Орёл и ветер

Высоко в горах, в маленьком уютном гнёздышке, спрятанном в углублении скалы, родился орлёнок. 
В отличие от своих братьев и сестёр, он рос хилым и слабым. Его отец, сильный, гордый Орёл, погиб на охоте ещё до того, как птенцы появились на свет. Орлица не могла допустить, чтобы сына постигла та же участь, и потому тщательно заботилась о нём, оберегая от всех бед. 

Когда орлёнок подрос и пришла пора учиться летать, мать строго запретила ему покидать гнездо — ведь он мог упасть и разбиться. И в то время как его ровесники уже вовсю рассекали воздух сильными крыльями, ему не оставалось ничего другого, как жадно наблюдать за ними из безопасного гнезда, которое вдруг стало казаться невыносимо тесным. 

— Мама, почему мне нельзя летать, как они? — грустно спрашивал он, когда его старший брат в очередной раз описывал в воздухе крутой вираж. 
— Это слишком опасно, ты ещё очень слаб для полётов, — строго отвечала Орлица. — А я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. 

Однажды на рассвете, когда мать отправилась на охоту, орлёнок сидел на краю гнезда, вцепившись когтями в жёсткие ветки. Он задумчиво смотрел на восходящее солнце, медленно заливавшее небо и лес розоватым светом, и утренний ветер ласково трепал его мягкие перья... Как же ему хотелось взлететь! И тогда он решился. Медленно подняв крылья, он почувствовал мощный поток воздуха, готовый подхватить его. И, хотя внутри всё сжималось от страха, а сердце бешено колотилось, он резко взмахнул ими. 

И он взлетел! О, какое это было счастье — подняться в воздух, чувствуя, как ветер треплет перья и несёт его ввысь! Описав круг над гнездом, он шумно, неловко приземлился обратно, дрожа от восторга... И в эту секунду услышал пронзительный, испуганный крик матери, которая, к несчастью, вернулась именно в этот момент. 

— Что ты делаешь?! — обрушилась она на сына. — Как ты смеешь покидать гнездо, как смеешь ослушаться меня? Ты мог погибнуть! Ты... 
— Я... Я просто хотел научиться летать!.. И... У меня же получилось, видишь, я не упал, всё в порядке! — испуганно отвечал он, закрывая голову крыльями, словно пытаясь защититься от её гнева. 
— Такого больше не повторится! — жёстко продолжала она, повышая голос. — Ты никогда не будешь летать, слышишь меня? Никогда! 

«Никогда! Никогда!» — подхватило эхо, и это ужасное слово повисло между ними невидимой стеной. Уткнувшись головой в перья, молодой орёл горько плакал от обиды и отчаяния. Теперь он был обречён навсегда остаться в гнезде, которое превратилось в его тюрьму. Чем он заслужил такую участь? Почему он не мог быть таким же свободным, как все? 

Однажды прохладным летним вечером они сидели в гнезде, глядя на расстилавшийся перед ними лес, и он печально проговорил с дрожью в голосе: 
— Посмотри на меня. Разве птицы созданы для того, чтобы сидеть в гнезде до конца жизни? 
Орлица взглянула на него, и в его глазах было столько боли, что её сердце дрогнуло. 
— Конечно, нет, — тихо ответила она. — Я просто очень боюсь, что с тобой что-нибудь случится, понимаешь?.. Я знаю, как тебе хочется летать, и я вижу, что ты давно готов к этому, но мне всё равно страшно. И я правда не хотела, чтобы тебе было плохо. 
И, помолчав, добавила: 
— Пожалуйста, прости меня. Ты... можешь учиться летать, но только если будешь очень осторожен. Обещаешь? 
Подняв голову, молодой орёл посмотрел ей в глаза и увидел, что она плачет. 
— Обещаю, — ответил он. 

С того дня он тренировался каждый день. И хотя мать с тревогой наблюдала за ним, готовая тут же подхватить его, если он упадёт, она больше не пыталась спрятать его в гнезде, закрыв крылом от жестокого ветра. И, видя, как он радуется своей свободе, она улыбалась и понимала, что всё сделала правильно, отпустив его. 

А потом Орлица умерла. Её сын не видел этого, но догадывался, что случилось. К тому времени гнездо опустело: пока он учился охотиться и добывать себе пищу, его братья и сёстры уже давно завели собственные гнёзда. 

Однажды в поисках добычи он увидел молодую пару орлов, которые строили гнездо на ветке большого дерева. Опустившись неподалёку, он стал наблюдать за ними. Они выглядели счастливыми и умиротворёнными. Но молодой орёл так привык к одиночеству за всё время, что провёл в гнезде, не видя своих собратьев, что сама мысль о семье казалась ему чуждой. И он решил, что будет жить один: ему не нужно было ничего, кроме свободы и синего неба. Бросив на них прощальный взгляд, он полетел дальше. 

Через несколько лет орёл заболел и ослаб. Крылья не слушались его так, как раньше. Он больше не мог преодолевать большие расстояния в поисках добычи, и ему приходилось часто садиться и отдыхать, чтобы перевести дух. 

В один из таких моментов, когда он сидел на ветке и смотрел на заходящее солнце, понимая, что конец его близок, он решил, что не будет просто сидеть и ждать смерти. 
До самого рассвета он парил над вершинами гор, в последний раз наслаждаясь свободой полёта. Наконец силы начали покидать его... Сделав последний взмах крыльями, он позволил потоку ветра подхватить себя и унести вниз, на дно глубокого ущелья... И его душа растворилась в стихии, частью которой он был.