Последний ключ. Глава 26

Первым на ковёр мастер Арден вызвал Дениса. Пересекая длинный, гулкий коридор, он чувствовал себя так, будто шёл на важнейшее собеседование в жизни — в какое-нибудь правительственное учреждение, где решается его судьба. Мастер при первой встрече предстал перед ним суровым, властным, почти пугающим человеком, и это впечатление до сих пор не изгладилось.

Денис замер у массивной дубовой двери кабинета и, помедлив пару секунд, нерешительно постучал.

— Войдите! — раздался из-за двери ровный, лишённый эмоций голос.

Набравшись смелости, он потянул тяжёлую створку на себя и переступил порог. Мастер Арден сидел за большим, заваленным бумагами столом и что-то сосредоточенно читал — какой-то древний фолиант в потрёпанной кожаной обложке, страницы которого слабо светились в полумраке кабинета.

— Э-э… добрый день, — протянул Денис, чувствуя себя робким первоклашкой, вызванным к директору. — Вы хотели меня видеть?

Мастер поднял глаза от книги. Мужчина был одет всё в тот же строгий серый сюртук и сидел с идеальной военной выправкой. От него, как и в прошлый раз, исходила мощная, почти осязаемая волна силы, и Дениса слегка тряхнуло изнутри — странное ощущение, будто вокруг друида пространство было более густым и наэлектризованным.  Так, что хотелось отступить и держаться на расстоянии. Но Денис подумал, что просто сам себя накручивает и ему кажется.

— Проходи. Нам предстоит долгий разговор, — ровным, ничего не выражающим тоном сказал мужчина и поднял руку.

Денис машинально дёрнулся, отступив на шаг, но Мастер лишь указал на стул около стола — простой, жёсткий, с прямой спинкой, — приглашая присесть. Денис медленно подошел и опустился на сиденье, мысленно проклиная себя за эту глупую, рефлекторную, совершенно неуместную трусливую реакцию. «Соберись, тряпка», — приказал он себе.

— Как ты хочешь, чтобы я к тебе обращался? — вдруг спросил Мастер Арден, и в его голосе промелькнуло что-то похожее на участие. — Твоим истинным именем или тем, которым ты был наречён после перехода в другой мир?

— Лучше Денис, — ответил он не задумываясь.

Он совершенно не желал отказываться от имени, которое носил столько лет, и с которым сроднился, которое стало частью его самого. В конце концов, это, пожалуй, единственное, что ещё осталось у него от той, привычной, потерянной реальности. Последняя ниточка.

Мастер просто кивнул в ответ; похоже, для него это не имело особого значения. Денис мысленно порадовался: спорить с этим человеком или оправдываться перед ним ему совершенно не хотелось.

— Итак, сперва что касается твоего предстоящего обучения, — начал мастер Арден, переходя к делу. — Поскольку сила в тебе только начала просыпаться — а она, поверь мне, огромна и пока что совершенно нестабильна, — заниматься тебе придётся намного дольше и усерднее, чем любым другим послушникам. Твоё обучение не будет прекращаться ни в выходные дни, ни по вечерам. Ты должен тренироваться после уроков самостоятельно, без послаблений. Кроме того, я настоятельно рекомендую тебе научиться держать под строжайшим контролем собственные эмоции. Никто не знает, как именно нестабильная магия Ключа может сработать в момент твоего гнева, страха или даже сильной радости. Ты уже видел это сам. То, что случилось в поезде, — ещё далеко не самое страшное, что могло произойти.

Мастер говорил спокойным, тихим голосом, но каждое его слово падало на Дениса свинцовой тяжестью. Он ведь никогда, ни разу не задумывался о том, что по его вине могут пострадать люди. Невинные, случайные прохожие. Или те пассажиры в поезде…

Внезапная, леденящая душу догадка пронзила его, и по спине пробежал холодок.

— Подождите… — проговорил он помертвевшими губами. — Тот портал, который я открыл в поезде. Те пассажиры — они… они не…

Мастер Арден смотрел на его терзания с непроницаемым лицом, но в глубине его строгих глаз Денису на мгновение почудилось что-то похожее на одобрение.

— Они живы. Можешь не волноваться, — выдержав долгую, мучительную паузу, спокойно ответил он.

Денис с шумом, прерывисто выдохнул, чувствуя, как отпускает сковавший грудь ледяной обруч. Мысль о том, что он мог стать массовым убийцей — пусть даже не намеренно, пусть даже по незнанию, — внушала самый настоящий, животный ужас. «И почему, чёрт возьми, я задумался об этом только сейчас?» — пронеслось у него в голове.

