать Малышу, крепко державшему всё это время спящую девочку.

— Мы поступили плохо, очень плохо, Джон! — хрипел он, прислоняясь к стене. — Но хуже было бы убить ребёнка.

Джон забрал переноску из ослабевших рук гиганта и передал её Билли.

— Я уверен: после всего случившегося мы можем доверять друг другу! — уверенно сказал Джон ему.

— Конечно! — сказал техник, забирая девочку, которая лишь крепче сжала руки в кулачки.

— Ты правда думал, что он так сделает? — спросил Малыш, кивнув на мёртвого Карлоса.

— Я до последнего надеялся, что нет, — ответил Джон, с трудом из-за сломанного пальца, перетягивая пулевое ранение Малыша жёсткой повязкой, чтобы остановить кровотечение. — Знаешь, Боб… — Джон еле уловимо улыбнулся. — У меня ведь когда;то был дядя, и его звали так же, как тебя, — Боб. Я его так и называл: «Дядя Боб». И ещё, что любопытно, он тоже был таким же гигантом, как ты. Но это не имеет никакого отношения к твоему вопросу, Боб! Кроме того, что он, когда мне было всего десять лет, научил меня понимать, что значит быть человеком. Я просто хотел сказать тебе об этом, Боб. Ты мне его напомнил. Очень сильно. Особенно когда решил защитить этого ребёнка. А теперь я отвечу тебе на твой вопрос: мы не поступили плохо, когда спасли эту девочку. И знаешь почему? Ты задавался вопросом, почему мы выиграли войну… — Джон запнулся, глубоко выдохнул и продолжил. Ему тяжело давались слова о победе. — Мы выиграли не потому, что лучше стреляли. А потому, что люди могут быть непредсказуемыми и милосердными. Можем спасти врага. Пожалеть чудовище, каким был Бланка. Но если мы начнём убивать детей только за то, кем были их родители, то… — Джон задумался. — Скайнета нет давно, но мы тогда проиграем той философии, той идее, которую этот искусственный интеллект транслировал на нас. Мы — не угроза для чьего;либо существования!