Щит и зеркало

В одном горном приграничном селе жили два друга-ровесника. Когда пришло время призыва, один из них с гордостью надел доспехи, а второй решил остаться дома. Он говорил:
— Зачем мне тратить лучшие годы в суровых ущельях и на ветру? Я обоснуюсь в городе, открою лавку, куплю дорогие одежды и зеркало в рост человека, чтобы видеть свой успех. А ты вернешься из армии ни с чем.
Первый ушел служить на дальний рубеж. Там, среди острых скал, его руки привыкли к тяжелому металлу, тело окрепло на марш-бросках, а взгляд стал прямым и зорким. Он научился ценить глоток воды, делить последний кусок хлеба с товарищем и понимать, что за его спиной — покой его матери и сестер.
Прошло два года. Парень вернулся в родное село. У него не было богатств, но на груди блестел знак за верную службу, а плечи стали широкими.
Он пришел в гости к другу. Тот сидел в своей богатой лавке перед огромным, чистым зеркалом.
— Ну и чего ты добился? — спросил городской юноша, поправляя шелковый воротник. — Твои руки в мозолях, лицо сожжено солнцем. Посмотри в мое зеркало — вот как выглядит настоящий успех и красота.
В этот момент с гор донесся тревожный набат: к границе подошел густой туман, а с ним — опасность. Городской парень в панике заметался по лавке, не зная, куда спрятать свое золото, а его дорогое зеркало задрожало от страха.
Тогда солдат спокойно шагнул вперед, заслонив друга собой. Его мозолистая рука крепко сжала рукоять, а в глазах не было ни тени сомнения. Он встал на пороге лавки, как живой щит. И враг, увидев эту непоколебимую мужскую силу и готовность стоять до конца, не решился переступить порог.
Когда всё утихло, городской юноша посмотрел на своего друга и впервые устыдился своего отражения в зеркале.