Последний ключ. Глава 20

Когда мастер Арден бесшумно растворился в каменной стене, Денис застыл на месте, не в силах заставить себя сделать шаг. Он стоял и тупо смотрел на твёрдую, монолитную, совершенно реальную на вид гранитную поверхность.

В голове не укладывалось происходящее. Перед глазами, сменяя друг друга, мелькали обрывки их долгого, немыслимого пути: маленькая Тея, прижимающаяся к нему на мосту, её тонкие ручонки, обхватившие его шею; её наивный, полный надежды взгляд там, у заброшенного сарая в Туманном посёлке; её тихий, дрожащий голос, когда она спрашивала, умеет ли он хранить секреты. Всё это было игрой? Спектаклем? Каждое её слово, каждый жест — ложью? Она казалась такой настоящей. Такой беззащитной. А он — он, взрослый, здравомыслящий человек, — купился на это, как последний дурак. Образ маленькой испуганной девочки был всего лишь иллюзией, такой же обманкой, как и этот чёртов тайный проход в скале.

— Тут нет никакой стены, — раздался рядом негромкий, усталый голос. Ленар подошёл и осторожно, мягко взял его за локоть. — Хватит так на неё смотреть. Это иллюзия, я же говорил.

— Да, я понял… Просто… — Денис мотнул головой, прогоняя наваждение. — Как-то дико всё это выглядит со стороны. В голове не укладывается.

— Привыкнешь, — коротко ответил Ленар. — Идём.

Денис глубоко вздохнул, зажмурился на мгновение и, решившись, шагнул впнред, прямо в твёрдый, холодный камень.

И оказался в просторном мрачном помещении, вырубленном прямо в скальной породе. Воздух был прохладным и густым, пропитанным запахом сырости, замшелого камня и каких-то терпких, незнакомых трав. Стены из грубой, неровной каменной кладки терялись где-то высоко вверху, а по ним тут и там горели холодным, мертвенным голубоватым светом крупные, вмурованные прямо в породу кристаллы. 
Посреди холла, скрестив руки на груди, их уже ждал мастер Арден. Его лицо всё ещё хранило выражение суровой, сдерживаемой ярости.

— Добро пожаловать в Убежище, — негромко, с горькой, вымученной улыбкой произнёс стоящий рядом  Ленар, обращаясь к Денису.

— Я поговорю с тобой позже, — бросил мастер Арден, переводя взгляд на Ленара. Голос его звучал чуть ровнее, но от этого не менее грозно. — А пока отведи своего брата в общий зал.

Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и быстрым, размашистым шагом удалился вглубь тёмного коридора, скрывшись за массивной, окованной железом дверью, которая со скрипом захлопнулась за ним.

— Идём, — тихо, почти шёпотом сказал Ленар и направился в соседний, более узкий проход.

Денис поплёлся следом, едва переставляя ноги. Он чувствовал себя полностью, абсолютно опустошённым. Всё происходящее казалось каким-то затянувшимся, лихорадочным сном, из которого никак не получалось проснуться. Он ощущал себя той самой парализованной тварью с Моста Вечности — вроде бы живой, но не способный ни сопротивляться, ни бежать. Ленар остановился перед высокой деревянной дверью, испещрённой загадочными, слабо светящимися символами, потянул за массивное кованое кольцо, и изнутри хлынул тёплый, живой, почти ослепляющий после полумрака коридоров свет. Денис невольно прищурился, переступая порог.