Последний ключ. Глава 8

Спустя некоторое время деревья наконец расступились, и Денис увидел очертания домов за высоким, почерневшим от времени частоколом. Это действительно была она — Деревня Тишины. Название красовалось на большом деревянном указателе, грубо вбитом в землю у самых ворот. Буквы были вырезаны от руки — неровные, но четкие. Денис отметил про себя, что даже шрифт выглядит старомодно. Они беспрепятственно миновали распахнутые ворота и вошли на территорию.

Домики в деревне были низкими, приземистыми, сложенными из потемневших от времени и непогоды брёвен. Соломенные крыши кое-где прохудились, кое-где были залатаны свежими досками. Ни проводов, ни спутниковых тарелок — ничего, что указывало бы на XXI век. Всё вокруг выглядело как декорация к историческому фильму, только без камер и осветителей. По узким, немощёным улочкам бродили люди в грубой домотканой одежде — мужчины в длинных рубахах, женщины в платках и тёмных, до земли, юбках. Никто не улыбался. Никто не разговаривал. Над деревней стояла гнетущая, неестественная, почти осязаемая тишина — словно здесь был объявлен день всеобщего траура. Крестьяне бросали на них короткие, опасливые взгляды исподлобья и тут же отводили глаза.

Ленар шёл рядом и периодически косился на высокие деревянные столбы, врытые вдоль главной улицы. На верхушке каждого столба висело какое-то странное устройство — квадратное, пластиковое, с едва заметно мигающими лампочками. Денис пригляделся и вдруг почувствовал, как внутри вспыхнула искра надежды.

— Это Wi-Fi? — радостно воскликнул он, ускоряя шаг. Наконец-то! Цивилизация! Он сможет зарядить телефон, поймать сеть, понять, где находится, и заказать такси до ближайшей станции.

Ленар проследил за его взглядом и мгновенно побледнел.

— Лучше держись от этих штуковин подальше. Как можно дальше, — прошептал он, снова тревожно оглядываясь по сторонам. — Это индикаторы магии. Если ты окажешься слишком близко, они засекут твой фон.

Они уже подошли к таверне — приземистому зданию с яркой, расписанной вручную деревянной вывеской, на которой был изображёна какая-то мифическая птица, похожая на орла, но покрытая рыбьей чешуёй. Ленар остановился перед входом, явно собираясь с мыслями.

— Да мне всего лишь телефон зарядить, — буркнул Денис, оглядываясь. — Или, может, кто-нибудь даст позвонить.

— Никто не даст, — отрезал Ленар, предупреждающе глядя на него. — И даже не вздумай просить.

— Слушай, а чего это ты раскомандовался? — Денис резко повысил голос. Усталость, голод, накопившееся за последние часы раздражение. — Я сам решу, что мне делать, а что нет.

Ленар, судя по его напрягшемуся лицу, тоже начал выходить из себя, но усиленно сдерживался. Он заговорил медленно, преувеличенно спокойно, словно объяснял очевидное капризному ребёнку:

— Ты ничего не знаешь об этом месте. Здесь другие законы. Не такие, как в твоём мире. И ты можешь легко погибнуть, если не послушаешь меня.

— Я понял. Ты опять за своё. — Денис устало вздохнул, потирая переносицу. — Всё, хватит. Ты меня уже достал с этой темой про иной мир. У меня больше нет желания слушать эту дичь.

Давая понять, что разговор окончен, Денис уверенным шагом подошёл к двери таверны, резко распахнул её и шагнул внутрь. Ленар, не проронив ни слова, последовал за ним.

Внутри царил полумрак, пахло пылью, старым деревом и кисловатым пивом. Зал был обставлен грубо сколоченными деревянными столами и такими же скамьями, в углах громоздились какие-то тёмные бочки. В дальнем конце помещения располагалась массивная стойка, за которой стоял дородный трактирщик в простой крестьянской рубахе. Всё было стилизовано под Средневековье — именно так, как Денис видел в исторических фильмах. За столиками сидели несколько посетителей и молча, сосредоточенно ели, не поднимая глаз от тарелок. Они бросали на вошедших короткие, настороженные взгляды и тут же отводили их.

— Идём, вон свободный столик, — Ленар чуть потянул Дениса за рукав, указывая в самый тёмный угол зала.

