Последний ключ. Глава 12

Он всмотрелся пристальнее, прищурившись. Сквозь колышущуюся, плотную туманную дымку проступали очертания маленькой фигурки. Кажется, это был ребёнок. Худенькая девочка в красном платье — единственное яркое пятно среди серости заброшенного посёлка. Она что-то бережно прижимала к груди и, быстро оглянувшись по сторонам, юркнула в полуразрушенный сарай, тихо притворив за собой дверь.

«Значит, тут всё-таки живут люди», — мелькнула у Дениса мысль, и он, не раздумывая, направился к сараю. Осторожно, стараясь не шуметь, подошёл к покосившейся двери и тихо постучал.

— Вы кто? — донёсся изнутри тоненький, дрожащий голосок.

— Привет, — сказал Денис как можно мягче. Он не особо умел общаться с детьми и сейчас отчаянно надеялся, что не напугает её. — Скажи, пожалуйста, твои родители дома?

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась девочка. Совсем крошечная, очень худенькая, светловолосая, на вид лет семи, не больше. Две жиденькие косички, повязанные выцветшими, когда-то, наверное, голубыми лентами, торчали в разные стороны. Красное платьице, сильно поношенное, всё в заплатках, было ей явно велико. Белые туфельки, заляпанные грязью, давно потеряли свой цвет. Но больше всего Дениса поразили её глаза — огромные, серые, полные какой-то недетской, вселенской печали. В руках девочка держала небольшую плетёную корзинку, до половины наполненную ягодами, похожими на крупную ежевику.

— Мамы нет дома, — сказала она робко, переступая босыми ногами по холодной земле.

— А она скоро вернётся? — осторожно спросил Денис, уже предчувствуя неладное.

— Я не знаю… — её глаза вдруг наполнились слезами, а голос задрожал. — Её слишком долго нет. Прошло уже восемнадцать дней. Я считала. Вот, смотри.

Она указала тонким, испачканным в земле пальчиком на ряд неровных, старательно вырезанных зарубок на дверном косяке. У Дениса болезненно сжалось сердце.

— Так ты тут… совсем одна?

Девочка молча кивнула, вытирая слёзы грязным кулачком. Денис с ужасом подумал о том, что ребёнок её возраста просто не смог бы выжить один в таких жутких, нечеловеческих условиях. Что она ест? Неужели только эти ягоды?

— Как же ты тут живёшь?

— Мне снятся плохие сны, — ответила девочка очень тихо, почти шёпотом, и опасливо оглянулась по сторонам. — Ты же не стражник?

— Нет, я не стражник, — мягко заверил её Денис, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ней одного роста. — Я тут проездом. Случайно. Но я думал, эта деревня совсем заброшена.

— Она заброшена… — девочка снова оглянулась. — Здесь только я и мама. Но это большой секрет! Ты же никому не расскажешь? — взмолилась она, и её голос снова задрожал от подступающих слёз. — Ты умеешь хранить секреты?

Денис слегка опешил, но ответил без колебаний:

— Конечно, умею. Обещаю. Но… почему бы вам с мамой не перебраться в соседнюю деревню? Там много людей, там безопаснее.

— Мне туда нельзя! — она отчаянно замотала головой. — Там индикаторы! В тумане безопасно! Мама сказала: нужно оставаться здесь, иначе меня заберут и разлучат с ней. Так же, как они забрали папу… А потом мама ушла и пропала…

Денис проглотил подступивший к горлу комок. Он не знал, что сказать. Протянул было руку, чтобы погладить девочку по голове, но замер, не решаясь.

— А почему ты так боишься стражников? — спросил он наконец.

Вместо ответа девочка вдруг выпрямилась, расправила плечики и очень серьёзно, почти торжественно посмотрела на него.

— Смотри, что я умею, — сказала она.

Она взмахнула рукой — лёгким, почти небрежным движением, — и с земли в воздух плавно поднялась небольшая сухая ветка. Девочка притянула ладошку к себе, сжала кулачок — и ветка послушно подлетела к ней, зависнув в воздухе, медленно вращаясь. Денис заметил слабое, едва уловимое свечение, исходящее от её ладони. Точно такое же, как от руки того мужчины на площади у таверны. Того самого, которого увели Безликие. Девочка резко разжала кулак, и ветка безвольно упала к её ногам.

У Дениса перехватило дыхание. Он застыл, не в силах отвести взгляд от её маленькой, всё ещё слабо светящейся ладошки. В висках застучало. Всё, что он увидел за сегодня, вдруг сложилось в единую, пугающую, невероятную картину.

Он даже не заметил, как к ним бесшумно подошёл Ленар.

— Что здесь происходит? — резко спросил тот,  переводя настороженный взгляд с Дениса на девочку и обратно.