Последний ключ. Глава 19

Двое друидов метнулись к девочке молниеносно, словно выпущенные из арбалета стрелы. Один из них уже почти схватил её, ухватив за край платьица.

— Ага, сейчас! — вдруг злобно, с какой-то совершенно недетской интонацией выкрикнула Тея.

Она резко хлопнула в ладоши — и воздух вокруг неё взорвался. Раздался странный, вибрирующий треск, с её пальцев во все стороны посыпались ослепительные искры, и мощный, почти ураганный порыв ветра отбросил обоих мужчин назад, словно они были не взрослыми воинами, а тряпичными куклами. Они с глухим стуком ударились о каменную стену утёса и рухнули на траву, постанывая от боли и безуспешно пытаясь подняться. Один из них схватился за ушибленное плечо, другой прижимал ладонь к кровоточащему лбу.

— Эй! Что происходит?! Что вы делаете?! — закричал Денис, ничего не понимая, и рванулся к девочке, повинуясь слепому, инстинктивному порыву — защитить, уберечь, спасти.

Тея обернулась к нему, и в её огромных, полных слёз глазах блеснула мольба:

— Помоги мне! Пожалуйста! Они хотят причинить мне зло! Ты же обещал!

Денис застыл на полушаге, раздираемый противоречиями. В висках стучало. Он не знал, кому верить, не знал, что делать. И в этот момент он увидел, как мастер Арден что-то едва слышно прошептал, сделал короткий, резкий жест рукой — и вокруг девочки мгновенно, словно из ниоткуда, образовалась светящаяся, искрящаяся сеть. Точь-в-точь такая же, как у стражников Короля там, на деревенской площади.

— Отойди от неё, парень, — холодно, не терпящим возражений тоном скомандовал мастер.

Но Денис не сдвинулся с места. Внутри него закипала ярость — глухая, горячая, неконтролируемая. Он пообещал ей. Дал слово, что защитит. Что она будет в безопасности. Он вдруг почувствовал, как где-то глубоко в солнечном сплетении зарождается странная, пульсирующая вибрация, как по венам растекается тепло — чужое, незнакомое, мощное. Денис опустил взгляд на свои руки и с изумлением увидел, как кончики пальцев слабо светятся тем самым, уже знакомым голубоватым светом.

— Нет, Денис, не надо! — в ужасе закричал Ленар, бросаясь к нему и изо всех сил оттаскивая в сторону, подальше от девочки.

В ту же секунду мастер Арден опутал яростно сопротивляющуюся, извивающуюся в путах девчонку второй сетью — теперь она была полностью обездвижена. Тея кричала, вырывалась, выкрикивала такие грязные, злобные ругательства, каких Денис никогда в жизни не слышал, а уж тем более — от ребёнка. А затем мастер произнёс ещё несколько коротких, отрывистых заклинаний — и Тея вдруг затихла, обмякла, стоя с поникшим, побеждённым видом. Но глаза, полные ледяной, чистой, незамутнённой ненависти, она не опустила. Дениса передёрнуло от этого взгляда. Это был взгляд не ребёнка. Совсем.

Ленар крепко, до боли в плече удерживал Дениса, не давая приблизиться к ней. Денис чувствовал, как странная сила внутри него медленно, неохотно стихает, как гаснет свечение на кончиках пальцев. Но он не мог отвести глаз от опутанной сетью девочки. Ему показалось — или не показалось? — что черты её лица начали едва заметно, почти неуловимо меняться, плыть, искажаться. Он моргнул, потёр глаза свободной рукой, не понимая: обман зрения или это происходит на самом деле?

— Повторяю вопрос, — сурово, стальным голосом произнёс мастер Арден, впиваясь взглядом в Ленара. — Кого ты привёл в Убежище?

— Я… я не знаю… — пролепетал Ленар, и голос его дрожал. — Она была одна, в заброшенной деревне. Я не мог…

— Лазутчика Короля! — прошипел мастер, всё ещё сжимая кулак, чтобы удерживать магические путы.

— Это просто ребёнок! — в отчаянии встрял Денис, всё ещё не в силах поверить в происходящее.

— Ты уверен? — Мастер Арден бросил на него короткий, пронзительный взгляд.

А затем сделал едва заметный жест второй рукой.

И девочка начала меняться. Прямо на глазах. Очертания её тела поплыли, вытянулись, исказились — и через несколько томительных, невыносимых мгновений в магических путах сидела уже не маленькая, худенькая Тея в заплатанном красном платьице. Перед ними, туго спеленутая светящейся сетью, сидела молодая девушка лет двадцати. На ней было простое, но изящное льняное синее платье, перехваченное на талии тонким кожаным ремешком, на ногах высокие, добротные сапоги, а слегка спутанные светлые волосы тяжёлыми волнами ниспадали на плечи. На шее тускло светился серебряный кулон с крупным зелёным камнем. Она была потрясающе, нечеловечески красива, а её серые, как грозовое небо, глаза смотрели на них с холодным, презрительным вызовом. Ни тени страха. Ни капли сожаления.

Денис стоял, открыв рот, не в силах поверить собственным глазам. Ленар медленно, почти бессознательно отпустил его руку, увидев, что тот больше не рвётся в бой.

Мастер Арден неторопливо, чеканя шаг, приблизился к пленнице и одним резким движением вырвал у неё из рук потрёпанную сумочку. Перевернул её, вытряхнул содержимое на землю. Среди мусора, сушёных ягод и каких-то тряпиц на траву выкатился маленький, тёмный, чуть светящийся изнутри красноватым, пульсирующим светом кристалл. На его гранях был выгравирован символ — тот самый, что Денис уже видел на королевских указах.

Мастер поднял кристалл двумя пальцами, покрутил его в руке, разглядывая, а затем с отвращением отбросил обратно на землю. Вскинул ладонь — и кристалл в мгновение ока испепелился в потоке ослепительной, шипящей магии, расплавившись, словно угодил в жерло доменной печи.

— Кристалл обнаружения, — процедил мастер Арден сквозь зубы. — На что ты рассчитывала? Думала, меня так легко провести?

— У меня почти получилось, — прошипела пленница с такой чистой, незамутнённой ненавистью, что у Дениса мороз пробежал по коже.

— Уведите её в темницу, — холодно, без единой лишней эмоции скомандовал мастер поднявшимся на ноги друидам.

Те, всё ещё потирая ушибы и ссадины, молча перехватили магические путы и уверенно, чётким шагом направились к невидимому проходу в скале. Пленница шла следом за ними — покорно, не сопротивляясь, с гордо поднятой головой, но больше не удостаивая никого из присутствующих даже взглядом. Через мгновение все трое бесшумно растворились в гранитной стене, словно их и не было.

Денис стоял в полном, абсолютном ступоре. Всё, что он видел за последние минуты, отказывалось укладываться в голове.

— Ты хоть осознаёшь, чем это могло обернуться? — ледяным, не предвещающим ничего хорошего тоном спросил мастер Арден, в упор глядя на поникшего Ленара.

Тот стоял, низко опустив голову и безвольно уронив руки, всем своим видом напоминая преступника, ожидающего приговора.

— Я не знал… — прошептал он едва слышно. — Клянусь, мастер Арден. Я не знал.

— У нас с тобой состоится очень серьёзный разговор, Ленар, — отрезал мастер. — А пока — оба за мной. В Убежище.