Денис направился туда с явной неохотой. Опять этот чудик им командует, и это бесило до зубного скрежета. Но других свободных столиков и впрямь не было. Он сел на лавку, чувствуя, как гудят от усталости ноги и как желудок сводит от голода.

Ленар бросил на него предупреждающий взгляд — «сиди тихо», — и отошёл к стойке. Денис увидел, как он достал из сумки небольшой кожаный кошелёк, высыпал на ладонь несколько монет и, указав на что-то в засаленном, потрёпанном меню, протянул плату трактирщику. Мужчина с равнодушным, ничего не выражающим лицом молча кивнул, сгрёб монеты и тяжёлой, шаркающей поступью удалился на кухню.

Ленар вернулся за столик и устало опустился на скамью, привалившись спиной к бревенчатой стене. Его веки на мгновение сомкнулись.

— Я пойду спрошу насчёт зарядки, — тихо сказал Денис, заметив, что парень буквально засыпает на ходу.

Ленар мгновенно распахнул глаза и посмотрел на него с такой мольбой, что Денис опешил.

— Не делай этого, — вкрадчиво, почти умоляюще прошептал он и, помедлив, добавил: — Пожалуйста.

— Ладно, — неожиданно для самого себя согласился Денис. — Не буду пока. Позже узнаю.

Ленар чуть заметно выдохнул, расслабил плечи и снял с плеча сумку, положив её рядом на скамью. Потёр покрасневшие глаза, пытаясь прогнать сонливость.

Вскоре им принесли заказ — и это оказался не просто скромный обед, а по-настоящему царское пиршество: две глубокие миски с густым, наваристым супом, от которого поднимался пряный пар, дымящееся жаркое с какими-то незнакомыми, но умопомрачительно пахнущими травами, свежий, ещё тёплый хлеб с хрустящей корочкой и целый кувшин тёмного напитка, похожего на ягодный морс. Денис, уже не пытаясь анализировать происходящее, был просто рад возможности наконец нормально поесть. Голод — простой, животный, всепоглощающий — вытеснил все остальные мысли.

— Что это за деревня? — спросил он, дожёвывая сочное мясо и чувствуя, как по телу разливается блаженное тепло. — Ролевики? Или отшельники-староверы? Я читал о таких в интернете. Живут без электричества, без связи… Ты должно быть из них. Твой наряд соответствует.

— Я не из них, — очень тихо ответил Ленар, не поднимая глаз от тарелки. — Ты бы лучше говорил тише. Здесь опасно привлекать внимание.

— Тебе не кажется, что это уже похоже на манию преследования? — Денис чуть сбавил тон, но не скрывал скептиса. — Мы вышли из леса. Тут нет монстров. Обычная деревня, обычные люди. Что нам угрожает?

— Королевские стражники, — едва слышно, почти одними губами прошептал Ленар, опасливо покосившись на других посетителей. — Безликие. Они патрулируют эти земли.

Именно в этот момент Денис осознал то, что подсознательно беспокоило его с самого входа в таверну: в зале стояла абсолютная, неестественная, мёртвая тишина. Никто не разговаривал. Никто не смеялся, не шутил, не обсуждал новости. Люди просто молча ели, уткнувшись в свои миски, и даже ложки, казалось, не издавали ни звука.

— Ясно, — медленно произнёс Денис. — Но почему ты так противишься тому, чтобы я просто зарядил телефон?

Ответа не последовало. Денис повернулся к Ленару и увидел, что тот спит. Голова парня покоилась на скрещенных руках, дыхание было ровным и глубоким. Усталость окончательно доконала его. Он отрубился прямо за столом, даже не доев свою порцию. Денис смотрел на него пару секунд, чувствуя странную смесь раздражения и невольной жалости, а затем решительно встал и направился к стойке.

Трактирщик стоял на прежнем месте и методично, монотонно протирал кружку какой-то сомнительной чистоты тряпкой. На лице его застыло выражение абсолютного, непробиваемого безразличия.

— Извини, мужик, — начал Денис, стараясь говорить как можно доброжелательнее. — Странный вопрос, но… где я вообще нахожусь? Это какая-то глушь в Подмосковье? Или мы уже где-то за областью?

