Подранок

      


                Экспедиция на высокогорный перевал , расположившийся за трехтысячной отметкой,  стала   важным событием в жизни Жени. Это была её  первая поездка на  высоту и  запомнилась не столько  красотой  извивающейся в ущелье дороги,к ней ведущей, величием туннеля, пробитого через гору, соединяя юг и север, сколько событием, там произошедшим.
                Их поселили в одном из  бараков  неподалёку от  туннеля. Рядом  проживал обслуживавший  персонал, а до них - строители. Периодически, тихая жизнь  маленького поселения нарушалась, когда туда привозили для лечения  больных малокровием и астмой, приезжали научные экспедиции, а как-то, даже, тренировались космонавты. Красота вокруг поселка притягивала, и в свободное время Женя бродила по окрестностям, восхищяясь природой.
                Однажды,  отправившись  за бугор к  озерку в поиске эдельвейсов, увлеклась  и, вдруг,  неожиданно услышала: 
                - Здравствуйте, не пугайтесь. Я здесь работаю, -  приближаясь, человек махнул рукой в сторону туннеля.
                Жене показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке.  Позже поняла, что он был  похож на эталон мужчины,  созданный её воображением.
                - Владимир,- представился.
                - Что-то не встречала Вас,- ответила.
                - Уезжал ненадолго в город,- пояснил.
                Солнце начало  прятаться за гору. Женя и новый знакомый,  разговаривая, торопливо направились к жилью,  зная, что после заката в горах   моментально наступает кромешная тьма.
                Прощяясь, Владимир неожиданно предложил:
                - Хотите,свожу всех на рыбалку?
                - Да у нас одни женщины.Какая рыбалка?
                - Ну и что?


                Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь  экспедиционного отсека:
                - Надумали ехать?
                - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
                - Сеть есть, палки выломаем,- получили ответ.
                На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через горное чрево. Другая сторона туннеля  встретила солнцем, вызвав бурю восторга: с одной стороны  -  зима, с другой - лето. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке, где единственный мужчина  команды распределил всех по рабочим местам:
                - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть,  остальные ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
                - В воду лезть, что ли? Замерзнем,-  артичились, остальные, вооружаясь палками. Поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга  вошли в леденящую  воду   и  двинули к  сети.  Женя с Владимиром едва  удерживали её в бурном потоке. Общими усилиями вытащили сеть на берег и, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдели наперебой:
                - Ой, ой,  как много!
                - Ой, ой, какая большущая!
                - Маленьких, маленьких отпустим!
                - Что это за рыба?
                - Б-р-р, как холодно!
                - Это горная форель,- уточнил главный рыболов.
                Рыбы наловили предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую  опускали головешку, Женя никогда не ела, ни раньше, ни потом. 
                Назад, через туннель, вновь проехали в попутной машине, а по дороге Владимир спросил, невзначай, обращяясь к Жене:
                - Как муж отпустил тебя?
                Коллеги дружно подсказали:
                - Она незамужняя.
            В этот момент  Женя  встретилась с ним глазами.

              Общение продолжилось: у экспедиционных случались поломки аппаратуры,   он чинил.  В свободное время всей дружной компанией ходили по горам. Перейдя дорогу и углубившись в горы с другой  стороны, открыли чудо - огромное  поле цветов из семейства лютиковых,  жарков. Туго набитые  лепестками, цветы прижимались друг к другу,  образуя  многогектарное   покрывало, перекатывавшееся огненными  волнами на горном ветру. Это  великолепие заставляло замирать и  молча стоять,  любуясь.  У озера на мягкой траве устраивали  игры в волейбол, найдя  площадку очень удобной. Собирали камни в округе  и выкладывали ими на горе приветствие  проезжающим. Володя и Женя  как-то всё  оказывались рядом, чуть в стороне от остальных.
              А однажды, в дождь, он  принёс  ей эдельвейсы и тихо сказал, что любит.  Цветы ей дарили впервые, дарил человек, волновавший  её, встреч с которым  она ждала. На подарок и слова о любви ответили её глаза, блеснувшие счастьем.То, что  с ней происходило дальше, Женя, позже, робко назвала  любовью. Такого   никогда раньше не было, и она считала, что у неё  быть такого не может, что она не имеет на это права.

