Последний ключ. Глава 4

Парень вдруг крепко сжал его руку чуть выше локтя.

— Смотри! — прошипел он, дёргая Дениса и заставляя повернуться лицом к чаще.

Денис уже хотел вырваться, оттолкнуть его и послать куда подальше, но замер, оцепенев. В сгущавшейся темноте между деревьями что-то двигалось.

Это не было похоже на зверя — ни на одного зверя, которого он когда-либо видел. Движения были дёргаными, ломаными, неестественными: то почти человеческими, то вдруг совершенно чуждыми, словно у сломанных марионеток, которых дёргает за нитки невидимый и неумелый кукловод. Тёмные, колышущиеся силуэты мерцали между замшелыми стволами, постоянно меняя очертания — то вытягивались вверх, то странно расползались вширь, то на мгновение становились почти прозрачными, растворяясь в лесном полумраке, чтобы через секунду проявиться снова, ещё ближе. Пространство вокруг них дрожало и мерцало, словно воздух над раскалённым асфальтом в летний зной. Оно то поглощало эти жуткие силуэты, делая их нечёткими, размытыми, то вдруг проступало с новой, пугающей ясностью.

— Это… что это такое? — сдавленно проговорил Денис, и собственный голос показался ему чужим, тонким, беспомощным. Он вглядывался в колышущийся мрак до рези в глазах, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение. Может, это с ним что-то не так? Может, галлюцинации?  Последствия того странного обморока в поезде?

— Это тени, — тихо, почти беззвучно ответил парень, и его голос прозвучал очень серьёзно. — Сейчас они не опасны. Пока не опасны. Они не могут покинуть пределы этого леса — привязаны к нему. Но видишь, как мерцает воздух? Пространство уже пострадало от их присутствия. Оно истончается.

Он отпустил руку Дениса и, поправив ремень кожаной сумки, сделал шаг назад, к едва заметной, почти заросшей тропинке, змеёй уползающей в лесную чащу.

— Нам нужно идти. Немедленно. Здесь неподалёку есть одна небольшая деревня — если нам повезёт и лес позволит, мы выйдем к ней до темноты. А с наступлением ночи здесь лучше не находиться.

— Деревня? — тупо переспросил Денис, всё ещё не в силах оторвать взгляд от колышущихся теней между стволами. — Какая, к чёрту, деревня?

— Обычная. С людьми. Хотя не вполне обычная...— Парень уже стоял на тропинке и смотрел на него с плохо скрываемым нетерпением, в котором угадывался и страх. — Пойдём! Я знаю путь в безопасное место, в Убежище. Там тебе всё объяснят — всё, что ты захочешь узнать. А здесь оставаться нельзя. Прошу тебя, доверься мне.

Денис перевёл взгляд с парня на тени, с теней — снова на парня. В голове царил полный хаос.   Положа руку на сердце, выбора у него не было.

Оставаться на этой жуткой поляне в компании мерцающих во тьме силуэтов хотелось меньше всего на свете. Денис в последний раз бросил взгляд на колышущиеся тени, сглотнул вставший в горле ком и молча шагнул вслед за парнем на тропу. «Ладно, — подумал он, стараясь убедить самого себя. — Пока иду за этим психом. Может, тропинка и правда выведет к людям. А там — разберёмся».