Подранок

      


                Экспедиция на высокогорный перевал , расположившийся за трехтысячной отметкой,  стала   важным событием в жизни Жени. Это была её  первая поездка на  высоту и  запомнилась не столько  красотой  извивающейся в ущелье дороги,к ней ведущей, величием туннеля, пробитого через гору, соединяя юг и север, сколько событием, там произошедшим.
                Их поселили в одном из  бараков  неподалёку от  туннеля. Рядом  проживал обслуживавший  персонал, а до них - строители. Периодически, тихая жизнь  маленького поселения нарушалась, когда туда привозили для лечения  больных малокровием и астмой, приезжали научные экспедиции, а как-то, даже, тренировались космонавты. Красота вокруг поселка притягивала, и в свободное время Женя бродила по окрестностям, восхищяясь природой.
                Как-то,  отправившись  за бугор к  озерку в поиске эдельвейсов, увлеклась  и вздрогнула, неожиданно услышав за спиной: 
                - Здравствуйте, не пугайтесь, -  подошедший человек, продолжил,- я здесь работаю.
                Жене показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке.  Позже поняла, что он был  похож на эталон мужчины,  созданный её воображением.
                - Владимир,- представился.
                - Что-то не встречала Вас,- ответила.
                - Уезжал ненадолго в город,- пояснил.
                Солнце начало быстро прятаться за гору. Женя и новый знакомый,  разговаривая, торопливо направились к жилью,  зная, что после заката в горах  кромешная тьма наступает моментально.
                Прощяясь, Владимир неожиданно предложил:
                - Хотите,свожу всех на рыбалку?
                - Да у нас одни женщины.Какая рыбалка?
                - Ну и что?


                Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь к экспедиционного отсека:
                - Надумали ехать?
                - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
                - Сеть есть, палки выломаем,- получили ответ.
                На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через горное чрево. Другая сторона туннеля  встретила солнцем, вызвав бурю восторга: с одной стороны  -  зима, с другой - лето. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке, где единственный мужчина молодой команды распределил всех по рабочим местам:
                - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть,  остальные ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
                - В воду лезть, что ли? Замерзнем,-  артичились, остальные, вооружаясь палками. Поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга  вошли в леденящую  воду   и  двинули к  сети.  Женя с Владимиром едва  удерживали её в бурном потоке. Общими усилиями вытащили сеть на берег и, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдели наперебой:
                - Ой, ой,  как много!
                - Ой, ой, какая большущая!
                - Маленьких, маленьких отпустим!
                - Что это за рыба?
                - Б-р-р, как холодно!
                - Это горная форель,- уточнил главный рыболов.
                Рыбы наловили предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую  опускали головешку, Женя никогда не ела, ни раньше, ни потом. 
                Назад, через туннель, вновь проехали в попутной машине, а по дороге Владимир спросил, невзначай, обращяясь к Жене:
                - Как муж отпустил тебя?
                Коллеги дружно подсказали:
                - Она незамужняя.
            В этот момент  Женя  встретилась с ним глазами.

              Общение продолжилось: у экспедиционных случались поломки аппаратуры,   он чинил.  В свободное время всей дружной компанией ходили по горам. Перейдя дорогу и углубившись в горы с другой её стороны, открыли чудо - огромное  поле цветов из семейства лютиковых,  жарков. Туго набитые  лепестками, цветы прижимались друг к другу,  образуя  многогектарное   покрывало, перекатывавшееся огненными  волнами на горном ветру. Это  великолепие заставляло замирать и  молча стоять,  любуясь.  У озера на мягкой траве устраивали  игры в волейбол, найдя  площадку очень удобной. Собирали камни в округе  и выкладывали ими на горе приветствие  проезжающим. Володя и Женя  как-то всё  оказывались рядом, чуть в стороне от остальных.
              А однажды, в дождь, он  принёс  ей эдельвейсы и тихо сказал, что любит.  Цветы ей дарили впервые, дарил человек, волновавший  её, встреч с которым  она ждала. На подарок и слова о любви ответили её глаза, блеснувшие счастьем.То, что  с ней происходило дальше, Женя робко назвала  любовью. Такого   никогда раньше не было, и она считала, что у неё  быть такого не может, что она не имеет на это права.