            Дело в том, что за пару лет до окончания школы Женя заболела туберкулёзом. Её долго лечили в больнице,потом  дома. Учителя, чтобы не отстала, давали ей задания, и она самостоятельно   осваивала материал.
            Отношение  к этой болезни в народе было настороженным. Все знали, что ею  можно заразиться,  течёт она тяжело,  долго и, отнюдь, не всегда заканчивается выздоровлением. Родители  одноклассников волновались, врачи  обследовали  и проводили беседы, обучая правилам гигиены. Через какое-то время обследовали повторно, поселив настороженность.  И   Женю после возвращения в школу  ожидала изоляция.  За партой  она оказалась одна - с нею никто не хотел сидеть, на переменах все кучковались, а к ней никто не подходил, её не звали  в театр, куда ходили по абонементу группами. Хотелось дружбы, общения,  хотелось быть как все, со всеми, а   её отталкивали.Она предполагала почему, и нашла подтверждение в случайно услышенных словах родительницы, не пускавшей дочку с нею в кино: "Она же чахоточная, можешь заразиться, держись от неё подальше". После этого Женя, замкнулась.В школе подруг у неё  не появилось. Не появилось и в институте, куда поступила.  Всё из-за того же.  Студентов отправляли на сельхозработы, а она ещё не была снята с учёта по болезни, и её оставили в городе. После возобновления учёбы она не стала  объяснять однокурсникам причину своего отсутствия на  уборке хлопка, но  они сдружились между собой, а она, опять, осталась в стороне  и гадала, не просочились ли   слухи о причине её отсутствия. Женя привыкла держаться обособленно,  друзей у неё не появилось.
             
              И, вдруг....Вдруг, после окончания института она попадает в коллектив, где появляются подруги. Но, главное, вдруг, появляется ОН и говорит, что любит, и она чувствует непреодолимое влечение к нему.Мир  становится ярким, красочным. Окружающее приобретает  новый смысл  в центре которого стоит ОН. Каждый её день начинается с ожидания встречи и появления в груди чувства, которого она описать не может. В нём сочетается нежность, восторг, любование, уверенность во взаимности и ещё что-то. Она купается в счастье, не замечая времени.
               Время, тем временем,приближается к моменту  возвращения экспедиции.  И тут, однажды,   Жене приходит мысль, что друг другу сказано не всё, что у неё есть тайна из прошлого. Как быть с этим? Сказать или не нужно? Появляется страх , что всё может  вмиг исчезнуть. Скрыть? Но многочисленные  книги про любовь, прочитанные ею, говорили, что  любовь и ложь вещи несовместимые. Рассказать?  Если она нужна такая,какая есть, то всё будет хорошо. Решила рассказать, но ближе к отъезду и снова окунулась в счастье, само собою разумеющееся  явление, счастье,  положенное каждому.    

               Когда  началась предотъездная суматоха,  Женя суетилась вместе со всеми.  Помогала упаковывать и загружать имущество,чтобы ничего не разбилось  а когда коллеги   разместились по  местам, они начали наблюдать через окно  за  расставанием пары. Видели, как Женя , не переставая, говорит , говорит, говорит.Замолкает на минуту и снова говорит. Водитель не выдержал и  дал гудок.  Женя вскочила на подножку,  автобус покатил.Всю дорогу она сидела молча, уставившись в одну точку. Все вокруг тоже молчали, из вежливости, а она, молча   ругая себя, вспомнив, как   сначала,  зачем-то, долго расхваливала коллектив, затем начальницу, его сплотившую. Когда раздался гудок автомобиля, обрадовалась ,  назвала номер своего телефона, пообещала сказать что-то важное по нему  и  вскочила на подножку.
                Вернувшись на работу Женя продолжала молчать, когда её пытались расспрашивать о прощании,молчала и тогда,когда спрашивали о продолжении, была рассеяна, делала элементарные ошибки в оттчёте, за которые получала бесконечные замечания.   
             
            Любопытство коллег к экспедиционному роману , поначалу бурное,  постепенно стихало из-за её молчания. Решив, что продолжения отношений нет, коллеги  решили познакомить её с   холостяком из соседнего отдела. Женя решительно отказалась. Скромная и  симпатичная,  в возрасте, когда люди обычно создают семьи, она привлекала внимание многих, но знакомств избегала, старалась оставаться в тени. Понимая, что её одногодки  устраивают личную жизнь, избегала и  разговоров на тему, почему она одна.
             Долго  ждала звонка,  долго и безрезультатно. Ожидание сменилось надеждой на случайную встречу: издали   увидев  похожего на Владимира мужчину , чувствовала, как  начинает  замирать сердце и , разобравшись, разочарованно вздыхала.   Он снился ей: то среди великолепных жарков,то у озера в поисках эдельвейсов,то у бурной речки.
               

              Встреча, все-таки,  состоялась. Через несколько лет, на автобусной остановке. 
              Он был не один. В одной руке держал чемодан, за другую  ухватилась девочка с рюкзачком на спине.
                Несколько секунд они смотрели друг на друга. Он узнал первым:
             - Здравствуй... - и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она, посмотрев на девочку:
             - Твоя? Большая. Вы  - с перевала?
             Он,посмотрев в глаза: 
             - Да,- и, запинаясь, спросил,- зачем  ТОГДА ты дала мне чужой телефон?
            
               В это время подошёл троллейбус. Пропустили.  Сразу за ним-следующий. Девочка начала тянуть отца за руку ко входу.Он,  пытаясь удержать , заскочил на подножку. Дверь захлопнулась, троллейбус тронулся.
             
               Женя осталась одна на  опустевшей  остановке. "Дала чужой телефон?" -  удивилась. Оправдала себя: " Очень волновалась тогда". Медленно направляясь к дому, неожиданно  ощутила  с новой силой то самое чувство, которое поселилось в груди там, на перевале, и сохранялось.