Последний ключ. Глава 27

— Издревле существовало единство трёх магических миров, — начал мастер Арден, и его голос зазвучал иначе — глубже, торжественнее, словно он читал древнюю летопись. — Древние маги создали порталы, которые объединяли эти миры в нерушимый альянс. Они обладали великой, непостижимой силой и были хранителями врат между реальностями. Позже их стали называть Ключами, и только в их власти было открывать и закрывать пути между мирами. Свою силу они передавали по крови — от родителя к ребёнку, и первым всегда наследовал её старший.

Порталы в те времена держали открытыми постоянно. Миры не конфликтовали, не враждовали, а сотрудничали: обменивались знаниями, магией, артефактами. По древнему закону переходить в соседние реальности могли лишь посвящённые друиды, прошедшие специальную подготовку. Так длилось веками. Но однажды один из потомков Ключей нарушил самый строгий, самый священный запрет. Он начал открывать новые порталы в неведомые, неизученные миры — хаотично, бездумно, в одиночку. Никто до сих пор не знает, что им двигало: непомерная жажда власти, глупость или простое, губительное любопытство. Так образовался портал в тот немагический мир, где ты прожил столько лет, и ещё в несколько похожих мест. Реальность пошатнулась. Баланс миров, державшийся тысячелетиями, дал опасную трещину.

Мастер тяжело вздохнул, и Денис заметил, как на мгновение сжались его пальцы, лежавшие на столе.

— Но это ещё не самое страшное, — продолжил он мрачно. — В своих безумных изысканиях он открыл проход в Мир Теней — туда, куда не смел заглядывать ни один маг ни до, ни после него. А там, в этой непроглядной, вечной тьме, обитал он. Моррог. Поглотитель миров.

Денис невольно содрогнулся, несмотря на всё своё старание сохранять невозмутимый вид. Конечно, эта история звучала как сценарий голливудского блокбастера, но после всего пережитого он был готов поверить и не в такое.

— И этого «главного босса» нам, я так понимаю, предстоит грохнуть? — прямо, без обиняков спросил он.

— Убить его невозможно, — сухо ответил мастер. — Он бессмертен. Это существо нам предстоит заманить обратно в его родной мир и навсегда запечатать портал. В этом и заключается твоя задача, Денис.

— Ага, проще простого, — невесело усмехнулся Денис. — Заманить Поглотителя миров в ловушку и захлопнуть за ним дверь. Справимся за полчаса.

— Тебе не придётся делать это одному. С тобой будет команда — лучшие из лучших. У каждого члена этой команды будет своя, чётко определённая задача. От тебя потребуется только одно: в нужный момент направить всю силу Ключа на портал. Остальное — не твоя забота.

Денис задумался. Так, конечно, звучало чуть менее пугающе, но всё равно оставалось запредельно, сюрреалистично диким. Он — обычный парень, ещё неделю назад разносивший кофе в московской кофейне, — должен запечатать древнее, бессмертное зло?

— Истинный облик этого существа, — продолжил мастер, — сейчас скрывается под личиной нашего короля Милрона.

— Ах да, Тёмный Король, — пробормотал Денис. — Тот самый, чьи Безликие стражники рыщут по деревням, отлавливают невинных магов, издают нелепые указы и забирают людей в изоляцию.

Арден мрачно кивнул.

— Эти стражники — Безликие — когда-то были людьми. Сильнейшими магами, которых Моррог не захотел просто убить. Он предпочитает не выпивать их силу до конца, а создавать из них идеальных солдат — послушных, лишённых памяти, самосознания и собственной воли.

Денис вспомнил пустые, ничего не выражающие остекленевшие глаза и серые лица стражников на деревенской площади, и их механические, лишённые всего человеческого движения. И снова содрогнулся. Такой участи он не пожелал бы никому — даже злейшему врагу.

— Значит, этот Моррог питается человеческой силой? — спросил он.

— Это его единственная пища. Он поглощает жизненную энергию. И больше всего её — в магах. Их магия для него — самое изысканное, самое желанное лакомство.

— Поэтому он и развернул эту «охоту на ведьм», — мрачно заключил Денис.

— Именно. Но он поступил хитрее, чем просто объявил войну. В облике короля он издал указ, объявляющий любую магию вне закона. Простые люди уверены, что ими по-прежнему правит их старый, законный монарх, и не замечают подмены. А тех, кто замечает, — ждёт изоляция. Или того хуже.

— А что случилось с магами-Ключами? — тихо спросил Денис, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.

Мастер Арден замолчал. В комнате повисла тяжёлая, давящая тишина.

— Моррог уничтожил открывшего портал Ключа в тот же миг, как тот по глупости ступил в Мир Теней, не подозревая, какая участь его там ждёт. Выпив его силу досуха, он стал невероятно, чудовищно силён. Затем он перешёл в наш мир, и его главной, единственной целью стало уничтожить всех оставшихся Ключей до единого — чтобы никто и никогда не смог запереть его обратно. Со вторым Ключом и всей его семьёй он расправился легко и быстро…

Мастер на мгновение осёкся. Денис увидел, как дрогнули его губы, как на лбу проступила глубокая складка. Воспоминания явно давались ему с огромным трудом.

— Вы были там? — тихо спросил Денис.

— Я был правой рукой твоего отца, Корада. Последнего из оставшихся Ключей на тот момент. — Голос мастера стал глухим, надтреснутым. — Моррог напал на Орден. Состоялась жестокая, кровопролитная битва. Твой отец яростно сражался из последних сил, но Моррог обладал сильнейшей тёмной магией, и его проклятие оказалось необратимым. Корад был смертельно ранен. У него оставалось совсем мало времени. Мы сумели спрятать в надёжном укрытии твою мать, которая носила тогда под сердцем твоего брата — Ленара. А ты… ты был тогда ещё слишком мал для передачи силы. Но выбора не было. Сила последнего Ключа не должна была исчезнуть — иначе всему нашему миру, а за ним и всем остальным, пришёл бы конец. Это существо не знает насыщения. Оно уже выпило собственный мир до самого дна и жаждет новых. Всех, до каких сможет дотянуться.

Денис слушал как заворожённый, боясь пропустить хоть слово. В висках стучало, сердце колотилось где-то в горле. Теперь всё — абсолютно всё — вставало на свои места и обретало смысл. Мозаика наконец сложилась. Он понял, зачем Ленар выкрал его из Москвы, зачем провёл через портал, зачем они бежали через леса, прятались от Безликих, рисковали жизнью на Мосту Вечности. Он был последней надеждой целого мира. И от него зависело всё.