Последний ключ. Глава 14

Они незамедлительно отправились в путь. По расчётам Ленара, им нужно было успеть за световой день: пройти через дубовую рощу, обогнуть овраг и пересечь Мост Вечности — древний, полуразрушенный каменный мост, ведущий к горному хребту. Только там, по ту сторону перевала, начиналась территория, на которую не распространялась власть королевских индикаторов.

Выйдя из густого тумана заброшенного посёлка, они направились к видневшейся вдалеке тёмной полосе дубовой рощи.  Солнце еще было высоко и освещало верхушки деревьев яростно палящими лучами.

По пути Ленар наставлял девочку — та представилась им как Тея, — то и дело напоминая о важности контроля:

— Тебе же мама говорила, что магию нельзя использовать? Ни в коем случае. Даже самую малую, даже случайно. Здесь индикаторы Короля могут засечь твой сигнал с огромного расстояния — и тогда Безликие окажутся рядом за считанные минуты.

— Я знаю, — недовольно буркнула Тея, осторожно перешагивая через толстые, узловатые корни деревьев. — Я не глупая.

В руках она сжимала небольшую тканевую сумочку с выцветшим узором — судя по всему, единственную вещь, которую она решила взять с собой. Сумочка была старенькой, потёртой, но девочка держала её так бережно, словно внутри хранилось величайшее сокровище.

— Я нисколько не сомневаюсь в этом, — мягко улыбнулся Ленар. — Но на всякий случай решил напомнить. Предосторожность никогда не бывает лишней.

— Я знаю правила, — вздохнула Тея. — В посёлке я пользовалась силой только когда была уверена, что поблизости нет стражников. Но… — она запнулась и опустила глаза, — я не могу контролировать магию по ночам. Когда мне снятся кошмары — а они снятся почти каждую ночь, — она просыпается сама. Без моего желания. Иногда мне кажется, что это не я управляю ею, а она — мной. Поэтому мама и прятала меня в том сарае, подальше от индикаторов.

Ленар бросил на неё долгий, сочувственный взгляд. У Дениса же внутри всё болезненно сжалось. Семилетний ребёнок, который вынужден прятаться в заброшенном сарае, пугаясь собственной силы и видя кошмары каждую ночь. Это было чудовищно, немыслимо, неправильно.

— Вы же защитите меня? — вдруг спросила Тея, останавливаясь посреди тропы и глядя на них снизу вверх — по очереди, очень серьёзно и очень требовательно.

Они тоже остановились. Ленар присел перед ней на корточки, так что их лица оказались на одном уровне, и мягко, ободряюще улыбнулся:

— Конечно, защитим. Даю слово. Не бойся.

— Мама рассказывала, что стражники забирают таких, как я, и увозят в изоляцию, — Тея поёжилась, и её голос дрогнул. — И они никогда-никогда не возвращаются оттуда. Вы не знаете, что с ними там делают? Моего папу тоже забрали в это место…

Ленар слегка замешкался, подбирая слова. Денис видел, как напряглось его лицо, как он пытается найти баланс между правдой и утешением.

— Послушай, Тея, — заговорил он наконец, — я думаю, твой отец жив. Я правда в это верю. И я уверен, что когда-нибудь ты снова увидишься с ним. Друиды будут бороться за освобождение всех магов, попавших в изоляцию. И лично я верю в нашу победу.

Тея задумалась, нахмурила бровки, что-то просчитывая в своей детской, но уже такой взрослой голове.

— А правда, что магия разрушает мир? — спросила она наконец, и в её голосе прозвучала такая вселенская серьёзность, что у Дениса мурашки побежали по коже.

— Его разрушает не магия друидов, — твёрдо ответил Ленар. — А тёмная магия Короля. Он совершает недопустимые вещи, но всё списывает на нас. Ему нужны враги, чтобы народ боялся и верил ему.

— Ты ведь тоже друид, да? — глаза Теи загорелись восторгом.

— Да, — просто кивнул Ленар.

— Ты так много всего знаешь! — она на мгновение замялась, а потом выпалила: — А ты умеешь управлять ветром?

Ленар усмехнулся, но в этой усмешке Денис уловил нотку печали:

— Нет, таким талантом я, к сожалению, не обладаю. Тут нужен особый, очень редкий дар.

— А я умею! — гордо заявила Тея и расправила плечики. — Потом как-нибудь покажу тебе, когда будет можно и безопасно!

Ленар удивлённо вскинул брови:

— Ты не шутишь? Управление ветром? На такое даже не все верховные друиды способны.

— Мама говорила, что я особенная, — она задрала нос и улыбнулась — впервые за всё время широко, открыто, по-детски.

Ленар окинул её новым, оценивающим взглядом.

— Тогда тебе совершенно точно нужно туда, куда мы направляемся. С таким сильным даром тебе в Убежище самое место. Там тебя обучат. Раскроют твой потенциал.

Денис слушал их разговор вполуха, рассеянно разглядывая кроны деревьев и то и дело бросая тревожные взгляды в глубину леса. Он ещё не забыл те жуткие, колышущиеся силуэты в Сломанном Лесу и теперь предпочёл бы не сталкиваться ни с чем подобным. А ещё он пытался — мучительно, отчаянно, изо всех сил — переварить всё увиденное за этот бесконечный, перевернувший его мир день. Светящаяся рука мужчины на площади. Нечеловеческие фигуры Безликих. Ветка, взлетевшая в воздух по одному лишь движению детской ладошки. Либо он заразился безумием от Ленара, либо картина реальности была намного, неизмеримо шире, чем он привык себе представлять.

Он вдруг поймал себя на мысли, что чувствует себя персонажем какой-то фэнтези-игры, которому ничего не остаётся, кроме как подчиняться правилам этого чужого, враждебного, непостижимого мира: проходить безумные квесты, следовать за странным проводником в старинном сюртуке и надеяться — вопреки всему, — что в искомом Убежище их не поджидает очередная пакость.