            Дело в том, что за пару лет до окончания школы Женя заболела туберкулёзом. Её долго лечили в больнице,потом  дома. Учителя, чтобы не отстала, давали ей задания, и она самостоятельно   осваивала материал.
            Среди людей отношение к этой болезни было настороженным. Все знали, что ею  можно заразиться,  течёт она тяжело,  долго и, отнюдь, не всегда заканчивается выздоровлением.   Одноклассников за это время отсутствия Жени обследовали,  провели  две беседы, обучая правилам гигиены. Они все усвоили, и   Женю после возвращения в школу  ожидала изоляция.  За партой  она оказалась одна - с нею никто не хотел сидеть рядом. На переменах все кучковались, а к ней никто не подходил, её не звали  в театр, куда ходили по абонементу группами. Хотелось дружбы, общения,  хотелось быть как все, со всеми, а   её отталкивали.Она предполагала почему, но надеялась, что это не так, пока не услышала, случайно, соседку, не пускавшую дочку с нею в кино: "Она же чахоточная, можешь заразиться, держись от неё подальше". После этого Женя, замкнулась.В школе подруг у неё  не появилось, в институте - тоже. Всё из-за того же.  Сразу после поступления студентов отправили на сельхозработы, а она ещё не была снята с учёта по болезни, и её оставили в городе.  Однокурсники  сдружились, собирая хлопок. Не зная причин, по которым Жени не была с ними, решили, что она симулянтка, увильнувшая от работ, и невзлюбили. Рассказывать истинную причину  не стала,  твёрдо усвоив школьные уроки.Друзей у неё не появилось.
             
              И, вдруг....Вдруг, она попадает в коллектив, где у неё появляются подруги. Но, главное, вдруг, появляется ОН и говорит, что любит, а она чувствует непреодолимое влечение к нему.Мир  становится ярким, красочным. Окружающее приобретает  новый смысл  в центре которого стоит ОН. Время летит незаметно, приближается время  возвращения .  И тут, однажды,  в голову Жене приходит мысль, что друг другу сказано не всё, что у неё есть тайна из прошлого. не приходит мысль: " А как быть с ЭТИМ?" Сказать или не надо? Появляется страх , что он  может  отвернуться. Скрыть? Но книги про любовь подготовили её к мысли, что  любовь и ложь вещи несовместимые. Рассказать? И если она нужна такая,какая есть, то всё будет хорошо.Решила, что всё расскажет перед отъездом и наслаждалась любовью,  как  само собою разумеющимся  явлением, счастьем,  положенным каждому.    

               Сначала загружали в автобус аппаратуру , Женя активно помогала.Когда загрузили,   коллеги  разместились по своим местам и наблюдали через окно  за  расставанием пары. Видели, что Женя что-то, не переставая, говорит. Водитель не выдержал и  дал гудок.  Женя вскочила на подножку,  автобус покатил с горы.Всю дорогу она сидела молча, уставившись в одну точку. Все вокруг тоже молчали.  Она  ругала себя, вспоминая, как   сначала,  зачем-то, долго расхваливала коллектив, затем начальницу, его сплотившую. Когда раздался гудок автомобиля, обрадовалась ,  назвала номер своего телефона, пообещала сказать что-то важное по нему  и  вскочила на подножку.
                Коллеги  начали расспрашивать уже  выйдя на работу. Но Женя молчала и тогда, была рассеяна, делала элементарные ошибки в оттчёте, за которые получала бесконечные замечания.   
             
            Любопытство коллег к экспедиционному роману , поначалу бурное,  постепенно стихло из-за её молчания. Решив, что продолжения отношений нет, коллеги  решили познакомить её с   холостяком из соседнего отдела. Женя решительно отказалась. Скромная и  симпатичная,  в возрасте, когда люди обычно создают семьи, она привлекала внимание многих, но знакомств избегала, старалась оставаться в тени. Понимая, что её одногодки  устраивают личную жизнь, избегала и  разговоров на тему, почему она одна.
             Долго  ждала звонка,  долго и безрезультатно. Ожидание сменилось надеждой на случайную встречу, когда,издали   увидев  похожего на Владимира мужчину, чувствовала, как учащенно начинает биться и замирать сердце. Биться и замирать, как там, на высоте.  Он снился ей: то среди великолепных жарков,то у озера в поисках эдельвейсов,то у бурной речки.
               

              Встреча произошла.Они встретились через несколько лет на автобусной остановке.  Он был не один. В одной руке держал чемодан, за другую  ухватилась девочка с рюкзачком на спине.
                Несколько секунд смотрели друг на друга. Он узнал первым:
             - Здравствуй... - и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она, посмотрев на девочку:
             - Твоя? Большая. Вы  - с перевала?
             Он,посмотрев в глаза: 
             - Да. Зачем  ТОГДА ты дала мне чужой телефон?
            
               В это время подошёл троллейбус. Пропустили.  Сразу за ним-следующий. Девочка начала тянуть отца за руку ко входу.Он,  пытаясь удержать , заскочил на подножку. Дверь захлопнулась, троллейбус тронулся.
             
               Женя стояла одна на  опустевшей  остановке. "Дала чужой телефон?" -  вспомнилось, как волновалась тогда и как замирало сердце.  И сейчас всё было также:она волновалась, и сердце замирало. Словно, ничего не изменилось за прошедшие годы.