Последний ключ. Глава 25

Они покинули жилое крыло, спустились по крутой каменной лестнице и через длинный, залитый мягким светом магических кристаллов коридор с высокими окнами дошли до учебного корпуса. Ещё на подходе Денис услышал приглушённый гул голосов, шаги, смех — здесь кипела жизнь.

Зайдя внутрь, он замер на мгновение, оглядываясь. Широкие, сводчатые коридоры, освещённые всё теми же синими кристаллами, были полны учеников. Все они носили одинаковую форму — тёмные, строгие камзолы с вышитым на груди серебряным символом: переплетёнными линиями с изображением ветвистого дерева. Ученики сновали туда-сюда с книгами и свитками в руках, оживлённо переговаривались и выглядели точь-в-точь как студенты самого обычного университета — только вместо ноутбуков и смартфонов у них были потрёпанные фолианты и магические артефакты.

Ленар подвёл его к первой двери.

— Это столовая для учеников, — пояснил он.

Денис осторожно приоткрыл тяжёлую дубовую створку и заглянул внутрь. За дверью оказалось просторное помещение с высокими потолками и несколькими длинными рядами массивных деревянных столов, за которыми сидели послушники.

 Они двинулись дальше по коридору.

Ленар остановился у следующей двери, которая была слегка приоткрыта, и из щели вырывался колеблющийся, мерцающий свет. В воздухе отчётливо пахло озоном — как после сильной грозы.

— А вот здесь — зал для обучения боевой магии. Тут тебе, скорее всего, предстоит проводить очень много времени.

Денис с любопытством прильнул к узкой щели. Изнутри доносились странные звуки: резкий треск, шипение, глухие хлопки.

— Там сейчас урок, — прошептал Ленар, тоже заглядывая через его плечо.

Денис увидел просторный зал без окон, освещённый лишь магическими светильниками. Посередине стояли двое молодых парней и девушка, сосредоточенно повторяя движения за учителем — пожилым, худощавым друидом с абсолютно седыми волосами и властным голосом. Из их ладоней с оглушительным треском вырывались небольшие, извивающиеся молнии, создавая электрические разряды, которые, словно живые змеи, метались по залу. Учитель что-то говорил, периодически одобрительно кивая — Денис не разбирал слов.

Внезапно одна из молний сорвалась с ладони ученика и, ударившись о стену, метнулась прямо в сторону двери. Денис резко отшатнулся назад, едва не врезавшись в Ленара.

— Да уж, осторожнее. Тут лучше не задерживаться без защиты, — сказал тот, увлекая его дальше по коридору и сворачивая за угол.

Вдруг навстречу им вышли трое парней в тёмных сюртуках, с кипами книг и свитков в руках. Увидев Ленара, они многозначительно переглянулись и наперерез двинулись к нему.

— Ну и каково это — быть неудачником, а, Ленар? Расскажи! — заржал один из них, самый высокий и плечистый. — Чуть не запорол важнейшую миссию! А ведь так хвастался перед всеми, что именно тебе её доверили! Ходил тут с таким важным видом, нос задирал!

Остальные двое противно, подхалимски загоготали.

— Вы не смеете так со мной разговаривать! — вскипел Ленар, сжимая кулаки и подаваясь вперёд. — Я старше вас по званию!

— По какому званию? Очнись, дурак! — осклабился заводила. — Ты уже понижен! Мастер Арден не спускает такого никому, даже младшему сыну самого Корада! Теперь ты — никто. Такой же послушник, как и мы.

— Эй, не пойти бы вам на фиг, — вдруг влез Денис, выступая вперёд и заслоняя Ленара плечом. Он терпеть не мог подобных типов ещё со школы — эти вечные задиры, самоутверждающиеся за счёт других. — Вы вообще кто такие?

— А ты что за птица? — оскалился главный бугай, смерив его презрительным взглядом.

— Перед тобой Элиан, — холодно, с расстановкой произнёс Ленар, и Денис услышал в его голосе нотки злого, мстительного удовольствия. — Старший сын Корада. Ключ.

