Последний ключ. Глава 17

— Почти прошли… осталось совсем немного, — прохрипел Ленар сдавленным, напряжённым голосом.

Он замедлил шаг, судорожно вцепившись в перила так, что костяшки пальцев побелели. Под его ногами угрожающе скрипели старые, источенные временем доски. Ленар сделал ещё один осторожный шаг — и вдруг с глухим, тошнотворным треском очередная гнилая дощечка вылетела у него из-под ног и, кувыркаясь, исчезла в бездонной черноте. Сапог Ленара провалился в образовавшуюся прореху, и он с отчаянным, сдавленным вскриком покачнулся, едва успев уцепиться обеими руками за канат.

— Осторожнее! — заорал Денис, свободной рукой хватая его за рукав сюртука и изо всех сил помогая удержаться.

Ленар, тяжело дыша, с трудом вытащил ногу из дыры и бросил быстрый, испуганный взгляд в чернеющую под ногами бездну, откуда доносился жуткий рык. Затем перевёл взгляд на мерцающий вокруг них купол и побледнел ещё сильнее.

— Главное, чтобы купол продержался… — выдохнул он.

Денис и сам заметил: свечение, ещё минуту назад яркое и ровное, стало заметно тусклее. Купол пульсировал, мигал, словно перегорающая лампочка, и по его поверхности то и дело пробегала мелкая, тревожная рябь.

— Тогда надо двигаться быстрее! — Денис испуганно покосился вниз, откуда нёсся непрекращающийся, утробный рёв и плеск подводных тварей.

— Я стараюсь… но силы на исходе… — мрачно выдавил Ленар. Он двинулся вперёд, но каждый шаг давался ему с огромным трудом. Он тяжело, прерывисто дышал, и Денис видел, как мелко дрожат его плечи. Видимо удерживать защитный щит и одновременно идти по шаткому, разрушающемуся мосту было для него почти непосильной задачей.

— Уже скоро? — тихо, едва слышно спросила Тея. Она так и не открывала глаз, судорожно цепляясь за Дениса.

— Ещё немного. Совсем чуть-чуть осталось, — выдохнул он, хотя сам уже еле передвигал ноги. Мышцы горели огнём, спина ныла от напряжения, но он старался из последних сил.

Он уже видел конец моста. До спасительной скалы на той стороне оставалось каких-то несколько метров.

Внезапно резкий, яростный порыв ветра ударил в бок, пошатнув всю шаткую конструкцию. Мост закачался, заскрипел, застонал. Денис вцепился свободной рукой в верёвку, которая тут же больно впилась в ладонь и обожгла кожу. Ленар выругался сквозь зубы и замер, чудом устояв на ногах. Купол над ними мигнул сильнее, почти погаснув на долю мучительной секунды.

И в этот миг из бездны вынырнула одна из тварей.

Огромная, склизкая, покрытая бурой, блестящей в сумеречном свете шкурой, она с тошнотворным шлепком приземлилась прямо на доски перед Ленаром, преграждая путь. Тварь извивалась и угрожающе шипела, перебирая длинными, покрытыми щетиной паучьими лапами, каждая из которых заканчивалась острым, загнутым когтем. Её чёрные, выпуклые глаза без зрачков уставились на них с голодным, почти разумным любопытством. А в задней части туловища, подрагивая, поднималось огромное длинное жало, похожее на осиное, но размером с добрый кинжал.

Денис содрогнулся от омерзения и ужаса, невольно делая шаг назад.

— Не выходи из купола! — резко, как удар хлыста, крикнул Ленар. — Стой на месте и не двигайся, что бы ни происходило!

Тея тихо, жалобно заплакала, прижавшись к Денису всем своим маленьким, дрожащим телом.

Ленар что-то прошептал — едва слышно, одними губами, — а затем резко взмахнул рукой в сторону твари. С его пальцев сорвалось бледное, едва заметное свечение. Тварь зашипела в ответ — протяжно, злобно, — но вдруг замерла, дёрнулась всем телом и начала медленно, нехотя отползать в сторону, освобождая проход. Её движения стали вялыми, заторможенными.

— Всё, идём, — с явным, непрекрываемым облегчением выдохнул Ленар. — Она больше не опасна. По крайней мере, пока.

Он зашагал вперёд, широким шагом обходя застывшую тварь. Гигантская паукообразная пиявка находилась в странном оцепенении, похожем на глубокий наркоз: лишь слегка подёргивалась одна лапа да изредка вздрагивало жало. Денис двинулся следом за Ленаром, осторожно, на негнущихся от напряжения ногах переступая через склизкие доски и стараясь даже краем подошвы не коснуться замершего чудовища. Тею он по-прежнему крепко прижимал к себе. Ещё несколько шагов — и они наконец ступили на твёрдую, надёжную каменистую землю.