Последний ключ. Глава 13

— Это… — Денис запнулся, не в силах подобрать слова. — Понятия не имею, как это объяснить.

Увиденное не укладывалось в голове. Это точно была не иллюзия и не какой-то дешёвый фокус — в воздухе не было протянуто никаких лесок, никаких скрытых механизмов. По крайней мере, он ничего такого не заметил. Неужели люди в этих странных, изолированных деревнях и правда обладают какой-то необъяснимой силой? Может, именно поэтому они и отрезали себя от цивилизации — прячутся, скрываются, живут по своим диким законам?

Девочка молча стояла у сарая, переминаясь с ноги на ногу, и с опаской поглядывала на незнакомца в старинном сюртуке. Её маленькие пальчики нервно теребили край корзинки.

— Можно тебя на минутку? — тихо, почти беззвучно спросил Ленар, потянув Дениса за рукав.

Тот кивнул, и они отошли на несколько шагов в сторону, за угол сарая, где туман был особенно густым и скрадывал голоса.

— Она использует магию? — едва слышно, одними губами спросил Ленар.

— Я сам в шоке, — так же тихо ответил Денис, чувствуя, как его голос предательски дрожит. — Она… Каким-то телекинезом обладает. Подняла ветку в воздух одним движением руки. Говорит, что живёт здесь, в этом сарае. Её мать ушла и не возвращается уже больше двух недель. Восемнадцать дней, если быть точным. Она считала.

Ленар задумался, бросил короткий, пристальный взгляд на девочку, сквозь дымку было видно, что  она уселась на покосившуюся скамеечку у сарая и сосредоточенно уплетала ягоды из своей корзинки, болтая ногами. Вид у неё был совершенно беззаботный — как будто не было ни восемнадцати дней одиночества, ни страха, ни слёз.

— Что ты ей сказал? — снова повернулся к Денису Ленар. — Ты говорил, что тоже маг? Не упоминал, куда мы направляемся?

— Ничего я ей не сказал, — буркнул Денис. — Какой я тебе маг… Сказал, что мы тут проездом. Ничего больше. Она и так напугана до смерти.

— Хорошо, — с явным облегчением выдохнул Ленар.

— Только не говори мне, что ты и этой девочки боишься, — не удержался Денис. — Она-то что нам сделает?

— Я не говорил, что боюсь, — поморщился Ленар. — Просто у меня есть опасения. Такие дети, как она, встречаются невероятно редко. В столь юном возрасте магия почти всегда спит — глубоко, беспробудно. А эта девочка ещё и умеет осознанно управлять своей силой. Я такое впервые вижу. Это… аномалия.

Денис снова посмотрел на девочку, которая как раз в этот момент засовывала в рот очередную ягоду, и вдруг ощутил острый, почти физический прилив решимости.

— Я не уверен, что её мать вообще вернётся, — сказал он твёрдо. — Скорее всего, с ней что-то случилось. Мы должны забрать девочку с собой.

Судя по выражению лица Ленара, его мучили серьёзные сомнения. Он хмурился, покусывал губу и явно что-то просчитывал в уме.

— Вы хотите взять меня с собой? — вдруг раздался тоненький, дрожащий голосок прямо за их спинами.

Они синхронно обернулись. Девочка каким-то невероятным образом бесшумно подкралась к ним. Она стояла в двух шагах, прижимая к груди корзинку, и смотрела на них огромными, полными страха глазами.

— Но моя мама вернётся и не найдёт меня! Я должна оставаться здесь и ждать её!

— Прости, малышка, но её нет уже так долго… — Денис старался говорить как можно мягче, хотя слова давались с трудом. — Что, если она… совсем никогда не вернётся?

— Нет! Она вернётся! — упрямо повторила девочка и даже топнула ножкой. В её глазах снова заблестели слёзы. — Она обещала! Она всегда возвращается!

Ленар подошёл ближе, опустился перед ней на одно колено и ласково, почти по-отечески погладил её по спутанным светлым волосам.

— Знаешь, — сказал Ленар мягко, — может, тебе и правда стоит пойти с нами? Мы как раз направляемся в одно укромное, хорошо защищённое место. Там тебе не нужно будет бояться своей магии. И никто тебя там не обидит.

— Вы идете в Убежище? — вдруг воскликнула девочка, и её глаза мгновенно загорелись ярким, негасимым светом надежды. — Мы с мамой так мечтали добраться туда! Но мама сказала, что путь слишком опасен. Что нам одним не дойти без помощи… Поэтому пришлось остаться здесь.

Ленар переглянулся с Денисом. В этом коротком взгляде читался немой вопрос — и ответ на него.

— Давай мы покажем тебе это место, — сказал Денис. — А сюда ты всегда сможешь вернуться, если мама вдруг придёт. Оставим ей записку или какой-нибудь знак.

— Правда? — девочка смотрела на него с открытой детской наивностью.

— Конечно, правда, — кивнул он.

Она на мгновение задумалась, что-то решая про себя, а потом вдруг решительно, по-взрослому кивнула:

— Хорошо! Я согласна. Я только соберу свои вещи!

И, не дожидаясь ответа, вприпрыжку побежала к сараю, то и дело спотыкаясь о невидимые в тумане камни.

Денис проводил её взглядом, а потом повернулся к Ленару:

— Сколько отсюда добираться до какого-нибудь крупного города? До нормальной цивилизации?

— Во всех крупных городах установлены индикаторы, — покачал головой Ленар. — К тому же они слишком далеко. А мы уже совсем близко к одному из проходов, ведущих в Убежище.

— Да что такое это ваше Убежище? Что за место такое, что о нём все говорят?

— Это база друидов, — ответил Ленар, и его голос стал серьёзным, почти торжественным. — Надёжно защищённая от Короля мощнейшими магическими барьерами. Огромная крепость, встроенная прямо в скалы. Автономная, скрытая, неприступная. Я уверен, что нас там уже ждут. Нам осталось лишь пересечь мост — и мы окажемся в полной безопасности. — Он на мгновение замолчал, а потом добавил тише: — Но с девочкой наш путь станет куда опаснее. Её магия нестабильна. Индикаторы могут засечь её с большего расстояния.

— Мы не можем её бросить здесь, — твёрдо сказал Денис.

— Не можем, — согласился Ленар после короткой паузы. — И не должны. Такой ребёнок, как она, имеет огромную ценность для Ордена. Здесь, в этом проклятом посёлке, до неё рано или поздно доберутся Безликие. А в Убежище она получит всё необходимое: защиту, кров, наставников. Её сила разовьётся, окрепнет, и со временем она сможет стать отличным солдатом-друидом.

Денис невесело хмыкнул. Слова Ленара прозвучали как-то уж слишком расчётливо и жёстко — «солдатом-друидом», «ценность для Ордена». Словно речь шла не о живом, напуганном, одиноком ребёнке, а о ценном ресурсе. Но спорить сейчас не было ни сил, ни смысла. Как бы странно ни звучали аргументы Ленара, главное — они вытащат эту бедную девочку из разрушенного посёлка, где она медленно, но верно погибала в полном одиночестве. А там — будь что будет.