Трактирщик медленно поднял взгляд. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами, не выражало ровным счётом ничего — ни интереса, ни удивления, ни раздражения. Он молча продолжил своё занятие, полностью проигнорировав вопрос.

— Эй! Я с тобой разговариваю! — Денис начал выходить из себя и невольно повысил голос. — У вас есть розетка? Зарядить телефон? Электричество? Интернет? Какие-то средства связи с внешним миром?
Денис достал из кармана сотовый и продемонстрировал ему черный экран для пущей убедительности.
На этот раз трактирщик отреагировал. Он посмотрел на телефон, затем бросил на Дениса короткий, опасливый взгляд, затем, чуть помедлив, достал откуда-то из-под стойки гусиное перо, маленькую чернильницу и мятый клочок бумаги. Быстро, но аккуратно что-то нацарапал, вручил записку Денису и всё так же молча, не проронив ни звука, развернулся и тяжело протопал в подсобку, скрывшись за занавеской.

До Дениса наконец дошло: трактирщик — немой. Он не притворяется, не игнорирует его из вредности — он просто не может говорить. Денису стало стыдно за свою резкость. Он развернул мятый клочок и прочитал ответ, выведенный чуть корявым , но разборчивым почерком:

«Магия тут под запретом. Уходи».

Денис слегка опешил. При чём тут, чёрт возьми, магия? Он ведь ни слова о ней не сказал. Наверняка это Ленар что-то не то взболтнул, когда заказывал еду.

Он решил сделать новую попытку. Повернувшись к ближайшему столику, где в одиночестве ужинал сгорбленный старик в потрёпанном, видавшем виды плаще, Денис подошёл и как можно вежливее спросил:

— Прошу прощения. Я понимаю, что выгляжу странно… Но я правда потерялся. Может быть, вы знаете, как добраться до Москвы? Или до ближайшей железнодорожной станции?

Старик замер, не донеся ложку до рта. Медленно, очень медленно поднял голову. Его выцветшие, слезящиеся глаза на мгновение наполнились самым настоящим, животным страхом. Он отрицательно замотал головой, сделал какой-то странный, оберегающий жест рукой — словно отгонял злых духов, — и так же медленно, не произнеся ни звука, вернулся к своей похлёбке.

Денис огляделся. Теперь он ловил на себе неодобрительные, настороженные, почти враждебные взгляды других посетителей. Кто-то поспешно отворачивался, кто-то, наоборот, смотрел не мигая. Денис медленно прошёлся по залу, осматривая стены в поисках хотя бы одной розетки, лампочки, выключателя — любого признака электричества. Ничего. Голые бревенчатые стены. Масляные лампы. Свечи в грубых подсвечниках. Ни единого провода. «Похоже, эти сектанты реально отрезали себя от мира и живут в каменном веке, — подумал он с нарастающим отчаянием. — Но те устройства на столбах снаружи явно электрические… Я же видел лампочки. Что за бред?»

Вдруг он почувствовал, как чьи-то пальцы крепко сжали его плечо.

Это был Ленар — взъерошенный, бледный, но решительный.

— Хватит, — прошипел он, почти не разжимая губ. — Ты уже привлёк достаточно внимания. Ещё немного — и нас сдадут патрулям.

— Отвали! — Денис раздражённо сбросил его руку. — Пусть сдают! Я бы и сам вызвал полицию, будь тут хоть один телефон!

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — мрачно, устало вздохнул Ленар, отступая на шаг.

— Прекрасно понимаю! — огрызнулся Денис. — Это ты наплёл что-то  трактирщику о своих параллельных мирах и магии, и теперь нас тут считают психами! Поэтому никто и не желает отвечать на мои простые, нормальные вопросы!

Ленар на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с последними силами.

— Идём, — сказал он наконец. — Выйдем на воздух. Я расскажу тебе об этой деревне, и ты поймёшь, почему это не так.

Он указал в сторону выхода. Денису больше всего на свете хотелось послать его куда подальше. Но в то же время он понимал, что оставаться в этом мрачном, молчаливом зале у него тоже не было желания. И внутри его нарастало жуткое ощущение, словно он застрял в кошмарном  сне, и не может проснуться. Он нехотя кивнул и последовал за Ленаром к двери.