Когда молчит лес

 Поход выдался тяжёлым: ливень с ветром рушили все наши планы. Мы пытались прятаться под деревьями и в естественных расщелинах, но это едва ли помогало продвигаться к цели. Путь был долгий, каждый час на счету. Перекусывать остатками бутиков с колбасой мы могли ещё немного, но и они уже заканчивались. Лера, впервые отправившаяся на сплав, явно не была готова к такому развитию событий. Впрочем, тут и не каждый бывалый решился бы продолжать путь — по промозглому, безлюдному лесу, а потом по быстрой холодной воде, с мокрыми вещами и озябшими пальцами. Прогноз погоды явно издевался над нами, смеясь прямо в лицо, а наши старшие уже обсуждали, стоит ли свернуть назад, пока не стало хуже.

 В тот день мы остановились у реки — растянули тент, наконец-то сварили горячую еду. Лера и Толик едва держались на ногах: их трясло так сильно, что они едва могли сомкнуть челюсть. Игорь Степаныч достал из своих закромов водку и плеснул немного в чай — «для согрева». Я посмеивался над их гримасами, когда они пробовали этот странный коктейль, но сам не рискнул.

 Когда стемнело, ветер немного стих, и мы собрались у костра, отогреваясь и развешивая мокрые вещи. Ребята быстро сдались — кто-то дремал сидя, кто-то уже пробирался в палатку. Я тоже ушёл рано, не дожидаясь, пока разойдутся все.

 Как я заснул — не помню. Кажется, едва коснулся головой самодельной подушки из свитера и спальника, как отключился. А вот пробуждение — запомнил до мелочей.

 Было ещё очень рано — мир растворялся в тишине. Ни птиц, ни ветра, даже комары не звенели. Всё казалось странно плотным, будто время застыло. Я даже не был уверен, проснулся ли по-настоящему, или всё ещё сплю.

 Я вышел из палатки по нужде, и заметил, как вокруг стелется густой туман — такой, что его можно было черпать руками, как мороженое ложкой. И при этом было на удивление жарко. По телу стекали капли пота, горло пересохло от внезапной жажды. Тогда я скорее направился к реке.

 Она была совсем рядом. Но стоило подойти — и я застыл. На большом плоском камне у воды сидела она.

 Сначала я подумал, что это Лера. Та же копна волос, обнажённые плечи. Но нет. Образ был другой — нереальный. Влажные волосы струились по тонкой, нечеловечески гибкой спине. Я следил взглядом за изгибами её тела — зачарованный, будто заколдованный. Но стоило опустить взгляд ниже — всё внутри сжалось. Вместо ног — огромный рыбий хвост. Зеленоватая чешуя переливалась в утреннем тумане, будто светилась изнутри. Плавники дрожали от малейшего движения воды.

 Кажется, я издал звук — может быть, вдох, может, шёпот. Она обернулась. Её взгляд — дикий, испуганный, не от мира сего — скользнул по мне. Она перестала расчёсывать волосы, замерла. Я хотел сказать что-то — убедить, что я не враг, не охотник. Хотел лишь продлить это мгновение.

 Но было поздно. Она бросилась в воду — легко, стремительно. Волна захлестнула её след, осталась только влага на камне и быстро расходящиеся круги на поверхности.

 Я стоял ещё несколько секунд, прежде чем, ошеломлённый, вернулся в палатку. Так и не вспомнил, зачем вообще вышел.

 До сих пор не знаю — был ли это сон, перегрев или та самая водка от Игоря Степаныча. Но с того дня погода наладилась, и мы продолжили путь. Иногда я хотел поделиться этой историей — с Лерой, Толей, да хоть с кем-нибудь. Но как объяснить, чтобы тебя не сочли сумасшедшим?

 И всё же я точно помню её взгляд. Он пронизывал до глубин души. И никогда не забуду, как капли воды стекали с её волос на камень, будто она хотела оставить след о своем существовании. Но едва ли могла приоткрыть эту завесу тайны.

July 02.25