Глава 1

Это был мой первый и последний визит в это место.

Те, кто работает здесь, давно свыклись со своей судьбой. Многие скажут: ну что сложного, достаточно подать заявление об увольнении и покинуть заведение. Но главная проблема именно в том, что отсюда невозможно уйти. Я сама видела попытки бегства, и ни одному человеку это не удалось.

Сейчас моя цель - выбраться отсюда любой ценой, и как можно быстрее.

Прошёл всего месяц, но за это время я успела пережить столько боли и унижения, что хватит на целую жизнь. Оказалось, что здесь каждый выживает самостоятельно. Управляют этим местом неизвестные силы, кому подчиняются работники, мне выяснить не удалось. Ясно лишь одно: большинство людей находятся здесь против воли, будучи пленниками невидимых сил.

Мы редко общаемся друг с другом, потому что почти все пребывают в постоянном страхе.

Однажды я прогуливалась по парку и решила зайти в цирк. Тогда я ещё не знала, насколько роковым окажется моё решение.

Представление проходило как обычно, но внутри меня росло странное беспокойство, будто впереди меня ждало что-то ужасное. Меня посадили в первый ряд прямо напротив клоунов. Один из них неожиданно обратился ко мне и предложил поучаствовать в номере.

Приказав мне сесть на специальный стул, клоун накрыл меня покрывалом и начал вращать стул, отчего я моментально потеряла ориентацию в пространстве. Когда ткань сняли, оказалось, что стула на сцене больше нет, а я каким-то чудом оказалась внизу, под самой площадкой.

Что произошло дальше на выступлении, я не запомнила. Очнулась я в каком-то замкнутом помещении, где стоял мужчина в длинной чёрной мантии и страшной маске. Лицо его рассмотреть было невозможно.

- А сейчас меня вернут обратно на сцену, правда? - дрожащим от ужаса голосом прошептала я.

Человек отрицательно покачал головой.

- Значит, вы собираетесь вывести меня отсюда на улицу? - с надеждой предположила я.

Опять отрицательное движение головы и призывный жест рукой.

Почему и зачем моё тело послушалось этого приказа, я до сих пор не понимаю.

Следующее воспоминание - комната или вагончик в цирковом городке. Рядом со мной находились женщина и тот самый человек в маске. Запах свежей мяты подсказывал, что это именно он.

Отчётливо помню лишь некоторые отрывочные фразы из разговора:

«Она действительно одна из нас?»

«Ген куклы…»

«Он уже знает?»

После этого сознание покинуло меня окончательно, и я забыла вкус свободы. Теперь это слово потеряло всякий смысл.