Ухмылки сползли с лиц парней мгновенно, словно их стёрли мокрой тряпкой. Глаза заводилы расширились, и он невольно отступил на шаг.

— Ты серьёзно? — пролепетал он, переводя испуганный взгляд с Ленара на Дениса. — Это он? Это… Ключ?

— Это я, — грозно подтвердил Денис и для пущего эффекта медленно, театрально поднял руку, растопырив пальцы.

Парней как ветром сдуло. Они бросились бежать обратно по коридору, периодически спотыкаясь и роняя книги. Денис проводил их взглядом, чувствуя странное, почти детское удовлетворение. Он ощутил себя как минимум Бэтменом — или, скорее, каким-нибудь тёмным властелином из фэнтези-саги, одно имя которого заставляет врагов трепетать. Такая роль, надо признать, была ему определённо по душе.

Ленар же поглядывал на него с плохо скрываемой завистью.

— Жаль, что ты стал свидетелем этой сцены, — вздохнул он, отводя глаза. — Раньше они никогда не позволяли себе так со мной разговаривать.

— Кто они вообще такие? Твои однокурсники?

— Младшие послушники. Их магия ещё едва проснулась, они толком ничего не умеют. А я уже в двенадцать лет был полностью обучен контролю и базовым заклинаниям. Но теперь… — он осёкся.

— Понятно. Завистники, значит, — кивнул Денис. — Слушай, ты же вроде говорил, что у детей магия спит?

— Спит — если её не будить. А я родился здесь, в Убежище, и меня  взял в обучение сам мастер Арден. У меня не было выбора — я должен был с детства осваивать магические азы. Меня готовили к миссии.

— Ну, ты неплохо так обучился, — искренне сказал Денис, вспоминая, как Ленар держал защитный купол над Мостом Вечности, как усмирил ту жуткую тварь одним движением руки.

— Мне по силе никогда не сравниться с тобой, — ответил Ленар с печальной, чуть завистливой улыбкой.

Денис лишь пожал плечами, решив, что спорить сейчас бесполезно. Про себя он подумал, что вряд ли вообще способен научиться хоть каким-то магическим фокусам. То, что он тогда, в поезде, случайно открыл портал, не в счёт. Да и он до сих пор не был до конца уверен, что это именно его рук дело.

— Слушай, так значит, Корад… Так звали нашего отца? — спросил он, и его голос невольно дрогнул. В груди шевельнулось что-то тёплое, щемящее — какой-то непонятный, почти благоговейный трепет.

— Да. Корад, — тихо ответил Ленар. — А маму зовут Илада.

— Такие необычные имена… Красивые, — пробормотал Денис.

Он вдруг понял, что хочет разузнать о своих настоящих родителях как можно больше. Всю жизнь он ничего о них не знал — лишь смутные, полустёртые образы, всплывающие иногда во сне. А теперь у него наконец-то появится такая возможность.

---

Оставшуюся часть утра Ленар водил Дениса по учебному корпусу и внутреннему двору, где под сенью невысоких деревьев толпились послушники в ожидании занятий. Убежище было чем-то  вроде автономного города-крепости, спрятанного глубоко в скалах. Помимо учебных залов здесь были библиотеки, архивы, алхимические лаборатории и тренировочные полигоны. Жилые корпуса напоминали общежития, поделённые на множество зон и отдельных квартир, где обитали целые семьи друидов. Все жили в равных, скромных, но достойных условиях — ничего вычурного, но и далеко не бедно.

На обратном пути Ленар то и дело обменивался приветливыми улыбками и кивками со встречными друидами. Больше никто не пытался его высмеять или поддеть — похоже, те трое задир были его единственными недоброжелателями. Это открытие странным образом порадовало Дениса. Он вдруг поймал себя на мысли, что искренне переживает за этого парня — своего новообретённого младшего брата. Ещё несколько дней назад он сам мечтал придушить его голыми руками, а теперь… Теперь всё изменилось.