Последний ключ. Глава 18

Денис бережно опустил Тею на землю. Она больше не плакала — слёзы исчезли так же внезапно, как и появились, оставив на щеках лишь бледные, влажные дорожки. Ленар одним движением убрал защитный купол — свечение погасло, растворившись в сгущающихся сумерках, — и без сил рухнул на огромный замшелый валун у каменной стены утёса.

— Всё… — выдохнул он, пытаясь выровнять дыхание. Грудь его тяжело вздымалась, руки мелко дрожали. — Можно считать, что мы в безопасности.

Денис подошёл ближе и остановился над ним. После всего пережитого на мосту слова давались с трудом, но он должен был это сказать.

— Слушай… Это было невероятно. То, что я видел там… То, что ты сделал. — Он замолчал, подбирая слова. — Я действительно ошибался, когда называл тебя психом. Я должен…

— Да брось, — устало отмахнулся Ленар, и на его бледном, осунувшемся лице мелькнула слабая теплая улыбка. — Ты же через минуту снова начнёшь убеждать меня, что это всё галлюцинации и оптические иллюзии.

— Я больше так не думаю, — серьезно и искренне сказал Денис. Он покосился на Мост Вечности, который по-прежнему поскрипывал и покачивался на ветру за их спинами, чёрной нитью пересекая бездну.

— Куда дальше? — раздался звонкий, полный любопытства голосок.

К ним подошла Тея. Она выглядела на удивление бодрой и полной энтузиазма — словно и не было только что этого кошмарного перехода над пропастью. Денис мысленно порадовался, что жуткий мост не сломил психику ребёнка.

— Нам ещё долго идти? - спросила она.

— Здесь уже совсем рядом, — Ленар указал рукой куда-то вперёд, в направлении узкого, едва заметного каменного прохода, вьющегося вдоль обрывистого утёса.

Денис невольно поёжился. Перспектива идти по узкому серпантину над пропастью его совсем не радовала, но выбора, как обычно, не было. Однако когда они дошли до указанного места, перед ними оказалась сплошная, монолитная каменная стена. Никакого прохода. Тупик.

— Не обращай внимания, — прошептал Ленар, заметив его растерянность. — Это простая мера предосторожности. Иллюзия.

И в тот же миг прямо из камня, словно соткавшись из воздуха, вышли двое мужчин в тёмных камзолах из грубого сукна, расшитых по краям рунами. Лица — суровые, непроницаемые. Движения — уверенные, отточенные. Ленар шагнул вперёд и обменялся с ними коротким, рукопожатием. Мужчины обвели Дениса и Тею быстрыми, оценивающими взглядами и молча отошли в стороны, открывая проход. Денис застыл, чувствуя, как сознание отказывается переваривать увиденное. Как они вышли прямо из камня? Что это за фокус? Ему по-прежнему, почти рефлекторно, хотелось найти логическое, рациональное объяснение всем этим чудесам, но он уже понимал весь трагикомичный абсурд этого желания.
- Идем, - поманил их Ленар, и шагнул к наменной стене.

Вдруг из иллюзорного прохода   вышел человек. Статный мужчина лет сорока, облачённый в строгий серый сюртук, с идеально уложенными тёмными волосами, в которых уже пробивалась благородная седина. Черты его лица были резкими, словно высеченными из камня, а на пальце тускло поблёскивал массивный перстень из литого серебра с выгравированными рунами. От мужчины исходила почти осязаемая волна мощной невидимой силы. Денису казалось, он чувствовал её кожей.

— Здравствуйте, мастер Арден! — радостно воскликнул Ленар, делая шаг ему навстречу.

— Ты кого привёл?! — прошипел мужчина ему прямо в лицо, и в его голосе, негромком, но полном ледяной, безжалостной ярости, прозвучало что-то такое, отчего даже у Дениса кровь застыла в жилах.

Ленар замер и отшатнулся, растерянно попятившись. Его лицо в одно мгновение стало бледным и растерянным.

— Я… Это мой брат… Мы прошли через портал… И ещё девочка-маг, я не мог её оставить, она погибла бы там одна… — пролепетал он, и в его голосе слышался самый настоящий, неподдельный страх.
Но мастер Арден уже смотрел не на Ленара, и не на Дениса, а на девочку за его спиной. Его взгляд был пристальный и ледяной.
Денис оглянулся на Тею. Девочка медленно, шаг за шагом отступала назад, вжимая голову в плечи и прижимая к груди свою потрёпанную сумочку так, словно та была единственной защитой. 
- Тея, - Денис шагнул к ней ближе, инстинктивно стремясь защитить.
Она продолжала пятиться, глядя на Мастера Ардена странным взглядом, настороженно и словно с неприязнью.
— Я не пойду в Убежище — она  сделала ещё один шаг назад. — Я передумала. А что, если мама вернётся? Она не найдёт меня! Я пойду назад!

Затем Тея резко развернулась и бросилась бежать — прочь, в сторону моста, обратно, во тьму.

— Взять её! — холодно, не повышая голоса, скомандовал мастер Арден, и двое стражей у прохода, не сговариваясь, бросились вслед за девочкой.