— Они не ощущали того, что чувствовал ты, — продолжил мастер. — Для них поезд просто продолжил движение по расписанию и благополучно довёз их до нужной станции. Люди немагического мира не способны проходить через порталы и видеть магию. Для них всё это — лишь мгновение, короткий провал во времени, который они даже не заметили.

Мужчина говорил очень убедительно, и — что самое главное — он сам полностью, без тени сомнения верил в то, что говорил. Денис отчаянно надеялся, что Мастер не ошибается. Проверить его слова он всё равно никак не мог — в этом мире не было ни новостных каналов, ни интернета, ни мобильной связи.

— Значит… вы научите меня сдерживать эту магию? — тихо спросил он.

— Не сдерживать, — поправил его Мастер, и в его голосе прозвучала сталь. — Управлять. Сдерживание — это плотина, которая рано или поздно рухнет под напором воды. Управление — это русло, по которому вода течёт туда, куда ты её направляешь. На это потребуется время. Но кое-что у тебя уже начало получаться — ты сумел остановить магический поток, когда бросился защищать девочку, Тэю. Ты сам погасил вспышку.

— Я… я думал, вы хотите причинить ей вред, — виновато пробормотал Денис, отводя взгляд. — Я не имел ни малейшего понятия, что она шпионка. Для меня она была просто испуганным, одиноким ребёнком.

— Я знаю. И не собираюсь винить тебя ни в малейшей степени, — спокойно ответил мастер.

Денис, чуть помедлил, и решил наконец задать вопрос, мучивший его особенно сильно:

— А я могу вернуться через портал в свой мир? Хотя бы ненадолго? — произнёс он и замер, боясь дышать.

— Тринадцать минут, — сухо, безжалостно ответил мастер Арден. — Не больше. Потом мир начнёт отторгать тебя. Твой организм больше не приспособлен к долгому пребыванию там.

— Отторгать? — тихо переспросил Денис, хотя в глубине души уже понимал, о чём речь. Он слишком хорошо помнил то жуткое, удушающее ощущение в поезде — когда в лёгких в один миг закончился весь воздух, когда мир вокруг застыл и начал рассыпаться.

— Да. Ты уже пережил этот опыт, — кивнул мужчина, и его взгляд стал ещё более пронзительным. — И это случилось из-за заминки Ленара. Он искал тебя немного дольше, чем было запланировано: перепутал улицы, а один раз даже стащил телефон у совершенно постороннего парня, приняв его за тебя.

Денис хотел бы усмехнуться — представил эту картину, — но сейчас ему было совсем не до смеха.

— Послушайте, но даже если на несколько минут… Я хотя бы позвоню домой. Скажу, что жив. Что не пропал без вести. Я готов рискнуть.

— Я не готов так рисковать, — покачал головой мастер. — Твоя сила слишком неустойчива, а ты — наш единственный Ключ. Если с тобой что-то случится там, мы не сможем помочь.

— А если я пойду не один? Может, с Ленаром, или…

— Нет. Даже если бы ты в совершенстве умел управлять силой, сейчас этот риск абсолютно не оправдан. В твоём мире с тобой может произойти что угодно, а мы останемся здесь, бессильные что-либо изменить.

Денис понял: настаивать бесполезно. Мастер не уступит. Но крошечная, робкая искра надежды всё же затеплилась в груди: вернуться возможно. Хотя бы на тринадцать минут, что еще не факт, что правда. Возможно, кто-то другой поможет. Возможно, он сам, со временем, научится создавать эти чёртовы порталы — и тогда…

Мастер словно читал его мысли.

— Когда зло будет повержено, — произнёс он, и его голос стал чуть мягче, — ты будешь волен поступать так, как считаешь нужным. Но пока тебе следует сосредоточиться на главном. А сейчас слушай меня очень внимательно. Мой рассказ пойдёт о том зле, против которого мы боремся. О захватчике, который уже много лет терзает этот мир. Тебе необходимо это знать. Должно быть, Ленар тебе уже что-то успел рассказать об этом…

— Совсем немного, — признался Денис. — Да и я, если честно, тогда его не слишком внимательно слушал. Был не в том состоянии.

— Хорошо. Тогда я начну с самой предыстории, — Мастер Арден чуть откинулся на спинку кресла, и Денис приготовился услышать то, чего ждал, кажется, с самого момента пробуждения в Сломанном Лесу.